第42章 學員外派 弟弟留守（下）求月票和追讀
臘月初五，戶部核查組出京。
汪承恩跨著一匹瘦馬行在隊伍最前，身後綴著戶部兩名書吏、都察院御史張慎言，以及兵部協同的一名主事。再往後，便是兩輛滿載帳冊與封條的騾車。講習所兩名學員混在車廂旁側，皆著尋常百姓的粗布襖子，面上半分軍旅殺伐氣也無——唯獨王鐵柱那隻殘缺的右耳，半掩在厚重的棉帽底下。
且說孫承宗並未隨核查組同行。此人早於昨日先行一步，另擇他途。東宮行事向來滴水不漏，他自是心領神會。
隊伍堪堪駛出朝陽門，凜冽朔風迎面直灌而入。汪承恩下意識縮了縮脖頸，回首望向巍峨的京師城樓。
平心而論，他在戶部案牘之間熬白了頭，這等兇險差事還是頭一遭撞上。查遼餉，查到底——說起來四個字，做起來可能要半條命。
須知道，這沿途敢截留軍餉的手，哪一隻不比他這六品主事的官大？
然則此行不去不行。經筵之上，太子亮出的數據已然將蓋子徹底掀翻，滿朝文武數十雙眼睛死死盯著，戶部若是按兵不動，便是坐實了「己出之銀，己不敢查」。
臨行前，李汝華簽批火牌時，長長嘆息一聲：「老夫遣你去，不為你膽魄過人，只因你做帳最實。」
汪承恩將這番話死死捂在胸口，竟覺比那勘合火牌還要貼身。
騾車吱呀吱呀往北走，京城在身後漸漸矮了。
…………
同日，英國公府。
張惟賢端坐書房案後，正垂眸翻閱著一封密信。信乃安插於五軍都督府的舊部暗中呈遞，言明戶部核查組今日出京，隨行之中赫然混著兩名講習所之人，皆作百姓打扮，步行於騾車之側。
張惟賢擱下信箋，端起手邊茶碗淺呷一口。此等雨前龍井，擱在公府之內實屬尋常。只是他端著茶碗的指節卻在碗沿處微微一頓，像是在掂量一件跟茶無關的事。
「來人。」
管事聞聲趨步入內。
張惟賢徐徐開口：「那兩匹布的人情，差不多該兌了。」
管事聞言微怔。兩匹布是三個月前的事了——冊封大典後英國公府呈遞東宮的賀禮，兩匹松江細棉布，不多不少，精準地送在太子最為短缺的關竅上。自那日後，太子沒有任何回應，公府亦不曾催問半句。
勛貴的耐心比文臣長。急什麼。
「但不是這會兒兌。」張惟賢將茶碗重重一擱，霍然起身，負手行至書案背後的黃花梨多寶閣前。
他自腰間摸出一把黃銅秘鑰，打開隱蔽的暗格。
暗格中靜靜躺著幾份文卷，最上方那份蠅頭小楷抄件，正是此前講習所學員丈量皇莊的暗記。他在五軍都督府有人，東宮遣人下鄉實丈之事雖未曾過了明路，可十數個大活人扛著弓尺繩墨在莊子上盤桓整日，想瞞也瞞不住。
他徑直翻至第三頁，手指冷冷壓在一行墨跡之上。
「張公公代管皇莊四百一十七畝。」
張公公。
此人雖非英國公府家奴，卻也占了個張字。內廷姓張的太監浩如煙海，然則此人盤踞京郊皇莊二十載有餘，其侵占的七千畝田地中，赫然有四百一十七畝悄無聲息地轉租於一人——張惟賢的嫡親堂弟，張惟誠。
四百一十七畝。
說多不多，說少不少。擱在鐘鳴鼎食的國公府名下連個零頭皆算不上，可一旦白紙黑字落在太子講習所學員的丈量記錄上，便不是零頭了。
太子當真不知這四百餘畝田地背後站著誰？
以這位木匠太子的心思，絕無不知之理。
既已悉知，那他為何到現在一個字沒提？
張惟賢將抄件隨手擲回暗格，落了鎖。
「去跟太子的人遞個話。」他驀地轉過身來，看向管事，語氣平淡得像在吩咐下人買菜，「便說英國公府聽聞講習所的人要去遼東，路途遙遠，天寒地凍，到了遼東缺什麼，府中幫著張羅。」
