第40章 退出巡邏隊（下）
方禾離開護衛隊駐地，沒有回靈田，而是拐向吳丹師的藥鋪。
暮色已深，街上行人稀少。藥鋪木門半掩，裡面透出微弱燈火。
他推門而入，蘇雲兒正在櫃檯後面整理藥材。聽到聲響，她抬起頭來。
「方公子？」
方禾點了點頭，目光掃過藥鋪內部。吳丹師不在，後院煉丹房也沒點燈。
「吳丹師呢？」
「師父外出採藥，明早才回來。」蘇雲兒放下手中藥材，走出櫃檯，「方公子有事？」
方禾找了個凳子坐下，低聲道：「向你打聽一件事。」
蘇雲兒在他對面站定，安靜等著。
「護衛隊最近有沒有什麼變動？尤其是關於散修退隊的事。」
蘇雲兒微微皺眉，似乎在回憶什麼。片刻後，她壓低聲音道：
「前幾日我去護衛隊送藥，聽到幾個辦事員私下議論。周家大小姐周曉蘭最近往護衛隊安插了幾個人。」
方禾目光微凝。
「其中有個姓劉的辦事員，專門負責審核散修退出手續。凡是散修提交的退隊申請，他都會找各種理由拖著不辦。」
「什麼時候開始的？」
「大約十日前。」
十日前。
方禾回憶了一下時間線，正好是他向吳丹師學煉丹、在藥鋪被周曉蘭撞見之後。
那次在藥鋪，周曉蘭當眾嘲諷他散修也配學煉丹。
他當時沒有頂撞，但周曉蘭顯然沒打算就這麼算了。
一個小小散修，居然敢在她眼皮底下學煉丹。在周曉蘭看來，大概是一種冒犯。
方禾心中冷笑。
果然是她。
「多謝。」
蘇雲兒輕輕搖頭，猶豫片刻，又補了一句：「方公子要小心。周家大小姐年紀不大，但在周家很得寵。她母親是周家主母，她說了什麼話，下面的人不敢不辦。」
方禾點頭：「知道了。」
正說話間，藥鋪門外傳來腳步聲。
一道沉穩的身影走了進來。
周明遠。
周管事看到方禾，腳步微頓，隨即走了進來。
「方禾，你在這裡。」
方禾起身行禮：「周管事。」
周明遠擺了擺手，在旁邊凳子上坐下。蘇雲兒識趣地退到後院。
「你的退隊申請，我聽說了。」周明遠開門見山。
方禾沒有接話，等著他繼續。
周明遠看了他一眼，緩緩道：「有人在故意拖延你的手續。」
「我知道。」
周明遠微微點頭，似乎並不意外方禾已經察覺。
「我替你問過了。周護衛隊長那邊的意思是，你若想退出，需完成一次額外任務。」
「什麼任務？」
「海岸線二階海獸蹤跡探查。」
方禾眉頭微皺。二階海獸蹤跡探查，這是巡邏隊的核心任務之一，通常由三到五人組隊執行。讓他一個人去，用意不言自明。
「什麼時候？」
「明日一早，去駐地報到。」
周明遠站起身來，拍了拍方禾的肩膀。
「你學煉丹的事，我聽吳丹師說了。你的靈氣控制力不錯，煉丹這條路比巡邏隊更適合你。」
他頓了頓，又道：「退出是正確的選擇。」
方禾拱手：「多謝周管事。」
周明遠擺了擺手，轉身離去。
方禾目送他走遠。周管事是個公正的人，從他們認識起就沒變過。
在散修被處處刁難的地方，周明遠的公正尤為難得。
就在這時，方禾心中一動。
【靈識敏銳】悄然發動。
他感覺到一道目光，從藥鋪斜對面的巷口投來。那道目光冷漠、淡然，帶著居高臨下的審視。
方禾沒有轉頭去看。
他啟動【斂息入門（灰色）】，收斂自身靈氣波動，讓存在感降到最低。
那道目光在他身上停留片刻，隨即移開。
方禾心中記下了那個位置。
他沒有去確認是誰，也不需要確認。能站在護衛隊駐地附近、用那種目光俯視一切的人，在周家沒有幾個。
後來他從側面打聽到，那人叫周元海，周家二房管事，周曉蘭的叔父。
