第53章 汴京暗流，西北生亂【4200字】
一個時辰後。
福寧殿偏殿。
殿外傳來一陣急促的腳步聲。
帘子被猛地挑起，梁從政快步走了進來。
「官家。」
梁從政走到書案前，躬身行禮。
「政事堂那邊，散了。」
趙似放下手中的書，目光落在他臉上：「怎麼散的？」
梁從政連忙往前湊了半步，語速極快地說道。
「回官家，臣方才在政事堂外頭看了小半個時辰。」
「那些人堵在門口，起初只是叫罵，後來愈演愈烈，有人拍門，有人往台階上扔笏板，場面亂得不像話。」
「曾相公一直沒出來。蔡相公也一直沒露面。政事堂的門始終緊閉著。」
趙似微微點頭。
曾布不出去，是對的。
以宰執之尊，出去跟一群堵門的官員對罵，不管輸贏，都失了體統。
蔡卞不露面，也是對的。他巴不得曾布多挨些罵，豈會替他解圍。
「後來呢？」趙似問。
梁從政繼續道：「後來眼看就要鬧到不可收拾的地步，連殿前司的禁軍都開始往這邊張望了——許相公出來了。」
趙似眉頭微微一挑。
許將？
「是的。」
趙似靠在椅背上，沉默了片刻。
他確實有些意外。
許將居然出手幫曾布擺平了那些官員？
倒是稀奇。
「從政。」趙似忽然開口，「你覺得，許相公為何要出面？」
梁從政微微一怔，隨即低下頭去，斟酌了一會兒才開口：「臣斗膽猜一猜。」
「說。」趙似端起茶盞抿了一口。
「曾相公肯定不會出去跟人對峙。出去便是失了宰執的身份，反倒落了下乘。」
梁從政不緊不慢地分析道。
「蔡相公肯定也不會出手幫曾相公。他樂得看曾相公焦頭爛額，豈會替他解圍？」
「至於許相公……」
梁從政頓了頓，抬眼覷了覷趙似的臉色，才繼續說道：「臣以為，許相公是被逼無奈。」
「哦？」趙似放下茶盞，「怎麼說？」
「許相公是政事堂宰執之一。」
「曾相公縮著，蔡相公躲著，他若是再不出面，那些人鬧到沒法收場的地步，驚動了官家您。」
「怕您若是追究下來，他脫不開干係。所以...」
梁從政說完，小心翼翼地垂手立在一旁。
趙似聽完，輕輕笑了一聲。
「有道理。」
他靠在椅背上，目光落在窗欞外灰濛濛的天色上，手指在案面上輕輕叩了兩下。
梁從政猜的，十有八九是對的。
許將這個人，不是沒有擔當，而是只在不擔不行的時候才擔當。
平日裡不爭不搶，遇事能躲則躲，可一旦躲不過去了，他也會站出來，用最穩妥的方式把事情擺平。
趙似收回思緒，正要開口，梁從政又補充了一句：「官家，還有一件事。」
「說。」
「曾相公已經往福寧殿方向來了，估摸著片刻即至。」
趙似聞言，嘴角的笑意更深了幾分。
「來告狀了。」他淡淡說道。
梁從政也跟著笑了笑，沒有接話。
趙似整了整衣襟，坐直了身子：「去，備好茶。等曾相公來了，直接請進來。」
「喏。」梁從政躬身應道。
約莫兩刻鐘後。
殿外傳來一陣沉穩的腳步聲。
帘子被輕輕挑起，曾布一身素白官袍，腰系麻繩，邁步走了進來。
他面色如常，步履從容，全然看不出方才被人圍堵了半個時辰的模樣。
「臣曾布，參見官家。」曾布走到書案前，躬身一揖。