管事躬身領命，退了出去。
張惟賢獨自立於書房內，指節在冰冷的銅鎖上輕輕敲了兩下。
太子拿著他的把柄，他遞著太子的梯子。
這不叫結盟，叫互相拿捏。
區別在於，拿捏到最後誰先鬆手。
…………
暮色沉沉，東宮後苑。
客氏正端坐於自己屋裡繡花。素白緞面上，一枝寒梅正借著絲線傲然綻放，針腳細密。早年在保定府，她這手女紅便是出了名的精絕，入宮做了乳母后，反倒愈發精進了——宮裡頭閒得慌，除了管膳食和盯太子的起居，便剩這點消遣。
忽聽得門外細碎腳步聲，太監劉順探進半個腦袋：「客大娘，講習所那頭今日派了兩人跟著戶部的差事去遼東了。」
客氏手中的銀針停了一瞬，旋即又落下去，連走兩針。
「知道了。」
劉順縮回脖子走了。
客氏不緊不慢地穿針引線。錦帕上的寒梅堪堪吐蕊三朵，尚余兩朵未曾收尾，然則她的心神，早不在針線上了。
太子的手伸到遼東了。
昔日講習所開張，她親手端著點心去探視，那六個窮酸學員她一眼掃過，「六人，皆寒」這四個字便傳給了宮外那位。彼時她覺得這攤子翻不出什麼大浪——幾個落魄秀才加兩個退伍兵，能幹什麼？
殊不知，才區區月餘光景。
這幾人查出了炭價貓膩，查出了鐵甲偷工減料，跑了一趟蒲河帶回了要命的數字，經筵之上炸了滿殿文武一個措手不及。
如今又派人跟著戶部核查組去遼東了。
太子的手越伸越遠。
遠到她夠不著了。
往昔歲月，太子的世界只有東宮這麼大。膳食她管，衣裳她管，炭火她管，連每天喝什麼粥都過她的手。如今太子有了講習所，有了孫承宗，有了代閱權，有了經筵上一句話炸翻全場的本事。
她依舊管著那碗粥，可那碗粥在太子的棋盤上已經輕得幾乎沒有分量了。
客氏仔細收攏最後一朵梅花的針腳，捏起銅剪，將絲線齊齊剪斷。
今晚沒有給宮外遞紙條。
不是忘了，是沒想好該寫什麼。
…………
夜闌人靜，乾清宮西暖閣。
李選侍獨坐於黃花梨妝檯前卸妝。昏黃的銅鏡中，倒映出一張保養得宜的面龐，眉眼間依稀可辨昔日受寵時的嬌媚。然則眼角的細紋終究是藏不住了——宮裡的日子不比外頭，就算天天塗脂抹粉，該老的地方照樣老。
貼身宮女春桃自外頭回來，手裡端著一碗溫熱的杏仁露。
「娘娘。」
李選侍默然接過，淺淺啜飲一口，沒說話。
春桃恭立一側站了一會兒，見主子不問，便主動開了口：「講習所的人今日派了兩個去遼東，跟著戶部的核查組走的。太子這些天進暖閣的次數比上個月多了一倍，每回都待到申時才出來。」
李選侍正欲拔去鬢邊銀簪的手指頓了一頓。
「皇上的身子怎麼樣？」
她問的不是太子，是泰昌帝。
春桃壓低了嗓音：「聽伺候的人說，入冬以來差了一截。早起常咳嗽，有時候咳起來半刻鐘都止不住。上月那劑補藥又被太醫院駁了回來，一直沒再進新方子。」
聽得此言，李選侍隨手將銀簪擱在案上，拿起一方絹帕徐徐擦拭著妝檯上的殘粉。
她沒有說話，擦了很久。
絹帕順著銅鏡的邊緣來回抹了三道，鏡面上的霧氣一點點散去，映出她平靜到近乎冷淡的面容。
「去跟鄭娘娘那邊遞個話。」
春桃一怔：「娘娘？」
「就說，儀注的事不急，先不催了。」
李選侍將手中絹帕細細折好，擱在妝檯上。
「等一等。」
這三個字，輕飄飄的。
春桃應了一聲，轉身出去了。
屋裡只剩李選侍一個人。她端坐鏡前，望著銅鏡里的自己。
禮部尚書孫如游拖延了整整三月，她心裡明鏡一般——這個封號，只要泰昌帝在位一天，就拿不到手。不是孫如游的問題，是泰昌帝壓根不想給。
