第91章 宴會終端
宴席進行到一半，王縣令起身宣布暫且休憩片刻，讓諸位賓客到庭院中散步消食，賞賞月色。
僕從們端上瓜果茶點，擺在廊下的長案上，供人自取。
賓客們三三兩兩地散開。
有人去廊下喝茶，有人去花園散步，也有人聚在一起低聲交談。
宴客廳里的觥籌交錯聲漸漸被庭院中的蟲鳴取代。
陳灼注意到謝安石朝謝芷微使了個眼色，父女倆一前一後地往花園深處走去。
謝安石的步伐急促，謝芷微跟在後面，始終落後半步，像一隻被線牽著又極力往後拽的風箏。
「陳教習，我去那邊透透氣。」
陳天生忽然起身，目光追著謝家父女的背影。
陳灼一把拽住他的袖子：「坐下。」
「可是……」
陳灼默默嘆了口氣，自己這個便宜父親怎麼現在還沒盤明白現狀。
「你現在跟過去，能做什麼？」
他壓低聲音說道：「謝家主正在氣頭上，看到你只會火上澆油，你要幫謝小姐，就先學會沉住氣。」
陳天生攥緊拳頭，但最終還是坐了回去。
「那我該怎麼做？」
「等著。」陳灼站起身，整了整衣襟，「我先去看看。」
他端起一壺新沏的茶，裝作隨意走動的樣子，沿著花園的石徑慢慢踱去。
縣衙的花園不算大，但布置得頗為雅致。
假山疊石錯落有致，幾株老梅斜倚牆角，雖不是花期，枝幹卻蒼勁有力。
陳灼繞過假山，在一叢茂密的木槿花後面聽到了聲音。
是謝安石，語氣焦灼得像被火烤：
「芷微，你方才為何不主動一些？宋院長雖然推辭，但你若能多說幾句話，或許他便會改變主意。」
此刻他臉上滿是恨鐵不成鋼。
「你看看你，從頭到尾就說了那麼一句，像根木頭似的杵在那裡」
「父親。」
謝芷微的聲音清冷。
「宋院長已經拒絕了。他說話的時候一直在看他的女兒，眼神里沒有半分鬆動，您覺得我多說幾句話，就能讓他改變主意嗎？」
「那你也該試試！你知不知道？」
謝安石的聲音忽然低了下去，帶著幾分沙啞：「你知不知道王家那邊已經下了最後通牒？若是這個月再談不攏，他們就要強行收購謝家的礦脈。
那礦脈是你祖父一輩子心血，是謝家的命根子，王家給的價格，連礦脈價值的十分之一都不到，這不是收購，是明搶！」
謝芷微沉默了一瞬。
「所以您就想把我送給宋院長，換取他的庇護？」
「不是『送』，是為你的終身著想！宋知遠是盛天府來的天才文人，年紀輕輕便是一院之長，雖然他早有女兒，但根據可靠消息她原配早已去世。
你若能跟了他，不僅謝家有救，你自己也有個好歸宿——」
「父親。」
謝芷微打斷了他，「女兒早已心有所屬。您是知道的。」
空氣中出現短暫的沉默。
然後謝安石的聲音陡然拔高，帶著被壓抑已久的怒火：
「你還在想那個陳家小子？陳天生！一個被家族趕出來的棄子！他連自己都養不活，拿什麼來娶你？拿什麼來護你？」
說到這裡，他語氣委婉了起來。
「芷微，你不要被那些兒女情長沖昏了頭腦！這個世道，沒有實力，感情就是最沒用的東西！」
「他至少不會把我當成交易的籌碼。」
謝芷微這句話說得很輕，卻像輕語弓一樣，沉默又破防。
木槿花叢後面，謝安石沉默了。
謝芷微也沒有再說話。花園裡只剩下蟲鳴和風吹樹葉的沙沙聲。
陳灼端著茶壺，悄無聲息地退後幾步，然後轉身往回走。
他對謝芷微多了一份敬意。
回到廊下時，陳天生立刻湊了上來，眼神急切：「怎麼樣？她說什麼了？」
陳灼看了他一眼，斟酌了一下措辭：
「謝小姐很有主見，她在你這件事上，沒有鬆口。」
陳天生愣了一下，然後臉上的表情變得極為複雜。
有欣喜，有心疼，更多的是憤怒，是對自己無力改變現狀的憤怒。
他深吸一口氣，然後把陳灼拉到廊柱後面。
「陳教習，之前在酒樓你敢跟王家叫板，我信你，但有件事，我必須告訴你。」
他的眼神變得認真而決絕。