趙似抬了抬手：「曾相公不必多禮。坐。」
梁從政搬來一把圓凳，放在書案前數尺處。
曾布謝過恩，側身落座。
趙似看著他，沒有急著開口。
他在等。
等曾布訴苦。
等曾布告狀。
等曾布把政事堂門口受的委屈一五一十地倒出來，然後他再順水推舟地安撫幾句，給些甜頭，把這份委屈轉化成更深的忠心。
可曾布開口說的第一句話，卻讓他微微一愣。
「官家。」曾布的聲音沉穩，「關於吏部尚書吳居厚之事，臣已詢問了昨日吏部屬官，梁都知所言屬實。」
「吳居厚確未覆奏便擅自拒旨，且言語之間確有不敬之處。臣請旨——先將吳居厚停職，交有司查辦。」
趙似靠在椅背上，目光在曾布臉上停了片刻。
政事堂門口的圍堵，他隻字未提。
他方才縮在值房裡挨了半個時辰的罵，此刻到了御前，第一件事卻不是訴苦，而是替皇帝辦事。
趙似心中不由得多了幾分讚許。
這才是能當宰執的人。
知道什麼事該先辦，什麼事該後說。
皇帝的面子，比自己的委屈重要。
把自己的事放一邊，先把皇帝的事辦好。
這份分寸感，不是誰都有的。
趙似沉吟了一會兒，點了點頭：「曾相公所奏，朕准了。」
他頓了頓，又補了一句：「此事便由曾相公全權處置。稍後朕會下發旨意，明告政事堂。」
曾布站起身來，躬身一揖：「臣遵旨。」
他重新落座，又伸手從袖中取出一份札子，雙手捧著，微微欠身：「官家，還有一事。」
梁從政快步上前，接過札子，轉呈至趙似面前。
「這是臣昨夜擬定的召回名錄。」
曾布恭聲道。
「臣據吏部卷宗，將有才可用、有過可赦之人逐一列出，並附了簡要案由。請官家御覽。」
趙似接過札子，展開掃了一眼又合上。
「朕好好看看。」放在案角，抬起眼看向曾布，點了點頭，「曾相公費心了。」
曾布連忙起身拱手：「分內之事，不敢言費心。」
他頓了頓，又道：「官家若無他事，臣便先告退了。」
趙似點了點頭。
曾布再次躬身一揖，轉身往殿外走去。
就在他走到殿門口時，趙似的聲音忽然從身後傳來。
「曾相公。」
曾布腳步一頓，連忙回身，垂手恭立：「臣在。」
趙似靠在椅背上，目光落在他身上。
「今日政事堂門口的事，朕都知道了。」
曾布微微一怔。
「你辛苦了。」
曾布張了張嘴，正要說什麼，趙似卻沒有給他開口的機會。
他轉頭看向垂手立在一旁的梁從政。
「從政，傳朕的旨意。」
梁從政連忙躬身：「臣在。」
「今日參與圍堵政事堂的官員，全部罰俸一年，兩年內不得遴選晉升。」
「其中參與的諫官、御史，全部革職。」
梁從政的瞳孔驟然收縮。
趙似繼續說道，語氣冷淡：「讓吏部查一查，哪幾個惡軍州缺知縣的，都發過去。即刻便發，不得延誤。」
殿內陷入了死一般的沉寂。
梁從政愣了好一會兒，才反應過來，連忙躬身道：「臣遵旨！」
曾布站在殿門口，整個人都愣住了。
他原本以為，官家最多是口頭安撫幾句，說些「朕知道你受了委屈」之類的話便罷了。
可他萬萬沒想到，官家會下這麼重的手。
罰俸一年，兩年不得晉升——這便罷了，不過是懲戒。
諫官御史全部革職，發往惡軍州做知縣。
這是把人往死里整。
