第三十九章 夜雪思暗涌，朱門路難行
筵席既散，窗外天色已沉如墨染，檐角垂落的燈影里，竟飄起了細碎的雪沫子，簌簌落在青瓦上，添了幾分冬夜的清寒。花廳內，杯盤狼藉，殘肴尚有餘香，丫鬟媳婦們正魚貫而入，預備收拾殘局。
水溶起身，目光掃過滿桌的杯盞，便欲伸手去扶身側的食盒，笑道：「這般多的東西，倒也費些手腳，我便搭把手……」
話音未落，賈母已連忙抬手按住他的手腕，嗔道：「我的溶哥兒，快歇著吧！哪有讓王爺動手收拾的道理？這些粗活，自有底下人打理。走，咱們去內室暖閣里坐著，喝口熱茶解解膩，歇上片刻。」
一旁的賈赦也湊上前來，他本就生得幾分浪蕩氣，此刻也不顧及太多禮數，伸手便拉住水溶的衣袖，爽朗笑道：
「王爺聽老祖宗的，這些雜事用不上您。內室里炭火正旺，咱們去閒談幾句，比在這兒站著自在。」
水溶見二人盛情，又想著推辭不過，便順勢頷首：「既如此，那便叨擾老祖宗與大老爺了。」
賈母與賈赦遂引著水溶往內室去，王夫人、薛姨媽等女眷也緊隨其後，一眾丫鬟捧著茶盤、捏著暖爐，簇擁著往暖閣行去。花廳內的殘局，自有婆子媳婦們料理，不必細表。
暖閣之內，炭火熊熊，暖意融融，與窗外的寒涼判若兩世。
丫鬟們連忙鋪好氈墊，擺上茶桌，端上剛沏好的楓露茶，又捧來幾碟精緻的糖糕、栗子，一一布列整齊。
眾人按序落座，賈母上首坐了，水溶居左，王夫人、薛姨媽分坐右首，黛玉、探春姊妹們則侍立在賈母身後，垂手靜聽。
閒談間，無非是說些年關備辦的俗務，或是提及京中近日的雪景，言語間皆是世家禮數，溫溫和和。
忽有寧國府的小廝匆匆入內，在賈赦、賈政耳邊低聲稟報了幾句。
二人聞言，臉上皆露喜色，隨即起身對著水溶躬身賠罪。
賈赦笑道：「王爺恕罪，方才珍兒派人來報，說尋得了一件罕見的古玉，特意請我與政老弟過去瞧瞧。我二人暫且失陪片刻，王爺在此寬坐。」
賈政也連忙附和：「驚擾了王爺雅興，還望海涵。我們去去便回。」
水溶抬手示意二人免禮，溫聲道：「二位大老爺自便，不必掛懷。我本是客，客隨主便，只管去便是。」
賈赦、賈政又謝過，便匆匆告退而去。
二人一走，暖閣內便只剩女眷與水溶。薛姨媽眼珠一轉，連忙招手將立在身後的薛寶釵喚了過來，笑道：「寶釵，過來給王爺奉茶。
你整日裡悶在屋裡，也該學著見見世面，陪王爺說說話。」
薛寶釵依言上前，一身月白綾襖襯得肌骨瑩潤，步履端方，走到水溶面前，屈膝福身，雙手捧起茶盞遞上，聲音溫婉：「王爺，請用茶。」
水溶抬眸看去，這薛寶釵年方十五六，正是豆蔻年華，生得豐腴合度，眉眼間帶著幾分端莊大氣，肌膚瑩潤，唇不點而紅，果然是一副大家閨秀的模樣。
論起身段，雖不及王熙鳳的豐艷玲瓏，也不似秦可卿的柔媚婉轉，卻也自有一番少女的豐盈體態，該凸該翹之處，皆透著幾分恰到好處的韻致。
水溶心中暗忖：這薛家姑娘，倒是個難得的佳人。
薛家一心攀附權貴，這點他早已知曉，這般家族氛圍，他素來不甚喜歡。
倒是她那個妹妹薛寶琴，年方十一，尚未被家族俗務沾染，眼底還藏著幾分不諳世事的清澈靈氣，原著中出場甚遲，此番倒早早見了，倒是個可疼的孩子。
他接過茶盞，指尖不經意間觸到薛寶釵的指尖，只見她飛快地垂下眼帘，臉頰掠過一抹淡淡的紅暈，連忙退到薛姨媽身側，垂手而立，盡顯嬌羞矜持。
