第四十四章 涼薄的賈府
賈瑞如今所居的小院，乃是太祖父那一代傳下來的偏院，由第一代榮國公賈源所賜。
院子雖不奢華，卻也乾淨整潔。平素賈代儒夫妻住在正房，賈瑞則居東廂耳房。
中間尚有三間空屋，便騰出一間與彩霞居住。論起寬敞，倒勝過她先前在趙姨娘處的住處。
彩霞躺在柔軟的床鋪上，蓋著傅老太太親手漿洗過的被衾，被褥間散發著淡淡的皂角香，恍惚間，竟似回到了童年時的家中。
兩日前，當彩霞得知王夫人要將自己送與那素未謀面的瑞大爺時，她心頭一涼，如遭雷殛。
她原是跟賈環走得近的。
那賈環雖是庶出，好歹也是老爺的次子，未來的賈府主子之一。
若是寶玉有個好歹，賈環便得了意，名正言順成為賈政的繼承人。
可那瑞大爺，不過是賈府隔了好幾層的遠親，去了他那裡，便是被遷出府了。
雖聽王夫人說，瑞大爺如今進了國子監讀書，日後或有造化。
可對於彩霞這等丫鬟來說，讀書相公做官的事，實在太遙遠了些。
況且這條路艱難險阻，便是鐘鳴鼎食的賈府，也沒出幾個在舉業上發跡的人物。
即便真箇考中功名，靠著那點微薄俸祿，又如何比得過賈府這等富貴綿延的勛貴世家？
可事已至此，彩霞素來性子軟，縱有千般不願，也只能強自忍耐，口中乖巧道：「一切但憑太太吩咐。」
王夫人倒還安撫了她幾句，說什麼日後不會虧待她之類的話。
只是臨了，話鋒一轉，淡淡道：
「彩霞，我向來待你不薄，你也知道我的規矩。日後雖在瑞大爺那邊，可這碗飯是誰賞的，你心裡要有個數。
至於你娘老子，我自會安排人照應，讓他們衣食無憂。」
那話雖說得淡然，可其中的深意，卻讓聰慧的彩霞心中陡然一凜。
原來太太還是防著瑞大爺。她是想讓自己身在那邊，心卻向著這邊。必要時，怕還要通風報信……
彩霞只覺腦中發暈，從王夫人處告退，又往趙姨娘處辭行。
趙姨娘一聽，登時暴跳如雷。
她早就相中了彩霞，一心要留給自己的兒子賈環，如今卻被王夫人橫刀奪去，直氣得臉色鐵青，在屋裡來回踱步，祖宗娘老子地亂罵一通。
賈環卻在一旁冷冷哼道：
「媽，你鬧夠了沒有？我問你，你敢跟太太當面理論去麼？你若敢去，我倒佩服你。若不敢去，便是沒本事，少在我跟前撒野。」
趙姨娘被這話噎住，氣焰頓時矮了半截，口中卻還不饒人：
「彩霞被人弄走，那也是欺負你！你倒好，無動於衷！
真是個沒氣性的種子！換了我，總要有番說法，哪怕臊也要臊他們一場。」
她鬥不過王夫人，只能拿兒子撒氣。
賈環卻冷笑一聲，斜著眼打量著彩霞，滿是不屑：
「既是太太有安排，那就讓她去。左右只當是死了個人罷了。
聽說那賈瑞如今被皇帝老子看重，連老太太都上趕著拉攏。
日後彩霞跟了他，說不定還能混個通房姨娘噹噹呢。」
彩霞心頭本已滿是哀怨，聽了這話，更如被針狠狠刺了一下。
她望著賈環，眼中滿是悲哀：
「三爺，我好歹一心為你，你怎能說出這樣的話來？」
賈環卻冷冷道：
「那你怎麼不死？你口口聲聲說對我忠心，我又不能掏出你的心來瞧，誰知你是真心還是假意？
你若能為我撞死，或吊了脖子，我倒服你的貞潔。」
這話惡毒至極，連趙姨娘聽了都變了臉色，忙道：
「彩霞好歹伺候你一場，盡心盡力的，你可不能這麼說。」
