第9章 艾絲特之死
第二天如期而至。
儘管薇拉心中焦急萬分，恨不得立刻動身。
但安迪和尤倫卡卻依舊堅持要等到下午放學後再前往約翰家。
畢竟艾絲特也需要照常上學，而且並不是和他們一樣的教會學校，清晨貿然前往，只會撲空。
放學鈴聲剛落，薇拉早已將汽車停在路邊等候，安迪和尤倫卡上車後，車輛立刻前往目的地。
途中，安迪接過薇拉遞來的手機，撥通了院長的電話。
他語氣凝重地向院長說明真相，他已經恢復了記憶，當初墜入水池也並非意外，而是艾絲特蓄意陷害。
更重要的是，他已經查清楚了艾絲特的身世，這個看似天真無害的女孩，實則是個三十三歲的侏儒。
「院長夫人，請務必告訴我收養艾絲特那戶人家的具體地址。」
安迪的聲音帶著急切，繼續道：
「我們現在立刻趕往，如果再晚一步，艾絲特可能會繼續害人。」
之所以要詢問地址，是因為安迪確實不知道約翰那棟房子的地址。
即便知道他也不會說，否則他難以解釋信息的來源。
掛斷電話，他將手機遞給尤倫卡，讓其撥打警局的電話。
尤倫卡立刻撥打了電話，清晰地說明了地址和情況。
車子行駛得飛快，沒多久便穩穩停在了約翰夫婦家的大門前。
安迪、尤倫卡和薇拉三人齊刷刷推開門下車，雙腳剛踏出地面，後面便傳來一陣由遠及近的汽車引擎聲。
來人正是院長阿蓋比夫人。
她火急火燎地推開車門，快步奔走過來，見到安迪三人時，立馬急切地向安迪詢問：
「安迪，你確定你說的是真的嗎？沒有說謊對不對？那些關於艾絲特的事情都是真的？」
安迪還未開口，薇拉便率先走向前，將手中整理好的資料遞到院長面前，語氣嚴肅：
「阿蓋比夫人，這些都是我們收集的證據，你仔細看看就知道了。」
院長連忙接過資料，手指慌亂地翻動著一張張照片、一段段文字。
在這些證據面前，她的嘴巴不由張大，眼中滿是震驚與難以置信，喃喃道：
「我的上帝啊！我的上帝啊！」
「我一直覺得艾絲特有些不對勁，她展現的氣質與尋常的孩童不同，表現得更為成熟。」
「可我萬萬沒想到，她竟然是個侏儒，還犯下了這麼多駭人聽聞的惡行！」
院長猛地抬頭，語氣里滿是焦急與自責：
「快！我們快進去！我們必須阻止她，不能讓她傷害到其他孩子！」
此時屋內的玻璃暖室里，凱特正手持小鐵鏟，細心地打理著盆中的花卉。
門外傳來汽車的響動，打破了室內的寧靜。
她放下手中的鐵鏟，內心疑惑，快步走向前門，想要查看情況。
推開門後，她便見到安迪三人正圍在阿蓋比夫人身邊。
凱特一頭霧水，疑惑發問：
「阿蓋比夫人，你們怎麼會在這裡？這是在幹什麼？」
聽到凱特的聲音，阿蓋比夫人快步走到她面前，將手中的資料塞給她，語氣急促得幾乎快喘不過氣：
「凱特，快！我們必須把孩子找出來！」
「千萬不要讓艾絲特靠近他們，她是個危險分子，根本不是什麼天真的孩子！」
凱特的心中一沉，匆忙翻閱手中資料。
艾絲特的名字、照片，還有那些記錄著她惡行的文字和畫面。
這一瞬間，她之前所有的疑慮和不安都得到了印證。
艾絲特這傢伙果然不對勁，她一直在偽裝。
「麥克斯！」
凱特嘶聲大叫著小女兒的名字，臉色慘白，轉身便瘋了一般衝進屋裡。
安迪、薇拉、尤倫卡和院長緊隨其後，一同進了客廳。
只見凱特快步右拐，衝進客廳後方的畫室里。
片刻後，便抱著一個瘦小的小女孩跑了出來。
