第49章 狂！拒絕帝王招攬還讓公主當合伙人
皇宮比明落塵想像的更宏偉，也更安靜。
穿過一道又一道拱門，走過一條又一條長廊，兩側的牆壁上掛著歷代帝王的畫像，金框鑲嵌，燭光映照下，那些抽象而威嚴的面孔仿佛在注視著每一個經過的人。
每隔十步，就有一名身穿金甲的侍衛筆直站立，目不斜視，手中的長戟在燭光中泛著冷光。
明落塵牽著奧拉的手，跟在菲茨身後。他的步伐穩健，脊背挺直，深藍色的文科禮服在燭光下泛著低調的光澤。奧拉走在他身邊，微微低頭看著他，嘴角掛著一絲溫柔的笑——現在看他的角度從俯視變成了微微低頭，這種感覺很奇妙，既陌生又熟悉。
菲茨在一扇巨大的橡木門前停下，輕輕叩了三下。
「陛下，明落塵先生和奧拉小姐到了。」
「進來。」門內傳來萊昂哈特陛下沉穩的聲音。
菲茨推開大門，側身讓出通道。
這是一間不大不小的偏廳，陳設簡樸卻不失皇家氣度。牆上掛著一幅帝國疆域圖，長桌上鋪著深紅色的絨布，幾盞魔法燈將整個房間照得溫暖而明亮。
萊昂哈特陛下坐在主位上，已經換下了皇袍，穿著一件深灰色的常服，金色的鬃毛隨意披散在肩頭，少了幾分威嚴，多了幾分隨和。
「坐。」他抬手指了指對面的椅子。
明落塵和奧拉拘謹地坐下，目光弱弱地偷瞄這個國家至高的存在。
侍從端上紅茶和點心，然後悄無聲息地退了出去，房門輕輕合上。
萊昂哈特端起茶杯，抿了一口，目光落在明落塵身上，打量了片刻。
「你的變化，很大。」
明落塵低頭看了看自己的身體，嘴角微微尷尬一翹：「貝努娜大人的藥，效果確實驚人。」
「那藥朕也聽說過，帝國僅此一瓶。」萊昂哈特放下茶杯，手指在杯沿上輕輕摩挲，「貝努娜能把它拿出來當獎勵，說明她真的很看重你。」
明落塵沒有接話，靜靜地等著。
萊昂哈特沉默了片刻，然後開口，語氣比在禮堂上隨意了許多：「明落塵，朕想招攬你當我的屬官。參議院、財政部、內政閣，隨你挑。以你的才能，十年之內，做到部長不成問題。」
奧拉的手在桌下微微握緊。雖然都是文官，但她知道這是多大的榮耀和權力——一個異世界的召喚獸，被皇帝親自招攬，這是從未有過的事。
明落塵卻搖了搖頭。
「謝謝陛下厚愛，我感激不盡。」他的語氣誠懇，卻帶著一股抗拒的為難之色，「但我不想入宮為官。」
「為什麼？」萊昂哈特沒有生氣，只是微微挑眉。
「我對這個世界不太熟悉，而且我剛和妻子完婚，心裡只有她，一刻也不願分開。」明落塵偏頭看了奧拉一眼，奧拉正緊張地看著他，琥珀色的眼眸里滿是擔憂。他微微一笑，握緊了她的手，這種情況必須實話實說，鬼知道皇宮內有沒有會讀心術的暗衛存在，「但我願意跟隨妻子的家族，誓死效忠陛下。但我不想被綁在帝都的公文堆里煎熬，那不是我的嚮往。」
這話說得很真誠，萊昂哈特含笑點頭，看得出他沒有敷衍自己。
明落塵頓了頓，語氣變得更加認真：「關鍵我和妻子還有一個心愿——想要生一個孩子。為此，我需要努力賺取大量的結晶。」
萊昂哈特的眼睛微微眯起。
「結晶？」他的聲音裡帶著一絲不易察覺的興趣，「為何要賺取大量結晶？這個跟你們生孩子有什麼聯繫？」
明落塵真切地點頭：「我在古籍中讀到，第四代神靈時期，神獸體內有巨大的結晶。神靈們通過吸收結晶變強，也通過消耗結晶繁衍後代。如今物種之間出現生殖隔離，恐怕也是本源結晶被稀釋的結果。」
萊昂哈特沉默了很久。
他的手指在桌面上輕輕敲擊，金色的瞳仁里映著明落塵的身影。
