第72章 夜談（四更）
一連探查至晌午，日頭正毒，曬得青磚地面發燙，方才將所有適齡孩童檢驗完畢。
「今日查驗到此結束，沒有選上的，便都沒有資質，各自回去吧。」
陳玉鵬立於台前，揚聲宣布。
台下人群一陣騷動，惋惜聲此起彼伏。
有的嘆氣，有的搖頭，還有的拉著孩子，低聲謾罵責備的。
吵吵鬧鬧中，人群漸漸散去。
陳長河走下木台，身後跟著六個高矮不一的孩子，排成一列。
這次探查，二百多人中，只有這六個靈竅子。
其中田虎年紀最大，資質也最好，其次是陳清荷，體內靈氣流轉也算順暢。
餘下四人，陳寶樂、劉小葉、曾大牛、王丫丫，都只是勉強摸到門檻。
田虎緊跟在陳長河身後，步子邁得又大又穩，昂首挺胸。
陳寶樂走在最末，低著頭，猶在夢中。
陳清荷牽著王丫丫，後者知道自己要離開家了，哭的梨花帶雨。
陳清荷低聲道：
「別哭了，一會仙師要不喜。」
王丫丫已經懂事，連忙吸了吸鼻子，止住了眼淚。
另外兩個孩子也都有些迷茫，不知道自己將要面對什麼。
陳長河沒有回頭，步子不快不慢，引著六個孩子穿過庭院，踏入別院正堂。
……
堂內。
陳船生坐在上首，今日穿了件新衣裳，腰板挺得筆直。
老張頭坐在他旁邊，手裡拿著煙槍，眯著眼看著六個孩子魚貫而入。
「爹，義父。」
陳長河微微頷首行禮。
陳船生看著那六個孩子，目光在田虎身上多停了一會兒，又看了看陳寶樂和陳清荷，點了點頭。
「都跪下吧。」
陳長河平淡道。
六個孩子依言在早已備好的蒲團上跪倒，面朝上方香案。
案上並無繁複供奉，在上下各立一牌，上為「玄青統御中天太虛仙宗」，下為「仙宗治下碧水陳氏歷代先祖」。
孩子們有些懵懂，但在陳玉鵬低聲指引下，規規矩矩各磕了三個頭。
陳長河站在他們面前，聲音不高不低：
「從今日起，爾等便是我清池別院的門徒。」
「陳家會傳爾等修行正法，供爾等衣食住行，爾等亦須尊宗奉道，敦親睦族，不可泄露仙法密要，亦不可仗勢欺人，為非作歹。」
「若有犯者，我當誅之！」
六人立即覺得心底一顫，連忙俯身，齊聲應道：
「謹遵仙師教誨。」
「我非仙師。」
陳長河搖頭道：
「寶樂、清荷與我是親族，可喚我為叔父，其餘人須稱我為『院主』。」
「是，叔父/院主。」
六個孩子又齊聲喊了一遍。
船生自袖中取出六卷提前刻錄好的木簡，遞與陳長河。
陳長河接過，一個一個分給孩子。
「此乃《水元玄法》第一境『心火』篇修行關要。」
「你等先自行觀覽，若有不明之處，明日辰時，可來問我。」
田虎接過木簡，入手微沉。
他翻開看了兩眼，上面密密麻麻的字跡對他而言與天書無異，但他仍珍而重之地將其揣入懷中，用力按了按。
陳寶樂接過時，手指微微發顫，將木簡攥得極緊。
陳清荷雙手接過，屈膝行了一禮，方退至一旁。
曾大牛和劉小葉咧嘴笑著接過，忍不住翻看起來。
王丫丫接過，聲音細若蚊蚋：
「謝謝院主仙人……」
陳長河微微頷首，轉向陳玉鵬：
「田虎、陳寶樂、劉小葉、曾大牛四人住東廂，陳清荷、王丫丫住西廂，先帶他們去住處，明日叫個繡娘過來，給他們量體裁衣。」
陳船生此時站起身，語氣緩和些許：
「被褥都是新絮的，灶上也安排了，往後一應吃用，可由秀蘭與桂芳照應。」
「都隨玉鵬去安頓罷。」
待孩子們跟著陳玉鵬退出正堂，身影消失後，堂內只剩下陳長河、陳船生與老張頭三人。
老張頭這才摸出火折，慢悠悠點燃煙鍋，深吸一口，青色煙霧裊裊升起，模糊了他溝壑縱橫的臉：
「六個娃，還有個是絳宮竅，不算寒磣了。」
「好生雕琢，都是將來能給陳家撐起門庭的柱子。」
陳長河望著門外庭院光影，點了點頭：
「義父說得是。」
……
當天夜裡，陳長河在清池別院設了兩桌簡單酒席，將六個孩子的家人請來。
