014章 牽連
這老者不是別人，正是仁濟藥鋪的劉掌柜。
李萬慶和周侖他們怎麼都沒想到，打劫張家車隊居然會撞見劉掌柜。這劉掌柜好端端的怎麼會在這兒？平日也沒聽說他和張家有什麼往來呀，何況他還是仁濟藥鋪的掌柜，這不年不節的，這麼毒辣的天氣跟著車隊跑府城去做什麼？
「一言難盡啊！」瞧見李萬慶，劉掌柜長長嘆了口氣。
細問之下，李萬慶才知曉對方落得這般境地的緣故。
說起來，這事還跟他們脫不了干係。
自從周侖把李萬慶從縣獄裡救出來、又殺了趙捕頭後，當天傍晚，這消息就在縣城裡炸了鍋。縣衙一面下令大肆搜捕，追查周侖等人的下落，一面緊鑼密鼓地展開案件調查。
沒過多久，劉掌柜幫著周侖牽線搭橋的事就被查了個底掉。雖說第二日縣令范正任把這案子定成了「仇殺」，可即便是仇殺，為了案卷周全、糊弄上峰，總得走些過場，暫時抓不到周侖他們，推幾個倒霉蛋出來交差也是法子。
就這樣，被牽連進去的劉掌柜便成了那倒霉蛋之一，直接被拿進了縣衙。一頓板子打下來，這把老骨頭哪裡熬得住？只能順著范正任的意思，認下了知曉李萬慶、周侖等人與趙捕頭有私仇，又貪圖周侖許諾的好處當了幫凶，這才有了縣獄趙捕頭被殺一事。
這樣的口供，劉掌柜自己心裡清楚實在是冤枉得很。可要是不認，三木之下，這把老骨頭非得活活打死在大堂上不可。
別看劉掌柜在縣城裡是仁濟藥鋪的掌柜，算得上有頭有臉的人物，可那不過是跟普通百姓比罷了。在范正任的眼裡，他一個區區商戶，壓根不算什麼。
簽字、畫押，然後收監。
雖不是主謀，可幫凶的罪名是跑不掉了。單憑這一條，劉掌柜判個徒刑便是鐵板釘釘的事。
為了自救，劉掌柜在牢里托人帶出話去，讓家人尋到了縣丞張修國那裡，以獻出全部家財為籌碼，總算換來了張修國點頭。在張修國「周旋」下，劉掌柜「主動」把仁濟藥鋪送給了張家，又前後花了不少銀子打點，這才改判，從牢里放了出來。
命是保住了，可經營了三代的仁濟藥鋪已經換了主人。家裡為了救他，把其餘產業也變賣的變賣，剩下的已是寥寥無幾。
經此一事，劉掌柜徹底心灰意冷，決意離開縣城去府城投奔侄兒。正好打聽到張家商隊這回要送糧去府城，因著之前的緣故，他便找上張修仁，提出跟著商隊一道走。
張修仁倒給了這個面子，不過順路搭伴的費用卻一分也沒少收。就這樣，劉掌柜帶著一家老小跟著張家商隊上了路。
原本想著這一路不會太辛苦，跟著張家商隊走也穩妥些。誰承想才走了一半，就遇上了強人打劫。正當劉掌柜一家驚恐萬分，以為這回徹底完了的時候，沒成想在這伙強人中竟看見了個熟悉的面孔，這不正是殺人後逃亡在外的周侖麼？
就這樣，劉掌柜跟周侖照了面。周侖詫異劉掌柜為何也在此處，趕忙安慰了幾句。畢竟都是熟人，況且當初為救李萬慶，劉掌柜忙前忙後幫了不少忙。趙捕頭那傢伙雖不是東西，可這事跟劉掌柜毫無瓜葛，無論是周侖還是李萬慶，都念著這份情。
「劉掌柜您放心，我等絕不會傷您和您的家人。對於您如今的處境，我也只能說一聲抱歉了，沒想到會連累您至此……。」聽完劉掌柜的講述，李萬慶心中愧疚，抱拳正色，向他賠了個不是。
「這事就不再提了，說起來也都是命啊！」劉掌柜擺擺手，倒沒有責怪李萬慶和周侖的意思。他也看開了，這世道就是這樣，好人往往沒有好報。何況攤上范正任這樣的縣太爺，就算沒卷進這樁案子，說不定哪天也要倒霉，不過是早晚的事罷了。
劉掌柜只慶幸這一回遇到的是李萬慶和周侖，要是打劫的強人是旁人，非但得破財，弄不好一家老小連命都得搭進去。一飲一啄，自有天數。
