第19章 北向淡水
林茂終於坐不住了。
他從艙房裡出來，站在艉樓上，手裡攥著那架千里鏡，攥得死緊。
身後吳大勝、黃得祿和幾個小旗站在四五步外，沒人敢上前。
吳大勝和黃得祿互相看了一眼，都從對方眼裡看到了同一個意思：把總的臉色很不對。
沉默了很久，林茂終於開口了：「是本將看走眼了。」
七個字，真像是從牙縫裡擠出來的。林茂雖然沒有回頭，但好像知道他們在想什麼。
「想說就說罷，本將又不是沒栽過跟頭。萬曆三十二年紅毛夷韋麻郎占澎湖，沈士弘單舟諭退韋麻郎，本將那時候還是個小旗，也跟著去了。那時候本將也判斷失誤，以為韋麻郎會硬頂，結果紅毛夷慫了。」
林茂轉過身看著三人道：「這回也一樣。本將以為他們不敢在這個季節往北闖海峽，四月里南風北風來回拉鋸，半道上風向一轉就是死路。本將賭他們不敢，就賭他們一定在澎湖。」
「可他們偏偏往北跑了，而且沒跑來澎湖。」
「本將在澎湖搜了五天，二十六個島礁三十四條水道，連根毛都沒搜著。他們要是來了澎湖，不可能一點痕跡不留。人要吃飯、夜裡要生火，除非他們根本就沒來過。」
他的聲音轉冷：「那就是說，他們從海峽北口往北跑，跑的不是澎湖，是更北的地方。」
黃得祿抬起頭問道：「把總，更北能去哪？過了澎湖就是台灣西岸，再往北……」
「再往北就是那片近海荒灘。」林茂的聲音裡帶著一絲咬牙切齒：「淡水！」
三個人的臉色都變了。
吳大勝疑惑道：「把總，淡水那地方什麼都沒有，河口全是沙洲淺灘，大船進不去，兩岸全是密不透風的林子，還有野番……海寇跑去那種地方幹什麼？」
「藏身。」林茂吐出兩個字。
他走到桌邊，把茶盞端起來又放下，來回走了幾步。
「本將想明白了，那幫人為什麼敢在這個季節往北跑？本將之前的判斷是，慣盜不出海隨便賭命。但本將忘了一件事——」
他停下腳步，轉身看著三人。
「這幫人不是慣盜，他們應該是初下海的生手。」
「搶林記船的那伙人，帶頭的是個生面孔，手底下只有一條破船幾十號人。這種人跟本將這種在海上混了幾十年的人不一樣。本將不敢賭的命，他們敢賭。本將覺得不可能去的地方，他們偏偏去。」
「為什麼？因為他們沒別的路可走。」
林茂繼續道：「往南跑呂宋？海峽中間有顏思齊和鄭一官的人，他們那幾條破船過不去。往西跑廣南？更遠，風浪更大。往東跑日本？這個季節走那條路得繞台灣東岸，黑潮在那邊翻江倒海，他們那船頂不住。」
「南、西、東三條路全是死路。往北是他們唯一能跑的方向，而往北跑到頭，就是淡水。」
林茂的聲音越來越冷。
「本將之前覺得淡水不可能去，因為那地方沒法待。但本將忘了一件事，正因為所有人都覺得淡水不可能去，所以那地方恰恰是最好的藏身之處。」
「沒人去，就沒人找。沒人找，就沒人知道他們在那。」
他重重一巴掌拍在桌上，茶盞跳了起來。
「好！好得很！本將以為他們往北跑是虛晃一槍，實際上往北跑到頭才是他們的真目的！他們賭的就是本將會像所有人一樣覺得淡水不可能去，然後帶著人去澎湖白搜一通！」
林茂說到這裡停了一下，臉上的表情頗為複雜。有惱恨，但更多的是一種被人算計了之後的不甘和欣賞。
「本將在這片海上混了幾十年，頭一回被一個毛頭小子給耍了。」
艉樓里安靜了幾息。
吳大勝試探著開口：「把總，那咱們現在……」
「去淡水？」林茂冷笑一聲，「本將就這麼去？然後把本將判斷失誤的事傳得滿海峽都知道？」
他走到地圖前，手指沿著台灣西海岸往北移。
「不，本將不能直接去淡水，至少現在不能。」
三個人都露出困惑的神色。
林茂解釋道：「本將前天還在眾兵士面前拍著胸脯說海寇一定在澎湖，現在轉頭說不在，得去淡水。傳出去本將這張臉往哪擱？」