「我和芷微，早已私定終身。」
這事陳灼早就從牆根底下聽來了，但此刻他只能裝出驚訝的表情：「什麼時候的事？」
陳天生靠在廊柱上，望著頭頂的月光，
「那是在三個月前，我離開盛天府後，一路流浪到青山縣，身無分文。是她在城外施粥時看到了我，給過我一碗粥。」
「等等！」陳灼突然發現了一個盲點。
「她不是好幾年沒有離開過後院了嗎？」
陳天生瞄了他一眼，「只要不進入家族正堂都不叫離開後院。」
隨後他又繼續說道：「後來我找到一份跑腿的活計，偶爾替人送東西進謝府，就這樣又見到了她。」
「一來二去……她說她不嫌棄我，說我是被家族趕出來的也好，一窮二白也好，她都不在乎。」
他看著自己的手，那雙手粗糙而有力，卻連握住心愛之人的資格都沒有。
「你知道那是什麼感覺嗎？一個人什麼都不圖你，就圖你這個人。」
陳灼沒有說話。
片刻後，陳天生抬起頭來，嘆了口氣：
「謝家現在走投無路，私下接觸了妖族。」
陳灼的眉頭皺了起來：「妖族？你怎麼知道的？」
「這個我自有渠道，謝家掌握了一種礦脈，可以中和霸道功法中的負面作用，王家盯上了這個，不斷施壓，而妖族也順勢聯繫上了謝家……」
「這事一旦暴露，謝家就是人族公敵。」陳灼沉聲說道。
「我知道，所以芷微今晚才會被她父親帶來赴宴，謝安石想賭一把，賭宋院長會接納芷微，從而給謝家一條生路，但他賭輸了。」
「索性他賭輸了。」
「對！」突然他一把抓住陳灼的手腕。
「陳教習，如果真的到了那一天，就是謝家真的出事，求你一定要護住芷微，你的身手我見過，你比我強，我……」
他說到這裡，忽然哽住了。
陳灼看著他，想起十年後那個沉默寡言、總是板著一張臉的父親。
十年後的陳天生從不在他面前提過去的事，從不講他和母親是怎麼走到一起的。
原來如此。
他也算是明白啦為什麼宋知遠會接受謝搖音這個人，原來都在這裡等著呢
「你自己呢？」陳灼問，「你可是盛天府陳家的人。」
「棄子罷了！況且，陳家遠在盛天府，遠水解不了近渴，等陳家的消息傳到青山縣，謝家早就沒了。」
陳灼沉默良久，然後點了點頭：「我知道了。」
但他沒有說更多承諾的話，主要是他也有些不知道具體該如何做。
陳天生卻沒有管這些，鬆開他的手腕，退後一步，對他深深鞠了一躬。
轉身大步走進花園深處。
陳灼看著他的背影，一時不知道該說什麼。
他端起已經涼透的茶，抿了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延開來。
廊柱後面傳來一陣極輕的腳步聲。
陳灼回過頭，看到周文淵端著兩杯酒，笑眯眯地走了過來。
「陳教習，方才在宴席上未能正式認識，在下周文淵，在縣衙當個小小的書吏。這杯酒，敬陳教習。」
他遞過一杯酒，姿態放得很低。
陳灼接過酒杯，沒有喝，只是拿在手裡晃了晃。
「周書吏客氣了，您伺候縣令大人多年，才是真正的老資歷。」
「哎，什麼老資歷，不過是個跑腿的罷了。」
周文淵笑著擺擺手，然後壓低聲音：
「陳教習今日在聚酒樓的事跡，周某略有耳聞，年紀輕輕便有如此膽色，連王家的管事都敢硬碰，實在是讓人佩服。」
「周書吏過獎了。當時不過是年輕氣盛，事後想想也有些後怕。」
「後怕也好，不後怕也好，敢站出來的人總歸是少的，這青山縣裡，像陳教習這樣的人不多。」
周文淵說這話時，目光若有若無地掃過遠處的王仲庭，語氣里多了一絲意味深長。
「大多數人嘛，要麼是王家的走狗，要麼是裝聾作啞，像周某這樣的小角色，更是只能縮著脖子過日子。」
陳灼沒有接話。
周文淵又笑了笑，像是不經意地說：
「不過小角色也有小角色的用處，比如縣衙里有些消息，大人物們未必會在意，小角色卻能聽到一二。」
