第54章 北境守護的宴會
帳篷內是另一番世界。
不同於外界的腥臭和寒冷，帳篷里的空氣濃厚溫暖，像晨起的熟女情意綿綿的擁抱。
這裡與其說是帳篷，不如說是一座以巨木為骨、厚氈為頂的宮殿。數十根粗大的松木火炬插在四周，跳動的火焰將帳內照得如同白晝。
長條木桌蒙著素淨的亞麻布，上面已擺滿了食物，與南方貴族宴會的精緻繁複不同，北境守護的宴會餐食粗獷豐盛。
整隻烤得金黃流油的雪原馴鹿、大塊冒著熱氣的燉熊掌、雪翅雀熬蘑菇湯、辣醬豬排、木屑乾麵包，還有必不可少的烈性蜜酒和麥芽酒。
領主們在僕人的引領下依次落座，那些大領主的位置都在靠近北境守護的前邊，洛倫這種小領主只能坐在宴席末端。
每個領主都被允許攜帶隨從在自己身邊，洛倫身側稍後的位置，坐著雷德曼和約瑟芬。
洛倫抬眼看去，他本以為自己帶個女奴來參加宴席會很扎眼，但和在座的北境領主們一比，好像自己還算保守的。
強森·巨石為了顯示自己的男子氣概，身後跟了兩個只穿了獸皮裙的豐乳肥臀的女奴。
丹尼爾·韋斯的隨從是兩個眉清目秀的年輕騎士，在旁人看來，這是丹尼爾不近女色的優秀品德，但看著兩個隨從臉上薄薄的脂粉，洛倫不難猜測他們和丹尼爾的關係。
德里克帶著他的忠實副將山姆，還有一個身姿窈窕的少女。
少女正是德里克的獨女維洛尼亞·赫斯特。
這個十八歲的姑娘繼承了她父親高挑的個頭，一頭淺翠色的長髮宛若柳枝。但本應在最甜蜜年紀的維洛尼亞，如今卻形容憔悴。
她的目光在席間不斷游弋，在尋找那個熟悉的身影，然而一無所獲，反倒被北境守護之子阿倫略帶調戲的眼光嚇了一跳。
除了北境領主之外，還有幾個年輕的騎士位列席間，洛倫猜測其中就有巴赫·奧爾德里奇。
瓦倫丁坐在主位，他卸掉了鎧甲，外罩一件鑲有銀線的狼皮披風，讓他看起來多了幾分沉穩。
「北境的領主們，歡迎來到諾森城，」瓦倫丁舉起長毛象的象牙酒杯，「這個冬天，寒風依舊，但獸人的貪婪比寒風更刺骨。我們聚集與此，不是為了宴飲享樂，而是在締結情誼後守護我們的王國。」
「這次宴席結束後，我給大家五天的準備時間，之後，我們將開赴北境長城，將獸人趕出北境。」
「為北境安寧，痛飲此杯！」
「為了北境！」眾人齊聲應和，將杯中琥珀色或深褐色的酒液一飲而盡。
酒精在喉嚨爆炸，宴會的氣氛也被迅速點燃。
帳內的聲音漸漸嘈雜起來，領主們開始相互敬酒、交談。
洛倫很快就明白諾娃為什麼說沒有人會帶很少的兵力來參加會盟了。
那些受歡迎的領主，要麼是在南方有強大家族的，要麼是在剛剛的檢閱中展現強大實力的。
像洛倫這種兵力不強的領主，其他陌生領主都不怎麼主動搭訕。
「巴赫·奧爾德里奇，河谷領奧爾德里奇伯爵的長子。」
洛倫的耳朵敏銳地捕捉到了自己一直掛念的名字，他轉頭看去，正在和小斯塔克交談的一位年輕騎士正在這麼介紹自己。
巴赫·奧爾德里奇像一尊古代的大理石雕像，全身充滿了力量的美感，穿著河流波紋的銀色鎧甲，帶來了幾分南方的尊貴氣息。
「約瑟芬，」洛倫輕輕肘了肘身後的約瑟芬，「這就是我給你找的未來的丈夫，怎麼樣，不賴吧？」