皇宮的密庫里有一些關於結晶的上古典籍，其中就有記載，吸收結晶可以變強，延長壽命，但這都是隱秘，一般人根本不知道，可明落塵僅憑那些公開的典籍，就能推敲出這些？的確非常聰明。
他頓了頓，嘴角微微上揚，帶著長輩的理解與包容：「你們一個是來自異世界的人類，一個是格拉斯·半人馬人種，想要後代，確實不易。」
明落塵跟著陛下的話點頭，說出自己的難處，並沒有藏著掖著，而且這種事也沒必要瞞著。
萊昂哈特靠在椅背上，目光在明落塵和奧拉之間掃了一圈，最後落回明落塵身上：「朕理解你們想要孩子的心情。朕也有子嗣，知道那種期盼。你不願入宮為官，朕不強求。」
奧拉悄悄鬆了口氣。
「不過，」萊昂哈特話鋒一轉，「朕不能讓你白來一趟帝都。你的才能，放在赫爾瑪實在太可惜了。朕打算給瓦勒留斯伯爵提升爵位，升為侯爵，並賜予你奧斯維利亞聖翎騎士頭銜。這樣一來，你算是我的親衛，也方便你在帝國行走。」
聽到奧斯維利亞聖翎騎士頭銜，明落塵為之惶恐，那可是國王親授的頭銜，全帝國只有36個固定名額，其授予不通過參議院和下議院選舉審批，而是由國王直接授予。
「聖翎」——更是取自獅鷲的翎羽。獅鷲是帝國皇室圖騰，翎羽象徵皇權的庇護與神賜之力。「聖」字代表該騎士位階由神靈（或女神賜福）背書，高於普通貴族爵位。
明落塵知道這是陛下在籠絡他——連帶給他岳父升爵，等於又給他加了一道護身符。他連忙起身，彎腰行禮：「謝陛下隆恩。」
「坐下，坐下。」萊昂哈特笑著擺了擺手，語氣隨意得像在跟晚輩聊天，「朕還沒說完。」
明落塵重新坐下。
萊昂哈特端起茶杯，又放下，身體微微前傾，像是一個好奇的長者在向晚輩請教：「朕想問你，你準備怎麼收集結晶？」
明落塵愣了一下。他沒想到陛下會問得這麼直接。
但很快他就反應過來了——陛下這是在向他示好，也是想了解手下要做什麼，提前有個心理準備。但陛下還是擺出一副「我不懂、向你請教」的姿態，這是在給明落塵面子，也是在拉近關係。
明落塵心裡有了數，便老老實實地回答：「我有兩個打算。一是獵殺異獸，直接獲取結晶；二是賺錢，用錢直接購買。」
「賺錢？」萊昂哈特挑眉，「怎麼賺？」
「開店。」明落塵的眼睛亮了起來，「開餐館，做預製菜，建食材加工工廠。我在赫爾瑪已經試過，婚宴上的菜品，很多貴族都很喜歡，所以我準備開高檔餐廳。」
萊昂哈特點了點頭：「朕聽說過。達文西侯爵和卡倫城主都對你家的酒和菜讚不絕口。」
「我有信心，在帝都也能把生意做起來。」明落塵越說越興奮，身體微微前傾，「帝都人口百萬，有錢人多如牛毛。只要菜品好、服務好、營銷好，不愁沒有客人。」
他頓了頓，試探性地看了陛下一眼：「不過，我一個人勢單力薄，對帝都又不太了解，想找一位合作夥伴，一起開店。」
說完明落塵的小眼神就眼巴巴地盯著陛下。
萊昂哈特被逗笑了，嘴角一勾：「你想讓朕給你當靠山？」
「我不敢。」明落塵連忙擺手，「我是想——陛下能不能入股？皇家出錢出地，我出技術出人，利潤分成。有皇家的招牌，沒人敢來找麻煩。」
萊昂哈特沉默了。
他當然知道這是個好買賣。明落塵的廚藝，他雖然沒有親口嘗過，但從達文西和卡倫的反應來看，明落塵的廚藝絕對是前所未有的。靠著異世界的美食開餐廳，如果能做成產業，每年的確能給皇家帶來一筆額外收入，況且明落塵那麼聰明，這筆收入絕對不少，而且他明顯是想用利益討好自己，或者是綁定自己，何樂不為。
但他是一國之君，直接出面經商，傳出去不好聽。
「朕不方便直接出面。」萊昂哈特搖了搖頭，「不過——」
他轉身對身旁的侍從官低聲說了句什麼。侍從官點頭，快步離開。