「而且本將不能排除一件事。那幫賊廝會不會先來了澎湖，藏了一兩天，本將出發之前又起了碇？」
他的手指在地圖上虛畫了一個圈，把澎湖周圍的海域圈了起來。
「那幫賊廝會不會先來了澎湖，藏了兩天，然後本將出發之前又起碇了？」
吳大勝愣了一下：「起碇？去哪？」
「一定在近處！」林茂說，「台灣西海岸，笨港、大員、甚至更北的一些灣汊。那幫人搶的是林記的走私船，吃水一丈出頭，能沿著台灣西海岸貼岸走，找一個能暫時停靠的地方歇腳。」
「所以他們可能先來了澎湖，發現這地方雖然好藏但太近浯嶼，容易被巡哨船撞見。所以又往北挪了一段，找了個更偏僻的地方暫避。等本將帶著人在澎湖搜完走人之後，他們再慢慢往淡水挪。」
這番話說得有理有據，三人連連點頭稱是。
但林茂自己心裡清楚，這不過是他給自己找的一個台階下。他現在真正相信的判斷只有一個，那幫人從一開始就沒來過澎湖，他們直接跑去了淡水。
但他不能這麼說。
說了就等於承認自己從一開始就錯了，而且是錯得離譜。一個在海上混了三十年的老水手，被一個毛頭賊首用最簡單的招數給騙了。這要是傳出去，他在軍中還怎麼統領？
「所以本將決定——「林茂轉過身，聲音恢復了平日常有的那種不緊不慢，「沿台灣西岸北上，一路偵巡。從澎湖出發，貼著西岸走，過大員、過笨港，沿途能停船的灣汊都查一遍。」
「一來，看看那幫人是不是藏在沿途的某個地方。二來，就算他們真在淡水，本將沿途查探過去，到了淡水外海也不會打無準備之仗。」
他停了一下，又補了一句，像是順嘴一說：
「不急，淡水那地方又跑不了，本將早一天晚一天到都一樣。」
三人齊聲應諾。
林茂揮了揮手讓他們下去，自己一個人站在艉樓上看著北方的海面。
他低聲自語：「呵……好一個滑頭的賊廝。既然你僥倖脫了鉤，那便讓你再歡騰幾日。可別要急死，這齣戲，本將還沒看夠呢。」
他從艙房裡出來，站在艉樓上，手裡攥著那架千里鏡，攥得死緊。
身後吳大勝、黃得祿和幾個小旗站在四五步外，沒人敢上前。
吳大勝和黃得祿互相看了一眼，都從對方眼裡看到了同一個意思：把總的臉色很不對。
沉默了很久，林茂終於開口了：「是本將看走眼了。」
七個字，真像是從牙縫裡擠出來的。林茂雖然沒有回頭，但好像知道他們在想什麼。
「想說就說罷，本將又不是沒栽過跟頭。萬曆三十二年紅毛夷韋麻郎占澎湖，沈士弘單舟諭退韋麻郎，本將那時候還是個小旗，也跟著去了。那時候本將也判斷失誤，以為韋麻郎會硬頂，結果紅毛夷慫了。」
林茂轉過身看著三人道：「這回也一樣。本將以為他們不敢在這個季節往北闖海峽，四月里南風北風來回拉鋸，半道上風向一轉就是死路。本將賭他們不敢，就賭他們一定在澎湖。」
「可他們偏偏往北跑了，而且沒跑來澎湖。」
「本將在澎湖搜了五天，二十六個島礁三十四條水道，連根毛都沒搜著。他們要是來了澎湖，不可能一點痕跡不留。人要吃飯、夜裡要生火，除非他們根本就沒來過。」
他的聲音轉冷：「那就是說，他們從海峽北口往北跑，跑的不是澎湖，是更北的地方。」
黃得祿抬起頭問道：「把總，更北能去哪？過了澎湖就是台灣西岸，再往北……」
「再往北就是那片近海荒灘。」林茂的聲音裡帶著一絲咬牙切齒：「淡水！」
三個人的臉色都變了。
吳大勝疑惑道：「把總，淡水那地方什麼都沒有，河口全是沙洲淺灘，大船進不去，兩岸全是密不透風的林子，還有野番……海寇跑去那種地方幹什麼？」
「藏身。」林茂吐出兩個字。
他走到桌邊，把茶盞端起來又放下，來回走了幾步。
「本將想明白了，那幫人為什麼敢在這個季節往北跑？本將之前的判斷是，慣盜不出海隨便賭命。但本將忘了一件事——」
他停下腳步，轉身看著三人。
