第22章 順水行舟 暗礁三道
孫承宗步入殿中時，御案上那張宣紙只落了兩行字，墨跡堪堪干透。
他抬眼一瞥，未發一言。
朱由校亦未多作解釋，隨手將宣紙倒扣於案，開門見山道：
「方閣老票擬里那一條『地方查驗由布政使司自查』，先生以為何如？」
孫承宗沉吟半晌。
「所謂自查，便是不查。」
「嗯。」
短短六個字，將這服毒藥的老底掀得一乾二淨。方從哲在票擬里加這一條的時候，滿朝上下沒有一個人當場挑破，因為「地方自查」四個字寫得堂堂正正，儼然一副信任地方官吏的開明做派。實則誰都心知肚明，從京師到遼東沿途十幾道關卡，經手的官吏幾百號人，讓他們自己查自己，與請耗子清點糧倉無異。
但這法條，明面上絕不能刪。
方從哲今日在大議上被生生架著背了書，滿腹窩火正沒處撒，此時若再往他傷口上撒鹽，逼他當眾刪改自己寫進票擬的條款，這七年首輔的顏面往哪擱？面子若是擱不下，他有一百種法子在細則別處暗埋釘子，堵了這頭漏那頭。
刪別人加的條款是結仇，加一條自己的條款對衝掉它，是技術。
「先生，孤不打算刪這一條。」
孫承宗抬眼看了太子一眼。
「孤欲添上一條：戶部有權遣員抽查。」
孫承宗屈指在膝上輕輕一叩，心思已然轉過彎來。
地方自查照舊，但戶部隨時可派人抽查。自查是面子，抽查是里子。方從哲的面子保住了，太子的里子也拿到手了。地方官吏的自查文書寫得再花團錦簇，頭頂懸著一把戶部抽查的鋼刀，下筆時總得掂量掂量項上人頭。
六成版的制度，補上這一條，勉強能到七成。
十成是做不到的。方從哲還坐在首輔的位子上，十成版就是一句空話。
「殿下欲如何將此條添補進去？細則乃內閣會同兵、戶二部擬定，由方閣老親手執筆，添與不添，皆在其一念之間。」
朱由校靠在椅背上，目光落在案上那隻削了一半的木馬上。
「不走方閣老的路子。從戶部走。」
孫承宗微微頷首，靜待下文。
「李汝華在大議上道了一句：『戶部有帳無查，臣亦慚愧』。這話乃是肺腑之言，老尚書七十二高齡還杵在那兒挨百官的問，老臉定是掛不住。他有心想查，奈何獨木難支。」
「如今便送他一個由頭。由戶部主動請旨遣員協查，這便不是太子硬塞的條款，而是他戶部自己討要的。方閣老攔是不攔？戶部尚書主動替朝廷盤帳，堂堂首輔出面攔阻不讓查？」
孫承宗的眉頭微舒。
這一手，妙就妙在「由誰建言」。
同樣一條「戶部有權抽查」，太子提出來，那叫太子攬權；方從哲提，那是自打嘴巴；可戶部自己提，那便叫分內之事。
「殿下是欲命臣去尋李尚書？」
「不可。先生平日與戶部素無往來，貿然登門，明日便會傳到方從哲的案頭。」朱由校的手指在桌面上輕叩了一下。「找韓爌。」
孫承宗一怔。
「韓閣老今日在大議上道了一句『並行不悖』，東林那邊皆承了他這份情。李汝華與韓閣老乃是同年，素有舊誼。便由韓閣老代傳一句話給李汝華：『大議之上閣老言之有理，查驗與帥臣之事自當並行，戶部若能主動請纓查驗之事，實乃功在社稷』。」
一句話，順水推舟，把韓爌那顆天外飛仙的棋子接過來變成自己的子力。
韓爌今日的「並行不悖」給太子埋了一顆雷，太子現在拿這顆雷當鑰匙，反手開了戶部的門。
孫承宗拱手正色道：「臣明日一早便去。」
「先生。」
「臣在。」
「上報門檻之事，也一併辦妥。方閣老將五釐改作了一成五，此數過高，查出虧空亦不須上報。務必改回五厘。」
「此事……只怕須得皇上首肯方可。」
「父皇那邊，孤自有計較。」
朱由校將桌上那張倒扣的宣紙翻轉過來。
兩行字。一行是「戶部遣員協查」，一行是「上報門檻五厘」。