「陳教習若是有什麼需要打聽的事，不妨來縣衙找周某坐坐，旁的幫不上，說幾句話還是可以的。」
他舉杯致意，然後轉身離開，繼續端著酒壺去給別的賓客斟酒。
他的背影依舊彎著，步子依舊不緊不慢，仿佛剛才那番話只是尋常的寒暄。
陳灼看著他的背影，將杯中酒一飲而盡。
老狐狸。
十年後的周文淵能當上縣令，果然不是偶然。
他現在就在布局，就在投資。
他把每一個可能成為變數的人都記在心裡，然後在最恰當的時機出現，給出最恰當的幫助，不求回報，只求一份人情。
而這份人情，日後總是要還的。
陳灼將空杯放在廊柱上，正打算回宴客廳，餘光卻瞥見一道熟悉的身影。
宋知遠獨自站在庭院的東南角。
那是一處高出地面三尺的石台，台上種著一株老松，松下有一方石桌。
宋知遠負手而立，仰頭望著天上的月亮，身形在月光里顯得有些孤峭。
陳灼走近時，看到宋知遠手中還捏著那張「噬」字拓片。
他的手指正沿著那個古字的筆畫緩緩摩挲，像是在觸摸某種久遠的記憶。
「宋先生。」
宋知遠沒有回頭，只是微微點了點頭。
他似乎並不意外陳灼會來找他。
「陳小友，方才宴席上，王仲庭拿出這張拓片的時候，你表情變了一下。」
他轉過身，將拓片放在石桌上，目光平和地看著陳灼，「小友認識這個字？」
陳灼心中一凜。
他忘了宋知遠也是老江湖。
這些年在盛天府摸爬滾打出來的文人，哪個不是人精中的人精？
自己方才那一瞬間的失態，旁人或許不會在意，但宋知遠一定注意到了。
他沉默了一瞬，還是選擇如實回答：「之前在別的地方見過類似的東西。」
宋知遠點了點頭，沒再多問。
陳灼拿過拓片，仔細感應。
一種奇妙的感覺湧上心頭，但轉瞬即逝。
在那一瞬間，他好像發現了「噬」字文術的另外幾種進階用法。
想抓又抓不住。
「看來得通過原本才能真正的領悟其中的奧秘。」
「你怎麼了？」
宋知遠的聲音將他從震驚中拉了回來。
陳灼鬆開手，拓片落回石桌上。
「沒什麼。」他深吸一口氣，平復體內翻湧的文氣。
「只是覺得這個字……很特別，越看越覺得裡面藏著很多東西。」
宋知遠看了他一眼，沒有追問。
「能被王家拿出來的東西本來就不簡單。」
「這種刻法，我只在盛天府見過一次，那是從一處遺蹟中出土的古物殘片，上面的文字與這個如出一轍。」
「王家先祖或許曾經進入遺蹟，或者至少找到過遺蹟的某個入口。」
聽到遺蹟兩個字，陳灼內心波濤洶湧。
青山遺蹟，居然在很久之前就已經出現蹤跡了嗎？
而這神秘刻石居然是青山遺蹟中產出的。
那它為什麼會在當初那批貨物中，最終落到宋知遠手中，流到自己這裡。
這一瞬間，陳灼好像發現了這場風暴的關鍵點。
那就是這塊刻石！
這個神秘的「噬」字文術。
如果是這樣的話，陳灼腦海中思緒繼續發散。
王家掌握了「噬」字文術，使用這個文術是有代價的。
那麼就要尋找消除代價的方法，就和自己得到文術時一樣。
既然王家如此針對謝家，那麼答案呼之欲出。
謝家掌握的礦脈是源石礦！
而十年後，王家衰落，謝家消失，宋知遠依舊守著文院，周文淵當上了縣令。
這其中又發生了什麼變故？
陳灼沒有繼續想下去。
因為宴客廳里傳來了王縣令的聲音：「諸位，下半場宴席馬上開始了，請各位回座。」
賓客們紛紛從庭院各處往宴客廳走去。
宋知遠拍了拍陳灼的肩膀：「走吧，剩下的，回去再說。」
他率先邁步朝宴客廳走去。
陳灼跟在後面，低頭看了看自己的手。
剛剛那轉瞬即逝的氣息仿佛還在上面。
宴客廳中，下半場宴席已經開始。
觥籌交錯間，氣氛卻比上半場多了幾分不易察覺的緊繃。
王仲庭頻頻舉杯，笑容滿面，但每次目光掃過謝安石時，眼底都會閃過一絲冷意。
