第二百一十六章 撤離北境
王都外，夜風呼嘯。
維奧和亞歷克的身影從翡翠宮的側門閃出，沿著城牆的陰影快速移動。
身後的宮殿裡已經傳來嘈雜的人聲——剛才的戰鬥雖然短暫，但動靜不小，很快就會有衛兵趕來。
他們沒有走正門，而是翻過一道矮牆，穿過一片荒廢的花園，最後從一處隱蔽的排水口鑽出了城牆。
月光下，王都的外城一片寂靜。
遠處有幾戶人家還亮著燈，隱約能聽到嬰兒的啼哭聲和婦人低低的哄唱聲。
維奧站在城牆根下，回頭望了一眼那座巍峨的宮殿——燭光在窗口中搖曳，人影幢幢，像是一鍋即將沸騰的水。
「走吧。」他低聲說，轉身朝城外走去。
兩人沿著一條乾涸的河床快速前行，靴子踩在碎石上發出細碎的聲響。
亞歷克走在前面，灰色的眼睛不斷掃視著四周，手始終按在劍柄上。
維奧跟在他身後，呼吸法緩緩運轉，將感知力擴展到最大範圍。他能感覺到，身後沒有追兵。
至少，現在還沒有。
約莫走了半個時辰，他們來到一處廢棄的獵人小屋前。
小屋的木牆已經腐朽，屋頂塌了一半，但石砌的壁爐還算完好，門前的空地上，幾個黑影正靜靜地等待著。
「伯爵大人。」為首的黑影迎上前來，單膝跪地。
月光下，露出一張年輕而精幹的面孔，是兄弟會在北境的眼線之一，名叫斯隆，科恩手下的得力幹將。
「起來吧。」維奧扶起他，「情況如何？」
斯隆站起身，從懷中取出一份摺疊的羊皮紙，雙手呈上。
「這是我們在北境收集到的最新情報，塞德里克已經在調兵了，金鬃獅鷲家族的軍隊正在向黑林一帶集結……他們的目標，很可能是南境。」
維奧接過羊皮紙，展開，目光快速掃過。
紙上密密麻麻地寫著各個部隊的番號、人數、裝備和調動方向，還有幾張手繪的地圖，標註著行軍路線和補給點。
他的眉頭也越皺越緊。
「這麼快？」亞歷克的聲音有些發澀。
「塞德里克等不及了。」維奧將羊皮紙收入懷中，「他怕我回去準備，所以想趁我還在王都的時候動手，就算殺不了我，也要打南境一個措手不及。」
「那灰鬣狗那邊呢？」亞歷克問。
斯隆點了點頭。
「灰鬣狗傭兵團也發現了異常，威廉團長讓我轉告伯爵大人，黑林一帶最近出現了不少陌生人，他們假裝成灰鬣狗的人，鬼鬼祟祟地在邊境活動，威廉團長已經派人盯住了他們，但不敢輕舉妄動。」
維奧沉默了片刻，然後抬起頭，望向南方的天際。
那裡，黑林的方向，隱約能看到幾點火光——不是篝火，是烽火。
「我們回去。」他說，「立刻準備。」
……
南境，黑林一帶。
夜色同樣深沉，但黑林的夜晚比王都更加寒冷。
風穿過光禿禿的樹幹，發出嗚咽般的聲響，捲起地上的枯葉，在空中打著旋。
林間小道蜿蜒曲折，兩側是厚厚的落葉，踩上去沒有聲音，只有偶爾踩斷枯枝時發出清脆的咔嚓聲。
特意趕來的澤維爾正蹲在一棵老橡樹的樹杈上，手裡握著一柄弩，目光死死盯著前方那片空地。
他穿著一身深褐色的皮甲，臉上塗著泥巴，整個人幾乎與樹幹融為一體。
他在這裡已經蹲了整整兩個時辰，雙腿發麻，腰背酸痛，但不敢動彈分毫。
「團長，」身旁一個年輕的民兵低聲說，「他們會不會不來了？」
「閉嘴。」澤維爾的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，「他們會來的。」
