第59章 開學
他想起徐光啟。要是他還在，看到這一幕，會怎麼說？
可能大概什麼也不會說，只是笑一笑吧。
生源的問題，是趙士春自己解決的。
他從船廠挑了一批年輕工匠，都是幹了七八年的老手，懂造船，懂機械，懂圖紙。讓他們兼課，教那些學生基礎的東西。
又派人去台灣，把那幾年抗荷戰亂中留下的孤兒收攏起來，願意來學堂的，一律收。一趟下來，又收了三十多個。
然後再加上原來的五十八個，湊夠了九十。
還差十個。
趙士春在工棚里坐了一夜，第二天一早，他去找朱由檢。
「陛下，臣想去一趟遼東。」
朱由檢看著他。
「遼東？」
「遼東工業城那邊，有很多漢人工匠的孩子，也有滿人工匠的孩子。他們從小跟著爹媽在廠里混，見過機器，懂點手藝。招來學航海，比別人快。」
朱由檢想了想。
「多久能回來？」
「半個月。」
「去吧。」
半個月後，趙士春回來了。
帶回十二個孩子。有漢人，有滿人，最大的十六，最小的十三。
一個個灰頭土臉，但眼睛亮，看見蒸汽機不害怕，看見圖紙不犯怵。
阿古站在人群里，看著那些新來的，沒說話。
有人碰了碰他。
「你也是台灣來的？」
阿古點點頭。
「我叫巴圖，遼東的。你呢？」
「阿古。」
「以後一起學。」
阿古愣了一下。
然後點點頭。
安東尼奧那邊，是朱由檢親自去談的。
老頭住在船廠旁邊的一間小屋裡，屋裡堆滿了亂七八糟的東西。
圖紙、儀器、瓶瓶罐罐，還有一尊十字架。
朱由檢敲門進去的時候，他正坐在桌前寫東西。看見皇帝，他愣了一下，站起來。
「陛下？」
朱由檢在凳子上坐下。
「聽說你要走？」
安東尼奧猶豫了一下。
「是。」
「為什麼？」
安東尼奧沉默了一會兒。
「俸祿低。沒人說話。這裡……不是我的家。」
朱由檢點點頭。
「俸祿，翻一倍。」
安東尼奧愣住了。
「翻……一倍？」
「翻一倍。一個月四十兩。夠不夠？」
安東尼奧張了張嘴，沒說出話。
朱由檢站起來，走到窗前。
「沒人說話，朕讓人陪你說話。你喜歡聊什麼？聊天主？聊航海？聊西洋的見聞？朕給你派個翻譯，天天陪你聊。」
安東尼奧看著他。
「陛下……為什麼要留我？」
朱由檢轉身。
「因為你會的東西，大明沒人會。」
「那些孩子，需要你教。」
「徐光啟死了。他臨死前，讓朕建這個學堂。朕不能讓他的心血白費。」
安東尼奧沉默了。
過了很久，他開口。
「我可以留下。但有一個條件。」
「說。」
「允許我在登州建一座教堂。」
朱由檢看著他。
「建教堂？」
「是。不用大，一間小屋就行。讓我和那些信天主的人，有個地方祈禱。」
朱由檢想了想。
「可以。」
安東尼奧跪下來。
「謝陛下。」
十二月初十，圍牆修好，十二月十五，教室蓋完了，十二月十七，宿舍收拾乾淨，十二月十八，天還沒亮，趙士春就起來了！
他站在學堂門口，看著那根剛立起來的旗杆。五丈高，筆直地戳在操場中央，頂上那面龍旗還沒升上去，捲成一團。
太陽升起來的時候，第一批學生到了。
五十八個漁家孤兒，三十多個台灣孩子，十二個遼東工匠子弟。穿著新發的校服，深藍色的棉袍，腰裡繫著皮帶，腳上穿著皮靴。
站得歪歪扭扭的，但都在努力站直。
阿古站在第一排，手裡攥著半塊從台灣帶來的舊羅盤，緊緊攥著。