水溶淺啜一口茶，放下茶盞，目光看向薛姨媽，語氣溫和：「薛伯母，您這女兒，生得倒是別致可愛，端莊得體，瞧著便讓人疼惜。我先前聽聞，伯母已將寶姑娘許配給了寶兄弟，這般珠聯璧合，倒真是一段金玉良緣，傳出去也是一段佳話。」
這話一出，薛姨媽臉上的笑容頓時僵了一瞬，神色微微變幻。
她心中暗自嘆了口氣：若早知曉能與北靜王有這般交集，她何苦將寶釵許給寶玉？
賈家雖貴，卻怎及北靜王這鐵帽子王尊貴？寶釵若能做了王妃，薛家日後便是親王外戚，何愁權勢不盛？
可如今婚約已訂，當眾反悔豈不是落人口實？她強壓下心中的懊悔，臉上堆起笑意，連連點頭：「王爺謬讚了，都是孩子們的緣分。」
一旁的王夫人聽了，心中也暗自嘆息。
她素來喜愛薛寶釵的沉穩懂事，一心想讓她做寶玉的媳婦，穩固寶玉在府中的地位。
可聽聞水溶這話，又難免心生波瀾——若是寶釵能嫁與王爺，於賈家而言，亦是天大的助力，可惜了，聖上已經把王妃的位置指婚了，哎。
她心中百轉千回，面上卻依舊不動聲色，只端著茶盞，緩緩抿著。
水溶將二人的神色變化盡收眼底，心中暗自瞭然，遂借著喝茶的舉動，掩去了眸中的思緒。
薛姨媽定了定神，忽然想起什麼，又笑著說道：「王爺，寶釵雖有歸宿，我還有個妹妹的女兒，名叫寶琴，今年才十一歲，生得也十分乖巧可愛，模樣絲毫不遜於寶釵。要不我讓丫鬟把她喚來，讓王爺瞧瞧？」
這話里的試探之意，再明顯不過。水溶心中清楚，薛姨媽這是想借著薛寶琴，再攀一攀他這門關係。
他放下茶盞，輕笑一聲，語氣溫和卻帶著幾分不容置喙的篤定：「伯母不必多禮。寶琴妹妹年紀尚小，正是天真爛漫的時候，這般嬌憨可愛的孩子，若是早早用來談論聯姻，豈不是糟蹋了她的性子？再者，婚姻大事，需得兩情相悅，更要顧及孩子的意願，何必急於一時？」
他這番話，既婉拒了薛姨媽的試探，又以自謙的口吻打了圓場，不至於讓場面太過尷尬。
薛姨媽聞言，臉上雖有幾分訕訕，卻也知曉王爺這是不願談及此事，連忙順著話頭笑道：「王爺說得極是，是我考慮不周了。」
一旁的薛寶釵，立在薛姨媽身側，進也不是，退也不是。
王爺提及她與寶玉的婚約，又婉拒了寶琴的事，她心中既有幾分羞澀，又有幾分莫名的失落，只覺得渾身不自在，垂著的手緊緊絞著帕子，恨不得找個地縫鑽進去。
就在這略顯尷尬的時刻，暖閣的帘子忽然被人掀開，一陣寒風裹挾著雪沫子飄了進來，隨即傳來王熙鳳那爽朗的笑聲：「我在外面就聽見暖閣里笑聲不斷，不知諸位在說些什麼熱鬧事，倒讓我錯過了？」
眾人抬眸看去，只見王熙鳳扶著平兒的手走了進來。
她剛歇息了一會兒，臉色好了許多，只是腿腳依舊有些酸軟，步伐略顯遲緩。
一身石榴紅織金襖裙，襯得她面色紅潤，眉眼間的慵懶尚未褪去，卻依舊難掩那份精明幹練。
賈母見了她，頓時笑罵道：「好你個鳳辣子！歇好了也不早早過來伺候，倒在外面聽我們說話，真是越來越壞了！」語氣里的寵溺，卻藏也藏不住。
王熙鳳快步走上前，順勢挨著賈母坐下，伸手便去挽她的胳膊，撒嬌道：「老祖宗冤枉我了！我哪敢偷聽您說話？只是剛歇醒，怕身上的寒氣衝撞了王爺，在外面緩了緩才進來的。」
她說著，目光不經意間掃過水溶，眼底飛快掠過一絲媚態與依賴，想起白日裡的溫存，身上原本不痛的地方，竟又隱隱有些發軟。
