第二百零二章 龍口山脈
數日後，波多爾城北門外。
晨霧還未散盡，兩匹體力極強的北境矮腳馬已經備好馬鞍，馬背上馱著鼓囊囊的行李。
維奧檢查著馬肚帶，手指在皮革上來回<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>，確認每一處結扣都牢固。
亞歷克站在一旁，將最後幾份乾糧塞進皮囊，大劍斜挎在背後，劍柄在晨光中泛著溫潤的暗光。
「龍口山脈在北境最北端，從這裡出發，騎馬以普通速度的話要五天。」
科恩展開地圖，手指從波多爾城一路向北，越過黑林，穿過北境平原，最後停在一片標註著空白的地方。
「這條路你們得繞開有人煙的地方，白馬家和其他家族的眼線還在活動。」
「五天。」維奧翻身上馬，接過地圖塞進懷中，「夠久了。」
吉米和吉娜站在城門口，沒有多說什麼，瓦倫丁拄著法杖，老眼在晨霧中眯成一條縫，嘴唇翕動了幾下，終究沒有開口。
達芙妮站在稍遠處，深藍色的裙擺在晨風中輕輕擺動，她的目光落在維奧身上，像是在看什麼，又像什麼都沒看。
「走吧。」維奧輕磕馬腹，矮腳馬邁開步子，蹄聲在石板路上清脆地響著。
亞歷克緊隨其後，兩匹馬一前一後，穿過薄霧，朝北方的黑林方向而去。
身後，波多爾城的輪廓漸漸模糊，最後消失在灰濛濛的天際線里。
北境與南境的邊境，黑林一帶比上次來時更加荒涼。
深秋的樹木褪去了最後幾片葉子，光禿禿的枝幹伸向灰濛濛的天空，像是無數枯瘦的手臂。
林間小道蜿蜒曲折，兩側是厚厚的落葉，馬蹄踩上去發出沉悶的沙沙聲。
偶爾有幾隻松鼠從樹梢跳過，好奇地張望一眼，又消失在密林深處，空氣寒冷而乾燥，帶著腐葉和泥土的氣息。
「這裡離獅鷲家統治的領地不遠。」亞歷克低聲說，灰色的眼睛掃視著四周，「要不要繞路？」
維奧搖了搖頭。「他們不會想到我們往北走，達芙妮被帶走的事，白馬家恐怕還在焦頭爛額，沒心思管別的。」
兩人不再說話，只是加快速度，沿著科恩標註的路線快速穿行。
黑林的邊緣是一道低矮的山脊，翻過去就是北境平原，站在山脊上回望，南境的方向已經什麼都看不到了，只有連綿的灰色雲層壓在天地之間。
北境平原比南境開闊得多。
一望無際的枯黃草甸延伸到天際，偶爾有幾棵孤零零的老樹佇立在曠野中，枝頭停著幾隻烏鴉。
風比黑林里大了許多，呼嘯著從北方吹來，帶著刺骨的寒意。矮腳馬低著頭，逆風前行，鼻孔噴出的白霧很快被風吹散。
「這風就是從龍口山脈方向來的。」亞歷克扯了扯衣領，將斗篷裹緊，「越往北走越冷。」
維奧沒有說話，只是眯起眼睛望向北方，天邊，隱約能看到一道灰濛濛的輪廓——那是山，還是雲，他分不清。
第三天傍晚，他們在一處廢棄的獵人小屋旁紮營。
小屋的木牆已經腐朽，屋頂塌了一半，但石砌的壁爐還算完好。
維奧生起火，火光在昏暗的暮色中跳躍，驅散了幾分寒意，亞歷克從馬背上卸下行李，將乾糧和水囊放在火邊。
「明天就能到龍口山脈腳下。」亞歷克坐在火堆旁，用樹枝撥弄著柴火，「前提是沒有遇到干擾。」
維奧點了點頭，目光落在火堆上，不知在想什麼。
「你有沒有覺得奇怪？」他忽然開口。
亞歷克抬起頭。「奇怪什麼？」
「這一路上，我們幾乎沒見到什麼魔物。」維奧的聲音很輕，「難道說，北境的治安這麼好，連一隻像樣的魔物都遇不到？」
亞歷克沉默了片刻，然後緩緩開口。「答案就在名字里。」
「龍口山脈……龍？」
「對。」亞歷克的目光變得悠遠，「傳說那條山脈里住著真龍。」