那就不要封號了。
泰昌帝的身子一天不如一天。入冬以來早起咳嗽，進藥被太醫院攔了一次又一次。
儀注不急。
急的是別的。
李選侍霍然起身，行至窗前。
窗外是乾清宮高聳的飛檐，黑漆漆的瓦當在清冷月色下泛著冷光。她在這紫禁城裡生生住了二十載，從一介伺候筆墨的宮女做到選侍，靠的不是容貌。
靠的是熬得住。
她熬過了萬曆朝最後的十年，熬過了泰昌帝做太子的全部歲月。
如今，還要再熬一場。
李選侍緩緩回身，抄起案上的銅罩子，將那盞琉璃宮燈利落地蓋成了死寂的黑。
…………
同一夜，東宮偏殿。
朱由檢並未回自己屋裡歇息，反倒賴在講習所生了根。四個學員早已散去，諾大的偏殿空曠清冷，炭盆的火快滅了。
朱由檢半蹲在書案之前，借著最後一點微弱的火光翻採買帳。他翻得很慢，一筆一筆地對，時不時用炭筆在旁邊做標記。九歲的字跡歪歪扭扭，但每個數字都寫得極認真。
偏殿虛掩的門外，朱由校站在那裡看了一會兒，沒有出聲。
炭盆的微光映在弟弟尚未長開的側臉上，尖尖的下巴，伏案的姿勢有點像他自己翻題本的樣子。
哥哥翻的是遼餉窟窿，弟弟翻的是炭薪油鹽。
一個窟窿六十七萬兩，一個窟窿幾文錢。
一筆重如泰山，一筆輕若草芥。
然則對於一個九歲的孩子來說，這本採買帳便是他的遼餉。做好了，講習所每個月能省下十幾文炭錢；做不好，「連大嬸都不如」那句話就白說了。
朱由校悄悄退出門去。
待行至廊下，十二月的夜風灌進來，冷得他下意識緊了緊領口。
方從哲在查他的底細，東林在借勢爭奪話事權柄，客氏在暗處重新盤算著籌碼，李選侍在等一個他看不見的機會，努爾哈赤在關外磨刀。
弟弟在裡頭翻帳本。
朱由校轉身回東宮正殿，腳步比來時快了幾分。
明天還有明天的帳要算。
汪承恩跨著一匹瘦馬行在隊伍最前，身後綴著戶部兩名書吏、都察院御史張慎言，以及兵部協同的一名主事。再往後，便是兩輛滿載帳冊與封條的騾車。講習所兩名學員混在車廂旁側，皆著尋常百姓的粗布襖子，面上半分軍旅殺伐氣也無——唯獨王鐵柱那隻殘缺的右耳，半掩在厚重的棉帽底下。
且說孫承宗並未隨核查組同行。此人早於昨日先行一步，另擇他途。東宮行事向來滴水不漏，他自是心領神會。
隊伍堪堪駛出朝陽門，凜冽朔風迎面直灌而入。汪承恩下意識縮了縮脖頸，回首望向巍峨的京師城樓。
平心而論，他在戶部案牘之間熬白了頭，這等兇險差事還是頭一遭撞上。查遼餉，查到底——說起來四個字，做起來可能要半條命。
須知道，這沿途敢截留軍餉的手，哪一隻不比他這六品主事的官大？
然則此行不去不行。經筵之上，太子亮出的數據已然將蓋子徹底掀翻，滿朝文武數十雙眼睛死死盯著，戶部若是按兵不動，便是坐實了「己出之銀，己不敢查」。
臨行前，李汝華簽批火牌時，長長嘆息一聲：「老夫遣你去，不為你膽魄過人，只因你做帳最實。」
汪承恩將這番話死死捂在胸口，竟覺比那勘合火牌還要貼身。
騾車吱呀吱呀往北走，京城在身後漸漸矮了。
…………
同日，英國公府。
張惟賢端坐書房案後，正垂眸翻閱著一封密信。信乃安插於五軍都督府的舊部暗中呈遞，言明戶部核查組今日出京，隨行之中赫然混著兩名講習所之人，皆作百姓打扮，步行於騾車之側。
張惟賢擱下信箋，端起手邊茶碗淺呷一口。此等雨前龍井，擱在公府之內實屬尋常。只是他端著茶碗的指節卻在碗沿處微微一頓，像是在掂量一件跟茶無關的事。
「來人。」
管事聞聲趨步入內。
