第五章 說服
堂上此刻已坐了二十餘位將吏，鳳翔、隴右兩鎮的兵馬使、都虞候、押衙、判官之流，各依班秩，分據案席。
另有幾位品級稍低的，則敬陪末座，一個個正襟危坐，目不斜視，不敢有半分造次。
眾人見彭敬柔自屏後轉出，忙齊齊立起身來，端起面前酒盞，躬身齊聲道：
「監軍請酒。」
彭敬柔滿面春風，頷首示意，一路徐行，與諸將吏一一寒暄。
他執盞在手，時而輕啜一口，時而拍拍對方臂膀，口中道著「辛苦」、「勞煩」，倒像是真與這些武夫文吏有著同袍之誼一般。
堂中燭火煌煌，映著他那一身紫袍，襯得他更顯尊榮。
不消多時，他便行至末席李岑寂面前。
李岑寂早已起身，雙手捧盞，腰背微躬，恭恭敬敬道：
「彭公。」
彭敬柔站定，將他上下打量了一番，面上笑意不減，語氣和煦如春風，問道：
「靜之，鄭公如今情狀如何？可曾稍有好轉些了？」
李岑寂聞言，面上立時露出幾分戚容，長嘆一聲，低聲答道：
「回彭公的話，及至末將出府前，鄭公仍是口不能言，手不能動，飲食藥石，皆需人侍奉。」
彭敬柔聽了這話，臉上那春風般的笑意頓時一斂，霎時間換上了一副憂心忡忡的模樣。
他雙眉緊鎖，連連搖頭，嘆息道：
「哎呀，鄭公乃國之柱石，隴上長城，軍中上下無不仰仗。如今竟一病至此，口不能言，手不能書……這日後軍府事務，該如何是好，如何是好啊！」
他說到此處，聲音竟帶了些許哽咽，還舉起袖子，在眼角處擦了擦，仿佛真是哀慟難抑，悲從中來。
李岑寂看著彭敬柔這番作態，心中只是暗暗冷笑。
這彭敬柔與節帥鄭畋，一個是天子駕前派來監軍的閹宦，一個是執掌節鉞、手握重兵的節度使，二人之間明里暗裡，不知較了多少勁，使了多少絆子。
說他們有交情，那倒是有幾分——交手的交。
至於什麼推心置腹、同舟共濟的情誼，那真是日頭打西邊出來了。
然而心中雖作此想，李岑寂面上卻不敢露出分毫。
他也跟著嘆了口氣，垂下眼瞼，臉上現出哀戚之色，低聲道：
「彭公對鄭公的這份眷顧之心，末將感佩五內。待鄭公稍愈，末將定將彭公今日關懷之意，一一轉達。」
彭敬柔擺了擺手，嘆道：
「不必勞煩都尉轉達了，老夫改日自當親往榻前探視。」
他頓了頓，忽又凝神端詳起李岑寂的相貌來，目光灼灼，從頭看到腳，又從腳看到頭，忽然展顏笑道：
「李都尉，老夫往日只在節堂上遠遠瞧見，未曾細看。今日湊近了方才發覺，都尉竟是這般相貌堂堂，英武不凡。瞧這年紀，便已做到了果毅都尉，真是後生可畏，年少有為啊。」
李岑寂被這老閹宦一雙笑眼盯得背脊生寒，下意識繃緊了身子，忙又躬身道：
「彭公謬讚，末將不過一介武夫，蒙鄭公提拔，方有今日，實在愧不敢當。」
彭敬柔卻不依不饒，又上前半步，壓低了聲音繼續說道：
「老夫在宮中多年，侍奉天子左右，那些個勛戚子弟、將門之後，也見過不知凡幾。能如都尉這般，既有英武之氣，眉宇間又不失文雅風度的，實在是鳳毛麟角。可惜呀，可惜……」
他說到「可惜」二字時，故意拖長了調子，搖頭晃腦，一副扼腕嘆息之態。
李岑寂心中微微一動，知道這老狐狸鋪墊了許久，正戲便要開場了。
他卻故作懵懂，不解地問道：
「彭公可惜甚麼？」
彭敬柔嘆了口氣，聲音壓得極低，幾乎是貼著李岑寂的耳廓說道：
「老夫是可惜，似都尉這等俊才，卻困守在那節帥府的方寸之地，替人做個看門護院的都尉。都尉麾下雖有五百禁軍健兒，可在這鳳翔城中，終是龍困淺灘，能有甚麼大作為？依老夫看來，都尉若是能外放到節鎮中去，獨領一軍，憑你的才幹膽略，假以時日，便是獨當一面，開府建牙，也未必是不可能的事。」
