第三十五章 面北而死
漢水上，火光倒映在江面，將半條江水染成赤色。襄陽水寨已在鄧艾的那一把大火中化為廢墟。燃燒的船骸橫七豎八地擱淺在岸邊，焦黑的柵欄碎片順流而下，空氣中瀰漫著桐油和木料燒焦的刺鼻氣味。
呂常派來包圍渡口的軍馬尚未趕到，便被沖天的大火阻隔在外，只能隔著火場眼睜睜看著對岸的樊城易手。
劉封大軍便是在這片廢墟中登陸樊城！沒有箭雨，沒有擂石，甚至沒有一個曹軍士卒在岸邊設防。水寨的棧橋已燒成炭，蜀漢士卒便直接從淺灘涉水上岸，靴子踩在混著炭渣的泥水裡，發出細碎的聲響。千餘人馬在不到半個時辰內全部登陸完畢，在襄陽城水門內列陣。
劉封勒馬岸邊，望著襄陽城中四起的火光與濃煙。
這座荊州重鎮此刻如同一口被煮沸的鍋。火頭從城南燒到城北，從城東竄到城西，滾滾黑煙沖天而起，將星月遮蔽得嚴嚴實實。
街巷之間，百姓的哭喊聲、守軍的呼喝聲、鄧艾麾下散兵四處縱火時吶喊聲混作一團，根本分不清哪裡是敵哪裡是我。
「鄧艾這小子。」寇尉策馬靠近劉封，語氣中帶著衷心讚許，「把襄陽攪成了一鍋粥。」
劉封沒有說話，只是微微點了點頭。
便在此時，馬良從後隊策馬而來，在劉封身側勒住韁繩。他抬頭望向襄陽城的輪廓，目光掠過城中的火光與濃煙，最終鎖定在城北一處地勢較高的所在。那裡隱約可見一片連綿府邸屋頂，雖也受濃煙波及，但因地處高阜，尚未被火勢波及。
「副軍將軍。」馬良抬手指向那片府邸，「那裡，便是昔日劉表治荊州時的州牧府邸。」
劉封順著他手指的方向望去。
「景升公在世時，將府邸建於襄陽城北的高坡上。」馬良的聲音平穩而篤定，帶著一種本地人方有從容，「站在府中望樓之上，可俯瞰全城街巷、城門、水寨，乃至漢水渡口。當年劉景升便是站在那座望樓上調度全城兵馬，抵禦江東孫氏的侵襲。」
他轉頭看向劉封，目光沉靜：「襄陽數年未經大戰，城中街巷布局與當年並無大變。在下少時居於此城，每一條巷、每一道門，都還記在腦中。」
劉封與馬良對視一眼，瞬間便明白他話中含義。
「拿下州牧府。」劉封言簡意賅。
馬良點頭：「拿下州牧府，襄陽城防便如目盲一般，再無反抗之力。。」
劉封不再猶豫，當即點出八百精銳，命寇尉率烽字營在前開道，馬良引路，自己親率主力緊隨其後。大軍入城，沿著馬良指出的街巷迅速推進。
襄陽城街道本不甚寬，此刻被逃難的百姓和潰散的守軍擠得水泄不通。馬良卻總能找到那些僻靜小巷和夾道，帶著八百精銳如同一柄尖刀，繞過擁堵的主街，直插城北高坡。
七年了。
他離開襄陽整整七年，但他連做夢都想收復襄陽城！腳下的每一塊青石板、每一處巷口的拐角，都像刻在他骨頭裡一樣清晰。他甚至能閉著眼指出哪條巷子通往哪座城門。
這便是襄陽人的價值。
八百精銳穿過濃煙與火光，穿過混亂與尖叫，以最快的速度逼近了州牧府。
呂常此時已登上望樓。
他甲冑上沾滿了菸灰，披風被燒去一角，臉上被火舌舔出一道血痕。但這位追隨曹仁鎮守荊襄多年的宿將，此刻站得筆直，像一根釘死在望樓上的鐵柱。
望樓之下，襄陽城已亂成一鍋沸粥。鄧艾人馬仍在城中四處縱火喊殺，守軍各部被切斷聯繫，各自為戰，有的甚至已經開始潰散。而水門方向，蜀漢大軍正源源不斷湧入城中，喊殺聲越來越近。
