第一章 吃人的黑河鎮
刺骨的寒風卷過爐房，把少年身上的破麻衣揉得發皺。
少年名叫陳默，他腳下所站的土地，是一片吃人不吐骨頭的地方。
「唉，這個月的貢糧又交不起了。」
另一名高一頭的少年嘆了口氣，從身後拍了拍陳默削瘦的肩膀，「不知道咱們還能不能捱過這個冬天。」
所謂貢糧，不是吃的糧食，而是沾著窮苦人血汗的銅錢。
強霸一方的黑虎堂挨家挨戶來收，老實規矩的人主動上繳，不規矩的，打殘手腳後也就規矩了。
「阿材，你爹最近不是找了個跑堂的營生？你妹妹的繡活也能賺錢吧？」陳默問。
「都是些餬口都難的活計，跑堂一天才給三個子，至於我妹妹的繡帕，有是有人要，但不敢聲張，畢竟她還小，怕萬一被黑虎堂知道……」
陳默微微頷首，「那倒也是。」
兩人陷入短暫沉默。
身後爐房窗縫沁出黑煙，將他們皮膚燎得發乾發裂，又很嗆人。
兩人是黑河鎮鐵爐房的底層苦工，揮汗嘔血，一日才得兩個沾血的銅板。
「聽說小伍哥昨天被活祭了……」張材說這話時，目中僅剩的光亮又熄了幾分。
只因他們這些苦工看不到絲毫希望。
鐵爐房雖隸屬州縣，但實際被黑虎堂把持。
苦工們用命鍛出的劍戟甲冑經「中間人」，被黑虎堂賣至州縣，中間人抽「聯絡費」，黑虎堂賺「辛苦錢」。
可誰都知道，真正苦的是誰！
堂中的殺手，都是人屠子，誰家錢交得不夠，就拿這家人祭爐，說是活祭後鍛出的劍戟擁有靈蘊，是這家人的榮光。
張材倏然看向陳默，有些慌亂，「阿默對不起，我不該提這茬，我忘了你爹也是被……」
「我沒事……我爹被他們活祭，已經過去半年了。」
陳默有一次從爐房吳老師傅口中得知，實際上半年前的那次活祭，是該陳默去的，但陳鷹為了保住兒子的命，自己替他祭了火爐……
陳默眸光暗淡下來，粗糙手指無意識地摩挲著衣角。
他本不屬於此間世界，是三年前一次偶然來此，故陳鷹對其捨命之恩，他覺得自己承之有愧。
「阿默，你說這日子能到頭嗎？」張材訥訥問。
陳默回過神，認真思忖著，稍許後開口：「只有自身強大了，才不受人欺負，而想要強大，只有練武。」
現今世道，所有不公都來自於實力不對等。
張材聽此，有些咋舌，「練武哪是咱們能夠得著的東西！黑河鎮的孩子去年一整年才出兩名武者，還是花了大價錢的，咱們一沒錢，二沒靠山，連賤籍都脫不去，何談學武？」
陳默聽著，沒有回話。
爐房內的風箱像是一頭垂暮猛獸，發著沉悶低吼。
張材抹了抹凍得發紅的鼻子，繼續道：「而且練武需要資質，我聽吳師傅說起，武者百里挑一，天賦好的武者更是千里挑一，這還只是最基本的門檻。」
武者講究根骨，普通人生來就被攔在武道大門之外。
但陳默眸中復又亮起些許微光，他覺得自己或許可以一試，因他昨日覺醒了一道武道天賦。
遂微微凝神，腦海中有幾段文字浮現。
【千錘百鍊，山水養功】
【對山精水魄的極致打磨，可發揮材料的本源潛力，轉化為你的功法悟性。
需配合功法起效，對於不同功法，需尋不同天地靈材去打磨】
陳默思量著，他不知山精水魄所指為何，爐房裡鍛造的鐵礦算不算？倘若算，他對鍛造鐵器倒有些許了解。
只要能提升悟性，那武道門檻在他這裡就形同虛設。
現在唯一缺的是……功法！
張材看到陳默緘口不言，又拍了拍他的肩膀，「阿默，武者離咱們太過遙遠，別瞎想了，還是想想怎麼湊齊這個月的貢糧吧，你不是有個親叔嗎？去問他借點？」