他這番話，聲音壓得極低，周遭嘈雜，只有李岑寂一人聽得真切。
李岑寂聽了，面上不動聲色，只是微微牽動嘴角，露出一絲淡淡的笑意，既不點頭，也不搖頭，只是默默不語。
他心中卻道：
我李岑寂自然不甘心一輩子替人守門，可這話從你一個監軍閹宦口中說出來，味道便全然變了。
彭敬柔見李岑寂只是笑而不語，並無意動的表示，倒也並不著惱，只是伸出枯瘦的手掌，在他肩頭重重拍了兩下，笑道：
「好，好。年輕人沉得住氣，是好事，是好事。來來來，飲酒，飲酒。」
說罷，他便端著酒盞，笑容滿面地向下一位將吏走去了。
不多時，彭敬柔在場中走了一圈，將眾人都招呼到了，這才不緊不慢地踱回上首主位，轉身面向眾人站定。
他舉目四顧，見堂中再無虛席，便輕咳一聲，朗聲說道：
「諸位將軍，諸位同僚。人已齊至，老夫今日聊備薄酒，設此便宴，一則是與諸位共商目下軍府要務，二則也是略盡我等同袍共事之誼。來人，開席！」
話音方落，候在廊下的僕役們便魚貫而入，手中捧著各色珍饈美饌，流水價地布列席上。
一時之間，堂上酒香肉香交織，觥籌交錯之聲不絕於耳，眾人推杯換盞，漸漸面紅耳熱，氣氛也活絡了許多。
酒過三巡，菜添五味。
眾人臉上都泛起紅光，話頭也漸漸多了起來。
有的竊竊私語，議論著長安陷落、天子播遷的傳聞。
有的扼腕長嘆，感慨官軍為何如此不堪一擊。
有的則默然無語，只是低著頭，一杯接著一杯地灌著悶酒。
彭敬柔坐在上首，臉上始終掛著淡淡的笑意，與身旁兩位兵馬使有一搭沒一搭地說著閒話。
然而他的目光，卻不經意地朝下首飛快地掃了一眼，又幾不可察地微微頷首。
下首坐著的錄事參軍張元先，一直在等著這個眼色。
此刻見了，立時心領神會。
他長身而起，雙手捧起酒盞，朝在座眾人團團一揖，朗聲說道：
「彭公，下官張元先，心中有一事不明，想斗膽請教彭公幾句，不知當講不當講？」
眾人正吃得熱鬧，忽見他這般鄭重其事地站起來，都不知他葫蘆里賣的什麼藥，紛紛停了杯箸，將目光投向他。
彭敬柔放下手中酒盞，撫須笑道：
「張錄事，有話但講無妨，何必如此多禮？」
張元先便轉向彭敬柔，再次拱手為禮，道：
「彭公，今日設此盛宴，召集兩鎮將吏齊聚一堂，下官竊以為，絕非只為飲酒食肉這般簡單。下官斗膽敢問，彭公可是有甚麼緊要軍務，要與我等商議？」
此言一出，堂中倏地安靜下來。
眾人都是官場上打滾的，誰聽不出這話里的弦外之音？
彭敬柔聽了，臉上那和煦的笑容漸漸收斂，換上了一副極為凝重的神色。
他緩緩放下手中玉箸，長嘆了一聲，道：
「張錄事問得好，也問到了老夫心坎上。老夫今日請諸位前來，實是有一樁關乎鳳翔闔城軍民生死存亡的大事，要與諸位共商。」
他說著，站起身來，背負雙手，在堂上踱了兩步，目光從眾人臉上一一掃過，緩緩開口道：
「目下的局勢，想來諸位也都心中有數。逆賊黃巢，聚眾作亂，其勢洶洶。十一月破了東都洛陽，十二月又破了潼關天險。天子……天子不得已，幸蜀西狩。如今，黃巢那廝的大軍已占了長安，正四處遣使，招降納叛，關中各州府，望風而降者，不在少數。」
他頓了頓，聲音愈發沉重：
「而如今，咱們鳳翔城中，鄭公病勢沉重，口不能言，手不能書，軍府事務，形同停滯。關中各處潰散下來的朝廷兵馬，有的遠走巴蜀，有的乾脆解甲歸田，實是難以收攏。而黃巢的兵鋒，隨時可能西向而來，直指鳳翔。諸位，這般危如累卵的局勢，我等該當如何應對，方是上策？」