安東尼奧站在操場邊上，穿著黑袍子，脖子上掛著十字架。他旁邊站著兩個翻譯，是趙士春從船廠調來的。
趙士春走到旗杆下，親手把那面龍旗升上去。
旗子在風裡展開，獵獵作響。
遠處，朱由檢站在那裡，看著這一切。
他想起徐光啟。想起那個七十七歲的老人，躺在床上，用盡最後一口氣寫下那道奏摺。
「開設水師學堂，培養航海軍工人才。」
「設立格物科學院，專研西洋科技與本土工藝。」
現在，第一個心愿，完成了。
雖然學堂簡陋，雖然只湊齊了一百個孩子，雖然圍牆才剛修好，教室還散發著石灰的味道。
但畢竟，開學了，他轉身往外走。
趙士春追上來。
「陛下，您不進去看看？」
朱由檢搖搖頭。
「不用看了。」
他翻身上馬。
「以後，他們會替朕看的。」
馬蹄聲漸漸遠去。
趙士春站在門口，看著那匹馬消失在晨霧裡。
身後，操場上，傳來少年們的聲音。
是阿古。
他正站在隊列里，用磕磕巴巴的漢話，跟著別人一起念。
「報效大明……」
「報效大明……」
聲音很輕，斷斷續續的，但很認真。
趙士春站了一會兒，然後轉身，走進學堂。
崇禎八年正月，遼東的急報送進京城。
朱由檢正在文華殿和趙士春商量格物科學院的事，王承恩捧著奏摺進來，臉色發白。
「陛下，遼東急報。」
朱由檢接過來一看，眉頭就皺起來了。
奏摺是袁崇煥寫的，字跡潦草，像是倉促間寫的。
「野人女真首領勃烈格，率兩萬精銳騎兵突襲鐵嶺。敵軍裝備大量新式火銃，火力兇猛，我軍傷亡慘重。臣率軍迎戰，陣斬勃烈格之弟，但臣中彈負傷，現已退守鐵嶺。遼東工業城危在旦夕，請速派援軍。」
朱由檢看完，把奏摺遞給趙士春。
趙士春看完，臉色也變了。
「野人女真？他們哪來的火銃？」
朱由檢搖頭。
「荷蘭人。肯定是荷蘭人。」
他站起來，走到地圖前。
遼東工業城，在鐵嶺旁邊。那是大明在北方的工業中心，有煉鋼廠、火器廠、機械廠，一年產鋼幾十萬斤。要是被野人女真搶了，後果不堪設想。
「傳旨，」他說，「讓孫應元暫停休整，帶兩艘蒸汽戰艦，立刻從海上去遼東。」
王承恩愣住了。
「陛下，孫將軍的船在南洋……」
「回來了。」朱由檢說，「前天剛到的登州。」
王承恩趕緊去傳旨。
趙士春看著地圖，眉頭緊鎖。
「陛下，蒸汽戰艦能進遼河嗎？」
朱由檢想了想。
「遼河水深，應該能。當年皇太極用火車運糧，就是從遼河走的。」
趙士春點頭。
「那臣去準備彈藥。多備爆破彈，野人女真的騎兵再多，也扛不住炮轟。」
孫應元接到旨意的時候，正在登州船廠里檢查戰艦。
南洋回來之後，他本想歇幾天，結果屁股還沒坐熱，聖旨就到了。
他看完旨意，二話不說，讓人把兩艘最精銳的蒸汽戰艦準備好。
「明威號」「明武號」，各裝二十門炮，各配三百發炮彈。
三天後，出發。
從登州到遼東，走海路比走陸路快得多。蒸汽戰艦日夜兼程，兩天兩夜就到了遼河口。
然後掉頭，沿遼河逆流而上。
蒸汽機發出巨大的轟鳴，螺旋槳瘋狂旋轉，船身破開冰凌，一路往北。
船上的人都穿著厚厚的棉衣，凍得直跺腳。但沒人抱怨。
孫應元站在艦橋上，舉著望遠鏡，盯著前方。
河道越來越窄，兩岸的樹林越來越密。
「將軍，」一個水手指著遠處，「有煙！」
