秘偶大師
夜色濃稠得幾乎要從窗縫裡擠進來。
貝克蘭德的霧從來不會真正散去，只是在某些時刻稍微稀薄一些，隨即又會以更沉默的姿態重新聚攏。此刻正是這樣的時刻——陰冷的霧氣貼著窗沿無聲地漫入，裹著夜晚獨有的濕寒，在地板上鋪開一層看不見的霜。壁燈只亮了一盞，昏黃的光暈勉強撐開一小片暖色，將沙發周圍照出一個半明半暗的圓，再往外便是層層疊疊的黑，連家具的輪廓都隱沒其中，只剩下模糊的、深淺不一的灰影。
格爾曼·斯帕羅坐在沙發的正中。
他的坐姿沒有任何刻意的成分，脊背卻自然而然地挺直著，仿佛這副骨架從未學會過鬆弛。壁燈的光從他側臉削過去，將下頜的線條照得冷硬，眉骨下投出一小片陰影，讓那雙眼睛愈發顯得深不見底。他的指尖輕輕抵著沙發扶手，力道不大，卻像是一把收鞘的刀擱在那裡，安靜，但隨時可以被握緊。
他在講述。
聲音不高，語氣平穩到近乎寡淡，每一個字都像是被仔細掂量過才放出來。從追蹤蘭爾烏斯的那幾個晝夜開始
他沒有渲染。沒有誇張。甚至連語調都沒有任何起伏。像是在念一份與己無關的報告，冷靜得近乎冷酷。
但莎倫聽得很認真。
她蜷在沙發的另一端，雙手緊緊環抱著屈起的雙腿，下巴抵在膝蓋上，整個人縮成小小的一團。壁燈的光落在她裸露的手腕和脖頸上，將那層肌膚照出一種近乎不真實的白色——不是蒼白，而是一種類似於瓷器釉面的、半透明的白，仿佛光能夠穿透表皮，照進下面安靜流淌的血液。
她那雙眼睛在這片昏暗中亮得驚人。
瞳仁里映著壁燈的光點，像兩簇被小心翼翼攏住的燭火，一瞬不瞬地、全神貫注地釘在格爾曼臉上。她的睫毛偶爾會輕輕顫動一下——不是因為恐懼，而是因為過於投入，以至於連眨眼都變成了一種需要刻意提醒自己去做的事情。
隨著格爾曼低沉的聲音不疾不徐地鋪開，莎倫的身體在不知不覺中發生著變化。起初她和他之間隔著半段沙發的距離，那是一個克制的、得體的、符合他們之間關係的位置。但故事講到蘭爾烏斯的行動規律時，她已經往左邊挪了兩寸。講到摸清獵物每一個習慣性回頭的角度時，她又挪了三寸。講到出手的那一刻——
她已經挪到了沙發的邊緣。
半邊身子懸在坐墊之外，重心搖搖欲墜，只需要一陣稍大的風就能讓她失去平衡。但她渾然不覺。她的全部注意力都被鎖在了那個正在講述的男人身上，鎖在他薄唇間吐出的每一個字上，鎖在他眼底那片沒有任何波瀾的深黑色里。她的呼吸放得極輕極淺，像是怕任何一絲多餘的氣息都會驚擾那個已經結束的、屬於獵人與獵物的夜晚。
世界縮小到了這盞壁燈籠罩的方寸之間。窗外的一切——霧、夜、貝克蘭德百萬人口的呼吸——都不存在了。
故事正講到蘭爾烏斯的瞳孔在死亡降臨的那個瞬間驟然收縮。
格爾曼的語氣一如既往地平靜。
就在這時，赫洛莫雷亞蒂的手指停住了。
她坐在靠窗的單人沙發里，此前一直百無聊賴地把玩著一枚不知道從哪兒弄來的銀制小物件，讓它在纖細的指節之間翻來滾去。那是一枚小巧的銀掛墜，表面刻著繁複而古老的花紋，在昏暗中隨著翻轉一閃一閃地折射出細碎的銀光，像一隻不安分的螢火蟲被她攏在掌心裡。她的臉上是那種慣常的神情——介於少女的慵懶與年輕女士特有的矜持之間，嘴角微微翹著，仿佛客廳里正在發生的一切與她並沒有太大關係，她只是恰好坐在這裡，恰好手中有一枚可以打發時間的物件。