「將軍！」副將跌跌撞撞衝上望樓，「蜀軍已入水門！我軍無法組織其有效反抗，城中火勢無法控制，各營聯絡斷絕！將軍，退吧！」
呂常沒有看他。
他望著水門方向湧來的火光與黑潮，望著那面越來越近的劉字大旗，緩緩拔出腰間長劍。
「傳令。」他的聲音沙啞卻穩定，「收縮所有能聯絡到的兵力，依託州牧府布防。告訴弟兄們，征南大將軍尚在樊城，只要撐到大將軍回援，襄陽便丟不了。」
副將張了張嘴，想說大將軍恐怕已凶多吉少，但對上呂常的目光，終究沒有說出口，抱拳領命而去。
呂常握緊劍柄，指節發白。他知道自己在賭一個幾乎不可能的結果，但他是呂常，是曹魏的襄陽守將。守將的職責是守城，不是棄城。
便在這時，州牧府外的街巷中響起密集的腳步聲。
呂常抬眼望去，瞳孔猛地一縮。
火光映照之下，一面劉字大旗當先轉過街角。旗下一將，絳袍玄甲，手中長槍上挑著一顆首級。那顆首級的面目在火光中清晰可辨——竟是曹仁。
劉封勒馬於州牧府前的空地上，將長槍高高舉起，槍尖上的曹仁首級在火光中格外刺目。
「曹仁已死！」劉封高聲呼喊，聲音壓過周圍所有嘈雜，在州牧府上空迴蕩，「樊城已破！降者免死！」
身後八百精銳齊聲複述：「曹仁已死！樊城已破！降者免死！」
聲浪如潮，一波接一波拍向州牧府的牆垣。正在收縮布防的曹軍士卒們停住腳步。他們望向那根長槍上的人頭，望向那張熟悉的面孔，手中兵器開始顫抖。
征南大將軍死了。
樊城破了。
那他們還在這裡守著什麼？
曹軍南線最高統帥身死的消息如可怕瘟疫般在曹軍士卒中蔓延，一如當年西線統帥夏侯淵被黃忠陣斬般震撼，甚至更加震撼。
曹仁的威名，尚在夏侯淵之上！
第一把刀落在地上，發出清脆聲響。然後是第二把，第三把，第十把。曹軍士卒們面面相覷，從彼此眼中看到了同樣絕望和釋然。有人默默放下兵器跪倒在地，有人轉身逃入黑暗的街巷，再也沒有回來。
兵潰如山崩。
不過一炷香的工夫，州牧府外圍的防線便土崩瓦解。劉封的八百精銳幾乎未遇到像樣抵抗，便推進到了府門前。
但府門之內，仍有刀光。
呂常沒有降。他帶著最後三十餘名親衛，退入州牧府正堂，將大門從內封死，以桌椅案幾壘成簡易工事，彎弓搭箭，對準大門方向。
當寇尉率烽字營撞開大門時，迎接他們的是一輪密集箭雨。沖在最前的三名烽字營士卒應聲倒下。寇尉舉盾格開兩支箭，厲聲喝道：「弓弩手！放箭！」
羽箭從破開的門洞中傾瀉而入，正堂內響起幾聲悶哼。寇尉趁機帶人沖入，與殘存的曹軍親衛在狹窄的正堂內展開了短兵相接。
那是一場真正的困獸之鬥。
呂常的親衛們沒有人投降。他們或倒在刀下，或被弩箭射穿，或與沖入的蜀漢士卒同歸於盡。三十餘人，一個接一個倒下，直到最後只剩下呂常一人。
呂常背靠正堂深處的牆壁，雙手握劍，劍尖對準包圍上來的烽字營士卒。他的甲冑上已有數處破損，左腿被一支弩箭貫穿，鮮血順著腿甲滴落在地磚上。但他的雙手穩如磐石，劍尖沒有絲毫顫抖。
烽字營的士卒們頓住腳步，回頭看向門口。
劉封跨過門檻，走進正堂。他手中仍提著那杆長槍，槍尖上的曹仁首級已被取下，槍刃上還沾著乾涸的血跡。他走到距離呂常十步處站定，上下打量一眼這個渾身浴血的曹魏將領。
「呂常。」劉封開口，聲音沉穩如寒冰，「你的兵都降了，你的城也丟了。放下劍，可免一死。」