惡軍州是什麼地方？
是邊境州軍，是瘴癘之地，是窮山惡水。
那些養尊處優的京官，被發到那些地方去當知縣，十之三四要死在任上。
這是替他出氣。
這是在告訴滿朝文武。
誰動他，誰便是這個下場。
曾布的眼眶倏地紅了。
他退後一步，整了整官袍，面朝趙似，深深一揖，腰彎得極低。
「臣曾布，感謝官家體諒。」
他的聲音微微發顫。
「臣願鞠躬盡瘁，死而後已。」
趙似看著他彎腰長揖的模樣，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
他站起身來，繞過書案，走到曾布面前，伸手虛扶了一下。
「曾相公不必如此。」
「你是朕的肱骨之臣，朕不護著你，誰護著你？」
曾布直起身，看著眼前這個十七歲的少年天子，看著他臉上溫和的笑意，心中那股熱流再也壓不住，直衝眼眶。
「還有一件事，吏部尚書這個位置空出來了，朕暫時也沒好的人員。」
「這樣吧，先讓中書舍人曾子開兼著吧。」
曾布心頭一震。
曾子開。
他的弟弟，曾肇。
官家這是……把吏部也給了他。
雖然只是讓曾肇暫兼吏部尚書，但這已是天大的恩寵。
吏部尚書掌銓選天下官員，是六部之首。
他弟弟能坐上這個位置，他曾氏一門的權勢，便又穩固了幾分。
曾布壓下心頭翻湧的情緒，再次躬身，長揖至地。
「臣替子開，叩謝官家隆恩。」
趙似笑著點了點頭，收回手，轉身走回書案後重新坐下，對他擺了擺手：「去吧。」
曾布再次躬身一揖，倒退著出了偏殿。
殿門輕輕合攏的那一刻，曾布站在廊下，任由二月的寒風吹在臉上，心頭卻是一片火熱。
今日這一趟，收穫太大了。
不僅拿到了處置吳居厚的大權，還被官家以這般雷霆手段護了一把，連自己的弟弟都得了吏部尚書的兼差。
他曾布在朝中的分量，從此無人能及。
他深吸一口氣，整了整官袍，邁著沉穩的步子，往政事堂方向走去。
……
一個時辰後。
政事堂。
暮色漸濃。
蔡卞從值房裡走了出來。
他站在廊下，臉色鐵青。
曾子宣。
你好狠的手段。
……
與此同時。
政事堂的最新政令，像一塊巨石投入湖中，激起了千層巨浪。
整座汴京城，從六部衙門到御史台，從翰林學士院到太學。
「聽說了嗎？官家下了旨，吏部尚書吳居厚被停職查辦了！」
「何止！吏部尚書換人了——新任尚書是曾肇，曾相公的親弟弟！」
「曾家一門二尚書，這是何等恩寵？曾相公這是要一飛沖天了！」
「可不是嘛！還有那些圍堵政事堂的，全被罰了俸，有幾個諫官直接被革了職，發到惡軍州去了！」
「嘖嘖，那可是諫官啊！說革就革，官家這是動真格的了。」
「誰讓他們不長眼，去堵政事堂的門？那裡是隨便能堵的地方嗎？」
「要我說，他們就是活該。曾相公是招他們惹他們了？不過是上書請赦元祐黨人，又不是什麼大逆不道的事。何至於如此相逼？」
「話不能這麼說，曾布此舉分明是背棄新法……」
「噓！小聲點！你想被革職發到惡軍州去嗎？」
「咳咳，老夫什麼都沒說。什麼都沒說。」
...
汴京城暗流涌動。
而此時的西北...
