第89章 回頭
青藥谷。
方元的腳步沒有任何變化。但他的左手在口袋裡碰了一下血色令牌的邊緣。冰涼。
「青藥谷出什麼事了？」
柳如煙的臉色垮了。
那種垮不是表演。方元的兩倍神魂感知清清楚楚地捕捉到了她面部肌肉群的變化——眼輪匝肌收縮、顴大肌鬆弛、嘴角兩側的降口角肌拉緊。
真實的、無法偽裝的痛苦。
「被人占了。」
三個字。聲音發乾。
方元沒有追問。他轉過頭繼續往前走。等她自己說。
柳如煙的腳步跟著往前邁。藥箱在背上「吱呀吱呀」地晃。
沉默走了二十步。她的嗓音從喉嚨底部擠出來。
「半個月前。一群穿紅袍的人。」
紅袍。
「來了十幾個。領頭的是個女人，境界至少……煉骨後期。可能更高，我看不准。」
柳如煙的手指攥著藥箱的麻繩。
「師父讓我帶著藥箱從後山的暗道走。她自己留下來。」
她的聲音停了一息。
「我跑出來之後回頭看，谷口的方向起了黑煙。不是燒東西的煙。是……紅的。暗紅色的。」
方元的神魂感知掃過她說這些話時的每一個微表情。
全是真的。沒有一個細節是編造的。
「他們在谷里建了個東西。」柳如煙的聲音越來越低。「我走暗道的時候路過一段地下通道，從縫隙里看到的。一個很大的石台。石台上畫著紅色的紋路。紋路的形狀我沒看清。但石台的周圍——」
她的嗓子乾咽了一下。
「關著人。十幾個籠子。鐵的。裡面全是人。我認出了幾個——是附近山裡的獵戶和採藥人。被綁著。有幾個已經不動了。」
祭壇。
方元的手指在口袋裡攥緊了令牌。
血祭。血魔教用活人精血進行的邪惡儀式。情報冊子上只有零星的記載。方元之前以為那些記載是誇張的。
現在看來，記載可能還保守了。
「你師父叫什麼？」方元問。
「谷青蘿。」柳如煙的下頜繃緊。「她是青藥谷的谷主。煉髒境初期。」
煉髒境。
方元的眉心跳了一下。
煉髒境在涼水城這種小地方，已經是站在金字塔尖上的存在。蕭振南那個城主也不過是氣血化霧境初期。而青藥谷的谷主竟然是煉髒境——
一個煉髒境初期的武者讓弟子帶著藥箱跑、自己留下斷後。這意味著來的那群紅袍人里，至少有一個能和煉髒境初期正面抗衡的存在。
不是一個小據點。
是一個有實力、有組織、有目的的行動。
方元把這些信息壓在腦子底部。臉上什麼都沒露。
「城裡能待。」方元說。
柳如煙的步子頓了一下。
「我有地方安排你住。但你得回答我幾個問題。」
柳如煙的眼睛眯了一線。警惕又回來了。
「什麼問題？」
「青藥谷的位置。後山暗道的路線。你看到的那個石台的具體方位。還有——」
方元的腳步停了。他轉過身，正對著柳如煙。
「那群紅袍人的領頭女人。長什麼樣。」
柳如煙盯著他。
「你查他們？」
方元沒回答。
柳如煙的目光在他臉上掃了兩遍。從眼睛掃到下巴。從下巴掃到腰間的巡城校尉鐵牌。從鐵牌掃到他右手指腹上那一點殘留的琥珀色藥粉。
「你是個煉藥的。又是個巡城校尉。還知道血蝕毒。」
她的聲音變得很慢。
「你到底什麼來頭？」
方元的嘴角動了一下。
「你先回答我的問題。」
柳如煙的嘴抿成了一條線。她不說話了。兩隻手攥著藥箱的麻繩，指節泛白。
方元不急。他轉身繼續往城裡的方向走。
走了五步。
「那個女人——三十歲左右，長臉，眉骨很高，左邊嘴角有一顆黑痣。」
柳如煙的聲音從背後追過來。
「她穿的紅袍跟其他人不一樣。領口繡著一隻蝙蝠。金線的。」
方元的腳步沒停。但他口袋裡的手指從令牌表面划過。蝙蝠圖騰的灰白輪廓在指腹下清晰可辨。
金線蝙蝠。紅袍。
令牌上是灰白蝙蝠。
同一個組織。不同的等級標識。
「暗道從後山北坡的一個枯井進去。往下走大概四十丈。分岔口走左邊。右邊是死路。」柳如煙的語速快了起來。「石台在谷底偏東的位置。原來那片是師父種天花粉的藥田。」