此言一出，滿堂寂然，針落可聞。
眾將吏面面相覷，有的眉頭緊鎖，有的低頭不語，有的則是茫然四顧。
過了好一會兒，才有人低聲試探著道：
「不如……向成都的天子行在求援？」
話音剛落，立刻便有人高聲反駁道：
「朝廷？天子如今自身都難以保全，倉皇西狩時連百官都棄之不顧，哪裡還有援軍可派來救咱們？」
又有人拍案道：
「求人不如求己！依我說，不如整頓兵馬，死守鳳翔，與那黃巢賊子決一死戰！」
這話一出，角落裡便傳來一聲冷笑：
「死守？拿什麼守？東都洛陽守不住，潼關天險也守不住，咱們鳳翔這座小城，兵微將寡，糧草不濟，又能守得幾日？只怕屆時玉石俱焚，徒增傷亡罷了！」
眾人你一言，我一語，爭論了半天，卻是公說公有理，婆說婆有理，誰也拿不出一個能服眾的主意來。
堂上的氣氛越來越是凝重，仿佛有一塊無形的巨石，壓在每個人心頭，讓人喘不過氣。
就在此時，那錄事參軍張元先又站了出來，朝爭論不休的眾人團團拱手，高聲道：
「諸位將軍，諸位同僚，稍安勿躁，聽下官一言。我等在此商議許久，卻始終議而不決，拿不出一個萬全之策來。下官斗膽再說一句，彭公既然主動提及此事，想必是胸中已有丘壑，早有成算。何不請彭公明示我等，也好叫大家心中有個著落，不致如沒頭蒼蠅一般。」
眾人聽了這話，頓時齊刷刷地將目光投向了站在上首的彭敬柔。
李岑寂坐在末席，手中端著酒盞，靜靜地看著眼前這一幕。
他心中如明鏡一般，這彭敬柔與張元先二人，一唱一和，一個拋磚，一個引玉，分明是事先編排好的雙簧戲碼。
先讓眾人議論紛紛，議論不出個所以然來，再將彭敬柔的「錦囊妙計」隆重推出，如此方顯得他的主意是眾望所歸，是唯一的生路。
在場眾人也並非全是魯莽武夫，不少人早已看出端倪。
之所以無人點破，一來是顧及彭敬柔監軍的身份，二來也是因為鳳翔、隴右兩鎮確實已到了生死存亡的關頭。
若他彭敬柔真能拿出一個活命的法子，哪怕這法子有些不那麼光彩，也比坐以待斃要強。
李岑寂將酒盞湊到唇邊，淺淺地抿了一口，繼續冷眼旁觀。
彭敬柔見眾人都眼巴巴地望著自己，便重重地嘆了口氣，臉上露出幾分為難、幾分無奈的神色，緩緩說道：
「老夫……老夫這幾日夙夜憂嘆，確是想了一個法子，或許能為諸位，為這闔城軍民，尋一條生路。而且這條生路，不光能保住諸位的性命，說不得，還能讓諸位更上一層樓，加官進爵，也未可知。只是……」
他說到「只是」二字，便又住了口，眉頭緊皺，連連搖頭，一副欲言又止、難以啟齒的模樣。
有性子急躁的鎮將，見彭敬柔這般吞吞吐吐，心中焦躁，哪裡還按捺得住？
當即猛地一拍大腿，站起身來，瓮聲瓮氣地道：
「彭公！這都到了火燒眉毛的時候了，還有甚麼話是不能直說的！能活命，便是萬幸，更何況還能加官進爵！只要能保住這兩鎮兒郎的性命，便是讓末將去上刀山、下火海，末將也絕無二話！」
其他將吏也紛紛附和起來：
「趙虞候說的是！彭公但說無妨！」
「是啊，如今這局面，能有一條活路便不錯了！」
「彭公快說吧，我等絕不怪罪便是！」
彭敬柔見眾人如此說，便又嘆了一聲，仿佛下了極大的決心一般，道：
「既然諸位都這般說，那老夫便斗膽直言了。只是老夫有言在先，我這法子說出來，若是有幾分不中聽，或是與諸位心中所想相悖，諸位可不能怪罪老夫。」