通往熙州的官道上，數騎快馬正拼命往東南方向疾馳。
馬上騎士皆著宋軍褐衫，腰間束皮帶，背上斜背著一個扁長的皮筒，筒口處用火漆封得嚴嚴實實。
當先一人約莫三十出頭，面孔被風沙磨得粗糙黝黑，嘴唇乾裂滲著血絲，一雙眼睛卻亮得驚人，死死盯著前方，眨也不眨。
他身後跟著三騎，個個面色疲憊，伏在馬背上隨著馬蹄的起落顛簸，卻沒有一人肯放慢馬速。
這便是急腳遞。
本朝驛傳舊有三等：曰步遞，曰馬遞，曰急腳遞。
步遞日行二百里，傳送尋常文書。馬遞日行三百里，負責緊急機要。
急腳遞最遒，日行四百里，唯軍興則用之。
今日，便是軍興之時。
馬蹄聲碎，踏過官道上殘存的車轍印，濺起黑黃色的泥水。
路邊偶有行人，遠遠聽見馬蹄聲響便慌忙避讓，待要抬頭看時，只來得及望見幾道褐色的影子裹著風雪一閃而過，轉瞬便沒入灰濛濛的天際盡頭。
「閃開！急腳遞！閃開！」
當先的鋪兵嘶啞著嗓子喊道，已經不知這樣喊了多少遍。
他的喉嚨乾的不行，每喊一聲都扯得生疼，可他不敢停。
前方是一處遞鋪，黃土夯牆圍著一座矮小的院落，牆頭上插著一面褪了色的三角紅旗，在朔風中獵獵作響。
鋪兵勒住韁繩，駿馬長嘶，前蹄在凍得鐵硬的地面上刨出兩道深溝。
「到了！換馬！換馬——」
他翻身下馬，雙腿卻是一軟，差點跪倒在地，一手死死扶著馬鞍才勉強站穩。
遞鋪的門被猛地推開，幾名鋪兵魚貫而出。
領頭的是個四十來歲的老卒，看服色是這處遞鋪的鋪頭，一見當先那鋪兵背上的皮筒，臉色便是一變。
那是日行四百里急腳遞專用的皮筒，筒口封著火漆，上面壓著朱紅色的軍州印，鮮紅如血。
「湟州軍報！吐蕃叛了！西賊也動了！十萬火急——」
那鋪兵喘著粗氣，伸手便去解背上的皮筒，「快！快換馬！馬呢？馬呢！」
老鋪頭也不廢話，轉身對身後鋪兵厲聲喝道：「牽馬來！快！」
不多時，兩名年輕鋪兵便從後院馬廄里牽出兩匹駿馬，毛色油亮，鼻息粗重，嘴裡噴著白氣，馬蹄不安地刨著地面。
那鋪兵接過韁繩，將皮筒重新背好，翻身上馬。
動作利落，卻掩不住手臂的微顫——那是連續疾馳數個時辰後肌肉的本能反應。
「駕——」
雙腿一夾馬腹，駿馬長嘶，四蹄翻飛，捲起一陣塵土與殘雪，往東南方向疾馳而去。
福寧殿偏殿。
殿外傳來一陣急促的腳步聲。
帘子被猛地挑起，梁從政快步走了進來。
「官家。」
梁從政走到書案前，躬身行禮。
「政事堂那邊，散了。」
趙似放下手中的書，目光落在他臉上：「怎麼散的？」
梁從政連忙往前湊了半步，語速極快地說道。
「回官家，臣方才在政事堂外頭看了小半個時辰。」
「那些人堵在門口，起初只是叫罵，後來愈演愈烈，有人拍門，有人往台階上扔笏板，場面亂得不像話。」
「曾相公一直沒出來。蔡相公也一直沒露面。政事堂的門始終緊閉著。」
趙似微微點頭。
曾布不出去，是對的。
以宰執之尊，出去跟一群堵門的官員對罵，不管輸贏，都失了體統。
蔡卞不露面，也是對的。他巴不得曾布多挨些罵，豈會替他解圍。
「後來呢？」趙似問。
梁從政繼續道：「後來眼看就要鬧到不可收拾的地步，連殿前司的禁軍都開始往這邊張望了——許相公出來了。」
趙似眉頭微微一挑。
許將？
「是的。」
趙似靠在椅背上，沉默了片刻。
他確實有些意外。
許將居然出手幫曾布擺平了那些官員？
倒是稀奇。
「從政。」趙似忽然開口，「你覺得，許相公為何要出面？」
梁從政微微一怔，隨即低下頭去，斟酌了一會兒才開口：「臣斗膽猜一猜。」
「說。」趙似端起茶盞抿了一口。
「曾相公肯定不會出去跟人對峙。出去便是失了宰執的身份，反倒落了下乘。」
梁從政不緊不慢地分析道。
「蔡相公肯定也不會出手幫曾相公。他樂得看曾相公焦頭爛額，豈會替他解圍？」
「至於許相公……」
