第四十七章 火藥與連弩
光和六年，五月二十五。
天色晴好，昨夜一場透雨沖刷大地，洗去連日燥熱，空氣清新，裹挾著泥土濕潤與槐花淡雅的香氣。
李孜起了個大早。
他穿戴整齊衣衫，前往後院演武場，習練半個時辰拳腳。招式並無花哨繁複之處，皆是淬鍊筋骨、磨練反應的基礎樁功與搏殺招式。
如今肉身年僅六歲，體魄孱弱，亂世將至，縱使胸有萬般謀略，若無自保之力，一切皆是空談，他從不敢在習武一事上懈怠。
晨練結束，用過早膳，李孜徑直走向莊園深處的工坊。
這座工坊最初專為研製竹紙所建，待造紙工藝成熟、獨立建廠之後，閒置至今。近月方才重新改造，劃為專屬工坊，專供陳宮鑽研改制連發弩機。
推門而入，屋內瀰漫鐵屑、機油與炭火混雜的刺鼻氣味。
陳宮正蹲在工作檯前，身前攤著一具拆解開來的弩機零件。
他連日晝夜伏案推演、鍛打零件，衣袍沾滿油漬銅屑，眼窩深陷，眼底布滿血絲，顯然又是通宵未眠。
「公台先生。」李孜緩步上前。
陳宮聞聲抬頭，疲憊的面容上浮現難以掩飾的興奮，起身拱手：「小郎君來得正好。」
他伸手指向台上散落的弩機構件：「此前困擾我們的機牙易崩問題，已然徹底解決。依照你所言的滲碳鍛造之法，將鐵件反覆摺疊鍛打，埋入木炭之中高溫煨燒，輔以冰水淬火。改良後的構件表層堅硬、內里柔韌，硬度較之尋常塊煉鐵翻倍。昨日我讓人連續試射五十次，機牙毫無形變，未曾崩壞分毫。」
李孜俯身拿起一枚改良機牙，摩挲構件稜角，暗自頷首。
漢代鐵器多為塊煉鐵，含碳量極低，質地偏軟，不耐反覆衝擊，這也是舊式弩機損耗極高的根本原因。李孜提出的滲碳淬火，本就是後世基礎的金屬強化工藝，放在當下，便是足以革新軍械鍛造的頂尖秘法。
「矢道與供彈滑槽呢？」李孜放下零件問道。
「一併改良完畢。」陳宮取來一旁精細繪製的圖紙，圖紙之上尺寸、角度、構件位置標註詳盡，「我命木匠依照你此前繪製的草圖，重塑矢道，增設雙向限位卡槽；供彈倉微調傾角，借重力自動補矢，徹底解決多箭卡滯、供彈錯位的舊弊。」
李孜垂眸審視圖紙，心中瞭然。
眼前這具改良連弩，早已超脫當下漢軍所有舊式連弩。
不同於軍中僅能多箭齊發的並射弩，此物配備十支容量的豎向儲箭倉，依託重力自動供矢；內部採用三聯聯動機括，扣動扳機即可同步完成落矢、鎖牙、釋放、復位全套流程；矢道限位槽固定彈道，極大提升射擊精度。
「射程如何？」
「五十步之內，可穿透普通皮甲，足以重創披甲步卒；八十步可傷及無甲流民、輕卒。超出八十步，彈道散亂，精度銳減，難以用於正面交戰。」陳宮如實作答。
李孜暗自盤算。
五十步破甲，用來守城禦敵、林間伏擊、近距離防衛已然足夠。無需追求超遠射程，適配私人護衛、鄉勇小隊剛剛好。
「打造一具，工時與成本如何？」
陳宮翻開一旁登記明細的帳冊：「兩名熟練工匠協同作業，兩日可成型一具。物料、銅鐵、竹木、人工成本合計，造價兩貫。若是批量投產，統一備料、分工流水線作業，成本尚能下壓三成。」
兩貫錢。
價位高於制式環首刀，卻遠劣於良弓。最關鍵的是，連弩門檻極低，無需長年累月修習射藝，尋常莊丁受訓三日，便可熟練上手，形成戰力。
「先量產五十具。」李孜當即定調，「優先配給典韋親衛小隊，剩餘部分調撥陳到巡哨隊，作為近距離壓製作戰武器。」