「低級魔物有著一定的智慧和感知能力，它們能感覺到龍的氣息，所以不敢靠近，因此龍口山脈周圍方圓百里，幾乎看不到任何魔獸。」
維奧的眉頭微微皺起。
「那為什麼有這麼多普通動物？我們一路上可看到了不少野兔和鹿，龍不吃它們？」
「龍是智慧生物，而且不是一般的聰明。」亞歷克的聲音裡帶著一絲難以捉摸的意味，「它們不會把獵物吃光，據說它們還會圈養動物，就像人類養牛羊一樣，保證食物不會斷絕。」
「你見過龍？」維奧問。
亞歷克苦笑著搖了搖頭：「當然沒有，不止是我，現在的人基本都沒有見過。老一輩的人倒是經常說見過，但那些故事傳了幾代人，誰知道真假。」
亞歷克苦笑著搖了搖頭：「當然沒有，不止是我，現在的人基本都沒有見過。老一輩的人倒是經常說見過，但那些故事傳了幾代人，誰知道真假。」
兩人沉默了片刻。篝火噼啪作響，火星飛濺，在黑暗中明滅。
「明天就能知道了。」維奧站起身，走到小屋門口，望著北方那道若隱若現的山影，「如果真的有條龍住在那裡，我們倒是要好好考慮怎麼繞開它……或者說處理它。」
亞歷克沒有回答，只是將大劍橫在膝上，閉上眼睛，開始調息。
在第四天午後，他們終於看到了龍口山脈的全貌。
那是一道橫亘在天地之間的巨大山影，山峰高聳入雲，山脊如同巨龍的脊背，蜿蜒起伏，望不到盡頭。
山體呈灰黑色，峭壁陡峭，幾乎沒有植被，只有山頂覆蓋著皚皚白雪，在陽光下泛著刺目的白光。
山腳下是一片碎石坡，碎石之間長著稀疏的灌木和苔蘚，幾隻岩羊在陡坡上靈巧地跳躍，不時停下腳步，警惕地張望。
「到了。」亞歷克勒住馬，望著那道山影，灰色的眼睛裡閃過一絲複雜的光。
維奧翻身下馬，走到碎石坡邊緣，仰頭望著高聳入雲的山峰。
山風從高處呼嘯而下，吹得他衣袍獵獵作響。空氣中瀰漫著一股奇怪的氣息。
不是花香，不是土腥，而是一種說不清道不明的、古老的、沉重的氣息。
像是有什麼東西在這座山脈里沉睡了千萬年，至今仍未醒來。
「馬車上不去了。」維奧轉過身，看向身後那個趕著馬車的車夫。
那是一個沉默寡言的中年男人，身材敦實，臉上刻滿了風霜的痕跡。
他穿著一身厚實的皮襖，頭上戴著北境常見的毛皮帽子，手裡握著一根長鞭。
他是維奧從駐紮在黑林的灰鬣狗傭兵團帶出來的老車夫，忠誠度高達95%，是個可以信任的人。
「你守在這裡吧。」維奧從馬背上卸下行李，將一部分交給亞歷克，一部分留給了車夫，「等我們回來，最多十天。」
維奧沒有說下去，說得很果斷，他對自己的速度有信心，即便真的有龍，打不過也能跑。
老車夫點了點頭，沒有說話，只是將馬車趕到一塊背風的巨石後面，開始解馬套繩，準備在這裡安營。
維奧和亞歷克帶上行李，朝碎石坡走去。山路比預想的難走得多。
碎石在腳下滾動，每一步都要小心翼翼，生怕滑倒，陡坡上幾乎沒有路，只能沿著岩羊踩出的小徑艱難攀爬。
略微識路的亞歷克拿著地圖走在前頭，大劍背在身後，每一步都踩得很穩，維奧跟在他身後，呼吸法緩緩運轉，保持著體力。
「這裡的氣場不太對。」亞歷克忽然停下腳步，灰色的眼睛掃視著四周。
維奧也感覺到了。
那股古老而沉重的氣息越來越濃，像是有某種巨大的存在就在附近，正在注視著他們。
他的騎士氣場不由自主地展開，將那股壓迫感擋在外面，但依舊能感覺到隱隱的刺痛。
「繼續走。」維奧說。