洛倫本以為，無論約瑟芬之前是什麼身份，嫁給一位優秀的騎士都是個可以接受的選擇。更何況巴赫這麼有男人味，約瑟芬更應該受寵若驚才對。
就算擔心，約瑟芬要擔心的也是對方會不會看上自己。
但誰知約瑟芬只是瞄了一眼巴赫，然後又垂下了腦袋。
「別以為我在騙你，我知道你們很般配。」洛倫以為約瑟芬是以為洛倫在捉弄自己，才表現得這麼冷淡。
洛倫舉起酒杯，拽了拽約瑟芬的裙角，見後者不願意配合，又狠狠瞪了一眼，約瑟芬才不情不願地跟在洛倫身後。
「洛倫·血雀，荊棘堡次子，冰凰領領主。」
洛倫主動走過去，和巴赫攀談起來。
巴赫回以禮貌性的微笑，他的目光掠過洛倫身後的約瑟芬，洛倫本以為巴赫的眼中會迸發出一見鍾情的火花，或起碼多停留幾秒鐘，但巴赫並沒有。
「洛倫大哥，巴赫是個天才，他已經到精英騎士的頂端了，還差一步就可以到超凡騎士了！」
「一步之差，千里之別，我還有很長的路要走。」巴赫謙虛又睿智地回答道。
巴赫的說法倒也沒有問題，精英騎士和超凡騎士之間的鴻溝，遠比正式騎士和精英騎士之間的大。
在座的領主中，只有瓦倫丁·奧卡姆和德里克·赫斯特達到了傳說騎士的階段，超凡騎士則只有寥寥五位，還是年紀比較大的。
對於尚未婚配的年輕人來講，巴赫·奧爾德里奇的確堪稱楷模！
「南方奢靡太久了，我父親希望我能得到更多的磨礪，所以令我前來協助北境守護征討獸人。」
洛倫道：「即使在南方，也時不時有盜匪侵害村莊。河谷領正好和我們血雀家族的荊棘領毗鄰，或許我們將來還可以一起維護南方的安寧。」
洛倫又指了指身後的隨從：「這是我的騎士隊長，雷德曼，他的劍術高超，是個優秀的騎士。」
「另一位是我領地的廚娘約瑟芬，她的廚藝令人驚嘆，不如在出發前您賞光來鄙處一起品嘗點心如何？」
第二次，巴赫的目光經過約瑟芬，但他依舊沒有表露出任何著迷的神色。
「太好了，我上次在冰凰領嘗到的酥餅簡直是絕味，我也可以去嗎？求求你了洛倫大哥。」
小斯塔克就像個小孩子一樣，對自己的措辭沒有絲毫考慮。
巴赫張了張嘴，他本來想拒絕一場無聊的宴請的，但既然小斯塔克·血刃也去，他便改變了主意。
「當然，我的榮幸，冰凰領領主。」
洛倫微笑，在他看來，既然約瑟芬這次沒有和巴赫看對眼，那必然是後來約瑟芬用精湛的廚藝征服了巴赫。
另一邊，垂垂老矣的德里克·赫斯特拿著酒杯，強顏歡笑打探羅南·達西的消息。
「烈焰領已經被除名了，誰也不知道羅南是不是真的被哥布林抓走了。」阿倫·奧卡姆表現出一副痛心疾首的樣子。
「烈焰領主手下有十幾名精英騎士，怎麼會在哥布林那種沒有智慧的生物手裡呢？我想這其中一定另有隱情。」
阿倫的話表面在分析利弊，實則在暗戳戳地挑撥離間。
他看向維洛尼亞，後者沉默不語，只是埋首於胸間。
另一邊，丹尼爾·韋斯摟著醉醺醺的布萊克·霍桑：「戰友情誼堪比兄弟，我們一定會成為能把後面放心交給對方的朋友的，布萊克。」
整場宴會沒有劍拔弩張，只有表面祥和下的暗流涌動。
有些人已經選好了獵物，而有些人還不知道自己被盯上了。
