第一章 底層
清河縣，黑水灣。
深秋，霜寒浸骨。
天還沒亮，許清便跟著二叔許二牛，摸黑往漁船碼頭趕。
撲面而來的河風裹著濃重的水腥氣，像刀子般刮在臉上，殘存的睡意瞬時消散殆盡。
許清下意識裹緊身上的破夾襖，加快步子。
三天前，他還在藍星熬夜加班，再睜眼就成了這十六歲的漁家少年。
「阿清。」許二牛背著漁網的背有些佝僂，聲音乾澀，「昨兒你嬸子點了，家裡統共只有八兩五錢。這錢......本是攢給你娶媳婦用的。」
「你既鐵了心要練武，叔嬸不攔你。叔托人去城裡打聽了，西城『趙家武館』教的不錯，拜師費最便宜，也要十兩銀子。」
「八兩五錢銀子，丁稅留二兩，再留五錢備用，拜師費還差四兩。」
許二牛沒回頭，腳步不停：「今兒賣完魚，我進城找你小姑一趟，當年你爹還在的時候，她出嫁，你爹貼了三兩銀子的嫁妝，你姑父人不錯，我估摸著能借二兩。」
「還差二兩，我和你嬸子合計了，讓她今兒回娘家一趟。」
「今兒要是能把錢湊齊，明兒叔就送你去武館，錢的事你不用擔心，叔現在還能幹，以後還能掙，借的錢也能慢慢還。」
說罷，許二牛便沉默了下去。
看著二叔微駝的背影，許清心裡不由一陣酸澀。
許二牛還不到四十，卻因長年彎腰拉網、受水風吹襲，關節早早落下毛病，一到秋涼就疼得厲害。
許清爹娘走得早，把他託付給了老二一家。
二叔二嬸待他如親生，吃穿從沒短過，就連親閨女都沒讓念的私塾，也咬牙供他讀了兩年。
他才說了想要練武，二叔就托人打聽到了准信，掏空家底借錢也要支持自己。
只怕他爹娘在世，也不能做得比這更好了。
人非草木，孰能無情。
他占了這身子，也承了這份情。
許清暗暗握拳：早晚要讓二叔一家過上好日子。
他有底氣。
說練武也不是腦子一熱信口說的。
三天前，他睜眼時，腦海內還多一段文字。
【命格：天生武種】
【武道無垠，吾身無拘，功行必至，水到渠成】
毫無疑問，這是他的金手指。
這金手指就是為練武而生。
叔侄倆沉默著走著，約莫兩刻鐘，灣口到了。
數百條大小漁船擠挨在天然河灣里，桅杆如林。
泊位入口處搭著個簡陋的棚子，裡頭透著亮光。
甫一靠近，罵聲便已鑽入耳中。
「窮骨頭！賤胚子！沒錢開什麼船！趕緊滾去湊錢！」
「天亮前不把『看護費』、『泊位費』交齊，老子鑿了你那破船！」
是宋八的嗓音。
宋八是巨鯨幫派來的「值更」。
他名中帶八，臉上有疤，得了凶名「疤爺」。
黑水灣這片地界，明面上官府說了算，暗地裡巨鯨幫才是天。
這一艘艘大小漁船雖多歸漁民所有，卻要受巨鯨幫管轄。
每日雷打不動的「看護費」、「泊位費」各五文。
不服管？不交錢？
船被鑿沉都是輕的，家破人亡是常有的事。
「別說疤爺不給你指條明路，魚欄那兒正放『秋風貸』，你要實在湊不上錢就去找魚欄救救急。滾吧！少在這兒礙疤爺的眼！」
宋八話音落下，門帘便被掀開。
一個滿臉皺紋、眼神枯死的老漢踉蹌走出。
許清認得他。
聽二叔提過，灣東頭曾經的富戶，周家老爺。
周家從前多風光，如今就多淒涼。
周家獨子被巨鯨幫設局賭紅了眼，家產一夜散盡，先賣宅院，再賣媳婦，把老太爺活活氣死，最後自己一頭扎進了河裡。