呂常沒有回答。他的目光掠過劉封，望向正堂外。從門洞望出去，能看見州牧府外的火光，能看見劉姓旗幟在襄陽城頭飄揚，能看見這座他守衛了數年城池已徹底易手。
然後他收回目光，看向劉封。
「我主在北。」呂常的聲音不高，卻字字清晰，「不可令我向南而死。」
正堂中安靜了一瞬。
劉封看著呂常的眼睛，從那雙眼中沒有看到恐懼，沒有看到猶豫，只看到了一種深入骨髓的固執。
劉封沉默片刻，然後抬起腳邊一柄不知誰掉落的長刀，輕輕踢過去。刀身在磚面上滑動，發出一陣刺耳的摩擦聲，最終停在呂常腳邊。
呂常低頭看一眼那柄刀，又抬頭看向劉封。兩人對視一瞬，呂常忽然笑了一下，是那種將死之人特有的釋然笑意。他棄了手中長劍，彎腰拾起那柄長刀，以刀拄地，緩緩轉身。
他面朝的方向，是北方。
許都。魏王。故土。
呂常雙手握住刀柄，將刀身橫於頸前。他最後望一眼北方的天際，那裡被濃煙遮蔽，什麼也看不見。但他的目光仿佛穿透了濃煙，穿透了雲層，落在了千里之外的故國。
長嘆一聲。
刀鋒掠過咽喉。
呂常的身體挺立片刻，然後向後仰倒，重重摔在正堂冰冷的地磚上。鮮血從他頸間湧出，沿著磚縫蔓延開去，像一朵在灰暗中綻放的暗紅色花朵。
滿堂寂靜。
寇尉收刀入鞘，看著呂常的屍身，沉默良久，低聲道：「是條漢子。」
劉封沒有接話。他轉身走出正堂，站在州牧府的台階上，望向腳下的襄陽城。城中的火光仍在燃燒，但喊殺聲已漸漸平息。馬良正指揮後續部隊接管各處城門和武庫，一面面蜀漢旗幟在城頭升起，替換下曹魏的旌旗。
襄陽，這座劉表治下的荊州舊府，時隔多年，終於再度易手，懸掛起劉姓大旗！
劉封抬起頭，望向望樓的最高處。
「呂常忠義，堪稱人傑。將此人屍身收斂，厚葬於襄陽城外北山。」
說完，他大步向望樓走去。
呂常派來包圍渡口的軍馬尚未趕到，便被沖天的大火阻隔在外，只能隔著火場眼睜睜看著對岸的樊城易手。
劉封大軍便是在這片廢墟中登陸樊城！沒有箭雨，沒有擂石，甚至沒有一個曹軍士卒在岸邊設防。水寨的棧橋已燒成炭，蜀漢士卒便直接從淺灘涉水上岸，靴子踩在混著炭渣的泥水裡，發出細碎的聲響。千餘人馬在不到半個時辰內全部登陸完畢，在襄陽城水門內列陣。
劉封勒馬岸邊，望著襄陽城中四起的火光與濃煙。
這座荊州重鎮此刻如同一口被煮沸的鍋。火頭從城南燒到城北，從城東竄到城西，滾滾黑煙沖天而起，將星月遮蔽得嚴嚴實實。
街巷之間，百姓的哭喊聲、守軍的呼喝聲、鄧艾麾下散兵四處縱火時吶喊聲混作一團，根本分不清哪裡是敵哪裡是我。
「鄧艾這小子。」寇尉策馬靠近劉封，語氣中帶著衷心讚許，「把襄陽攪成了一鍋粥。」
劉封沒有說話，只是微微點了點頭。
便在此時，馬良從後隊策馬而來，在劉封身側勒住韁繩。他抬頭望向襄陽城的輪廓，目光掠過城中的火光與濃煙，最終鎖定在城北一處地勢較高的所在。那裡隱約可見一片連綿府邸屋頂，雖也受濃煙波及，但因地處高阜，尚未被火勢波及。
「副軍將軍。」馬良抬手指向那片府邸，「那裡，便是昔日劉表治荊州時的州牧府邸。」
劉封順著他手指的方向望去。
「景升公在世時，將府邸建於襄陽城北的高坡上。」馬良的聲音平穩而篤定，帶著一種本地人方有從容，「站在府中望樓之上，可俯瞰全城街巷、城門、水寨，乃至漢水渡口。當年劉景升便是站在那座望樓上調度全城兵馬，抵禦江東孫氏的侵襲。」