「喏。」陳宮應聲，隨即忽然想起一事，好奇發問，「方才聽聞你今日要前往書院授課？不知今日講授何等課業？」
「算是一門新的格物之學。」李孜唇角微揚，從袖中取出一紙清單，「幫我備三樣物料：硝石、硫磺、木炭，各一斤，盡數碾為細粉，越細越好。」
陳宮接過清單，皺眉疑惑：「硝石、硫磺多為方士煉丹、醫者入藥所用，木炭僅供生火，小郎君要此物何用？」
「晚間你便知曉。」李孜淡淡一笑，「暫且保密，做一場別樣的煙花。」
未時三刻，育英書院後院空場。
四十名生徒齊聚於此，按序席地而坐，每人身前擺放一具矮案。案上分列三隻陶碗，分別盛放黑色木炭粉、黃色硫磺粉、白色硝石粉。
空場前方，立著一塊黑漆飾面的厚木板，此乃書院特製教具，以石灰研磨成筆，可反覆擦寫，替代後世黑板粉筆。
李孜手持竹尺，立於黑板之前。
「今日課業，不講儒家經義，不研九州輿地，亦不習算術。今日我教諸位，格物。」
話音落下，台下生徒紛紛面露好奇，彼此對視，低聲議論。
前排一名十五六歲的少年起身拱手：「先生，敢問何為格物？莫非是辨識草木、行醫救人之術？」
「不全是。」
李孜執石灰筆，在黑漆木板上寫下三字：硝、硫、炭。
「你們誰認得這三樣物事？」
一名生徒舉手應答：「弟子知曉硝石，夏日常凝結於老舊牆根，色白如霜，醫者取之入藥，可祛熱清火。」
另一人接話：「硫磺多在藥鋪可購，專治疥瘡皮癬，亦是方士煉丹常備之物。」
「木炭最簡單，家家戶戶生火炊飯、冬日取暖，皆離不開此物。」
李孜微微頷首：「諸位所言皆是世人固有認知。千百年來，世人皆視硝、硫、炭為藥材、薪柴、煉丹輔料。但今日，我便讓你們看一看，三樣尋常之物，以特定比例相融，會生出何等異象。」
言罷，他取出陶製研缽，缽內早已按照實戰配比調配完畢。
為方便生徒記憶，他直白解釋：「世人易記口訣一硝二硫三木炭，只是簡易記憶之法；實戰最優配比，當以硝石七成五、木炭一成五、硫磺一成為準。」
這是黑火藥最穩妥的基礎配比，兼顧威力與穩定性。
「諸位凝神細看。」
李孜以竹尺攪拌粉末，使其充分交融，隨後從研缽內挑出極少一部分藥粉，輕置於油燈火焰之上。
「嗤——！」
明亮的青白火焰驟然竄起，伴隨尖銳嘶鳴，白煙滾滾升騰，刺鼻的硫磺味瞬間瀰漫開來。
台下生徒下意識集體後仰，部分年少生徒失聲驚呼，剩餘之人瞳孔驟縮，死死盯著那團轉瞬即逝的明火。
「此物，名火藥。」李孜放下竹尺，語氣平靜，「硝硫炭三者相融，遇明火即刻迅猛燃燒，爆發力遠超尋常薪火十倍有餘。」
他留給生徒片刻消化新知的時間，繼而繼續說道：「諸位不妨試想：若將火藥密閉於竹筒之內，一端封死，另一端預留引線引燃，會發生何等變故？」
話音未落，李孜取來提前預製的竹筒。
竹筒一尺長短，粗細如拇指，內部填滿調配好的火藥，底部以黃泥密封壓實，前端接入裹有藥粉的紙質引線。
「所有人盡數退後十步之外，切勿靠近。」
待四十名生徒盡數後撤避險，李孜接過郭嘉遞來的火摺子，吹燃明火。
「看好。」
引線火星滋滋作響，飛快向內蔓延。
一息、兩息。
「砰——！」
一聲沉悶巨響震徹後院，整具竹筒瞬間炸裂粉碎，碎片四散彈飛，濃密白煙騰空而起，刺鼻硝煙籠罩整片空地。
院內寂靜。
無論年少稚童，還是年長士子，盡數呆立當場。