但此刻那枚銀掛墜停在了她的食指與中指之間。
不再轉動。
赫洛莫雷亞蒂微微蹙起眉頭。那不是一個誇張的表情，只是眉心輕輕收攏了些許，在她光潔的額頭上擠出兩道極淡的細紋。她半闔著的眼睛睜開了些許，眸子裡，浮現出一抹不易察覺的認真。
她沒有立刻開口。而是抬起右手——食指與中指併攏，指尖不緊不慢地點向自己的眉心。像是在做一件再尋常不過的事。
淡微的靈性力量從她體內無聲地漫出來。像一滴墨水落入清水，漣漪尚未擴散便已消散。但在場的三個人都能感受到那股力量的存在，一種不屬於物質世界的、微涼的觸碰感，從皮膚表面輕輕拂過，像是一陣沒有溫度的風。
赫洛莫雷亞蒂開啟了靈視。
她的目光在這一刻變得空洞了一瞬。那雙年輕的眼睛失去了焦點，瞳孔中映著的壁燈光點渙散開來，像是在注視某個並不存在於這個房間裡的東西。然後她的視線重新凝聚——卻不是看向面前的任何一個人，而是穿透了牆壁、穿透了霧氣、穿透了層層疊疊的夜色，朝著遠處某個特定的方向掃去。
那裡有一棟房子。
低矮，陳舊，灰撲撲的外牆，和這條街上任何一棟房子都沒有區別。在貝克蘭德東區，這樣的房子有成百上千棟，密集地擠在一起，像是碼頭上堆疊的廉價貨箱。普通人哪怕從它面前走過十次，也不會多看一眼。
片刻之後，她的手指從眉心落下，靈視隨之關閉。那兩根修長白皙的手指重新落回膝上，輕輕搭在銀掛墜的邊緣。她轉過頭，看向格爾曼。先前臉上的慵懶已經褪去了大半，取而代之的是一種謹慎的、連她自己都不太願意承認的凝重。她放下了手中的銀掛墜，開始認真打量這個房間之外的、更危險的東西。
「格爾曼。」她的聲音比剛才低了一些，像是怕被窗外什麼東西聽了去，「你開一下靈視，往那個方向感受一下。」
她抬了抬下巴，示意方向。動作很輕，下頜揚起一個微小的弧度。
「那棟房子附近，有股很奇怪的氣息。」她頓了頓，眸子裡的光微微收縮，像是在斟酌措辭，「一直有個人站在那兒，盯著我們這邊。我總覺得哪裡不對。」
又頓了頓。她抿了一下嘴唇，那是她感到不安時才會有的小動作。
「你看看，那東西到底是不是人。」
格爾曼的講述戛然而止。
不是逐漸減弱的，不是被岔開的——是直接斷裂的。像一個正在勻速運轉的齒輪忽然被抽掉了軸心，所有的聲音在同一瞬間消失。客廳里驟然安靜下來，安靜到可以聽見霧氣貼著窗玻璃流淌的細微聲響，可以聽見壁燈里燈絲髮出的、幾乎不可察覺的嗡鳴。
那盞昏黃的燈不再溫暖了。它的光仍然照著沙發周圍那一小片區域，但那種暖黃色的質感忽然變得像是一層薄薄的、隨時會被撕破的假象。先前只是覺得昏暗的角落，此刻忽然變成了一種具有壓迫感的存在——那些層層疊疊的黑影里，仿佛藏著什麼在此之前從未被注意到的東西。
莎倫的睫毛輕輕顫了顫。
她還沒有從故事裡完全出來。蘭爾烏斯的瞳孔、刀鋒切開心臟的聲音、靈性材料抹去血跡時的細微嘶響——這些畫面還在她腦海里轉著，與赫洛莫雷亞蒂的話語撞在一起，激起一小片短暫的混亂。但她的身體比意識反應得更快。
她環抱著雙腿的手臂收緊了一些。指節泛出細微的白。
那雙明亮的眼瞳中，原本純粹的專注迅速被另一種東西取代——警惕。那不是恐懼，而是一種與她稚嫩外表截然不符的、近乎本能的戒備，像是一隻正在曬太陽的貓忽然豎起了耳朵，瞳孔收縮成一條細線，所有的肌肉都在皮毛之下無聲地繃緊。
