第64章 需除患
李乾垂眸而立，指尖輕輕摩挲著噬魂劍柄。
此妖既能潛伏此地多日，肆無忌憚地以活人採補修煉。
又能早一步知曉斬妖司一隊人的行蹤，其巢穴之中，必還藏著旁的東西。
念頭既定，他不再遲疑，舉步入洞。
此洞外窄內深，腥穢之氣鬱結不散。
李乾抬手引燃符火，照徹四壁，沿著洞後細細搜去。
未過多久，便在一方靠壁石案之後，察覺出一絲極淡的異樣。
那處石紋乍看渾成一片，實則邊角間有遮掩痕跡。
顯然曾被人屢次啟閉，後又有意掩去。
李乾屈指一彈，一縷靈力沒入石縫。
只聽咔地一聲輕響，石壁微微內陷，露出一方窄小暗格。
他俯身將其中物什一一取出，盡數攤在石案之上，逐件翻看。
最先入眼的，是兩本帳冊。
李乾翻開其一，目光自紙頁之上迅速掠過，眸色頓時沉了幾分。
這是失蹤女子的去處。
帳冊之中，黑溪縣、襄陽縣，乃至周邊數處小鎮。
近兩年來失蹤日久、報官無果之人，竟大多記在其上。其下又粗粗分作三類。
其一為留用，多半是被蛇妖與麾下淫匪留作爐鼎血食。
其二為轉手，後頭標註了時辰地點，顯然是賣往別處。
其三則只寫著送山里三字，再無後文。
李乾又翻開另一冊。
這一冊所記乃是來往帳目。
黑溪縣劉家，襄陽縣數戶商賈，連同周邊幾名豪紳大戶，赫然在列。
有人送銀，有人送人，有人則借蛇妖之手，欲除私仇。
樁樁件件，數目、時日、往來，竟記得頗為分明。
李乾不發一言，又將旁邊幾封短札逐一拆開，細細讀過。
這些短札雖多隱語暗記，不曾明言，可前後一對照，已足以看出門道。
看罷，李乾將石案上的東西重新分作數摞。
他又拾起兩枚小木牌。
各嵌一道極細刻痕，若不細看，極易將刻痕當作是莫名碰到的劃痕。
李乾凝神細看，此痕更像是斬妖司內部傳遞簡訊時，才會用到的簡式暗記。
妖紳司役，三方痕跡，竟在這一處爛溝里都湊齊了。
既能提前賣掉薛斷這一隊的行蹤，說明司役所中的那名內鬼，多半還有些分量。
若此刻便將事情一股腦捅回去。
對方一旦驚覺，第一反應必是毀證滅口，斷尾求生。
若只逼得其棄卒保車，那便虧大了。
念及此處，李乾轉過身，不作過多鋪陳，將打算說開。
薛斷繼續失蹤。
洞中與寨內，則故意留下一部分將明不明、似真似假的痕跡。
要讓司役所里的內鬼看出，薛斷未死，且已有旁人循著此地摸出了線索。
如此一來，對方便坐不住了。
是急著來滅口，還是急著去聯絡更同黨，總歸要動上一動。
只要動，便總會露出尾巴。
薛斷低頭不語，半晌之後，緩緩點頭。
事到如今，他本也沒有第二條路可走。
李乾見他應下，便不再廢話，當即動手。
刻意留下一些半真半假的線索，將洞內景象稍作布置。
既要像被人倉促翻找過，又不能顯得太過刻意，一切都須恰到好處，方能引人入局而不自疑。
待諸般布置停當，天色已近將明。
溝外山色泛白，已有一線青光自東方浮起。
李乾帶著薛斷離了此地，沿小路往黑溪縣方向而去。
待至黑溪縣外，已是正午時分。
兩人未曾徑直入城，在城外先尋一處落腳之所，略作安頓。
李乾望向薛斷，開門見山道：「你去盯劉家。」
薛斷一怔：「劉家？」
「黑溪縣劉豪紳。」李乾神色平平，「此人既與蛇妖有帳目往來，便絕不乾淨。
「你如今不宜回司里，也不宜暴露斬妖司身份，索性先藏在暗處，替我盯住劉家出入動靜。」
說罷，他又自袖中取出一小袋丹藥，拋了過去。
「傷未好前，不用強撐。若真有異狀先記下，不必妄動。」
薛斷沉默片刻，接過丹藥，低聲應是。
李乾微微頷首。
