第34章 最大的罪行，往往源自貪婪，而非貧窮
艾格從陰影中走入燭光，臉上掛著恰到好處的關切：「你這全副武裝的，是打算連夜趕路？就算是急著找我談生意，也不必冒著荒野的夜色吧？」
喬爾仿佛抓到了救命稻草。
他看了一眼吧檯後臉色陰沉的克雷格，一把將艾格拉到牆角，壓低聲音，語氣裡帶著驚魂未定的顫抖：
「艾格，這家黑店的晚餐里被人下了高純度的昏睡藥劑。」
艾格臉上的偽裝瞬間僵了一下，眼神猛地一沉。
那張臉上適時地展現出震驚與憤怒交織的絕佳演技：「什麼？克雷格那個蠢貨竟然敢壞了聚落的規矩？」
他立刻反握住喬爾的手臂，語氣變得極其嚴肅。
「聽著，喬爾，夜晚的荒野比這裡更致命。帶你的人去我的住處，我用我的名譽保證你們的安全。至於這家黑店……」
艾格故意提高了半個音調，冷冷地瞥了克雷格一眼：「我會親自去找「黑鴉幫」的人來清算。」
聽到「黑鴉幫」這三個字，喬爾原本堅如磐石的退意，瞬間出現了一絲裂痕。
艾格是他多年的金牌合伙人，而黑鴉幫則代表著不死聚落那殘酷卻有效的鐵律。
這兩重保障，讓喬爾那根緊繃的神經稍微鬆懈了些許。
當然，真正讓他停下腳步的，依然是他內心深處的不甘。
如果就這樣灰溜溜地逃回邊境鎮，丟掉的絕不僅僅是這一趟的苦勞。
對於喬爾來說，這意味著他在不死聚落深耕多年、那條足以讓他在利潤上壓倒鎮上其他同行的金脈從此斷絕。
以後他不得不回過頭去求那些傲慢的水之都商隊，忍受昂貴的運費和層層加碼的稅金。
這意味著他的武器店將失去價格優勢，在接下來的幾年裡，他可能不得不縮減原本正在擴張的經營規模。
見喬爾僵在了原地，艾格再次上前一步。
「我們在這個泥潭裡共同進退了多少年，老夥計？你難道寧願相信直覺，也不願相信我的名譽嗎？」
「我什麼時候讓你踩進過陷阱？又有什麼時候讓你吃過半點虧？」
喬爾的內心微微鬆動了。
商人的本性在理智的邊緣瘋狂試探。
的確，正如艾格所言，在這塊法外之地，艾格一直是他最穩固的靠山。
過往的每一筆交易都如天平般精準，每一塊運回鎮上的原礦都滴淌著豐厚的利潤，艾格似乎確實沒有理由在此時毀掉這隻為他下金蛋的母雞。
就在喬爾猶豫不定的時候，一道聲音在他背後不遠處響起，聲量不大，卻如撞鐘般沉穩。
「喬爾先生。」
喬爾循聲回頭。
齊格正安靜地佇立在通往大門的必經之路上。
他的姿態鬆弛而自然，並沒有因為艾格的阻攔而顯露出半點焦躁或敵意，只是那樣平靜地注視著喬爾，眼中透著一種看穿迷霧後的清醒。
在兩人目光交匯的瞬間，齊格緩緩地、卻異常明確地搖了搖頭。
那個動作微小得幾乎可以忽略不計，卻帶著一種不容置疑的斷然，直接切斷了喬爾心中最後的一絲僥倖。
喬爾整個人如遭雷擊。
他呆立在旅店漏風的大廳中央，腦海中那些散碎的信息碎片在這一刻猛然拼湊在了一起。
從走進這間旅店開始，每一塊被注入了迷藥的肉，每一壺散發著惡意的麥酒。
克雷格確實貪婪，但他同時也是一個精明的商人，一頓飽和頓頓飽還是分得清的。
除非，在這場圍獵開始之前，有人已經為他鋪好了路。
喬爾的思緒不可抑制地回到了一周前。
如果不是艾格特意派人帶話，宣稱有一批由於非法採掘而急於出手的極品原礦，他根本不會匆忙趕來。
是艾格拋出的餌。
喬爾感覺到一股前所未有的寒意從腳底板直竄腦門，他的臉色在瞬間變得蒼白如紙，甚至連呼吸都帶上了幾分顫抖。