眾人齊聲嚷道：
「不怪罪！不怪罪！彭公快講！」
李岑寂心中暗道一聲：
「好戲，總算要開鑼了。」
彭敬柔深吸一口氣，面上神色一正，沉聲說道：
「老夫的主意便是——我等舉城歸服大齊，向黃巢稱臣。」
這話一出口，滿堂死寂了那麼一瞬，隨即譁然聲大作！
「什麼？！」
那姓趙的都虞候騰地一下跳將起來，一雙虎目瞪得銅鈴也似，死死地盯住彭敬柔。
坐在文吏席中的主簿孫儲，更是臉色刷地變得慘白，手中的酒盞「啪嗒」一聲跌落在地，摔了個粉碎，酒水濺濕了袍角，他竟渾然不覺。
李昌符年紀尚輕，同樣欲要拍案而起，卻被旁側的兄長李昌言死死按住。
其餘的將吏更是如同滾油鍋里潑進了一瓢涼水，頓時炸開了。
有的拍案而起，怒目圓睜。
有的低聲咒罵，咬牙切齒。
有的則呆若木雞，仿佛被雷霆劈中了一般，動彈不得。
「投降黃巢？向那鹽販子稱臣？！」
「彭公！你……你這是要我等背上叛逆之名，遺臭萬年不成？！」
「萬萬不可！我家世代沐浴皇恩，忠良傳家，豈能屈身事賊！」
「便是戰死於城頭之上，粉身碎骨，也不能辱沒了祖宗門楣！」
一時間，堂上亂作一團，叫罵聲、質疑聲、哀嘆聲，混成一片。
彭敬柔卻面色如常，絲毫不為所動。
他只是靜靜地站在那裡，任由眾人吵嚷。
過了好一陣子，待眾人的情緒稍稍平復，聲音漸漸低了下去，他才抬起雙手，往下虛按了按，示意眾人安靜。
「諸位，稍安勿躁，且聽老夫一言。」
他的聲音尖細，卻帶著一股積威之下特有的壓迫感，清晰地傳入在場每個人的耳中。
眾人雖仍憤懣不平，但懾於他的身份，也只好強壓怒火，漸漸安靜下來。
彭敬柔目光環視四周，緩緩說道：
「老夫知道，『降賊』這兩個字，說來輕巧，聽來卻是刺耳。在座諸位，皆是有頭有臉的人物，誰願意擔這個罵名？可老夫要問諸位一句，我等……為何要降？」
他伸出一根手指，語重心長地道：
「其一，非是我等不忠，實是天子先棄了我等。天子幸蜀，六軍扈從，走的何其決絕。他棄了長安，丟了宗廟，拋下了滿朝文武。他走之時，可曾有過隻字片語的旨意，教我等這些留守關中的臣子如何自處？可曾派過一兵一卒，來策應我等？沒有！天子只顧著自家性命，哪裡還顧得上我們的死活！」
這話說得雖有些大逆不道，卻是不爭的事實。
眾人聽了，心中雖隱隱作痛，不願承認，卻也無力反駁，一個個低下了頭。
彭敬柔又伸出第二根手指，道：
「其二，鄭公病篤，口不能言，手不能書，群龍無首。鄭公乃是天子親授旌節、總制鳳翔隴右二鎮的封疆大吏，是這城中的主心骨、定盤星。如今他病倒在榻，連起身都難，我等形同一盤散沙，各自為政，如何能組織起像樣的抵禦，去迎戰黃巢那數十萬虎狼之師？」
他說到此處，聲音愈發沉重，又伸出第三根手指：
「其三，關中各鎮兵馬，潰敗之勢已成。黃巢麾下大軍號稱百萬，挾新破長安之威，浩浩蕩蕩而來。我等以區區兩鎮之兵，孤城困守，無異於螳臂當車。一旦城破，後果不堪設想。」
彭敬柔頓了頓，目光如電，在眾人臉上一一掃過，一字一頓地說道：
「諸位，老夫說這些，並非是要長那黃巢的志氣，滅我朝廷的威風。老夫說的，句句都是眼前的實情！如今這局面，若是不從權變，歸服大齊，我等怕是只有死路一條。不止我等身死族滅，這鳳翔城中數萬黎民百姓，也要跟著我等陪葬！黃巢那廝的脾性，諸位想必也略知一二，他大軍所過之處，凡遇抵抗，動輒屠城，雞犬不留！難道諸位就忍心，看著這滿城婦孺老幼，因我等一時意氣，而命喪黃泉，血染街衢嗎？！」