賈環滿不在乎：「我日後若出息了，服侍我的丫鬟多著呢，何必為她置氣？」
一字一句，涼薄至此。
彩霞只覺心灰意冷，之前對賈環的那點子情誼，此刻煙消雲散，蕩然無存。
這也是個涼薄的種子，不值得。
王夫人不好，趙姨娘無用，賈環更是殘忍無情。
既然如此，去跟那個傳說有擔當的瑞大爺，倒也沒什麼不好。
至少聽說那是個能頂門立戶的男子，又沒有太多妻妾糾葛。在他那裡，興許還能有個容身之所。
彩霞像具行屍走肉般，麻木地收拾好自己的衣物。
隨後去見了滿臉擔憂的父母，又看了臥病在床的年邁奶奶。
最後，由王夫人的心腹周瑞家的領著，送到了賈瑞住處。
賈瑞那時尚未歸來，傅氏倒是熱情地接待了她。
老太太忙前忙後，為她準備洗漱用品，鋪好被褥，又指了那間收拾得乾乾淨淨的房間給她。彩霞看在眼裡，心頭微暖。
周瑞家的並未多留，只在臨走前，神秘兮兮地將彩霞喚至角落無人處，悄聲道：
「這瑞大爺可不同環哥兒。環哥兒是個滿街跑的小子，不過與你打打鬧鬧罷了。
瑞大爺卻是成年的男子，見你這般俊俏模樣，說不得就要把你收在房裡。
過兩年再生個一男半女，他們家也是府上的人，即便不能扶正，有了兒女傍身，也算是有依靠的姨太太了。」
彩霞聽得滿臉羞紅，正要辯解幾句，周瑞家的又怪笑道：
「太太是老佛爺一般的人，有些話不便出口。
我是個實心人，說了也無妨。
這瑞大爺有些邪性，性子叫人捉摸不透。
我倒盼著你能琢磨出些手段，讓瑞大爺離不得你。他若一心想著你的身子，有些事兒，自然就看得淡了。」
說著，周瑞家的竟從袖中摸出一個繡工精緻的香囊，裡面還藏著個小畫本。
彩霞只瞥了一眼，便認出那是春宮圖，登時羞得猛地按住眼睛。
一張臉由紅轉紫，滾燙如火炭，襯得身上白處愈發潔白，紅處愈發嬌艷，好似熟透的果子，等人來採擷。
周瑞家的嘿嘿一笑：
「你也是懂事的人了，害什麼羞？這是周大娘送你的見面禮。
若還想要別的好玩意兒，只管找我要。只是牢牢記著，你能有這些，都是太太和我給的。
日後發達了，別忘了我們的恩德。」
說罷，將東西一股腦塞進彩霞手裡，轉身便去了。
彩霞如被燙著一般，趕緊將那香囊畫冊丟在床上。
旋即又覺不妥，忙不迭藏進箱底，一顆心砰砰直跳，許久才平復下來。
……
這一日，於彩霞而言，當真是翻天覆地。
直到晚上見了賈瑞，她那顆懸著的心才算稍稍放下。
這位瑞大爺並未如她擔憂的那般輕浮，雖也偶爾打量她幾眼，可總的來說，仍是文質彬彬的書生相公，待她也算客氣，一出手便賞了十兩銀子。
比起舉止幼稚、動輒吵鬧的賈環，當真是天壤之別。
況且瑞大爺的身形條段，細看之下也是挺拔俊朗，端的是好人才。
彩霞躺在陌生的床上，腦子裡胡思亂想著這幾日的遭遇，想著想著，卻又滿心羞澀起來——那腦海中晃來晃去的，竟全是賈瑞挺拔的身形。
她甚至閃過一個大膽的念頭：要不要把周瑞家的送的春宮香囊拿出來瞧瞧？
可羞恥心終究占了上風。彩霞咬咬牙，扯過另一個枕頭蒙住腦袋，強迫自己睡去。
翻來覆去折騰許久，才迷迷糊糊沉入夢鄉。
待次日醒來，日頭早已高高掛起。
彩霞慌忙起身，匆匆洗漱完畢，出得門來，卻見賈瑞已然精神抖擻，正在院中練劍。