她沒有問任何問題。沒有說話。甚至沒有改變蜷縮的姿勢。
但她的周身已經悄然泛起一層極淡的陰冷氣息，像是看不見的薄霜，無聲地覆上了她身周寸許之地。
格爾曼沒有任何多餘的反應。
他的神情幾乎沒有變化——眉骨的弧度沒有改變，嘴角的線條沒有改變，眼底那片深黑色甚至沒有泛起一絲漣漪。赫洛莫雷亞蒂的話落在他身上，像是落進了一口深井，聽不見迴響。
但他抬起了右手。
動作沒有任何遲疑，食指與中指精準地併攏，指尖點在眉心。
靈性力量在他體內翻湧。與赫洛莫雷亞蒂那種克制的、輕柔的釋放不同，格爾曼的靈性像是一柄被拔出鞘的刀——無聲，但鋒利。淡金色的光暈在他眼底一閃而逝，快到幾乎無法被捕捉，像夜空中划過的一粒流星，轉瞬即逝。
下一瞬，他的感知便已經脫離了肉體的束縛。
靈視開啟。
世界在他眼前被拆解成另一種形態。牆壁不再是牆壁，而是一層半透明的、流動著黯淡紋路的屏障。
他穿透了這一切。
感知如同一張無形的蛛網，以他為中心向四面八方蔓延開來。他掠過牆壁，掠過霧氣，掠過夜色，掠過那些沉睡中的、靈性微弱如燭火的普通人——徑直鎖定了赫洛莫雷亞蒂所說的那個位置。
那裡站著一個人。
佝僂的身形，尋常的衣著，雙手垂在身側，頭微微低著。乍看上去，與任何一個在深夜裡匆匆歸家的貝克蘭德市民沒有任何區別。一個疲憊的工人，一個加完班的抄寫員，一個喝多了劣質啤酒的酒鬼——隨便什麼身份都可以安在他身上，不會有任何違和感。
但在靈視的注視下，那具軀殼是空的。
活人的軀體應當有靈性流轉——心臟跳動時會泛起微弱的暖色光暈，血液奔涌時會勾勒出縱橫交錯的溫熱紋路，呼吸之間靈性會像潮汐一樣起伏漲落。哪怕是最普通的、靈性最微弱的人，也會有這些。它們是一個人活著的證據，是靈魂居住在肉體裡時留下的溫度。
那個人身上什麼都沒有。
他的體表沒有一絲一毫的靈性流轉。沒有心跳的光暈，沒有血液的紋路，沒有呼吸的潮汐。包裹著他的，只有一層死寂的、冰冷的、如同腐水般靜止的氣息，像是從某個比夜晚更深、比霧氣更冷的地方滲透出來的。而在這層死寂的最深處——在那些靜止不動的、灰白色的靈性塵埃之下——格爾曼捕捉到了一絲極細微的、被刻意掩蓋過的痕跡。
那是操控的痕跡。像是一根看不見的絲線，從那具軀殼的深處延伸出去，穿過夜色，穿過霧氣，消失在某個更遠處的、無法被這一眼所觸及的地方。
那不是一個人。
那只是一具被抽空了靈魂的容器。一隻被看不見的手牽引著的提線木偶。
格爾曼閉上雙眼。
靈視關閉。所有外放的感知在同一瞬間收回體內，乾淨利落，沒有任何拖泥帶水的餘韻。當他再度睜開眼時，眼底已經什麼都不剩了——沒有驚訝，沒有警覺，沒有憤怒，沒有恐懼。只有一片沉靜的、深不見底的黑色，像是冬日冰層下的深水。
他薄唇輕啟。
「不是人。」
聲音不高，語氣沒有任何波動。像是在陳述一個已經確認過無數次的、不值得浪費多餘情緒的結論。
莎倫和赫洛莫雷亞蒂的目光同時落在他身上。
「軀殼是普通人的軀殼。」格爾曼的聲音冷硬而篤定，每一個字都像是用刀鋒刻出來的，稜角分明，沒有一絲含糊，「但靈魂和靈性已經被徹底剝離了。大概率是密偶。」
