第98章 決戰序幕
眼鏡男的聲音在空曠的溶洞裡輕輕迴蕩，清脆而冷冽。
黑袍女人從陰影中走出，緊抿嘴唇，一言不發。
「我給了你機會，維拉。」
「你之前三番五次想把那個小候選者放了，我都念你對組織有貢獻，裝作沒看見，」
「但這次，你越界了，告訴我——為什麼？」
維拉緩緩抬起頭，兜帽從她的額頭上滑落，露出一張蒼白的臉。
她的五官稱得上精緻，但眉眼之間帶著一種揮之不去的疲憊，像是長久以來從未真正睡過一個好覺。
「因為我累了。」她說。
眼鏡男微微眯起眼睛。
「累了？」
「從加入真理會的那天起，我就在做我不想做的事。」
「幫你們控制西德溫，幫你們布置儀式，幫你們綁架那個小女孩——每一件事，我都恨透了。」
「可你還是選擇做了。」
「因為我怕。」維拉坦然地說，
「我怕拒絕的下場，怕被你們當作棄子，怕死在某個沒人知道的角落裡。」
她頓了頓，嘴角浮起一絲自嘲的弧度。
「但現在，我更怕繼續這樣活下去。」
眼鏡男沉默了幾秒，然後輕輕嘆了口氣。
「你知道嗎，維拉，」他的語氣裡帶上了真誠的遺憾，
「你是真理會裡最有天賦的執事之一。我一直以為，你會走得更遠。」
「遠到哪裡？」維拉反問，「像你一樣，變成一個沒有感情的怪物？」
眼鏡男沒有回答。
他只是轉過身，重新面對祭壇中央那塊碎裂的晶石。
「你走吧。」他說。
維拉愣了一下。
「趁我還沒改變主意。」
維拉看著他背影，嘴唇哆嗦了幾下，最終什麼也沒說，轉身消失在了礦道的黑暗中。
眼鏡男獨自站在祭壇前，雙手背在身後，一動不動。
良久，他低聲說了一句沒有人能聽見的話。
「怪物？也許吧。」
......
另一側，礦道。
莫恩和艾米莉沿著來時的路快步返回，與亞瑟等人會合。
「結界已經拆了？」亞瑟問。
「拆了。」莫恩點頭，「紙條上的信息是真的，那個人沒有騙我們。」
「那對方到底是誰？」
「還是不知道。」莫恩搖頭，「但至少目前來看，TA站在我們這邊。」
眾人沿著礦道繼續深入。
「菲爾絲姐姐，」麥琳娜壓低聲音說，「我能感覺到那個東西了。」
「什麼東西？」
「祭壇。」麥琳娜的聲音有些發抖，「它在呼喚我，就像夢裡那個巨人一樣。」
菲爾絲握緊了她的手。
「別怕，我們在一起。」
前方的礦道變得越來越寬闊，兩側的岩壁上開始出現人工開鑿的痕跡。
莫恩停下腳步，抬手示意身後的人止步。
「前面就是溶洞了。」
他側耳聽了聽，礦道深處隱約傳來低沉的嗡鳴聲，像是有什麼東西在地底深處緩慢地搏動。
「守衛呢？」艾米莉壓低聲音問。
莫恩從懷中取出布雷德提供的布防圖，對照著眼前的地形快速掃了一眼。
「按照布防圖上的標註，溶洞入口處應該有四個守衛，兩班輪換，每四個小時換一次。」
「但現在一個都看不到。」
亞瑟皺眉：「被調走了？」
「不確定。」莫恩將布防圖收回口袋，「但不管怎樣，這是我們的機會。」
他轉過身，目光掃過眾人。
「亞瑟，你打頭，伊格尼斯小姐和麥琳娜在中間，蔓蘿小姐跟在我後面。」
「如果有人攔路，不要戀戰，直接突破，我們的目標是祭壇，不是那些嘍囉。」
眾人點頭。
溶洞的入口就在前方。
那是一條天然形成的裂縫，兩側的岩壁上刻滿了密密麻麻的符文。
暗紅色的光芒從裂縫深處透出來，將整條礦道染成了不祥的顏色。
莫恩深吸一口氣，將魔力注入手中的左輪。
亞瑟側身擠進裂縫，長劍橫在身前，聖光在劍尖凝聚成一點刺目的白。
他穿過裂縫，溶洞內部的景象在眼前豁然展開。