片刻後，偏廳的門再次被推開。
一個高挑的身影走了進來。
明落塵抬頭看去，瞳孔微微一震。
那是一個年輕的女獅鷲獸人。她身高將近三米，比奧拉還高出一個頭。一頭金色的長髮如瀑布般垂在身後，在燭光下泛著耀眼的光澤。她的面容精緻而英氣，眉宇間與萊昂哈特有七分相似，金色的瞳仁明亮而銳利，像兩顆打磨過的琥珀。背後收攏著一對巨大的金色翅膀，每一片羽毛都泛著金屬般的光澤，翼尖微微顫動時發出細碎的沙沙聲。
她穿著一件簡潔的白色長裙，腰間束著一條金線編織的腰帶，腳下是一雙銀色的高跟鞋。她的步伐輕盈而自信，每一步都帶著一種與生俱來的高貴。
「父王。」她走到萊昂哈特面前，微微彎腰行禮，聲音清脆如珠玉落盤。
「這是朕的長女，維多利亞·格里菲斯。」萊昂哈特看向明落塵和奧拉，語氣裡帶著一絲驕傲，「封號曙光公主。」
維多利亞轉過身，目光落在明落塵身上。她的金色瞳仁在他身上停了一瞬，然後移到奧拉身上，微微點頭：「久仰。」
奧拉連忙起身還禮。明落塵也跟著站起來，心裡卻在飛快地轉——公主，維多利亞，曙光。名字挺長，但很好聽。
「坐吧。」萊昂哈特抬了抬手，示意維多利亞也坐下，「朕叫你來，是有件事跟你商量。」
維多利亞在萊昂哈特身側落座，雙手交疊放在膝上，姿態優雅而端莊。
萊昂哈特將明落塵的創業計劃簡單說了一遍。維多利亞聽完，金色的瞳仁里閃過一絲驚訝，看向明落塵的目光多了幾分審視。
「你是說，你要在帝都開高檔餐廳？」
「不只是餐廳。」明落塵糾正道，「是餐飲產業鏈。餐館、預製菜、食材加工、外賣配送。一個完整的體系。」
「外賣？」維多利亞沒聽懂。
「就是客人點餐，我們做好送上門。」明落塵解釋道，「不用出門，在家就能吃到餐廳的菜。」
維多利亞眼睛微微一亮，轉頭看向萊昂哈特：「父王，這個主意不錯。」
萊昂哈特笑了笑，對明落塵說：「朕的意思是，由維多利亞出面，代表皇家與你合作。她出錢出地，你出技術出人。利潤分成，你們自己談。」
維多利亞看向明落塵，金色的瞳仁裡帶著一絲好奇：「你打算怎麼分？」
明落塵在心裡快速盤算了一下。皇家出錢出地，還出招牌，這本身就是最大的資源。但技術和管理都在自己手裡，少了誰也玩不轉。
「皇家四成，我六成。」他伸出兩根手指，「陛下覺得如何？」
萊昂哈特沒有說話，只是看向維多利亞。
維多利亞想了想，搖頭：「五五。」
「四六。」明落塵堅持。
「五五。」維多利亞也不讓步。
兩人對視了片刻，明落塵先笑了：「公主殿下，我出的可不止是技術。菜品研發、人員培訓、供應鏈管理，這些都需要我親自盯著。皇家只需要出錢出地，其他的都不用操心。四六，已經很公道了。」
維多利亞沉默了片刻，然後點了點頭：「那就四六。不過，我有一個條件。」
「什麼條件？」
「我派一個人進你的團隊，學習管理。」維多利亞的語氣不容商量，「不能是擺設，要真的能學到東西。」
明落塵想了想，點頭：「可以。但不能干涉我的決策。」
「成交。」維多利亞伸出手。
明落塵握住她的手——掌心溫熱，指節修長，握手的力道恰到好處。
「合作愉快。」
「合作愉快。」
萊昂哈特在一旁看著，嘴角微微上揚。
奧拉坐在明落塵身邊，安靜地看著這一切，心裡湧上一股驕傲。她的丈夫，從一個被人看不起的F級召喚獸，到現在跟公主談生意的商業夥伴，這才過了多久？
晚餐是在偏廳旁邊的餐廳吃的。皇家御廚準備了一桌子菜，烤羊排、燉鹿肉、奶油蘑菇湯、蜂蜜麵包……菜式豐盛，味道也不錯，很有原生態的味道。但明落塵吃了幾口就放下了叉子。