謝安石則是埋頭喝酒，偶爾抬頭，眼神中滿是絕望。
謝芷微依舊低著頭，像一尊安靜的雕塑。
陳天生沒有回座。
陳灼在人群中找了一圈，發現他站在廊柱後面，正與謝芷微隔著半個廳堂遙遙相望。
兩人的目光在燭光中交匯了一瞬，然後各自移開。
那一眼裡，似乎有太多不能說出口的話。
陳灼坐回自己的位置，發現身旁的顧青娥正在用筷子戳碟子裡的一塊糕點，戳得千瘡百孔。
「怎麼了？」他低聲問。
「無聊。」顧青娥扁了扁嘴，「他們說的每句話都好無聊。明明每個人心裡想的東西都不一樣，嘴上卻說著一模一樣的客氣話。」
陳灼忍不住笑了笑：「你倒是看得明白。」
「當然。」顧青娥抬起頭，目光清澈得讓人不敢直視。
「比如那個王仲庭，他每次笑的時候眼角都不動，一看就是假笑，還有那個謝家主，他一直在喝酒，但嘴唇在發抖，那個漂亮姐姐更奇怪，她明明很難過，卻一直保持著微笑。」
她頓了頓，忽然問：「陳教習，那個漂亮姐姐是被她爹推出來當禮物了嗎？」
陳灼的笑容微微一滯。
「差不多吧。」
就在這時，王仲庭忽然站了起來。
「諸位」
他滿面笑容地走到場中央，手中端著滿滿一杯酒。
「今日宋院長遠道而來，王家無以為敬。恰好前些日子收到一批上好的茶葉，是城外青山深處所產，雲霧滋養，采於清明之前。
王某想著，明日請宋院長到王家茶莊一敘，品品這青山雲霧茶，順便讓宋院長看看王家收藏的幾件古物，宋院長是識貨的人，或許能幫王家看看那些東西的來歷。」
他說這話時，目光從宋知遠身上移到謝安石身上，然後緩緩收回。
「正好，謝家主也在，謝家主對茶道頗有研究，不如同去？」
謝安石端著酒杯的手猛地一顫。
酒液灑出來，在桌上洇出一小片深色的痕跡。
王仲庭這哪裡是請茶？
這是最後的通牒。
謝安石張了張嘴，喉結上下滾動了好幾次，最終從嗓子眼裡擠出一個字：
「好。」
王仲庭滿意地笑了笑，舉杯一飲而盡。
陳灼看著這一幕，默然無語。
明日。王仲庭說的是明日。
今夜之後，留給謝家的時間便只剩不到十二個時辰。
宴席散場時，已近亥時。
賓客們陸續離去。
王仲庭被幾位富商簇擁著走出縣衙，笑聲爽朗。
王縣令親自將宋知遠送到門口，又是一番客氣寒暄。
謝安石帶著謝芷微匆匆離去，身形佝僂。
陳天生跟在後面，隔著一條街的距離，目送謝芷微的馬車消失在夜色中。
陳灼和顧青娥陪著宋知遠往回走。
夜風吹過縣衙門前的大街，吹得路邊的燈籠搖搖晃晃。
街上已經沒什麼人了，石板路上只有三人錯落的腳步聲。
遠處不知誰家的狗叫了兩聲，在安靜的夜裡顯得格外突兀。
「陳小友。」宋知遠忽然開口，「你覺得王仲庭此人如何？」
陳灼想了想：「笑面虎。他在宴席上的每句話都有目的，每個笑容都有分寸。這種人最難對付，因為你不知道他什麼時候會翻臉。」
「還有呢？」
「還有。」陳灼頓了頓，「他今晚看上去一直在試探您，但他真正的目標不是您，是謝家。」
「您只是他拿來掂量謝家分量的秤砣。他讓謝安石親眼看著您拒絕了謝家的示好，就是要斷掉謝家最後的希望。」
宋知遠微微點頭，沒有再說話。
回到文院後，宋知遠先去安頓顧青娥。
小姑娘走到房門口時忽然回過頭，看了陳灼一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
但最終只是說了句「陳教習晚安」，便關上了房門。
陳灼站在庭院裡，將宴席上發生的一切從頭到尾理了一遍。
王家有「噬」字刻石拓片，但無源石，所以無法大量修煉。
謝家有源石礦脈，但無權勢，所以無力對抗王家，甚至都不知道自己為什麼會被王家盯上。
王家要吞謝家，謝家要自保，碰巧妖族找了上來。
他在思索自己能在這場風波中收穫什麼。
