第7章 青衣本是升遷袍
白玉條條，直通雲漢。
傍雲鎮的百姓，都這般戲稱靖夜司後方那座高塔。
尋常武夫氣血再如何鼎盛，也只能在塔樓下三層奔走。
唯有得了「錄事參軍」以上文職的官老爺，才有資格拾階而上，步入那雲霧繚繞的頂層。
袁東烈，此刻便立在頂樓的門前。
此地的寒氣，比山巔夜風更要侵肌入骨。
這位在妖魔面前殺伐果決的副統領，竟收斂了所有悍勇，反覆將衣甲上的褶皺撫平.
而後深吸一口氣，把滿腔煩躁與殺意盡數壓回丹田，他抬起骨節粗大的手，輕叩門扉。
「篤，篤。」
聲音輕微，唯恐驚擾了屋中人的清夢。
良久，門內方傳來一聲短促而虛浮的回應。
「進。」
厚重木門向內開啟。
屋內陳設至簡。
軒窗未閉，月華水銀瀉地。
一張老舊書桌前，安放著一張寬大的躺椅，椅背朝向門口。
躺椅上蜷著一道乾瘦的身影，身上蓋著厚厚的毛毯，咳嗽聲劇烈。
袁東烈不敢抬頭，跨過門檻便單膝跪地。
「老師，學生無能，回來了。」
躺椅上的人，正是傍雲鎮百戶所真正的定海神針，正七品掌案，陳序之。
也是一手將袁東烈從死囚營武卒，提拔至從七品統領的恩師。
「咳咳...咳...」
陳序之又是一陣撕心裂肺的咳嗽，好半天才緩過勁來，聲音沙啞地問：「事，辦砸了？」
「是。」
袁東烈頭垂得更低，沉聲將趙家村之事盡數道來，未有絲毫隱瞞，尤其是姜喚心如何巧取功勞的經過，說得分明。
他本以為老師會雷霆震怒，或至少會流露失望。
不料，陳序之聽罷，久久不語，唯有咳嗽聲，愈發急促。
袁東烈心中愈發愧疚，忍不住道：
「老師，皆是學生之過！學生輕信了欽天監的線報，未曾想他們內鬥至此，竟拿我靖夜司當槍使，平白讓姜喚心撿了便宜！」
陳序之沒有回應，反而像是陷入夢囈，聲音輕微：
「我的衣服啊..我的新衣服，怎麼沒了？」
「老師？」
這話語落入袁東烈耳中，讓他渾身一震，心神俱顫。
他霍然明悟。
老師念叨的哪是衣服？
分明是那件本該到手的六品官袍！
靖夜司文武殊途，武官做到從七品便是頂了天。
欲再進一步，唯有依附一位強力的文官上司。
只要陳序之能憑此次【蜃衣】的大功，晉升為府城千戶所的【司馬】，他袁東烈便能順理成章，接任這百戶所掌案！
如今，頭功被姜喚心奪走大半，僅憑一隻小小的蜃衣殘骸，功勞已然不足，晉升一事怕是要化作泡影！
「老師！」
這位鐵塔般的漢子虎目含悲，額頭重重磕在冰涼的地磚上，發出「咚」的一聲悶響。
「學生對不住您！是學生把您的官袍給弄丟了！」
「您放心！我現在就去府城！我便是豁出這張臉皮不要，去天河府欽天監監正的門前撒潑打滾，也定要為咱們討回公道！他們欽天監不能這般欺人！」
話語間已帶了抑制不住的悲憤。
陳序之虛弱地擺了擺手，止住了他的話頭。
「痴兒...胡鬧什麼...」
老人的聲音聽不出喜怒，仿佛那件「新衣服」的得失，已無關緊要。
他緩緩將頭轉向窗外，望向趙家村的方向，眼神幽深。
「東烈，官袍沒了，可以再掙...有些事，卻馬虎不得。」
「你派人，多留意趙家村。」
「留意趙家村？」袁東烈止住激動，滿是不解。
陳序之又咳了兩聲，方才慢悠悠地道：「我昨夜偶觀星斗，見那處人氣駁雜，多是些無根的命數。」
「村里不少求子不得的人家，近來都莫名抱上了娃娃，這般憑空添丁，已惹得城隍廟裡那位專司送子的娘娘，心生不滿了。」
袁東烈心頭一凜。
城裡送子觀音廟香火鼎盛，其背後盤根錯節，絕非善地。
「學生明白！明日便加派人手，嚴密監視！」
「嗯，去吧，老夫乏了。」
陳序之揮揮手，重新將自己蜷進毛毯，再不言語。
袁東烈恭敬叩首，這才起身，一步步退出房間，輕輕將門帶上。
門內，只餘下老人壓抑不住，一聲接一聲的咳嗽。
.......