另有幾位品級稍低的，則敬陪末座，一個個正襟危坐，目不斜視，不敢有半分造次。
眾人見彭敬柔自屏後轉出，忙齊齊立起身來，端起面前酒盞，躬身齊聲道：
「監軍請酒。」
彭敬柔滿面春風，頷首示意，一路徐行，與諸將吏一一寒暄。
他執盞在手，時而輕啜一口，時而拍拍對方臂膀，口中道著「辛苦」、「勞煩」，倒像是真與這些武夫文吏有著同袍之誼一般。
堂中燭火煌煌，映著他那一身紫袍，襯得他更顯尊榮。
不消多時，他便行至末席李岑寂面前。
李岑寂早已起身，雙手捧盞，腰背微躬，恭恭敬敬道：
「彭公。」
彭敬柔站定，將他上下打量了一番，面上笑意不減，語氣和煦如春風，問道：
「靜之，鄭公如今情狀如何？可曾稍有好轉些了？」
李岑寂聞言，面上立時露出幾分戚容，長嘆一聲，低聲答道：
「回彭公的話，及至末將出府前，鄭公仍是口不能言，手不能動，飲食藥石，皆需人侍奉。」
彭敬柔聽了這話，臉上那春風般的笑意頓時一斂，霎時間換上了一副憂心忡忡的模樣。
他雙眉緊鎖，連連搖頭，嘆息道：
「哎呀，鄭公乃國之柱石，隴上長城，軍中上下無不仰仗。如今竟一病至此，口不能言，手不能書……這日後軍府事務，該如何是好，如何是好啊！」
他說到此處，聲音竟帶了些許哽咽，還舉起袖子，在眼角處擦了擦，仿佛真是哀慟難抑，悲從中來。
李岑寂看著彭敬柔這番作態，心中只是暗暗冷笑。
這彭敬柔與節帥鄭畋，一個是天子駕前派來監軍的閹宦，一個是執掌節鉞、手握重兵的節度使，二人之間明里暗裡，不知較了多少勁，使了多少絆子。
說他們有交情，那倒是有幾分——交手的交。
至於什麼推心置腹、同舟共濟的情誼，那真是日頭打西邊出來了。
然而心中雖作此想，李岑寂面上卻不敢露出分毫。
他也跟著嘆了口氣，垂下眼瞼，臉上現出哀戚之色，低聲道：
「彭公對鄭公的這份眷顧之心，末將感佩五內。待鄭公稍愈，末將定將彭公今日關懷之意，一一轉達。」
彭敬柔擺了擺手，嘆道：
「不必勞煩都尉轉達了，老夫改日自當親往榻前探視。」
他頓了頓，忽又凝神端詳起李岑寂的相貌來，目光灼灼，從頭看到腳，又從腳看到頭，忽然展顏笑道：
「李都尉，老夫往日只在節堂上遠遠瞧見，未曾細看。今日湊近了方才發覺，都尉竟是這般相貌堂堂，英武不凡。瞧這年紀，便已做到了果毅都尉，真是後生可畏，年少有為啊。」
李岑寂被這老閹宦一雙笑眼盯得背脊生寒，下意識繃緊了身子，忙又躬身道：
「彭公謬讚，末將不過一介武夫，蒙鄭公提拔，方有今日，實在愧不敢當。」
彭敬柔卻不依不饒，又上前半步，壓低了聲音繼續說道：
「老夫在宮中多年，侍奉天子左右，那些個勛戚子弟、將門之後，也見過不知凡幾。能如都尉這般，既有英武之氣，眉宇間又不失文雅風度的，實在是鳳毛麟角。可惜呀，可惜……」
他說到「可惜」二字時，故意拖長了調子，搖頭晃腦，一副扼腕嘆息之態。
李岑寂心中微微一動，知道這老狐狸鋪墊了許久，正戲便要開場了。
他卻故作懵懂，不解地問道：
「彭公可惜甚麼？」
彭敬柔嘆了口氣，聲音壓得極低，幾乎是貼著李岑寂的耳廓說道：
「老夫是可惜，似都尉這等俊才，卻困守在那節帥府的方寸之地，替人做個看門護院的都尉。都尉麾下雖有五百禁軍健兒，可在這鳳翔城中，終是龍困淺灘，能有甚麼大作為？依老夫看來，都尉若是能外放到節鎮中去，獨領一軍，憑你的才幹膽略，假以時日，便是獨當一面，開府建牙，也未必是不可能的事。」