「這幫人不是慣盜，他們應該是初下海的生手。」
「搶林記船的那伙人，帶頭的是個生面孔，手底下只有一條破船幾十號人。這種人跟本將這種在海上混了幾十年的人不一樣。本將不敢賭的命，他們敢賭。本將覺得不可能去的地方，他們偏偏去。」
「為什麼？因為他們沒別的路可走。」
林茂繼續道：「往南跑呂宋？海峽中間有顏思齊和鄭一官的人，他們那幾條破船過不去。往西跑廣南？更遠，風浪更大。往東跑日本？這個季節走那條路得繞台灣東岸，黑潮在那邊翻江倒海，他們那船頂不住。」
「南、西、東三條路全是死路。往北是他們唯一能跑的方向，而往北跑到頭，就是淡水。」
林茂的聲音越來越冷。
「本將之前覺得淡水不可能去，因為那地方沒法待。但本將忘了一件事，正因為所有人都覺得淡水不可能去，所以那地方恰恰是最好的藏身之處。」
「沒人去，就沒人找。沒人找，就沒人知道他們在那。」
他重重一巴掌拍在桌上，茶盞跳了起來。
「好！好得很！本將以為他們往北跑是虛晃一槍，實際上往北跑到頭才是他們的真目的！他們賭的就是本將會像所有人一樣覺得淡水不可能去，然後帶著人去澎湖白搜一通！」
林茂說到這裡停了一下，臉上的表情頗為複雜。有惱恨，但更多的是一種被人算計了之後的不甘和欣賞。
「本將在這片海上混了幾十年，頭一回被一個毛頭小子給耍了。」
艉樓里安靜了幾息。
吳大勝試探著開口：「把總，那咱們現在……」
「去淡水？」林茂冷笑一聲，「本將就這麼去？然後把本將判斷失誤的事傳得滿海峽都知道？」
他走到地圖前，手指沿著台灣西海岸往北移。
「不，本將不能直接去淡水，至少現在不能。」
三個人都露出困惑的神色。
林茂解釋道：「本將前天還在眾兵士面前拍著胸脯說海寇一定在澎湖，現在轉頭說不在，得去淡水。傳出去本將這張臉往哪擱？」
「而且本將不能排除一件事。那幫賊廝會不會先來了澎湖，藏了一兩天，本將出發之前又起了碇？」
他的手指在地圖上虛畫了一個圈，把澎湖周圍的海域圈了起來。
「那幫賊廝會不會先來了澎湖，藏了兩天，然後本將出發之前又起碇了？」
吳大勝愣了一下：「起碇？去哪？」
「一定在近處！」林茂說，「台灣西海岸，笨港、大員、甚至更北的一些灣汊。那幫人搶的是林記的走私船，吃水一丈出頭，能沿著台灣西海岸貼岸走，找一個能暫時停靠的地方歇腳。」
「所以他們可能先來了澎湖，發現這地方雖然好藏但太近浯嶼，容易被巡哨船撞見。所以又往北挪了一段，找了個更偏僻的地方暫避。等本將帶著人在澎湖搜完走人之後，他們再慢慢往淡水挪。」
這番話說得有理有據，三人連連點頭稱是。
但林茂自己心裡清楚，這不過是他給自己找的一個台階下。他現在真正相信的判斷只有一個，那幫人從一開始就沒來過澎湖，他們直接跑去了淡水。
但他不能這麼說。
說了就等於承認自己從一開始就錯了，而且是錯得離譜。一個在海上混了三十年的老水手，被一個毛頭賊首用最簡單的招數給騙了。這要是傳出去，他在軍中還怎麼統領？
「所以本將決定——「林茂轉過身，聲音恢復了平日常有的那種不緊不慢，「沿台灣西岸北上，一路偵巡。從澎湖出發，貼著西岸走，過大員、過笨港，沿途能停船的灣汊都查一遍。」
「一來，看看那幫人是不是藏在沿途的某個地方。二來，就算他們真在淡水，本將沿途查探過去，到了淡水外海也不會打無準備之仗。」
他停了一下，又補了一句，像是順嘴一說：
「不急，淡水那地方又跑不了，本將早一天晚一天到都一樣。」
三人齊聲應諾。
林茂揮了揮手讓他們下去，自己一個人站在艉樓上看著北方的海面。
他低聲自語：「呵……好一個滑頭的賊廝。既然你僥倖脫了鉤，那便讓你再歡騰幾日。可別要急死，這齣戲，本將還沒看夠呢。」