兩人繼續向上攀爬，山勢越來越陡，碎石越來越少，取而代之的是<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的岩壁。
岩壁上布滿裂紋，有的寬得可以伸進一隻手，有的細如髮絲。
維奧伸手摸了摸那些裂紋，觸感冰冷而光滑，不像是自然形成的，更像是被什麼東西的爪子抓出來的。
「你來看這個。」亞歷克的聲音從上方傳來。
維奧攀上去，看到亞歷克正蹲在一塊巨大的岩石前。
岩石的表面刻著一些奇怪的紋路，不是文字，不是圖案，而是一種從未見過的符號。
它們排列整齊，深淺一致，明顯是人為的——或者說，是某種有智慧的生物刻上去的。
「這是……魔法符文？」維奧問。
亞歷克搖了搖頭。「不像，更像是……標記，領地標記。」
維奧的眉頭皺了起來，如果真的是領地標記，那這個領地主人的體型，該有多大？
他正要開口，忽然感到一陣強烈的氣息從山巔傳來。
那氣息如同實質，壓得他幾乎喘不過氣來，騎士氣場自動收縮，在體外形成一道無形的屏障，勉強擋住了那股壓迫感。
亞歷克的臉色也變了。他的手按上了大劍的劍柄，灰色的眼睛死死盯著山巔的方向。
「那是什麼？」維奧低聲問。
亞歷克搖了搖頭，緩緩站起身，望著那道高聳入雲的山影。
空氣中，隱約傳來一陣低沉的嗡鳴，像是某種巨獸的呼吸聲，又像是大地深處的震顫。
不是魔物。
比魔物更強，更古老，更原始。
「小心點，隨時準備戰鬥和防禦，」維奧說，「繼續前進吧。」
兩人站起身，朝著前方繼續行動。身後，碎石滾落，發出嘩啦啦的聲響，很快被風聲吞沒。
前方的氣息越來越濃，寒風越來越冷。
那低沉的嗡鳴聲越來越清晰，越來越近，維奧能感覺到，有什麼東西正在前方等著他們。
不是人，不是魔物，而是某種更加龐大的、更加古老的存在！
晨霧還未散盡，兩匹體力極強的北境矮腳馬已經備好馬鞍，馬背上馱著鼓囊囊的行李。
維奧檢查著馬肚帶，手指在皮革上來回<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>，確認每一處結扣都牢固。
亞歷克站在一旁，將最後幾份乾糧塞進皮囊，大劍斜挎在背後，劍柄在晨光中泛著溫潤的暗光。
「龍口山脈在北境最北端，從這裡出發，騎馬以普通速度的話要五天。」
科恩展開地圖，手指從波多爾城一路向北，越過黑林，穿過北境平原，最後停在一片標註著空白的地方。
「這條路你們得繞開有人煙的地方，白馬家和其他家族的眼線還在活動。」
「五天。」維奧翻身上馬，接過地圖塞進懷中，「夠久了。」
吉米和吉娜站在城門口，沒有多說什麼，瓦倫丁拄著法杖，老眼在晨霧中眯成一條縫，嘴唇翕動了幾下，終究沒有開口。
達芙妮站在稍遠處，深藍色的裙擺在晨風中輕輕擺動，她的目光落在維奧身上，像是在看什麼，又像什麼都沒看。
「走吧。」維奧輕磕馬腹，矮腳馬邁開步子，蹄聲在石板路上清脆地響著。
亞歷克緊隨其後，兩匹馬一前一後，穿過薄霧，朝北方的黑林方向而去。
身後，波多爾城的輪廓漸漸模糊，最後消失在灰濛濛的天際線里。
北境與南境的邊境，黑林一帶比上次來時更加荒涼。
深秋的樹木褪去了最後幾片葉子，光禿禿的枝幹伸向灰濛濛的天空，像是無數枯瘦的手臂。
林間小道蜿蜒曲折，兩側是厚厚的落葉，馬蹄踩上去發出沉悶的沙沙聲。
偶爾有幾隻松鼠從樹梢跳過，好奇地張望一眼，又消失在密林深處，空氣寒冷而乾燥，帶著腐葉和泥土的氣息。