【怎麼了？】奧拉小聲在心裡問。
明落塵也小聲在心裡跟媳婦嘀咕，【這羊排烤得太生，鹿肉燉得不夠爛，蘑菇湯里的奶油放太多。】
【不愧是食肉動物喜歡吃的菜，實在太膩了，跟糖裹生肉似的。】
奧拉忍俊不禁，在他腿上輕輕拍了一下。
維多利亞注意到了兩人的小動作，嘴角微微彎了彎，但沒有說什麼。
餐後，萊昂哈特把明落塵留了下來。
「你的畫，朕很喜歡。」他說，「能不能幫朕也畫一幅？」
明落塵愣了一下，隨即點頭：「陛下不嫌棄，我自然願意。」
侍從很快搬來了畫板和顏料。明落塵坐在畫架前，調好了顏色，開始落筆。
他沒有畫陛下的肖像，而是畫了一幅——皇家花園裡的黃昏。
金色的夕陽灑在花園的石板路上，遠處的鐘樓在暮色中若隱若現，一隻白色的鴿子停在噴泉的邊緣，低頭喝水。畫面溫暖而寧靜，帶著一種歲月靜好的安詳。
維多利亞站在一旁，看著畫布上的色彩一點一點堆積，瞳孔微微放大。
她見過無數畫家的作品，宮廷畫師、民間高手、學院教授，沒有一個人的畫能給她這種感覺——不是寫實，卻比寫實更真實；不是夢幻，卻比夢幻更動人。
那些色彩像是活的，在畫布上呼吸、流動、歌唱。
「你是怎麼做到的？」她忍不住問。
明落塵頭也沒抬：「用心。」
維多利亞噎了一下。
萊昂哈特在一旁笑了：「別問了，他畫畫的時候不跟人說話。朕剛才問了他三句，一句都沒回。」
維多利亞沒有再問，只是安靜地站在一旁，看著那個男人專注的側臉。他的眉眼在燭光下顯得格外深邃，手指捏著畫筆，在畫布上輕輕塗抹，每一個動作都帶著一種從容的自信。
她轉頭看向奧拉：「他平時也這樣？」
奧拉點頭：「他做事的時候，很認真。別人說什麼都聽不見。」
維多利亞若有所思地點了點頭。
一個時辰後，畫完成了。
萊昂哈特看著那幅畫，久久沒有說話。他的金色瞳仁里映著畫中的黃昏，嘴角慢慢彎起一個弧度。
「好。」他只說了一個字，但那個字里，有欣賞，有認可，還有一絲說不清道不明的感動。
維多利亞走近畫布，彎下腰，仔細端詳。她的目光從畫布的每一個角落掃過，最後落在那隻白色的鴿子上。
「這隻鴿子……」她輕聲說，「好像真的在喝水。」
明落塵放下畫筆，活動了一下手腕：「畫完了，陛下還滿意嗎？」
「滿意。」萊昂哈特站起身，拍了拍明落塵的肩膀，「非常滿意。」
維多利亞直起身，看著明落塵，金色的瞳仁里多了一絲說不清道不明的東西。不是仰慕，不是崇拜，更像是一種——好奇。
「你還會什麼？」她問。
明落塵想了想：「會的東西挺多，但都不精。」
「已經夠精了。」奧拉在一旁小聲提醒。
維多利亞看了奧拉一眼，又看了看明落塵，嘴角微微彎了彎。
夜色已深。皇宮的鐘樓敲響了十一下。
明落塵和奧拉起身告辭。萊昂哈特沒有挽留，讓菲茨送他們出宮。
維多利亞站在偏廳的窗前，看著兩人的背影消失在皇宮的大門之外。
「父王。」她轉身看向萊昂哈特，「這個人，不簡單。」
「當然不簡單。」萊昂哈特坐在椅子上，手指輕輕敲著扶手，「能從幾本古籍里推敲出結晶的秘密，能想出標準化治國方略，能畫出這種畫，能做出那些菜——他要是簡單，這個世界就沒有不簡單的人了。」
維多利亞沉默了片刻，然後說：「我想多了解他。」
萊昂哈特看了女兒一眼，眼神里有一抹意味深長的笑意，嘴角微微上揚：「那就多了解。他是你的合作夥伴，了解他也正常。」
維多利亞沒有再說什麼，只是轉過身，又看了一眼窗外。
月光如水，灑在皇宮的石板路上。