她的聲音在「藥田」兩個字上裂了一道縫。
「他們把藥田全毀了。三十年的天花粉。全毀了。」
方元回頭看了她一眼。
柳如煙的臉上沒有眼淚。但她的下唇被自己咬出了一道白印。
方元收回視線。
「走。進城。」
——
涼水城。百草堂後院。
錢掌柜看到方元帶著一個渾身是傷、抱著巨大藥箱的年輕女人走進後門的時候，手裡的算盤珠子撥錯了三顆。
「方、方公子，這位是——」
「暫住。後院東廂空著的那間。」方元從懷裡摸出一小錠銀子放在櫃檯上。「吃住從這裡扣。」
錢掌柜的眼珠子在柳如煙和方元之間轉了兩圈。嘴張了張。
方元看了他一眼。
錢掌柜的嘴閉上了。
柳如煙抱著藥箱站在後院的天井裡。她的目光從百草堂的藥柜上掃過——那種看法方元見過。上次他在百獸窟秘境裡發現暗金碎片的時候，自己的眼睛大概就是這種光。
貪。
不是貪財的貪。是看到好東西走不動路的那種貪。
「你這藥櫃裡的黃芪是陳年的。」柳如煙的嗓子還帶著啞，但語速已經恢復到了正常水平。「顏色偏暗，斷面紋理粗。最多三年藥效。還有那個白朮——切片太厚了，至少厚了兩分。曬制的時候翻面不均勻，朝上的那面藥性流失嚴重。」
錢掌柜的臉抽了一下。
「這位姑娘——」
「還有你的甘草。」柳如煙的手指隔著三尺遠指著藥櫃第二排。「摻了粉甘草。純度最多七成。你進貨的時候沒驗過？」
錢掌柜的臉從抽搐變成了青白。
方元站在一旁。手臂抱在胸前。
他沒有阻止柳如煙。
錢掌柜做了這麼久百草堂的掌柜，藥材品質的問題方元不是不知道。但從一個外人嘴裡說出來——而且說得這麼准——效果比他自己提強三倍。
錢掌柜的額頭開始冒汗。
「方公子，這個……甘草的事，是上個月那批貨……供貨商那邊——」
「回頭查。」方元擺了一下手。
方元的腳步沒有任何變化。但他的左手在口袋裡碰了一下血色令牌的邊緣。冰涼。
「青藥谷出什麼事了？」
柳如煙的臉色垮了。
那種垮不是表演。方元的兩倍神魂感知清清楚楚地捕捉到了她面部肌肉群的變化——眼輪匝肌收縮、顴大肌鬆弛、嘴角兩側的降口角肌拉緊。
真實的、無法偽裝的痛苦。
「被人占了。」
三個字。聲音發乾。
方元沒有追問。他轉過頭繼續往前走。等她自己說。
柳如煙的腳步跟著往前邁。藥箱在背上「吱呀吱呀」地晃。
沉默走了二十步。她的嗓音從喉嚨底部擠出來。
「半個月前。一群穿紅袍的人。」
紅袍。
「來了十幾個。領頭的是個女人，境界至少……煉骨後期。可能更高，我看不准。」
柳如煙的手指攥著藥箱的麻繩。
「師父讓我帶著藥箱從後山的暗道走。她自己留下來。」
她的聲音停了一息。
「我跑出來之後回頭看，谷口的方向起了黑煙。不是燒東西的煙。是……紅的。暗紅色的。」
方元的神魂感知掃過她說這些話時的每一個微表情。
全是真的。沒有一個細節是編造的。
「他們在谷里建了個東西。」柳如煙的聲音越來越低。「我走暗道的時候路過一段地下通道，從縫隙里看到的。一個很大的石台。石台上畫著紅色的紋路。紋路的形狀我沒看清。但石台的周圍——」
她的嗓子乾咽了一下。
「關著人。十幾個籠子。鐵的。裡面全是人。我認出了幾個——是附近山裡的獵戶和採藥人。被綁著。有幾個已經不動了。」
祭壇。
方元的手指在口袋裡攥緊了令牌。
血祭。血魔教用活人精血進行的邪惡儀式。情報冊子上只有零星的記載。方元之前以為那些記載是誇張的。
現在看來，記載可能還保守了。
「你師父叫什麼？」方元問。
「谷青蘿。」柳如煙的下頜繃緊。「她是青藥谷的谷主。煉髒境初期。」
煉髒境。
方元的眉心跳了一下。