梁從政頓了頓，抬眼覷了覷趙似的臉色，才繼續說道：「臣以為，許相公是被逼無奈。」
「哦？」趙似放下茶盞，「怎麼說？」
「許相公是政事堂宰執之一。」
「曾相公縮著，蔡相公躲著，他若是再不出面，那些人鬧到沒法收場的地步，驚動了官家您。」
「怕您若是追究下來，他脫不開干係。所以...」
梁從政說完，小心翼翼地垂手立在一旁。
趙似聽完，輕輕笑了一聲。
「有道理。」
他靠在椅背上，目光落在窗欞外灰濛濛的天色上，手指在案面上輕輕叩了兩下。
梁從政猜的，十有八九是對的。
許將這個人，不是沒有擔當，而是只在不擔不行的時候才擔當。
平日裡不爭不搶，遇事能躲則躲，可一旦躲不過去了，他也會站出來，用最穩妥的方式把事情擺平。
趙似收回思緒，正要開口，梁從政又補充了一句：「官家，還有一件事。」
「說。」
「曾相公已經往福寧殿方向來了，估摸著片刻即至。」
趙似聞言，嘴角的笑意更深了幾分。
「來告狀了。」他淡淡說道。
梁從政也跟著笑了笑，沒有接話。
趙似整了整衣襟，坐直了身子：「去，備好茶。等曾相公來了，直接請進來。」
「喏。」梁從政躬身應道。
約莫兩刻鐘後。
殿外傳來一陣沉穩的腳步聲。
帘子被輕輕挑起，曾布一身素白官袍，腰系麻繩，邁步走了進來。
他面色如常，步履從容，全然看不出方才被人圍堵了半個時辰的模樣。
「臣曾布，參見官家。」曾布走到書案前，躬身一揖。
趙似抬了抬手：「曾相公不必多禮。坐。」
梁從政搬來一把圓凳，放在書案前數尺處。
曾布謝過恩，側身落座。
趙似看著他，沒有急著開口。
他在等。
等曾布訴苦。
等曾布告狀。
等曾布把政事堂門口受的委屈一五一十地倒出來，然後他再順水推舟地安撫幾句，給些甜頭，把這份委屈轉化成更深的忠心。
可曾布開口說的第一句話，卻讓他微微一愣。
「官家。」曾布的聲音沉穩，「關於吏部尚書吳居厚之事，臣已詢問了昨日吏部屬官，梁都知所言屬實。」
「吳居厚確未覆奏便擅自拒旨，且言語之間確有不敬之處。臣請旨——先將吳居厚停職，交有司查辦。」
趙似靠在椅背上，目光在曾布臉上停了片刻。
政事堂門口的圍堵，他隻字未提。
他方才縮在值房裡挨了半個時辰的罵，此刻到了御前，第一件事卻不是訴苦，而是替皇帝辦事。
趙似心中不由得多了幾分讚許。
這才是能當宰執的人。
知道什麼事該先辦，什麼事該後說。
皇帝的面子，比自己的委屈重要。
把自己的事放一邊，先把皇帝的事辦好。
這份分寸感，不是誰都有的。
趙似沉吟了一會兒，點了點頭：「曾相公所奏，朕准了。」
他頓了頓，又補了一句：「此事便由曾相公全權處置。稍後朕會下發旨意，明告政事堂。」
曾布站起身來，躬身一揖：「臣遵旨。」
他重新落座，又伸手從袖中取出一份札子，雙手捧著，微微欠身：「官家，還有一事。」
梁從政快步上前，接過札子，轉呈至趙似面前。
「這是臣昨夜擬定的召回名錄。」
曾布恭聲道。
「臣據吏部卷宗，將有才可用、有過可赦之人逐一列出，並附了簡要案由。請官家御覽。」
趙似接過札子，展開掃了一眼又合上。
「朕好好看看。」放在案角，抬起眼看向曾布，點了點頭，「曾相公費心了。」
曾布連忙起身拱手：「分內之事，不敢言費心。」
他頓了頓，又道：「官家若無他事，臣便先告退了。」
趙似點了點頭。
曾布再次躬身一揖，轉身往殿外走去。
就在他走到殿門口時，趙似的聲音忽然從身後傳來。
「曾相公。」
曾布腳步一頓，連忙回身，垂手恭立：「臣在。」
趙似靠在椅背上，目光落在他身上。
「今日政事堂門口的事，朕都知道了。」
曾布微微一怔。
「你辛苦了。」
曾布張了張嘴，正要說什麼，趙似卻沒有給他開口的機會。
他轉頭看向垂手立在一旁的梁從政。
「從政，傳朕的旨意。」
