第三十八章 洛陽！
自陳留一路顛簸西行，車馬駛入河南尹地界，便知離洛陽越來越近。
李孜作為異世來客，在陳留郡蟄伏多年，早已聽聞東漢帝都盛名，此番初次踏入，心中滿是震撼與惶惑。
遠遠便望見綿延的夯土城牆，高逾數丈，雄渾厚重，如巨獸橫臥在邙山之南、洛水之北，牆面上歲月斑駁，卻難掩帝京的威嚴氣勢。
臨近城門，人流驟然稠密，身著各式服飾的行人往來不絕，官吏車馬、商賈駝隊、布衣百姓、甚至還有高鼻深目的胡商，擠擠挨挨卻又井然有序，守城門的軍士甲冑鮮明，手持兵戈，眼神銳利地掃視著往來之人，透著帝都獨有的森嚴。
踏入洛陽城內，才真正懂了何為京華氣象。
筆直的馳道以青石鋪就，寬闊平整，道旁栽種著成排青槐，枝葉繁茂，遮出片片蔭涼，三軌馳道劃分分明，中間御道專供天子通行，兩側供百姓車馬往來。
街道兩側，屋舍鱗次櫛比，高門大戶的府邸朱門高牆，飛檐翹角，門庭威嚴，一看便是公卿世族居所；尋常民宅、商鋪錯落排布，酒肆、茶坊、雜貨鋪琳琅滿目，叫賣聲、車馬聲、談笑聲交織在一起，喧囂卻不雜亂，盡顯人間煙火。
李典騎馬靠過來：「三弟，你看前面。」
李孜順著他的目光看過去。
南北二宮遙遙在望，殿宇樓閣層層疊疊，琉璃瓦在冬日的陽光下泛著暗金色的光。復道凌空飛架，連接兩宮，像是懸在半空中的走廊。
那就是皇宮。
大漢天子的居所，也是天下權力的原點。
李孜看了兩眼，放下了車簾。
洛陽城裡到處都是眼睛，一個鄉下孩子盯著皇宮發呆，傳到有心人耳朵里，不知道會被編排成什麼樣子。
馬車順著街道繼續前行。
城南太學學風濃厚，身著儒衫的學子手持簡牘，步履匆匆，誦書之聲隨風飄來，朗朗入耳；靈台、辟雍莊嚴肅穆，矗立在側，彰顯著大漢的禮制與文脈。
市集之上更是熱鬧非凡，陳留少見的西域香料、奇珍異玩，江南的錦緞絲綢，北方的皮毛牲畜，應有盡有，琳琅滿目。
可繁華之下，卻藏著隱憂，街頭不乏衣衫襤褸的流民，面黃肌瘦，蜷縮在牆角，與身旁錦衣玉食的權貴子弟形成刺眼對比；宦官僕從橫行街市，氣焰囂張，路人皆側目避讓，空氣中除了煙火氣，還瀰漫著一絲壓抑的浮躁。
洛水悠悠，繞城流淌，邙山巍巍，拱衛帝都。
李孜看著眼前這座既繁華又暗流涌動的帝京，心中清楚，這光和五年的洛陽，看似大漢盛世餘暉，實則已是風雨欲來，亂世的序幕，早已在這帝都的角落悄然拉開。
而他這個來自異世的過客，就這樣踏入了這波瀾壯闊、又滿目瘡痍的漢末風雲之中。
——
行至城北權貴坊，遠遠便見一片朱紅高牆綿延，檐角高翹，覆以青瓦，門楣懸「袁府」鎏金匾額，兩側石獅鎮門，氣勢懾人。
圍觀人群中，只見府門大開，車馬絡繹不絕——青蓋安車、駟馬高車排成長龍，皆是公卿、二千石官員與各地名士。
門吏衣飾鮮亮，對來客恭敬有加，卻又透著世家威嚴。
偶有府中僕從持簡出入，步履迅疾卻井然。牆內隱約傳來絲竹與笑語，偶見高閣飛檐探出牆外，覆著琉璃，在日光下泛著貴氣。
這便是執金吾袁逢的府邸——四世三公的底蘊，在這一磚一瓦、一轎一馬間，盡顯無遺。
李孜暗嘆：這洛陽的繁華與權勢，竟濃縮在這一座袁府之中。
李家的馬車在車隊末尾停下來。
典韋下了馬，走到門前，遞上名帖。
門吏看了一眼名帖，又看了一眼馬車，臉上略過一絲驚訝。
什麼人？
竟然值得家主特意交代。
陳留李家的人來了，直接請進去，不用等。
「請李公隨我來。」
李乾下了車，整了整衣冠。
李典跟著下車，站在父親身後。
李孜最後下來，竹簪束髮，素布儒衫，在一堆錦衣華服中間顯得格格不入。
門廊很長，兩邊掛著絹畫，畫的是山水人物。
廊下每隔幾步就站著一個僕從，垂手低頭，紋絲不動。
穿過門廊，進了正院。
院子大得像個小廣場，青磚墁地，四角種著松柏。
正堂的台階有五級，每一級都鋪著紅氈。堂上已經坐了十幾個人，有的在喝茶，有的在小聲交談。
袁逢並未在正堂等候。
一名身著青衣、管家模樣的中年人快步迎上，對著李乾拱手行禮，語氣恭謹卻不失分寸：
「李公，家主在書房等候多時，請隨我入內。」
李乾側首，目光輕輕落在李孜身上。
李孜不動聲色地點了點頭，示意父親安心。
袁府書房藏在後院最深處，一行人接連穿過三道垂花門，每一道門口都立著值守的護衛。
這些人見了管家，並不多言，只側身拱手讓路，李孜留意到他們腰間皆佩著環首刀，刀柄被常年摩挲得發亮，絕非裝點門面的俗物，個個都是久經歷練的好手。