堂內燈火通明，氣氛卻有些微妙。
混雜著感激、惶恐、期冀與離別的不安。
田老四喝得滿面通紅，端著酒杯的手抖得厲害，酒液潑灑出小半，他猶不自知，只盯著陳長河，聲音嘶啞：
「長河兄弟……」
「虎子這混小子，就、就交託給你了！他性子野，不服管，你該打打，該罵罵，只求…只求給口飯吃，給條路走……」
陳長河接過那杯晃得只剩一半的酒，仰頭飲盡：
「田老哥放心。」
「田虎入我門下，我自會管教，不會虧待的。」
田虎的娘坐在一旁，一直低著頭，用袖口在擦眼淚。
二叔公陳興業也來了。
老人家八十多了，走路要人扶著，但精神還好，坐在桌前，看著陳長河，眼眶泛紅。
「寶樂這孩子，命苦啊。」
「他爹去得早，娘也改嫁了……唉。」
「如今能跟著你，是他的造化，也是替我全了念想，我便是閉眼，也安心了……」
「二叔公。」
陳長河執壺，為老人斟滿一杯溫酒。
「一家人，不說兩家話，寶樂是陳家血脈，我自會看顧。」
陳興業點了點頭，端起酒杯，一飲而盡。
陳清荷的父親是個黝黑寡言的莊稼漢子，只是反覆搓著手，囁嚅著「多謝院主」、「勞煩院主」。
劉小葉的父親劉鐵匠嗓門大，說話像打雷，喝醉了之後拍著胸脯說以後陳家的農具他都包了，惹得眾人大笑。
王丫丫的母親是個寡婦，抹著眼淚，說不出話。
曾大牛無親無故，吃百家飯長大，如今正在大口吃著雞腿，滿嘴油葷。
……
酒席吃到半夜才散。
陳長河站在院子裡，看著東廂和西廂的燈一盞一盞亮起來，又一盞一盞滅掉。
唯有天上一輪滿月，皎潔冰涼，靜靜懸於翹起的飛檐之上。
老張頭從屋裡走出來，站在他旁邊，把煙槍別在腰上。
「這些孩子修出心火要多久？」
陳長河思忖片刻，緩聲道：
「田虎資質好，若能沉下心修行，興許一年內就能成功。」
「其他幾個……」
「快則三五年，慢則七八年，或許才能有成。」
老張頭點了點頭。
「不急，慢慢來，都是家裡以後的根基。」
陳長河默然。
夜風穿庭而過，帶著入秋後特有的蕭瑟涼意，拂動衣袍，吹在身上有些冷。
靜默半晌，老張頭忽又開口，聲音壓得更低：
「那周鐵馬…修行進境如何？」
「朽木之資，勉強感應靈機罷了。」
「照此下去，想要點燃心火，不知要蹉跎多少年月。」
陳長河語氣平淡。
「除非…也讓他去池畔修行。」
老張頭眉頭驟然鎖緊。
他知道陳長河在這處院子裡發現了一汪靈池，也正是為了這靈池，才占據的周家老宅，這幾乎是陳家最大的秘密，豈容外人染指？
「他終究是外人……」
老張頭沉聲道。
陳長河微微搖頭，聲音輕得幾不可聞：
「我聽說坊間有一味丹藥，喚作『升仙散』，此物劇毒，服下後可暫開靈竅，助長修為，但是每月都需要服用特定解藥壓製毒性。」
「若是逾期無解，則經脈漸枯，修為盡廢，生不如死。」
他頓了頓，繼續平淡道：
「只需以此物拿捏他三五年，待這幾個孩子稍長，田虎若能成器，清荷、寶樂可堪一用…屆時，便無需此人了。」
老張頭心頭猛地一寒，升起一股冷意。
月光落在陳長河身上，像是鋪上了一層寒霜。
不經意間，老張頭好似又看見了那個與他談仙論道的少年。
幾年過去了…他並未變過。
這時候，東廂房的門忽然推開一條縫，田虎探出頭來，看見陳長河和老張頭還站在院子裡，愣了一下，又縮回去了。
「做什麼？」
聽到問話，門內傳來田虎瓮聲瓮氣的解釋：
「院主，張爺，我、我尿急……」
「去罷。」
陳長河神色如常。
待田虎腳步聲匆匆遠去，老張頭緩緩吐出一口濁氣，低聲道：
「這後生，心思活絡，眼力也毒，不像你大哥那般實誠，此事，你需心中有數，拿捏好分寸。」
陳長河目光投向田虎消失的廂房方向，頷首，輕聲道：
「他是我給陳家選的一把好刀。」
「只要手握得穩，他便只能向前，替陳家斬殺敵寇！」
院子裡安靜了下來。