黑溪縣這一頭，既已有薛斷暗中盯著，接下來，也該輪到另一處了。
先前三疊溝那座蛇妖舊寨，他一直未動，原是想著守株待兔。
當日蛇妖遁走，那匪寨便成了其最可能回返探看的舊窩。
可如今佘燭陰已死，這幫替妖物奔走賣命的賊匪，自也再無留著的必要。
離了黑溪縣，直入山野，疾行而去。
待再至三疊溝時，夜色已深，那匪寨仍是一副舊模樣。
柵欄歪斜，燈火零落，寨中不時傳出划拳飲酒與粗鄙笑罵之聲。
顯然，那幫賊人尚不知佘燭陰已死，仍自恃背後有人物撐腰，能在山中繼續橫行。
李乾立於高處，俯瞰寨中。
夜風掠過，他翻手打出數張符紙。
符紙無火自燃，悄無聲息地沒入黑暗。
下一刻，寨中數處亂了起來。
「走水了！」
「快救糧！」
「娘的，哪個不長眼的把燈打翻了？！」
亂聲四起，前後失措。
在這片混亂之中，李乾自另一側無聲掠入。
劍光起，人頭落。
每一道寒芒掠過，便有一人無聲倒地。
這些人本就只是凡俗匪徒，不過空有幾分狠勁，哪裡擋得住如今的李乾。
再加上寨中驟亂，不能相顧，不過片刻工夫已被他殺穿。
剩下那些人覺出不對，提刀便逃。
可剛衝到寨門處，便見一道烏芒如毒龍出洞，一掠而過。
數顆頭顱，應聲飛起。
鮮血濺上木柵，夜風更冷了。
末了，只剩一個匪首模樣的漢子癱坐於地，褲襠已濕，牙關打顫。
連求饒的話都說不利索。
李乾緩步行至他身前，低眸望了片刻。
那人頓時磕頭如搗蒜，聲音發顫：「饒命！饒命！小的只是聽命行事！都是佘爺逼的！小的也是沒法子！」
李乾神色不動，只淡淡問了一句：「這些年，被你們送進山裡的女子，有多少？」
那漢子渾身一抖，臉色霎時慘白，嘴唇哆嗦半晌，一個字也答不出來。
李乾望著他，劍光落下人頭滾地。
至此，整座匪寨，再無活口。
此妖既能潛伏此地多日，肆無忌憚地以活人採補修煉。
又能早一步知曉斬妖司一隊人的行蹤，其巢穴之中，必還藏著旁的東西。
念頭既定，他不再遲疑，舉步入洞。
此洞外窄內深，腥穢之氣鬱結不散。
李乾抬手引燃符火，照徹四壁，沿著洞後細細搜去。
未過多久，便在一方靠壁石案之後，察覺出一絲極淡的異樣。
那處石紋乍看渾成一片，實則邊角間有遮掩痕跡。
顯然曾被人屢次啟閉，後又有意掩去。
李乾屈指一彈，一縷靈力沒入石縫。
只聽咔地一聲輕響，石壁微微內陷，露出一方窄小暗格。
他俯身將其中物什一一取出，盡數攤在石案之上，逐件翻看。
最先入眼的，是兩本帳冊。
李乾翻開其一，目光自紙頁之上迅速掠過，眸色頓時沉了幾分。
這是失蹤女子的去處。
帳冊之中，黑溪縣、襄陽縣，乃至周邊數處小鎮。
近兩年來失蹤日久、報官無果之人，竟大多記在其上。其下又粗粗分作三類。
其一為留用，多半是被蛇妖與麾下淫匪留作爐鼎血食。
其二為轉手，後頭標註了時辰地點，顯然是賣往別處。
其三則只寫著送山里三字，再無後文。
李乾又翻開另一冊。
這一冊所記乃是來往帳目。
黑溪縣劉家，襄陽縣數戶商賈，連同周邊幾名豪紳大戶，赫然在列。
有人送銀，有人送人，有人則借蛇妖之手，欲除私仇。
樁樁件件，數目、時日、往來，竟記得頗為分明。
李乾不發一言，又將旁邊幾封短札逐一拆開，細細讀過。
這些短札雖多隱語暗記，不曾明言，可前後一對照，已足以看出門道。
看罷，李乾將石案上的東西重新分作數摞。
他又拾起兩枚小木牌。
各嵌一道極細刻痕，若不細看，極易將刻痕當作是莫名碰到的劃痕。
李乾凝神細看，此痕更像是斬妖司內部傳遞簡訊時，才會用到的簡式暗記。