「這裡離獅鷲家統治的領地不遠。」亞歷克低聲說，灰色的眼睛掃視著四周，「要不要繞路？」
維奧搖了搖頭。「他們不會想到我們往北走，達芙妮被帶走的事，白馬家恐怕還在焦頭爛額，沒心思管別的。」
兩人不再說話，只是加快速度，沿著科恩標註的路線快速穿行。
黑林的邊緣是一道低矮的山脊，翻過去就是北境平原，站在山脊上回望，南境的方向已經什麼都看不到了，只有連綿的灰色雲層壓在天地之間。
北境平原比南境開闊得多。
一望無際的枯黃草甸延伸到天際，偶爾有幾棵孤零零的老樹佇立在曠野中，枝頭停著幾隻烏鴉。
風比黑林里大了許多，呼嘯著從北方吹來，帶著刺骨的寒意。矮腳馬低著頭，逆風前行，鼻孔噴出的白霧很快被風吹散。
「這風就是從龍口山脈方向來的。」亞歷克扯了扯衣領，將斗篷裹緊，「越往北走越冷。」
維奧沒有說話，只是眯起眼睛望向北方，天邊，隱約能看到一道灰濛濛的輪廓——那是山，還是雲，他分不清。
第三天傍晚，他們在一處廢棄的獵人小屋旁紮營。
小屋的木牆已經腐朽，屋頂塌了一半，但石砌的壁爐還算完好。
維奧生起火，火光在昏暗的暮色中跳躍，驅散了幾分寒意，亞歷克從馬背上卸下行李，將乾糧和水囊放在火邊。
「明天就能到龍口山脈腳下。」亞歷克坐在火堆旁，用樹枝撥弄著柴火，「前提是沒有遇到干擾。」
維奧點了點頭，目光落在火堆上，不知在想什麼。
「你有沒有覺得奇怪？」他忽然開口。
亞歷克抬起頭。「奇怪什麼？」
「這一路上，我們幾乎沒見到什麼魔物。」維奧的聲音很輕，「難道說，北境的治安這麼好，連一隻像樣的魔物都遇不到？」
亞歷克沉默了片刻，然後緩緩開口。「答案就在名字里。」
「龍口山脈……龍？」
「對。」亞歷克的目光變得悠遠，「傳說那條山脈里住著真龍。」
「低級魔物有著一定的智慧和感知能力，它們能感覺到龍的氣息，所以不敢靠近，因此龍口山脈周圍方圓百里，幾乎看不到任何魔獸。」
維奧的眉頭微微皺起。
「那為什麼有這麼多普通動物？我們一路上可看到了不少野兔和鹿，龍不吃它們？」
「龍是智慧生物，而且不是一般的聰明。」亞歷克的聲音裡帶著一絲難以捉摸的意味，「它們不會把獵物吃光，據說它們還會圈養動物，就像人類養牛羊一樣，保證食物不會斷絕。」
「你見過龍？」維奧問。
亞歷克苦笑著搖了搖頭：「當然沒有，不止是我，現在的人基本都沒有見過。老一輩的人倒是經常說見過，但那些故事傳了幾代人，誰知道真假。」
亞歷克苦笑著搖了搖頭：「當然沒有，不止是我，現在的人基本都沒有見過。老一輩的人倒是經常說見過，但那些故事傳了幾代人，誰知道真假。」
兩人沉默了片刻。篝火噼啪作響，火星飛濺，在黑暗中明滅。
「明天就能知道了。」維奧站起身，走到小屋門口，望著北方那道若隱若現的山影，「如果真的有條龍住在那裡，我們倒是要好好考慮怎麼繞開它……或者說處理它。」
亞歷克沒有回答，只是將大劍橫在膝上，閉上眼睛，開始調息。
在第四天午後，他們終於看到了龍口山脈的全貌。
那是一道橫亘在天地之間的巨大山影，山峰高聳入雲，山脊如同巨龍的脊背，蜿蜒起伏，望不到盡頭。
山體呈灰黑色，峭壁陡峭，幾乎沒有植被，只有山頂覆蓋著皚皚白雪，在陽光下泛著刺目的白光。
山腳下是一片碎石坡，碎石之間長著稀疏的灌木和苔蘚，幾隻岩羊在陡坡上靈巧地跳躍，不時停下腳步，警惕地張望。
「到了。」亞歷克勒住馬，望著那道山影，灰色的眼睛裡閃過一絲複雜的光。
維奧翻身下馬，走到碎石坡邊緣，仰頭望著高聳入雲的山峰。