他們自幼熟讀聖賢書，研習六藝，通曉天地禮法，卻從未想過，三樣隨處可見的尋常物料，相融之後竟能生出如此可怖的破壞力。
第二排的陳群面色發白，久久才平復心緒，起身沉聲問道：「先生，此物若是用於兵戈戰事……後患無窮。」
「你所言不假。」李孜坦然接話，並未隱瞞，「火藥本性凶烈，為善可安民，為惡可屠民。若用於戰事，可製作火蒺藜、縱火火箭、震天雷。敵騎衝鋒，一枚火藥縱火包便可驚亂戰馬、撕裂陣型；敵軍攀爬雲梯攻城，城頭拋擲火藥陶罐，碎片與衝擊波足以重創密集兵卒。」
他執石灰筆，在黑板繪製簡易示意圖，講解直白易懂：「守城之時，火藥罐可破盾拒敵；野戰之中，可封存陶罐埋於地下，設為陷阱；亦可綁縛箭矢之上，製成縱火火箭，直射敵營。」
生徒們聽得心神震顫，瞠目結舌。
李安按捺不住，舉手發問：「先生，那我等手握火藥，豈不是所向無敵？」
「天下從無無敵之物。」李孜輕輕搖頭，適時潑下冷水，矯正眾人浮躁心態，「火藥利弊共存，有三處致命短板：其一，懼潮畏水，一旦受潮，便難以引燃，儲存條件極為苛刻；其二，配比分毫不能差錯，硝石純度不足則威力孱弱，硫磺占比過高則濃煙蔽目、難以控火；其三，此物反噬極烈，操作稍有不慎，未傷敵先傷己。若無規範器械、嚴苛法度，絕不可輕易用於戰場。」
他重新落筆黑板，增補數行註解。
「今日演示，並非教諸位鑽研殺伐之術。我只想讓你們明白一個道理：世間萬物，本無高低貴賤、無用有用之分。丹客以三物求長生，醫者以三物療病患，而我輩以三物守鄉土。物之功用，不在於物，而在於人。」
「讀書亦是同理。經義、算學、輿地、格物，單學一門皆是淺陋。唯有融會貫通、學以致用，方能濟世安民。」
「這便是我創辦育英書院的本心——不養閉門苦讀的迂腐書呆子，不拘泥於章句空談，一切學識，皆要知行合一。」
四十名生徒神色肅穆，齊齊躬身行禮：「謹受先生教誨！」
課業結束，生徒散去。
李孜讓郭嘉、程昱帶人清掃後院試驗殘渣，妥善處理剩餘火藥粉末，杜絕安全隱患。自己則拿著剩餘配方，反覆核對配比，完善儲存、防潮細則。
火藥的問世，在這個時代足以顛覆當下所有戰爭模式。
但李孜遠比任何人都清醒：從原始黑火藥，到制式火器，隔著數道難以逾越的門檻。硝石提純、密閉工藝、防潮儲存、安全運輸、量產標準化，每一項都需要耗費大量時間、人力、物力慢慢打磨。現階段，絕不能貿然高調示人。
不多時，陳宮匆匆從工坊趕來，親眼目睹過竹筒爆炸的威力後，素來沉穩的他也久久無法平靜。
他蹲下身，撿起一片碎裂竹片，指尖摩挲殘留的黑色藥痕，鼻翼輕嗅刺鼻硝煙，神色複雜。
起初是驚懼，而後是震撼，最後化為極致的深思。
「小郎君。」陳宮起身，語氣凝重，「此物若是封存陶罐，預埋於城池要道，敵軍攻城之時引爆……足以瓦解千人兵陣。」
「沒錯。」李孜點頭，「可做簡易地雷，專御攻城之敵。」
陳宮雙目一亮，思緒飛速發散：「那能否與連弩相輔相成？棄箭矢，改射小型火藥包？」
李孜略作思索，給出客觀答覆：「可行，但難度不小。其一，火藥包增重極大，超出連弩適配負重，射程會大幅縮減；其二，引線燃速必須精準測算，既要規避空中自爆，亦不能落地失效；其三，火藥包外殼易碎，發射途中極易磕碰走火，風險極高。」
「我明白了。」陳宮立刻記在心中，開始在腦海內推演改良方案。
李孜看著他的模樣，暗自一笑。