張惟賢徐徐開口：「那兩匹布的人情，差不多該兌了。」
管事聞言微怔。兩匹布是三個月前的事了——冊封大典後英國公府呈遞東宮的賀禮，兩匹松江細棉布，不多不少，精準地送在太子最為短缺的關竅上。自那日後，太子沒有任何回應，公府亦不曾催問半句。
勛貴的耐心比文臣長。急什麼。
「但不是這會兒兌。」張惟賢將茶碗重重一擱，霍然起身，負手行至書案背後的黃花梨多寶閣前。
他自腰間摸出一把黃銅秘鑰，打開隱蔽的暗格。
暗格中靜靜躺著幾份文卷，最上方那份蠅頭小楷抄件，正是此前講習所學員丈量皇莊的暗記。他在五軍都督府有人，東宮遣人下鄉實丈之事雖未曾過了明路，可十數個大活人扛著弓尺繩墨在莊子上盤桓整日，想瞞也瞞不住。
他徑直翻至第三頁，手指冷冷壓在一行墨跡之上。
「張公公代管皇莊四百一十七畝。」
張公公。
此人雖非英國公府家奴，卻也占了個張字。內廷姓張的太監浩如煙海，然則此人盤踞京郊皇莊二十載有餘，其侵占的七千畝田地中，赫然有四百一十七畝悄無聲息地轉租於一人——張惟賢的嫡親堂弟，張惟誠。
四百一十七畝。
說多不多，說少不少。擱在鐘鳴鼎食的國公府名下連個零頭皆算不上，可一旦白紙黑字落在太子講習所學員的丈量記錄上，便不是零頭了。
太子當真不知這四百餘畝田地背後站著誰？
以這位木匠太子的心思，絕無不知之理。
既已悉知，那他為何到現在一個字沒提？
張惟賢將抄件隨手擲回暗格，落了鎖。
「去跟太子的人遞個話。」他驀地轉過身來，看向管事，語氣平淡得像在吩咐下人買菜，「便說英國公府聽聞講習所的人要去遼東，路途遙遠，天寒地凍，到了遼東缺什麼，府中幫著張羅。」
管事躬身領命，退了出去。
張惟賢獨自立於書房內，指節在冰冷的銅鎖上輕輕敲了兩下。
太子拿著他的把柄，他遞著太子的梯子。
這不叫結盟，叫互相拿捏。
區別在於，拿捏到最後誰先鬆手。
…………
暮色沉沉，東宮後苑。
客氏正端坐於自己屋裡繡花。素白緞面上，一枝寒梅正借著絲線傲然綻放，針腳細密。早年在保定府，她這手女紅便是出了名的精絕，入宮做了乳母后，反倒愈發精進了——宮裡頭閒得慌，除了管膳食和盯太子的起居，便剩這點消遣。
忽聽得門外細碎腳步聲，太監劉順探進半個腦袋：「客大娘，講習所那頭今日派了兩人跟著戶部的差事去遼東了。」
客氏手中的銀針停了一瞬，旋即又落下去，連走兩針。
「知道了。」
劉順縮回脖子走了。
客氏不緊不慢地穿針引線。錦帕上的寒梅堪堪吐蕊三朵，尚余兩朵未曾收尾，然則她的心神，早不在針線上了。
太子的手伸到遼東了。
昔日講習所開張，她親手端著點心去探視，那六個窮酸學員她一眼掃過，「六人，皆寒」這四個字便傳給了宮外那位。彼時她覺得這攤子翻不出什麼大浪——幾個落魄秀才加兩個退伍兵，能幹什麼？
殊不知，才區區月餘光景。
這幾人查出了炭價貓膩，查出了鐵甲偷工減料，跑了一趟蒲河帶回了要命的數字，經筵之上炸了滿殿文武一個措手不及。
如今又派人跟著戶部核查組去遼東了。
太子的手越伸越遠。
遠到她夠不著了。
往昔歲月，太子的世界只有東宮這麼大。膳食她管，衣裳她管，炭火她管，連每天喝什麼粥都過她的手。如今太子有了講習所，有了孫承宗，有了代閱權，有了經筵上一句話炸翻全場的本事。
她依舊管著那碗粥，可那碗粥在太子的棋盤上已經輕得幾乎沒有分量了。
客氏仔細收攏最後一朵梅花的針腳，捏起銅剪，將絲線齊齊剪斷。