要不是還拴著個小孫子，這老漢也早隨兒子去了。
周老漢抬頭看見許二牛，死灰般的眼裡忽地亮起一點光。
他知道許二牛憨厚心善，借十文錢，或許能成。
嘴剛張開，遠處卻猛地傳來嘶喊：
「周叔！不好了！你家窩棚塌了，順子埋底下啦！」
周老漢聞聲如遭雷擊，渾身一震，僵在原地。
一個中年漢子慌慌張張奔來，喘著粗氣：「我聽見動靜就衝出去......可、可把順子扒出來時，人已經沒氣兒了......」
「周叔，你快回去看看吧......」
周老漢身體晃了晃，像被抽走了魂。
臉上最後一點血色褪得乾乾淨淨，死灰一片。
借錢的事，他再沒提一個字，只像個空殼子，腳拖著地，一步一步往回挪。
嘴裡翻來覆去，只剩下低聲嗚咽：
「塌了......窩棚塌了.......順子......我的順子啊.......」
許二牛看著那佝僂遠去的背影，胸口像堵了塊浸透水的破棉絮，沉甸甸地壓著。
想說什麼，話到了嘴邊，又咽了回去。
在這黑水灣，誰家屋檐下沒藏著苦水？
官府的捐稅一層皮，巨鯨幫的盤剝抽著髓。
日子都是在苦水裡熬著過。
各家有各家的難處。
他幫不了其他人，也管不了那麼多。
他垂下眼，不再看那淒涼的背影，只轉回身，對許清壓低了聲音：「阿清，你在外頭等著，我去交錢。」
掀開布簾，昏黃油燈下，宋八坐在破木桌後。
燈光映著他臉上那道從眉骨劃到嘴角的舊疤。
許二牛放下漁網，佝身上前，摸出油布小包，一層層揭開，露出裡面十枚銅板。
他擠出笑，將錢輕輕擱在桌上：
「疤爺，早。這是今兒的看護費和泊位費。」
宋八眼皮抬了抬，鼻子裡哼出一股白氣，沒說話。
只把桌上的帳本攤開，在許二牛名字後畫了個鉤。
交了「買路錢」，叔侄倆才被允許走入泊位處。
深一腳淺一腳地踩著潮濕滑膩的灘涂，不一會便尋到自家那條小漁船。
許二牛上船檢查了一遍，沒有漏水，撂下漁網，就招呼許清趕緊上船。
解開纜繩，竹篙一點，小船悄無聲息地滑出擁擠的泊位。
離開這片被巨鯨幫牢牢「看護」著的水域，河風似乎才真正暢快起來。
「阿清，把網理一理，今兒水涼，魚該往下走了。」許二牛說。
許清應了一聲，麻利地整理，手指被浸了秋涼的漁網凍得發紅。
「秋魚肥，今兒潮也好，說不定能有好收穫。」許二牛說著收了篙，搖起櫓，烏篷船劃開泛著寒意的水面，朝灣子深處去。
「二叔，聽說昨兒西頭李叔家的閨女要被魚欄王管事納妾？下月就要進門？我要沒記錯，他家二丫才十二歲......」許清一邊整理漁網，一邊試探著問。
許二牛動作一滯，沉默半晌才低聲道：「入秋時，李老大借了魚欄的『秋風貸』，三分利，入冬就得還，眼瞅著就要到期，他知道還不上......」
魚欄是巨鯨幫的產業。
許清聞言不再說話。
秋貸冬償，這是巨鯨幫慣用的老手段。
趁天寒前放貸，寒冬時催債，多少人家因此賣兒鬻女。
巨鯨幫控制著這裡的一切。
從船隻到魚獲買賣，沒有他們的允許，連一片魚鱗都別想帶出灣子。
烏篷船在水上漂了一個多時辰。
許二牛示意收網。
網很沉，入手冰涼。
叔侄倆合力拉起，銀鱗在秋陽下跳動閃爍，足有四五十斤肥碩秋魚。
許二牛不及欣喜，呼吸猛地一窒！
網底竟有一條金色鯉魚！尺許長！
