第三章 製糖
三天後，消息傳回——張家確實派人接觸過那伙山賊，許以重金，讓山賊劫李家的糧，事成後張家加價收購被劫的糧食。
李乾氣得摔了一隻杯子。
「這個張家，欺人太甚！」
他立刻著手報復，切斷與張家的一切生意往來，聯合其他幾家商號共同抵制。
不到兩個月，張家的生意就萎縮了大半。
事情平息後，李乾把李孜叫到書房，認真地看著這個一歲半的兒子。
「你是怎麼想到這些的？」
李孜早就準備好了答案：「孩兒雖然年幼，但平日聽父親和客人談論生意上的事，耳濡目染，也就懂了一些。」
李乾沉默了很長時間。
「你比你兩個哥哥都聰明。」李乾說這話時，語氣裡帶著一絲複雜的情緒，「但聰明人容易招禍。以後在外人面前，不要表現得太出眾。」
李孜點頭：「孩兒記住了。」
但他心裡清楚，他不會真的低調。
在這個即將到來的亂世里，低調等於等死。
---
光和四年，李孜三歲。
三歲的孩子能做什麼？在大多數人眼裡，能說會走就算聰明了。但李孜已經完成了《春秋》和《周易》的通讀，並且在李乾的默許下，開始接觸家族生意的具體事務。
當然，名義上他只是「旁聽」。
每次李乾與管事們議事，李孜就坐在角落裡，抱著一個布偶，看起來像是在玩，實際上每一個字都落進了他的耳朵里。
李家在陳留算是數得著的豪強，有良田千頃，商鋪三十餘間，每年營收折合錢幣約五千萬。
這在地方上已經不小了，但和汝南袁氏、弘農楊氏那樣的天下名門比起來，不過是九牛一毛。
李孜的目標，就是讓李家在十年之內，成為不亞於袁、楊的頂級家族。
要實現這個目標，光靠傳統生意不行。
他需要新的財源。
這天，李乾和管事們討論完糧食價格後，李孜忽然開口了。
「父親，孩兒有一物，想請父親過目。」
他從袖子裡摸出一張紙——準確地說，是一張畫著簡易圖樣的紙。
李乾接過來看了一眼，皺眉：「這是什麼？」
「一種新的製糖之法。」李孜指著圖樣上的步驟，一條條解釋，「現在市面上的糖，多是飴糖，甜味淡，雜質多。如果用這種方法，可以做出雪白的砂糖，甜味比飴糖濃三倍，而且晶瑩剔透，賣相極好。」
李乾將信將疑：「你怎麼知道這種方法？」
「孩兒從一本古書上看到的。」李孜面不改色地編了個藉口，「那本書後來遺失了，但方法孩兒記住了。」
李乾思考了一會兒，決定試一試。反正試一下也花不了多少錢。
他讓管事按照李孜的方法去買原料、準備工具，找了幾個可靠的工匠來做試驗。
半個月後，第一批砂糖出爐了。
雪白的顆粒，在陽光下閃閃發亮，放進嘴裡，甜得讓人眯起眼睛。
李乾＼(>o<)ノ。
他在商場打拼半輩子，太清楚這種砂糖的價值了。
飴糖一斤賣三十錢，這種砂糖就算賣一百錢一斤，也絕對有人搶著要。如果能賣到洛陽的達官貴人手裡，三百錢一斤都有人買。
「做。」李乾拍板，「秘密做，不能讓任何人知道方子。」
第一批砂糖生產了一百斤，李家自己的店鋪還沒上架，就被李乾的人脈網消化了一半。
剩下的五十斤運到洛陽，三天內銷售一空，均價兩百四十錢一斤。
利潤是成本的二十倍。
李乾看著帳本，手都在抖。
「孜兒，」他深吸一口氣，「你想要什麼？」
李孜等的就是這句話。
「父親，孩兒想用這筆錢做兩件事。」
「說。」
「第一，在各地設立『商號』，表面上是賣貨，實際上要建立一條信息通道。哪個地方糧食豐歉，哪個地方官員升降，哪個地方出了亂子，都要第一時間傳到咱們家。」
李乾瞳孔微縮：「你是說……耳目？」
「父親英明。」李孜不緊不慢地說，「天下將亂，消息就是最值錢的貨物。誰先知道消息，誰就能搶占先機。」
李乾沉默了很久。
他不是一個有野心的人，但也不是傻子。這些年朝政敗壞、民不聊生，他看在眼裡，心裡隱隱有不祥的預感。
如果真如李孜所說，天下將亂，那麼提前布置耳目，確實能保全家性命。
「第二件事呢？」李乾問。
「第二，養人。」李孜說，「養一些不在明面上的人。孤兒、流民、走投無路的亡命徒，給他們吃穿，教他們本事。將來萬一有事，這些人就是李家的刀。」