翌日，晨曦刺破江霧，水府之中光影流轉。
周淮睜開雙眼，一夜祭煉，神魂清明更勝往昔。
攤開手掌，那枚【定瀾珠】已然蛻變。
原本半透明的珠體，內部那道遊走的金線，已凝聚成形，化作一尾微縮水龍，繞著珠心舒緩盤旋。
神念沉入其中，此珠妙用，清晰映入心湖。
珠有二能。
其一為「定」。
天下之物，莫柔弱於水。
水性至柔，最易受外力侵擾，若有外敵於水域興風作浪，便會攪亂水脈，動搖神祇根基。
此珠，只需安置於水府核心，便可鎮壓一方水脈，珠在，則水脈自穩。
外來水法一旦侵入，便如泥牛入海，威力憑空削去三成。
周淮自家施法，卻能事半功倍，神力耗用亦隨之銳減。
其二為「瀾」。
所謂驚瀾，即狂濤駭浪。
若將此珠扣於掌心，便可將原本【呼風喚雨】的神通，高度凝練於一點。
昔日布雨，聲勢浩大，難免失之分散。
如今寶珠在手，神力便有了歸束之所，念動之間，便可將漫天雨幕，凝為一道穿山裂石的激流，威能何止倍增。
從廣域壓制，到單點破敵，這【定瀾珠】，算是補上了他眼下的短板。
「好寶貝。」
周淮滿意收起寶珠，正欲起身，見到蝦兵蟹將和鲶魚精三個，眼下掛著碩大的黑圈，彼此攙扶著，一副元氣大傷的模樣，從後洞挪了出來。
「真君！幸不辱命！」蝦兵有氣無力地稟報，「那新來的，已...已然服帖了。」
周淮循聲望去，不禁失笑。
那團灰白的雲絮精怪，瑟瑟發抖地縮在角落。
它身上掛滿了「戰利品」：
左邊被某個娃娃用口水糊上了一片水草，右邊則被另一個奶娃當成了磨牙棒，啃得濕漉漉的。
甚至有個膽大的，正揪著它一縷雲氣，當鞦韆盪得不亦樂乎。
想來，昨夜在蝦兵蟹將的「諄諄教誨」，與一眾「小祖宗」的「熱情關懷」下，這團精怪已然深切體會到水府的「溫暖」。
周淮招招手，雲絮便如受驚的兔子，嗖地飄到他腳邊，乖巧趴伏，不敢稍動。
周淮心生疑竇。
按說，蜃衣是某位水神的造物，其背後或是河伯，或是八品靈官。
但這精怪身上，無半點神祇印記，更無半點靈智，只余趨利避害的本能，比自家三個活寶手下差得遠了。
莫非，這是一件被人用完即棄的「器具」？
一個純粹由水精和怨念構成的空白軀殼？
若真如此......
周淮眼底精光一閃。
他如今缺人手，蜃衣無形無相，天賦絕佳，若能為之點化開智，豈非一個天生的探子與臂助？
思及此，周淮不再遲疑。
他抬起右手，一縷由香火願力，於指尖匯聚，化作一點明滅螢火。
【賜靈】。
此乃九品河伯權柄，本是神祇與信眾的契約，化水精為凡人所求。
道法自然，存乎一心。
既然能予虛無水精以「形」，為何不能賜這空有其表的精怪一縷「神」？
此舉，正效上古「畫龍點睛」之妙。
這點靈光，賜下的便是一份新生！
「去。」
周淮屈指一彈，那點金色螢火，不偏不倚，飄向匍匐在地的雲絮。
雲絮似有所感，本能顫抖起來，其中有畏懼，亦有期待。
螢火觸及雲絮，金光大盛，將整個洞府映照得一片通明。
傍雲鎮的百姓，都這般戲稱靖夜司後方那座高塔。
尋常武夫氣血再如何鼎盛，也只能在塔樓下三層奔走。
唯有得了「錄事參軍」以上文職的官老爺，才有資格拾階而上，步入那雲霧繚繞的頂層。
袁東烈，此刻便立在頂樓的門前。
此地的寒氣，比山巔夜風更要侵肌入骨。
這位在妖魔面前殺伐果決的副統領，竟收斂了所有悍勇，反覆將衣甲上的褶皺撫平.