風吹過竹葉，沙沙作響，淹沒在無邊的月色里。
「今日查驗到此結束，沒有選上的，便都沒有資質，各自回去吧。」
陳玉鵬立於台前，揚聲宣布。
台下人群一陣騷動，惋惜聲此起彼伏。
有的嘆氣，有的搖頭，還有的拉著孩子，低聲謾罵責備的。
吵吵鬧鬧中，人群漸漸散去。
陳長河走下木台，身後跟著六個高矮不一的孩子，排成一列。
這次探查，二百多人中，只有這六個靈竅子。
其中田虎年紀最大，資質也最好，其次是陳清荷，體內靈氣流轉也算順暢。
餘下四人，陳寶樂、劉小葉、曾大牛、王丫丫，都只是勉強摸到門檻。
田虎緊跟在陳長河身後，步子邁得又大又穩，昂首挺胸。
陳寶樂走在最末，低著頭，猶在夢中。
陳清荷牽著王丫丫，後者知道自己要離開家了，哭的梨花帶雨。
陳清荷低聲道：
「別哭了，一會仙師要不喜。」
王丫丫已經懂事，連忙吸了吸鼻子，止住了眼淚。
另外兩個孩子也都有些迷茫，不知道自己將要面對什麼。
陳長河沒有回頭，步子不快不慢，引著六個孩子穿過庭院，踏入別院正堂。
……
堂內。
陳船生坐在上首，今日穿了件新衣裳，腰板挺得筆直。
老張頭坐在他旁邊，手裡拿著煙槍，眯著眼看著六個孩子魚貫而入。
「爹，義父。」
陳長河微微頷首行禮。
陳船生看著那六個孩子，目光在田虎身上多停了一會兒，又看了看陳寶樂和陳清荷，點了點頭。
「都跪下吧。」
陳長河平淡道。
六個孩子依言在早已備好的蒲團上跪倒，面朝上方香案。
案上並無繁複供奉，在上下各立一牌，上為「玄青統御中天太虛仙宗」，下為「仙宗治下碧水陳氏歷代先祖」。
孩子們有些懵懂，但在陳玉鵬低聲指引下，規規矩矩各磕了三個頭。
陳長河站在他們面前，聲音不高不低：
「從今日起，爾等便是我清池別院的門徒。」
「陳家會傳爾等修行正法，供爾等衣食住行，爾等亦須尊宗奉道，敦親睦族，不可泄露仙法密要，亦不可仗勢欺人，為非作歹。」
「若有犯者，我當誅之！」
六人立即覺得心底一顫，連忙俯身，齊聲應道：
「謹遵仙師教誨。」
「我非仙師。」
陳長河搖頭道：
「寶樂、清荷與我是親族，可喚我為叔父，其餘人須稱我為『院主』。」
「是，叔父/院主。」
六個孩子又齊聲喊了一遍。
船生自袖中取出六卷提前刻錄好的木簡，遞與陳長河。
陳長河接過，一個一個分給孩子。
「此乃《水元玄法》第一境『心火』篇修行關要。」
「你等先自行觀覽，若有不明之處，明日辰時，可來問我。」
田虎接過木簡，入手微沉。
他翻開看了兩眼，上面密密麻麻的字跡對他而言與天書無異，但他仍珍而重之地將其揣入懷中，用力按了按。
陳寶樂接過時，手指微微發顫，將木簡攥得極緊。
陳清荷雙手接過，屈膝行了一禮，方退至一旁。
曾大牛和劉小葉咧嘴笑著接過，忍不住翻看起來。
王丫丫接過，聲音細若蚊蚋：
「謝謝院主仙人……」
陳長河微微頷首，轉向陳玉鵬：
「田虎、陳寶樂、劉小葉、曾大牛四人住東廂，陳清荷、王丫丫住西廂，先帶他們去住處，明日叫個繡娘過來，給他們量體裁衣。」
陳船生此時站起身，語氣緩和些許：
「被褥都是新絮的，灶上也安排了，往後一應吃用，可由秀蘭與桂芳照應。」
「都隨玉鵬去安頓罷。」
待孩子們跟著陳玉鵬退出正堂，身影消失後，堂內只剩下陳長河、陳船生與老張頭三人。
老張頭這才摸出火折，慢悠悠點燃煙鍋，深吸一口，青色煙霧裊裊升起，模糊了他溝壑縱橫的臉：
「六個娃，還有個是絳宮竅，不算寒磣了。」
「好生雕琢，都是將來能給陳家撐起門庭的柱子。」
陳長河望著門外庭院光影，點了點頭：
「義父說得是。」
……
當天夜裡，陳長河在清池別院設了兩桌簡單酒席，將六個孩子的家人請來。
堂內燈火通明，氣氛卻有些微妙。
混雜著感激、惶恐、期冀與離別的不安。