先謀劃周全了再請人來，這不是商議，這是分派差事。
孫承宗望著那兩行字，心底微微一震。
三天前在大議上，這位年僅十五歲的太子坐在御案旁翻了兩個時辰的題本，懵懂如不諳世事的尋常少年。
而此刻在這東宮深處，寥寥兩行字，區區兩步棋，卻將滿朝袞袞諸公的退路都給算死了。
他深深行了一禮，默然退下。
…………
次日。乾清宮暖閣。
泰昌帝翻閱題本，正翻至戶部的一道奏疏，乃是李汝華所上。
其上措辭極盡恭謹，大意無非是：大議既已定下遼餉查驗之制，戶部身為天下錢穀總匯，理當身先士卒，懇請聖旨遣員赴遼東各道協同查驗，以昭公信。
泰昌帝御覽一遍，漫不經心地隨口問了一句：
「李汝華此番倒是勤謹積極。」
朱由校翻看手中題本，頭也未抬：
「李尚書在大議上遭了一通盤問，七十二歲的人了，老臉定是掛不住。此番主動請纓，大抵是想將丟了的顏面掙回來。」
泰昌帝「唔」了一聲，提筆便硃批了一個「准」字。
戶部請旨遣員協查。准了。
方從哲票擬里那條「地方自查」雖未刪去，但頭頂卻生生多懸了一把刀。
泰昌帝又翻開一本。
「這上報的門檻，內閣擬的是一成五。」
朱由校依舊未曾抬頭。
泰昌帝忍不住嘀咕道：「一百兩銀子折了十五兩方才上報，那折了十四兩的便任由其爛帳不管了？」
這話並非是對太子說的，純屬天子自言自語。
但自言自語的邏輯卻極其通透。
朱由校屏息等了兩息，方才順勢接了一句：
「兒臣於這些政務一竅不通。不過昨日太醫院驗藥之時，院判連一味藥的分量稍有偏差都要駁回重擬，倒是嚴苛得很。」
泰昌帝筆鋒微微一頓。
驗藥制度的上報門檻是零。一味藥不對就駁回。
遼餉查驗的上報門檻卻是一成五。十五兩里虧了十四兩半都不用報。
同一個朝廷，同一套查驗邏輯，兩個門檻，差了十萬八千里。
「改了。」泰昌帝提筆在那「一成五」上重重畫了一道朱槓，旁批三字：「改五厘」。
不是太子說的。是泰昌帝金口御筆自己改的。
太子只是在旁邊恰逢其會地提了一嘴驗藥罷了。
泰昌帝改罷門檻，又翻閱了兩本摺子，忽地開口問道：
「遼東那位經略，喚作什麼來著？」
「回父皇，熊廷弼。」
「嗯。楊漣他們正吵嚷著要換帥。」
朱由校眼觀鼻鼻觀心，未接此茬。
泰昌帝揉了揉發脹的太陽穴。
「大議上既已言明，帥臣之事待查驗出個結果再做定奪。那便且候著罷。勿要再催了。」
這話是衝著王安說的，命他去跟通政司通個氣，楊漣那頭換帥的摺子暫且留中不發。
保熊之事，就這麼一錘定音了。不是太子保的，是泰昌帝親自下的聖斷。太子從頭到尾，未在這暖閣內吐露過半個「保」字。
…………
第三日。
內閣會同兵、戶二部擬定的《遼餉查驗制度細則》呈遞御覽。
方從哲的票擬寫得滴水不漏。查驗制度的框架全數保留，「地方自查」那條也安然無恙，但在其後，卻赫然多出了戶部遣員協查的條款。那上報門檻更是被泰昌帝御筆親改成五厘，內閣縱有天大本領，也不敢駁天子的硃批。
方從哲盯著那「五厘」二字，面上古井無波。
五厘。遼餉沿途十三道關卡，經手人幾百號，但凡有一兩銀子對不上帳，便得具本陳報。畫押具結，有案可稽。
這張網，撒下去就收不回來了。
票擬最終定稿，呈御前畫押。
泰昌帝硃批准奏。
…………
大議餘波落定的那個傍晚，方從哲獨坐值房。
…………
東宮偏殿。
大議散後半個時辰。
朱由校獨坐殿中，手中死死攥著那匹堪堪削了一半的木馬。
攥得指節發白。
不是因為緊張。緊張在兩個時辰前就該有了，那時候他坐在大殿裡翻題本，脊背挺得筆直，連呼吸都是數著拍子的。