不同於外界的腥臭和寒冷，帳篷里的空氣濃厚溫暖，像晨起的熟女情意綿綿的擁抱。
這裡與其說是帳篷，不如說是一座以巨木為骨、厚氈為頂的宮殿。數十根粗大的松木火炬插在四周，跳動的火焰將帳內照得如同白晝。
長條木桌蒙著素淨的亞麻布，上面已擺滿了食物，與南方貴族宴會的精緻繁複不同，北境守護的宴會餐食粗獷豐盛。
整隻烤得金黃流油的雪原馴鹿、大塊冒著熱氣的燉熊掌、雪翅雀熬蘑菇湯、辣醬豬排、木屑乾麵包，還有必不可少的烈性蜜酒和麥芽酒。
領主們在僕人的引領下依次落座，那些大領主的位置都在靠近北境守護的前邊，洛倫這種小領主只能坐在宴席末端。
每個領主都被允許攜帶隨從在自己身邊，洛倫身側稍後的位置，坐著雷德曼和約瑟芬。
洛倫抬眼看去，他本以為自己帶個女奴來參加宴席會很扎眼，但和在座的北境領主們一比，好像自己還算保守的。
強森·巨石為了顯示自己的男子氣概，身後跟了兩個只穿了獸皮裙的豐乳肥臀的女奴。
丹尼爾·韋斯的隨從是兩個眉清目秀的年輕騎士，在旁人看來，這是丹尼爾不近女色的優秀品德，但看著兩個隨從臉上薄薄的脂粉，洛倫不難猜測他們和丹尼爾的關係。
德里克帶著他的忠實副將山姆，還有一個身姿窈窕的少女。
少女正是德里克的獨女維洛尼亞·赫斯特。
這個十八歲的姑娘繼承了她父親高挑的個頭，一頭淺翠色的長髮宛若柳枝。但本應在最甜蜜年紀的維洛尼亞，如今卻形容憔悴。
她的目光在席間不斷游弋，在尋找那個熟悉的身影，然而一無所獲，反倒被北境守護之子阿倫略帶調戲的眼光嚇了一跳。
除了北境領主之外，還有幾個年輕的騎士位列席間，洛倫猜測其中就有巴赫·奧爾德里奇。
瓦倫丁坐在主位，他卸掉了鎧甲，外罩一件鑲有銀線的狼皮披風，讓他看起來多了幾分沉穩。
「北境的領主們，歡迎來到諾森城，」瓦倫丁舉起長毛象的象牙酒杯，「這個冬天，寒風依舊，但獸人的貪婪比寒風更刺骨。我們聚集與此，不是為了宴飲享樂，而是在締結情誼後守護我們的王國。」
「這次宴席結束後，我給大家五天的準備時間，之後，我們將開赴北境長城，將獸人趕出北境。」
「為北境安寧，痛飲此杯！」
「為了北境！」眾人齊聲應和，將杯中琥珀色或深褐色的酒液一飲而盡。
酒精在喉嚨爆炸，宴會的氣氛也被迅速點燃。
帳內的聲音漸漸嘈雜起來，領主們開始相互敬酒、交談。
洛倫很快就明白諾娃為什麼說沒有人會帶很少的兵力來參加會盟了。
那些受歡迎的領主，要麼是在南方有強大家族的，要麼是在剛剛的檢閱中展現強大實力的。
像洛倫這種兵力不強的領主，其他陌生領主都不怎麼主動搭訕。
「巴赫·奧爾德里奇，河谷領奧爾德里奇伯爵的長子。」
洛倫的耳朵敏銳地捕捉到了自己一直掛念的名字，他轉頭看去，正在和小斯塔克交談的一位年輕騎士正在這麼介紹自己。
巴赫·奧爾德里奇像一尊古代的大理石雕像，全身充滿了力量的美感，穿著河流波紋的銀色鎧甲，帶來了幾分南方的尊貴氣息。
「約瑟芬，」洛倫輕輕肘了肘身後的約瑟芬，「這就是我給你找的未來的丈夫，怎麼樣，不賴吧？」
