第7章 城鎮裡唯一的女孩
「兄弟，你來看這個。」
巴爾克站在壁爐上方的牆壁前。
掛在那裡的是一幅油畫。
畫中是一對中年夫婦，男人穿著礦工制服，女人圍著花圍裙。
構圖上，兩人中間有明顯的留白，男人的右手搭在空處，姿勢極不自然，有點像用手搭在某個人肩膀上的動作。
但那個位置空空如也。
高斯湊近油畫觀察，顏料的色差很細微，可命運之瞳把細節放大後，問題顯而易見，中間區域的顏料層比兩側薄。
有人用顏料覆蓋掉了畫中的第三個人。
根據男人手臂的高度和彎曲角度，被覆蓋的人身高大約在一米二左右。
應該是個孩子。
高斯將油畫從牆上取下，翻到背面，木框上刻著一行小字：
「格雷戈里與瑪莎，及愛女艾琳，第三紀元1547年春。」
明明說有愛女，可畫裡卻只有兩個人。
這時，前門傳來腳步聲，烏拉和米婭走了進來。
「好奇怪，對面那戶人家畫裡寫了三個孩子的名字，但畫上只有夫妻兩人。」烏拉嗓音壓得很低。
「不是抹去，我覺得……」米婭攥緊吊墜，聲線發抖，「好像是有人讓他們試圖忘記。」
高斯放下油畫。
原來不止這戶人家沒了孩子，其他也是。
外頭失蹤孩子的線索在這裡中斷，這裡的孩子也沒了蹤影，礦脈關閉，鎮上焦痕來源不明。
這些零零散散的線索，好像並不能串聯起來，又好像能串聯。
若是孩子失蹤與焦糊串聯，那會不會這些孩子全被燒了？
要知道，在消息閉塞的封建社會，若是有個邪教士來傳教，告知大家孩子是災厄，這些愚昧的人真能做出獻祭骨肉的事情。
高斯不希望這個猜測成立，更不希望這是結局。
四人小隊繼續看其他空房子，不出意外，每家每戶都有油畫，且沒有孩子的身影。
高斯知道，眼下唯一的希望，只能寄托在那個從未露面的人身上——鎮長。
……
四人組沿著石階向上攀爬，兩側的房屋越來越少，空氣中的腐土氣息越來越濃。
鎮長宅邸是整座牛角鎮最體面的建築，整體是三層石牆結構，窗戶鑲著彩色玻璃，但整個牆面早已布滿與城牆上相同的倒刺藤蔓。
就算生病在家，也是有人居住，怎麼會如此破敗？
帶著疑問，高斯推開房門，鉸鏈發出刺耳的哀鳴。
「光亮術！」
隨著烏拉輕呵，高斯看清了內部布局。
整體是三層樓的鏤空設計，家具基本由高檔的實木製品組成，可全成了蜘蛛的新家。但引人注意的，還屬牆上掛的鹿角和幾副油畫。
地面堆積著厚厚一層灰塵卻沒腳印，整體看起來仿佛死寂的廢墟。
鎮民說鎮長生病在家，可這裡怎麼看都不像有人居住。
是鎮民有問題，還是他們消息滯後？
「等等。」
米婭忽然閉上眼，雙手合十貼在吊墜上，嘴唇翕動幾秒後，猛然睜開眼睛。
「這棟房子裡有封印。」
巴爾克歪歪頭，很是疑惑。
「小牧師，你不像會說謊的人，我們都進來了，怎麼還會有封印？」
「或許封的不是我們。」米婭聲音緩慢，抬頭起頭打量四周，「而是房子本身存在的東西，亦或者……在保護它。」
烏拉掃視走廊環境，語氣帶著質疑。
「我也察覺到了異常的魔力波動，這若是屬於封印，絕對有五環的效果。」
五環法術……封印……
高斯很懷疑自己是不是進入了所謂的幽暗地域。
於是連續開啟命運之瞳與熱源感知。
信息正常……無另外的熱源顯示。
「我們繼續往裡面探索，但要提高警惕。」
「我負責尋找線索，巴爾克負責近處警戒，烏拉注意觀察樓上，米婭留意一樓遠處的情況。」
或許是經過哥布林事件的影響，此刻三人對高斯的話非常信任。
沒有反對聲音，眾人按職就位。
隊伍穿過走廊，經過書房和餐廳，來到二樓的類似主臥的門前。
門半開著，高斯側身進入。
主臥很大，四柱床的帳幔已經發霉，梳妝檯上的鏡子裂了半面，但高斯的注意力卻被牆上的油畫吸引。