「醒了？」賈瑞收住劍勢，溫聲道，「祖母做了早飯，你也過來用些。往後醒早些便是。」
原來一早賈瑞本想讓彩霞起來幫忙，傅氏卻道：
「人家小姑娘頭一回來，又是從府里出來的，別太苛責了。還是我去罷。」老太太心善，竟親自做了早飯，還替彩霞也備了一份。
彩霞聞言，又是委屈又是感動，眼眶一紅，險些落下淚來：
「大爺，奴婢不是有意的，也不知怎的就睡過頭了……」
若是在趙姨娘或王夫人那裡，這般懶怠，早該挨一頓責罵了。
賈瑞卻淡然道：「小事一樁，日後注意便是。往後咱們還要一起過活許久，不必太過自責。」
「是。」
彩霞心頭一暖，連忙應了，麻利地盛好粥，擺好碗筷，在院中小桌上整整齊齊放好。
賈瑞並未停歇，繼續專心練劍。功夫如逆水行舟，每日都不可懈怠。
正練著，賈芸和冷子興一道來了。這是昨日約好的，今日要讓他們瞧瞧那《說岳演義》的前五回。
賈瑞收劍入鞘，取出寫好的稿子遞與二人。
冷子興接過，細細讀來，不多時便禁不住擊節讚嘆：
「公子，這寫得實在是妙！將岳武穆的故事與當下時勢暗暗勾連，既叫人感慨英雄壯志，又能引人深思，當真是不可多得的佳作。
此書一出，必能引起轟動。我這就送去給夏先生，他老人家定然也感興趣。」
賈瑞頷首道：「那便有勞冷兄了。」
冷子興拱手一別，匆匆往夏府去了。
待冷子興離去，賈芸卻未走，面上露出幾分猶豫之色，似有什麼話要說。
賈瑞瞧出端倪，問道：「芸哥兒有事？」
賈芸小心翼翼道：
「大哥，我有個朋友，名喚倪二。
雖是個潑皮無賴，卻為人仗義，頗有幾分本事。如今大哥身邊事務漸多，我想著……舉薦他來給大哥做事，不知大哥意下如何？」
院子雖不奢華，卻也乾淨整潔。平素賈代儒夫妻住在正房，賈瑞則居東廂耳房。
中間尚有三間空屋，便騰出一間與彩霞居住。論起寬敞，倒勝過她先前在趙姨娘處的住處。
彩霞躺在柔軟的床鋪上，蓋著傅老太太親手漿洗過的被衾，被褥間散發著淡淡的皂角香，恍惚間，竟似回到了童年時的家中。
兩日前，當彩霞得知王夫人要將自己送與那素未謀面的瑞大爺時，她心頭一涼，如遭雷殛。
她原是跟賈環走得近的。
那賈環雖是庶出，好歹也是老爺的次子，未來的賈府主子之一。
若是寶玉有個好歹，賈環便得了意，名正言順成為賈政的繼承人。
可那瑞大爺，不過是賈府隔了好幾層的遠親，去了他那裡，便是被遷出府了。
雖聽王夫人說，瑞大爺如今進了國子監讀書，日後或有造化。
可對於彩霞這等丫鬟來說，讀書相公做官的事，實在太遙遠了些。
況且這條路艱難險阻，便是鐘鳴鼎食的賈府，也沒出幾個在舉業上發跡的人物。
即便真箇考中功名，靠著那點微薄俸祿，又如何比得過賈府這等富貴綿延的勛貴世家？
可事已至此，彩霞素來性子軟，縱有千般不願，也只能強自忍耐，口中乖巧道：「一切但憑太太吩咐。」
王夫人倒還安撫了她幾句，說什麼日後不會虧待她之類的話。
只是臨了，話鋒一轉，淡淡道：
「彩霞，我向來待你不薄，你也知道我的規矩。日後雖在瑞大爺那邊，可這碗飯是誰賞的，你心裡要有個數。
至於你娘老子，我自會安排人照應，讓他們衣食無憂。」
那話雖說得淡然，可其中的深意，卻讓聰慧的彩霞心中陡然一凜。