那正是她的小女兒麥克斯，一個安靜的聾啞女孩。
至於她的大兒子丹尼爾，早些時候便和她打過招呼，要到外頭的木屋裡玩耍，暫時不必太過擔心。
凱特急促的腳步聲和呼喊聲也驚動了屋內的艾絲特。
此刻她正待在約翰的工作室里，眼神迷離地趴在約翰平日裡工作的桌面上，深深吸了一口氣，空氣中仿佛還殘留著約翰的氣息。
那眼神里滿是貪婪與迷戀，她一直渴望取代凱特，成為這個家的女主人，擁有約翰的一切。
外面傳來查找的腳步聲，讓她瞬間警覺起來。
她猛地站起身，輕手輕腳地走到工作室門口，悄然打開一條門縫，正好看到凱特抱著麥克斯，神情慌張地朝客廳跑去。
艾絲特眉頭微皺，眼中滿是疑惑。
凱特這是怎麼了？
為什麼如此慌張？
她壓下心中疑惑，悄無聲息地跟了過去，躲在客廳旁的木牆背後，小心翼翼地窺視著客廳里的動靜。
當她的目光落在安迪身上時，眼眸瞬間瞪得滾圓，心臟驟然繃緊。
「安迪？！」
她的面目變得猙獰，咬牙切齒，卻不敢發出一絲聲響，內心瘋狂地咒罵這個名字。
為什麼？醫生明明說過他這輩子都不會醒過來，他怎麼會醒過來？
儘管她滿心疑惑，卻已無心探究。
她清楚自己的事情已經敗露了，否則凱特不會如此慌張，院長更不會專程趕過來，也不會出現兩個陌生的面孔。
她的臉色徹底陰沉下來，眼中閃過一絲狠厲，不再繼續窺探，轉身悄無聲息地退回了約翰的工作室。
平日裡，她早已將工作室的一切打探得一清二楚，此時更是輕車熟路地找到保險柜的鑰匙。
「咔嚓」一聲清脆的聲響。
保險柜順利被打開，裡面靜靜躺著一把小巧的左輪手槍，旁邊還擺放著兩匣子彈。
艾絲特面無表情地伸出手，拿起子彈，一顆一顆緩緩塞進左輪的槍膛里。
「你們所有人都要死！」
此刻的她不再扮演一個天真的女孩，而是暴露了本性。
一個精神異常狂暴的三十三歲侏儒。
與此同時，客廳里凱特抱著麥克斯，她趕忙對阿蓋比夫人道：
「我們快報警，快！」
「別擔心，我已經聯繫警員了，他們應該很快就到。」
尤倫卡適時地開口，語氣平靜，明明是小孩，卻一副大人的模樣安撫著凱特的情緒。
安迪的目光快速掃過二樓，又環顧了一圈客廳的每個角落，他開口問道：
「凱特夫人，艾絲特在哪裡？她不在家裡嗎？」
聽到安迪的話，凱特低頭看向懷裡的麥克斯。
剛才艾絲特應該和麥克斯在一起，所以小女兒知道艾絲特的情況。
麥克斯雖然是聾啞人，卻仿佛讀懂了母親的表情，她連忙伸出小手，快速比劃一段手語。
凱特解釋道：
「麥克斯說艾絲特在約翰的工作室里，一直沒出來。」
她說著，臉色驟然一變，語氣瞬間變得急切而慌亂：
「不好！我們快離開這裡！約翰的工作室里放著手槍，萬一艾絲特找到槍，後果不堪設想！」
經她這麼一提醒，大家臉上不由慌亂，急急忙忙往門外趕去。
安迪將這一切盡收眼底，卻沒有跟著院長、凱特等人一同撤離。
他悄悄施展幻術，巧妙地屏蔽了眾人的感知，讓他們在慌亂中完全忽略了自己的存在。
隨後，他快步走向廚房區域，從料理台上抽起一把狹長鋒利的菜刀，蹲下身，隱蔽在櫥櫃背後，靜靜蹲守起來。
如果他預料的沒錯，艾絲特早已發現客廳里的情況，並翻找出了保險柜里的手槍。
即便凱特沒有想起，安迪也會適時地出聲提醒。
現在這一切都在他的計算之內。
他蹲在櫥櫃背後，小心翼翼地探出半個腦袋，窺視客廳的情況。