袁逢的書房算不上寬敞，卻建得極高，四壁立滿實木書架，竹簡、帛書、紙卷層層疊疊，塞得滿滿當當，透著厚重的書卷氣。
正中書案上攤著一幅輿圖，四角壓著青銅鎮紙，筆墨擺放整齊。
袁逢正坐在書案後閱覽文書，聽見腳步聲，緩緩放下手中竹簡，起身繞出書案。
他並未著官服，只穿一身素色家常深衣，髮絲束得一絲不苟，面容清瘦，顴骨微挺，雙目沉斂有神。
年過六旬，腰杆卻依舊挺得筆直，步履沉穩，落地無聲，自有一股身居高位的威嚴氣度。
「李公一路奔波，辛苦了。」袁逢先向李乾見禮，語氣平和淡然，仿若相交已久的舊友，全無半分三公重臣的架子。
李乾連忙躬身行禮，禮數周全：
「使君客氣了。」
李孜站在一旁，清晰看出父親眉宇間藏著幾分緊張。
袁逢的目光隨即轉向李典，微微頷首示意：「這位便是令郎？」
「此乃次子李典，字曼成。」李乾連忙引薦。
李典上前一步，躬身行禮，身姿端正，不卑不亢。
袁逢多看了他一瞬，才緩緩開口，連道兩聲：「好，好。」
最後，袁逢的目光穩穩落在李孜身上。
李孜並未貿然上前，待對方目光落定，才躬身行晚輩禮，朗聲道：「學生李孜，見過袁公。」
他刻意避開了「使君」的官稱，也未貿然喚「袁伯父」套近乎，單以「袁公」相稱，既守了晚輩的尊重，又守住了李家不卑不亢的立場，分寸拿捏得恰到好處。
袁逢並未立刻應聲，目光自上而下，緩緩打量了他一番，最終在他右手的六指上頓了一瞬，隨即眉眼舒展，淡淡一笑。
「你在陳留所作的那篇《告天下士民辨邪扶正書》，我看過了。」
袁逢走回書案後落座，抬手示意父子三人落座。
「如今這篇文章，已在京城傳開，太學之中，有人拍手稱讚，也有人出言駁斥，爭論不休。」
李孜在客位上坐正，身姿端正卻不顯僵硬，從容回道：
「學生學識淺陋，不過是將心中所思所想據實寫來，未曾想竟能傳到洛陽，驚擾了袁公。」
袁逢看著他，目光不算銳利，卻深邃難測，直抵人心：
「你在文中言道，邪教借民生困頓而起，依你所見，如今天下百姓，已困至何種境地？」
問題來得直接突兀，李乾心頭一緊，下意識側頭看了身旁的李孜一眼。
李孜神色平靜，略一思索，緩緩開口：「學生近日翻閱邸報，見各地州郡呈報的災荒文書，較之去年多出三成，由此可知，民間疾苦日深。」
他並未提及自己親眼所見的流民慘狀，而是以朝廷邸報為依據，這隻顯得他平日讀書細心、留心時事而已。
袁逢聞言，沉默了片刻，又追問道：「既知民困，你以為，當下該如何化解？」
李孜沒有立刻作答，心中飛速思量：袁逢此問，究竟是隨口試探，還是真心探尋對策？若是單純試探，敷衍作答即可，他定然不會當真；若是真心想聽見解，便絕不能敷衍了事。
沉吟片刻，他才從容開口：「學生愚見，災後賑濟，不如事前防災。防災之要，首在興修水利，一旦水旱天災驟至，再做補救便為時已晚。只是興修水利耗費巨資，如今國庫空虛，朝廷無力承擔，此事便只能依託各州郡，自行籌措辦法，徐徐圖之。」
袁逢聽完，未置可否，只是端起茶盞，輕輕抿了一口清茶。
片刻後，他忽然轉了話題，看向李典問道：「你平日修習，偏文還是偏武？」
李典微微一怔，隨即穩聲作答：「文武皆有涉獵，父親既請了教書先生，也尋了武師教習武藝。」
袁逢點了點頭，又隨口問了幾句李典的功課學識，便不再多言，當即吩咐下人，引李家父子三人前往居所安頓，預備晚間設宴接風。
走出書房，李乾緊繃的身形才徹底放鬆，暗暗長舒了一口氣。
李孜走在廊下，將方才與袁逢的對話，一字一句在心中反覆推敲。
袁逢問民困，是試探他是否洞悉天下實情；問應對之策，是考量他是否有獨立的政見格局；轉而問及李典，實則是在探查李家，除了他這個早慧幼子，是否還有其他可堪造就的人才。
一言一行，皆是打量，一字一句，暗藏考量，卻又始終留有餘地，不咄咄逼人。
汝南袁氏能屹立百年，成就四世三公的門楣，絕非僅憑運氣。
袁家安排的住處，在府中東跨院，三間正房帶著一方小巧的院落，庭院雖不大，卻收拾得乾淨整潔，牆角種著一叢青竹，雖是冬日枝葉略顯枯黃，卻依舊枝幹挺拔，透著生機。
李乾住正中正房，李典居左側偏房，李孜住在右側。
隨從趙七早已在屋裡生好火盆，暖意融融。
典韋則不肯進屋，搬了一把木椅坐在院門口，鐵戟靠牆而立，閉目養神，時刻守著院落安危。