他轉頭看向劉封，目光沉靜：「襄陽數年未經大戰，城中街巷布局與當年並無大變。在下少時居於此城，每一條巷、每一道門，都還記在腦中。」
劉封與馬良對視一眼，瞬間便明白他話中含義。
「拿下州牧府。」劉封言簡意賅。
馬良點頭：「拿下州牧府，襄陽城防便如目盲一般，再無反抗之力。。」
劉封不再猶豫，當即點出八百精銳，命寇尉率烽字營在前開道，馬良引路，自己親率主力緊隨其後。大軍入城，沿著馬良指出的街巷迅速推進。
襄陽城街道本不甚寬，此刻被逃難的百姓和潰散的守軍擠得水泄不通。馬良卻總能找到那些僻靜小巷和夾道，帶著八百精銳如同一柄尖刀，繞過擁堵的主街，直插城北高坡。
七年了。
他離開襄陽整整七年，但他連做夢都想收復襄陽城！腳下的每一塊青石板、每一處巷口的拐角，都像刻在他骨頭裡一樣清晰。他甚至能閉著眼指出哪條巷子通往哪座城門。
這便是襄陽人的價值。
八百精銳穿過濃煙與火光，穿過混亂與尖叫，以最快的速度逼近了州牧府。
呂常此時已登上望樓。
他甲冑上沾滿了菸灰，披風被燒去一角，臉上被火舌舔出一道血痕。但這位追隨曹仁鎮守荊襄多年的宿將，此刻站得筆直，像一根釘死在望樓上的鐵柱。
望樓之下，襄陽城已亂成一鍋沸粥。鄧艾人馬仍在城中四處縱火喊殺，守軍各部被切斷聯繫，各自為戰，有的甚至已經開始潰散。而水門方向，蜀漢大軍正源源不斷湧入城中，喊殺聲越來越近。
「將軍！」副將跌跌撞撞衝上望樓，「蜀軍已入水門！我軍無法組織其有效反抗，城中火勢無法控制，各營聯絡斷絕！將軍，退吧！」
呂常沒有看他。
他望著水門方向湧來的火光與黑潮，望著那面越來越近的劉字大旗，緩緩拔出腰間長劍。
「傳令。」他的聲音沙啞卻穩定，「收縮所有能聯絡到的兵力，依託州牧府布防。告訴弟兄們，征南大將軍尚在樊城，只要撐到大將軍回援，襄陽便丟不了。」
副將張了張嘴，想說大將軍恐怕已凶多吉少，但對上呂常的目光，終究沒有說出口，抱拳領命而去。
呂常握緊劍柄，指節發白。他知道自己在賭一個幾乎不可能的結果，但他是呂常，是曹魏的襄陽守將。守將的職責是守城，不是棄城。
便在這時，州牧府外的街巷中響起密集的腳步聲。
呂常抬眼望去，瞳孔猛地一縮。
火光映照之下，一面劉字大旗當先轉過街角。旗下一將，絳袍玄甲，手中長槍上挑著一顆首級。那顆首級的面目在火光中清晰可辨——竟是曹仁。
劉封勒馬於州牧府前的空地上，將長槍高高舉起，槍尖上的曹仁首級在火光中格外刺目。
「曹仁已死！」劉封高聲呼喊，聲音壓過周圍所有嘈雜，在州牧府上空迴蕩，「樊城已破！降者免死！」
身後八百精銳齊聲複述：「曹仁已死！樊城已破！降者免死！」
聲浪如潮，一波接一波拍向州牧府的牆垣。正在收縮布防的曹軍士卒們停住腳步。他們望向那根長槍上的人頭，望向那張熟悉的面孔，手中兵器開始顫抖。
征南大將軍死了。
樊城破了。
那他們還在這裡守著什麼？
曹軍南線最高統帥身死的消息如可怕瘟疫般在曹軍士卒中蔓延，一如當年西線統帥夏侯淵被黃忠陣斬般震撼，甚至更加震撼。
曹仁的威名，尚在夏侯淵之上！
第一把刀落在地上，發出清脆聲響。然後是第二把，第三把，第十把。曹軍士卒們面面相覷，從彼此眼中看到了同樣絕望和釋然。有人默默放下兵器跪倒在地，有人轉身逃入黑暗的街巷，再也沒有回來。