這幅畫的尺寸比樓下的大出三倍，畫中身穿絨面禮服，留有八字鬍的中年男人背靠馬車，表情嚴肅中帶著溫和。
他的右邊，站著一個手持雛菊，朝畫外微笑的小女孩。
模樣看起來約莫七八歲，頭髮和眉毛白得像初雪，扎著兩條辮子，穿著藍底碎花裙。
沒有被覆蓋，沒有被抹去。
這是整座牛角鎮唯一保留了孩子面容的畫。
高斯走近油畫，將其從牆上小心取下，翻到背面。
木框內側刻著兩行字：
「卡爾·溫德爾與愛女佐伊·溫德爾，願月光永照她的笑容。」
「佐伊……」米婭輕聲念出這個名字。
高斯將油畫掛回原位，退後兩步。
「之前我們看到的孩子全被抹掉，唯獨鎮長家的畫完好。」高斯偏頭看向米婭，「你說的封印，源頭在哪個方向？」
米婭舉起吊墜，銀光牽引出極細的光線，飄向走廊盡頭。
「三樓。」
眾人來到三樓，這裡只有一扇橡木材質的門，比宅邸里所有門都要厚實。門框周圍刻著密密麻麻的符文，銀色的光芒在紋路中隱約閃爍。
「這個門也有封印，不過跟整棟房子的封印不太相同。」米婭將掌心貼上大門，回頭看了眼高斯，「不過我可以用『驅散魔法』將它淨化。」
米婭開始念誦禱詞，銀色光輝從掌心擴散，周圍的人也舉起武器進入戰鬥狀態。
「咔嚓。」
高斯放眼望去，房間整體不大，但窗戶上能隱約看到類似五芒星的封印特效。
一張單人床靠牆放置，枕頭旁放著一隻縫補過的布偶兔子。
但床鋪中央，有大面積深褐色的乾涸血漬。
忽地，空氣開始變冷，連高斯呼出的氣息都化成了白霧。
「不對勁！快撤！」
就在眾人慢慢後退的間隙，床鋪上方的空氣發生扭曲。
一個半透明的人形輪廓從虛空中浮現。
白色的頭髮，小辮子，碎花裙，跟油畫裡一模一樣。
佐伊的靈魂懸浮在自己的床鋪上方，頭歪了歪，虛幻的眼睛打量著闖入的陌生人。
「你們是誰？」
巴爾克站在壁爐上方的牆壁前。
掛在那裡的是一幅油畫。
畫中是一對中年夫婦，男人穿著礦工制服，女人圍著花圍裙。
構圖上，兩人中間有明顯的留白，男人的右手搭在空處，姿勢極不自然，有點像用手搭在某個人肩膀上的動作。
但那個位置空空如也。
高斯湊近油畫觀察，顏料的色差很細微，可命運之瞳把細節放大後，問題顯而易見，中間區域的顏料層比兩側薄。
有人用顏料覆蓋掉了畫中的第三個人。
根據男人手臂的高度和彎曲角度，被覆蓋的人身高大約在一米二左右。
應該是個孩子。
高斯將油畫從牆上取下，翻到背面，木框上刻著一行小字：
「格雷戈里與瑪莎，及愛女艾琳，第三紀元1547年春。」
明明說有愛女，可畫裡卻只有兩個人。
這時，前門傳來腳步聲，烏拉和米婭走了進來。
「好奇怪，對面那戶人家畫裡寫了三個孩子的名字，但畫上只有夫妻兩人。」烏拉嗓音壓得很低。
「不是抹去，我覺得……」米婭攥緊吊墜，聲線發抖，「好像是有人讓他們試圖忘記。」
高斯放下油畫。
原來不止這戶人家沒了孩子，其他也是。
外頭失蹤孩子的線索在這裡中斷，這裡的孩子也沒了蹤影，礦脈關閉，鎮上焦痕來源不明。
這些零零散散的線索，好像並不能串聯起來，又好像能串聯。
若是孩子失蹤與焦糊串聯，那會不會這些孩子全被燒了？
要知道，在消息閉塞的封建社會，若是有個邪教士來傳教，告知大家孩子是災厄，這些愚昧的人真能做出獻祭骨肉的事情。
高斯不希望這個猜測成立，更不希望這是結局。
四人小隊繼續看其他空房子，不出意外，每家每戶都有油畫，且沒有孩子的身影。
高斯知道，眼下唯一的希望，只能寄托在那個從未露面的人身上——鎮長。
……
四人組沿著石階向上攀爬，兩側的房屋越來越少，空氣中的腐土氣息越來越濃。