孫應元順著他指的方向看去。
確實有煙，而且很大。
那是鐵嶺的方向。
「加速！」他喊，「全速前進！」
鐵嶺城外，野人女真正全力攻城。
勃烈格騎在一匹黑馬上，舉著千里鏡，看著城頭上的明軍。
城牆上布滿了彈孔，有的地方已經塌了。
守城的明軍還在拼命還擊，但火銃的聲音越來越稀疏，因為彈藥快用完了。
「再沖一次。」勃烈格說，「天黑之前，拿下鐵嶺。」
他身後，兩萬騎兵齊聲吶喊，朝城牆衝去。
就在這時，身後突然傳來一陣巨響。
轟！轟！轟！
勃烈格回頭一看，愣住了。
遼河上，兩艘冒著黑煙的怪船，正朝岸邊衝來。船上的炮口還在冒煙，剛才那幾聲巨響，就是從那裡來的。
他還沒反應過來，第二輪炮彈就落下來了。
這次打的是糧草大營。
糧草大營在河岸邊上，離戰場只有三里。幾十頂帳篷，堆著幾百車糧食，還有上千匹戰馬。
炮彈落進去，帳篷燒起來，糧食炸飛了，戰馬驚得到處跑。
勃烈格的眼睛都紅了。
「撤！快撤！」
但來不及了。
城頭上的明軍看見援軍到了，士氣暴漲。袁崇煥披著甲，左肩上還纏著繃帶，但他已經顧不上疼了。
「開門！衝出去！」
鐵嶺城門大開，三千遼東鐵騎衝出來，朝野人女真殺過去。
野人女真正在混亂中，被前後夾擊，瞬間崩潰。
有人扔下武器就跑，被騎兵追上砍死。有人跪地投降，被綁起來。
還有人跳進遼河，想游過去，被蒸汽戰艦上的水兵一槍一個，全打死在水裡。
激戰半日，野人女真死了一萬多人，剩下的全被俘虜。
勃烈格被圍在中間，身邊只剩幾十個親兵。
他看著那些冒著黑煙的怪船，看著那些穿著鋼甲的明軍，忽然笑了。
笑得很苦，很澀。
「我輸了。」他說。
袁崇煥騎馬過來，看著他。
「投降，還是死？」
勃烈格沉默了一會兒。
然後他扔下手裡的刀。
「投……降。」
捷報送到京城的時候，已經是二月了。
朱由檢看完戰報，心裡的一塊石頭終於落地。
袁崇煥在戰報里寫得很詳細：野人女真兩萬精銳，死傷一萬三千，俘虜六千。勃烈格被擒，其弟戰死，餘部潰散。蒸汽戰艦沿河突襲，焚毀糧草大營，是此戰關鍵。
他最後寫道：「遼東永固，陛下可安心經略海上。」
朱由檢把戰報放下，沉默了很久。
然後他拿起筆，批了幾道旨意。
第一道，袁崇煥晉封遼東侯，賞銀五千兩。參與鐵嶺之戰的將士，每人賞銀十兩，加一月軍餉。
第二道，野人女真俘虜，免死從軍。願意效力的，編入遼東水師，調往南洋服役。不願意的，發配遼東工業城，做工三年，期滿釋放。
第三道，勃烈格之子率殘餘部眾歸降，准其在遼東工業城附近屯田定居。發給種子農具，派人教他們種地。三年後，願留者編入民籍，願去者給路費。
旨意發出去後，周延儒來見他。
「陛下，那些野人女真，真的能安心種地嗎？」
朱由檢看著他。
「給他們活路，他們就安心。不給他們活路，他們就去當土匪。你想讓他們當什麼？」
周延儒不說話了。
朱由檢走到窗前。
窗外，春天已經到了。樹枝上冒出嫩芽，陽光暖洋洋的。
「野人女真的事，解決了。」他說，「接下來，該辦正事了。」
周延儒愣了一下。
「陛下說的正事是……」
「南極。」
孫應元從遼東回來後，朱由檢立刻召見了他。
文華殿裡，只有他們兩個人。
朱由檢把兩枚青銅令牌拿出來，放在桌上。