是因為鬆了。
十五歲的身體繃了整整兩個時辰，肌肉在大腦放鬆之後開始不聽使喚。後頸酸得像被人擰了一把，右手的虎口在發抖，抖得握不穩刻刀，只好攥著木馬代替。
攥了一會兒，慢慢鬆開。
手心有一道淺淺的紅印，是木馬未打磨的稜角硌出來的。
贏了。
穿越以來第一場大捷。
可大捷的後頭拖著三條影子。
孫承宗從今天起不再是默默無聞的講官了。他在大議上當著滿朝文武亮出三年虧空的數據，所有人都知道他手裡有真東西。三黨的人從明天開始就會盯上他。往後去遼東辦差，處處都是眼線，步步都是陷阱。
太子把他推到了台前，這一步在出門之前就算過了。落子無悔。但悔不悔是一回事，疼不疼是另一回事。
「帥臣之事待查驗有結果再定。」這句話載入了起居注。查驗結果一旦顯示遼餉漂沒觸目驚心，換帥之壓排山倒海。屆時保熊的餘地被擠到極窄，數據說話，太子一言九鼎也壓不住。
泰昌帝今天出了兩次面。一次在大議上拍板定調，一次在暖閣改門檻。聖裁的分量用了兩回，下一次再出類似的局面，百官的耳朵就沒那麼靈了。用多了的印章不值錢。
三筆帳。哪一筆都不輕。
朱由校低頭看了一眼手心那道紅印，將木馬擱在案頭。
門外傳來跫音。
孫承宗入內，目光在太子手心那道紅印上頓了一息，並未出聲。
朱由校不動聲色地將手負於身後。
「先生，明日還有一樁差事。查驗細則雖過，執行之人選尚懸而未定。戶部那頭勞煩先生去盯著，方閣老那邊，由孤來周旋。」
孫承宗拱手沉聲道：「臣省得。」
朱由校微微頷首，轉身朝內殿行去。
行出兩步，身形復又頓住。
他沒有回頭。
「先生往後出府，身邊多帶兩個隨從罷。」
語氣平淡得很，仿佛只是在談論今日天朗氣清。
孫承宗愣怔在原地，良久，深深躬身長揖。
…………
是夜，內閣值房。
方從哲枯坐燈下，案前攤陳著這三日來往返的全部公文，一份一份翻看過去，又一份一份反覆踅摸。
孫承宗當眾亮出底帳那日，他並未放在心上。區區一個東宮講官欲逞強露臉，原當不得什麼大驚小怪。
可緊隨其後，韓爌便道了一句「並行不悖」。韓爌入閣尚不足兩月，向來三緘其口，偏生在那一日開了金口。
再往後，便是李汝華主動請旨遣員協查。李汝華七十二歲的高齡，任上何時這般熱忱積極過？韓李二人乃是同年，前腳唱罷後腳登場。
緊接著，便是皇上御筆親改上報門檻，一成五徑直削成了五厘。
三天。四個人。每個人行事皆合情合理，挑不出半點錯漏。
方從哲端起手邊茶盞。盞壁觸手冰涼，茶湯早已沁透了寒意。
他未飲，復又將茶盞擱下。
四個人各有各的盤算。孫承宗是書呆子逞能，韓爌是新閣臣邀名，李汝華是老尚書掙面子，泰昌帝是聖裁獨斷。
可這四件看似各循其理的舉動拼湊在一處，卻詭異地指向了同一個結果。
太順了。順得讓人心底發寒。
方從哲闔上雙目，復又睜開。
他驀地想起大議散朝之時，自己不經意間瞥向御案的那最後一眼。
太子正低垂著眉眼，慢條斯理地削著一塊木頭。
那刀口，穩如磐石。
方從哲死死盯著窗欞上那片搖曳不定的燈影，枯坐良久。
為相七載，這滿朝上下，從無他方從哲勘不破的局。
唯獨今日這局棋，他瞧得見陣仗，卻摸不透腠理。猶如隔著一層煙罩看人對弈，滿盤棋子盡在眼前，那隻執棋的翻雲覆雨手，卻深藏在帷幕之後。
值房外忽地捲起一陣夜風，吹得燈焰一陣劇烈歪斜。
方從哲將案前的公文盡數收攏，一份一份疊放整齊。
手部忽地一頓。
他又將最底下的一份文書抽離出來，平鋪於案，提筆在一張素白宣紙上寫下幾個名字。
寫罷端詳良久，似是看不出什麼端倪，隨即將宣紙對摺，收入袖袋之中。