陳宮此人，終究是頂級謀士。
面對前所未有的殺伐利器，普通人第一反應是恐懼、忌憚、排斥，而他第一時間思慮利弊、推演用法、規避短板，敢想敢試，心智遠超當世絕大多數世人。
「公台先生，火藥之事暫且從長計議。」李孜收斂神色，回歸正題，「五十具連弩，最快何時交付？」
陳宮快速心算一番：「我增派三名資深工匠，分工協作、日夜趕工，最遲六月中旬，便可全數交付。」
「甚好。」
「我先告辭，返回工坊督辦。」
待陳宮離去，李孜收拾教具，緩步返回莊園書房。
此刻天色向晚，暮色浸染庭院。
阿沅早已將書房打理妥當，案幾一塵不染，筆墨硯台擺放整齊，茶壺更換上新沏的涼茶，安靜等候他歸來。
李孜取出今日試驗剩餘的少量火藥粉，裝入密封瓷瓶，以蠟封口，放置在書架最高、遠離火源且通風乾燥的位置，妥善封存。
隨後落座案前，鋪開竹簡，提筆寫下一封簡訊，預備送往曹操處。
此事他必須提前告知曹操。一來兩家交情深厚，互通底牌；二來亦可提前試探曹操心性，看其面對顛覆性新武器，能否守住本心。
信中措辭極為克制，並未直白寫明火藥，只隱晦提及：近悟一格物秘術，可縱火破陣、震懾軍馬，利弊兼具，兇險異常。待孟德兄再來陳留，當面演示細說。
落款：弟李孜，拜上。
封好竹簡，李孜傳喚護衛趙七，命其即刻派人送往曹操居所。
做完一切，他靠在椅背上，抬眼望向窗外沉沉暮色。
如今萬事皆在穩步推進：改良連弩即將列裝私兵，黑火藥試驗初步成功並掌握提純之法；莊中私兵六百，皆經陳到、典韋正規化操練；書院生源穩固，潛移默化培育新式人才；莊園備荒倉儲糧兩萬石，足以支撐亂世初期消耗。
距離黃巾之亂席捲天下，尚有九個月。
天色晴好，昨夜一場透雨沖刷大地，洗去連日燥熱，空氣清新，裹挾著泥土濕潤與槐花淡雅的香氣。
李孜起了個大早。
他穿戴整齊衣衫，前往後院演武場，習練半個時辰拳腳。招式並無花哨繁複之處，皆是淬鍊筋骨、磨練反應的基礎樁功與搏殺招式。
如今肉身年僅六歲，體魄孱弱，亂世將至，縱使胸有萬般謀略，若無自保之力，一切皆是空談，他從不敢在習武一事上懈怠。
晨練結束，用過早膳，李孜徑直走向莊園深處的工坊。
這座工坊最初專為研製竹紙所建，待造紙工藝成熟、獨立建廠之後，閒置至今。近月方才重新改造，劃為專屬工坊，專供陳宮鑽研改制連發弩機。
推門而入，屋內瀰漫鐵屑、機油與炭火混雜的刺鼻氣味。
陳宮正蹲在工作檯前，身前攤著一具拆解開來的弩機零件。
他連日晝夜伏案推演、鍛打零件，衣袍沾滿油漬銅屑，眼窩深陷，眼底布滿血絲，顯然又是通宵未眠。
「公台先生。」李孜緩步上前。
陳宮聞聲抬頭，疲憊的面容上浮現難以掩飾的興奮，起身拱手：「小郎君來得正好。」
他伸手指向台上散落的弩機構件：「此前困擾我們的機牙易崩問題，已然徹底解決。依照你所言的滲碳鍛造之法，將鐵件反覆摺疊鍛打，埋入木炭之中高溫煨燒，輔以冰水淬火。改良後的構件表層堅硬、內里柔韌，硬度較之尋常塊煉鐵翻倍。昨日我讓人連續試射五十次，機牙毫無形變，未曾崩壞分毫。」
李孜俯身拿起一枚改良機牙，摩挲構件稜角，暗自頷首。
漢代鐵器多為塊煉鐵，含碳量極低，質地偏軟，不耐反覆衝擊，這也是舊式弩機損耗極高的根本原因。李孜提出的滲碳淬火，本就是後世基礎的金屬強化工藝，放在當下，便是足以革新軍械鍛造的頂尖秘法。