李孜落座後，再次回想方才袁逢的提問，總覺得自己的回答雖無過錯，卻太過中規中矩，並未說到實處。
袁逢身居高位，救災防災的道理，他自然比誰都清楚，他真正想知曉的，從不是這些陳詞濫調，而是李孜心中真正的政見與抱負。
他起身在屋內緩步踱步，暗自思忖：話已出口，無從更改，日後再見，再尋機會細說便是。
酉時三刻，袁府下人前來通傳，稱宴席已備好，請李家父子前往正堂。
此次並非大宴，席間只有袁逢，以及他的兩個兒子——袁基與袁術。
袁基年近四十，面容敦厚溫潤，話不多，端坐於袁逢左側，始終靜靜聆聽，神色謙和；袁術較之袁基年輕許多，二十出頭，相貌堂堂，眉宇間帶著幾分英氣，卻也藏著一絲不易掩飾的驕矜與不耐煩。
席間未見袁攸寧身影，李孜心中瞭然，並未多問。
庶女本就不便參與男賓宴席，本是常理。
席間座次分明，袁逢坐於主位，袁基、袁術分坐左右陪席，李乾為客位首席，李典次之，年僅五歲的李孜坐於最末。
菜品皆是地道的洛陽風味，炙羊肉、燉鮮魚、佐餐醃菜、濃湯羹湯，擺滿一案；酒則是洛陽本地米酒，色澤微黃，入口清甜醇厚。
袁術率先端起酒盞，朝著李乾遙遙一舉，語氣平淡：「李公，久仰。」
李乾連忙起身端盞回禮：「袁公子客氣。」
袁術淺飲一口，放下酒盞，目光徑直轉向李孜，直言問道：
「你就是那個寫文章辯邪教的神童？」
語氣算不上親和，卻也無惡意，李孜放下碗筷，微微欠身，從容回道：「學生李孜，神童之名，萬萬不敢當。」
袁術輕笑一聲，並未再多言。
一旁的袁基倒是主動開口，聲音溫和，看向李典問道：「曼成在郡中，平日都研讀哪些典籍？」
李典穩聲作答：「通讀《春秋》《左傳》，也涉獵些許兵書。」
袁基點了點頭，語氣中肯：「兵書甚好，如今這亂世，光習文墨，終究不足以立身。」
整場宴席，袁逢大多時候沉默不語，偶爾給李乾布菜，與之淺飲一杯，直至宴席將散，才緩緩開口：
「明日我安排人，帶你們在洛陽城中走走。洛陽不比陳留，規矩繁多，卻也藏著不少見識，多看看，終歸有用。」
李乾連忙躬身應下。
宴席散去，李孜回到東跨院，坐在火盆邊暖著手，心中反覆回想席間眾人的神態。
袁術看他的眼神，帶著好奇，帶著打量，還有一絲說不清道不明的審視，無明確敵意，卻也絕非真心友善；袁基性情溫和，話雖少，卻句句切中要害，心思深沉。
可這些都只是表象，袁府之中，真正手握話語權、心思最深不可測的，始終是袁逢。
整場宴席，他從未停下打量，看李乾的待人接物，看李典的應對談吐，看李孜的言行舉止，不動聲色間，便將李家父子的底細一點點探查清楚，沉默之時，遠比開口之時更讓人捉摸不透。
這時，典韋推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的薑湯。
「小郎君，廚房送來的，夜裡天寒，喝了暖暖身子。」
李孜接過薑湯，一口喝下，辛辣暖意順著喉嚨蔓延至四肢百骸，忍不住皺了皺眉。
「你的兵器呢？」李孜隨口問道。
「放在院門口了。」典韋應聲，「這院子太過狹小，雙戟施展不開，留一把在手足夠防身。」
李孜點了點頭，典韋便躬身退了出去。
他喝完薑湯，吹熄燭燈，躺在床上。
洛陽的夜晚，遠比陳留靜謐，沒有犬吠，沒有蟲鳴，唯有遠處傳來隱隱的更鼓聲，在夜色中迴蕩。
他想起白日進城時，看到的那些流民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，蜷縮在街角，苟延殘喘。
而那樣的慘狀，就在距皇宮不足兩里、距袁府不足一里的地方。
可這朱門高牆之內，一桌宴席的耗費，便足夠那些流民安穩度日數月。
李孜輕輕閉上眼，不再多想。亂世將至，再多感慨無用，明日之事，尚需細細謀劃。
次日一早，袁府管家便前來通傳，稱家主已安排人，帶李家父子遊覽洛陽。
前來引路的，是一位三十餘歲的文士，姓周名梁，乃是袁逢的門客，在袁府供職七八年，對洛陽城的一草一木都極為熟悉。
他身著靛藍儒衫，說話慢條斯理，面容和善，待人極有分寸，讓人不自覺心生親近。
周梁笑著引路：「李公，今日咱們先去南市逛逛，那裡多有西域客商，香料、寶石、藥材，皆是陳留難見的奇物，很是熱鬧。午後再往太學去，如今太學每日都有學子辯論，頗有意趣。」
李乾拱手笑道：「一切聽憑周先生安排。」
周梁連忙回禮：「李公客氣，不敢當先生之稱，直呼我周梁便是。」
