第69章 老鴉坳
李乾腳步微頓，伏身於一塊黑石之後，抬眼遠望。
山坳深陷，四面環嶺。
坳口兩旁，歪歪斜斜插著許多風乾獸骨，有鹿角，有狼顱。
亦有些說不出名目的畸形骨架，俱被風吹得咯吱作響。
骨樁之間，懸著一面面招魂幡，幡布烏黑髮舊，邊緣卻浸著暗紅痕跡。
不知是血，還是別的什麼穢物。
老鴉坳。
此地妖氣之盛，比起那蛇妖佘燭陰與熊大，有過之無不及。
李乾長了記性，不單止用了斂息匿蹤符，還用了些草木汁水掩蓋，確保不會被奇怪妖物嗅出。
借山石塌木遮掩，摸了進去。
地上儘是泥水與舊血混成的黑褐污痕。
再往裡去，可見幾處半塌石洞，洞外燃著昏黃油燈，燈焰細小。
映得周遭人影搖晃如鬼。
李乾氣息盡斂，身形貼著陰影前行。
在一處背風凹地里看見了石牢。
那地方本是天然裂壁，被人順勢鑿闊，又釘入粗大木柵，做成數間牢籠。
柵外立著兩盞風燈，燈火慘綠，將牢中景象照得清楚。
牢里關著人，不止一個。
共有四五道身影，或倚或伏，皆被鐵鏈鎖在石壁與木樁之間。
身上穿的，有兩人仍能勉強辨出是斬妖司的制式勁裝。
其餘幾人衣衫破爛，血污結痂，幾乎看不出原貌。
這些人還活著，可也只剩一口氣了。
十指指甲盡數被拔，低垂著頭，肩膀偶爾抽動一下。
另一人半張臉被什麼東西啃過，血肉翻卷。
還有一位雙腿齊膝以下沒了蹤影，胡亂裹著發黑布條，隱有白米蠕動。
靠在角落裡，胸口起伏微弱得幾乎看不見。
薛斷屍體並不在其中。
李乾眼神微凝，將這幾人模樣先記在心裡。
能被關到這裡，還活著不殺，多半皆有其用。
此時，忽聽坳外傳來一陣鈴響。
叮。
叮、叮。
那鈴音不急不緩，配合著腳步，踏著某種古怪節拍。
一步一步，自夜色深處走來。
篤，篤，篤。
「山神姥，山神姥，濟民順世，沒煩惱……」
拐杖點地之聲，配合著歌謠，透著說不出的陰森。
「山神姥，山神姥，救苦救難，樂逍遙……」
聽見歌聲與拐杖聲。
原本坳中那些來回走動的影子，聽見此聲，盡數安靜下來。
連守在石牢外，似人似妖的侍從也同時低下了頭。
片刻之後，自坳口方向緩緩行來幾道人影。
為首之人，身披一件寬大黑袍，袍角拖地，拄著一根灰白骨杖。
那杖身似由某種大獸腿骨磨成，頂端嵌著半截未知頭骨。
其內幽火一點，明滅不定。
待其走近才能看清，那黑袍之下，是位老嫗。
身形乾瘦，腰背微駝，半張臉隱在陰影里，露出來的那半邊，皮肉枯敗如老樹皮。
可她行走之間，卻有說不出的怪異從容，整座老鴉坳，似與她連為一體。
其身後，跟著一串人影。
披蓑戴笠，步履無聲，肩頭盤著細蛇，袖中鼓鼓囊囊，不知藏了多少蛇蟲。
更後頭，則跟著一個李乾認得的人。
劉豪紳。
先前在黑溪縣裡，閉門謝客、藏頭縮尾的劉家家主。
此刻低眉順眼地綴在這老嫗身後。
身上仍穿著一襲綢袍，只是那綢袍下擺已沾滿泥點，額頭也沁著冷汗。
那模樣，再不見半點縣中豪紳的體面，反而像條溫順的狗。
李乾屏住呼吸，看著那黑袍老嫗與劉豪紳一行人，緩緩朝石牢方向行去，至牢前停步。
豪紳見她止步，忙不迭膝行上前。
泥水沾了滿袍也顧不得。
只顫著手自懷中摸出一冊薄名簿。
雙手高高奉起：「姥……姥姥，這一帶的商路，小的都已重新理順了。」
「只等您老人家發話，後頭的貨，便還能再送。」
那黑袍老嫗聽罷，微微偏頭，枯敗半臉隱在黑影中，另一半乾癟嘴角提了起來。
「你也還算有些用處。」她聲音嘶啞似鴉叫。
「那，我要的童男童女呢？」
此言一出，劉豪紳身子明顯顫了一下。
額上冷汗更多，順著鼻樑往下淌。
他張了張口，喉結滾了又滾，半晌才擠出一句：「這……這童男童女，還需些時日籌措……還請山神姥寬宥幾日……」
嘴上在回話，心中，早已亂成一團。