忽的心有所感，對手未必是在棋盤之上。
他抬眼一瞥，未發一言。
朱由校亦未多作解釋，隨手將宣紙倒扣於案，開門見山道：
「方閣老票擬里那一條『地方查驗由布政使司自查』，先生以為何如？」
孫承宗沉吟半晌。
「所謂自查，便是不查。」
「嗯。」
短短六個字，將這服毒藥的老底掀得一乾二淨。方從哲在票擬里加這一條的時候，滿朝上下沒有一個人當場挑破，因為「地方自查」四個字寫得堂堂正正，儼然一副信任地方官吏的開明做派。實則誰都心知肚明，從京師到遼東沿途十幾道關卡，經手的官吏幾百號人，讓他們自己查自己，與請耗子清點糧倉無異。
但這法條，明面上絕不能刪。
方從哲今日在大議上被生生架著背了書，滿腹窩火正沒處撒，此時若再往他傷口上撒鹽，逼他當眾刪改自己寫進票擬的條款，這七年首輔的顏面往哪擱？面子若是擱不下，他有一百種法子在細則別處暗埋釘子，堵了這頭漏那頭。
刪別人加的條款是結仇，加一條自己的條款對衝掉它，是技術。
「先生，孤不打算刪這一條。」
孫承宗抬眼看了太子一眼。
「孤欲添上一條：戶部有權遣員抽查。」
孫承宗屈指在膝上輕輕一叩，心思已然轉過彎來。
地方自查照舊，但戶部隨時可派人抽查。自查是面子，抽查是里子。方從哲的面子保住了，太子的里子也拿到手了。地方官吏的自查文書寫得再花團錦簇，頭頂懸著一把戶部抽查的鋼刀，下筆時總得掂量掂量項上人頭。
六成版的制度，補上這一條，勉強能到七成。
十成是做不到的。方從哲還坐在首輔的位子上，十成版就是一句空話。
「殿下欲如何將此條添補進去？細則乃內閣會同兵、戶二部擬定，由方閣老親手執筆，添與不添，皆在其一念之間。」
朱由校靠在椅背上，目光落在案上那隻削了一半的木馬上。
「不走方閣老的路子。從戶部走。」
孫承宗微微頷首，靜待下文。
「李汝華在大議上道了一句：『戶部有帳無查，臣亦慚愧』。這話乃是肺腑之言，老尚書七十二高齡還杵在那兒挨百官的問，老臉定是掛不住。他有心想查，奈何獨木難支。」
「如今便送他一個由頭。由戶部主動請旨遣員協查，這便不是太子硬塞的條款，而是他戶部自己討要的。方閣老攔是不攔？戶部尚書主動替朝廷盤帳，堂堂首輔出面攔阻不讓查？」
孫承宗的眉頭微舒。
這一手，妙就妙在「由誰建言」。
同樣一條「戶部有權抽查」，太子提出來，那叫太子攬權；方從哲提，那是自打嘴巴；可戶部自己提，那便叫分內之事。
「殿下是欲命臣去尋李尚書？」
「不可。先生平日與戶部素無往來，貿然登門，明日便會傳到方從哲的案頭。」朱由校的手指在桌面上輕叩了一下。「找韓爌。」
孫承宗一怔。
「韓閣老今日在大議上道了一句『並行不悖』，東林那邊皆承了他這份情。李汝華與韓閣老乃是同年，素有舊誼。便由韓閣老代傳一句話給李汝華：『大議之上閣老言之有理，查驗與帥臣之事自當並行，戶部若能主動請纓查驗之事，實乃功在社稷』。」
一句話，順水推舟，把韓爌那顆天外飛仙的棋子接過來變成自己的子力。
韓爌今日的「並行不悖」給太子埋了一顆雷，太子現在拿這顆雷當鑰匙，反手開了戶部的門。
孫承宗拱手正色道：「臣明日一早便去。」
「先生。」
「臣在。」
「上報門檻之事，也一併辦妥。方閣老將五釐改作了一成五，此數過高，查出虧空亦不須上報。務必改回五厘。」
「此事……只怕須得皇上首肯方可。」
「父皇那邊，孤自有計較。」
朱由校將桌上那張倒扣的宣紙翻轉過來。
兩行字。一行是「戶部遣員協查」，一行是「上報門檻五厘」。
先謀劃周全了再請人來，這不是商議，這是分派差事。
