第15章 蕭氏北境商會
蕭雲瀾駐馬遠眺。關城之後，是暮色中更顯蒼茫的無盡荒野——那便是大荒。
而眼前這座關城與關前的喧嚷，則是文明世界向那片未知之地伸出的最後一截觸角。
他抬手摸了摸頸間的定魂玉，感受著體內八魔的動靜。
勇絕魔因即將到來的挑戰而熾熱鼓盪，智謀魔開始冷靜推演入關後的種種步驟，詭計魔惕厲地審視著這座魚龍混雜的關口，瘟疫魔則對關外荒野傳來的、若有若無的「荒蕪」氣息生出異樣的共鳴。
「走。」
他輕夾馬腹，車隊緩緩匯入關前的人流車海。
越近關牆，喧囂越甚。
各種口音的叫賣聲、討價還價聲、車馬嘶鳴聲、鐵器碰撞聲交織成一片嘈雜的網。
蕭雲瀾瞥見有商販兜售特製的「辟瘴符」，有遊方醫師招攬「隨隊郎中」的生意，甚至有說書人在帳篷前唾沫橫飛，講著「某某拓荒隊發現靈脈一夜暴富」的傳奇。
排了約莫半個時辰，輪到他這隊勘驗通關。
守關校尉是個面色黝黑、風霜滿面的中年漢子，驗看過兵部任命文書和蕭家憑證，抱拳道：「原來是新赴任的朔風原拓新校尉。
韓副帥已有交代，請蕭校尉入關後先至『北境蕭氏商會』安頓，明日再往軍府交割報到。」
蕭雲瀾還禮：「有勞。」
厚重包鐵的關門緩緩打開，門軸轉動發出沉鬱的嘎吱聲，像是古老巨獸的嘆息。車隊駛入關內。
關內景象又與關前不同。
街道寬闊筆直，以青石板鋪就，兩側屋舍多為石木結構，粗獷結實。
店鋪旗幡招展，貨品琳琅滿目——有關內運來的米麵布鹽，有關外獵獲的獸皮獸骨，有從大荒遺蹟中淘出的古怪器物，甚至有幾家鋪面公然售賣低階符籙、粗煉丹藥。
行人裝束各異：有關內戍卒的制式皮甲，有拓荒者的耐磨勁裝，有商賈的錦緞長袍，亦有異族打扮的蠻族商人。
口音混雜，官話、北地土語、蠻族俚語交織，宛如一片流動的邊地圖景。
空氣中瀰漫著牲口、藥材、鐵器淬火與某種邊疆特有的、混雜著危險與機遇的複雜氣息。
引路的趙坤帶著車隊穿過主街，拐入一條稍僻靜卻依舊繁華的側街，停在一座占地頗廣的院落前。門匾上書五個厚重樸拙的大字：「蕭氏北境商會」。
院牆高聳，門樓巍峨，黑漆大門上釘著碗口大的銅釘，在暮色里泛著幽光。門前已有數人等候。
為首的是個五十餘歲、面容精幹的中年男子，身著深青色錦緞長袍，外罩玄狐皮坎肩。
見車隊停下，他快步上前，拱手行禮，笑容里混著恰到好處的恭敬與熱絡：「可是二公子？在下柳賀陽，忝為蕭家北境商會主事。
一路辛苦了！房間熱水已備妥，酒菜即刻便上。請，快請進。」
蕭雲瀾下馬還禮，目光掃過柳賀陽身後——有帳房模樣的文士，有護衛打扮的壯漢，皆垂手恭立，靜默無聲，顯是訓練有素。
「有勞柳主事。」
他邁步踏入院落。
身後，鎮荒關厚重的城門在暮色中緩緩閉合，發出沉悶的撞擊聲，將三個月的風塵僕僕關在身後，也將一個全新的、充滿未知的邊疆天地，推到了他的眼前。
-----------------
鎮荒關的夜色來得遲，戌時過半，天邊仍殘留著一線青灰。
蕭氏商會的東廂房裡燈火通明。柳賀陽屏退了侍從，親自為蕭雲瀾斟了盞茶。
茶是北地特有的黑茶，湯色濃褐，入口粗礪，卻有一股灼喉的熱意，正適合這關外的寒夜。
「二公子一路辛苦。」柳賀陽放下茶壺，神色轉為肅然，「既已到了鎮荒關，有些話，老朽便直說了。」
蕭雲瀾放下茶盞：「柳主事但講無妨。」
「公子是要往朔風原赴任。」柳賀陽沉吟片刻，指尖在茶盞邊沿輕輕摩挲，似在斟酌詞句，「那地方……老朽三年前隨商隊走過一趟。
彼時朔風原上尚有朝廷設的小型戍堡，喚作『望北堡』，駐著百餘軍士，雖簡陋，倒也勉強維持著商道往來，為過往車隊提供個歇腳補給的去處。」