洛倫本以為，無論約瑟芬之前是什麼身份，嫁給一位優秀的騎士都是個可以接受的選擇。更何況巴赫這麼有男人味，約瑟芬更應該受寵若驚才對。
就算擔心，約瑟芬要擔心的也是對方會不會看上自己。
但誰知約瑟芬只是瞄了一眼巴赫，然後又垂下了腦袋。
「別以為我在騙你，我知道你們很般配。」洛倫以為約瑟芬是以為洛倫在捉弄自己，才表現得這麼冷淡。
洛倫舉起酒杯，拽了拽約瑟芬的裙角，見後者不願意配合，又狠狠瞪了一眼，約瑟芬才不情不願地跟在洛倫身後。
「洛倫·血雀，荊棘堡次子，冰凰領領主。」
洛倫主動走過去，和巴赫攀談起來。
巴赫回以禮貌性的微笑，他的目光掠過洛倫身後的約瑟芬，洛倫本以為巴赫的眼中會迸發出一見鍾情的火花，或起碼多停留幾秒鐘，但巴赫並沒有。
「洛倫大哥，巴赫是個天才，他已經到精英騎士的頂端了，還差一步就可以到超凡騎士了！」
「一步之差，千里之別，我還有很長的路要走。」巴赫謙虛又睿智地回答道。
巴赫的說法倒也沒有問題，精英騎士和超凡騎士之間的鴻溝，遠比正式騎士和精英騎士之間的大。
在座的領主中，只有瓦倫丁·奧卡姆和德里克·赫斯特達到了傳說騎士的階段，超凡騎士則只有寥寥五位，還是年紀比較大的。
對於尚未婚配的年輕人來講，巴赫·奧爾德里奇的確堪稱楷模！
「南方奢靡太久了，我父親希望我能得到更多的磨礪，所以令我前來協助北境守護征討獸人。」
洛倫道：「即使在南方，也時不時有盜匪侵害村莊。河谷領正好和我們血雀家族的荊棘領毗鄰，或許我們將來還可以一起維護南方的安寧。」
洛倫又指了指身後的隨從：「這是我的騎士隊長，雷德曼，他的劍術高超，是個優秀的騎士。」
「另一位是我領地的廚娘約瑟芬，她的廚藝令人驚嘆，不如在出發前您賞光來鄙處一起品嘗點心如何？」
第二次，巴赫的目光經過約瑟芬，但他依舊沒有表露出任何著迷的神色。
「太好了，我上次在冰凰領嘗到的酥餅簡直是絕味，我也可以去嗎？求求你了洛倫大哥。」
小斯塔克就像個小孩子一樣，對自己的措辭沒有絲毫考慮。
巴赫張了張嘴，他本來想拒絕一場無聊的宴請的，但既然小斯塔克·血刃也去，他便改變了主意。
「當然，我的榮幸，冰凰領領主。」
洛倫微笑，在他看來，既然約瑟芬這次沒有和巴赫看對眼，那必然是後來約瑟芬用精湛的廚藝征服了巴赫。
另一邊，垂垂老矣的德里克·赫斯特拿著酒杯，強顏歡笑打探羅南·達西的消息。
「烈焰領已經被除名了，誰也不知道羅南是不是真的被哥布林抓走了。」阿倫·奧卡姆表現出一副痛心疾首的樣子。
「烈焰領主手下有十幾名精英騎士，怎麼會在哥布林那種沒有智慧的生物手裡呢？我想這其中一定另有隱情。」
阿倫的話表面在分析利弊，實則在暗戳戳地挑撥離間。
他看向維洛尼亞，後者沉默不語，只是埋首於胸間。
另一邊，丹尼爾·韋斯摟著醉醺醺的布萊克·霍桑：「戰友情誼堪比兄弟，我們一定會成為能把後面放心交給對方的朋友的，布萊克。」
整場宴會沒有劍拔弩張，只有表面祥和下的暗流涌動。
有些人已經選好了獵物，而有些人還不知道自己被盯上了。