梁從政連忙躬身：「臣在。」
「今日參與圍堵政事堂的官員，全部罰俸一年，兩年內不得遴選晉升。」
「其中參與的諫官、御史，全部革職。」
梁從政的瞳孔驟然收縮。
趙似繼續說道，語氣冷淡：「讓吏部查一查，哪幾個惡軍州缺知縣的，都發過去。即刻便發，不得延誤。」
殿內陷入了死一般的沉寂。
梁從政愣了好一會兒，才反應過來，連忙躬身道：「臣遵旨！」
曾布站在殿門口，整個人都愣住了。
他原本以為，官家最多是口頭安撫幾句，說些「朕知道你受了委屈」之類的話便罷了。
可他萬萬沒想到，官家會下這麼重的手。
罰俸一年，兩年不得晉升——這便罷了，不過是懲戒。
諫官御史全部革職，發往惡軍州做知縣。
這是把人往死里整。
惡軍州是什麼地方？
是邊境州軍，是瘴癘之地，是窮山惡水。
那些養尊處優的京官，被發到那些地方去當知縣，十之三四要死在任上。
這是替他出氣。
這是在告訴滿朝文武。
誰動他，誰便是這個下場。
曾布的眼眶倏地紅了。
他退後一步，整了整官袍，面朝趙似，深深一揖，腰彎得極低。
「臣曾布，感謝官家體諒。」
他的聲音微微發顫。
「臣願鞠躬盡瘁，死而後已。」
趙似看著他彎腰長揖的模樣，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
他站起身來，繞過書案，走到曾布面前，伸手虛扶了一下。
「曾相公不必如此。」
「你是朕的肱骨之臣，朕不護著你，誰護著你？」
曾布直起身，看著眼前這個十七歲的少年天子，看著他臉上溫和的笑意，心中那股熱流再也壓不住，直衝眼眶。
「還有一件事，吏部尚書這個位置空出來了，朕暫時也沒好的人員。」
「這樣吧，先讓中書舍人曾子開兼著吧。」
曾布心頭一震。
曾子開。
他的弟弟，曾肇。
官家這是……把吏部也給了他。
雖然只是讓曾肇暫兼吏部尚書，但這已是天大的恩寵。
吏部尚書掌銓選天下官員，是六部之首。
他弟弟能坐上這個位置，他曾氏一門的權勢，便又穩固了幾分。
曾布壓下心頭翻湧的情緒，再次躬身，長揖至地。
「臣替子開，叩謝官家隆恩。」
趙似笑著點了點頭，收回手，轉身走回書案後重新坐下，對他擺了擺手：「去吧。」
曾布再次躬身一揖，倒退著出了偏殿。
殿門輕輕合攏的那一刻，曾布站在廊下，任由二月的寒風吹在臉上，心頭卻是一片火熱。
今日這一趟，收穫太大了。
不僅拿到了處置吳居厚的大權，還被官家以這般雷霆手段護了一把，連自己的弟弟都得了吏部尚書的兼差。
他曾布在朝中的分量，從此無人能及。
他深吸一口氣，整了整官袍，邁著沉穩的步子，往政事堂方向走去。
……
一個時辰後。
政事堂。
暮色漸濃。
蔡卞從值房裡走了出來。
他站在廊下，臉色鐵青。
曾子宣。
你好狠的手段。
……
與此同時。
政事堂的最新政令，像一塊巨石投入湖中，激起了千層巨浪。
整座汴京城，從六部衙門到御史台，從翰林學士院到太學。
「聽說了嗎？官家下了旨，吏部尚書吳居厚被停職查辦了！」
「何止！吏部尚書換人了——新任尚書是曾肇，曾相公的親弟弟！」
「曾家一門二尚書，這是何等恩寵？曾相公這是要一飛沖天了！」
「可不是嘛！還有那些圍堵政事堂的，全被罰了俸，有幾個諫官直接被革了職，發到惡軍州去了！」
「嘖嘖，那可是諫官啊！說革就革，官家這是動真格的了。」
「誰讓他們不長眼，去堵政事堂的門？那裡是隨便能堵的地方嗎？」
「要我說，他們就是活該。曾相公是招他們惹他們了？不過是上書請赦元祐黨人，又不是什麼大逆不道的事。何至於如此相逼？」
「話不能這麼說，曾布此舉分明是背棄新法……」
「噓！小聲點！你想被革職發到惡軍州去嗎？」
「咳咳，老夫什麼都沒說。什麼都沒說。」
...