他停頓了一息。
「有密偶大師在操控它。專門放在那個位置，用來監視我們。」
客廳里的空氣在這一刻凝滯了。
不是比喻意義上的凝滯，是真的——壁燈的光不再搖曳，霧氣在窗縫間停止了流淌，連呼吸都變得沉重起來。那層先前只是若有若無的寒意，此刻徹底變成了某種可以觸碰的東西，貼著皮膚，鑽進領口，滲進骨縫。
赫洛莫雷亞蒂的手指不知何時已經攥緊了那枚銀掛墜。纖細的指節微微泛白，銀制的邊緣在她的掌心裡硌出一道淺淺的印痕。她的嘴唇抿成了一條細線，。
窗外，濃霧依舊。
遠處那棟不起眼的房屋前，佝僂的人影仍舊站在陰影里。一動不動，如同泥塑木雕。
但那兩個空洞的眼眶正對著的方向，恰好是這扇亮著一盞昏黃壁燈的窗。
格爾曼的指尖微微收緊。指節抵著沙發扶手，力道不大，卻像是在無聲地握緊一把看不見的刀。他的腦海中已經開始運轉了——抵達貝克蘭德之後的每一個行動、每一個環節、每一個可能留下痕跡的瞬間，被他的理智一件件拆解開來，擺在面前，冷眼審視。
蘭爾烏斯的藏身處。追蹤的路線。下手的時機。清理痕跡時用掉的每一滴靈性材料。
大橋下拿到的那封信。信上的內容。信上的火漆。火漆上的紋章。
一件一件地過。
不過短短几息，結論便已經清晰。
「我們來貝克蘭德之後，從沒有主動招惹過這個層次的非凡者。」他開口，聲音不大，卻清晰地落在寂靜的客廳里，像石子投入止水，「能引來密偶大師的，只有兩種可能。」
「要麼，是蘭爾烏斯——我們殺了他，驚動了他背後的勢力。」
他頓了頓。
「要麼，是我們拿到的那封信。裡面的內容，觸及了某些人的利益。」
貝克蘭德的霧從來不會真正散去，只是在某些時刻稍微稀薄一些，隨即又會以更沉默的姿態重新聚攏。此刻正是這樣的時刻——陰冷的霧氣貼著窗沿無聲地漫入，裹著夜晚獨有的濕寒，在地板上鋪開一層看不見的霜。壁燈只亮了一盞，昏黃的光暈勉強撐開一小片暖色，將沙發周圍照出一個半明半暗的圓，再往外便是層層疊疊的黑，連家具的輪廓都隱沒其中，只剩下模糊的、深淺不一的灰影。
格爾曼·斯帕羅坐在沙發的正中。
他的坐姿沒有任何刻意的成分，脊背卻自然而然地挺直著，仿佛這副骨架從未學會過鬆弛。壁燈的光從他側臉削過去，將下頜的線條照得冷硬，眉骨下投出一小片陰影，讓那雙眼睛愈發顯得深不見底。他的指尖輕輕抵著沙發扶手，力道不大，卻像是一把收鞘的刀擱在那裡，安靜，但隨時可以被握緊。
他在講述。
聲音不高，語氣平穩到近乎寡淡，每一個字都像是被仔細掂量過才放出來。從追蹤蘭爾烏斯的那幾個晝夜開始
他沒有渲染。沒有誇張。甚至連語調都沒有任何起伏。像是在念一份與己無關的報告，冷靜得近乎冷酷。
但莎倫聽得很認真。
她蜷在沙發的另一端，雙手緊緊環抱著屈起的雙腿，下巴抵在膝蓋上，整個人縮成小小的一團。壁燈的光落在她裸露的手腕和脖頸上，將那層肌膚照出一種近乎不真實的白色——不是蒼白，而是一種類似於瓷器釉面的、半透明的白，仿佛光能夠穿透表皮，照進下面安靜流淌的血液。
她那雙眼睛在這片昏暗中亮得驚人。
瞳仁里映著壁燈的光點，像兩簇被小心翼翼攏住的燭火，一瞬不瞬地、全神貫注地釘在格爾曼臉上。她的睫毛偶爾會輕輕顫動一下——不是因為恐懼，而是因為過於投入，以至於連眨眼都變成了一種需要刻意提醒自己去做的事情。