南市的人流，比昨日進城時還要稠密，街道兩側商鋪林立，酒旗迎風招展，商販的吆喝聲、客商的談價聲交織在一起，喧囂熱鬧。胡商的鋪子最好辨認，門口掛著羊頭，濃郁的香料味隔著半條街便能聞到。
李孜走在人群中，目光看似隨意掃過，實則暗自留心。
他並非看熱鬧，而是細細探查洛陽的物價、貨品流通、商鋪渠道，這些關乎生意的關鍵信息，在陳留無從打聽，唯有親自踏訪才能摸清。
周梁指著前方一間鋪面，輕聲介紹：「那便是袁家的藥材鋪，在這南市也算是小有名氣。」
李孜抬眼望去，鋪子面積不算大，卻占據著十字路口的絕佳位置，往來人流絡繹不絕，生意很是紅火。
「袁家也兼營藥材生意？」李孜開口問道。
周梁淡淡一笑，語氣隱晦：「洛陽城內的世家大族，無一不經營產業，只是分擺在明面上、藏在暗地裡罷了。袁家做的是藥材、布匹、糧食這類明面生意，至於其他世家的隱秘營生，我便不便多言了。」
李孜心中瞭然，不再多問，轉而開口：「不知陳留竹紙，在洛陽可有售賣？」
周梁略一思索，點頭道：「有，只是數量不多，價格比蔡侯紙略高，只是紙質細膩順滑，遠勝尋常紙張，我也曾見過，確實是好物。」
李孜聞言，並未接話，心中自有盤算。
午時，周梁引著眾人前往城南望洛樓用飯，這座酒樓高三層，頂層便可遠眺洛陽宮室的屋頂，視野極佳。
菜品較之袁府宴席略顯簡樸，卻勝在新鮮，尤其是一道洛水鮮鯉，現撈現烹，肉質細嫩，滋味鮮美。
飯後，周梁本要按計劃前往太學，李乾一路奔波略顯疲憊，便說想回府歇息，李典也陪同父親返回，唯有李孜執意想去太學看看。
周梁見狀，便留下陪同李孜前往。
太學坐落於城南開陽門外，占地極廣。
周梁邊走邊嘆：「太學鼎盛之時，在冊學子多達三萬餘人，如今尚不足萬人，朝廷自顧不暇，經費逐年削減，早已不復往日盛況。」
李孜站在太學門口，靜靜向內望去。庭院內學子三五成群，或圍坐辯論，或伏案抄書，或倚柱小憩，朗朗讀書聲混著風聲傳來，斷斷續續，少了幾分朝氣，多了幾分蕭瑟。
一名中年博士從院內走出，見到周梁，拱手行禮：「周兄，今日又帶友人前來參觀？」
周梁笑著回禮：「帶陳留的小友，來太學開開眼界。」
博士目光掃過年幼的李孜，並未認出他便是寫文章的神童，也未多問，拱手道別後匆匆離去。
周梁帶著李孜在太學內緩步遊覽，依次看過講堂、書庫、學子宿舍。書庫規模最大，占據一排房舍，只是大門緊鎖，周梁坦言，庫內藏書依舊以竹簡為主，帛書極少，紙質書籍更是寥寥無幾。
「你在陳留的書院，可是以竹紙授課抄書？」周梁隨口問道。
「正是。」李孜坦然應答，「我家自製的竹紙，造價低廉，書寫順滑，遠比竹簡便捷，適合學子日常使用。」
周梁點了點頭，並未再多追問。
傍晚時分，李孜隨周梁返回袁府，獨自站在庭院中，望著天邊落日。
典韋悄聲走近，道：
「小郎君，今日咱們在外，一直有人暗中跟隨。」
李孜目視前方，語氣平靜無波：「我知道。」
從踏入洛陽城的那一刻，他便察覺有人盯梢，且不止一撥。
一撥是袁府的護衛，明為隨行，實則暗中保護；另一撥來路不明，始終遠遠尾隨，不曾靠近，卻也從未間斷。
他沉吟片刻，對典韋吩咐道：「不必理會，他們想看，便任由他們看便是。」
典韋應下，退至一旁值守。
入夜，李孜坐在燈下提筆寫信，收信人是郭嘉。
信中細細說明洛陽近況，叮囑他繼續緊盯太平道動向，書院月刊、醫館藥方照常運轉，切勿鬆懈。
寫好信件封緘，交給趙七，吩咐他次日一早送出城去。
趙七接過信，猶豫片刻，低聲道：「小郎君，今日袁府的人，私下問起咱們陳留的生意狀況。」
「你如何作答的？」李孜抬眼問道。
「我只說尚可，勉強夠全家溫飽度日。」
李孜滿意點頭：「答得極好，日後再有人問及，依舊如此回話，不多言，不隱瞞，不編造，不誇大。」
趙七躬身領命，退了出去。
李孜坐在燈下，將今日所見之人、所聞之言、所察之事，一一在腦海中梳理復盤。
袁逢始終未曾提及舉薦李乾為官之事，可李孜絲毫不見急躁。
他心中清楚，袁逢召李家父子來洛陽，從不是為了當場許諾官職，而是要昭告天下——李家是袁家的座上賓，是袁氏看重的人，絕非尋常地方豪強可隨意欺辱。
這便是頂級世家的行事做派，無需明言，一場宴席、一次出遊，其中的深意便已傳達給世人。
懂的人，自然心領神會；不懂的人，也無需與之多言。