他從前不過是想借一借佘幫主的威勢，替劉家打通商路，再趁機攀上更大的路子。
誰曾想，一步錯，步步錯。
竟從請人害人，走到了替妖收人命的地步。
如今莫說自己。
連劉家上下、縣令那邊的親眷干係，也一併拖進泥潭，再想抽身，早無可能。
貪之一字，果真是穿腸毒。
可事到如今，悔也遲了。
他不敢抬頭，只盼眼前這老東西今夜心情尚可，莫要當場發作。
偏在此時，牢中角落裡，一本已奄奄一息的身影忽地一震。
那人原是垂首倚壁，氣若遊絲。
此刻不知從哪裡提起一口殘氣。
竟猛地抬起頭來，死死盯住劉豪紳，眼裡血絲炸裂：「劉……劉老狗！」
這一聲喊出口，旁側兩個半妖侍從都微微一怔。
那漢子像是迴光返照，胸膛急促起伏。
掙得手腕鐵鏈嘩嘩亂響，從石壁上扯下一層皮肉來。
「原來是你！！」
「是你給妖物通風報信！是你賣了我們！！」
「那些女子……那些死掉的人……都是你……」
劉豪紳如遭雷擊，整個人猛地一縮。
看都不敢往那邊看，只閉緊雙眼，雙手死死捂住耳朵。
嘴裡亂糟糟地念著：「不是我……不是我……奉命辦事，奉命辦事……我也是沒法子……我也是沒法子……」
那黑袍老嫗卻笑了。
「竟還有個能罵出聲的。」
她抬了抬骨杖，重重一杵道：「拖出來。」
身後立時走出兩個披蓑妖人。
一左一右，打開籠子，扯住那漢子肩膀與腳踝。
拖一頭待宰牲口般，將他自石牢之中拖了出來。
那人本就遍體鱗傷，被這麼一扯。
後背舊瘡盡裂，在泥地上拖出一條暗紅血痕。
可他仍不住掙扎，口中血沫橫流。
眼睛卻死死釘在劉豪紳身上，恨不得立刻撲過去，咬下他一塊肉來。
黑袍老嫗瞥了他一眼，有些無聊。
「先把舌頭剪了。」
「再慢慢剝皮。」
「叫牢里這些都看看，亂開口，是個什麼下場。」
一位袖口鼓脹、肩頭盤蛇的侍從，低頭應了聲是。
自腰後取出一把烏亮短剪，彎身便要去掰那漢子下巴。
山坳深陷，四面環嶺。
坳口兩旁，歪歪斜斜插著許多風乾獸骨，有鹿角，有狼顱。
亦有些說不出名目的畸形骨架，俱被風吹得咯吱作響。
骨樁之間，懸著一面面招魂幡，幡布烏黑髮舊，邊緣卻浸著暗紅痕跡。
不知是血，還是別的什麼穢物。
老鴉坳。
此地妖氣之盛，比起那蛇妖佘燭陰與熊大，有過之無不及。
李乾長了記性，不單止用了斂息匿蹤符，還用了些草木汁水掩蓋，確保不會被奇怪妖物嗅出。
借山石塌木遮掩，摸了進去。
地上儘是泥水與舊血混成的黑褐污痕。
再往裡去，可見幾處半塌石洞，洞外燃著昏黃油燈，燈焰細小。
映得周遭人影搖晃如鬼。
李乾氣息盡斂，身形貼著陰影前行。
在一處背風凹地里看見了石牢。
那地方本是天然裂壁，被人順勢鑿闊，又釘入粗大木柵，做成數間牢籠。
柵外立著兩盞風燈，燈火慘綠，將牢中景象照得清楚。
牢里關著人，不止一個。
共有四五道身影，或倚或伏，皆被鐵鏈鎖在石壁與木樁之間。
身上穿的，有兩人仍能勉強辨出是斬妖司的制式勁裝。
其餘幾人衣衫破爛，血污結痂，幾乎看不出原貌。
這些人還活著，可也只剩一口氣了。
十指指甲盡數被拔，低垂著頭，肩膀偶爾抽動一下。
另一人半張臉被什麼東西啃過，血肉翻卷。
還有一位雙腿齊膝以下沒了蹤影，胡亂裹著發黑布條，隱有白米蠕動。
靠在角落裡，胸口起伏微弱得幾乎看不見。
薛斷屍體並不在其中。
李乾眼神微凝，將這幾人模樣先記在心裡。
能被關到這裡，還活著不殺，多半皆有其用。
此時，忽聽坳外傳來一陣鈴響。
叮。
叮、叮。
那鈴音不急不緩，配合著腳步，踏著某種古怪節拍。
一步一步，自夜色深處走來。
篤，篤，篤。
「山神姥，山神姥，濟民順世，沒煩惱……」
拐杖點地之聲，配合著歌謠，透著說不出的陰森。
「山神姥，山神姥，救苦救難，樂逍遙……」