汴京城暗流涌動。
而此時的西北...
通往熙州的官道上，數騎快馬正拼命往東南方向疾馳。
馬上騎士皆著宋軍褐衫，腰間束皮帶，背上斜背著一個扁長的皮筒，筒口處用火漆封得嚴嚴實實。
當先一人約莫三十出頭，面孔被風沙磨得粗糙黝黑，嘴唇乾裂滲著血絲，一雙眼睛卻亮得驚人，死死盯著前方，眨也不眨。
他身後跟著三騎，個個面色疲憊，伏在馬背上隨著馬蹄的起落顛簸，卻沒有一人肯放慢馬速。
這便是急腳遞。
本朝驛傳舊有三等：曰步遞，曰馬遞，曰急腳遞。
步遞日行二百里，傳送尋常文書。馬遞日行三百里，負責緊急機要。
急腳遞最遒，日行四百里，唯軍興則用之。
今日，便是軍興之時。
馬蹄聲碎，踏過官道上殘存的車轍印，濺起黑黃色的泥水。
路邊偶有行人，遠遠聽見馬蹄聲響便慌忙避讓，待要抬頭看時，只來得及望見幾道褐色的影子裹著風雪一閃而過，轉瞬便沒入灰濛濛的天際盡頭。
「閃開！急腳遞！閃開！」
當先的鋪兵嘶啞著嗓子喊道，已經不知這樣喊了多少遍。
他的喉嚨乾的不行，每喊一聲都扯得生疼，可他不敢停。
前方是一處遞鋪，黃土夯牆圍著一座矮小的院落，牆頭上插著一面褪了色的三角紅旗，在朔風中獵獵作響。
鋪兵勒住韁繩，駿馬長嘶，前蹄在凍得鐵硬的地面上刨出兩道深溝。
「到了！換馬！換馬——」
他翻身下馬，雙腿卻是一軟，差點跪倒在地，一手死死扶著馬鞍才勉強站穩。
遞鋪的門被猛地推開，幾名鋪兵魚貫而出。
領頭的是個四十來歲的老卒，看服色是這處遞鋪的鋪頭，一見當先那鋪兵背上的皮筒，臉色便是一變。
那是日行四百里急腳遞專用的皮筒，筒口封著火漆，上面壓著朱紅色的軍州印，鮮紅如血。
「湟州軍報！吐蕃叛了！西賊也動了！十萬火急——」
那鋪兵喘著粗氣，伸手便去解背上的皮筒，「快！快換馬！馬呢？馬呢！」
老鋪頭也不廢話，轉身對身後鋪兵厲聲喝道：「牽馬來！快！」
不多時，兩名年輕鋪兵便從後院馬廄里牽出兩匹駿馬，毛色油亮，鼻息粗重，嘴裡噴著白氣，馬蹄不安地刨著地面。
那鋪兵接過韁繩，將皮筒重新背好，翻身上馬。
動作利落，卻掩不住手臂的微顫——那是連續疾馳數個時辰後肌肉的本能反應。
「駕——」
雙腿一夾馬腹，駿馬長嘶，四蹄翻飛，捲起一陣塵土與殘雪，往東南方向疾馳而去。