鎮長宅邸是整座牛角鎮最體面的建築，整體是三層石牆結構，窗戶鑲著彩色玻璃，但整個牆面早已布滿與城牆上相同的倒刺藤蔓。
就算生病在家，也是有人居住，怎麼會如此破敗？
帶著疑問，高斯推開房門，鉸鏈發出刺耳的哀鳴。
「光亮術！」
隨著烏拉輕呵，高斯看清了內部布局。
整體是三層樓的鏤空設計，家具基本由高檔的實木製品組成，可全成了蜘蛛的新家。但引人注意的，還屬牆上掛的鹿角和幾副油畫。
地面堆積著厚厚一層灰塵卻沒腳印，整體看起來仿佛死寂的廢墟。
鎮民說鎮長生病在家，可這裡怎麼看都不像有人居住。
是鎮民有問題，還是他們消息滯後？
「等等。」
米婭忽然閉上眼，雙手合十貼在吊墜上，嘴唇翕動幾秒後，猛然睜開眼睛。
「這棟房子裡有封印。」
巴爾克歪歪頭，很是疑惑。
「小牧師，你不像會說謊的人，我們都進來了，怎麼還會有封印？」
「或許封的不是我們。」米婭聲音緩慢，抬頭起頭打量四周，「而是房子本身存在的東西，亦或者……在保護它。」
烏拉掃視走廊環境，語氣帶著質疑。
「我也察覺到了異常的魔力波動，這若是屬於封印，絕對有五環的效果。」
五環法術……封印……
高斯很懷疑自己是不是進入了所謂的幽暗地域。
於是連續開啟命運之瞳與熱源感知。
信息正常……無另外的熱源顯示。
「我們繼續往裡面探索，但要提高警惕。」
「我負責尋找線索，巴爾克負責近處警戒，烏拉注意觀察樓上，米婭留意一樓遠處的情況。」
或許是經過哥布林事件的影響，此刻三人對高斯的話非常信任。
沒有反對聲音，眾人按職就位。
隊伍穿過走廊，經過書房和餐廳，來到二樓的類似主臥的門前。
門半開著，高斯側身進入。
主臥很大，四柱床的帳幔已經發霉，梳妝檯上的鏡子裂了半面，但高斯的注意力卻被牆上的油畫吸引。
這幅畫的尺寸比樓下的大出三倍，畫中身穿絨面禮服，留有八字鬍的中年男人背靠馬車，表情嚴肅中帶著溫和。
他的右邊，站著一個手持雛菊，朝畫外微笑的小女孩。
模樣看起來約莫七八歲，頭髮和眉毛白得像初雪，扎著兩條辮子，穿著藍底碎花裙。
沒有被覆蓋，沒有被抹去。
這是整座牛角鎮唯一保留了孩子面容的畫。
高斯走近油畫，將其從牆上小心取下，翻到背面。
木框內側刻著兩行字：
「卡爾·溫德爾與愛女佐伊·溫德爾，願月光永照她的笑容。」
「佐伊……」米婭輕聲念出這個名字。
高斯將油畫掛回原位，退後兩步。
「之前我們看到的孩子全被抹掉，唯獨鎮長家的畫完好。」高斯偏頭看向米婭，「你說的封印，源頭在哪個方向？」
米婭舉起吊墜，銀光牽引出極細的光線，飄向走廊盡頭。
「三樓。」
眾人來到三樓，這裡只有一扇橡木材質的門，比宅邸里所有門都要厚實。門框周圍刻著密密麻麻的符文，銀色的光芒在紋路中隱約閃爍。
「這個門也有封印，不過跟整棟房子的封印不太相同。」米婭將掌心貼上大門，回頭看了眼高斯，「不過我可以用『驅散魔法』將它淨化。」
米婭開始念誦禱詞，銀色光輝從掌心擴散，周圍的人也舉起武器進入戰鬥狀態。
「咔嚓。」
高斯放眼望去，房間整體不大，但窗戶上能隱約看到類似五芒星的封印特效。
一張單人床靠牆放置，枕頭旁放著一隻縫補過的布偶兔子。
但床鋪中央，有大面積深褐色的乾涸血漬。
忽地，空氣開始變冷，連高斯呼出的氣息都化成了白霧。
「不對勁！快撤！」
就在眾人慢慢後退的間隙，床鋪上方的空氣發生扭曲。
一個半透明的人形輪廓從虛空中浮現。
白色的頭髮，小辮子，碎花裙，跟油畫裡一模一樣。
佐伊的靈魂懸浮在自己的床鋪上方，頭歪了歪，虛幻的眼睛打量著闖入的陌生人。
「你們是誰？」