穹頂高懸，暗紅色的晶石鑲嵌在岩壁上，像一顆顆緩慢跳動的心臟。
溶洞正中央，一座由黑曜石砌成的圓形祭壇靜靜地矗立著。
祭壇周圍，十二根石柱呈環形排列，每一根石柱頂端都燃燒著一簇永不熄滅的火焰。
而祭壇的正前方——
西德溫·阿什頓站在那裡。
他今天沒有穿俱樂部里那件花哨的禮服，取而代之的是一件剪裁考究的魔術師長袍。
他的雙手背在身後，下巴微微揚起，嘴角掛著一絲倨傲的笑意。
「終於來了，諸位，我等你們很久了。」
他的目光從亞瑟身上移開，掃過莫恩，掃過艾米莉，最後落在菲爾絲和麥琳娜身上。
看到麥琳娜時，他的眉毛微微挑了一下。
「哦？沒想到小老鼠還敢回來。」他的笑容加深了幾分，
「看來不用再等，儀式今晚就可以順利進行了。」
亞瑟沒有廢話，長劍上揚，銀白色的聖光在劍身上凝聚成一道凌厲的劍氣。
「西德溫·阿什頓，」他的聲音低沉而平穩，「以聖堂教會的名義，我命令你——」
「命令我？」西德溫打斷了他，像是聽到了什麼好笑的笑話，
「一個三階的教士，命令我？」
他抬起右手，指尖上，一團暗紅色的火焰無聲無息地亮了起來。
那火焰不大，但熱度卻極為驚人。
莫恩能感覺到空氣中的水分正在被迅速蒸發，連呼吸都變得灼熱起來。
「你大概不知道，」西德溫漫不經心地說，
「同為三階，我和你之間的差距有多大。」
他的手指輕輕一彈。
那團暗紅色的火焰從指尖飛出，在空中劃出一道弧線，直直射向亞瑟的面門。
亞瑟側身閃避，劍身上的聖光在身前布下一道銀白色的屏障。
火焰撞在屏障上，發出一聲沉悶的巨響。
銀白色的光芒和暗紅色的火光在空氣中劇烈摩擦，濺起大片火星。
亞瑟後退了半步，腳下的石板地面被踩出了兩道深深的痕跡。
他穩住身形，抬頭看向西德溫。
西德溫依然站在原地，雙手背在身後，臉上的笑容紋絲不動。
「還不錯，」他說，「能擋住我隨手一擊，你也算有點本事。」
「但接下來的，你還能擋住嗎？」
黑袍女人從陰影中走出，緊抿嘴唇，一言不發。
「我給了你機會，維拉。」
「你之前三番五次想把那個小候選者放了，我都念你對組織有貢獻，裝作沒看見，」
「但這次，你越界了，告訴我——為什麼？」
維拉緩緩抬起頭，兜帽從她的額頭上滑落，露出一張蒼白的臉。
她的五官稱得上精緻，但眉眼之間帶著一種揮之不去的疲憊，像是長久以來從未真正睡過一個好覺。
「因為我累了。」她說。
眼鏡男微微眯起眼睛。
「累了？」
「從加入真理會的那天起，我就在做我不想做的事。」
「幫你們控制西德溫，幫你們布置儀式，幫你們綁架那個小女孩——每一件事，我都恨透了。」
「可你還是選擇做了。」
「因為我怕。」維拉坦然地說，
「我怕拒絕的下場，怕被你們當作棄子，怕死在某個沒人知道的角落裡。」
她頓了頓，嘴角浮起一絲自嘲的弧度。
「但現在，我更怕繼續這樣活下去。」
眼鏡男沉默了幾秒，然後輕輕嘆了口氣。
「你知道嗎，維拉，」他的語氣裡帶上了真誠的遺憾，
「你是真理會裡最有天賦的執事之一。我一直以為，你會走得更遠。」
「遠到哪裡？」維拉反問，「像你一樣，變成一個沒有感情的怪物？」
眼鏡男沒有回答。
他只是轉過身，重新面對祭壇中央那塊碎裂的晶石。
「你走吧。」他說。
維拉愣了一下。
「趁我還沒改變主意。」
維拉看著他背影，嘴唇哆嗦了幾下，最終什麼也沒說，轉身消失在了礦道的黑暗中。
眼鏡男獨自站在祭壇前，雙手背在身後，一動不動。
良久，他低聲說了一句沒有人能聽見的話。
「怪物？也許吧。」
......