兵潰如山崩。
不過一炷香的工夫，州牧府外圍的防線便土崩瓦解。劉封的八百精銳幾乎未遇到像樣抵抗，便推進到了府門前。
但府門之內，仍有刀光。
呂常沒有降。他帶著最後三十餘名親衛，退入州牧府正堂，將大門從內封死，以桌椅案幾壘成簡易工事，彎弓搭箭，對準大門方向。
當寇尉率烽字營撞開大門時，迎接他們的是一輪密集箭雨。沖在最前的三名烽字營士卒應聲倒下。寇尉舉盾格開兩支箭，厲聲喝道：「弓弩手！放箭！」
羽箭從破開的門洞中傾瀉而入，正堂內響起幾聲悶哼。寇尉趁機帶人沖入，與殘存的曹軍親衛在狹窄的正堂內展開了短兵相接。
那是一場真正的困獸之鬥。
呂常的親衛們沒有人投降。他們或倒在刀下，或被弩箭射穿，或與沖入的蜀漢士卒同歸於盡。三十餘人，一個接一個倒下，直到最後只剩下呂常一人。
呂常背靠正堂深處的牆壁，雙手握劍，劍尖對準包圍上來的烽字營士卒。他的甲冑上已有數處破損，左腿被一支弩箭貫穿，鮮血順著腿甲滴落在地磚上。但他的雙手穩如磐石，劍尖沒有絲毫顫抖。
烽字營的士卒們頓住腳步，回頭看向門口。
劉封跨過門檻，走進正堂。他手中仍提著那杆長槍，槍尖上的曹仁首級已被取下，槍刃上還沾著乾涸的血跡。他走到距離呂常十步處站定，上下打量一眼這個渾身浴血的曹魏將領。
「呂常。」劉封開口，聲音沉穩如寒冰，「你的兵都降了，你的城也丟了。放下劍，可免一死。」
呂常沒有回答。他的目光掠過劉封，望向正堂外。從門洞望出去，能看見州牧府外的火光，能看見劉姓旗幟在襄陽城頭飄揚，能看見這座他守衛了數年城池已徹底易手。
然後他收回目光，看向劉封。
「我主在北。」呂常的聲音不高，卻字字清晰，「不可令我向南而死。」
正堂中安靜了一瞬。
劉封看著呂常的眼睛，從那雙眼中沒有看到恐懼，沒有看到猶豫，只看到了一種深入骨髓的固執。
劉封沉默片刻，然後抬起腳邊一柄不知誰掉落的長刀，輕輕踢過去。刀身在磚面上滑動，發出一陣刺耳的摩擦聲，最終停在呂常腳邊。
呂常低頭看一眼那柄刀，又抬頭看向劉封。兩人對視一瞬，呂常忽然笑了一下，是那種將死之人特有的釋然笑意。他棄了手中長劍，彎腰拾起那柄長刀，以刀拄地，緩緩轉身。
他面朝的方向，是北方。
許都。魏王。故土。
呂常雙手握住刀柄，將刀身橫於頸前。他最後望一眼北方的天際，那裡被濃煙遮蔽，什麼也看不見。但他的目光仿佛穿透了濃煙，穿透了雲層，落在了千里之外的故國。
長嘆一聲。
刀鋒掠過咽喉。
呂常的身體挺立片刻，然後向後仰倒，重重摔在正堂冰冷的地磚上。鮮血從他頸間湧出，沿著磚縫蔓延開去，像一朵在灰暗中綻放的暗紅色花朵。
滿堂寂靜。
寇尉收刀入鞘，看著呂常的屍身，沉默良久，低聲道：「是條漢子。」
劉封沒有接話。他轉身走出正堂，站在州牧府的台階上，望向腳下的襄陽城。城中的火光仍在燃燒，但喊殺聲已漸漸平息。馬良正指揮後續部隊接管各處城門和武庫，一面面蜀漢旗幟在城頭升起，替換下曹魏的旌旗。
襄陽，這座劉表治下的荊州舊府，時隔多年，終於再度易手，懸掛起劉姓大旗！
劉封抬起頭，望向望樓的最高處。
「呂常忠義，堪稱人傑。將此人屍身收斂，厚葬於襄陽城外北山。」
說完，他大步向望樓走去。