田老四喝得滿面通紅，端著酒杯的手抖得厲害，酒液潑灑出小半，他猶不自知，只盯著陳長河，聲音嘶啞：
「長河兄弟……」
「虎子這混小子，就、就交託給你了！他性子野，不服管，你該打打，該罵罵，只求…只求給口飯吃，給條路走……」
陳長河接過那杯晃得只剩一半的酒，仰頭飲盡：
「田老哥放心。」
「田虎入我門下，我自會管教，不會虧待的。」
田虎的娘坐在一旁，一直低著頭，用袖口在擦眼淚。
二叔公陳興業也來了。
老人家八十多了，走路要人扶著，但精神還好，坐在桌前，看著陳長河，眼眶泛紅。
「寶樂這孩子，命苦啊。」
「他爹去得早，娘也改嫁了……唉。」
「如今能跟著你，是他的造化，也是替我全了念想，我便是閉眼，也安心了……」
「二叔公。」
陳長河執壺，為老人斟滿一杯溫酒。
「一家人，不說兩家話，寶樂是陳家血脈，我自會看顧。」
陳興業點了點頭，端起酒杯，一飲而盡。
陳清荷的父親是個黝黑寡言的莊稼漢子，只是反覆搓著手，囁嚅著「多謝院主」、「勞煩院主」。
劉小葉的父親劉鐵匠嗓門大，說話像打雷，喝醉了之後拍著胸脯說以後陳家的農具他都包了，惹得眾人大笑。
王丫丫的母親是個寡婦，抹著眼淚，說不出話。
曾大牛無親無故，吃百家飯長大，如今正在大口吃著雞腿，滿嘴油葷。
……
酒席吃到半夜才散。
陳長河站在院子裡，看著東廂和西廂的燈一盞一盞亮起來，又一盞一盞滅掉。
唯有天上一輪滿月，皎潔冰涼，靜靜懸於翹起的飛檐之上。
老張頭從屋裡走出來，站在他旁邊，把煙槍別在腰上。
「這些孩子修出心火要多久？」
陳長河思忖片刻，緩聲道：
「田虎資質好，若能沉下心修行，興許一年內就能成功。」
「其他幾個……」
「快則三五年，慢則七八年，或許才能有成。」
老張頭點了點頭。
「不急，慢慢來，都是家裡以後的根基。」
陳長河默然。
夜風穿庭而過，帶著入秋後特有的蕭瑟涼意，拂動衣袍，吹在身上有些冷。
靜默半晌，老張頭忽又開口，聲音壓得更低：
「那周鐵馬…修行進境如何？」
「朽木之資，勉強感應靈機罷了。」
「照此下去，想要點燃心火，不知要蹉跎多少年月。」
陳長河語氣平淡。
「除非…也讓他去池畔修行。」
老張頭眉頭驟然鎖緊。
他知道陳長河在這處院子裡發現了一汪靈池，也正是為了這靈池，才占據的周家老宅，這幾乎是陳家最大的秘密，豈容外人染指？
「他終究是外人……」
老張頭沉聲道。
陳長河微微搖頭，聲音輕得幾不可聞：
「我聽說坊間有一味丹藥，喚作『升仙散』，此物劇毒，服下後可暫開靈竅，助長修為，但是每月都需要服用特定解藥壓製毒性。」
「若是逾期無解，則經脈漸枯，修為盡廢，生不如死。」
他頓了頓，繼續平淡道：
「只需以此物拿捏他三五年，待這幾個孩子稍長，田虎若能成器，清荷、寶樂可堪一用…屆時，便無需此人了。」
老張頭心頭猛地一寒，升起一股冷意。
月光落在陳長河身上，像是鋪上了一層寒霜。
不經意間，老張頭好似又看見了那個與他談仙論道的少年。
幾年過去了…他並未變過。
這時候，東廂房的門忽然推開一條縫，田虎探出頭來，看見陳長河和老張頭還站在院子裡，愣了一下，又縮回去了。
「做什麼？」
聽到問話，門內傳來田虎瓮聲瓮氣的解釋：
「院主，張爺，我、我尿急……」
「去罷。」
陳長河神色如常。
待田虎腳步聲匆匆遠去，老張頭緩緩吐出一口濁氣，低聲道：
「這後生，心思活絡，眼力也毒，不像你大哥那般實誠，此事，你需心中有數，拿捏好分寸。」
陳長河目光投向田虎消失的廂房方向，頷首，輕聲道：
「他是我給陳家選的一把好刀。」
「只要手握得穩，他便只能向前，替陳家斬殺敵寇！」
院子裡安靜了下來。
風吹過竹葉，沙沙作響，淹沒在無邊的月色里。