李孜吹熄燭燈，和衣躺下，心中暗自打定主意。明日再面見袁逢，言談之間需拿捏好分寸，既不能鋒芒畢露，顯得過於老成，也不能愚鈍木訥，辜負袁逢的看重。
前路漫漫，步步皆需謹慎。
李孜作為異世來客，在陳留郡蟄伏多年，早已聽聞東漢帝都盛名，此番初次踏入，心中滿是震撼與惶惑。
遠遠便望見綿延的夯土城牆，高逾數丈，雄渾厚重，如巨獸橫臥在邙山之南、洛水之北，牆面上歲月斑駁，卻難掩帝京的威嚴氣勢。
臨近城門，人流驟然稠密，身著各式服飾的行人往來不絕，官吏車馬、商賈駝隊、布衣百姓、甚至還有高鼻深目的胡商，擠擠挨挨卻又井然有序，守城門的軍士甲冑鮮明，手持兵戈，眼神銳利地掃視著往來之人，透著帝都獨有的森嚴。
踏入洛陽城內，才真正懂了何為京華氣象。
筆直的馳道以青石鋪就，寬闊平整，道旁栽種著成排青槐，枝葉繁茂，遮出片片蔭涼，三軌馳道劃分分明，中間御道專供天子通行，兩側供百姓車馬往來。
街道兩側，屋舍鱗次櫛比，高門大戶的府邸朱門高牆，飛檐翹角，門庭威嚴，一看便是公卿世族居所；尋常民宅、商鋪錯落排布，酒肆、茶坊、雜貨鋪琳琅滿目，叫賣聲、車馬聲、談笑聲交織在一起，喧囂卻不雜亂，盡顯人間煙火。
李典騎馬靠過來：「三弟，你看前面。」
李孜順著他的目光看過去。
南北二宮遙遙在望，殿宇樓閣層層疊疊，琉璃瓦在冬日的陽光下泛著暗金色的光。復道凌空飛架，連接兩宮，像是懸在半空中的走廊。
那就是皇宮。
大漢天子的居所，也是天下權力的原點。
李孜看了兩眼，放下了車簾。
洛陽城裡到處都是眼睛，一個鄉下孩子盯著皇宮發呆，傳到有心人耳朵里，不知道會被編排成什麼樣子。
馬車順著街道繼續前行。
城南太學學風濃厚，身著儒衫的學子手持簡牘，步履匆匆，誦書之聲隨風飄來，朗朗入耳；靈台、辟雍莊嚴肅穆，矗立在側，彰顯著大漢的禮制與文脈。
市集之上更是熱鬧非凡，陳留少見的西域香料、奇珍異玩，江南的錦緞絲綢，北方的皮毛牲畜，應有盡有，琳琅滿目。
可繁華之下，卻藏著隱憂，街頭不乏衣衫襤褸的流民，面黃肌瘦，蜷縮在牆角，與身旁錦衣玉食的權貴子弟形成刺眼對比；宦官僕從橫行街市，氣焰囂張，路人皆側目避讓，空氣中除了煙火氣，還瀰漫著一絲壓抑的浮躁。
洛水悠悠，繞城流淌，邙山巍巍，拱衛帝都。
李孜看著眼前這座既繁華又暗流涌動的帝京，心中清楚，這光和五年的洛陽，看似大漢盛世餘暉，實則已是風雨欲來，亂世的序幕，早已在這帝都的角落悄然拉開。
而他這個來自異世的過客，就這樣踏入了這波瀾壯闊、又滿目瘡痍的漢末風雲之中。
——
行至城北權貴坊，遠遠便見一片朱紅高牆綿延，檐角高翹，覆以青瓦，門楣懸「袁府」鎏金匾額，兩側石獅鎮門，氣勢懾人。
圍觀人群中，只見府門大開，車馬絡繹不絕——青蓋安車、駟馬高車排成長龍，皆是公卿、二千石官員與各地名士。
門吏衣飾鮮亮，對來客恭敬有加，卻又透著世家威嚴。
偶有府中僕從持簡出入，步履迅疾卻井然。牆內隱約傳來絲竹與笑語，偶見高閣飛檐探出牆外，覆著琉璃，在日光下泛著貴氣。
這便是執金吾袁逢的府邸——四世三公的底蘊，在這一磚一瓦、一轎一馬間，盡顯無遺。
李孜暗嘆：這洛陽的繁華與權勢，竟濃縮在這一座袁府之中。
李家的馬車在車隊末尾停下來。
典韋下了馬，走到門前，遞上名帖。
門吏看了一眼名帖，又看了一眼馬車，臉上略過一絲驚訝。
什麼人？
竟然值得家主特意交代。
陳留李家的人來了，直接請進去，不用等。
「請李公隨我來。」
李乾下了車，整了整衣冠。
李典跟著下車，站在父親身後。
李孜最後下來，竹簪束髮，素布儒衫，在一堆錦衣華服中間顯得格格不入。
門廊很長，兩邊掛著絹畫，畫的是山水人物。
廊下每隔幾步就站著一個僕從，垂手低頭，紋絲不動。
穿過門廊，進了正院。
院子大得像個小廣場，青磚墁地，四角種著松柏。
正堂的台階有五級，每一級都鋪著紅氈。堂上已經坐了十幾個人，有的在喝茶，有的在小聲交談。
袁逢並未在正堂等候。
一名身著青衣、管家模樣的中年人快步迎上，對著李乾拱手行禮，語氣恭謹卻不失分寸：
「李公，家主在書房等候多時，請隨我入內。」
李乾側首，目光輕輕落在李孜身上。
李孜不動聲色地點了點頭，示意父親安心。
袁府書房藏在後院最深處，一行人接連穿過三道垂花門，每一道門口都立著值守的護衛。
這些人見了管家，並不多言，只側身拱手讓路，李孜留意到他們腰間皆佩著環首刀，刀柄被常年摩挲得發亮，絕非裝點門面的俗物，個個都是久經歷練的好手。