明落塵和奧拉已經走遠了，但那兩個身影，卻像刻在了她的腦海里一樣，怎麼也揮不去。
穿過一道又一道拱門，走過一條又一條長廊，兩側的牆壁上掛著歷代帝王的畫像，金框鑲嵌，燭光映照下，那些抽象而威嚴的面孔仿佛在注視著每一個經過的人。
每隔十步，就有一名身穿金甲的侍衛筆直站立，目不斜視，手中的長戟在燭光中泛著冷光。
明落塵牽著奧拉的手，跟在菲茨身後。他的步伐穩健，脊背挺直，深藍色的文科禮服在燭光下泛著低調的光澤。奧拉走在他身邊，微微低頭看著他，嘴角掛著一絲溫柔的笑——現在看他的角度從俯視變成了微微低頭，這種感覺很奇妙，既陌生又熟悉。
菲茨在一扇巨大的橡木門前停下，輕輕叩了三下。
「陛下，明落塵先生和奧拉小姐到了。」
「進來。」門內傳來萊昂哈特陛下沉穩的聲音。
菲茨推開大門，側身讓出通道。
這是一間不大不小的偏廳，陳設簡樸卻不失皇家氣度。牆上掛著一幅帝國疆域圖，長桌上鋪著深紅色的絨布，幾盞魔法燈將整個房間照得溫暖而明亮。
萊昂哈特陛下坐在主位上，已經換下了皇袍，穿著一件深灰色的常服，金色的鬃毛隨意披散在肩頭，少了幾分威嚴，多了幾分隨和。
「坐。」他抬手指了指對面的椅子。
明落塵和奧拉拘謹地坐下，目光弱弱地偷瞄這個國家至高的存在。
侍從端上紅茶和點心，然後悄無聲息地退了出去，房門輕輕合上。
萊昂哈特端起茶杯，抿了一口，目光落在明落塵身上，打量了片刻。
「你的變化，很大。」
明落塵低頭看了看自己的身體，嘴角微微尷尬一翹：「貝努娜大人的藥，效果確實驚人。」
「那藥朕也聽說過，帝國僅此一瓶。」萊昂哈特放下茶杯，手指在杯沿上輕輕摩挲，「貝努娜能把它拿出來當獎勵，說明她真的很看重你。」
明落塵沒有接話，靜靜地等著。
萊昂哈特沉默了片刻，然後開口，語氣比在禮堂上隨意了許多：「明落塵，朕想招攬你當我的屬官。參議院、財政部、內政閣，隨你挑。以你的才能，十年之內，做到部長不成問題。」
奧拉的手在桌下微微握緊。雖然都是文官，但她知道這是多大的榮耀和權力——一個異世界的召喚獸，被皇帝親自招攬，這是從未有過的事。
明落塵卻搖了搖頭。
「謝謝陛下厚愛，我感激不盡。」他的語氣誠懇，卻帶著一股抗拒的為難之色，「但我不想入宮為官。」
「為什麼？」萊昂哈特沒有生氣，只是微微挑眉。
「我對這個世界不太熟悉，而且我剛和妻子完婚，心裡只有她，一刻也不願分開。」明落塵偏頭看了奧拉一眼，奧拉正緊張地看著他，琥珀色的眼眸里滿是擔憂。他微微一笑，握緊了她的手，這種情況必須實話實說，鬼知道皇宮內有沒有會讀心術的暗衛存在，「但我願意跟隨妻子的家族，誓死效忠陛下。但我不想被綁在帝都的公文堆里煎熬，那不是我的嚮往。」
這話說得很真誠，萊昂哈特含笑點頭，看得出他沒有敷衍自己。
明落塵頓了頓，語氣變得更加認真：「關鍵我和妻子還有一個心愿——想要生一個孩子。為此，我需要努力賺取大量的結晶。」
萊昂哈特的眼睛微微眯起。
「結晶？」他的聲音裡帶著一絲不易察覺的興趣，「為何要賺取大量結晶？這個跟你們生孩子有什麼聯繫？」
明落塵真切地點頭：「我在古籍中讀到，第四代神靈時期，神獸體內有巨大的結晶。神靈們通過吸收結晶變強，也通過消耗結晶繁衍後代。如今物種之間出現生殖隔離，恐怕也是本源結晶被稀釋的結果。」
萊昂哈特沉默了很久。
他的手指在桌面上輕輕敲擊，金色的瞳仁里映著明落塵的身影。
皇宮的密庫里有一些關於結晶的上古典籍，其中就有記載，吸收結晶可以變強，延長壽命，但這都是隱秘，一般人根本不知道，可明落塵僅憑那些公開的典籍，就能推敲出這些？的確非常聰明。