三人感慨了一番，李萬慶忍不住問起了他們走後的事。自打逃離縣城，他們一直躲在峽谷里，對外面的情形一概不知，也不清楚劫獄殺人之後，這案子官府到底怎麼個說法。
劉掌柜便仔細跟他們講了講案子的經過。等聽完官府那邊的說法，李萬慶和周侖對視一眼，神色略微鬆了下來。
雖說定為仇殺是范正任為遮掩劫獄的大罪、糊弄上官的對策，可對他們來說，這罪名倒也不算壞事。仇殺跟劫獄差得太遠，後者可是捅破天的大案，前者不過是普通兇案，如此一來緝捕的力度自然不同，倒不是壞事。
「對了劉掌柜，我等離開縣城後也沒來得及回去，不知掌柜的可曉得李王村那邊的情況？」
「這……。」李萬慶原本只是想打聽一下老家的情形，誰料他這麼一問，劉掌柜臉上卻猶豫起來，神色也變得極其複雜。
「劉掌柜！是不是出了什麼事？」周侖察言觀色，心裡微微一沉，急切追問。
李萬慶也回過神來，瞧著劉掌柜這模樣，恐怕李王村那邊是出事了？當即也跟著追問。
面對兩人的目光，劉掌柜遲疑了一下，終於還是說了實話。他長嘆一聲，壓低聲音道：「李王村的確出事了。你們逃走後，縣令范正任為緝拿你們，把李王村平日同你們走的近的幾人抓進了縣衙，嚴刑拷打不說，還捏造事實，強逼著畫了押，判作從犯關進了大牢。」
「此外，為著徵稅的事，縣裡根本不顧大家死活強征，眼下鬧得民怨沸騰。你們李王村因為這事更是重中之重，李王村的族老李世延……」
「族老他怎麼了？」李萬慶見劉掌柜吞吞吐吐，急聲追問。
「沒了……」劉掌柜嘆了一聲，吐出這兩個字。
「沒了？！」
這兩字如同五雷轟頂，直直在李萬慶和周侖腦子裡炸開。那位和善厚道的族老李世延，沒了？怎麼會這樣？
雖說周侖與李世延交往的日子不長，他是被李萬慶救回李王村後才認識對方的，可他對這位族老的印象卻極好。當初自己能留在李王村，後來又得了戶籍，雖有大哥李萬慶的出力，可若不是李世延幫忙和擔保，根本不可能成。
直到今日，周侖還記得自己和李守田、王鐵牛三人離開李王村、前往縣城想法子撈李萬慶的那個清晨。村口，李世延拉著他的手不住地叮囑，一定要把李萬慶帶回來。那些話，至今還在耳邊。
可周侖怎麼也沒想到，那一面，竟成了永別。這位敦厚長者就這麼沒了，實在令人難以接受。
追問之下，劉掌柜也沒再隱瞞，告訴他們縣令逼稅，再加上劫獄殺人的事，縣裡對李王村下了狠手，要拿李王村樹典型。不僅抓了幾人作從犯向上頭交差，還下了死力氣強征逼稅，一下子就鬧起了衝突。
衝突中，李王村的一些青壯忍不住就跟官差動了手。李世延原本是想勸解，誰料官差不管不顧，上來就抄起傢伙一頓亂打。李世延年事已高，混亂中腦袋上重重挨了一下，當場就不行了。
見李世延斷了氣，官差還不罷休，不但抓走了村里幾個青壯，以抗稅和李萬慶案從犯漏網為由全數押進了縣獄，還在李王村如同土匪一般搜刮搶掠了一番，幾乎把村裡的糧食錢物以徵稅的名義掠了個乾乾淨淨，這才揚長而去。
「畜生！畜生啊！」
聽到這裡，李萬慶兩眼通紅氣得全身發抖，周侖也好不到哪兒去，雙手緊緊攥著拳頭。他們萬萬沒想到，自己的事不僅牽連了劉掌柜，連整個李王村都遭了殃。
范正任！好你個范正任！
冤有頭債有主，有什麼事沖他們來啊，何必連累無辜？
一想到橫死的族老李世延，再想到被抓進縣獄的鄉親，還有被掠奪一空的村里百姓，如等年景這難不成是要逼著他們全都去死麼？這樣的所作所為，也配稱讀書人，也配作朝廷命官？