水溶見狀，心中暗自無奈，只得尷尬地摸了摸鼻子，移開了目光。
王熙鳳的到來，倒像是一股活水，瞬間沖淡了方才的尷尬氣氛。暖閣內的笑語漸漸又熱鬧起來，黛玉、探春姊妹們也紛紛開口說話，閒話些家常趣事。
閒談片刻，賈母覺得有些乏了，便吩咐丫鬟：「去，把先前備下的零嘴兒端來，給王爺和姑娘們解解悶。」
丫鬟應聲正要去，水溶卻忽然站起身，抬手打了個哈欠，語氣帶著幾分歉意：「老祖宗，實在對不住。時辰已然不早，我明日還要早起參加朝會，不便在此久留，今日便先告辭了。」
賈母聞言，連忙起身挽留：「再坐會兒吧，外面雪下得正緊，等雪小些再走也不遲。」王夫人、薛姨媽也紛紛出言挽留。
水溶笑著搖了搖頭：「多謝老祖宗與諸位盛情挽留。只是朝會之事，不敢耽擱。今日叨擾了一日，已是十分過意不去，改日定當再來拜訪。」
見他去意已決，眾人也不再強留。賈母吩咐鴛鴦：「快，讓下人備車，就用府里的青帷馬車，再取一件王爺的斗篷來，外面雪冷，別凍著了。」
不多時，丫鬟取來一件石青色的狐裘斗篷，細心地給水溶披上，賈府的大管家也前來回話，馬車已然在府門外等候妥當。
水溶對著賈母、王夫人等人再次拱手告辭，便在一眾僕役的簇擁下，踏著細碎的積雪，往府門外走去。
賈府的青帷馬車早已備好，車簾緊閉，裡面鋪著厚厚的氈墊，暖爐燒得正旺，車夫恭敬地立在車旁等候。
水溶彎腰上車，車夫連忙上前扶了一把。馬車緩緩駛動，碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
水溶掀開車簾一角，望著窗外榮國府的朱紅大門漸漸遠去，又看了看漫天飄落的雪花，心中暗自思忖：今日一行，既探了賈家與薛家的口風，又瞧出了幾分端倪。這四大家族的心思，各有算計，往後的路，怕是還要步步為營才行。
水溶起身，目光掃過滿桌的杯盞，便欲伸手去扶身側的食盒，笑道：「這般多的東西，倒也費些手腳，我便搭把手……」
話音未落，賈母已連忙抬手按住他的手腕，嗔道：「我的溶哥兒，快歇著吧！哪有讓王爺動手收拾的道理？這些粗活，自有底下人打理。走，咱們去內室暖閣里坐著，喝口熱茶解解膩，歇上片刻。」
一旁的賈赦也湊上前來，他本就生得幾分浪蕩氣，此刻也不顧及太多禮數，伸手便拉住水溶的衣袖，爽朗笑道：
「王爺聽老祖宗的，這些雜事用不上您。內室里炭火正旺，咱們去閒談幾句，比在這兒站著自在。」
水溶見二人盛情，又想著推辭不過，便順勢頷首：「既如此，那便叨擾老祖宗與大老爺了。」
賈母與賈赦遂引著水溶往內室去，王夫人、薛姨媽等女眷也緊隨其後，一眾丫鬟捧著茶盤、捏著暖爐，簇擁著往暖閣行去。花廳內的殘局，自有婆子媳婦們料理，不必細表。
暖閣之內，炭火熊熊，暖意融融，與窗外的寒涼判若兩世。
丫鬟們連忙鋪好氈墊，擺上茶桌，端上剛沏好的楓露茶，又捧來幾碟精緻的糖糕、栗子，一一布列整齊。
眾人按序落座，賈母上首坐了，水溶居左，王夫人、薛姨媽分坐右首，黛玉、探春姊妹們則侍立在賈母身後，垂手靜聽。
閒談間，無非是說些年關備辦的俗務，或是提及京中近日的雪景，言語間皆是世家禮數，溫溫和和。
忽有寧國府的小廝匆匆入內，在賈赦、賈政耳邊低聲稟報了幾句。
二人聞言，臉上皆露喜色，隨即起身對著水溶躬身賠罪。