袁逢的書房算不上寬敞，卻建得極高，四壁立滿實木書架，竹簡、帛書、紙卷層層疊疊，塞得滿滿當當，透著厚重的書卷氣。
正中書案上攤著一幅輿圖，四角壓著青銅鎮紙，筆墨擺放整齊。
袁逢正坐在書案後閱覽文書，聽見腳步聲，緩緩放下手中竹簡，起身繞出書案。
他並未著官服，只穿一身素色家常深衣，髮絲束得一絲不苟，面容清瘦，顴骨微挺，雙目沉斂有神。
年過六旬，腰杆卻依舊挺得筆直，步履沉穩，落地無聲，自有一股身居高位的威嚴氣度。
「李公一路奔波，辛苦了。」袁逢先向李乾見禮，語氣平和淡然，仿若相交已久的舊友，全無半分三公重臣的架子。
李乾連忙躬身行禮，禮數周全：
「使君客氣了。」
李孜站在一旁，清晰看出父親眉宇間藏著幾分緊張。
袁逢的目光隨即轉向李典，微微頷首示意：「這位便是令郎？」
「此乃次子李典，字曼成。」李乾連忙引薦。
李典上前一步，躬身行禮，身姿端正，不卑不亢。
袁逢多看了他一瞬，才緩緩開口，連道兩聲：「好，好。」
最後，袁逢的目光穩穩落在李孜身上。
李孜並未貿然上前，待對方目光落定，才躬身行晚輩禮，朗聲道：「學生李孜，見過袁公。」
他刻意避開了「使君」的官稱，也未貿然喚「袁伯父」套近乎，單以「袁公」相稱，既守了晚輩的尊重，又守住了李家不卑不亢的立場，分寸拿捏得恰到好處。
袁逢並未立刻應聲，目光自上而下，緩緩打量了他一番，最終在他右手的六指上頓了一瞬，隨即眉眼舒展，淡淡一笑。
「你在陳留所作的那篇《告天下士民辨邪扶正書》，我看過了。」
袁逢走回書案後落座，抬手示意父子三人落座。
「如今這篇文章，已在京城傳開，太學之中，有人拍手稱讚，也有人出言駁斥，爭論不休。」
李孜在客位上坐正，身姿端正卻不顯僵硬，從容回道：
「學生學識淺陋，不過是將心中所思所想據實寫來，未曾想竟能傳到洛陽，驚擾了袁公。」
袁逢看著他，目光不算銳利，卻深邃難測，直抵人心：
「你在文中言道，邪教借民生困頓而起，依你所見，如今天下百姓，已困至何種境地？」
問題來得直接突兀，李乾心頭一緊，下意識側頭看了身旁的李孜一眼。
李孜神色平靜，略一思索，緩緩開口：「學生近日翻閱邸報，見各地州郡呈報的災荒文書，較之去年多出三成，由此可知，民間疾苦日深。」
他並未提及自己親眼所見的流民慘狀，而是以朝廷邸報為依據，這隻顯得他平日讀書細心、留心時事而已。
袁逢聞言，沉默了片刻，又追問道：「既知民困，你以為，當下該如何化解？」
李孜沒有立刻作答，心中飛速思量：袁逢此問，究竟是隨口試探，還是真心探尋對策？若是單純試探，敷衍作答即可，他定然不會當真；若是真心想聽見解，便絕不能敷衍了事。
沉吟片刻，他才從容開口：「學生愚見，災後賑濟，不如事前防災。防災之要，首在興修水利，一旦水旱天災驟至，再做補救便為時已晚。只是興修水利耗費巨資，如今國庫空虛，朝廷無力承擔，此事便只能依託各州郡，自行籌措辦法，徐徐圖之。」
袁逢聽完，未置可否，只是端起茶盞，輕輕抿了一口清茶。
片刻後，他忽然轉了話題，看向李典問道：「你平日修習，偏文還是偏武？」
李典微微一怔，隨即穩聲作答：「文武皆有涉獵，父親既請了教書先生，也尋了武師教習武藝。」
袁逢點了點頭，又隨口問了幾句李典的功課學識，便不再多言，當即吩咐下人，引李家父子三人前往居所安頓，預備晚間設宴接風。
走出書房，李乾緊繃的身形才徹底放鬆，暗暗長舒了一口氣。
李孜走在廊下，將方才與袁逢的對話，一字一句在心中反覆推敲。
袁逢問民困，是試探他是否洞悉天下實情；問應對之策，是考量他是否有獨立的政見格局；轉而問及李典，實則是在探查李家，除了他這個早慧幼子，是否還有其他可堪造就的人才。
一言一行，皆是打量，一字一句，暗藏考量，卻又始終留有餘地，不咄咄逼人。
汝南袁氏能屹立百年，成就四世三公的門楣，絕非僅憑運氣。
袁家安排的住處，在府中東跨院，三間正房帶著一方小巧的院落，庭院雖不大，卻收拾得乾淨整潔，牆角種著一叢青竹，雖是冬日枝葉略顯枯黃，卻依舊枝幹挺拔，透著生機。
李乾住正中正房，李典居左側偏房，李孜住在右側。
隨從趙七早已在屋裡生好火盆，暖意融融。
典韋則不肯進屋，搬了一把木椅坐在院門口，鐵戟靠牆而立，閉目養神，時刻守著院落安危。