金鱗閃光，像是金錠一樣。
「金鱗鯉！」許二牛聲音發顫，忙四下張望。
許清也心頭劇跳。
這種「寶魚」最是滋補氣血，是縣城武者和富戶進補的珍品。
一條最少能賣十兩銀子。
即便賣魚錢會被巨鯨幫與官府抽走一半，餘下的也夠他們這樣的漁家過上半年的溫飽日子。
有了這條金鱗鯉，不用再去借錢，也夠許清拜師的費用了。
「莫聲張...莫聲張。」許二牛強壓下激動神色，將金鱗鯉小心放進單獨的水桶，用普通魚蓋嚴實了，喘著氣道，「阿清，回去路上咱得避著人。」
回程時，許二牛臉上難得有了些笑意。
許清也是心情大好。
烏篷船靠岸時，碼頭已擠滿了賣魚的漁船。
魚欄緊挨著碼頭，空氣中瀰漫著散不掉的魚腥味。
停好船，許家叔侄拎著魚桶，默默排進了隊伍。
漁民們在秋風裡縮著肩膀，眼神麻木地將魚獲倒入稱魚用的大木盆。
王管事披了件厚夾襖，坐在檐下，幾個幫眾圍在一旁。
輪到許家叔侄，許二牛沒敢猶豫，倒出了金鱗鯉。
「喲，金鱗鯉！」王管事小眼一亮，臉上橫肉抖了抖，「許二牛，你這是走了什麼狗屎運？」
「都是託管事的福。」許二牛彎著腰。
王管事掂了掂魚，眯眼道：「成色還行，不過秋市上貨多，壓價了，八兩。」
「管事，這魚最少十兩...」許二牛聲音微弱。
「嗯？」王管事鼻子輕哼，斜了許二牛一眼，「老子說八兩，就是八兩！」
許二牛低頭：「八兩......就八兩。」
「賤胚子。」王管事罵了一聲，撥弄算盤，哼道，「雜魚三十五斤，七十文，金鱗鯉一條，八兩。除去魚稅、魚欄管理費，淨得四兩三十五文。」
許清壓著火，心頭冰涼。
本來最少十兩的寶魚只賣到了八兩的價。
四十多斤魚獲又被稱成三十五斤。
銀錢也被扣了一半。
許二牛低著頭，顫抖著接過碎銀銅錢。
就在這時，魚欄忽然騷動。
巨鯨幫小頭目「黑魚」劉三帶著幾人風風火火來到魚欄。
幾個幫眾拖著個滿臉是血的中年漁民。
許清認得這人，是一條巷子的陳四叔。
「都瞧清楚了！」劉三的破鑼嗓子響徹魚欄碼頭，「陳老四這狗東西，昨日打了條銀線鱸，敢偷摸去縣城賣！壞了黑水灣規矩！」
陳老四被死狗一樣扔在冰涼的泥地上，左腿以詭異角度扭曲，氣若遊絲，只剩微弱呻吟。
「黑水灣的規矩，所有魚獲必須經過魚欄！」劉三陰狠的掃視一圈噤若寒蟬的漁民，「誰敢再犯，陳老四就是下場！初犯斷腿！再犯沉塘！」
眾人低頭瑟縮，一個婦人掩面啜泣。
劉三滿意地轉過頭，目光落向許二牛握緊的右手上：「許老二，老王說你打了條金鱗鯉，賣了四兩銀子？秋日寶魚，按例得再抽一成『吉紅錢』。」
許二牛臉色霎時慘白：「劉爺，這......先前沒聽過這規矩......」
「那是你沒打到過寶魚！」劉三說著大步上前，嘴角一咧，五指像鉗子般掰開許二牛的手，一把抓走幾角碎銀。
大約是嫌許二牛攥得太緊，劉三拿了銀子還不夠，又順手推了一把。
許二牛踉蹌倒地，銅錢碎銀叮叮噹噹灑了一地。
劉三哈哈大笑，帶著幫眾揚長而去。
許清只覺得一股血直衝腦門。
看著二叔那窘迫愁苦的臉，又看了眼泥地里奄奄一息的陳老四。
他到底沒吭聲，只彎下腰扶起二叔，蹲身去撿散落的銅板。
許二牛嘆了口氣，也彎下腰去。