他這番話，聲音壓得極低，周遭嘈雜，只有李岑寂一人聽得真切。
李岑寂聽了，面上不動聲色，只是微微牽動嘴角，露出一絲淡淡的笑意，既不點頭，也不搖頭，只是默默不語。
他心中卻道：
我李岑寂自然不甘心一輩子替人守門，可這話從你一個監軍閹宦口中說出來，味道便全然變了。
彭敬柔見李岑寂只是笑而不語，並無意動的表示，倒也並不著惱，只是伸出枯瘦的手掌，在他肩頭重重拍了兩下，笑道：
「好，好。年輕人沉得住氣，是好事，是好事。來來來，飲酒，飲酒。」
說罷，他便端著酒盞，笑容滿面地向下一位將吏走去了。
不多時，彭敬柔在場中走了一圈，將眾人都招呼到了，這才不緊不慢地踱回上首主位，轉身面向眾人站定。
他舉目四顧，見堂中再無虛席，便輕咳一聲，朗聲說道：
「諸位將軍，諸位同僚。人已齊至，老夫今日聊備薄酒，設此便宴，一則是與諸位共商目下軍府要務，二則也是略盡我等同袍共事之誼。來人，開席！」
話音方落，候在廊下的僕役們便魚貫而入，手中捧著各色珍饈美饌，流水價地布列席上。
一時之間，堂上酒香肉香交織，觥籌交錯之聲不絕於耳，眾人推杯換盞，漸漸面紅耳熱，氣氛也活絡了許多。
酒過三巡，菜添五味。
眾人臉上都泛起紅光，話頭也漸漸多了起來。
有的竊竊私語，議論著長安陷落、天子播遷的傳聞。
有的扼腕長嘆，感慨官軍為何如此不堪一擊。
有的則默然無語，只是低著頭，一杯接著一杯地灌著悶酒。
彭敬柔坐在上首，臉上始終掛著淡淡的笑意，與身旁兩位兵馬使有一搭沒一搭地說著閒話。
然而他的目光，卻不經意地朝下首飛快地掃了一眼，又幾不可察地微微頷首。
下首坐著的錄事參軍張元先，一直在等著這個眼色。
此刻見了，立時心領神會。
他長身而起，雙手捧起酒盞，朝在座眾人團團一揖，朗聲說道：
「彭公，下官張元先，心中有一事不明，想斗膽請教彭公幾句，不知當講不當講？」
眾人正吃得熱鬧，忽見他這般鄭重其事地站起來，都不知他葫蘆里賣的什麼藥，紛紛停了杯箸，將目光投向他。
彭敬柔放下手中酒盞，撫須笑道：
「張錄事，有話但講無妨，何必如此多禮？」
張元先便轉向彭敬柔，再次拱手為禮，道：
「彭公，今日設此盛宴，召集兩鎮將吏齊聚一堂，下官竊以為，絕非只為飲酒食肉這般簡單。下官斗膽敢問，彭公可是有甚麼緊要軍務，要與我等商議？」
此言一出，堂中倏地安靜下來。
眾人都是官場上打滾的，誰聽不出這話里的弦外之音？
彭敬柔聽了，臉上那和煦的笑容漸漸收斂，換上了一副極為凝重的神色。
他緩緩放下手中玉箸，長嘆了一聲，道：
「張錄事問得好，也問到了老夫心坎上。老夫今日請諸位前來，實是有一樁關乎鳳翔闔城軍民生死存亡的大事，要與諸位共商。」
他說著，站起身來，背負雙手，在堂上踱了兩步，目光從眾人臉上一一掃過，緩緩開口道：
「目下的局勢，想來諸位也都心中有數。逆賊黃巢，聚眾作亂，其勢洶洶。十一月破了東都洛陽，十二月又破了潼關天險。天子……天子不得已，幸蜀西狩。如今，黃巢那廝的大軍已占了長安，正四處遣使，招降納叛，關中各州府，望風而降者，不在少數。」
他頓了頓，聲音愈發沉重：
「而如今，咱們鳳翔城中，鄭公病勢沉重，口不能言，手不能書，軍府事務，形同停滯。關中各處潰散下來的朝廷兵馬，有的遠走巴蜀，有的乾脆解甲歸田，實是難以收攏。而黃巢的兵鋒，隨時可能西向而來，直指鳳翔。諸位，這般危如累卵的局勢，我等該當如何應對，方是上策？」