今晚沒有給宮外遞紙條。
不是忘了，是沒想好該寫什麼。
…………
夜闌人靜，乾清宮西暖閣。
李選侍獨坐於黃花梨妝檯前卸妝。昏黃的銅鏡中，倒映出一張保養得宜的面龐，眉眼間依稀可辨昔日受寵時的嬌媚。然則眼角的細紋終究是藏不住了——宮裡的日子不比外頭，就算天天塗脂抹粉，該老的地方照樣老。
貼身宮女春桃自外頭回來，手裡端著一碗溫熱的杏仁露。
「娘娘。」
李選侍默然接過，淺淺啜飲一口，沒說話。
春桃恭立一側站了一會兒，見主子不問，便主動開了口：「講習所的人今日派了兩個去遼東，跟著戶部的核查組走的。太子這些天進暖閣的次數比上個月多了一倍，每回都待到申時才出來。」
李選侍正欲拔去鬢邊銀簪的手指頓了一頓。
「皇上的身子怎麼樣？」
她問的不是太子，是泰昌帝。
春桃壓低了嗓音：「聽伺候的人說，入冬以來差了一截。早起常咳嗽，有時候咳起來半刻鐘都止不住。上月那劑補藥又被太醫院駁了回來，一直沒再進新方子。」
聽得此言，李選侍隨手將銀簪擱在案上，拿起一方絹帕徐徐擦拭著妝檯上的殘粉。
她沒有說話，擦了很久。
絹帕順著銅鏡的邊緣來回抹了三道，鏡面上的霧氣一點點散去，映出她平靜到近乎冷淡的面容。
「去跟鄭娘娘那邊遞個話。」
春桃一怔：「娘娘？」
「就說，儀注的事不急，先不催了。」
李選侍將手中絹帕細細折好，擱在妝檯上。
「等一等。」
這三個字，輕飄飄的。
春桃應了一聲，轉身出去了。
屋裡只剩李選侍一個人。她端坐鏡前，望著銅鏡里的自己。
禮部尚書孫如游拖延了整整三月，她心裡明鏡一般——這個封號，只要泰昌帝在位一天，就拿不到手。不是孫如游的問題，是泰昌帝壓根不想給。
那就不要封號了。
泰昌帝的身子一天不如一天。入冬以來早起咳嗽，進藥被太醫院攔了一次又一次。
儀注不急。
急的是別的。
李選侍霍然起身，行至窗前。
窗外是乾清宮高聳的飛檐，黑漆漆的瓦當在清冷月色下泛著冷光。她在這紫禁城裡生生住了二十載，從一介伺候筆墨的宮女做到選侍，靠的不是容貌。
靠的是熬得住。
她熬過了萬曆朝最後的十年，熬過了泰昌帝做太子的全部歲月。
如今，還要再熬一場。
李選侍緩緩回身，抄起案上的銅罩子，將那盞琉璃宮燈利落地蓋成了死寂的黑。
…………
同一夜，東宮偏殿。
朱由檢並未回自己屋裡歇息，反倒賴在講習所生了根。四個學員早已散去，諾大的偏殿空曠清冷，炭盆的火快滅了。
朱由檢半蹲在書案之前，借著最後一點微弱的火光翻採買帳。他翻得很慢，一筆一筆地對，時不時用炭筆在旁邊做標記。九歲的字跡歪歪扭扭，但每個數字都寫得極認真。
偏殿虛掩的門外，朱由校站在那裡看了一會兒，沒有出聲。
炭盆的微光映在弟弟尚未長開的側臉上，尖尖的下巴，伏案的姿勢有點像他自己翻題本的樣子。
哥哥翻的是遼餉窟窿，弟弟翻的是炭薪油鹽。
一個窟窿六十七萬兩，一個窟窿幾文錢。
一筆重如泰山，一筆輕若草芥。
然則對於一個九歲的孩子來說，這本採買帳便是他的遼餉。做好了，講習所每個月能省下十幾文炭錢；做不好，「連大嬸都不如」那句話就白說了。
朱由校悄悄退出門去。
待行至廊下，十二月的夜風灌進來，冷得他下意識緊了緊領口。
方從哲在查他的底細，東林在借勢爭奪話事權柄，客氏在暗處重新盤算著籌碼，李選侍在等一個他看不見的機會，努爾哈赤在關外磨刀。
弟弟在裡頭翻帳本。
朱由校轉身回東宮正殿，腳步比來時快了幾分。
明天還有明天的帳要算。