李乾的手微微一顫。
養死士，這是大忌。
一旦被朝廷發現，滿門抄斬！
「父親不必擔心。」李孜看出了父親的顧慮，「孩兒不會讓他們做違法的事。只是養一些護院的莊客，這在地方豪強中是常事。至於他們真正能做什麼，只有咱們自己知道。」
李乾猶豫了三天。
三天後，他把李孜叫到書房，只說了一句話：「你放手去做，但有一樣——不要讓任何人知道是我李家在背後主使。」
李孜笑了。
「父親放心，孩兒明白。」
---
從那天起，李家表面上的生意還是由李乾和李整打理，但有一條暗線，完全由李孜掌控。
砂糖的方子被嚴格保密，生產放在李家莊園最深處的一個院子裡，工匠都是簽了死契的家奴，與外界隔絕。砂糖通過幾條秘密渠道銷售，買家只知道貨是從陳留來的，不知道具體出自誰家。
利潤滾滾而來。一年時間，砂糖生意給李家帶來了近千萬錢的淨收入。
李孜用這筆錢做了幾件事。
第一，擴建商隊。不只是做買賣，更重要的是在兗州、豫州、冀州、司隸四個州的十二個城市設立據點，每個據點都有李家的店鋪，店鋪後面就是信息中轉站。
第二，收攏人手。李孜讓心腹家人去各地收養孤兒，名義上是做善事，實際上是在篩選有潛力的苗子。聰明伶俐的送去讀書識字，身體強壯的習武練功，腦子活絡的培養成探子。
第三，結交豪傑。李孜雖然只有兩歲，但他可以通過父親的名義，給各地有本事但不得志的人送去資助。不多，每月幾石糧食、幾匹布，但這份人情，將來會十倍百倍地收回來。
這些事，李乾知道一部分，李整知道一小部分，李典完全不知道。
李典今年十二歲，正在跟著縣裡的先生讀書，性格溫潤，好學問，喜歡談論經史。李孜對這位二哥有一種特殊的感情——他知道歷史上的李典是一個儒將，崇尚雅道，不與諸將爭功。這樣的人，在亂世中是難得的清流。
但清流不能當飯吃。
李孜不打算把二哥拉進自己的計劃里。每個人有每個人的路，李典的路是光明正大地做他的儒將，而李孜自己，甘願做那個躲在暗處操盤的人。
這一年的秋天，李孜在做一件事——寫日記。
李乾氣得摔了一隻杯子。
「這個張家，欺人太甚！」
他立刻著手報復，切斷與張家的一切生意往來，聯合其他幾家商號共同抵制。
不到兩個月，張家的生意就萎縮了大半。
事情平息後，李乾把李孜叫到書房，認真地看著這個一歲半的兒子。
「你是怎麼想到這些的？」
李孜早就準備好了答案：「孩兒雖然年幼，但平日聽父親和客人談論生意上的事，耳濡目染，也就懂了一些。」
李乾沉默了很長時間。
「你比你兩個哥哥都聰明。」李乾說這話時，語氣裡帶著一絲複雜的情緒，「但聰明人容易招禍。以後在外人面前，不要表現得太出眾。」
李孜點頭：「孩兒記住了。」
但他心裡清楚，他不會真的低調。
在這個即將到來的亂世里，低調等於等死。
---
光和四年，李孜三歲。
三歲的孩子能做什麼？在大多數人眼裡，能說會走就算聰明了。但李孜已經完成了《春秋》和《周易》的通讀，並且在李乾的默許下，開始接觸家族生意的具體事務。
當然，名義上他只是「旁聽」。
每次李乾與管事們議事，李孜就坐在角落裡，抱著一個布偶，看起來像是在玩，實際上每一個字都落進了他的耳朵里。
李家在陳留算是數得著的豪強，有良田千頃，商鋪三十餘間，每年營收折合錢幣約五千萬。
這在地方上已經不小了，但和汝南袁氏、弘農楊氏那樣的天下名門比起來，不過是九牛一毛。
李孜的目標，就是讓李家在十年之內，成為不亞於袁、楊的頂級家族。
要實現這個目標，光靠傳統生意不行。
他需要新的財源。
這天，李乾和管事們討論完糧食價格後，李孜忽然開口了。
「父親，孩兒有一物，想請父親過目。」
他從袖子裡摸出一張紙——準確地說，是一張畫著簡易圖樣的紙。
李乾接過來看了一眼，皺眉：「這是什麼？」
「一種新的製糖之法。」李孜指著圖樣上的步驟，一條條解釋，「現在市面上的糖，多是飴糖，甜味淡，雜質多。如果用這種方法，可以做出雪白的砂糖，甜味比飴糖濃三倍，而且晶瑩剔透，賣相極好。」