這裡是不可知域，實物能帶出的概率不大，關鍵是要信息和知識。
就比如他剛掌握的空字文術。
僕從們端上瓜果茶點，擺在廊下的長案上，供人自取。
賓客們三三兩兩地散開。
有人去廊下喝茶，有人去花園散步，也有人聚在一起低聲交談。
宴客廳里的觥籌交錯聲漸漸被庭院中的蟲鳴取代。
陳灼注意到謝安石朝謝芷微使了個眼色，父女倆一前一後地往花園深處走去。
謝安石的步伐急促，謝芷微跟在後面，始終落後半步，像一隻被線牽著又極力往後拽的風箏。
「陳教習，我去那邊透透氣。」
陳天生忽然起身，目光追著謝家父女的背影。
陳灼一把拽住他的袖子：「坐下。」
「可是……」
陳灼默默嘆了口氣，自己這個便宜父親怎麼現在還沒盤明白現狀。
「你現在跟過去，能做什麼？」
他壓低聲音說道：「謝家主正在氣頭上，看到你只會火上澆油，你要幫謝小姐，就先學會沉住氣。」
陳天生攥緊拳頭，但最終還是坐了回去。
「那我該怎麼做？」
「等著。」陳灼站起身，整了整衣襟，「我先去看看。」
他端起一壺新沏的茶，裝作隨意走動的樣子，沿著花園的石徑慢慢踱去。
縣衙的花園不算大，但布置得頗為雅致。
假山疊石錯落有致，幾株老梅斜倚牆角，雖不是花期，枝幹卻蒼勁有力。
陳灼繞過假山，在一叢茂密的木槿花後面聽到了聲音。
是謝安石，語氣焦灼得像被火烤：
「芷微，你方才為何不主動一些？宋院長雖然推辭，但你若能多說幾句話，或許他便會改變主意。」
此刻他臉上滿是恨鐵不成鋼。
「你看看你，從頭到尾就說了那麼一句，像根木頭似的杵在那裡」
「父親。」
謝芷微的聲音清冷。
「宋院長已經拒絕了。他說話的時候一直在看他的女兒，眼神里沒有半分鬆動，您覺得我多說幾句話，就能讓他改變主意嗎？」
「那你也該試試！你知不知道？」
謝安石的聲音忽然低了下去，帶著幾分沙啞：「你知不知道王家那邊已經下了最後通牒？若是這個月再談不攏，他們就要強行收購謝家的礦脈。
那礦脈是你祖父一輩子心血，是謝家的命根子，王家給的價格，連礦脈價值的十分之一都不到，這不是收購，是明搶！」
謝芷微沉默了一瞬。
「所以您就想把我送給宋院長，換取他的庇護？」
「不是『送』，是為你的終身著想！宋知遠是盛天府來的天才文人，年紀輕輕便是一院之長，雖然他早有女兒，但根據可靠消息她原配早已去世。
你若能跟了他，不僅謝家有救，你自己也有個好歸宿——」
「父親。」
謝芷微打斷了他，「女兒早已心有所屬。您是知道的。」
空氣中出現短暫的沉默。
然後謝安石的聲音陡然拔高，帶著被壓抑已久的怒火：
「你還在想那個陳家小子？陳天生！一個被家族趕出來的棄子！他連自己都養不活，拿什麼來娶你？拿什麼來護你？」
說到這裡，他語氣委婉了起來。
「芷微，你不要被那些兒女情長沖昏了頭腦！這個世道，沒有實力，感情就是最沒用的東西！」
「他至少不會把我當成交易的籌碼。」
謝芷微這句話說得很輕，卻像輕語弓一樣，沉默又破防。
木槿花叢後面，謝安石沉默了。
謝芷微也沒有再說話。花園裡只剩下蟲鳴和風吹樹葉的沙沙聲。
陳灼端著茶壺，悄無聲息地退後幾步，然後轉身往回走。
他對謝芷微多了一份敬意。
回到廊下時，陳天生立刻湊了上來，眼神急切：「怎麼樣？她說什麼了？」
陳灼看了他一眼，斟酌了一下措辭：
「謝小姐很有主見，她在你這件事上，沒有鬆口。」
陳天生愣了一下，然後臉上的表情變得極為複雜。
有欣喜，有心疼，更多的是憤怒，是對自己無力改變現狀的憤怒。
他深吸一口氣，然後把陳灼拉到廊柱後面。
「陳教習，之前在酒樓你敢跟王家叫板，我信你，但有件事，我必須告訴你。」
他的眼神變得認真而決絕。
「我和芷微，早已私定終身。」