孫應元看著那兩枚令牌，愣住了。
「陛下，這是……」
「徐光啟臨終前，朕從他那裡找到一枚。加上朕手裡的這枚，一共兩枚。」
他把令牌翻過來，露出背面的古拉丁文。
「這上面說，西洋有艦，名曰鐵甲，百年之後，將臨東方。」
孫應元臉色變了。
「鐵甲艦？」
朱由檢點頭。
「朕也不知道那是什麼。但肯定比現在的蓋倫船厲害。」
他從案上拿起另一份東西，遞給孫應元。
那是一張海圖，已經泛黃了，邊角都破了。
「這是你在爪哇發現的？」
孫應元點頭。
「在一座廢棄教堂的密室里。荷蘭人藏的，至少幾十年前的東西。」
朱由檢把海圖攤開。
圖上畫著一片陸地，標註著「南極冰原」。旁邊有一行小字，和令牌背面的字跡一模一樣。
「萬載秘藏。」他念道。
孫應元湊過來看。
「陛下，這意思是……」
「南極有東西。」朱由檢說，「很重要的東西。可能是沈默說的那些『超越時代的科技』。」
他指著海圖上標註的位置。
「這裡。冰原深處。」
孫應元盯著那個點，看了很久。
「陛下想讓臣去？」
朱由檢看著他。
「你怕嗎？」
孫應元搖頭。
「臣不怕。臣只是……不知道該怎麼做。南極在哪兒？怎麼去？去了之後怎麼找？」
朱由檢沉默了一會兒。
「朕也不知道。」
他站起來，走到窗前。
「但朕知道，西洋人已經在路上了。」
孫應元愣住了。
「陛下怎麼知道？」
「海圖上寫的。」朱由檢說，「那行小字，翻譯過來就是：西洋探險隊已出發，正向南極挺進。」
他轉身，看著孫應元。
「所以，你必須去。」
「在西洋人之前，找到那個地方，拿到裡面的東西。」
孫應元跪下來。
「臣，遵旨。」
可能大概什麼也不會說，只是笑一笑吧。
生源的問題，是趙士春自己解決的。
他從船廠挑了一批年輕工匠，都是幹了七八年的老手，懂造船，懂機械，懂圖紙。讓他們兼課，教那些學生基礎的東西。
又派人去台灣，把那幾年抗荷戰亂中留下的孤兒收攏起來，願意來學堂的，一律收。一趟下來，又收了三十多個。
然後再加上原來的五十八個，湊夠了九十。
還差十個。
趙士春在工棚里坐了一夜，第二天一早，他去找朱由檢。
「陛下，臣想去一趟遼東。」
朱由檢看著他。
「遼東？」
「遼東工業城那邊，有很多漢人工匠的孩子，也有滿人工匠的孩子。他們從小跟著爹媽在廠里混，見過機器，懂點手藝。招來學航海，比別人快。」
朱由檢想了想。
「多久能回來？」
「半個月。」
「去吧。」
半個月後，趙士春回來了。
帶回十二個孩子。有漢人，有滿人，最大的十六，最小的十三。
一個個灰頭土臉，但眼睛亮，看見蒸汽機不害怕，看見圖紙不犯怵。
阿古站在人群里，看著那些新來的，沒說話。
有人碰了碰他。
「你也是台灣來的？」
阿古點點頭。
「我叫巴圖，遼東的。你呢？」
「阿古。」
「以後一起學。」
阿古愣了一下。
然後點點頭。
安東尼奧那邊，是朱由檢親自去談的。
老頭住在船廠旁邊的一間小屋裡，屋裡堆滿了亂七八糟的東西。
圖紙、儀器、瓶瓶罐罐，還有一尊十字架。
朱由檢敲門進去的時候，他正坐在桌前寫東西。看見皇帝，他愣了一下，站起來。
「陛下？」
朱由檢在凳子上坐下。
「聽說你要走？」
安東尼奧猶豫了一下。
「是。」