秋風掠過，帶著血腥和河水澀味。
深秋，霜寒浸骨。
天還沒亮，許清便跟著二叔許二牛，摸黑往漁船碼頭趕。
撲面而來的河風裹著濃重的水腥氣，像刀子般刮在臉上，殘存的睡意瞬時消散殆盡。
許清下意識裹緊身上的破夾襖，加快步子。
三天前，他還在藍星熬夜加班，再睜眼就成了這十六歲的漁家少年。
「阿清。」許二牛背著漁網的背有些佝僂，聲音乾澀，「昨兒你嬸子點了，家裡統共只有八兩五錢。這錢......本是攢給你娶媳婦用的。」
「你既鐵了心要練武，叔嬸不攔你。叔托人去城裡打聽了，西城『趙家武館』教的不錯，拜師費最便宜，也要十兩銀子。」
「八兩五錢銀子，丁稅留二兩，再留五錢備用，拜師費還差四兩。」
許二牛沒回頭，腳步不停：「今兒賣完魚，我進城找你小姑一趟，當年你爹還在的時候，她出嫁，你爹貼了三兩銀子的嫁妝，你姑父人不錯，我估摸著能借二兩。」
「還差二兩，我和你嬸子合計了，讓她今兒回娘家一趟。」
「今兒要是能把錢湊齊，明兒叔就送你去武館，錢的事你不用擔心，叔現在還能幹，以後還能掙，借的錢也能慢慢還。」
說罷，許二牛便沉默了下去。
看著二叔微駝的背影，許清心裡不由一陣酸澀。
許二牛還不到四十，卻因長年彎腰拉網、受水風吹襲，關節早早落下毛病，一到秋涼就疼得厲害。
許清爹娘走得早，把他託付給了老二一家。
二叔二嬸待他如親生，吃穿從沒短過，就連親閨女都沒讓念的私塾，也咬牙供他讀了兩年。
他才說了想要練武，二叔就托人打聽到了准信，掏空家底借錢也要支持自己。
只怕他爹娘在世，也不能做得比這更好了。
人非草木，孰能無情。
他占了這身子，也承了這份情。
許清暗暗握拳：早晚要讓二叔一家過上好日子。
他有底氣。
說練武也不是腦子一熱信口說的。
三天前，他睜眼時，腦海內還多一段文字。
【命格：天生武種】
【武道無垠，吾身無拘，功行必至，水到渠成】
毫無疑問，這是他的金手指。
這金手指就是為練武而生。
叔侄倆沉默著走著，約莫兩刻鐘，灣口到了。
數百條大小漁船擠挨在天然河灣里，桅杆如林。
泊位入口處搭著個簡陋的棚子，裡頭透著亮光。
甫一靠近，罵聲便已鑽入耳中。
「窮骨頭！賤胚子！沒錢開什麼船！趕緊滾去湊錢！」
「天亮前不把『看護費』、『泊位費』交齊，老子鑿了你那破船！」
是宋八的嗓音。
宋八是巨鯨幫派來的「值更」。
他名中帶八，臉上有疤，得了凶名「疤爺」。
黑水灣這片地界，明面上官府說了算，暗地裡巨鯨幫才是天。
這一艘艘大小漁船雖多歸漁民所有，卻要受巨鯨幫管轄。
每日雷打不動的「看護費」、「泊位費」各五文。
不服管？不交錢？
船被鑿沉都是輕的，家破人亡是常有的事。
「別說疤爺不給你指條明路，魚欄那兒正放『秋風貸』，你要實在湊不上錢就去找魚欄救救急。滾吧！少在這兒礙疤爺的眼！」
宋八話音落下，門帘便被掀開。
一個滿臉皺紋、眼神枯死的老漢踉蹌走出。
許清認得他。
聽二叔提過，灣東頭曾經的富戶，周家老爺。
周家從前多風光，如今就多淒涼。
周家獨子被巨鯨幫設局賭紅了眼，家產一夜散盡，先賣宅院，再賣媳婦，把老太爺活活氣死，最後自己一頭扎進了河裡。
要不是還拴著個小孫子，這老漢也早隨兒子去了。