這事陳灼早就從牆根底下聽來了，但此刻他只能裝出驚訝的表情：「什麼時候的事？」
陳天生靠在廊柱上，望著頭頂的月光，
「那是在三個月前，我離開盛天府後，一路流浪到青山縣，身無分文。是她在城外施粥時看到了我，給過我一碗粥。」
「等等！」陳灼突然發現了一個盲點。
「她不是好幾年沒有離開過後院了嗎？」
陳天生瞄了他一眼，「只要不進入家族正堂都不叫離開後院。」
隨後他又繼續說道：「後來我找到一份跑腿的活計，偶爾替人送東西進謝府，就這樣又見到了她。」
「一來二去……她說她不嫌棄我，說我是被家族趕出來的也好，一窮二白也好，她都不在乎。」
他看著自己的手，那雙手粗糙而有力，卻連握住心愛之人的資格都沒有。
「你知道那是什麼感覺嗎？一個人什麼都不圖你，就圖你這個人。」
陳灼沒有說話。
片刻後，陳天生抬起頭來，嘆了口氣：
「謝家現在走投無路，私下接觸了妖族。」
陳灼的眉頭皺了起來：「妖族？你怎麼知道的？」
「這個我自有渠道，謝家掌握了一種礦脈，可以中和霸道功法中的負面作用，王家盯上了這個，不斷施壓，而妖族也順勢聯繫上了謝家……」
「這事一旦暴露，謝家就是人族公敵。」陳灼沉聲說道。
「我知道，所以芷微今晚才會被她父親帶來赴宴，謝安石想賭一把，賭宋院長會接納芷微，從而給謝家一條生路，但他賭輸了。」
「索性他賭輸了。」
「對！」突然他一把抓住陳灼的手腕。
「陳教習，如果真的到了那一天，就是謝家真的出事，求你一定要護住芷微，你的身手我見過，你比我強，我……」
他說到這裡，忽然哽住了。
陳灼看著他，想起十年後那個沉默寡言、總是板著一張臉的父親。
十年後的陳天生從不在他面前提過去的事，從不講他和母親是怎麼走到一起的。
原來如此。
他也算是明白啦為什麼宋知遠會接受謝搖音這個人，原來都在這裡等著呢
「你自己呢？」陳灼問，「你可是盛天府陳家的人。」
「棄子罷了！況且，陳家遠在盛天府，遠水解不了近渴，等陳家的消息傳到青山縣，謝家早就沒了。」
陳灼沉默良久，然後點了點頭：「我知道了。」
但他沒有說更多承諾的話，主要是他也有些不知道具體該如何做。
陳天生卻沒有管這些，鬆開他的手腕，退後一步，對他深深鞠了一躬。
轉身大步走進花園深處。
陳灼看著他的背影，一時不知道該說什麼。
他端起已經涼透的茶，抿了一口，苦澀的味道在舌尖蔓延開來。
廊柱後面傳來一陣極輕的腳步聲。
陳灼回過頭，看到周文淵端著兩杯酒，笑眯眯地走了過來。
「陳教習，方才在宴席上未能正式認識，在下周文淵，在縣衙當個小小的書吏。這杯酒，敬陳教習。」
他遞過一杯酒，姿態放得很低。
陳灼接過酒杯，沒有喝，只是拿在手裡晃了晃。
「周書吏客氣了，您伺候縣令大人多年，才是真正的老資歷。」
「哎，什麼老資歷，不過是個跑腿的罷了。」
周文淵笑著擺擺手，然後壓低聲音：
「陳教習今日在聚酒樓的事跡，周某略有耳聞，年紀輕輕便有如此膽色，連王家的管事都敢硬碰，實在是讓人佩服。」
「周書吏過獎了。當時不過是年輕氣盛，事後想想也有些後怕。」
「後怕也好，不後怕也好，敢站出來的人總歸是少的，這青山縣裡，像陳教習這樣的人不多。」
周文淵說這話時，目光若有若無地掃過遠處的王仲庭，語氣里多了一絲意味深長。
「大多數人嘛，要麼是王家的走狗，要麼是裝聾作啞，像周某這樣的小角色，更是只能縮著脖子過日子。」
陳灼沒有接話。
周文淵又笑了笑，像是不經意地說：
「不過小角色也有小角色的用處，比如縣衙里有些消息，大人物們未必會在意，小角色卻能聽到一二。」
「陳教習若是有什麼需要打聽的事，不妨來縣衙找周某坐坐，旁的幫不上，說幾句話還是可以的。」