另一側，礦道。
莫恩和艾米莉沿著來時的路快步返回，與亞瑟等人會合。
「結界已經拆了？」亞瑟問。
「拆了。」莫恩點頭，「紙條上的信息是真的，那個人沒有騙我們。」
「那對方到底是誰？」
「還是不知道。」莫恩搖頭，「但至少目前來看，TA站在我們這邊。」
眾人沿著礦道繼續深入。
「菲爾絲姐姐，」麥琳娜壓低聲音說，「我能感覺到那個東西了。」
「什麼東西？」
「祭壇。」麥琳娜的聲音有些發抖，「它在呼喚我，就像夢裡那個巨人一樣。」
菲爾絲握緊了她的手。
「別怕，我們在一起。」
前方的礦道變得越來越寬闊，兩側的岩壁上開始出現人工開鑿的痕跡。
莫恩停下腳步，抬手示意身後的人止步。
「前面就是溶洞了。」
他側耳聽了聽，礦道深處隱約傳來低沉的嗡鳴聲，像是有什麼東西在地底深處緩慢地搏動。
「守衛呢？」艾米莉壓低聲音問。
莫恩從懷中取出布雷德提供的布防圖，對照著眼前的地形快速掃了一眼。
「按照布防圖上的標註，溶洞入口處應該有四個守衛，兩班輪換，每四個小時換一次。」
「但現在一個都看不到。」
亞瑟皺眉：「被調走了？」
「不確定。」莫恩將布防圖收回口袋，「但不管怎樣，這是我們的機會。」
他轉過身，目光掃過眾人。
「亞瑟，你打頭，伊格尼斯小姐和麥琳娜在中間，蔓蘿小姐跟在我後面。」
「如果有人攔路，不要戀戰，直接突破，我們的目標是祭壇，不是那些嘍囉。」
眾人點頭。
溶洞的入口就在前方。
那是一條天然形成的裂縫，兩側的岩壁上刻滿了密密麻麻的符文。
暗紅色的光芒從裂縫深處透出來，將整條礦道染成了不祥的顏色。
莫恩深吸一口氣，將魔力注入手中的左輪。
亞瑟側身擠進裂縫，長劍橫在身前，聖光在劍尖凝聚成一點刺目的白。
他穿過裂縫，溶洞內部的景象在眼前豁然展開。
穹頂高懸，暗紅色的晶石鑲嵌在岩壁上，像一顆顆緩慢跳動的心臟。
溶洞正中央，一座由黑曜石砌成的圓形祭壇靜靜地矗立著。
祭壇周圍，十二根石柱呈環形排列，每一根石柱頂端都燃燒著一簇永不熄滅的火焰。
而祭壇的正前方——
西德溫·阿什頓站在那裡。
他今天沒有穿俱樂部里那件花哨的禮服，取而代之的是一件剪裁考究的魔術師長袍。
他的雙手背在身後，下巴微微揚起，嘴角掛著一絲倨傲的笑意。
「終於來了，諸位，我等你們很久了。」
他的目光從亞瑟身上移開，掃過莫恩，掃過艾米莉，最後落在菲爾絲和麥琳娜身上。
看到麥琳娜時，他的眉毛微微挑了一下。
「哦？沒想到小老鼠還敢回來。」他的笑容加深了幾分，
「看來不用再等，儀式今晚就可以順利進行了。」
亞瑟沒有廢話，長劍上揚，銀白色的聖光在劍身上凝聚成一道凌厲的劍氣。
「西德溫·阿什頓，」他的聲音低沉而平穩，「以聖堂教會的名義，我命令你——」
「命令我？」西德溫打斷了他，像是聽到了什麼好笑的笑話，
「一個三階的教士，命令我？」
他抬起右手，指尖上，一團暗紅色的火焰無聲無息地亮了起來。
那火焰不大，但熱度卻極為驚人。
莫恩能感覺到空氣中的水分正在被迅速蒸發，連呼吸都變得灼熱起來。
「你大概不知道，」西德溫漫不經心地說，
「同為三階，我和你之間的差距有多大。」
他的手指輕輕一彈。
那團暗紅色的火焰從指尖飛出，在空中劃出一道弧線，直直射向亞瑟的面門。
亞瑟側身閃避，劍身上的聖光在身前布下一道銀白色的屏障。
火焰撞在屏障上，發出一聲沉悶的巨響。
銀白色的光芒和暗紅色的火光在空氣中劇烈摩擦，濺起大片火星。
亞瑟後退了半步，腳下的石板地面被踩出了兩道深深的痕跡。
他穩住身形，抬頭看向西德溫。
西德溫依然站在原地，雙手背在身後，臉上的笑容紋絲不動。
「還不錯，」他說，「能擋住我隨手一擊，你也算有點本事。」
「但接下來的，你還能擋住嗎？」