此言一出，滿堂寂然，針落可聞。
眾將吏面面相覷，有的眉頭緊鎖，有的低頭不語，有的則是茫然四顧。
過了好一會兒，才有人低聲試探著道：
「不如……向成都的天子行在求援？」
話音剛落，立刻便有人高聲反駁道：
「朝廷？天子如今自身都難以保全，倉皇西狩時連百官都棄之不顧，哪裡還有援軍可派來救咱們？」
又有人拍案道：
「求人不如求己！依我說，不如整頓兵馬，死守鳳翔，與那黃巢賊子決一死戰！」
這話一出，角落裡便傳來一聲冷笑：
「死守？拿什麼守？東都洛陽守不住，潼關天險也守不住，咱們鳳翔這座小城，兵微將寡，糧草不濟，又能守得幾日？只怕屆時玉石俱焚，徒增傷亡罷了！」
眾人你一言，我一語，爭論了半天，卻是公說公有理，婆說婆有理，誰也拿不出一個能服眾的主意來。
堂上的氣氛越來越是凝重，仿佛有一塊無形的巨石，壓在每個人心頭，讓人喘不過氣。
就在此時，那錄事參軍張元先又站了出來，朝爭論不休的眾人團團拱手，高聲道：
「諸位將軍，諸位同僚，稍安勿躁，聽下官一言。我等在此商議許久，卻始終議而不決，拿不出一個萬全之策來。下官斗膽再說一句，彭公既然主動提及此事，想必是胸中已有丘壑，早有成算。何不請彭公明示我等，也好叫大家心中有個著落，不致如沒頭蒼蠅一般。」
眾人聽了這話，頓時齊刷刷地將目光投向了站在上首的彭敬柔。
李岑寂坐在末席，手中端著酒盞，靜靜地看著眼前這一幕。
他心中如明鏡一般，這彭敬柔與張元先二人，一唱一和，一個拋磚，一個引玉，分明是事先編排好的雙簧戲碼。
先讓眾人議論紛紛，議論不出個所以然來，再將彭敬柔的「錦囊妙計」隆重推出，如此方顯得他的主意是眾望所歸，是唯一的生路。
在場眾人也並非全是魯莽武夫，不少人早已看出端倪。
之所以無人點破，一來是顧及彭敬柔監軍的身份，二來也是因為鳳翔、隴右兩鎮確實已到了生死存亡的關頭。
若他彭敬柔真能拿出一個活命的法子，哪怕這法子有些不那麼光彩，也比坐以待斃要強。
李岑寂將酒盞湊到唇邊，淺淺地抿了一口，繼續冷眼旁觀。
彭敬柔見眾人都眼巴巴地望著自己，便重重地嘆了口氣，臉上露出幾分為難、幾分無奈的神色，緩緩說道：
「老夫……老夫這幾日夙夜憂嘆，確是想了一個法子，或許能為諸位，為這闔城軍民，尋一條生路。而且這條生路，不光能保住諸位的性命，說不得，還能讓諸位更上一層樓，加官進爵，也未可知。只是……」
他說到「只是」二字，便又住了口，眉頭緊皺，連連搖頭，一副欲言又止、難以啟齒的模樣。
有性子急躁的鎮將，見彭敬柔這般吞吞吐吐，心中焦躁，哪裡還按捺得住？
當即猛地一拍大腿，站起身來，瓮聲瓮氣地道：
「彭公！這都到了火燒眉毛的時候了，還有甚麼話是不能直說的！能活命，便是萬幸，更何況還能加官進爵！只要能保住這兩鎮兒郎的性命，便是讓末將去上刀山、下火海，末將也絕無二話！」
其他將吏也紛紛附和起來：
「趙虞候說的是！彭公但說無妨！」
「是啊，如今這局面，能有一條活路便不錯了！」
「彭公快說吧，我等絕不怪罪便是！」
彭敬柔見眾人如此說，便又嘆了一聲，仿佛下了極大的決心一般，道：
「既然諸位都這般說，那老夫便斗膽直言了。只是老夫有言在先，我這法子說出來，若是有幾分不中聽，或是與諸位心中所想相悖，諸位可不能怪罪老夫。」
眾人齊聲嚷道：
「不怪罪！不怪罪！彭公快講！」