很快，艾絲特便從拐角處走出來，雙手持著左輪。
與此同時，凱特等人也已經跑出到門外。
艾絲特毫不猶豫追上去，望著慌亂而逃的眾人，抬起槍口。
在艾絲特的眼中，門外並沒有車輛，只有慌亂而逃的凱特等人。
她追至門口，率先瞄準的是安迪。
就是因為這個傢伙，自己的身份才敗露，所以她對安迪恨之入骨。
而安迪看著艾絲特走到大門口，他便手握刀柄，慢慢地從櫃檯後走出來。
此時的艾絲特已經陷入他的幻術中。
就在這時，門外傳來一陣刺耳的警笛聲，由遠及近，越來越清晰，很快便停在大門前。
艾絲特沉浸在幻術中，仿若未聞。
她此時已經解決了安迪、凱特、麥克斯，正要解決院長和那兩個陌生的面孔，所以槍聲依舊不斷。
艾絲特這種持續開槍的行為，無疑刺激著趕來支援的警員。
安迪知道自己不能再猶豫了，否則以阿美利卡警員的秉性，肯定會第一時間向艾絲特清空彈夾。
於是他快步來到艾絲特身後，長刀對準艾絲特後背心臟處，狠狠刺下去。
就在安迪刺下的前一刻，他提前解除了艾絲特的幻術。
艾絲特此時還沉浸在幻術中，已經清理了院長，就剩那個陌生的女孩躲在她母親的屍體背後。
下一秒，眼前的場景如硝煙般散去，警笛聲瞬間充斥她的耳膜。
所有的警員下車，紛紛拿槍指著她。
而她剛才殺死的院長和凱特等人，正躲在汽車的後頭，小心翼翼地探出頭。
「這是怎麼回事？」
艾絲特心中充滿了疑惑、震驚與不解。
下意識地想要開口發問，可她的聲音還未完全發出來，後背便傳來一陣劇烈的刺痛，讓她忍不住悶哼一聲。
「呃！」
在生命意識消散的最後一兩秒，她艱難扭頭，想看清楚殺她的是誰。
在余光中，她看見安迪的身影一閃而過。
儘管薇拉心中焦急萬分，恨不得立刻動身。
但安迪和尤倫卡卻依舊堅持要等到下午放學後再前往約翰家。
畢竟艾絲特也需要照常上學，而且並不是和他們一樣的教會學校，清晨貿然前往，只會撲空。
放學鈴聲剛落，薇拉早已將汽車停在路邊等候，安迪和尤倫卡上車後，車輛立刻前往目的地。
途中，安迪接過薇拉遞來的手機，撥通了院長的電話。
他語氣凝重地向院長說明真相，他已經恢復了記憶，當初墜入水池也並非意外，而是艾絲特蓄意陷害。
更重要的是，他已經查清楚了艾絲特的身世，這個看似天真無害的女孩，實則是個三十三歲的侏儒。
「院長夫人，請務必告訴我收養艾絲特那戶人家的具體地址。」
安迪的聲音帶著急切，繼續道：
「我們現在立刻趕往，如果再晚一步，艾絲特可能會繼續害人。」
之所以要詢問地址，是因為安迪確實不知道約翰那棟房子的地址。
即便知道他也不會說，否則他難以解釋信息的來源。
掛斷電話，他將手機遞給尤倫卡，讓其撥打警局的電話。
尤倫卡立刻撥打了電話，清晰地說明了地址和情況。
車子行駛得飛快，沒多久便穩穩停在了約翰夫婦家的大門前。
安迪、尤倫卡和薇拉三人齊刷刷推開門下車，雙腳剛踏出地面，後面便傳來一陣由遠及近的汽車引擎聲。
來人正是院長阿蓋比夫人。
她火急火燎地推開車門，快步奔走過來，見到安迪三人時，立馬急切地向安迪詢問：
「安迪，你確定你說的是真的嗎？沒有說謊對不對？那些關於艾絲特的事情都是真的？」
安迪還未開口，薇拉便率先走向前，將手中整理好的資料遞到院長面前，語氣嚴肅：
「阿蓋比夫人，這些都是我們收集的證據，你仔細看看就知道了。」