「矢道與供彈滑槽呢？」李孜放下零件問道。
「一併改良完畢。」陳宮取來一旁精細繪製的圖紙，圖紙之上尺寸、角度、構件位置標註詳盡，「我命木匠依照你此前繪製的草圖，重塑矢道，增設雙向限位卡槽；供彈倉微調傾角，借重力自動補矢，徹底解決多箭卡滯、供彈錯位的舊弊。」
李孜垂眸審視圖紙，心中瞭然。
眼前這具改良連弩，早已超脫當下漢軍所有舊式連弩。
不同於軍中僅能多箭齊發的並射弩，此物配備十支容量的豎向儲箭倉，依託重力自動供矢；內部採用三聯聯動機括，扣動扳機即可同步完成落矢、鎖牙、釋放、復位全套流程；矢道限位槽固定彈道，極大提升射擊精度。
「射程如何？」
「五十步之內，可穿透普通皮甲，足以重創披甲步卒；八十步可傷及無甲流民、輕卒。超出八十步，彈道散亂，精度銳減，難以用於正面交戰。」陳宮如實作答。
李孜暗自盤算。
五十步破甲，用來守城禦敵、林間伏擊、近距離防衛已然足夠。無需追求超遠射程，適配私人護衛、鄉勇小隊剛剛好。
「打造一具，工時與成本如何？」
陳宮翻開一旁登記明細的帳冊：「兩名熟練工匠協同作業，兩日可成型一具。物料、銅鐵、竹木、人工成本合計，造價兩貫。若是批量投產，統一備料、分工流水線作業，成本尚能下壓三成。」
兩貫錢。
價位高於制式環首刀，卻遠劣於良弓。最關鍵的是，連弩門檻極低，無需長年累月修習射藝，尋常莊丁受訓三日，便可熟練上手，形成戰力。
「先量產五十具。」李孜當即定調，「優先配給典韋親衛小隊，剩餘部分調撥陳到巡哨隊，作為近距離壓製作戰武器。」
「喏。」陳宮應聲，隨即忽然想起一事，好奇發問，「方才聽聞你今日要前往書院授課？不知今日講授何等課業？」
「算是一門新的格物之學。」李孜唇角微揚，從袖中取出一紙清單，「幫我備三樣物料：硝石、硫磺、木炭，各一斤，盡數碾為細粉，越細越好。」
陳宮接過清單，皺眉疑惑：「硝石、硫磺多為方士煉丹、醫者入藥所用，木炭僅供生火，小郎君要此物何用？」
「晚間你便知曉。」李孜淡淡一笑，「暫且保密，做一場別樣的煙花。」
未時三刻，育英書院後院空場。
四十名生徒齊聚於此，按序席地而坐，每人身前擺放一具矮案。案上分列三隻陶碗，分別盛放黑色木炭粉、黃色硫磺粉、白色硝石粉。
空場前方，立著一塊黑漆飾面的厚木板，此乃書院特製教具，以石灰研磨成筆，可反覆擦寫，替代後世黑板粉筆。
李孜手持竹尺，立於黑板之前。
「今日課業，不講儒家經義，不研九州輿地，亦不習算術。今日我教諸位，格物。」
話音落下，台下生徒紛紛面露好奇，彼此對視，低聲議論。
前排一名十五六歲的少年起身拱手：「先生，敢問何為格物？莫非是辨識草木、行醫救人之術？」
「不全是。」
李孜執石灰筆，在黑漆木板上寫下三字：硝、硫、炭。
「你們誰認得這三樣物事？」
一名生徒舉手應答：「弟子知曉硝石，夏日常凝結於老舊牆根，色白如霜，醫者取之入藥，可祛熱清火。」
另一人接話：「硫磺多在藥鋪可購，專治疥瘡皮癬，亦是方士煉丹常備之物。」
「木炭最簡單，家家戶戶生火炊飯、冬日取暖，皆離不開此物。」
李孜微微頷首：「諸位所言皆是世人固有認知。千百年來，世人皆視硝、硫、炭為藥材、薪柴、煉丹輔料。但今日，我便讓你們看一看，三樣尋常之物，以特定比例相融，會生出何等異象。」