他舉杯致意，然後轉身離開，繼續端著酒壺去給別的賓客斟酒。
他的背影依舊彎著，步子依舊不緊不慢，仿佛剛才那番話只是尋常的寒暄。
陳灼看著他的背影，將杯中酒一飲而盡。
老狐狸。
十年後的周文淵能當上縣令，果然不是偶然。
他現在就在布局，就在投資。
他把每一個可能成為變數的人都記在心裡，然後在最恰當的時機出現，給出最恰當的幫助，不求回報，只求一份人情。
而這份人情，日後總是要還的。
陳灼將空杯放在廊柱上，正打算回宴客廳，餘光卻瞥見一道熟悉的身影。
宋知遠獨自站在庭院的東南角。
那是一處高出地面三尺的石台，台上種著一株老松，松下有一方石桌。
宋知遠負手而立，仰頭望著天上的月亮，身形在月光里顯得有些孤峭。
陳灼走近時，看到宋知遠手中還捏著那張「噬」字拓片。
他的手指正沿著那個古字的筆畫緩緩摩挲，像是在觸摸某種久遠的記憶。
「宋先生。」
宋知遠沒有回頭，只是微微點了點頭。
他似乎並不意外陳灼會來找他。
「陳小友，方才宴席上，王仲庭拿出這張拓片的時候，你表情變了一下。」
他轉過身，將拓片放在石桌上，目光平和地看著陳灼，「小友認識這個字？」
陳灼心中一凜。
他忘了宋知遠也是老江湖。
這些年在盛天府摸爬滾打出來的文人，哪個不是人精中的人精？
自己方才那一瞬間的失態，旁人或許不會在意，但宋知遠一定注意到了。
他沉默了一瞬，還是選擇如實回答：「之前在別的地方見過類似的東西。」
宋知遠點了點頭，沒再多問。
陳灼拿過拓片，仔細感應。
一種奇妙的感覺湧上心頭，但轉瞬即逝。
在那一瞬間，他好像發現了「噬」字文術的另外幾種進階用法。
想抓又抓不住。
「看來得通過原本才能真正的領悟其中的奧秘。」
「你怎麼了？」
宋知遠的聲音將他從震驚中拉了回來。
陳灼鬆開手，拓片落回石桌上。
「沒什麼。」他深吸一口氣，平復體內翻湧的文氣。
「只是覺得這個字……很特別，越看越覺得裡面藏著很多東西。」
宋知遠看了他一眼，沒有追問。
「能被王家拿出來的東西本來就不簡單。」
「這種刻法，我只在盛天府見過一次，那是從一處遺蹟中出土的古物殘片，上面的文字與這個如出一轍。」
「王家先祖或許曾經進入遺蹟，或者至少找到過遺蹟的某個入口。」
聽到遺蹟兩個字，陳灼內心波濤洶湧。
青山遺蹟，居然在很久之前就已經出現蹤跡了嗎？
而這神秘刻石居然是青山遺蹟中產出的。
那它為什麼會在當初那批貨物中，最終落到宋知遠手中，流到自己這裡。
這一瞬間，陳灼好像發現了這場風暴的關鍵點。
那就是這塊刻石！
這個神秘的「噬」字文術。
如果是這樣的話，陳灼腦海中思緒繼續發散。
王家掌握了「噬」字文術，使用這個文術是有代價的。
那麼就要尋找消除代價的方法，就和自己得到文術時一樣。
既然王家如此針對謝家，那麼答案呼之欲出。
謝家掌握的礦脈是源石礦！
而十年後，王家衰落，謝家消失，宋知遠依舊守著文院，周文淵當上了縣令。
這其中又發生了什麼變故？
陳灼沒有繼續想下去。
因為宴客廳里傳來了王縣令的聲音：「諸位，下半場宴席馬上開始了，請各位回座。」
賓客們紛紛從庭院各處往宴客廳走去。
宋知遠拍了拍陳灼的肩膀：「走吧，剩下的，回去再說。」
他率先邁步朝宴客廳走去。
陳灼跟在後面，低頭看了看自己的手。
剛剛那轉瞬即逝的氣息仿佛還在上面。
宴客廳中，下半場宴席已經開始。
觥籌交錯間，氣氛卻比上半場多了幾分不易察覺的緊繃。
王仲庭頻頻舉杯，笑容滿面，但每次目光掃過謝安石時，眼底都會閃過一絲冷意。
謝安石則是埋頭喝酒，偶爾抬頭，眼神中滿是絕望。
謝芷微依舊低著頭，像一尊安靜的雕塑。
陳天生沒有回座。