賈赦笑道：「王爺恕罪，方才珍兒派人來報，說尋得了一件罕見的古玉，特意請我與政老弟過去瞧瞧。我二人暫且失陪片刻，王爺在此寬坐。」
賈政也連忙附和：「驚擾了王爺雅興，還望海涵。我們去去便回。」
水溶抬手示意二人免禮，溫聲道：「二位大老爺自便，不必掛懷。我本是客，客隨主便，只管去便是。」
賈赦、賈政又謝過，便匆匆告退而去。
二人一走，暖閣內便只剩女眷與水溶。薛姨媽眼珠一轉，連忙招手將立在身後的薛寶釵喚了過來，笑道：「寶釵，過來給王爺奉茶。
你整日裡悶在屋裡，也該學著見見世面，陪王爺說說話。」
薛寶釵依言上前，一身月白綾襖襯得肌骨瑩潤，步履端方，走到水溶面前，屈膝福身，雙手捧起茶盞遞上，聲音溫婉：「王爺，請用茶。」
水溶抬眸看去，這薛寶釵年方十五六，正是豆蔻年華，生得豐腴合度，眉眼間帶著幾分端莊大氣，肌膚瑩潤，唇不點而紅，果然是一副大家閨秀的模樣。
論起身段，雖不及王熙鳳的豐艷玲瓏，也不似秦可卿的柔媚婉轉，卻也自有一番少女的豐盈體態，該凸該翹之處，皆透著幾分恰到好處的韻致。
水溶心中暗忖：這薛家姑娘，倒是個難得的佳人。
薛家一心攀附權貴，這點他早已知曉，這般家族氛圍，他素來不甚喜歡。
倒是她那個妹妹薛寶琴，年方十一，尚未被家族俗務沾染，眼底還藏著幾分不諳世事的清澈靈氣，原著中出場甚遲，此番倒早早見了，倒是個可疼的孩子。
他接過茶盞，指尖不經意間觸到薛寶釵的指尖，只見她飛快地垂下眼帘，臉頰掠過一抹淡淡的紅暈，連忙退到薛姨媽身側，垂手而立，盡顯嬌羞矜持。
水溶淺啜一口茶，放下茶盞，目光看向薛姨媽，語氣溫和：「薛伯母，您這女兒，生得倒是別致可愛，端莊得體，瞧著便讓人疼惜。我先前聽聞，伯母已將寶姑娘許配給了寶兄弟，這般珠聯璧合，倒真是一段金玉良緣，傳出去也是一段佳話。」
這話一出，薛姨媽臉上的笑容頓時僵了一瞬，神色微微變幻。
她心中暗自嘆了口氣：若早知曉能與北靜王有這般交集，她何苦將寶釵許給寶玉？
賈家雖貴，卻怎及北靜王這鐵帽子王尊貴？寶釵若能做了王妃，薛家日後便是親王外戚，何愁權勢不盛？
可如今婚約已訂，當眾反悔豈不是落人口實？她強壓下心中的懊悔，臉上堆起笑意，連連點頭：「王爺謬讚了，都是孩子們的緣分。」
一旁的王夫人聽了，心中也暗自嘆息。
她素來喜愛薛寶釵的沉穩懂事，一心想讓她做寶玉的媳婦，穩固寶玉在府中的地位。
可聽聞水溶這話，又難免心生波瀾——若是寶釵能嫁與王爺，於賈家而言，亦是天大的助力，可惜了，聖上已經把王妃的位置指婚了，哎。
她心中百轉千回，面上卻依舊不動聲色，只端著茶盞，緩緩抿著。
水溶將二人的神色變化盡收眼底，心中暗自瞭然，遂借著喝茶的舉動，掩去了眸中的思緒。
薛姨媽定了定神，忽然想起什麼，又笑著說道：「王爺，寶釵雖有歸宿，我還有個妹妹的女兒，名叫寶琴，今年才十一歲，生得也十分乖巧可愛，模樣絲毫不遜於寶釵。要不我讓丫鬟把她喚來，讓王爺瞧瞧？」
這話里的試探之意，再明顯不過。水溶心中清楚，薛姨媽這是想借著薛寶琴，再攀一攀他這門關係。
他放下茶盞，輕笑一聲，語氣溫和卻帶著幾分不容置喙的篤定：「伯母不必多禮。寶琴妹妹年紀尚小，正是天真爛漫的時候，這般嬌憨可愛的孩子，若是早早用來談論聯姻，豈不是糟蹋了她的性子？再者，婚姻大事，需得兩情相悅，更要顧及孩子的意願，何必急於一時？」