言罷，他取出陶製研缽，缽內早已按照實戰配比調配完畢。
為方便生徒記憶，他直白解釋：「世人易記口訣一硝二硫三木炭，只是簡易記憶之法；實戰最優配比，當以硝石七成五、木炭一成五、硫磺一成為準。」
這是黑火藥最穩妥的基礎配比，兼顧威力與穩定性。
「諸位凝神細看。」
李孜以竹尺攪拌粉末，使其充分交融，隨後從研缽內挑出極少一部分藥粉，輕置於油燈火焰之上。
「嗤——！」
明亮的青白火焰驟然竄起，伴隨尖銳嘶鳴，白煙滾滾升騰，刺鼻的硫磺味瞬間瀰漫開來。
台下生徒下意識集體後仰，部分年少生徒失聲驚呼，剩餘之人瞳孔驟縮，死死盯著那團轉瞬即逝的明火。
「此物，名火藥。」李孜放下竹尺，語氣平靜，「硝硫炭三者相融，遇明火即刻迅猛燃燒，爆發力遠超尋常薪火十倍有餘。」
他留給生徒片刻消化新知的時間，繼而繼續說道：「諸位不妨試想：若將火藥密閉於竹筒之內，一端封死，另一端預留引線引燃，會發生何等變故？」
話音未落，李孜取來提前預製的竹筒。
竹筒一尺長短，粗細如拇指，內部填滿調配好的火藥，底部以黃泥密封壓實，前端接入裹有藥粉的紙質引線。
「所有人盡數退後十步之外，切勿靠近。」
待四十名生徒盡數後撤避險，李孜接過郭嘉遞來的火摺子，吹燃明火。
「看好。」
引線火星滋滋作響，飛快向內蔓延。
一息、兩息。
「砰——！」
一聲沉悶巨響震徹後院，整具竹筒瞬間炸裂粉碎，碎片四散彈飛，濃密白煙騰空而起，刺鼻硝煙籠罩整片空地。
院內寂靜。
無論年少稚童，還是年長士子，盡數呆立當場。
他們自幼熟讀聖賢書，研習六藝，通曉天地禮法，卻從未想過，三樣隨處可見的尋常物料，相融之後竟能生出如此可怖的破壞力。
第二排的陳群面色發白，久久才平復心緒，起身沉聲問道：「先生，此物若是用於兵戈戰事……後患無窮。」
「你所言不假。」李孜坦然接話，並未隱瞞，「火藥本性凶烈，為善可安民，為惡可屠民。若用於戰事，可製作火蒺藜、縱火火箭、震天雷。敵騎衝鋒，一枚火藥縱火包便可驚亂戰馬、撕裂陣型；敵軍攀爬雲梯攻城，城頭拋擲火藥陶罐，碎片與衝擊波足以重創密集兵卒。」
他執石灰筆，在黑板繪製簡易示意圖，講解直白易懂：「守城之時，火藥罐可破盾拒敵；野戰之中，可封存陶罐埋於地下，設為陷阱；亦可綁縛箭矢之上，製成縱火火箭，直射敵營。」
生徒們聽得心神震顫，瞠目結舌。
李安按捺不住，舉手發問：「先生，那我等手握火藥，豈不是所向無敵？」
「天下從無無敵之物。」李孜輕輕搖頭，適時潑下冷水，矯正眾人浮躁心態，「火藥利弊共存，有三處致命短板：其一，懼潮畏水，一旦受潮，便難以引燃，儲存條件極為苛刻；其二，配比分毫不能差錯，硝石純度不足則威力孱弱，硫磺占比過高則濃煙蔽目、難以控火；其三，此物反噬極烈，操作稍有不慎，未傷敵先傷己。若無規範器械、嚴苛法度，絕不可輕易用於戰場。」
他重新落筆黑板，增補數行註解。
「今日演示，並非教諸位鑽研殺伐之術。我只想讓你們明白一個道理：世間萬物，本無高低貴賤、無用有用之分。丹客以三物求長生，醫者以三物療病患，而我輩以三物守鄉土。物之功用，不在於物，而在於人。」
「讀書亦是同理。經義、算學、輿地、格物，單學一門皆是淺陋。唯有融會貫通、學以致用，方能濟世安民。」