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了窗外夜色：「去年深秋，狼戎三部聯盟聚兵南下，望北堡首當其衝。
那場仗打了兩天一夜，待征北軍的援兵趕到時，堡牆已破，戍卒無一活口，屍首都叫狼戎人拖去祭了旗。
如今只剩些殘垣斷壁立在荒原風口，怕是連遮風擋雨都難了。」
蕭雲瀾眉頭緊蹙。這情形比預想中更嚴峻——不是接管現成據點，而是要在一片廢墟上從頭建起。
「所以公子此去，不是赴任，是拓荒。」柳賀陽看著他，眼神裡帶著商人特有的審慎，「光靠手上這二十甲士、三戶匠人，加上些物資，要在朔風原立足……」他緩緩搖頭，「難。」
「柳主事有何高見？」
柳賀陽捋了捋鬍鬚，身子微微前傾：「老朽以為，公子不宜將所有人都帶去朔風原。那地方看似是塊肥肉——地處鎮荒關通往大荒深處的要衝，南來北往的商隊多經此地。
若能站穩，日後收些過路錢、設個貨棧，便是源源不斷的利。
且朔風原周遭百里，早年勘探出過零散的小型靈脈，雖未大規模開採，但絕非貧瘠之地。」
他話鋒一轉，神色凝重：「可這肥肉也最硌牙。正因是交通咽喉，狼戎各部南下劫掠，十有八九走這條道。
去歲望北堡被破後，至今未有新軍駐防，那地方已成兩不管的險地——往前是大荒深處的不測之險，往後是蠻族隨時可能的馬蹄。
公子要在那兒立足，除了應付大荒的惡劣天時、毒蟲瘴氣，更得能打、敢打、善打。沒有硬骨頭，鎮不住那方水土。」
蕭雲瀾沉默片刻，消化著這番話中的信息。朔風原的價值與風險同樣赤裸，如同雙刃劍的兩面。
「依主事之見，該當如何？」
「老朽淺見，」柳賀陽緩緩道，「公子可先帶二十甲士，再在鎮荒關招募一批人手——此地三教九流匯聚，有的是走投無路的亡命徒、想搏富貴的散修、犯了事避禍的武人。
待公子在朔風原站穩腳跟，建起初步營寨，築起圍牆箭樓，再陸續遷入匠戶家眷等後續人手。如此，進退皆有餘地。」
而眼前這座關城與關前的喧嚷，則是文明世界向那片未知之地伸出的最後一截觸角。
他抬手摸了摸頸間的定魂玉，感受著體內八魔的動靜。
勇絕魔因即將到來的挑戰而熾熱鼓盪，智謀魔開始冷靜推演入關後的種種步驟，詭計魔惕厲地審視著這座魚龍混雜的關口，瘟疫魔則對關外荒野傳來的、若有若無的「荒蕪」氣息生出異樣的共鳴。
「走。」
他輕夾馬腹，車隊緩緩匯入關前的人流車海。
越近關牆，喧囂越甚。
各種口音的叫賣聲、討價還價聲、車馬嘶鳴聲、鐵器碰撞聲交織成一片嘈雜的網。
蕭雲瀾瞥見有商販兜售特製的「辟瘴符」，有遊方醫師招攬「隨隊郎中」的生意，甚至有說書人在帳篷前唾沫橫飛，講著「某某拓荒隊發現靈脈一夜暴富」的傳奇。
排了約莫半個時辰，輪到他這隊勘驗通關。
守關校尉是個面色黝黑、風霜滿面的中年漢子，驗看過兵部任命文書和蕭家憑證，抱拳道：「原來是新赴任的朔風原拓新校尉。
韓副帥已有交代，請蕭校尉入關後先至『北境蕭氏商會』安頓，明日再往軍府交割報到。」
蕭雲瀾還禮：「有勞。」
厚重包鐵的關門緩緩打開，門軸轉動發出沉鬱的嘎吱聲，像是古老巨獸的嘆息。車隊駛入關內。
關內景象又與關前不同。
街道寬闊筆直，以青石板鋪就，兩側屋舍多為石木結構，粗獷結實。
店鋪旗幡招展，貨品琳琅滿目——有關內運來的米麵布鹽，有關外獵獲的獸皮獸骨，有從大荒遺蹟中淘出的古怪器物，甚至有幾家鋪面公然售賣低階符籙、粗煉丹藥。
行人裝束各異：有關內戍卒的制式皮甲，有拓荒者的耐磨勁裝，有商賈的錦緞長袍，亦有異族打扮的蠻族商人。
口音混雜，官話、北地土語、蠻族俚語交織，宛如一片流動的邊地圖景。
空氣中瀰漫著牲口、藥材、鐵器淬火與某種邊疆特有的、混雜著危險與機遇的複雜氣息。