他是在傍晚接到灰鬣狗傭兵團的消息的。
威廉團長派人來說，黑林一帶出現了不少陌生人，他們穿著灰鬣狗的制服，但行為舉止卻處處透著詭異。
他們不熟悉地形，不熟悉路線，甚至不熟悉灰鬣狗內部的暗號。
灰鬣狗畢竟現在也是個大傭兵團，威廉團長也認不全，不由得懷疑他們是冒牌貨，但又不敢確認，只好通知澤維爾。
澤維爾帶著一隊精銳民兵連夜趕到了黑林，在灰鬣狗巡邏隊發現異常的地方設下了埋伏。
他們等了很久，等到月亮從樹梢升起，等到露水打濕了衣襟，等到幾個年輕的民兵都快睡著了。
但很快，他們終於聽到了腳步聲。
不是一個人的腳步聲，而是一群人，他們踩著落葉，窸窸窣窣，像是故意放輕了腳步，但又不太熟悉這種地形，時不時踩斷枯枝，發出清脆的咔嚓聲。
澤維爾的眼睛微微眯起。
他透過樹葉的縫隙，看到幾個人影正從林間小道上走來。
他們穿著灰鬣狗的制服，腰間掛著短劍，但走路的姿勢不對——灰鬣狗的人常年在這片林子裡活動，走路時腳步輕盈，像貓一樣無聲無息。
而這些人，腳步沉重，像是在刻意模仿，卻又學不像。
「準備。」澤維爾低聲說，手中的弩機緩緩抬起。
身旁的民兵們紛紛舉起武器，弓弦拉滿，箭尖對準了那幾個人影。
腳步聲越來越近。
月光下，那些人影的輪廓漸漸清晰——一共五個人，都穿著灰鬣狗的制服，但其中一個人的帽子戴歪了，露出下面的北境王都面孔。
這一點他們很清楚，灰鬣狗的人都是來自南境或是北境其他邊緣之地，從來沒有王都的人。
澤維爾的嘴角微微上揚。
「動手。」
弩箭齊發，五支箭矢同時射出，在夜空中劃出尖銳的呼嘯。
那幾個人影還沒來得及反應，就有三個中箭倒地，另外兩個轉身就跑。
「追！」澤維爾從樹杈上躍下，拔出腰間的長劍，朝那兩個人追去。
民兵們緊隨其後，在林間小道上展開追擊。
那兩個人跑得很快，但顯然不熟悉地形，幾次差點被樹根絆倒，澤維爾的速度更快，他像一隻獵豹，在樹叢間穿梭，距離越拉越近。
終於，在一處斷崖前，那兩個人停下了腳步，前面是深不見底的峽谷，後面是追兵，他們已經無路可逃。
「投降吧。」澤維爾舉起長劍，劍尖指著他們，「你們跑不掉的。」
那兩個人對視一眼，其中一個人猛地拔出短劍，朝澤維爾撲來！
澤維爾只是側身讓過，反手一劍刺穿了他的肩膀。
那人慘叫一聲，短劍脫手，整個人摔倒在地，另一個人見狀，連忙扔掉武器，跪地求饒。
「別殺我！別殺我！我投降！」
澤維爾收劍，示意民兵將兩人綁了，他走到那個投降的人面前，蹲下身，看著他。
「說吧，誰派你們來的？」
那人渾身發抖，嘴唇哆嗦著，半天才擠出幾個字：「是……是金鞍馬家族……」
澤維爾的眉頭皺起。「金鞍馬？你們來南境做什麼？」
「刺探情報……還有……還有破壞……」那人咽了口唾沫，「我們奉命混進灰鬣狗，找機會破壞他們的巡邏路線，為……為大軍的進攻做準備……」
澤維爾的臉色變了。
他站起身，對身邊的民兵說：「把這兩個人帶回去，嚴加看管。另外，派人快馬加鞭，去王都通知伯爵大人。」
「是！」民兵們領命而去。
澤維爾站在原地，望著南方的天際，心中湧起一股不祥的預感。
大軍進攻——自然不可能指金鞍馬家族，他們不可能獨自對南境出手，也就是說，背後絕對是金鬃獅鷲家族！