而後深吸一口氣，把滿腔煩躁與殺意盡數壓回丹田，他抬起骨節粗大的手，輕叩門扉。
「篤，篤。」
聲音輕微，唯恐驚擾了屋中人的清夢。
良久，門內方傳來一聲短促而虛浮的回應。
「進。」
厚重木門向內開啟。
屋內陳設至簡。
軒窗未閉，月華水銀瀉地。
一張老舊書桌前，安放著一張寬大的躺椅，椅背朝向門口。
躺椅上蜷著一道乾瘦的身影，身上蓋著厚厚的毛毯，咳嗽聲劇烈。
袁東烈不敢抬頭，跨過門檻便單膝跪地。
「老師，學生無能，回來了。」
躺椅上的人，正是傍雲鎮百戶所真正的定海神針，正七品掌案，陳序之。
也是一手將袁東烈從死囚營武卒，提拔至從七品統領的恩師。
「咳咳...咳...」
陳序之又是一陣撕心裂肺的咳嗽，好半天才緩過勁來，聲音沙啞地問：「事，辦砸了？」
「是。」
袁東烈頭垂得更低，沉聲將趙家村之事盡數道來，未有絲毫隱瞞，尤其是姜喚心如何巧取功勞的經過，說得分明。
他本以為老師會雷霆震怒，或至少會流露失望。
不料，陳序之聽罷，久久不語，唯有咳嗽聲，愈發急促。
袁東烈心中愈發愧疚，忍不住道：
「老師，皆是學生之過！學生輕信了欽天監的線報，未曾想他們內鬥至此，竟拿我靖夜司當槍使，平白讓姜喚心撿了便宜！」
陳序之沒有回應，反而像是陷入夢囈，聲音輕微：
「我的衣服啊..我的新衣服，怎麼沒了？」
「老師？」
這話語落入袁東烈耳中，讓他渾身一震，心神俱顫。
他霍然明悟。
老師念叨的哪是衣服？
分明是那件本該到手的六品官袍！
靖夜司文武殊途，武官做到從七品便是頂了天。
欲再進一步，唯有依附一位強力的文官上司。
只要陳序之能憑此次【蜃衣】的大功，晉升為府城千戶所的【司馬】，他袁東烈便能順理成章，接任這百戶所掌案！
如今，頭功被姜喚心奪走大半，僅憑一隻小小的蜃衣殘骸，功勞已然不足，晉升一事怕是要化作泡影！
「老師！」
這位鐵塔般的漢子虎目含悲，額頭重重磕在冰涼的地磚上，發出「咚」的一聲悶響。
「學生對不住您！是學生把您的官袍給弄丟了！」
「您放心！我現在就去府城！我便是豁出這張臉皮不要，去天河府欽天監監正的門前撒潑打滾，也定要為咱們討回公道！他們欽天監不能這般欺人！」
話語間已帶了抑制不住的悲憤。
陳序之虛弱地擺了擺手，止住了他的話頭。
「痴兒...胡鬧什麼...」
老人的聲音聽不出喜怒，仿佛那件「新衣服」的得失，已無關緊要。
他緩緩將頭轉向窗外，望向趙家村的方向，眼神幽深。
「東烈，官袍沒了，可以再掙...有些事，卻馬虎不得。」
「你派人，多留意趙家村。」
「留意趙家村？」袁東烈止住激動，滿是不解。
陳序之又咳了兩聲，方才慢悠悠地道：「我昨夜偶觀星斗，見那處人氣駁雜，多是些無根的命數。」
「村里不少求子不得的人家，近來都莫名抱上了娃娃，這般憑空添丁，已惹得城隍廟裡那位專司送子的娘娘，心生不滿了。」
袁東烈心頭一凜。
城裡送子觀音廟香火鼎盛，其背後盤根錯節，絕非善地。
「學生明白！明日便加派人手，嚴密監視！」
「嗯，去吧，老夫乏了。」
陳序之揮揮手，重新將自己蜷進毛毯，再不言語。
袁東烈恭敬叩首，這才起身，一步步退出房間，輕輕將門帶上。
門內，只餘下老人壓抑不住，一聲接一聲的咳嗽。
.......