周老漢抬頭看見許二牛，死灰般的眼裡忽地亮起一點光。
他知道許二牛憨厚心善，借十文錢，或許能成。
嘴剛張開，遠處卻猛地傳來嘶喊：
「周叔！不好了！你家窩棚塌了，順子埋底下啦！」
周老漢聞聲如遭雷擊，渾身一震，僵在原地。
一個中年漢子慌慌張張奔來，喘著粗氣：「我聽見動靜就衝出去......可、可把順子扒出來時，人已經沒氣兒了......」
「周叔，你快回去看看吧......」
周老漢身體晃了晃，像被抽走了魂。
臉上最後一點血色褪得乾乾淨淨，死灰一片。
借錢的事，他再沒提一個字，只像個空殼子，腳拖著地，一步一步往回挪。
嘴裡翻來覆去，只剩下低聲嗚咽：
「塌了......窩棚塌了.......順子......我的順子啊.......」
許二牛看著那佝僂遠去的背影，胸口像堵了塊浸透水的破棉絮，沉甸甸地壓著。
想說什麼，話到了嘴邊，又咽了回去。
在這黑水灣，誰家屋檐下沒藏著苦水？
官府的捐稅一層皮，巨鯨幫的盤剝抽著髓。
日子都是在苦水裡熬著過。
各家有各家的難處。
他幫不了其他人，也管不了那麼多。
他垂下眼，不再看那淒涼的背影，只轉回身，對許清壓低了聲音：「阿清，你在外頭等著，我去交錢。」
掀開布簾，昏黃油燈下，宋八坐在破木桌後。
燈光映著他臉上那道從眉骨劃到嘴角的舊疤。
許二牛放下漁網，佝身上前，摸出油布小包，一層層揭開，露出裡面十枚銅板。
他擠出笑，將錢輕輕擱在桌上：
「疤爺，早。這是今兒的看護費和泊位費。」
宋八眼皮抬了抬，鼻子裡哼出一股白氣，沒說話。
只把桌上的帳本攤開，在許二牛名字後畫了個鉤。
交了「買路錢」，叔侄倆才被允許走入泊位處。
深一腳淺一腳地踩著潮濕滑膩的灘涂，不一會便尋到自家那條小漁船。
許二牛上船檢查了一遍，沒有漏水，撂下漁網，就招呼許清趕緊上船。
解開纜繩，竹篙一點，小船悄無聲息地滑出擁擠的泊位。
離開這片被巨鯨幫牢牢「看護」著的水域，河風似乎才真正暢快起來。
「阿清，把網理一理，今兒水涼，魚該往下走了。」許二牛說。
許清應了一聲，麻利地整理，手指被浸了秋涼的漁網凍得發紅。
「秋魚肥，今兒潮也好，說不定能有好收穫。」許二牛說著收了篙，搖起櫓，烏篷船劃開泛著寒意的水面，朝灣子深處去。
「二叔，聽說昨兒西頭李叔家的閨女要被魚欄王管事納妾？下月就要進門？我要沒記錯，他家二丫才十二歲......」許清一邊整理漁網，一邊試探著問。
許二牛動作一滯，沉默半晌才低聲道：「入秋時，李老大借了魚欄的『秋風貸』，三分利，入冬就得還，眼瞅著就要到期，他知道還不上......」
魚欄是巨鯨幫的產業。
許清聞言不再說話。
秋貸冬償，這是巨鯨幫慣用的老手段。
趁天寒前放貸，寒冬時催債，多少人家因此賣兒鬻女。
巨鯨幫控制著這裡的一切。
從船隻到魚獲買賣，沒有他們的允許，連一片魚鱗都別想帶出灣子。
烏篷船在水上漂了一個多時辰。
許二牛示意收網。
網很沉，入手冰涼。
叔侄倆合力拉起，銀鱗在秋陽下跳動閃爍，足有四五十斤肥碩秋魚。
許二牛不及欣喜，呼吸猛地一窒！
網底竟有一條金色鯉魚！尺許長！