原來太太還是防著瑞大爺。她是想讓自己身在那邊，心卻向著這邊。必要時，怕還要通風報信……
彩霞只覺腦中發暈，從王夫人處告退，又往趙姨娘處辭行。
趙姨娘一聽，登時暴跳如雷。
她早就相中了彩霞，一心要留給自己的兒子賈環，如今卻被王夫人橫刀奪去，直氣得臉色鐵青，在屋裡來回踱步，祖宗娘老子地亂罵一通。
賈環卻在一旁冷冷哼道：
「媽，你鬧夠了沒有？我問你，你敢跟太太當面理論去麼？你若敢去，我倒佩服你。若不敢去，便是沒本事，少在我跟前撒野。」
趙姨娘被這話噎住，氣焰頓時矮了半截，口中卻還不饒人：
「彩霞被人弄走，那也是欺負你！你倒好，無動於衷！
真是個沒氣性的種子！換了我，總要有番說法，哪怕臊也要臊他們一場。」
她鬥不過王夫人，只能拿兒子撒氣。
賈環卻冷笑一聲，斜著眼打量著彩霞，滿是不屑：
「既是太太有安排，那就讓她去。左右只當是死了個人罷了。
聽說那賈瑞如今被皇帝老子看重，連老太太都上趕著拉攏。
日後彩霞跟了他，說不定還能混個通房姨娘噹噹呢。」
彩霞心頭本已滿是哀怨，聽了這話，更如被針狠狠刺了一下。
她望著賈環，眼中滿是悲哀：
「三爺，我好歹一心為你，你怎能說出這樣的話來？」
賈環卻冷冷道：
「那你怎麼不死？你口口聲聲說對我忠心，我又不能掏出你的心來瞧，誰知你是真心還是假意？
你若能為我撞死，或吊了脖子，我倒服你的貞潔。」
這話惡毒至極，連趙姨娘聽了都變了臉色，忙道：
「彩霞好歹伺候你一場，盡心盡力的，你可不能這麼說。」
賈環滿不在乎：「我日後若出息了，服侍我的丫鬟多著呢，何必為她置氣？」
一字一句，涼薄至此。
彩霞只覺心灰意冷，之前對賈環的那點子情誼，此刻煙消雲散，蕩然無存。
這也是個涼薄的種子，不值得。
王夫人不好，趙姨娘無用，賈環更是殘忍無情。
既然如此，去跟那個傳說有擔當的瑞大爺，倒也沒什麼不好。
至少聽說那是個能頂門立戶的男子，又沒有太多妻妾糾葛。在他那裡，興許還能有個容身之所。
彩霞像具行屍走肉般，麻木地收拾好自己的衣物。
隨後去見了滿臉擔憂的父母，又看了臥病在床的年邁奶奶。
最後，由王夫人的心腹周瑞家的領著，送到了賈瑞住處。
賈瑞那時尚未歸來，傅氏倒是熱情地接待了她。
老太太忙前忙後，為她準備洗漱用品，鋪好被褥，又指了那間收拾得乾乾淨淨的房間給她。彩霞看在眼裡，心頭微暖。
周瑞家的並未多留，只在臨走前，神秘兮兮地將彩霞喚至角落無人處，悄聲道：
「這瑞大爺可不同環哥兒。環哥兒是個滿街跑的小子，不過與你打打鬧鬧罷了。
瑞大爺卻是成年的男子，見你這般俊俏模樣，說不得就要把你收在房裡。
過兩年再生個一男半女，他們家也是府上的人，即便不能扶正，有了兒女傍身，也算是有依靠的姨太太了。」
彩霞聽得滿臉羞紅，正要辯解幾句，周瑞家的又怪笑道：
「太太是老佛爺一般的人，有些話不便出口。
我是個實心人，說了也無妨。
這瑞大爺有些邪性，性子叫人捉摸不透。
我倒盼著你能琢磨出些手段，讓瑞大爺離不得你。他若一心想著你的身子，有些事兒，自然就看得淡了。」
說著，周瑞家的竟從袖中摸出一個繡工精緻的香囊，裡面還藏著個小畫本。