他頓了頓，嘴角微微上揚，帶著長輩的理解與包容：「你們一個是來自異世界的人類，一個是格拉斯·半人馬人種，想要後代，確實不易。」
明落塵跟著陛下的話點頭，說出自己的難處，並沒有藏著掖著，而且這種事也沒必要瞞著。
萊昂哈特靠在椅背上，目光在明落塵和奧拉之間掃了一圈，最後落回明落塵身上：「朕理解你們想要孩子的心情。朕也有子嗣，知道那種期盼。你不願入宮為官，朕不強求。」
奧拉悄悄鬆了口氣。
「不過，」萊昂哈特話鋒一轉，「朕不能讓你白來一趟帝都。你的才能，放在赫爾瑪實在太可惜了。朕打算給瓦勒留斯伯爵提升爵位，升為侯爵，並賜予你奧斯維利亞聖翎騎士頭銜。這樣一來，你算是我的親衛，也方便你在帝國行走。」
聽到奧斯維利亞聖翎騎士頭銜，明落塵為之惶恐，那可是國王親授的頭銜，全帝國只有36個固定名額，其授予不通過參議院和下議院選舉審批，而是由國王直接授予。
「聖翎」——更是取自獅鷲的翎羽。獅鷲是帝國皇室圖騰，翎羽象徵皇權的庇護與神賜之力。「聖」字代表該騎士位階由神靈（或女神賜福）背書，高於普通貴族爵位。
明落塵知道這是陛下在籠絡他——連帶給他岳父升爵，等於又給他加了一道護身符。他連忙起身，彎腰行禮：「謝陛下隆恩。」
「坐下，坐下。」萊昂哈特笑著擺了擺手，語氣隨意得像在跟晚輩聊天，「朕還沒說完。」
明落塵重新坐下。
萊昂哈特端起茶杯，又放下，身體微微前傾，像是一個好奇的長者在向晚輩請教：「朕想問你，你準備怎麼收集結晶？」
明落塵愣了一下。他沒想到陛下會問得這麼直接。
但很快他就反應過來了——陛下這是在向他示好，也是想了解手下要做什麼，提前有個心理準備。但陛下還是擺出一副「我不懂、向你請教」的姿態，這是在給明落塵面子，也是在拉近關係。
明落塵心裡有了數，便老老實實地回答：「我有兩個打算。一是獵殺異獸，直接獲取結晶；二是賺錢，用錢直接購買。」
「賺錢？」萊昂哈特挑眉，「怎麼賺？」
「開店。」明落塵的眼睛亮了起來，「開餐館，做預製菜，建食材加工工廠。我在赫爾瑪已經試過，婚宴上的菜品，很多貴族都很喜歡，所以我準備開高檔餐廳。」
萊昂哈特點了點頭：「朕聽說過。達文西侯爵和卡倫城主都對你家的酒和菜讚不絕口。」
「我有信心，在帝都也能把生意做起來。」明落塵越說越興奮，身體微微前傾，「帝都人口百萬，有錢人多如牛毛。只要菜品好、服務好、營銷好，不愁沒有客人。」
他頓了頓，試探性地看了陛下一眼：「不過，我一個人勢單力薄，對帝都又不太了解，想找一位合作夥伴，一起開店。」
說完明落塵的小眼神就眼巴巴地盯著陛下。
萊昂哈特被逗笑了，嘴角一勾：「你想讓朕給你當靠山？」
「我不敢。」明落塵連忙擺手，「我是想——陛下能不能入股？皇家出錢出地，我出技術出人，利潤分成。有皇家的招牌，沒人敢來找麻煩。」
萊昂哈特沉默了。
他當然知道這是個好買賣。明落塵的廚藝，他雖然沒有親口嘗過，但從達文西和卡倫的反應來看，明落塵的廚藝絕對是前所未有的。靠著異世界的美食開餐廳，如果能做成產業，每年的確能給皇家帶來一筆額外收入，況且明落塵那麼聰明，這筆收入絕對不少，而且他明顯是想用利益討好自己，或者是綁定自己，何樂不為。
但他是一國之君，直接出面經商，傳出去不好聽。
「朕不方便直接出面。」萊昂哈特搖了搖頭，「不過——」
他轉身對身旁的侍從官低聲說了句什麼。侍從官點頭，快步離開。
片刻後，偏廳的門再次被推開。