妖紳司役，三方痕跡，竟在這一處爛溝里都湊齊了。
既能提前賣掉薛斷這一隊的行蹤，說明司役所中的那名內鬼，多半還有些分量。
若此刻便將事情一股腦捅回去。
對方一旦驚覺，第一反應必是毀證滅口，斷尾求生。
若只逼得其棄卒保車，那便虧大了。
念及此處，李乾轉過身，不作過多鋪陳，將打算說開。
薛斷繼續失蹤。
洞中與寨內，則故意留下一部分將明不明、似真似假的痕跡。
要讓司役所里的內鬼看出，薛斷未死，且已有旁人循著此地摸出了線索。
如此一來，對方便坐不住了。
是急著來滅口，還是急著去聯絡更同黨，總歸要動上一動。
只要動，便總會露出尾巴。
薛斷低頭不語，半晌之後，緩緩點頭。
事到如今，他本也沒有第二條路可走。
李乾見他應下，便不再廢話，當即動手。
刻意留下一些半真半假的線索，將洞內景象稍作布置。
既要像被人倉促翻找過，又不能顯得太過刻意，一切都須恰到好處，方能引人入局而不自疑。
待諸般布置停當，天色已近將明。
溝外山色泛白，已有一線青光自東方浮起。
李乾帶著薛斷離了此地，沿小路往黑溪縣方向而去。
待至黑溪縣外，已是正午時分。
兩人未曾徑直入城，在城外先尋一處落腳之所，略作安頓。
李乾望向薛斷，開門見山道：「你去盯劉家。」
薛斷一怔：「劉家？」
「黑溪縣劉豪紳。」李乾神色平平，「此人既與蛇妖有帳目往來，便絕不乾淨。
「你如今不宜回司里，也不宜暴露斬妖司身份，索性先藏在暗處，替我盯住劉家出入動靜。」
說罷，他又自袖中取出一小袋丹藥，拋了過去。
「傷未好前，不用強撐。若真有異狀先記下，不必妄動。」
薛斷沉默片刻，接過丹藥，低聲應是。
李乾微微頷首。
黑溪縣這一頭，既已有薛斷暗中盯著，接下來，也該輪到另一處了。
先前三疊溝那座蛇妖舊寨，他一直未動，原是想著守株待兔。
當日蛇妖遁走，那匪寨便成了其最可能回返探看的舊窩。
可如今佘燭陰已死，這幫替妖物奔走賣命的賊匪，自也再無留著的必要。
離了黑溪縣，直入山野，疾行而去。
待再至三疊溝時，夜色已深，那匪寨仍是一副舊模樣。
柵欄歪斜，燈火零落，寨中不時傳出划拳飲酒與粗鄙笑罵之聲。
顯然，那幫賊人尚不知佘燭陰已死，仍自恃背後有人物撐腰，能在山中繼續橫行。
李乾立於高處，俯瞰寨中。
夜風掠過，他翻手打出數張符紙。
符紙無火自燃，悄無聲息地沒入黑暗。
下一刻，寨中數處亂了起來。
「走水了！」
「快救糧！」
「娘的，哪個不長眼的把燈打翻了？！」
亂聲四起，前後失措。
在這片混亂之中，李乾自另一側無聲掠入。
劍光起，人頭落。
每一道寒芒掠過，便有一人無聲倒地。
這些人本就只是凡俗匪徒，不過空有幾分狠勁，哪裡擋得住如今的李乾。
再加上寨中驟亂，不能相顧，不過片刻工夫已被他殺穿。
剩下那些人覺出不對，提刀便逃。
可剛衝到寨門處，便見一道烏芒如毒龍出洞，一掠而過。
數顆頭顱，應聲飛起。
鮮血濺上木柵，夜風更冷了。
末了，只剩一個匪首模樣的漢子癱坐於地，褲襠已濕，牙關打顫。
連求饒的話都說不利索。
李乾緩步行至他身前，低眸望了片刻。
那人頓時磕頭如搗蒜，聲音發顫：「饒命！饒命！小的只是聽命行事！都是佘爺逼的！小的也是沒法子！」
李乾神色不動，只淡淡問了一句：「這些年，被你們送進山裡的女子，有多少？」
那漢子渾身一抖，臉色霎時慘白，嘴唇哆嗦半晌，一個字也答不出來。
李乾望著他，劍光落下人頭滾地。
至此，整座匪寨，再無活口。