一個默許侄女打壓散修的人。
方禾將這份記恨壓在心底，面上不露分毫。
翌日清晨。
方禾來到護衛隊駐地報到。
辦事員面無表情地遞給他一枚令牌和一張地圖。
「周護衛隊長的命令：探查東段海岸線，確認是否存在二階海獸蹤跡。日落前返回復命。」
方禾接過令牌和地圖，掃了一眼。東段海岸線，正是陳船長提到海獸最可能靠近的方向。
「就我一個人？」
辦事員沒有回答，低頭繼續翻閱案卷。
方禾不再多問，轉身離去。
海岸線東段，礁石密布，浪花翻湧。
方禾沿著礁石群緩慢前行，將【斂息入門（灰）】的效力催到極致。氣息內斂，腳步無聲，整個人仿佛融入周圍的環境之中。
海風裹著腥鹹味道撲面而來。
方禾蹲下身，觀察礁石上的痕跡。
一道深深的爪痕，從礁石頂部一直劃到底部。爪痕寬約三寸，邊緣有灼燒過的焦黑痕跡。
方禾伸手觸摸爪痕。
腦海中閃過一絲警兆，脊背發涼。殘留的妖氣微弱，但其中蘊含的力量層次遠超鍊氣境。
這確實是二階海獸留下的。
他繼續向前探查，又發現幾處類似痕跡。
礁石縫隙間殘留著黏液，散發刺鼻腥臭。海潮退去後露出的岩壁上，布滿密密麻麻的刮痕。
這些痕跡不超過三天。
二階海獸曾在這一帶活動過，而且不止一頭。
方禾將所有發現詳細記錄在地圖上，標明位置和痕跡特徵。
他沒有多做停留，原路返回。
探查任務重點是確認蹤跡，不是與海獸搏殺。
況且以他鍊氣中期的修為，真遇上二階海獸，只有逃命的份。
午後，方禾回到護衛隊駐地復命。
辦事員接過地圖和令牌，翻看一眼，微微點頭。
「隨我來。」
方禾跟著他穿過幾道院門，來到一處正堂。
周鐵山正坐在堂中處理公務，面色冷峻。
方禾行禮：「周護衛隊長。」
周鐵山抬頭看了他一眼，接過辦事員遞來的地圖，掃了一遍。
「你一個人去的？」
「是。」
「發現什麼了？」
「東段海岸線發現多處二階海獸爪痕，殘留妖氣強烈，痕跡不超過三天。礁石縫隙間有黏液殘留，岩壁上有密集刮痕。」
方禾頓了頓，補充道：「至少兩頭以上。」
周鐵山沉默片刻，將地圖放下。
「知道了。」
他從桌案上拿起一枚銅製令牌，遞給方禾。
「退出令牌。從今日起，你不再是巡邏隊成員。」
方禾接過令牌，拱手道謝。
周鐵山擺了擺手，示意他可以走了。
公事公辦，不摻雜任何私人情感。這就是周鐵山的風格。
方禾轉身走出正堂。
剛跨出門檻，一道清冷的聲音從側面傳來。
「一個散修，倒還挺能耐。」
方禾腳步微頓。
他側頭看去。周曉蘭站在廊下，身穿淡紫色羅裙，姿態高傲，嘴角掛著冷笑。
「費了不少心思才把你調出去，沒想到還真活著回來了。」
方禾沒有說話，只是看了她一眼。
那一眼平靜、冷淡，沒有憤怒，沒有委屈，只有一種徹骨的漠然。
周曉蘭被那眼神刺了一下，柳眉微豎：「看什麼看！一個下品靈根的散修，真以為學了幾天煉丹，就能在本小姐面前擺臉色？」
方禾收回目光，繼續向前走去。
他沒有回話。不是不敢，是沒必要。
周曉蘭在身後冷哼一聲，甩袖而去。
方禾走出護衛隊駐地，面無表情。
遠處，周明遠站在一棵老槐樹下，遠遠看著方禾離去的背影，微微頷首。
他身旁還站著一人。周元海看著方禾遠去的方向，臉上沒有任何表情。
周明遠低聲道：「二哥，不過一個小散修，不值得。」
周元海淡淡道：「曉蘭的性子，你又不是不知道。」
說完，他轉身離去，始終沒有多看方禾一眼。
方禾走出很遠之後，才緩緩吐出一口氣。
他低頭看著手中的退出令牌，面上依舊平靜。