李乾將信將疑：「你怎麼知道這種方法？」
「孩兒從一本古書上看到的。」李孜面不改色地編了個藉口，「那本書後來遺失了，但方法孩兒記住了。」
李乾思考了一會兒，決定試一試。反正試一下也花不了多少錢。
他讓管事按照李孜的方法去買原料、準備工具，找了幾個可靠的工匠來做試驗。
半個月後，第一批砂糖出爐了。
雪白的顆粒，在陽光下閃閃發亮，放進嘴裡，甜得讓人眯起眼睛。
李乾＼(>o<)ノ。
他在商場打拼半輩子，太清楚這種砂糖的價值了。
飴糖一斤賣三十錢，這種砂糖就算賣一百錢一斤，也絕對有人搶著要。如果能賣到洛陽的達官貴人手裡，三百錢一斤都有人買。
「做。」李乾拍板，「秘密做，不能讓任何人知道方子。」
第一批砂糖生產了一百斤，李家自己的店鋪還沒上架，就被李乾的人脈網消化了一半。
剩下的五十斤運到洛陽，三天內銷售一空，均價兩百四十錢一斤。
利潤是成本的二十倍。
李乾看著帳本，手都在抖。
「孜兒，」他深吸一口氣，「你想要什麼？」
李孜等的就是這句話。
「父親，孩兒想用這筆錢做兩件事。」
「說。」
「第一，在各地設立『商號』，表面上是賣貨，實際上要建立一條信息通道。哪個地方糧食豐歉，哪個地方官員升降，哪個地方出了亂子，都要第一時間傳到咱們家。」
李乾瞳孔微縮：「你是說……耳目？」
「父親英明。」李孜不緊不慢地說，「天下將亂，消息就是最值錢的貨物。誰先知道消息，誰就能搶占先機。」
李乾沉默了很久。
他不是一個有野心的人，但也不是傻子。這些年朝政敗壞、民不聊生，他看在眼裡，心裡隱隱有不祥的預感。
如果真如李孜所說，天下將亂，那麼提前布置耳目，確實能保全家性命。
「第二件事呢？」李乾問。
「第二，養人。」李孜說，「養一些不在明面上的人。孤兒、流民、走投無路的亡命徒，給他們吃穿，教他們本事。將來萬一有事，這些人就是李家的刀。」
李乾的手微微一顫。
養死士，這是大忌。
一旦被朝廷發現，滿門抄斬！
「父親不必擔心。」李孜看出了父親的顧慮，「孩兒不會讓他們做違法的事。只是養一些護院的莊客，這在地方豪強中是常事。至於他們真正能做什麼，只有咱們自己知道。」
李乾猶豫了三天。
三天後，他把李孜叫到書房，只說了一句話：「你放手去做，但有一樣——不要讓任何人知道是我李家在背後主使。」
李孜笑了。
「父親放心，孩兒明白。」
---
從那天起，李家表面上的生意還是由李乾和李整打理，但有一條暗線，完全由李孜掌控。
砂糖的方子被嚴格保密，生產放在李家莊園最深處的一個院子裡，工匠都是簽了死契的家奴，與外界隔絕。砂糖通過幾條秘密渠道銷售，買家只知道貨是從陳留來的，不知道具體出自誰家。
利潤滾滾而來。一年時間，砂糖生意給李家帶來了近千萬錢的淨收入。
李孜用這筆錢做了幾件事。
第一，擴建商隊。不只是做買賣，更重要的是在兗州、豫州、冀州、司隸四個州的十二個城市設立據點，每個據點都有李家的店鋪，店鋪後面就是信息中轉站。
第二，收攏人手。李孜讓心腹家人去各地收養孤兒，名義上是做善事，實際上是在篩選有潛力的苗子。聰明伶俐的送去讀書識字，身體強壯的習武練功，腦子活絡的培養成探子。
第三，結交豪傑。李孜雖然只有兩歲，但他可以通過父親的名義，給各地有本事但不得志的人送去資助。不多，每月幾石糧食、幾匹布，但這份人情，將來會十倍百倍地收回來。
這些事，李乾知道一部分，李整知道一小部分，李典完全不知道。
李典今年十二歲，正在跟著縣裡的先生讀書，性格溫潤，好學問，喜歡談論經史。李孜對這位二哥有一種特殊的感情——他知道歷史上的李典是一個儒將，崇尚雅道，不與諸將爭功。這樣的人，在亂世中是難得的清流。
但清流不能當飯吃。
李孜不打算把二哥拉進自己的計劃里。每個人有每個人的路，李典的路是光明正大地做他的儒將，而李孜自己，甘願做那個躲在暗處操盤的人。
這一年的秋天，李孜在做一件事——寫日記。