他很清楚，南境的安寧，恐怕維持不了多久了。
維奧和亞歷克的身影從翡翠宮的側門閃出，沿著城牆的陰影快速移動。
身後的宮殿裡已經傳來嘈雜的人聲——剛才的戰鬥雖然短暫，但動靜不小，很快就會有衛兵趕來。
他們沒有走正門，而是翻過一道矮牆，穿過一片荒廢的花園，最後從一處隱蔽的排水口鑽出了城牆。
月光下，王都的外城一片寂靜。
遠處有幾戶人家還亮著燈，隱約能聽到嬰兒的啼哭聲和婦人低低的哄唱聲。
維奧站在城牆根下，回頭望了一眼那座巍峨的宮殿——燭光在窗口中搖曳，人影幢幢，像是一鍋即將沸騰的水。
「走吧。」他低聲說，轉身朝城外走去。
兩人沿著一條乾涸的河床快速前行，靴子踩在碎石上發出細碎的聲響。
亞歷克走在前面，灰色的眼睛不斷掃視著四周，手始終按在劍柄上。
維奧跟在他身後，呼吸法緩緩運轉，將感知力擴展到最大範圍。他能感覺到，身後沒有追兵。
至少，現在還沒有。
約莫走了半個時辰，他們來到一處廢棄的獵人小屋前。
小屋的木牆已經腐朽，屋頂塌了一半，但石砌的壁爐還算完好，門前的空地上，幾個黑影正靜靜地等待著。
「伯爵大人。」為首的黑影迎上前來，單膝跪地。
月光下，露出一張年輕而精幹的面孔，是兄弟會在北境的眼線之一，名叫斯隆，科恩手下的得力幹將。
「起來吧。」維奧扶起他，「情況如何？」
斯隆站起身，從懷中取出一份摺疊的羊皮紙，雙手呈上。
「這是我們在北境收集到的最新情報，塞德里克已經在調兵了，金鬃獅鷲家族的軍隊正在向黑林一帶集結……他們的目標，很可能是南境。」
維奧接過羊皮紙，展開，目光快速掃過。
紙上密密麻麻地寫著各個部隊的番號、人數、裝備和調動方向，還有幾張手繪的地圖，標註著行軍路線和補給點。
他的眉頭也越皺越緊。
「這麼快？」亞歷克的聲音有些發澀。
「塞德里克等不及了。」維奧將羊皮紙收入懷中，「他怕我回去準備，所以想趁我還在王都的時候動手，就算殺不了我，也要打南境一個措手不及。」
「那灰鬣狗那邊呢？」亞歷克問。
斯隆點了點頭。
「灰鬣狗傭兵團也發現了異常，威廉團長讓我轉告伯爵大人，黑林一帶最近出現了不少陌生人，他們假裝成灰鬣狗的人，鬼鬼祟祟地在邊境活動，威廉團長已經派人盯住了他們，但不敢輕舉妄動。」
維奧沉默了片刻，然後抬起頭，望向南方的天際。
那裡，黑林的方向，隱約能看到幾點火光——不是篝火，是烽火。
「我們回去。」他說，「立刻準備。」
……
南境，黑林一帶。
夜色同樣深沉，但黑林的夜晚比王都更加寒冷。
風穿過光禿禿的樹幹，發出嗚咽般的聲響，捲起地上的枯葉，在空中打著旋。
林間小道蜿蜒曲折，兩側是厚厚的落葉，踩上去沒有聲音，只有偶爾踩斷枯枝時發出清脆的咔嚓聲。
特意趕來的澤維爾正蹲在一棵老橡樹的樹杈上，手裡握著一柄弩，目光死死盯著前方那片空地。
他穿著一身深褐色的皮甲，臉上塗著泥巴，整個人幾乎與樹幹融為一體。
他在這裡已經蹲了整整兩個時辰，雙腿發麻，腰背酸痛，但不敢動彈分毫。
「團長，」身旁一個年輕的民兵低聲說，「他們會不會不來了？」
「閉嘴。」澤維爾的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴，「他們會來的。」
他是在傍晚接到灰鬣狗傭兵團的消息的。