院長連忙接過資料，手指慌亂地翻動著一張張照片、一段段文字。
在這些證據面前，她的嘴巴不由張大，眼中滿是震驚與難以置信，喃喃道：
「我的上帝啊！我的上帝啊！」
「我一直覺得艾絲特有些不對勁，她展現的氣質與尋常的孩童不同，表現得更為成熟。」
「可我萬萬沒想到，她竟然是個侏儒，還犯下了這麼多駭人聽聞的惡行！」
院長猛地抬頭，語氣里滿是焦急與自責：
「快！我們快進去！我們必須阻止她，不能讓她傷害到其他孩子！」
此時屋內的玻璃暖室里，凱特正手持小鐵鏟，細心地打理著盆中的花卉。
門外傳來汽車的響動，打破了室內的寧靜。
她放下手中的鐵鏟，內心疑惑，快步走向前門，想要查看情況。
推開門後，她便見到安迪三人正圍在阿蓋比夫人身邊。
凱特一頭霧水，疑惑發問：
「阿蓋比夫人，你們怎麼會在這裡？這是在幹什麼？」
聽到凱特的聲音，阿蓋比夫人快步走到她面前，將手中的資料塞給她，語氣急促得幾乎快喘不過氣：
「凱特，快！我們必須把孩子找出來！」
「千萬不要讓艾絲特靠近他們，她是個危險分子，根本不是什麼天真的孩子！」
凱特的心中一沉，匆忙翻閱手中資料。
艾絲特的名字、照片，還有那些記錄著她惡行的文字和畫面。
這一瞬間，她之前所有的疑慮和不安都得到了印證。
艾絲特這傢伙果然不對勁，她一直在偽裝。
「麥克斯！」
凱特嘶聲大叫著小女兒的名字，臉色慘白，轉身便瘋了一般衝進屋裡。
安迪、薇拉、尤倫卡和院長緊隨其後，一同進了客廳。
只見凱特快步右拐，衝進客廳後方的畫室里。
片刻後，便抱著一個瘦小的小女孩跑了出來。
那正是她的小女兒麥克斯，一個安靜的聾啞女孩。
至於她的大兒子丹尼爾，早些時候便和她打過招呼，要到外頭的木屋裡玩耍，暫時不必太過擔心。
凱特急促的腳步聲和呼喊聲也驚動了屋內的艾絲特。
此刻她正待在約翰的工作室里，眼神迷離地趴在約翰平日裡工作的桌面上，深深吸了一口氣，空氣中仿佛還殘留著約翰的氣息。
那眼神里滿是貪婪與迷戀，她一直渴望取代凱特，成為這個家的女主人，擁有約翰的一切。
外面傳來查找的腳步聲，讓她瞬間警覺起來。
她猛地站起身，輕手輕腳地走到工作室門口，悄然打開一條門縫，正好看到凱特抱著麥克斯，神情慌張地朝客廳跑去。
艾絲特眉頭微皺，眼中滿是疑惑。
凱特這是怎麼了？
為什麼如此慌張？
她壓下心中疑惑，悄無聲息地跟了過去，躲在客廳旁的木牆背後，小心翼翼地窺視著客廳里的動靜。
當她的目光落在安迪身上時，眼眸瞬間瞪得滾圓，心臟驟然繃緊。
「安迪？！」
她的面目變得猙獰，咬牙切齒，卻不敢發出一絲聲響，內心瘋狂地咒罵這個名字。
為什麼？醫生明明說過他這輩子都不會醒過來，他怎麼會醒過來？
儘管她滿心疑惑，卻已無心探究。
她清楚自己的事情已經敗露了，否則凱特不會如此慌張，院長更不會專程趕過來，也不會出現兩個陌生的面孔。
她的臉色徹底陰沉下來，眼中閃過一絲狠厲，不再繼續窺探，轉身悄無聲息地退回了約翰的工作室。
平日裡，她早已將工作室的一切打探得一清二楚，此時更是輕車熟路地找到保險柜的鑰匙。
「咔嚓」一聲清脆的聲響。
保險柜順利被打開，裡面靜靜躺著一把小巧的左輪手槍，旁邊還擺放著兩匣子彈。
艾絲特面無表情地伸出手，拿起子彈，一顆一顆緩緩塞進左輪的槍膛里。