引路的趙坤帶著車隊穿過主街，拐入一條稍僻靜卻依舊繁華的側街，停在一座占地頗廣的院落前。門匾上書五個厚重樸拙的大字：「蕭氏北境商會」。
院牆高聳，門樓巍峨，黑漆大門上釘著碗口大的銅釘，在暮色里泛著幽光。門前已有數人等候。
為首的是個五十餘歲、面容精幹的中年男子，身著深青色錦緞長袍，外罩玄狐皮坎肩。
見車隊停下，他快步上前，拱手行禮，笑容里混著恰到好處的恭敬與熱絡：「可是二公子？在下柳賀陽，忝為蕭家北境商會主事。
一路辛苦了！房間熱水已備妥，酒菜即刻便上。請，快請進。」
蕭雲瀾下馬還禮，目光掃過柳賀陽身後——有帳房模樣的文士，有護衛打扮的壯漢，皆垂手恭立，靜默無聲，顯是訓練有素。
「有勞柳主事。」
他邁步踏入院落。
身後，鎮荒關厚重的城門在暮色中緩緩閉合，發出沉悶的撞擊聲，將三個月的風塵僕僕關在身後，也將一個全新的、充滿未知的邊疆天地，推到了他的眼前。
-----------------
鎮荒關的夜色來得遲，戌時過半，天邊仍殘留著一線青灰。
蕭氏商會的東廂房裡燈火通明。柳賀陽屏退了侍從，親自為蕭雲瀾斟了盞茶。
茶是北地特有的黑茶，湯色濃褐，入口粗礪，卻有一股灼喉的熱意，正適合這關外的寒夜。
「二公子一路辛苦。」柳賀陽放下茶壺，神色轉為肅然，「既已到了鎮荒關，有些話，老朽便直說了。」
蕭雲瀾放下茶盞：「柳主事但講無妨。」
「公子是要往朔風原赴任。」柳賀陽沉吟片刻，指尖在茶盞邊沿輕輕摩挲，似在斟酌詞句，「那地方……老朽三年前隨商隊走過一趟。
彼時朔風原上尚有朝廷設的小型戍堡，喚作『望北堡』，駐著百餘軍士，雖簡陋，倒也勉強維持著商道往來，為過往車隊提供個歇腳補給的去處。」
他頓了頓，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了窗外夜色：「去年深秋，狼戎三部聯盟聚兵南下，望北堡首當其衝。
那場仗打了兩天一夜，待征北軍的援兵趕到時，堡牆已破，戍卒無一活口，屍首都叫狼戎人拖去祭了旗。
如今只剩些殘垣斷壁立在荒原風口，怕是連遮風擋雨都難了。」
蕭雲瀾眉頭緊蹙。這情形比預想中更嚴峻——不是接管現成據點，而是要在一片廢墟上從頭建起。
「所以公子此去，不是赴任，是拓荒。」柳賀陽看著他，眼神裡帶著商人特有的審慎，「光靠手上這二十甲士、三戶匠人，加上些物資，要在朔風原立足……」他緩緩搖頭，「難。」
「柳主事有何高見？」
柳賀陽捋了捋鬍鬚，身子微微前傾：「老朽以為，公子不宜將所有人都帶去朔風原。那地方看似是塊肥肉——地處鎮荒關通往大荒深處的要衝，南來北往的商隊多經此地。
若能站穩，日後收些過路錢、設個貨棧，便是源源不斷的利。
且朔風原周遭百里，早年勘探出過零散的小型靈脈，雖未大規模開採，但絕非貧瘠之地。」
他話鋒一轉，神色凝重：「可這肥肉也最硌牙。正因是交通咽喉，狼戎各部南下劫掠，十有八九走這條道。
去歲望北堡被破後，至今未有新軍駐防，那地方已成兩不管的險地——往前是大荒深處的不測之險，往後是蠻族隨時可能的馬蹄。
公子要在那兒立足，除了應付大荒的惡劣天時、毒蟲瘴氣，更得能打、敢打、善打。沒有硬骨頭，鎮不住那方水土。」
蕭雲瀾沉默片刻，消化著這番話中的信息。朔風原的價值與風險同樣赤裸，如同雙刃劍的兩面。
「依主事之見，該當如何？」
「老朽淺見，」柳賀陽緩緩道，「公子可先帶二十甲士，再在鎮荒關招募一批人手——此地三教九流匯聚，有的是走投無路的亡命徒、想搏富貴的散修、犯了事避禍的武人。
待公子在朔風原站穩腳跟，建起初步營寨，築起圍牆箭樓，再陸續遷入匠戶家眷等後續人手。如此，進退皆有餘地。」