李萬慶和周侖他們怎麼都沒想到，打劫張家車隊居然會撞見劉掌柜。這劉掌柜好端端的怎麼會在這兒？平日也沒聽說他和張家有什麼往來呀，何況他還是仁濟藥鋪的掌柜，這不年不節的，這麼毒辣的天氣跟著車隊跑府城去做什麼？
「一言難盡啊！」瞧見李萬慶，劉掌柜長長嘆了口氣。
細問之下，李萬慶才知曉對方落得這般境地的緣故。
說起來，這事還跟他們脫不了干係。
自從周侖把李萬慶從縣獄裡救出來、又殺了趙捕頭後，當天傍晚，這消息就在縣城裡炸了鍋。縣衙一面下令大肆搜捕，追查周侖等人的下落，一面緊鑼密鼓地展開案件調查。
沒過多久，劉掌柜幫著周侖牽線搭橋的事就被查了個底掉。雖說第二日縣令范正任把這案子定成了「仇殺」，可即便是仇殺，為了案卷周全、糊弄上峰，總得走些過場，暫時抓不到周侖他們，推幾個倒霉蛋出來交差也是法子。
就這樣，被牽連進去的劉掌柜便成了那倒霉蛋之一，直接被拿進了縣衙。一頓板子打下來，這把老骨頭哪裡熬得住？只能順著范正任的意思，認下了知曉李萬慶、周侖等人與趙捕頭有私仇，又貪圖周侖許諾的好處當了幫凶，這才有了縣獄趙捕頭被殺一事。
這樣的口供，劉掌柜自己心裡清楚實在是冤枉得很。可要是不認，三木之下，這把老骨頭非得活活打死在大堂上不可。
別看劉掌柜在縣城裡是仁濟藥鋪的掌柜，算得上有頭有臉的人物，可那不過是跟普通百姓比罷了。在范正任的眼裡，他一個區區商戶，壓根不算什麼。
簽字、畫押，然後收監。
雖不是主謀，可幫凶的罪名是跑不掉了。單憑這一條，劉掌柜判個徒刑便是鐵板釘釘的事。
為了自救，劉掌柜在牢里托人帶出話去，讓家人尋到了縣丞張修國那裡，以獻出全部家財為籌碼，總算換來了張修國點頭。在張修國「周旋」下，劉掌柜「主動」把仁濟藥鋪送給了張家，又前後花了不少銀子打點，這才改判，從牢里放了出來。
命是保住了，可經營了三代的仁濟藥鋪已經換了主人。家裡為了救他，把其餘產業也變賣的變賣，剩下的已是寥寥無幾。
經此一事，劉掌柜徹底心灰意冷，決意離開縣城去府城投奔侄兒。正好打聽到張家商隊這回要送糧去府城，因著之前的緣故，他便找上張修仁，提出跟著商隊一道走。
張修仁倒給了這個面子，不過順路搭伴的費用卻一分也沒少收。就這樣，劉掌柜帶著一家老小跟著張家商隊上了路。
原本想著這一路不會太辛苦，跟著張家商隊走也穩妥些。誰承想才走了一半，就遇上了強人打劫。正當劉掌柜一家驚恐萬分，以為這回徹底完了的時候，沒成想在這伙強人中竟看見了個熟悉的面孔，這不正是殺人後逃亡在外的周侖麼？
就這樣，劉掌柜跟周侖照了面。周侖詫異劉掌柜為何也在此處，趕忙安慰了幾句。畢竟都是熟人，況且當初為救李萬慶，劉掌柜忙前忙後幫了不少忙。趙捕頭那傢伙雖不是東西，可這事跟劉掌柜毫無瓜葛，無論是周侖還是李萬慶，都念著這份情。
「劉掌柜您放心，我等絕不會傷您和您的家人。對於您如今的處境，我也只能說一聲抱歉了，沒想到會連累您至此……。」聽完劉掌柜的講述，李萬慶心中愧疚，抱拳正色，向他賠了個不是。
「這事就不再提了，說起來也都是命啊！」劉掌柜擺擺手，倒沒有責怪李萬慶和周侖的意思。他也看開了，這世道就是這樣，好人往往沒有好報。何況攤上范正任這樣的縣太爺，就算沒卷進這樁案子，說不定哪天也要倒霉，不過是早晚的事罷了。
劉掌柜只慶幸這一回遇到的是李萬慶和周侖，要是打劫的強人是旁人，非但得破財，弄不好一家老小連命都得搭進去。一飲一啄，自有天數。