金鱗閃光，像是金錠一樣。
「金鱗鯉！」許二牛聲音發顫，忙四下張望。
許清也心頭劇跳。
這種「寶魚」最是滋補氣血，是縣城武者和富戶進補的珍品。
一條最少能賣十兩銀子。
即便賣魚錢會被巨鯨幫與官府抽走一半，餘下的也夠他們這樣的漁家過上半年的溫飽日子。
有了這條金鱗鯉，不用再去借錢，也夠許清拜師的費用了。
「莫聲張...莫聲張。」許二牛強壓下激動神色，將金鱗鯉小心放進單獨的水桶，用普通魚蓋嚴實了，喘著氣道，「阿清，回去路上咱得避著人。」
回程時，許二牛臉上難得有了些笑意。
許清也是心情大好。
烏篷船靠岸時，碼頭已擠滿了賣魚的漁船。
魚欄緊挨著碼頭，空氣中瀰漫著散不掉的魚腥味。
停好船，許家叔侄拎著魚桶，默默排進了隊伍。
漁民們在秋風裡縮著肩膀，眼神麻木地將魚獲倒入稱魚用的大木盆。
王管事披了件厚夾襖，坐在檐下，幾個幫眾圍在一旁。
輪到許家叔侄，許二牛沒敢猶豫，倒出了金鱗鯉。
「喲，金鱗鯉！」王管事小眼一亮，臉上橫肉抖了抖，「許二牛，你這是走了什麼狗屎運？」
「都是託管事的福。」許二牛彎著腰。
王管事掂了掂魚，眯眼道：「成色還行，不過秋市上貨多，壓價了，八兩。」
「管事，這魚最少十兩...」許二牛聲音微弱。
「嗯？」王管事鼻子輕哼，斜了許二牛一眼，「老子說八兩，就是八兩！」
許二牛低頭：「八兩......就八兩。」
「賤胚子。」王管事罵了一聲，撥弄算盤，哼道，「雜魚三十五斤，七十文，金鱗鯉一條，八兩。除去魚稅、魚欄管理費，淨得四兩三十五文。」
許清壓著火，心頭冰涼。
本來最少十兩的寶魚只賣到了八兩的價。
四十多斤魚獲又被稱成三十五斤。
銀錢也被扣了一半。
許二牛低著頭，顫抖著接過碎銀銅錢。
就在這時，魚欄忽然騷動。
巨鯨幫小頭目「黑魚」劉三帶著幾人風風火火來到魚欄。
幾個幫眾拖著個滿臉是血的中年漁民。
許清認得這人，是一條巷子的陳四叔。
「都瞧清楚了！」劉三的破鑼嗓子響徹魚欄碼頭，「陳老四這狗東西，昨日打了條銀線鱸，敢偷摸去縣城賣！壞了黑水灣規矩！」
陳老四被死狗一樣扔在冰涼的泥地上，左腿以詭異角度扭曲，氣若遊絲，只剩微弱呻吟。
「黑水灣的規矩，所有魚獲必須經過魚欄！」劉三陰狠的掃視一圈噤若寒蟬的漁民，「誰敢再犯，陳老四就是下場！初犯斷腿！再犯沉塘！」
眾人低頭瑟縮，一個婦人掩面啜泣。
劉三滿意地轉過頭，目光落向許二牛握緊的右手上：「許老二，老王說你打了條金鱗鯉，賣了四兩銀子？秋日寶魚，按例得再抽一成『吉紅錢』。」
許二牛臉色霎時慘白：「劉爺，這......先前沒聽過這規矩......」
「那是你沒打到過寶魚！」劉三說著大步上前，嘴角一咧，五指像鉗子般掰開許二牛的手，一把抓走幾角碎銀。
大約是嫌許二牛攥得太緊，劉三拿了銀子還不夠，又順手推了一把。
許二牛踉蹌倒地，銅錢碎銀叮叮噹噹灑了一地。
劉三哈哈大笑，帶著幫眾揚長而去。
許清只覺得一股血直衝腦門。
看著二叔那窘迫愁苦的臉，又看了眼泥地里奄奄一息的陳老四。
他到底沒吭聲，只彎下腰扶起二叔，蹲身去撿散落的銅板。
許二牛嘆了口氣，也彎下腰去。
秋風掠過，帶著血腥和河水澀味。