一個高挑的身影走了進來。
明落塵抬頭看去，瞳孔微微一震。
那是一個年輕的女獅鷲獸人。她身高將近三米，比奧拉還高出一個頭。一頭金色的長髮如瀑布般垂在身後，在燭光下泛著耀眼的光澤。她的面容精緻而英氣，眉宇間與萊昂哈特有七分相似，金色的瞳仁明亮而銳利，像兩顆打磨過的琥珀。背後收攏著一對巨大的金色翅膀，每一片羽毛都泛著金屬般的光澤，翼尖微微顫動時發出細碎的沙沙聲。
她穿著一件簡潔的白色長裙，腰間束著一條金線編織的腰帶，腳下是一雙銀色的高跟鞋。她的步伐輕盈而自信，每一步都帶著一種與生俱來的高貴。
「父王。」她走到萊昂哈特面前，微微彎腰行禮，聲音清脆如珠玉落盤。
「這是朕的長女，維多利亞·格里菲斯。」萊昂哈特看向明落塵和奧拉，語氣裡帶著一絲驕傲，「封號曙光公主。」
維多利亞轉過身，目光落在明落塵身上。她的金色瞳仁在他身上停了一瞬，然後移到奧拉身上，微微點頭：「久仰。」
奧拉連忙起身還禮。明落塵也跟著站起來，心裡卻在飛快地轉——公主，維多利亞，曙光。名字挺長，但很好聽。
「坐吧。」萊昂哈特抬了抬手，示意維多利亞也坐下，「朕叫你來，是有件事跟你商量。」
維多利亞在萊昂哈特身側落座，雙手交疊放在膝上，姿態優雅而端莊。
萊昂哈特將明落塵的創業計劃簡單說了一遍。維多利亞聽完，金色的瞳仁里閃過一絲驚訝，看向明落塵的目光多了幾分審視。
「你是說，你要在帝都開高檔餐廳？」
「不只是餐廳。」明落塵糾正道，「是餐飲產業鏈。餐館、預製菜、食材加工、外賣配送。一個完整的體系。」
「外賣？」維多利亞沒聽懂。
「就是客人點餐，我們做好送上門。」明落塵解釋道，「不用出門，在家就能吃到餐廳的菜。」
維多利亞眼睛微微一亮，轉頭看向萊昂哈特：「父王，這個主意不錯。」
萊昂哈特笑了笑，對明落塵說：「朕的意思是，由維多利亞出面，代表皇家與你合作。她出錢出地，你出技術出人。利潤分成，你們自己談。」
維多利亞看向明落塵，金色的瞳仁裡帶著一絲好奇：「你打算怎麼分？」
明落塵在心裡快速盤算了一下。皇家出錢出地，還出招牌，這本身就是最大的資源。但技術和管理都在自己手裡，少了誰也玩不轉。
「皇家四成，我六成。」他伸出兩根手指，「陛下覺得如何？」
萊昂哈特沒有說話，只是看向維多利亞。
維多利亞想了想，搖頭：「五五。」
「四六。」明落塵堅持。
「五五。」維多利亞也不讓步。
兩人對視了片刻，明落塵先笑了：「公主殿下，我出的可不止是技術。菜品研發、人員培訓、供應鏈管理，這些都需要我親自盯著。皇家只需要出錢出地，其他的都不用操心。四六，已經很公道了。」
維多利亞沉默了片刻，然後點了點頭：「那就四六。不過，我有一個條件。」
「什麼條件？」
「我派一個人進你的團隊，學習管理。」維多利亞的語氣不容商量，「不能是擺設，要真的能學到東西。」
明落塵想了想，點頭：「可以。但不能干涉我的決策。」
「成交。」維多利亞伸出手。
明落塵握住她的手——掌心溫熱，指節修長，握手的力道恰到好處。
「合作愉快。」
「合作愉快。」
萊昂哈特在一旁看著，嘴角微微上揚。
奧拉坐在明落塵身邊，安靜地看著這一切，心裡湧上一股驕傲。她的丈夫，從一個被人看不起的F級召喚獸，到現在跟公主談生意的商業夥伴，這才過了多久？
晚餐是在偏廳旁邊的餐廳吃的。皇家御廚準備了一桌子菜，烤羊排、燉鹿肉、奶油蘑菇湯、蜂蜜麵包……菜式豐盛，味道也不錯，很有原生態的味道。但明落塵吃了幾口就放下了叉子。