三人感慨了一番，李萬慶忍不住問起了他們走後的事。自打逃離縣城，他們一直躲在峽谷里，對外面的情形一概不知，也不清楚劫獄殺人之後，這案子官府到底怎麼個說法。
劉掌柜便仔細跟他們講了講案子的經過。等聽完官府那邊的說法，李萬慶和周侖對視一眼，神色略微鬆了下來。
雖說定為仇殺是范正任為遮掩劫獄的大罪、糊弄上官的對策，可對他們來說，這罪名倒也不算壞事。仇殺跟劫獄差得太遠，後者可是捅破天的大案，前者不過是普通兇案，如此一來緝捕的力度自然不同，倒不是壞事。
「對了劉掌柜，我等離開縣城後也沒來得及回去，不知掌柜的可曉得李王村那邊的情況？」
「這……。」李萬慶原本只是想打聽一下老家的情形，誰料他這麼一問，劉掌柜臉上卻猶豫起來，神色也變得極其複雜。
「劉掌柜！是不是出了什麼事？」周侖察言觀色，心裡微微一沉，急切追問。
李萬慶也回過神來，瞧著劉掌柜這模樣，恐怕李王村那邊是出事了？當即也跟著追問。
面對兩人的目光，劉掌柜遲疑了一下，終於還是說了實話。他長嘆一聲，壓低聲音道：「李王村的確出事了。你們逃走後，縣令范正任為緝拿你們，把李王村平日同你們走的近的幾人抓進了縣衙，嚴刑拷打不說，還捏造事實，強逼著畫了押，判作從犯關進了大牢。」
「此外，為著徵稅的事，縣裡根本不顧大家死活強征，眼下鬧得民怨沸騰。你們李王村因為這事更是重中之重，李王村的族老李世延……」
「族老他怎麼了？」李萬慶見劉掌柜吞吞吐吐，急聲追問。
「沒了……」劉掌柜嘆了一聲，吐出這兩個字。
「沒了？！」
這兩字如同五雷轟頂，直直在李萬慶和周侖腦子裡炸開。那位和善厚道的族老李世延，沒了？怎麼會這樣？
雖說周侖與李世延交往的日子不長，他是被李萬慶救回李王村後才認識對方的，可他對這位族老的印象卻極好。當初自己能留在李王村，後來又得了戶籍，雖有大哥李萬慶的出力，可若不是李世延幫忙和擔保，根本不可能成。
直到今日，周侖還記得自己和李守田、王鐵牛三人離開李王村、前往縣城想法子撈李萬慶的那個清晨。村口，李世延拉著他的手不住地叮囑，一定要把李萬慶帶回來。那些話，至今還在耳邊。
可周侖怎麼也沒想到，那一面，竟成了永別。這位敦厚長者就這麼沒了，實在令人難以接受。
追問之下，劉掌柜也沒再隱瞞，告訴他們縣令逼稅，再加上劫獄殺人的事，縣裡對李王村下了狠手，要拿李王村樹典型。不僅抓了幾人作從犯向上頭交差，還下了死力氣強征逼稅，一下子就鬧起了衝突。
衝突中，李王村的一些青壯忍不住就跟官差動了手。李世延原本是想勸解，誰料官差不管不顧，上來就抄起傢伙一頓亂打。李世延年事已高，混亂中腦袋上重重挨了一下，當場就不行了。
見李世延斷了氣，官差還不罷休，不但抓走了村里幾個青壯，以抗稅和李萬慶案從犯漏網為由全數押進了縣獄，還在李王村如同土匪一般搜刮搶掠了一番，幾乎把村裡的糧食錢物以徵稅的名義掠了個乾乾淨淨，這才揚長而去。
「畜生！畜生啊！」
聽到這裡，李萬慶兩眼通紅氣得全身發抖，周侖也好不到哪兒去，雙手緊緊攥著拳頭。他們萬萬沒想到，自己的事不僅牽連了劉掌柜，連整個李王村都遭了殃。
范正任！好你個范正任！
冤有頭債有主，有什麼事沖他們來啊，何必連累無辜？
一想到橫死的族老李世延，再想到被抓進縣獄的鄉親，還有被掠奪一空的村里百姓，如等年景這難不成是要逼著他們全都去死麼？這樣的所作所為，也配稱讀書人，也配作朝廷命官？