心中，卻已將兩個名字深深刻下。
暮色已深，街上行人稀少。藥鋪木門半掩，裡面透出微弱燈火。
他推門而入，蘇雲兒正在櫃檯後面整理藥材。聽到聲響，她抬起頭來。
「方公子？」
方禾點了點頭，目光掃過藥鋪內部。吳丹師不在，後院煉丹房也沒點燈。
「吳丹師呢？」
「師父外出採藥，明早才回來。」蘇雲兒放下手中藥材，走出櫃檯，「方公子有事？」
方禾找了個凳子坐下，低聲道：「向你打聽一件事。」
蘇雲兒在他對面站定，安靜等著。
「護衛隊最近有沒有什麼變動？尤其是關於散修退隊的事。」
蘇雲兒微微皺眉，似乎在回憶什麼。片刻後，她壓低聲音道：
「前幾日我去護衛隊送藥，聽到幾個辦事員私下議論。周家大小姐周曉蘭最近往護衛隊安插了幾個人。」
方禾目光微凝。
「其中有個姓劉的辦事員，專門負責審核散修退出手續。凡是散修提交的退隊申請，他都會找各種理由拖著不辦。」
「什麼時候開始的？」
「大約十日前。」
十日前。
方禾回憶了一下時間線，正好是他向吳丹師學煉丹、在藥鋪被周曉蘭撞見之後。
那次在藥鋪，周曉蘭當眾嘲諷他散修也配學煉丹。
他當時沒有頂撞，但周曉蘭顯然沒打算就這麼算了。
一個小小散修，居然敢在她眼皮底下學煉丹。在周曉蘭看來，大概是一種冒犯。
方禾心中冷笑。
果然是她。
「多謝。」
蘇雲兒輕輕搖頭，猶豫片刻，又補了一句：「方公子要小心。周家大小姐年紀不大，但在周家很得寵。她母親是周家主母，她說了什麼話，下面的人不敢不辦。」
方禾點頭：「知道了。」
正說話間，藥鋪門外傳來腳步聲。
一道沉穩的身影走了進來。
周明遠。
周管事看到方禾，腳步微頓，隨即走了進來。
「方禾，你在這裡。」
方禾起身行禮：「周管事。」
周明遠擺了擺手，在旁邊凳子上坐下。蘇雲兒識趣地退到後院。
「你的退隊申請，我聽說了。」周明遠開門見山。
方禾沒有接話，等著他繼續。
周明遠看了他一眼，緩緩道：「有人在故意拖延你的手續。」
「我知道。」
周明遠微微點頭，似乎並不意外方禾已經察覺。
「我替你問過了。周護衛隊長那邊的意思是，你若想退出，需完成一次額外任務。」
「什麼任務？」
「海岸線二階海獸蹤跡探查。」
方禾眉頭微皺。二階海獸蹤跡探查，這是巡邏隊的核心任務之一，通常由三到五人組隊執行。讓他一個人去，用意不言自明。
「什麼時候？」
「明日一早，去駐地報到。」
周明遠站起身來，拍了拍方禾的肩膀。
「你學煉丹的事，我聽吳丹師說了。你的靈氣控制力不錯，煉丹這條路比巡邏隊更適合你。」
他頓了頓，又道：「退出是正確的選擇。」
方禾拱手：「多謝周管事。」
周明遠擺了擺手，轉身離去。
方禾目送他走遠。周管事是個公正的人，從他們認識起就沒變過。
在散修被處處刁難的地方，周明遠的公正尤為難得。
就在這時，方禾心中一動。
【靈識敏銳】悄然發動。
他感覺到一道目光，從藥鋪斜對面的巷口投來。那道目光冷漠、淡然，帶著居高臨下的審視。
方禾沒有轉頭去看。
他啟動【斂息入門（灰色）】，收斂自身靈氣波動，讓存在感降到最低。
那道目光在他身上停留片刻，隨即移開。
方禾心中記下了那個位置。
他沒有去確認是誰，也不需要確認。能站在護衛隊駐地附近、用那種目光俯視一切的人，在周家沒有幾個。
後來他從側面打聽到，那人叫周元海，周家二房管事，周曉蘭的叔父。
一個默許侄女打壓散修的人。
方禾將這份記恨壓在心底，面上不露分毫。