隨著格爾曼低沉的聲音不疾不徐地鋪開，莎倫的身體在不知不覺中發生著變化。起初她和他之間隔著半段沙發的距離，那是一個克制的、得體的、符合他們之間關係的位置。但故事講到蘭爾烏斯的行動規律時，她已經往左邊挪了兩寸。講到摸清獵物每一個習慣性回頭的角度時，她又挪了三寸。講到出手的那一刻——
她已經挪到了沙發的邊緣。
半邊身子懸在坐墊之外，重心搖搖欲墜，只需要一陣稍大的風就能讓她失去平衡。但她渾然不覺。她的全部注意力都被鎖在了那個正在講述的男人身上，鎖在他薄唇間吐出的每一個字上，鎖在他眼底那片沒有任何波瀾的深黑色里。她的呼吸放得極輕極淺，像是怕任何一絲多餘的氣息都會驚擾那個已經結束的、屬於獵人與獵物的夜晚。
世界縮小到了這盞壁燈籠罩的方寸之間。窗外的一切——霧、夜、貝克蘭德百萬人口的呼吸——都不存在了。
故事正講到蘭爾烏斯的瞳孔在死亡降臨的那個瞬間驟然收縮。
格爾曼的語氣一如既往地平靜。
就在這時，赫洛莫雷亞蒂的手指停住了。
她坐在靠窗的單人沙發里，此前一直百無聊賴地把玩著一枚不知道從哪兒弄來的銀制小物件，讓它在纖細的指節之間翻來滾去。那是一枚小巧的銀掛墜，表面刻著繁複而古老的花紋，在昏暗中隨著翻轉一閃一閃地折射出細碎的銀光，像一隻不安分的螢火蟲被她攏在掌心裡。她的臉上是那種慣常的神情——介於少女的慵懶與年輕女士特有的矜持之間，嘴角微微翹著，仿佛客廳里正在發生的一切與她並沒有太大關係，她只是恰好坐在這裡，恰好手中有一枚可以打發時間的物件。
但此刻那枚銀掛墜停在了她的食指與中指之間。
不再轉動。
赫洛莫雷亞蒂微微蹙起眉頭。那不是一個誇張的表情，只是眉心輕輕收攏了些許，在她光潔的額頭上擠出兩道極淡的細紋。她半闔著的眼睛睜開了些許，眸子裡，浮現出一抹不易察覺的認真。
她沒有立刻開口。而是抬起右手——食指與中指併攏，指尖不緊不慢地點向自己的眉心。像是在做一件再尋常不過的事。
淡微的靈性力量從她體內無聲地漫出來。像一滴墨水落入清水，漣漪尚未擴散便已消散。但在場的三個人都能感受到那股力量的存在，一種不屬於物質世界的、微涼的觸碰感，從皮膚表面輕輕拂過，像是一陣沒有溫度的風。
赫洛莫雷亞蒂開啟了靈視。
她的目光在這一刻變得空洞了一瞬。那雙年輕的眼睛失去了焦點，瞳孔中映著的壁燈光點渙散開來，像是在注視某個並不存在於這個房間裡的東西。然後她的視線重新凝聚——卻不是看向面前的任何一個人，而是穿透了牆壁、穿透了霧氣、穿透了層層疊疊的夜色，朝著遠處某個特定的方向掃去。
那裡有一棟房子。
低矮，陳舊，灰撲撲的外牆，和這條街上任何一棟房子都沒有區別。在貝克蘭德東區，這樣的房子有成百上千棟，密集地擠在一起，像是碼頭上堆疊的廉價貨箱。普通人哪怕從它面前走過十次，也不會多看一眼。
片刻之後，她的手指從眉心落下，靈視隨之關閉。那兩根修長白皙的手指重新落回膝上，輕輕搭在銀掛墜的邊緣。她轉過頭，看向格爾曼。先前臉上的慵懶已經褪去了大半，取而代之的是一種謹慎的、連她自己都不太願意承認的凝重。她放下了手中的銀掛墜，開始認真打量這個房間之外的、更危險的東西。