翌日，晨曦刺破江霧，水府之中光影流轉。
周淮睜開雙眼，一夜祭煉，神魂清明更勝往昔。
攤開手掌，那枚【定瀾珠】已然蛻變。
原本半透明的珠體，內部那道遊走的金線，已凝聚成形，化作一尾微縮水龍，繞著珠心舒緩盤旋。
神念沉入其中，此珠妙用，清晰映入心湖。
珠有二能。
其一為「定」。
天下之物，莫柔弱於水。
水性至柔，最易受外力侵擾，若有外敵於水域興風作浪，便會攪亂水脈，動搖神祇根基。
此珠，只需安置於水府核心，便可鎮壓一方水脈，珠在，則水脈自穩。
外來水法一旦侵入，便如泥牛入海，威力憑空削去三成。
周淮自家施法，卻能事半功倍，神力耗用亦隨之銳減。
其二為「瀾」。
所謂驚瀾，即狂濤駭浪。
若將此珠扣於掌心，便可將原本【呼風喚雨】的神通，高度凝練於一點。
昔日布雨，聲勢浩大，難免失之分散。
如今寶珠在手，神力便有了歸束之所，念動之間，便可將漫天雨幕，凝為一道穿山裂石的激流，威能何止倍增。
從廣域壓制，到單點破敵，這【定瀾珠】，算是補上了他眼下的短板。
「好寶貝。」
周淮滿意收起寶珠，正欲起身，見到蝦兵蟹將和鲶魚精三個，眼下掛著碩大的黑圈，彼此攙扶著，一副元氣大傷的模樣，從後洞挪了出來。
「真君！幸不辱命！」蝦兵有氣無力地稟報，「那新來的，已...已然服帖了。」
周淮循聲望去，不禁失笑。
那團灰白的雲絮精怪，瑟瑟發抖地縮在角落。
它身上掛滿了「戰利品」：
左邊被某個娃娃用口水糊上了一片水草，右邊則被另一個奶娃當成了磨牙棒，啃得濕漉漉的。
甚至有個膽大的，正揪著它一縷雲氣，當鞦韆盪得不亦樂乎。
想來，昨夜在蝦兵蟹將的「諄諄教誨」，與一眾「小祖宗」的「熱情關懷」下，這團精怪已然深切體會到水府的「溫暖」。
周淮招招手，雲絮便如受驚的兔子，嗖地飄到他腳邊，乖巧趴伏，不敢稍動。
周淮心生疑竇。
按說，蜃衣是某位水神的造物，其背後或是河伯，或是八品靈官。
但這精怪身上，無半點神祇印記，更無半點靈智，只余趨利避害的本能，比自家三個活寶手下差得遠了。
莫非，這是一件被人用完即棄的「器具」？
一個純粹由水精和怨念構成的空白軀殼？
若真如此......
周淮眼底精光一閃。
他如今缺人手，蜃衣無形無相，天賦絕佳，若能為之點化開智，豈非一個天生的探子與臂助？
思及此，周淮不再遲疑。
他抬起右手，一縷由香火願力，於指尖匯聚，化作一點明滅螢火。
【賜靈】。
此乃九品河伯權柄，本是神祇與信眾的契約，化水精為凡人所求。
道法自然，存乎一心。
既然能予虛無水精以「形」，為何不能賜這空有其表的精怪一縷「神」？
此舉，正效上古「畫龍點睛」之妙。
這點靈光，賜下的便是一份新生！
「去。」
周淮屈指一彈，那點金色螢火，不偏不倚，飄向匍匐在地的雲絮。
雲絮似有所感，本能顫抖起來，其中有畏懼，亦有期待。
螢火觸及雲絮，金光大盛，將整個洞府映照得一片通明。