他這番話，既婉拒了薛姨媽的試探，又以自謙的口吻打了圓場，不至於讓場面太過尷尬。
薛姨媽聞言，臉上雖有幾分訕訕，卻也知曉王爺這是不願談及此事，連忙順著話頭笑道：「王爺說得極是，是我考慮不周了。」
一旁的薛寶釵，立在薛姨媽身側，進也不是，退也不是。
王爺提及她與寶玉的婚約，又婉拒了寶琴的事，她心中既有幾分羞澀，又有幾分莫名的失落，只覺得渾身不自在，垂著的手緊緊絞著帕子，恨不得找個地縫鑽進去。
就在這略顯尷尬的時刻，暖閣的帘子忽然被人掀開，一陣寒風裹挾著雪沫子飄了進來，隨即傳來王熙鳳那爽朗的笑聲：「我在外面就聽見暖閣里笑聲不斷，不知諸位在說些什麼熱鬧事，倒讓我錯過了？」
眾人抬眸看去，只見王熙鳳扶著平兒的手走了進來。
她剛歇息了一會兒，臉色好了許多，只是腿腳依舊有些酸軟，步伐略顯遲緩。
一身石榴紅織金襖裙，襯得她面色紅潤，眉眼間的慵懶尚未褪去，卻依舊難掩那份精明幹練。
賈母見了她，頓時笑罵道：「好你個鳳辣子！歇好了也不早早過來伺候，倒在外面聽我們說話，真是越來越壞了！」語氣里的寵溺，卻藏也藏不住。
王熙鳳快步走上前，順勢挨著賈母坐下，伸手便去挽她的胳膊，撒嬌道：「老祖宗冤枉我了！我哪敢偷聽您說話？只是剛歇醒，怕身上的寒氣衝撞了王爺，在外面緩了緩才進來的。」
她說著，目光不經意間掃過水溶，眼底飛快掠過一絲媚態與依賴，想起白日裡的溫存，身上原本不痛的地方，竟又隱隱有些發軟。
水溶見狀，心中暗自無奈，只得尷尬地摸了摸鼻子，移開了目光。
王熙鳳的到來，倒像是一股活水，瞬間沖淡了方才的尷尬氣氛。暖閣內的笑語漸漸又熱鬧起來，黛玉、探春姊妹們也紛紛開口說話，閒話些家常趣事。
閒談片刻，賈母覺得有些乏了，便吩咐丫鬟：「去，把先前備下的零嘴兒端來，給王爺和姑娘們解解悶。」
丫鬟應聲正要去，水溶卻忽然站起身，抬手打了個哈欠，語氣帶著幾分歉意：「老祖宗，實在對不住。時辰已然不早，我明日還要早起參加朝會，不便在此久留，今日便先告辭了。」
賈母聞言，連忙起身挽留：「再坐會兒吧，外面雪下得正緊，等雪小些再走也不遲。」王夫人、薛姨媽也紛紛出言挽留。
水溶笑著搖了搖頭：「多謝老祖宗與諸位盛情挽留。只是朝會之事，不敢耽擱。今日叨擾了一日，已是十分過意不去，改日定當再來拜訪。」
見他去意已決，眾人也不再強留。賈母吩咐鴛鴦：「快，讓下人備車，就用府里的青帷馬車，再取一件王爺的斗篷來，外面雪冷，別凍著了。」
不多時，丫鬟取來一件石青色的狐裘斗篷，細心地給水溶披上，賈府的大管家也前來回話，馬車已然在府門外等候妥當。
水溶對著賈母、王夫人等人再次拱手告辭，便在一眾僕役的簇擁下，踏著細碎的積雪，往府門外走去。
賈府的青帷馬車早已備好，車簾緊閉，裡面鋪著厚厚的氈墊，暖爐燒得正旺，車夫恭敬地立在車旁等候。
水溶彎腰上車，車夫連忙上前扶了一把。馬車緩緩駛動，碾過積雪，發出咯吱咯吱的聲響。
水溶掀開車簾一角，望著窗外榮國府的朱紅大門漸漸遠去，又看了看漫天飄落的雪花，心中暗自思忖：今日一行，既探了賈家與薛家的口風，又瞧出了幾分端倪。這四大家族的心思，各有算計，往後的路，怕是還要步步為營才行。