陳默恍然。
他記起來了，他爺爺誕有兩子，老大陳鷹，老二陳豹，如今老爺子和陳豹就住在鎮西巷子裡。
陳豹有個兒子叫陳航，此人前年被發現有些許習武天分，於是陳豹把錢財傾注在陳航身上，送他去武館，祈望陳默的這位堂弟能帶他們家飛黃騰達。
而老爺子本就偏愛陳豹，當初分家時就沒給陳鷹一家多少銅板，大頭都在陳豹那邊。
如今陳鷹已故，再加上陳航學武有望，老爺子更不會給陳默多少資助。
陳默當然知曉這一層。
他只是想，能否問陳航討要一本功法，哪怕是粗淺的武學繪本，也不說討要，就說是借，看他們還會不會念些親情。
想到這，陳默立即辭了張材回家。
張材叮囑道：「路上利索點，免得撞見巡街的黑虎堂打手。」
「嗯，你也小心點。」
陳默的父親因活祭故去，母親也在三年前生了場大病走了，家裡只有姐弟二人相依為命。
姐姐名陳蘭，大他四歲，女大當家，在家裡為梁為柱。
黑河鎮不大，陳默須臾抵達一間破屋門前。
可人在最不想碰見什麼時，往往就會撞見。
「喲，陳家小子回來了，剛好我在給你姐講道理，你也來受教受教。」
說話者名叫黃鱷，咧著口大黃牙。
此人是黑虎堂打手，他一隻手撐著門板，突使勁力，門板便一陣晃動，粉塵簌簌落下。
黃鱷雖然只算半吊子武夫，但擰斷陳默脖子，是極其輕易的。
陳蘭給陳默使了個眼色，讓他不要亂搭話。
陳默站到陳蘭身邊，陳蘭身體微微側傾，幫他擋住半邊。
黃鱷張開兩排黃牙，「我再說一遍，每個月一百五十個子，一個都不許少！少一個，爐子裡就多一條姓陳的鬼魂！」
說這話時，他臉上露出陰鷙的笑，目光落在陳默身上。
陳蘭趕緊點頭，「黃爺放心，黃爺放心，錢一定交夠，只是期限能否……」
話音未落，黃鱷便搶先道：「甭想！一天都不許拖，十天後，我來拿錢。」
黃鱷大搖大擺走了，去了下一家。
陳蘭把陳默拉進屋子，關嚴了門。
嗚咽的寒風撞得門板不停顫抖。
陳默點上燭燈，在燭光照映下，他注意到姐姐手腕上有幾處細小血痂，不是黃鱷打的，而像是做繡活留下的針傷。
陳默知曉，姐姐為了他不被活祭，沒日沒夜地做零碎雜活，替人漿洗、繡活、田作，甚至搬重物的重活。
可她自小沒接觸過針線，哪會繡活！
若說陳默心底沒有觸動那是假的，可又能如何？
兩人每月賺一百五六十枚銅錢，貢糧就要交一百五十個子，家裡能當的都當了，除非不吃不喝。
陳默心中思量。
要破此局，唯有依靠【千錘百鍊，山水養功】八個字，踏進武學門檻，方有一線生機！
「姐，我們去二叔家一趟吧？」
陳蘭訝然，半張著口，問道：「去那做什麼？」
「就去……借點東西。」
陳蘭捋了捋額邊頭髮，琢磨一番，「咱們家和二叔家越來越……疏遠了，他們怕是不借咱們錢。」
陳默坦白道：「姐，我不是借錢，而是想跟陳航借本武學功法練練。」
陳蘭聽此，雙眼瞪似銅鈴。
她雖一介女流，但也聽那些孔武有力的護院說過，就算是有武學根骨之人，三五年才有小成。
在這個節骨眼上，十天後就到貢糧期限，交不齊就等於死，現在去練武，跟尋死沒有區別。
但她未將這些心裡話一軲轆說出，而是問：「你怎麼想到要學武？」
陳默心緒百轉，最後想了個相對合適的理由：「學武雖然不一定能成，但或多或少可以強身健體，我不會占用過多時間，只是想……漲些氣力，有點自保能力。」