「你們所有人都要死！」
此刻的她不再扮演一個天真的女孩，而是暴露了本性。
一個精神異常狂暴的三十三歲侏儒。
與此同時，客廳里凱特抱著麥克斯，她趕忙對阿蓋比夫人道：
「我們快報警，快！」
「別擔心，我已經聯繫警員了，他們應該很快就到。」
尤倫卡適時地開口，語氣平靜，明明是小孩，卻一副大人的模樣安撫著凱特的情緒。
安迪的目光快速掃過二樓，又環顧了一圈客廳的每個角落，他開口問道：
「凱特夫人，艾絲特在哪裡？她不在家裡嗎？」
聽到安迪的話，凱特低頭看向懷裡的麥克斯。
剛才艾絲特應該和麥克斯在一起，所以小女兒知道艾絲特的情況。
麥克斯雖然是聾啞人，卻仿佛讀懂了母親的表情，她連忙伸出小手，快速比劃一段手語。
凱特解釋道：
「麥克斯說艾絲特在約翰的工作室里，一直沒出來。」
她說著，臉色驟然一變，語氣瞬間變得急切而慌亂：
「不好！我們快離開這裡！約翰的工作室里放著手槍，萬一艾絲特找到槍，後果不堪設想！」
經她這麼一提醒，大家臉上不由慌亂，急急忙忙往門外趕去。
安迪將這一切盡收眼底，卻沒有跟著院長、凱特等人一同撤離。
他悄悄施展幻術，巧妙地屏蔽了眾人的感知，讓他們在慌亂中完全忽略了自己的存在。
隨後，他快步走向廚房區域，從料理台上抽起一把狹長鋒利的菜刀，蹲下身，隱蔽在櫥櫃背後，靜靜蹲守起來。
如果他預料的沒錯，艾絲特早已發現客廳里的情況，並翻找出了保險柜里的手槍。
即便凱特沒有想起，安迪也會適時地出聲提醒。
現在這一切都在他的計算之內。
他蹲在櫥櫃背後，小心翼翼地探出半個腦袋，窺視客廳的情況。
很快，艾絲特便從拐角處走出來，雙手持著左輪。
與此同時，凱特等人也已經跑出到門外。
艾絲特毫不猶豫追上去，望著慌亂而逃的眾人，抬起槍口。
在艾絲特的眼中，門外並沒有車輛，只有慌亂而逃的凱特等人。
她追至門口，率先瞄準的是安迪。
就是因為這個傢伙，自己的身份才敗露，所以她對安迪恨之入骨。
而安迪看著艾絲特走到大門口，他便手握刀柄，慢慢地從櫃檯後走出來。
此時的艾絲特已經陷入他的幻術中。
就在這時，門外傳來一陣刺耳的警笛聲，由遠及近，越來越清晰，很快便停在大門前。
艾絲特沉浸在幻術中，仿若未聞。
她此時已經解決了安迪、凱特、麥克斯，正要解決院長和那兩個陌生的面孔，所以槍聲依舊不斷。
艾絲特這種持續開槍的行為，無疑刺激著趕來支援的警員。
安迪知道自己不能再猶豫了，否則以阿美利卡警員的秉性，肯定會第一時間向艾絲特清空彈夾。
於是他快步來到艾絲特身後，長刀對準艾絲特後背心臟處，狠狠刺下去。
就在安迪刺下的前一刻，他提前解除了艾絲特的幻術。
艾絲特此時還沉浸在幻術中，已經清理了院長，就剩那個陌生的女孩躲在她母親的屍體背後。
下一秒，眼前的場景如硝煙般散去，警笛聲瞬間充斥她的耳膜。
所有的警員下車，紛紛拿槍指著她。
而她剛才殺死的院長和凱特等人，正躲在汽車的後頭，小心翼翼地探出頭。
「這是怎麼回事？」
艾絲特心中充滿了疑惑、震驚與不解。
下意識地想要開口發問，可她的聲音還未完全發出來，後背便傳來一陣劇烈的刺痛，讓她忍不住悶哼一聲。
「呃！」
在生命意識消散的最後一兩秒，她艱難扭頭，想看清楚殺她的是誰。
在余光中，她看見安迪的身影一閃而過。