「這便是我創辦育英書院的本心——不養閉門苦讀的迂腐書呆子，不拘泥於章句空談，一切學識，皆要知行合一。」
四十名生徒神色肅穆，齊齊躬身行禮：「謹受先生教誨！」
課業結束，生徒散去。
李孜讓郭嘉、程昱帶人清掃後院試驗殘渣，妥善處理剩餘火藥粉末，杜絕安全隱患。自己則拿著剩餘配方，反覆核對配比，完善儲存、防潮細則。
火藥的問世，在這個時代足以顛覆當下所有戰爭模式。
但李孜遠比任何人都清醒：從原始黑火藥，到制式火器，隔著數道難以逾越的門檻。硝石提純、密閉工藝、防潮儲存、安全運輸、量產標準化，每一項都需要耗費大量時間、人力、物力慢慢打磨。現階段，絕不能貿然高調示人。
不多時，陳宮匆匆從工坊趕來，親眼目睹過竹筒爆炸的威力後，素來沉穩的他也久久無法平靜。
他蹲下身，撿起一片碎裂竹片，指尖摩挲殘留的黑色藥痕，鼻翼輕嗅刺鼻硝煙，神色複雜。
起初是驚懼，而後是震撼，最後化為極致的深思。
「小郎君。」陳宮起身，語氣凝重，「此物若是封存陶罐，預埋於城池要道，敵軍攻城之時引爆……足以瓦解千人兵陣。」
「沒錯。」李孜點頭，「可做簡易地雷，專御攻城之敵。」
陳宮雙目一亮，思緒飛速發散：「那能否與連弩相輔相成？棄箭矢，改射小型火藥包？」
李孜略作思索，給出客觀答覆：「可行，但難度不小。其一，火藥包增重極大，超出連弩適配負重，射程會大幅縮減；其二，引線燃速必須精準測算，既要規避空中自爆，亦不能落地失效；其三，火藥包外殼易碎，發射途中極易磕碰走火，風險極高。」
「我明白了。」陳宮立刻記在心中，開始在腦海內推演改良方案。
李孜看著他的模樣，暗自一笑。
陳宮此人，終究是頂級謀士。
面對前所未有的殺伐利器，普通人第一反應是恐懼、忌憚、排斥，而他第一時間思慮利弊、推演用法、規避短板，敢想敢試，心智遠超當世絕大多數世人。
「公台先生，火藥之事暫且從長計議。」李孜收斂神色，回歸正題，「五十具連弩，最快何時交付？」
陳宮快速心算一番：「我增派三名資深工匠，分工協作、日夜趕工，最遲六月中旬，便可全數交付。」
「甚好。」
「我先告辭，返回工坊督辦。」
待陳宮離去，李孜收拾教具，緩步返回莊園書房。
此刻天色向晚，暮色浸染庭院。
阿沅早已將書房打理妥當，案幾一塵不染，筆墨硯台擺放整齊，茶壺更換上新沏的涼茶，安靜等候他歸來。
李孜取出今日試驗剩餘的少量火藥粉，裝入密封瓷瓶，以蠟封口，放置在書架最高、遠離火源且通風乾燥的位置，妥善封存。
隨後落座案前，鋪開竹簡，提筆寫下一封簡訊，預備送往曹操處。
此事他必須提前告知曹操。一來兩家交情深厚，互通底牌；二來亦可提前試探曹操心性，看其面對顛覆性新武器，能否守住本心。
信中措辭極為克制，並未直白寫明火藥，只隱晦提及：近悟一格物秘術，可縱火破陣、震懾軍馬，利弊兼具，兇險異常。待孟德兄再來陳留，當面演示細說。
落款：弟李孜，拜上。
封好竹簡，李孜傳喚護衛趙七，命其即刻派人送往曹操居所。
做完一切，他靠在椅背上，抬眼望向窗外沉沉暮色。
如今萬事皆在穩步推進：改良連弩即將列裝私兵，黑火藥試驗初步成功並掌握提純之法；莊中私兵六百，皆經陳到、典韋正規化操練；書院生源穩固，潛移默化培育新式人才；莊園備荒倉儲糧兩萬石，足以支撐亂世初期消耗。
距離黃巾之亂席捲天下，尚有九個月。