「格爾曼。」她的聲音比剛才低了一些，像是怕被窗外什麼東西聽了去，「你開一下靈視，往那個方向感受一下。」
她抬了抬下巴，示意方向。動作很輕，下頜揚起一個微小的弧度。
「那棟房子附近，有股很奇怪的氣息。」她頓了頓，眸子裡的光微微收縮，像是在斟酌措辭，「一直有個人站在那兒，盯著我們這邊。我總覺得哪裡不對。」
又頓了頓。她抿了一下嘴唇，那是她感到不安時才會有的小動作。
「你看看，那東西到底是不是人。」
格爾曼的講述戛然而止。
不是逐漸減弱的，不是被岔開的——是直接斷裂的。像一個正在勻速運轉的齒輪忽然被抽掉了軸心，所有的聲音在同一瞬間消失。客廳里驟然安靜下來，安靜到可以聽見霧氣貼著窗玻璃流淌的細微聲響，可以聽見壁燈里燈絲髮出的、幾乎不可察覺的嗡鳴。
那盞昏黃的燈不再溫暖了。它的光仍然照著沙發周圍那一小片區域，但那種暖黃色的質感忽然變得像是一層薄薄的、隨時會被撕破的假象。先前只是覺得昏暗的角落，此刻忽然變成了一種具有壓迫感的存在——那些層層疊疊的黑影里，仿佛藏著什麼在此之前從未被注意到的東西。
莎倫的睫毛輕輕顫了顫。
她還沒有從故事裡完全出來。蘭爾烏斯的瞳孔、刀鋒切開心臟的聲音、靈性材料抹去血跡時的細微嘶響——這些畫面還在她腦海里轉著，與赫洛莫雷亞蒂的話語撞在一起，激起一小片短暫的混亂。但她的身體比意識反應得更快。
她環抱著雙腿的手臂收緊了一些。指節泛出細微的白。
那雙明亮的眼瞳中，原本純粹的專注迅速被另一種東西取代——警惕。那不是恐懼，而是一種與她稚嫩外表截然不符的、近乎本能的戒備，像是一隻正在曬太陽的貓忽然豎起了耳朵，瞳孔收縮成一條細線，所有的肌肉都在皮毛之下無聲地繃緊。
她沒有問任何問題。沒有說話。甚至沒有改變蜷縮的姿勢。
但她的周身已經悄然泛起一層極淡的陰冷氣息，像是看不見的薄霜，無聲地覆上了她身周寸許之地。
格爾曼沒有任何多餘的反應。
他的神情幾乎沒有變化——眉骨的弧度沒有改變，嘴角的線條沒有改變，眼底那片深黑色甚至沒有泛起一絲漣漪。赫洛莫雷亞蒂的話落在他身上，像是落進了一口深井，聽不見迴響。
但他抬起了右手。
動作沒有任何遲疑，食指與中指精準地併攏，指尖點在眉心。
靈性力量在他體內翻湧。與赫洛莫雷亞蒂那種克制的、輕柔的釋放不同，格爾曼的靈性像是一柄被拔出鞘的刀——無聲，但鋒利。淡金色的光暈在他眼底一閃而逝，快到幾乎無法被捕捉，像夜空中划過的一粒流星，轉瞬即逝。
下一瞬，他的感知便已經脫離了肉體的束縛。
靈視開啟。
世界在他眼前被拆解成另一種形態。牆壁不再是牆壁，而是一層半透明的、流動著黯淡紋路的屏障。
他穿透了這一切。
感知如同一張無形的蛛網，以他為中心向四面八方蔓延開來。他掠過牆壁，掠過霧氣，掠過夜色，掠過那些沉睡中的、靈性微弱如燭火的普通人——徑直鎖定了赫洛莫雷亞蒂所說的那個位置。
那裡站著一個人。
佝僂的身形，尋常的衣著，雙手垂在身側，頭微微低著。乍看上去，與任何一個在深夜裡匆匆歸家的貝克蘭德市民沒有任何區別。一個疲憊的工人，一個加完班的抄寫員，一個喝多了劣質啤酒的酒鬼——隨便什麼身份都可以安在他身上，不會有任何違和感。
但在靈視的注視下，那具軀殼是空的。