威廉團長派人來說，黑林一帶出現了不少陌生人，他們穿著灰鬣狗的制服，但行為舉止卻處處透著詭異。
他們不熟悉地形，不熟悉路線，甚至不熟悉灰鬣狗內部的暗號。
灰鬣狗畢竟現在也是個大傭兵團，威廉團長也認不全，不由得懷疑他們是冒牌貨，但又不敢確認，只好通知澤維爾。
澤維爾帶著一隊精銳民兵連夜趕到了黑林，在灰鬣狗巡邏隊發現異常的地方設下了埋伏。
他們等了很久，等到月亮從樹梢升起，等到露水打濕了衣襟，等到幾個年輕的民兵都快睡著了。
但很快，他們終於聽到了腳步聲。
不是一個人的腳步聲，而是一群人，他們踩著落葉，窸窸窣窣，像是故意放輕了腳步，但又不太熟悉這種地形，時不時踩斷枯枝，發出清脆的咔嚓聲。
澤維爾的眼睛微微眯起。
他透過樹葉的縫隙，看到幾個人影正從林間小道上走來。
他們穿著灰鬣狗的制服，腰間掛著短劍，但走路的姿勢不對——灰鬣狗的人常年在這片林子裡活動，走路時腳步輕盈，像貓一樣無聲無息。
而這些人，腳步沉重，像是在刻意模仿，卻又學不像。
「準備。」澤維爾低聲說，手中的弩機緩緩抬起。
身旁的民兵們紛紛舉起武器，弓弦拉滿，箭尖對準了那幾個人影。
腳步聲越來越近。
月光下，那些人影的輪廓漸漸清晰——一共五個人，都穿著灰鬣狗的制服，但其中一個人的帽子戴歪了，露出下面的北境王都面孔。
這一點他們很清楚，灰鬣狗的人都是來自南境或是北境其他邊緣之地，從來沒有王都的人。
澤維爾的嘴角微微上揚。
「動手。」
弩箭齊發，五支箭矢同時射出，在夜空中劃出尖銳的呼嘯。
那幾個人影還沒來得及反應，就有三個中箭倒地，另外兩個轉身就跑。
「追！」澤維爾從樹杈上躍下，拔出腰間的長劍，朝那兩個人追去。
民兵們緊隨其後，在林間小道上展開追擊。
那兩個人跑得很快，但顯然不熟悉地形，幾次差點被樹根絆倒，澤維爾的速度更快，他像一隻獵豹，在樹叢間穿梭，距離越拉越近。
終於，在一處斷崖前，那兩個人停下了腳步，前面是深不見底的峽谷，後面是追兵，他們已經無路可逃。
「投降吧。」澤維爾舉起長劍，劍尖指著他們，「你們跑不掉的。」
那兩個人對視一眼，其中一個人猛地拔出短劍，朝澤維爾撲來！
澤維爾只是側身讓過，反手一劍刺穿了他的肩膀。
那人慘叫一聲，短劍脫手，整個人摔倒在地，另一個人見狀，連忙扔掉武器，跪地求饒。
「別殺我！別殺我！我投降！」
澤維爾收劍，示意民兵將兩人綁了，他走到那個投降的人面前，蹲下身，看著他。
「說吧，誰派你們來的？」
那人渾身發抖，嘴唇哆嗦著，半天才擠出幾個字：「是……是金鞍馬家族……」
澤維爾的眉頭皺起。「金鞍馬？你們來南境做什麼？」
「刺探情報……還有……還有破壞……」那人咽了口唾沫，「我們奉命混進灰鬣狗，找機會破壞他們的巡邏路線，為……為大軍的進攻做準備……」
澤維爾的臉色變了。
他站起身，對身邊的民兵說：「把這兩個人帶回去，嚴加看管。另外，派人快馬加鞭，去王都通知伯爵大人。」
「是！」民兵們領命而去。
澤維爾站在原地，望著南方的天際，心中湧起一股不祥的預感。
大軍進攻——自然不可能指金鞍馬家族，他們不可能獨自對南境出手，也就是說，背後絕對是金鬃獅鷲家族！
他很清楚，南境的安寧，恐怕維持不了多久了。