聽見歌聲與拐杖聲。
原本坳中那些來回走動的影子，聽見此聲，盡數安靜下來。
連守在石牢外，似人似妖的侍從也同時低下了頭。
片刻之後，自坳口方向緩緩行來幾道人影。
為首之人，身披一件寬大黑袍，袍角拖地，拄著一根灰白骨杖。
那杖身似由某種大獸腿骨磨成，頂端嵌著半截未知頭骨。
其內幽火一點，明滅不定。
待其走近才能看清，那黑袍之下，是位老嫗。
身形乾瘦，腰背微駝，半張臉隱在陰影里，露出來的那半邊，皮肉枯敗如老樹皮。
可她行走之間，卻有說不出的怪異從容，整座老鴉坳，似與她連為一體。
其身後，跟著一串人影。
披蓑戴笠，步履無聲，肩頭盤著細蛇，袖中鼓鼓囊囊，不知藏了多少蛇蟲。
更後頭，則跟著一個李乾認得的人。
劉豪紳。
先前在黑溪縣裡，閉門謝客、藏頭縮尾的劉家家主。
此刻低眉順眼地綴在這老嫗身後。
身上仍穿著一襲綢袍，只是那綢袍下擺已沾滿泥點，額頭也沁著冷汗。
那模樣，再不見半點縣中豪紳的體面，反而像條溫順的狗。
李乾屏住呼吸，看著那黑袍老嫗與劉豪紳一行人，緩緩朝石牢方向行去，至牢前停步。
豪紳見她止步，忙不迭膝行上前。
泥水沾了滿袍也顧不得。
只顫著手自懷中摸出一冊薄名簿。
雙手高高奉起：「姥……姥姥，這一帶的商路，小的都已重新理順了。」
「只等您老人家發話，後頭的貨，便還能再送。」
那黑袍老嫗聽罷，微微偏頭，枯敗半臉隱在黑影中，另一半乾癟嘴角提了起來。
「你也還算有些用處。」她聲音嘶啞似鴉叫。
「那，我要的童男童女呢？」
此言一出，劉豪紳身子明顯顫了一下。
額上冷汗更多，順著鼻樑往下淌。
他張了張口，喉結滾了又滾，半晌才擠出一句：「這……這童男童女，還需些時日籌措……還請山神姥寬宥幾日……」
嘴上在回話，心中，早已亂成一團。
他從前不過是想借一借佘幫主的威勢，替劉家打通商路，再趁機攀上更大的路子。
誰曾想，一步錯，步步錯。
竟從請人害人，走到了替妖收人命的地步。
如今莫說自己。
連劉家上下、縣令那邊的親眷干係，也一併拖進泥潭，再想抽身，早無可能。
貪之一字，果真是穿腸毒。
可事到如今，悔也遲了。
他不敢抬頭，只盼眼前這老東西今夜心情尚可，莫要當場發作。
偏在此時，牢中角落裡，一本已奄奄一息的身影忽地一震。
那人原是垂首倚壁，氣若遊絲。
此刻不知從哪裡提起一口殘氣。
竟猛地抬起頭來，死死盯住劉豪紳，眼裡血絲炸裂：「劉……劉老狗！」
這一聲喊出口，旁側兩個半妖侍從都微微一怔。
那漢子像是迴光返照，胸膛急促起伏。
掙得手腕鐵鏈嘩嘩亂響，從石壁上扯下一層皮肉來。
「原來是你！！」
「是你給妖物通風報信！是你賣了我們！！」
「那些女子……那些死掉的人……都是你……」
劉豪紳如遭雷擊，整個人猛地一縮。
看都不敢往那邊看，只閉緊雙眼，雙手死死捂住耳朵。
嘴裡亂糟糟地念著：「不是我……不是我……奉命辦事，奉命辦事……我也是沒法子……我也是沒法子……」
那黑袍老嫗卻笑了。
「竟還有個能罵出聲的。」
她抬了抬骨杖，重重一杵道：「拖出來。」
身後立時走出兩個披蓑妖人。
一左一右，打開籠子，扯住那漢子肩膀與腳踝。
拖一頭待宰牲口般，將他自石牢之中拖了出來。
那人本就遍體鱗傷，被這麼一扯。
後背舊瘡盡裂，在泥地上拖出一條暗紅血痕。
可他仍不住掙扎，口中血沫橫流。
眼睛卻死死釘在劉豪紳身上，恨不得立刻撲過去，咬下他一塊肉來。
黑袍老嫗瞥了他一眼，有些無聊。
「先把舌頭剪了。」
「再慢慢剝皮。」
「叫牢里這些都看看，亂開口，是個什麼下場。」
一位袖口鼓脹、肩頭盤蛇的侍從，低頭應了聲是。
自腰後取出一把烏亮短剪，彎身便要去掰那漢子下巴。