煉髒境在涼水城這種小地方，已經是站在金字塔尖上的存在。蕭振南那個城主也不過是氣血化霧境初期。而青藥谷的谷主竟然是煉髒境——
一個煉髒境初期的武者讓弟子帶著藥箱跑、自己留下斷後。這意味著來的那群紅袍人里，至少有一個能和煉髒境初期正面抗衡的存在。
不是一個小據點。
是一個有實力、有組織、有目的的行動。
方元把這些信息壓在腦子底部。臉上什麼都沒露。
「城裡能待。」方元說。
柳如煙的步子頓了一下。
「我有地方安排你住。但你得回答我幾個問題。」
柳如煙的眼睛眯了一線。警惕又回來了。
「什麼問題？」
「青藥谷的位置。後山暗道的路線。你看到的那個石台的具體方位。還有——」
方元的腳步停了。他轉過身，正對著柳如煙。
「那群紅袍人的領頭女人。長什麼樣。」
柳如煙盯著他。
「你查他們？」
方元沒回答。
柳如煙的目光在他臉上掃了兩遍。從眼睛掃到下巴。從下巴掃到腰間的巡城校尉鐵牌。從鐵牌掃到他右手指腹上那一點殘留的琥珀色藥粉。
「你是個煉藥的。又是個巡城校尉。還知道血蝕毒。」
她的聲音變得很慢。
「你到底什麼來頭？」
方元的嘴角動了一下。
「你先回答我的問題。」
柳如煙的嘴抿成了一條線。她不說話了。兩隻手攥著藥箱的麻繩，指節泛白。
方元不急。他轉身繼續往城裡的方向走。
走了五步。
「那個女人——三十歲左右，長臉，眉骨很高，左邊嘴角有一顆黑痣。」
柳如煙的聲音從背後追過來。
「她穿的紅袍跟其他人不一樣。領口繡著一隻蝙蝠。金線的。」
方元的腳步沒停。但他口袋裡的手指從令牌表面划過。蝙蝠圖騰的灰白輪廓在指腹下清晰可辨。
金線蝙蝠。紅袍。
令牌上是灰白蝙蝠。
同一個組織。不同的等級標識。
「暗道從後山北坡的一個枯井進去。往下走大概四十丈。分岔口走左邊。右邊是死路。」柳如煙的語速快了起來。「石台在谷底偏東的位置。原來那片是師父種天花粉的藥田。」
她的聲音在「藥田」兩個字上裂了一道縫。
「他們把藥田全毀了。三十年的天花粉。全毀了。」
方元回頭看了她一眼。
柳如煙的臉上沒有眼淚。但她的下唇被自己咬出了一道白印。
方元收回視線。
「走。進城。」
——
涼水城。百草堂後院。
錢掌柜看到方元帶著一個渾身是傷、抱著巨大藥箱的年輕女人走進後門的時候，手裡的算盤珠子撥錯了三顆。
「方、方公子，這位是——」
「暫住。後院東廂空著的那間。」方元從懷裡摸出一小錠銀子放在櫃檯上。「吃住從這裡扣。」
錢掌柜的眼珠子在柳如煙和方元之間轉了兩圈。嘴張了張。
方元看了他一眼。
錢掌柜的嘴閉上了。
柳如煙抱著藥箱站在後院的天井裡。她的目光從百草堂的藥柜上掃過——那種看法方元見過。上次他在百獸窟秘境裡發現暗金碎片的時候，自己的眼睛大概就是這種光。
貪。
不是貪財的貪。是看到好東西走不動路的那種貪。
「你這藥櫃裡的黃芪是陳年的。」柳如煙的嗓子還帶著啞，但語速已經恢復到了正常水平。「顏色偏暗，斷面紋理粗。最多三年藥效。還有那個白朮——切片太厚了，至少厚了兩分。曬制的時候翻面不均勻，朝上的那面藥性流失嚴重。」
錢掌柜的臉抽了一下。
「這位姑娘——」
「還有你的甘草。」柳如煙的手指隔著三尺遠指著藥櫃第二排。「摻了粉甘草。純度最多七成。你進貨的時候沒驗過？」
錢掌柜的臉從抽搐變成了青白。
方元站在一旁。手臂抱在胸前。
他沒有阻止柳如煙。
錢掌柜做了這麼久百草堂的掌柜，藥材品質的問題方元不是不知道。但從一個外人嘴裡說出來——而且說得這麼准——效果比他自己提強三倍。
錢掌柜的額頭開始冒汗。
「方公子，這個……甘草的事，是上個月那批貨……供貨商那邊——」
「回頭查。」方元擺了一下手。