李孜落座後，再次回想方才袁逢的提問，總覺得自己的回答雖無過錯，卻太過中規中矩，並未說到實處。
袁逢身居高位，救災防災的道理，他自然比誰都清楚，他真正想知曉的，從不是這些陳詞濫調，而是李孜心中真正的政見與抱負。
他起身在屋內緩步踱步，暗自思忖：話已出口，無從更改，日後再見，再尋機會細說便是。
酉時三刻，袁府下人前來通傳，稱宴席已備好，請李家父子前往正堂。
此次並非大宴，席間只有袁逢，以及他的兩個兒子——袁基與袁術。
袁基年近四十，面容敦厚溫潤，話不多，端坐於袁逢左側，始終靜靜聆聽，神色謙和；袁術較之袁基年輕許多，二十出頭，相貌堂堂，眉宇間帶著幾分英氣，卻也藏著一絲不易掩飾的驕矜與不耐煩。
席間未見袁攸寧身影，李孜心中瞭然，並未多問。
庶女本就不便參與男賓宴席，本是常理。
席間座次分明，袁逢坐於主位，袁基、袁術分坐左右陪席，李乾為客位首席，李典次之，年僅五歲的李孜坐於最末。
菜品皆是地道的洛陽風味，炙羊肉、燉鮮魚、佐餐醃菜、濃湯羹湯，擺滿一案；酒則是洛陽本地米酒，色澤微黃，入口清甜醇厚。
袁術率先端起酒盞，朝著李乾遙遙一舉，語氣平淡：「李公，久仰。」
李乾連忙起身端盞回禮：「袁公子客氣。」
袁術淺飲一口，放下酒盞，目光徑直轉向李孜，直言問道：
「你就是那個寫文章辯邪教的神童？」
語氣算不上親和，卻也無惡意，李孜放下碗筷，微微欠身，從容回道：「學生李孜，神童之名，萬萬不敢當。」
袁術輕笑一聲，並未再多言。
一旁的袁基倒是主動開口，聲音溫和，看向李典問道：「曼成在郡中，平日都研讀哪些典籍？」
李典穩聲作答：「通讀《春秋》《左傳》，也涉獵些許兵書。」
袁基點了點頭，語氣中肯：「兵書甚好，如今這亂世，光習文墨，終究不足以立身。」
整場宴席，袁逢大多時候沉默不語，偶爾給李乾布菜，與之淺飲一杯，直至宴席將散，才緩緩開口：
「明日我安排人，帶你們在洛陽城中走走。洛陽不比陳留，規矩繁多，卻也藏著不少見識，多看看，終歸有用。」
李乾連忙躬身應下。
宴席散去，李孜回到東跨院，坐在火盆邊暖著手，心中反覆回想席間眾人的神態。
袁術看他的眼神，帶著好奇，帶著打量，還有一絲說不清道不明的審視，無明確敵意，卻也絕非真心友善；袁基性情溫和，話雖少，卻句句切中要害，心思深沉。
可這些都只是表象，袁府之中，真正手握話語權、心思最深不可測的，始終是袁逢。
整場宴席，他從未停下打量，看李乾的待人接物，看李典的應對談吐，看李孜的言行舉止，不動聲色間，便將李家父子的底細一點點探查清楚，沉默之時，遠比開口之時更讓人捉摸不透。
這時，典韋推門而入，手中端著一碗熱氣騰騰的薑湯。
「小郎君，廚房送來的，夜裡天寒，喝了暖暖身子。」
李孜接過薑湯，一口喝下，辛辣暖意順著喉嚨蔓延至四肢百骸，忍不住皺了皺眉。
「你的兵器呢？」李孜隨口問道。
「放在院門口了。」典韋應聲，「這院子太過狹小，雙戟施展不開，留一把在手足夠防身。」
李孜點了點頭，典韋便躬身退了出去。
他喝完薑湯，吹熄燭燈，躺在床上。
洛陽的夜晚，遠比陳留靜謐，沒有犬吠，沒有蟲鳴，唯有遠處傳來隱隱的更鼓聲，在夜色中迴蕩。
他想起白日進城時，看到的那些流民，衣衫襤褸，面黃肌瘦，蜷縮在街角，苟延殘喘。
而那樣的慘狀，就在距皇宮不足兩里、距袁府不足一里的地方。
可這朱門高牆之內，一桌宴席的耗費，便足夠那些流民安穩度日數月。
李孜輕輕閉上眼，不再多想。亂世將至，再多感慨無用，明日之事，尚需細細謀劃。
次日一早，袁府管家便前來通傳，稱家主已安排人，帶李家父子遊覽洛陽。
前來引路的，是一位三十餘歲的文士，姓周名梁，乃是袁逢的門客，在袁府供職七八年，對洛陽城的一草一木都極為熟悉。
他身著靛藍儒衫，說話慢條斯理，面容和善，待人極有分寸，讓人不自覺心生親近。
周梁笑著引路：「李公，今日咱們先去南市逛逛，那裡多有西域客商，香料、寶石、藥材，皆是陳留難見的奇物，很是熱鬧。午後再往太學去，如今太學每日都有學子辯論，頗有意趣。」
李乾拱手笑道：「一切聽憑周先生安排。」
周梁連忙回禮：「李公客氣，不敢當先生之稱，直呼我周梁便是。」
南市的人流，比昨日進城時還要稠密，街道兩側商鋪林立，酒旗迎風招展，商販的吆喝聲、客商的談價聲交織在一起，喧囂熱鬧。胡商的鋪子最好辨認，門口掛著羊頭，濃郁的香料味隔著半條街便能聞到。