彩霞只瞥了一眼，便認出那是春宮圖，登時羞得猛地按住眼睛。
一張臉由紅轉紫，滾燙如火炭，襯得身上白處愈發潔白，紅處愈發嬌艷，好似熟透的果子，等人來採擷。
周瑞家的嘿嘿一笑：
「你也是懂事的人了，害什麼羞？這是周大娘送你的見面禮。
若還想要別的好玩意兒，只管找我要。只是牢牢記著，你能有這些，都是太太和我給的。
日後發達了，別忘了我們的恩德。」
說罷，將東西一股腦塞進彩霞手裡，轉身便去了。
彩霞如被燙著一般，趕緊將那香囊畫冊丟在床上。
旋即又覺不妥，忙不迭藏進箱底，一顆心砰砰直跳，許久才平復下來。
……
這一日，於彩霞而言，當真是翻天覆地。
直到晚上見了賈瑞，她那顆懸著的心才算稍稍放下。
這位瑞大爺並未如她擔憂的那般輕浮，雖也偶爾打量她幾眼，可總的來說，仍是文質彬彬的書生相公，待她也算客氣，一出手便賞了十兩銀子。
比起舉止幼稚、動輒吵鬧的賈環，當真是天壤之別。
況且瑞大爺的身形條段，細看之下也是挺拔俊朗，端的是好人才。
彩霞躺在陌生的床上，腦子裡胡思亂想著這幾日的遭遇，想著想著，卻又滿心羞澀起來——那腦海中晃來晃去的，竟全是賈瑞挺拔的身形。
她甚至閃過一個大膽的念頭：要不要把周瑞家的送的春宮香囊拿出來瞧瞧？
可羞恥心終究占了上風。彩霞咬咬牙，扯過另一個枕頭蒙住腦袋，強迫自己睡去。
翻來覆去折騰許久，才迷迷糊糊沉入夢鄉。
待次日醒來，日頭早已高高掛起。
彩霞慌忙起身，匆匆洗漱完畢，出得門來，卻見賈瑞已然精神抖擻，正在院中練劍。
「醒了？」賈瑞收住劍勢，溫聲道，「祖母做了早飯，你也過來用些。往後醒早些便是。」
原來一早賈瑞本想讓彩霞起來幫忙，傅氏卻道：
「人家小姑娘頭一回來，又是從府里出來的，別太苛責了。還是我去罷。」老太太心善，竟親自做了早飯，還替彩霞也備了一份。
彩霞聞言，又是委屈又是感動，眼眶一紅，險些落下淚來：
「大爺，奴婢不是有意的，也不知怎的就睡過頭了……」
若是在趙姨娘或王夫人那裡，這般懶怠，早該挨一頓責罵了。
賈瑞卻淡然道：「小事一樁，日後注意便是。往後咱們還要一起過活許久，不必太過自責。」
「是。」
彩霞心頭一暖，連忙應了，麻利地盛好粥，擺好碗筷，在院中小桌上整整齊齊放好。
賈瑞並未停歇，繼續專心練劍。功夫如逆水行舟，每日都不可懈怠。
正練著，賈芸和冷子興一道來了。這是昨日約好的，今日要讓他們瞧瞧那《說岳演義》的前五回。
賈瑞收劍入鞘，取出寫好的稿子遞與二人。
冷子興接過，細細讀來，不多時便禁不住擊節讚嘆：
「公子，這寫得實在是妙！將岳武穆的故事與當下時勢暗暗勾連，既叫人感慨英雄壯志，又能引人深思，當真是不可多得的佳作。
此書一出，必能引起轟動。我這就送去給夏先生，他老人家定然也感興趣。」
賈瑞頷首道：「那便有勞冷兄了。」
冷子興拱手一別，匆匆往夏府去了。
待冷子興離去，賈芸卻未走，面上露出幾分猶豫之色，似有什麼話要說。
賈瑞瞧出端倪，問道：「芸哥兒有事？」
賈芸小心翼翼道：
「大哥，我有個朋友，名喚倪二。
雖是個潑皮無賴，卻為人仗義，頗有幾分本事。如今大哥身邊事務漸多，我想著……舉薦他來給大哥做事，不知大哥意下如何？」