【怎麼了？】奧拉小聲在心裡問。
明落塵也小聲在心裡跟媳婦嘀咕，【這羊排烤得太生，鹿肉燉得不夠爛，蘑菇湯里的奶油放太多。】
【不愧是食肉動物喜歡吃的菜，實在太膩了，跟糖裹生肉似的。】
奧拉忍俊不禁，在他腿上輕輕拍了一下。
維多利亞注意到了兩人的小動作，嘴角微微彎了彎，但沒有說什麼。
餐後，萊昂哈特把明落塵留了下來。
「你的畫，朕很喜歡。」他說，「能不能幫朕也畫一幅？」
明落塵愣了一下，隨即點頭：「陛下不嫌棄，我自然願意。」
侍從很快搬來了畫板和顏料。明落塵坐在畫架前，調好了顏色，開始落筆。
他沒有畫陛下的肖像，而是畫了一幅——皇家花園裡的黃昏。
金色的夕陽灑在花園的石板路上，遠處的鐘樓在暮色中若隱若現，一隻白色的鴿子停在噴泉的邊緣，低頭喝水。畫面溫暖而寧靜，帶著一種歲月靜好的安詳。
維多利亞站在一旁，看著畫布上的色彩一點一點堆積，瞳孔微微放大。
她見過無數畫家的作品，宮廷畫師、民間高手、學院教授，沒有一個人的畫能給她這種感覺——不是寫實，卻比寫實更真實；不是夢幻，卻比夢幻更動人。
那些色彩像是活的，在畫布上呼吸、流動、歌唱。
「你是怎麼做到的？」她忍不住問。
明落塵頭也沒抬：「用心。」
維多利亞噎了一下。
萊昂哈特在一旁笑了：「別問了，他畫畫的時候不跟人說話。朕剛才問了他三句，一句都沒回。」
維多利亞沒有再問，只是安靜地站在一旁，看著那個男人專注的側臉。他的眉眼在燭光下顯得格外深邃，手指捏著畫筆，在畫布上輕輕塗抹，每一個動作都帶著一種從容的自信。
她轉頭看向奧拉：「他平時也這樣？」
奧拉點頭：「他做事的時候，很認真。別人說什麼都聽不見。」
維多利亞若有所思地點了點頭。
一個時辰後，畫完成了。
萊昂哈特看著那幅畫，久久沒有說話。他的金色瞳仁里映著畫中的黃昏，嘴角慢慢彎起一個弧度。
「好。」他只說了一個字，但那個字里，有欣賞，有認可，還有一絲說不清道不明的感動。
維多利亞走近畫布，彎下腰，仔細端詳。她的目光從畫布的每一個角落掃過，最後落在那隻白色的鴿子上。
「這隻鴿子……」她輕聲說，「好像真的在喝水。」
明落塵放下畫筆，活動了一下手腕：「畫完了，陛下還滿意嗎？」
「滿意。」萊昂哈特站起身，拍了拍明落塵的肩膀，「非常滿意。」
維多利亞直起身，看著明落塵，金色的瞳仁里多了一絲說不清道不明的東西。不是仰慕，不是崇拜，更像是一種——好奇。
「你還會什麼？」她問。
明落塵想了想：「會的東西挺多，但都不精。」
「已經夠精了。」奧拉在一旁小聲提醒。
維多利亞看了奧拉一眼，又看了看明落塵，嘴角微微彎了彎。
夜色已深。皇宮的鐘樓敲響了十一下。
明落塵和奧拉起身告辭。萊昂哈特沒有挽留，讓菲茨送他們出宮。
維多利亞站在偏廳的窗前，看著兩人的背影消失在皇宮的大門之外。
「父王。」她轉身看向萊昂哈特，「這個人，不簡單。」
「當然不簡單。」萊昂哈特坐在椅子上，手指輕輕敲著扶手，「能從幾本古籍里推敲出結晶的秘密，能想出標準化治國方略，能畫出這種畫，能做出那些菜——他要是簡單，這個世界就沒有不簡單的人了。」
維多利亞沉默了片刻，然後說：「我想多了解他。」
萊昂哈特看了女兒一眼，眼神里有一抹意味深長的笑意，嘴角微微上揚：「那就多了解。他是你的合作夥伴，了解他也正常。」
維多利亞沒有再說什麼，只是轉過身，又看了一眼窗外。
月光如水，灑在皇宮的石板路上。
明落塵和奧拉已經走遠了，但那兩個身影，卻像刻在了她的腦海里一樣，怎麼也揮不去。