李岑寂心中暗道一聲：
「好戲，總算要開鑼了。」
彭敬柔深吸一口氣，面上神色一正，沉聲說道：
「老夫的主意便是——我等舉城歸服大齊，向黃巢稱臣。」
這話一出口，滿堂死寂了那麼一瞬，隨即譁然聲大作！
「什麼？！」
那姓趙的都虞候騰地一下跳將起來，一雙虎目瞪得銅鈴也似，死死地盯住彭敬柔。
坐在文吏席中的主簿孫儲，更是臉色刷地變得慘白，手中的酒盞「啪嗒」一聲跌落在地，摔了個粉碎，酒水濺濕了袍角，他竟渾然不覺。
李昌符年紀尚輕，同樣欲要拍案而起，卻被旁側的兄長李昌言死死按住。
其餘的將吏更是如同滾油鍋里潑進了一瓢涼水，頓時炸開了。
有的拍案而起，怒目圓睜。
有的低聲咒罵，咬牙切齒。
有的則呆若木雞，仿佛被雷霆劈中了一般，動彈不得。
「投降黃巢？向那鹽販子稱臣？！」
「彭公！你……你這是要我等背上叛逆之名，遺臭萬年不成？！」
「萬萬不可！我家世代沐浴皇恩，忠良傳家，豈能屈身事賊！」
「便是戰死於城頭之上，粉身碎骨，也不能辱沒了祖宗門楣！」
一時間，堂上亂作一團，叫罵聲、質疑聲、哀嘆聲，混成一片。
彭敬柔卻面色如常，絲毫不為所動。
他只是靜靜地站在那裡，任由眾人吵嚷。
過了好一陣子，待眾人的情緒稍稍平復，聲音漸漸低了下去，他才抬起雙手，往下虛按了按，示意眾人安靜。
「諸位，稍安勿躁，且聽老夫一言。」
他的聲音尖細，卻帶著一股積威之下特有的壓迫感，清晰地傳入在場每個人的耳中。
眾人雖仍憤懣不平，但懾於他的身份，也只好強壓怒火，漸漸安靜下來。
彭敬柔目光環視四周，緩緩說道：
「老夫知道，『降賊』這兩個字，說來輕巧，聽來卻是刺耳。在座諸位，皆是有頭有臉的人物，誰願意擔這個罵名？可老夫要問諸位一句，我等……為何要降？」
他伸出一根手指，語重心長地道：
「其一，非是我等不忠，實是天子先棄了我等。天子幸蜀，六軍扈從，走的何其決絕。他棄了長安，丟了宗廟，拋下了滿朝文武。他走之時，可曾有過隻字片語的旨意，教我等這些留守關中的臣子如何自處？可曾派過一兵一卒，來策應我等？沒有！天子只顧著自家性命，哪裡還顧得上我們的死活！」
這話說得雖有些大逆不道，卻是不爭的事實。
眾人聽了，心中雖隱隱作痛，不願承認，卻也無力反駁，一個個低下了頭。
彭敬柔又伸出第二根手指，道：
「其二，鄭公病篤，口不能言，手不能書，群龍無首。鄭公乃是天子親授旌節、總制鳳翔隴右二鎮的封疆大吏，是這城中的主心骨、定盤星。如今他病倒在榻，連起身都難，我等形同一盤散沙，各自為政，如何能組織起像樣的抵禦，去迎戰黃巢那數十萬虎狼之師？」
他說到此處，聲音愈發沉重，又伸出第三根手指：
「其三，關中各鎮兵馬，潰敗之勢已成。黃巢麾下大軍號稱百萬，挾新破長安之威，浩浩蕩蕩而來。我等以區區兩鎮之兵，孤城困守，無異於螳臂當車。一旦城破，後果不堪設想。」
彭敬柔頓了頓，目光如電，在眾人臉上一一掃過，一字一頓地說道：
「諸位，老夫說這些，並非是要長那黃巢的志氣，滅我朝廷的威風。老夫說的，句句都是眼前的實情！如今這局面，若是不從權變，歸服大齊，我等怕是只有死路一條。不止我等身死族滅，這鳳翔城中數萬黎民百姓，也要跟著我等陪葬！黃巢那廝的脾性，諸位想必也略知一二，他大軍所過之處，凡遇抵抗，動輒屠城，雞犬不留！難道諸位就忍心，看著這滿城婦孺老幼，因我等一時意氣，而命喪黃泉，血染街衢嗎？！」