「為什麼？」
安東尼奧沉默了一會兒。
「俸祿低。沒人說話。這裡……不是我的家。」
朱由檢點點頭。
「俸祿，翻一倍。」
安東尼奧愣住了。
「翻……一倍？」
「翻一倍。一個月四十兩。夠不夠？」
安東尼奧張了張嘴，沒說出話。
朱由檢站起來，走到窗前。
「沒人說話，朕讓人陪你說話。你喜歡聊什麼？聊天主？聊航海？聊西洋的見聞？朕給你派個翻譯，天天陪你聊。」
安東尼奧看著他。
「陛下……為什麼要留我？」
朱由檢轉身。
「因為你會的東西，大明沒人會。」
「那些孩子，需要你教。」
「徐光啟死了。他臨死前，讓朕建這個學堂。朕不能讓他的心血白費。」
安東尼奧沉默了。
過了很久，他開口。
「我可以留下。但有一個條件。」
「說。」
「允許我在登州建一座教堂。」
朱由檢看著他。
「建教堂？」
「是。不用大，一間小屋就行。讓我和那些信天主的人，有個地方祈禱。」
朱由檢想了想。
「可以。」
安東尼奧跪下來。
「謝陛下。」
十二月初十，圍牆修好，十二月十五，教室蓋完了，十二月十七，宿舍收拾乾淨，十二月十八，天還沒亮，趙士春就起來了！
他站在學堂門口，看著那根剛立起來的旗杆。五丈高，筆直地戳在操場中央，頂上那面龍旗還沒升上去，捲成一團。
太陽升起來的時候，第一批學生到了。
五十八個漁家孤兒，三十多個台灣孩子，十二個遼東工匠子弟。穿著新發的校服，深藍色的棉袍，腰裡繫著皮帶，腳上穿著皮靴。
站得歪歪扭扭的，但都在努力站直。
阿古站在第一排，手裡攥著半塊從台灣帶來的舊羅盤，緊緊攥著。
安東尼奧站在操場邊上，穿著黑袍子，脖子上掛著十字架。他旁邊站著兩個翻譯，是趙士春從船廠調來的。
趙士春走到旗杆下，親手把那面龍旗升上去。
旗子在風裡展開，獵獵作響。
遠處，朱由檢站在那裡，看著這一切。
他想起徐光啟。想起那個七十七歲的老人，躺在床上，用盡最後一口氣寫下那道奏摺。
「開設水師學堂，培養航海軍工人才。」
「設立格物科學院，專研西洋科技與本土工藝。」
現在，第一個心愿，完成了。
雖然學堂簡陋，雖然只湊齊了一百個孩子，雖然圍牆才剛修好，教室還散發著石灰的味道。
但畢竟，開學了，他轉身往外走。
趙士春追上來。
「陛下，您不進去看看？」
朱由檢搖搖頭。
「不用看了。」
他翻身上馬。
「以後，他們會替朕看的。」
馬蹄聲漸漸遠去。
趙士春站在門口，看著那匹馬消失在晨霧裡。
身後，操場上，傳來少年們的聲音。
是阿古。
他正站在隊列里，用磕磕巴巴的漢話，跟著別人一起念。
「報效大明……」
「報效大明……」
聲音很輕，斷斷續續的，但很認真。
趙士春站了一會兒，然後轉身，走進學堂。
崇禎八年正月，遼東的急報送進京城。
朱由檢正在文華殿和趙士春商量格物科學院的事，王承恩捧著奏摺進來，臉色發白。
「陛下，遼東急報。」
朱由檢接過來一看，眉頭就皺起來了。
奏摺是袁崇煥寫的，字跡潦草，像是倉促間寫的。
「野人女真首領勃烈格，率兩萬精銳騎兵突襲鐵嶺。敵軍裝備大量新式火銃，火力兇猛，我軍傷亡慘重。臣率軍迎戰，陣斬勃烈格之弟，但臣中彈負傷，現已退守鐵嶺。遼東工業城危在旦夕，請速派援軍。」
朱由檢看完，把奏摺遞給趙士春。