李孜走在人群中，目光看似隨意掃過，實則暗自留心。
他並非看熱鬧，而是細細探查洛陽的物價、貨品流通、商鋪渠道，這些關乎生意的關鍵信息，在陳留無從打聽，唯有親自踏訪才能摸清。
周梁指著前方一間鋪面，輕聲介紹：「那便是袁家的藥材鋪，在這南市也算是小有名氣。」
李孜抬眼望去，鋪子面積不算大，卻占據著十字路口的絕佳位置，往來人流絡繹不絕，生意很是紅火。
「袁家也兼營藥材生意？」李孜開口問道。
周梁淡淡一笑，語氣隱晦：「洛陽城內的世家大族，無一不經營產業，只是分擺在明面上、藏在暗地裡罷了。袁家做的是藥材、布匹、糧食這類明面生意，至於其他世家的隱秘營生，我便不便多言了。」
李孜心中瞭然，不再多問，轉而開口：「不知陳留竹紙，在洛陽可有售賣？」
周梁略一思索，點頭道：「有，只是數量不多，價格比蔡侯紙略高，只是紙質細膩順滑，遠勝尋常紙張，我也曾見過，確實是好物。」
李孜聞言，並未接話，心中自有盤算。
午時，周梁引著眾人前往城南望洛樓用飯，這座酒樓高三層，頂層便可遠眺洛陽宮室的屋頂，視野極佳。
菜品較之袁府宴席略顯簡樸，卻勝在新鮮，尤其是一道洛水鮮鯉，現撈現烹，肉質細嫩，滋味鮮美。
飯後，周梁本要按計劃前往太學，李乾一路奔波略顯疲憊，便說想回府歇息，李典也陪同父親返回，唯有李孜執意想去太學看看。
周梁見狀，便留下陪同李孜前往。
太學坐落於城南開陽門外，占地極廣。
周梁邊走邊嘆：「太學鼎盛之時，在冊學子多達三萬餘人，如今尚不足萬人，朝廷自顧不暇，經費逐年削減，早已不復往日盛況。」
李孜站在太學門口，靜靜向內望去。庭院內學子三五成群，或圍坐辯論，或伏案抄書，或倚柱小憩，朗朗讀書聲混著風聲傳來，斷斷續續，少了幾分朝氣，多了幾分蕭瑟。
一名中年博士從院內走出，見到周梁，拱手行禮：「周兄，今日又帶友人前來參觀？」
周梁笑著回禮：「帶陳留的小友，來太學開開眼界。」
博士目光掃過年幼的李孜，並未認出他便是寫文章的神童，也未多問，拱手道別後匆匆離去。
周梁帶著李孜在太學內緩步遊覽，依次看過講堂、書庫、學子宿舍。書庫規模最大，占據一排房舍，只是大門緊鎖，周梁坦言，庫內藏書依舊以竹簡為主，帛書極少，紙質書籍更是寥寥無幾。
「你在陳留的書院，可是以竹紙授課抄書？」周梁隨口問道。
「正是。」李孜坦然應答，「我家自製的竹紙，造價低廉，書寫順滑，遠比竹簡便捷，適合學子日常使用。」
周梁點了點頭，並未再多追問。
傍晚時分，李孜隨周梁返回袁府，獨自站在庭院中，望著天邊落日。
典韋悄聲走近，道：
「小郎君，今日咱們在外，一直有人暗中跟隨。」
李孜目視前方，語氣平靜無波：「我知道。」
從踏入洛陽城的那一刻，他便察覺有人盯梢，且不止一撥。
一撥是袁府的護衛，明為隨行，實則暗中保護；另一撥來路不明，始終遠遠尾隨，不曾靠近，卻也從未間斷。
他沉吟片刻，對典韋吩咐道：「不必理會，他們想看，便任由他們看便是。」
典韋應下，退至一旁值守。
入夜，李孜坐在燈下提筆寫信，收信人是郭嘉。
信中細細說明洛陽近況，叮囑他繼續緊盯太平道動向，書院月刊、醫館藥方照常運轉，切勿鬆懈。
寫好信件封緘，交給趙七，吩咐他次日一早送出城去。
趙七接過信，猶豫片刻，低聲道：「小郎君，今日袁府的人，私下問起咱們陳留的生意狀況。」
「你如何作答的？」李孜抬眼問道。
「我只說尚可，勉強夠全家溫飽度日。」
李孜滿意點頭：「答得極好，日後再有人問及，依舊如此回話，不多言，不隱瞞，不編造，不誇大。」
趙七躬身領命，退了出去。
李孜坐在燈下，將今日所見之人、所聞之言、所察之事，一一在腦海中梳理復盤。
袁逢始終未曾提及舉薦李乾為官之事，可李孜絲毫不見急躁。
他心中清楚，袁逢召李家父子來洛陽，從不是為了當場許諾官職，而是要昭告天下——李家是袁家的座上賓，是袁氏看重的人，絕非尋常地方豪強可隨意欺辱。
這便是頂級世家的行事做派，無需明言，一場宴席、一次出遊，其中的深意便已傳達給世人。
懂的人，自然心領神會；不懂的人，也無需與之多言。
李孜吹熄燭燈，和衣躺下，心中暗自打定主意。明日再面見袁逢，言談之間需拿捏好分寸，既不能鋒芒畢露，顯得過於老成，也不能愚鈍木訥，辜負袁逢的看重。
前路漫漫，步步皆需謹慎。