陳灼在人群中找了一圈，發現他站在廊柱後面，正與謝芷微隔著半個廳堂遙遙相望。
兩人的目光在燭光中交匯了一瞬，然後各自移開。
那一眼裡，似乎有太多不能說出口的話。
陳灼坐回自己的位置，發現身旁的顧青娥正在用筷子戳碟子裡的一塊糕點，戳得千瘡百孔。
「怎麼了？」他低聲問。
「無聊。」顧青娥扁了扁嘴，「他們說的每句話都好無聊。明明每個人心裡想的東西都不一樣，嘴上卻說著一模一樣的客氣話。」
陳灼忍不住笑了笑：「你倒是看得明白。」
「當然。」顧青娥抬起頭，目光清澈得讓人不敢直視。
「比如那個王仲庭，他每次笑的時候眼角都不動，一看就是假笑，還有那個謝家主，他一直在喝酒，但嘴唇在發抖，那個漂亮姐姐更奇怪，她明明很難過，卻一直保持著微笑。」
她頓了頓，忽然問：「陳教習，那個漂亮姐姐是被她爹推出來當禮物了嗎？」
陳灼的笑容微微一滯。
「差不多吧。」
就在這時，王仲庭忽然站了起來。
「諸位」
他滿面笑容地走到場中央，手中端著滿滿一杯酒。
「今日宋院長遠道而來，王家無以為敬。恰好前些日子收到一批上好的茶葉，是城外青山深處所產，雲霧滋養，采於清明之前。
王某想著，明日請宋院長到王家茶莊一敘，品品這青山雲霧茶，順便讓宋院長看看王家收藏的幾件古物，宋院長是識貨的人，或許能幫王家看看那些東西的來歷。」
他說這話時，目光從宋知遠身上移到謝安石身上，然後緩緩收回。
「正好，謝家主也在，謝家主對茶道頗有研究，不如同去？」
謝安石端著酒杯的手猛地一顫。
酒液灑出來，在桌上洇出一小片深色的痕跡。
王仲庭這哪裡是請茶？
這是最後的通牒。
謝安石張了張嘴，喉結上下滾動了好幾次，最終從嗓子眼裡擠出一個字：
「好。」
王仲庭滿意地笑了笑，舉杯一飲而盡。
陳灼看著這一幕，默然無語。
明日。王仲庭說的是明日。
今夜之後，留給謝家的時間便只剩不到十二個時辰。
宴席散場時，已近亥時。
賓客們陸續離去。
王仲庭被幾位富商簇擁著走出縣衙，笑聲爽朗。
王縣令親自將宋知遠送到門口，又是一番客氣寒暄。
謝安石帶著謝芷微匆匆離去，身形佝僂。
陳天生跟在後面，隔著一條街的距離，目送謝芷微的馬車消失在夜色中。
陳灼和顧青娥陪著宋知遠往回走。
夜風吹過縣衙門前的大街，吹得路邊的燈籠搖搖晃晃。
街上已經沒什麼人了，石板路上只有三人錯落的腳步聲。
遠處不知誰家的狗叫了兩聲，在安靜的夜裡顯得格外突兀。
「陳小友。」宋知遠忽然開口，「你覺得王仲庭此人如何？」
陳灼想了想：「笑面虎。他在宴席上的每句話都有目的，每個笑容都有分寸。這種人最難對付，因為你不知道他什麼時候會翻臉。」
「還有呢？」
「還有。」陳灼頓了頓，「他今晚看上去一直在試探您，但他真正的目標不是您，是謝家。」
「您只是他拿來掂量謝家分量的秤砣。他讓謝安石親眼看著您拒絕了謝家的示好，就是要斷掉謝家最後的希望。」
宋知遠微微點頭，沒有再說話。
回到文院後，宋知遠先去安頓顧青娥。
小姑娘走到房門口時忽然回過頭，看了陳灼一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼。
但最終只是說了句「陳教習晚安」，便關上了房門。
陳灼站在庭院裡，將宴席上發生的一切從頭到尾理了一遍。
王家有「噬」字刻石拓片，但無源石，所以無法大量修煉。
謝家有源石礦脈，但無權勢，所以無力對抗王家，甚至都不知道自己為什麼會被王家盯上。
王家要吞謝家，謝家要自保，碰巧妖族找了上來。
他在思索自己能在這場風波中收穫什麼。
這裡是不可知域，實物能帶出的概率不大，關鍵是要信息和知識。
就比如他剛掌握的空字文術。