趙士春看完，臉色也變了。
「野人女真？他們哪來的火銃？」
朱由檢搖頭。
「荷蘭人。肯定是荷蘭人。」
他站起來，走到地圖前。
遼東工業城，在鐵嶺旁邊。那是大明在北方的工業中心，有煉鋼廠、火器廠、機械廠，一年產鋼幾十萬斤。要是被野人女真搶了，後果不堪設想。
「傳旨，」他說，「讓孫應元暫停休整，帶兩艘蒸汽戰艦，立刻從海上去遼東。」
王承恩愣住了。
「陛下，孫將軍的船在南洋……」
「回來了。」朱由檢說，「前天剛到的登州。」
王承恩趕緊去傳旨。
趙士春看著地圖，眉頭緊鎖。
「陛下，蒸汽戰艦能進遼河嗎？」
朱由檢想了想。
「遼河水深，應該能。當年皇太極用火車運糧，就是從遼河走的。」
趙士春點頭。
「那臣去準備彈藥。多備爆破彈，野人女真的騎兵再多，也扛不住炮轟。」
孫應元接到旨意的時候，正在登州船廠里檢查戰艦。
南洋回來之後，他本想歇幾天，結果屁股還沒坐熱，聖旨就到了。
他看完旨意，二話不說，讓人把兩艘最精銳的蒸汽戰艦準備好。
「明威號」「明武號」，各裝二十門炮，各配三百發炮彈。
三天後，出發。
從登州到遼東，走海路比走陸路快得多。蒸汽戰艦日夜兼程，兩天兩夜就到了遼河口。
然後掉頭，沿遼河逆流而上。
蒸汽機發出巨大的轟鳴，螺旋槳瘋狂旋轉，船身破開冰凌，一路往北。
船上的人都穿著厚厚的棉衣，凍得直跺腳。但沒人抱怨。
孫應元站在艦橋上，舉著望遠鏡，盯著前方。
河道越來越窄，兩岸的樹林越來越密。
「將軍，」一個水手指著遠處，「有煙！」
孫應元順著他指的方向看去。
確實有煙，而且很大。
那是鐵嶺的方向。
「加速！」他喊，「全速前進！」
鐵嶺城外，野人女真正全力攻城。
勃烈格騎在一匹黑馬上，舉著千里鏡，看著城頭上的明軍。
城牆上布滿了彈孔，有的地方已經塌了。
守城的明軍還在拼命還擊，但火銃的聲音越來越稀疏，因為彈藥快用完了。
「再沖一次。」勃烈格說，「天黑之前，拿下鐵嶺。」
他身後，兩萬騎兵齊聲吶喊，朝城牆衝去。
就在這時，身後突然傳來一陣巨響。
轟！轟！轟！
勃烈格回頭一看，愣住了。
遼河上，兩艘冒著黑煙的怪船，正朝岸邊衝來。船上的炮口還在冒煙，剛才那幾聲巨響，就是從那裡來的。
他還沒反應過來，第二輪炮彈就落下來了。
這次打的是糧草大營。
糧草大營在河岸邊上，離戰場只有三里。幾十頂帳篷，堆著幾百車糧食，還有上千匹戰馬。
炮彈落進去，帳篷燒起來，糧食炸飛了，戰馬驚得到處跑。
勃烈格的眼睛都紅了。
「撤！快撤！」
但來不及了。
城頭上的明軍看見援軍到了，士氣暴漲。袁崇煥披著甲，左肩上還纏著繃帶，但他已經顧不上疼了。
「開門！衝出去！」
鐵嶺城門大開，三千遼東鐵騎衝出來，朝野人女真殺過去。
野人女真正在混亂中，被前後夾擊，瞬間崩潰。
有人扔下武器就跑，被騎兵追上砍死。有人跪地投降，被綁起來。
還有人跳進遼河，想游過去，被蒸汽戰艦上的水兵一槍一個，全打死在水裡。
激戰半日，野人女真死了一萬多人，剩下的全被俘虜。
勃烈格被圍在中間，身邊只剩幾十個親兵。
他看著那些冒著黑煙的怪船，看著那些穿著鋼甲的明軍，忽然笑了。
笑得很苦，很澀。
「我輸了。」他說。