孫承宗望著那兩行字，心底微微一震。
三天前在大議上，這位年僅十五歲的太子坐在御案旁翻了兩個時辰的題本，懵懂如不諳世事的尋常少年。
而此刻在這東宮深處，寥寥兩行字，區區兩步棋，卻將滿朝袞袞諸公的退路都給算死了。
他深深行了一禮，默然退下。
…………
次日。乾清宮暖閣。
泰昌帝翻閱題本，正翻至戶部的一道奏疏，乃是李汝華所上。
其上措辭極盡恭謹，大意無非是：大議既已定下遼餉查驗之制，戶部身為天下錢穀總匯，理當身先士卒，懇請聖旨遣員赴遼東各道協同查驗，以昭公信。
泰昌帝御覽一遍，漫不經心地隨口問了一句：
「李汝華此番倒是勤謹積極。」
朱由校翻看手中題本，頭也未抬：
「李尚書在大議上遭了一通盤問，七十二歲的人了，老臉定是掛不住。此番主動請纓，大抵是想將丟了的顏面掙回來。」
泰昌帝「唔」了一聲，提筆便硃批了一個「准」字。
戶部請旨遣員協查。准了。
方從哲票擬里那條「地方自查」雖未刪去，但頭頂卻生生多懸了一把刀。
泰昌帝又翻開一本。
「這上報的門檻，內閣擬的是一成五。」
朱由校依舊未曾抬頭。
泰昌帝忍不住嘀咕道：「一百兩銀子折了十五兩方才上報，那折了十四兩的便任由其爛帳不管了？」
這話並非是對太子說的，純屬天子自言自語。
但自言自語的邏輯卻極其通透。
朱由校屏息等了兩息，方才順勢接了一句：
「兒臣於這些政務一竅不通。不過昨日太醫院驗藥之時，院判連一味藥的分量稍有偏差都要駁回重擬，倒是嚴苛得很。」
泰昌帝筆鋒微微一頓。
驗藥制度的上報門檻是零。一味藥不對就駁回。
遼餉查驗的上報門檻卻是一成五。十五兩里虧了十四兩半都不用報。
同一個朝廷，同一套查驗邏輯，兩個門檻，差了十萬八千里。
「改了。」泰昌帝提筆在那「一成五」上重重畫了一道朱槓，旁批三字：「改五厘」。
不是太子說的。是泰昌帝金口御筆自己改的。
太子只是在旁邊恰逢其會地提了一嘴驗藥罷了。
泰昌帝改罷門檻，又翻閱了兩本摺子，忽地開口問道：
「遼東那位經略，喚作什麼來著？」
「回父皇，熊廷弼。」
「嗯。楊漣他們正吵嚷著要換帥。」
朱由校眼觀鼻鼻觀心，未接此茬。
泰昌帝揉了揉發脹的太陽穴。
「大議上既已言明，帥臣之事待查驗出個結果再做定奪。那便且候著罷。勿要再催了。」
這話是衝著王安說的，命他去跟通政司通個氣，楊漣那頭換帥的摺子暫且留中不發。
保熊之事，就這麼一錘定音了。不是太子保的，是泰昌帝親自下的聖斷。太子從頭到尾，未在這暖閣內吐露過半個「保」字。
…………
第三日。
內閣會同兵、戶二部擬定的《遼餉查驗制度細則》呈遞御覽。
方從哲的票擬寫得滴水不漏。查驗制度的框架全數保留，「地方自查」那條也安然無恙，但在其後，卻赫然多出了戶部遣員協查的條款。那上報門檻更是被泰昌帝御筆親改成五厘，內閣縱有天大本領，也不敢駁天子的硃批。
方從哲盯著那「五厘」二字，面上古井無波。
五厘。遼餉沿途十三道關卡，經手人幾百號，但凡有一兩銀子對不上帳，便得具本陳報。畫押具結，有案可稽。
這張網，撒下去就收不回來了。
票擬最終定稿，呈御前畫押。
泰昌帝硃批准奏。
…………
大議餘波落定的那個傍晚，方從哲獨坐值房。
…………
東宮偏殿。
大議散後半個時辰。
朱由校獨坐殿中，手中死死攥著那匹堪堪削了一半的木馬。
攥得指節發白。
不是因為緊張。緊張在兩個時辰前就該有了，那時候他坐在大殿裡翻題本，脊背挺得筆直，連呼吸都是數著拍子的。
是因為鬆了。