陳蘭聽此，倒是沒有拒絕，「好，那咱們現在就去。」
少年名叫陳默，他腳下所站的土地，是一片吃人不吐骨頭的地方。
「唉，這個月的貢糧又交不起了。」
另一名高一頭的少年嘆了口氣，從身後拍了拍陳默削瘦的肩膀，「不知道咱們還能不能捱過這個冬天。」
所謂貢糧，不是吃的糧食，而是沾著窮苦人血汗的銅錢。
強霸一方的黑虎堂挨家挨戶來收，老實規矩的人主動上繳，不規矩的，打殘手腳後也就規矩了。
「阿材，你爹最近不是找了個跑堂的營生？你妹妹的繡活也能賺錢吧？」陳默問。
「都是些餬口都難的活計，跑堂一天才給三個子，至於我妹妹的繡帕，有是有人要，但不敢聲張，畢竟她還小，怕萬一被黑虎堂知道……」
陳默微微頷首，「那倒也是。」
兩人陷入短暫沉默。
身後爐房窗縫沁出黑煙，將他們皮膚燎得發乾發裂，又很嗆人。
兩人是黑河鎮鐵爐房的底層苦工，揮汗嘔血，一日才得兩個沾血的銅板。
「聽說小伍哥昨天被活祭了……」張材說這話時，目中僅剩的光亮又熄了幾分。
只因他們這些苦工看不到絲毫希望。
鐵爐房雖隸屬州縣，但實際被黑虎堂把持。
苦工們用命鍛出的劍戟甲冑經「中間人」，被黑虎堂賣至州縣，中間人抽「聯絡費」，黑虎堂賺「辛苦錢」。
可誰都知道，真正苦的是誰！
堂中的殺手，都是人屠子，誰家錢交得不夠，就拿這家人祭爐，說是活祭後鍛出的劍戟擁有靈蘊，是這家人的榮光。
張材倏然看向陳默，有些慌亂，「阿默對不起，我不該提這茬，我忘了你爹也是被……」
「我沒事……我爹被他們活祭，已經過去半年了。」
陳默有一次從爐房吳老師傅口中得知，實際上半年前的那次活祭，是該陳默去的，但陳鷹為了保住兒子的命，自己替他祭了火爐……
陳默眸光暗淡下來，粗糙手指無意識地摩挲著衣角。
他本不屬於此間世界，是三年前一次偶然來此，故陳鷹對其捨命之恩，他覺得自己承之有愧。
「阿默，你說這日子能到頭嗎？」張材訥訥問。
陳默回過神，認真思忖著，稍許後開口：「只有自身強大了，才不受人欺負，而想要強大，只有練武。」
現今世道，所有不公都來自於實力不對等。
張材聽此，有些咋舌，「練武哪是咱們能夠得著的東西！黑河鎮的孩子去年一整年才出兩名武者，還是花了大價錢的，咱們一沒錢，二沒靠山，連賤籍都脫不去，何談學武？」
陳默聽著，沒有回話。
爐房內的風箱像是一頭垂暮猛獸，發著沉悶低吼。
張材抹了抹凍得發紅的鼻子，繼續道：「而且練武需要資質，我聽吳師傅說起，武者百里挑一，天賦好的武者更是千里挑一，這還只是最基本的門檻。」
武者講究根骨，普通人生來就被攔在武道大門之外。
但陳默眸中復又亮起些許微光，他覺得自己或許可以一試，因他昨日覺醒了一道武道天賦。
遂微微凝神，腦海中有幾段文字浮現。
【千錘百鍊，山水養功】
【對山精水魄的極致打磨，可發揮材料的本源潛力，轉化為你的功法悟性。
需配合功法起效，對於不同功法，需尋不同天地靈材去打磨】
陳默思量著，他不知山精水魄所指為何，爐房裡鍛造的鐵礦算不算？倘若算，他對鍛造鐵器倒有些許了解。
只要能提升悟性，那武道門檻在他這裡就形同虛設。
現在唯一缺的是……功法！
張材看到陳默緘口不言，又拍了拍他的肩膀，「阿默，武者離咱們太過遙遠，別瞎想了，還是想想怎麼湊齊這個月的貢糧吧，你不是有個親叔嗎？去問他借點？」
陳默恍然。