活人的軀體應當有靈性流轉——心臟跳動時會泛起微弱的暖色光暈，血液奔涌時會勾勒出縱橫交錯的溫熱紋路，呼吸之間靈性會像潮汐一樣起伏漲落。哪怕是最普通的、靈性最微弱的人，也會有這些。它們是一個人活著的證據，是靈魂居住在肉體裡時留下的溫度。
那個人身上什麼都沒有。
他的體表沒有一絲一毫的靈性流轉。沒有心跳的光暈，沒有血液的紋路，沒有呼吸的潮汐。包裹著他的，只有一層死寂的、冰冷的、如同腐水般靜止的氣息，像是從某個比夜晚更深、比霧氣更冷的地方滲透出來的。而在這層死寂的最深處——在那些靜止不動的、灰白色的靈性塵埃之下——格爾曼捕捉到了一絲極細微的、被刻意掩蓋過的痕跡。
那是操控的痕跡。像是一根看不見的絲線，從那具軀殼的深處延伸出去，穿過夜色，穿過霧氣，消失在某個更遠處的、無法被這一眼所觸及的地方。
那不是一個人。
那只是一具被抽空了靈魂的容器。一隻被看不見的手牽引著的提線木偶。
格爾曼閉上雙眼。
靈視關閉。所有外放的感知在同一瞬間收回體內，乾淨利落，沒有任何拖泥帶水的餘韻。當他再度睜開眼時，眼底已經什麼都不剩了——沒有驚訝，沒有警覺，沒有憤怒，沒有恐懼。只有一片沉靜的、深不見底的黑色，像是冬日冰層下的深水。
他薄唇輕啟。
「不是人。」
聲音不高，語氣沒有任何波動。像是在陳述一個已經確認過無數次的、不值得浪費多餘情緒的結論。
莎倫和赫洛莫雷亞蒂的目光同時落在他身上。
「軀殼是普通人的軀殼。」格爾曼的聲音冷硬而篤定，每一個字都像是用刀鋒刻出來的，稜角分明，沒有一絲含糊，「但靈魂和靈性已經被徹底剝離了。大概率是密偶。」
他停頓了一息。
「有密偶大師在操控它。專門放在那個位置，用來監視我們。」
客廳里的空氣在這一刻凝滯了。
不是比喻意義上的凝滯，是真的——壁燈的光不再搖曳，霧氣在窗縫間停止了流淌，連呼吸都變得沉重起來。那層先前只是若有若無的寒意，此刻徹底變成了某種可以觸碰的東西，貼著皮膚，鑽進領口，滲進骨縫。
赫洛莫雷亞蒂的手指不知何時已經攥緊了那枚銀掛墜。纖細的指節微微泛白，銀制的邊緣在她的掌心裡硌出一道淺淺的印痕。她的嘴唇抿成了一條細線，。
窗外，濃霧依舊。
遠處那棟不起眼的房屋前，佝僂的人影仍舊站在陰影里。一動不動，如同泥塑木雕。
但那兩個空洞的眼眶正對著的方向，恰好是這扇亮著一盞昏黃壁燈的窗。
格爾曼的指尖微微收緊。指節抵著沙發扶手，力道不大，卻像是在無聲地握緊一把看不見的刀。他的腦海中已經開始運轉了——抵達貝克蘭德之後的每一個行動、每一個環節、每一個可能留下痕跡的瞬間，被他的理智一件件拆解開來，擺在面前，冷眼審視。
蘭爾烏斯的藏身處。追蹤的路線。下手的時機。清理痕跡時用掉的每一滴靈性材料。
大橋下拿到的那封信。信上的內容。信上的火漆。火漆上的紋章。
一件一件地過。
不過短短几息，結論便已經清晰。
「我們來貝克蘭德之後，從沒有主動招惹過這個層次的非凡者。」他開口，聲音不大，卻清晰地落在寂靜的客廳里，像石子投入止水，「能引來密偶大師的，只有兩種可能。」
「要麼，是蘭爾烏斯——我們殺了他，驚動了他背後的勢力。」
他頓了頓。
「要麼，是我們拿到的那封信。裡面的內容，觸及了某些人的利益。」