山風從高處呼嘯而下，吹得他衣袍獵獵作響。空氣中瀰漫著一股奇怪的氣息。
不是花香，不是土腥，而是一種說不清道不明的、古老的、沉重的氣息。
像是有什麼東西在這座山脈里沉睡了千萬年，至今仍未醒來。
「馬車上不去了。」維奧轉過身，看向身後那個趕著馬車的車夫。
那是一個沉默寡言的中年男人，身材敦實，臉上刻滿了風霜的痕跡。
他穿著一身厚實的皮襖，頭上戴著北境常見的毛皮帽子，手裡握著一根長鞭。
他是維奧從駐紮在黑林的灰鬣狗傭兵團帶出來的老車夫，忠誠度高達95%，是個可以信任的人。
「你守在這裡吧。」維奧從馬背上卸下行李，將一部分交給亞歷克，一部分留給了車夫，「等我們回來，最多十天。」
維奧沒有說下去，說得很果斷，他對自己的速度有信心，即便真的有龍，打不過也能跑。
老車夫點了點頭，沒有說話，只是將馬車趕到一塊背風的巨石後面，開始解馬套繩，準備在這裡安營。
維奧和亞歷克帶上行李，朝碎石坡走去。山路比預想的難走得多。
碎石在腳下滾動，每一步都要小心翼翼，生怕滑倒，陡坡上幾乎沒有路，只能沿著岩羊踩出的小徑艱難攀爬。
略微識路的亞歷克拿著地圖走在前頭，大劍背在身後，每一步都踩得很穩，維奧跟在他身後，呼吸法緩緩運轉，保持著體力。
「這裡的氣場不太對。」亞歷克忽然停下腳步，灰色的眼睛掃視著四周。
維奧也感覺到了。
那股古老而沉重的氣息越來越濃，像是有某種巨大的存在就在附近，正在注視著他們。
他的騎士氣場不由自主地展開，將那股壓迫感擋在外面，但依舊能感覺到隱隱的刺痛。
「繼續走。」維奧說。
兩人繼續向上攀爬，山勢越來越陡，碎石越來越少，取而代之的是<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的岩壁。
岩壁上布滿裂紋，有的寬得可以伸進一隻手，有的細如髮絲。
維奧伸手摸了摸那些裂紋，觸感冰冷而光滑，不像是自然形成的，更像是被什麼東西的爪子抓出來的。
「你來看這個。」亞歷克的聲音從上方傳來。
維奧攀上去，看到亞歷克正蹲在一塊巨大的岩石前。
岩石的表面刻著一些奇怪的紋路，不是文字，不是圖案，而是一種從未見過的符號。
它們排列整齊，深淺一致，明顯是人為的——或者說，是某種有智慧的生物刻上去的。
「這是……魔法符文？」維奧問。
亞歷克搖了搖頭。「不像，更像是……標記，領地標記。」
維奧的眉頭皺了起來，如果真的是領地標記，那這個領地主人的體型，該有多大？
他正要開口，忽然感到一陣強烈的氣息從山巔傳來。
那氣息如同實質，壓得他幾乎喘不過氣來，騎士氣場自動收縮，在體外形成一道無形的屏障，勉強擋住了那股壓迫感。
亞歷克的臉色也變了。他的手按上了大劍的劍柄，灰色的眼睛死死盯著山巔的方向。
「那是什麼？」維奧低聲問。
亞歷克搖了搖頭，緩緩站起身，望著那道高聳入雲的山影。
空氣中，隱約傳來一陣低沉的嗡鳴，像是某種巨獸的呼吸聲，又像是大地深處的震顫。
不是魔物。
比魔物更強，更古老，更原始。
「小心點，隨時準備戰鬥和防禦，」維奧說，「繼續前進吧。」
兩人站起身，朝著前方繼續行動。身後，碎石滾落，發出嘩啦啦的聲響，很快被風聲吞沒。
前方的氣息越來越濃，寒風越來越冷。
那低沉的嗡鳴聲越來越清晰，越來越近，維奧能感覺到，有什麼東西正在前方等著他們。
不是人，不是魔物，而是某種更加龐大的、更加古老的存在！