他記起來了，他爺爺誕有兩子，老大陳鷹，老二陳豹，如今老爺子和陳豹就住在鎮西巷子裡。
陳豹有個兒子叫陳航，此人前年被發現有些許習武天分，於是陳豹把錢財傾注在陳航身上，送他去武館，祈望陳默的這位堂弟能帶他們家飛黃騰達。
而老爺子本就偏愛陳豹，當初分家時就沒給陳鷹一家多少銅板，大頭都在陳豹那邊。
如今陳鷹已故，再加上陳航學武有望，老爺子更不會給陳默多少資助。
陳默當然知曉這一層。
他只是想，能否問陳航討要一本功法，哪怕是粗淺的武學繪本，也不說討要，就說是借，看他們還會不會念些親情。
想到這，陳默立即辭了張材回家。
張材叮囑道：「路上利索點，免得撞見巡街的黑虎堂打手。」
「嗯，你也小心點。」
陳默的父親因活祭故去，母親也在三年前生了場大病走了，家裡只有姐弟二人相依為命。
姐姐名陳蘭，大他四歲，女大當家，在家裡為梁為柱。
黑河鎮不大，陳默須臾抵達一間破屋門前。
可人在最不想碰見什麼時，往往就會撞見。
「喲，陳家小子回來了，剛好我在給你姐講道理，你也來受教受教。」
說話者名叫黃鱷，咧著口大黃牙。
此人是黑虎堂打手，他一隻手撐著門板，突使勁力，門板便一陣晃動，粉塵簌簌落下。
黃鱷雖然只算半吊子武夫，但擰斷陳默脖子，是極其輕易的。
陳蘭給陳默使了個眼色，讓他不要亂搭話。
陳默站到陳蘭身邊，陳蘭身體微微側傾，幫他擋住半邊。
黃鱷張開兩排黃牙，「我再說一遍，每個月一百五十個子，一個都不許少！少一個，爐子裡就多一條姓陳的鬼魂！」
說這話時，他臉上露出陰鷙的笑，目光落在陳默身上。
陳蘭趕緊點頭，「黃爺放心，黃爺放心，錢一定交夠，只是期限能否……」
話音未落，黃鱷便搶先道：「甭想！一天都不許拖，十天後，我來拿錢。」
黃鱷大搖大擺走了，去了下一家。
陳蘭把陳默拉進屋子，關嚴了門。
嗚咽的寒風撞得門板不停顫抖。
陳默點上燭燈，在燭光照映下，他注意到姐姐手腕上有幾處細小血痂，不是黃鱷打的，而像是做繡活留下的針傷。
陳默知曉，姐姐為了他不被活祭，沒日沒夜地做零碎雜活，替人漿洗、繡活、田作，甚至搬重物的重活。
可她自小沒接觸過針線，哪會繡活！
若說陳默心底沒有觸動那是假的，可又能如何？
兩人每月賺一百五六十枚銅錢，貢糧就要交一百五十個子，家裡能當的都當了，除非不吃不喝。
陳默心中思量。
要破此局，唯有依靠【千錘百鍊，山水養功】八個字，踏進武學門檻，方有一線生機！
「姐，我們去二叔家一趟吧？」
陳蘭訝然，半張著口，問道：「去那做什麼？」
「就去……借點東西。」
陳蘭捋了捋額邊頭髮，琢磨一番，「咱們家和二叔家越來越……疏遠了，他們怕是不借咱們錢。」
陳默坦白道：「姐，我不是借錢，而是想跟陳航借本武學功法練練。」
陳蘭聽此，雙眼瞪似銅鈴。
她雖一介女流，但也聽那些孔武有力的護院說過，就算是有武學根骨之人，三五年才有小成。
在這個節骨眼上，十天後就到貢糧期限，交不齊就等於死，現在去練武，跟尋死沒有區別。
但她未將這些心裡話一軲轆說出，而是問：「你怎麼想到要學武？」
陳默心緒百轉，最後想了個相對合適的理由：「學武雖然不一定能成，但或多或少可以強身健體，我不會占用過多時間，只是想……漲些氣力，有點自保能力。」
陳蘭聽此，倒是沒有拒絕，「好，那咱們現在就去。」