十五歲的身體繃了整整兩個時辰，肌肉在大腦放鬆之後開始不聽使喚。後頸酸得像被人擰了一把，右手的虎口在發抖，抖得握不穩刻刀，只好攥著木馬代替。
攥了一會兒，慢慢鬆開。
手心有一道淺淺的紅印，是木馬未打磨的稜角硌出來的。
贏了。
穿越以來第一場大捷。
可大捷的後頭拖著三條影子。
孫承宗從今天起不再是默默無聞的講官了。他在大議上當著滿朝文武亮出三年虧空的數據，所有人都知道他手裡有真東西。三黨的人從明天開始就會盯上他。往後去遼東辦差，處處都是眼線，步步都是陷阱。
太子把他推到了台前，這一步在出門之前就算過了。落子無悔。但悔不悔是一回事，疼不疼是另一回事。
「帥臣之事待查驗有結果再定。」這句話載入了起居注。查驗結果一旦顯示遼餉漂沒觸目驚心，換帥之壓排山倒海。屆時保熊的餘地被擠到極窄，數據說話，太子一言九鼎也壓不住。
泰昌帝今天出了兩次面。一次在大議上拍板定調，一次在暖閣改門檻。聖裁的分量用了兩回，下一次再出類似的局面，百官的耳朵就沒那麼靈了。用多了的印章不值錢。
三筆帳。哪一筆都不輕。
朱由校低頭看了一眼手心那道紅印，將木馬擱在案頭。
門外傳來跫音。
孫承宗入內，目光在太子手心那道紅印上頓了一息，並未出聲。
朱由校不動聲色地將手負於身後。
「先生，明日還有一樁差事。查驗細則雖過，執行之人選尚懸而未定。戶部那頭勞煩先生去盯著，方閣老那邊，由孤來周旋。」
孫承宗拱手沉聲道：「臣省得。」
朱由校微微頷首，轉身朝內殿行去。
行出兩步，身形復又頓住。
他沒有回頭。
「先生往後出府，身邊多帶兩個隨從罷。」
語氣平淡得很，仿佛只是在談論今日天朗氣清。
孫承宗愣怔在原地，良久，深深躬身長揖。
…………
是夜，內閣值房。
方從哲枯坐燈下，案前攤陳著這三日來往返的全部公文，一份一份翻看過去，又一份一份反覆踅摸。
孫承宗當眾亮出底帳那日，他並未放在心上。區區一個東宮講官欲逞強露臉，原當不得什麼大驚小怪。
可緊隨其後，韓爌便道了一句「並行不悖」。韓爌入閣尚不足兩月，向來三緘其口，偏生在那一日開了金口。
再往後，便是李汝華主動請旨遣員協查。李汝華七十二歲的高齡，任上何時這般熱忱積極過？韓李二人乃是同年，前腳唱罷後腳登場。
緊接著，便是皇上御筆親改上報門檻，一成五徑直削成了五厘。
三天。四個人。每個人行事皆合情合理，挑不出半點錯漏。
方從哲端起手邊茶盞。盞壁觸手冰涼，茶湯早已沁透了寒意。
他未飲，復又將茶盞擱下。
四個人各有各的盤算。孫承宗是書呆子逞能，韓爌是新閣臣邀名，李汝華是老尚書掙面子，泰昌帝是聖裁獨斷。
可這四件看似各循其理的舉動拼湊在一處，卻詭異地指向了同一個結果。
太順了。順得讓人心底發寒。
方從哲闔上雙目，復又睜開。
他驀地想起大議散朝之時，自己不經意間瞥向御案的那最後一眼。
太子正低垂著眉眼，慢條斯理地削著一塊木頭。
那刀口，穩如磐石。
方從哲死死盯著窗欞上那片搖曳不定的燈影，枯坐良久。
為相七載，這滿朝上下，從無他方從哲勘不破的局。
唯獨今日這局棋，他瞧得見陣仗，卻摸不透腠理。猶如隔著一層煙罩看人對弈，滿盤棋子盡在眼前，那隻執棋的翻雲覆雨手，卻深藏在帷幕之後。
值房外忽地捲起一陣夜風，吹得燈焰一陣劇烈歪斜。
方從哲將案前的公文盡數收攏，一份一份疊放整齊。
手部忽地一頓。
他又將最底下的一份文書抽離出來，平鋪於案，提筆在一張素白宣紙上寫下幾個名字。
寫罷端詳良久，似是看不出什麼端倪，隨即將宣紙對摺，收入袖袋之中。
忽的心有所感，對手未必是在棋盤之上。