翌日清晨。
方禾來到護衛隊駐地報到。
辦事員面無表情地遞給他一枚令牌和一張地圖。
「周護衛隊長的命令：探查東段海岸線，確認是否存在二階海獸蹤跡。日落前返回復命。」
方禾接過令牌和地圖，掃了一眼。東段海岸線，正是陳船長提到海獸最可能靠近的方向。
「就我一個人？」
辦事員沒有回答，低頭繼續翻閱案卷。
方禾不再多問，轉身離去。
海岸線東段，礁石密布，浪花翻湧。
方禾沿著礁石群緩慢前行，將【斂息入門（灰）】的效力催到極致。氣息內斂，腳步無聲，整個人仿佛融入周圍的環境之中。
海風裹著腥鹹味道撲面而來。
方禾蹲下身，觀察礁石上的痕跡。
一道深深的爪痕，從礁石頂部一直劃到底部。爪痕寬約三寸，邊緣有灼燒過的焦黑痕跡。
方禾伸手觸摸爪痕。
腦海中閃過一絲警兆，脊背發涼。殘留的妖氣微弱，但其中蘊含的力量層次遠超鍊氣境。
這確實是二階海獸留下的。
他繼續向前探查，又發現幾處類似痕跡。
礁石縫隙間殘留著黏液，散發刺鼻腥臭。海潮退去後露出的岩壁上，布滿密密麻麻的刮痕。
這些痕跡不超過三天。
二階海獸曾在這一帶活動過，而且不止一頭。
方禾將所有發現詳細記錄在地圖上，標明位置和痕跡特徵。
他沒有多做停留，原路返回。
探查任務重點是確認蹤跡，不是與海獸搏殺。
況且以他鍊氣中期的修為，真遇上二階海獸，只有逃命的份。
午後，方禾回到護衛隊駐地復命。
辦事員接過地圖和令牌，翻看一眼，微微點頭。
「隨我來。」
方禾跟著他穿過幾道院門，來到一處正堂。
周鐵山正坐在堂中處理公務，面色冷峻。
方禾行禮：「周護衛隊長。」
周鐵山抬頭看了他一眼，接過辦事員遞來的地圖，掃了一遍。
「你一個人去的？」
「是。」
「發現什麼了？」
「東段海岸線發現多處二階海獸爪痕，殘留妖氣強烈，痕跡不超過三天。礁石縫隙間有黏液殘留，岩壁上有密集刮痕。」
方禾頓了頓，補充道：「至少兩頭以上。」
周鐵山沉默片刻，將地圖放下。
「知道了。」
他從桌案上拿起一枚銅製令牌，遞給方禾。
「退出令牌。從今日起，你不再是巡邏隊成員。」
方禾接過令牌，拱手道謝。
周鐵山擺了擺手，示意他可以走了。
公事公辦，不摻雜任何私人情感。這就是周鐵山的風格。
方禾轉身走出正堂。
剛跨出門檻，一道清冷的聲音從側面傳來。
「一個散修，倒還挺能耐。」
方禾腳步微頓。
他側頭看去。周曉蘭站在廊下，身穿淡紫色羅裙，姿態高傲，嘴角掛著冷笑。
「費了不少心思才把你調出去，沒想到還真活著回來了。」
方禾沒有說話，只是看了她一眼。
那一眼平靜、冷淡，沒有憤怒，沒有委屈，只有一種徹骨的漠然。
周曉蘭被那眼神刺了一下，柳眉微豎：「看什麼看！一個下品靈根的散修，真以為學了幾天煉丹，就能在本小姐面前擺臉色？」
方禾收回目光，繼續向前走去。
他沒有回話。不是不敢，是沒必要。
周曉蘭在身後冷哼一聲，甩袖而去。
方禾走出護衛隊駐地，面無表情。
遠處，周明遠站在一棵老槐樹下，遠遠看著方禾離去的背影，微微頷首。
他身旁還站著一人。周元海看著方禾遠去的方向，臉上沒有任何表情。
周明遠低聲道：「二哥，不過一個小散修，不值得。」
周元海淡淡道：「曉蘭的性子，你又不是不知道。」
說完，他轉身離去，始終沒有多看方禾一眼。
方禾走出很遠之後，才緩緩吐出一口氣。
他低頭看著手中的退出令牌，面上依舊平靜。
心中，卻已將兩個名字深深刻下。