袁崇煥騎馬過來，看著他。
「投降，還是死？」
勃烈格沉默了一會兒。
然後他扔下手裡的刀。
「投……降。」
捷報送到京城的時候，已經是二月了。
朱由檢看完戰報，心裡的一塊石頭終於落地。
袁崇煥在戰報里寫得很詳細：野人女真兩萬精銳，死傷一萬三千，俘虜六千。勃烈格被擒，其弟戰死，餘部潰散。蒸汽戰艦沿河突襲，焚毀糧草大營，是此戰關鍵。
他最後寫道：「遼東永固，陛下可安心經略海上。」
朱由檢把戰報放下，沉默了很久。
然後他拿起筆，批了幾道旨意。
第一道，袁崇煥晉封遼東侯，賞銀五千兩。參與鐵嶺之戰的將士，每人賞銀十兩，加一月軍餉。
第二道，野人女真俘虜，免死從軍。願意效力的，編入遼東水師，調往南洋服役。不願意的，發配遼東工業城，做工三年，期滿釋放。
第三道，勃烈格之子率殘餘部眾歸降，准其在遼東工業城附近屯田定居。發給種子農具，派人教他們種地。三年後，願留者編入民籍，願去者給路費。
旨意發出去後，周延儒來見他。
「陛下，那些野人女真，真的能安心種地嗎？」
朱由檢看著他。
「給他們活路，他們就安心。不給他們活路，他們就去當土匪。你想讓他們當什麼？」
周延儒不說話了。
朱由檢走到窗前。
窗外，春天已經到了。樹枝上冒出嫩芽，陽光暖洋洋的。
「野人女真的事，解決了。」他說，「接下來，該辦正事了。」
周延儒愣了一下。
「陛下說的正事是……」
「南極。」
孫應元從遼東回來後，朱由檢立刻召見了他。
文華殿裡，只有他們兩個人。
朱由檢把兩枚青銅令牌拿出來，放在桌上。
孫應元看著那兩枚令牌，愣住了。
「陛下，這是……」
「徐光啟臨終前，朕從他那裡找到一枚。加上朕手裡的這枚，一共兩枚。」
他把令牌翻過來，露出背面的古拉丁文。
「這上面說，西洋有艦，名曰鐵甲，百年之後，將臨東方。」
孫應元臉色變了。
「鐵甲艦？」
朱由檢點頭。
「朕也不知道那是什麼。但肯定比現在的蓋倫船厲害。」
他從案上拿起另一份東西，遞給孫應元。
那是一張海圖，已經泛黃了，邊角都破了。
「這是你在爪哇發現的？」
孫應元點頭。
「在一座廢棄教堂的密室里。荷蘭人藏的，至少幾十年前的東西。」
朱由檢把海圖攤開。
圖上畫著一片陸地，標註著「南極冰原」。旁邊有一行小字，和令牌背面的字跡一模一樣。
「萬載秘藏。」他念道。
孫應元湊過來看。
「陛下，這意思是……」
「南極有東西。」朱由檢說，「很重要的東西。可能是沈默說的那些『超越時代的科技』。」
他指著海圖上標註的位置。
「這裡。冰原深處。」
孫應元盯著那個點，看了很久。
「陛下想讓臣去？」
朱由檢看著他。
「你怕嗎？」
孫應元搖頭。
「臣不怕。臣只是……不知道該怎麼做。南極在哪兒？怎麼去？去了之後怎麼找？」
朱由檢沉默了一會兒。
「朕也不知道。」
他站起來，走到窗前。
「但朕知道，西洋人已經在路上了。」
孫應元愣住了。
「陛下怎麼知道？」
「海圖上寫的。」朱由檢說，「那行小字，翻譯過來就是：西洋探險隊已出發，正向南極挺進。」
他轉身，看著孫應元。
「所以，你必須去。」
「在西洋人之前，找到那個地方，拿到裡面的東西。」
孫應元跪下來。
「臣，遵旨。」