他重新看向眼前的艾格。
那個男人臉上依然掛著老友般的關切，可在此時的喬爾看來，那層皮囊下隱藏的只有令人作嘔的貪婪。
喬爾深深吸入一口空氣，以此平復劇烈的心跳。
再次開口時，他的語氣已經如凍結的湖面一般，不再帶有任何商量的餘地。
「不用了，艾格。」
艾格原本準備好的後話戛然而止，那張始終維持著得體表情的面孔在那一刻徹底僵住了。
「你說什麼？」
喬爾沒有再給予對方任何表演的機會，他避開了艾格試圖挽留的手，動作果決地從他身旁側身而過。
「我說，不必了，艾格。關於原礦的事情，我想我們已經達成了一致。」
沒有任何告別，也沒有任何咒罵。
喬爾緊緊跟在齊格那平穩的身影后方，一行人推開了那扇令人牙酸的旅店大門，消失在不死聚落那濃稠如墨的夜色之中。
身後，艾格站在原地，臉色陰沉得可怕。
「該死！」
克雷格從吧檯後繞了出來，臉上掛著一絲毫不掩飾的譏諷。
他雙手抱胸，看著空蕩蕩的大門，發出一聲刺耳的嗤笑：「看樣子，你的計劃失敗了，艾格。你的老朋友顯然比你想像中要聰明得多。」
艾格冷笑一聲，他沒有回頭，聲音像是從牙縫裡磨出來的一樣：「走？你以為他們走得掉嗎？」
「那跟我沒關係。」克雷格聳了聳肩膀，一副準備置身事外的模樣，「既然交易沒成，那麼剛才發生的那些不愉快，最好也隨著那個商人一起消失在夜色里。我可不想……」
「消失？你太天真了，克雷格。」
艾格猛地轉過頭，那眼神讓克雷格後脖頸的汗毛下意識地豎了起來。
「你覺得喬爾現在往大門走，是為了逃命嗎？不，他是在為他的怒火尋找更鋒利的牙齒。」
「在這片泥潭裡，哪怕是一個卑微的皮匠被搶了，都會想著報復，何況是喬爾這種在邊境鎮有些名望的商人？」
克雷格的笑容徹底僵在了那張臉上，由於不安，他的手指開始摳弄著吧檯邊緣的木刺。
「他走了，證據也就被他帶走了！那兩個昏迷的夥計就是會說話的鐵證。」
「只要喬爾回到邊境鎮，只要把那兩個不省人事的廢物往冒險者公會的地上一丟，你的死期就到了。」
「你覺得黑鴉幫會為了保住你，去得罪邊境鎮的冒險者公會嗎？不，他們會把你的腦袋砍下來，掛在聚落的大門上，充當向公會謝罪的誠意。」
「他們會用你的腦袋告訴所有人，黑鴉幫的規矩不容褻瀆。到時候，你連求饒的機會都沒有。」
喬爾仿佛抓到了救命稻草。
他看了一眼吧檯後臉色陰沉的克雷格，一把將艾格拉到牆角，壓低聲音，語氣裡帶著驚魂未定的顫抖：
「艾格，這家黑店的晚餐里被人下了高純度的昏睡藥劑。」
艾格臉上的偽裝瞬間僵了一下，眼神猛地一沉。
那張臉上適時地展現出震驚與憤怒交織的絕佳演技：「什麼？克雷格那個蠢貨竟然敢壞了聚落的規矩？」
他立刻反握住喬爾的手臂，語氣變得極其嚴肅。
「聽著，喬爾，夜晚的荒野比這裡更致命。帶你的人去我的住處，我用我的名譽保證你們的安全。至於這家黑店……」
艾格故意提高了半個音調，冷冷地瞥了克雷格一眼：「我會親自去找「黑鴉幫」的人來清算。」
聽到「黑鴉幫」這三個字，喬爾原本堅如磐石的退意，瞬間出現了一絲裂痕。
艾格是他多年的金牌合伙人，而黑鴉幫則代表著不死聚落那殘酷卻有效的鐵律。
這兩重保障，讓喬爾那根緊繃的神經稍微鬆懈了些許。
當然，真正讓他停下腳步的，依然是他內心深處的不甘。
如果就這樣灰溜溜地逃回邊境鎮，丟掉的絕不僅僅是這一趟的苦勞。
對於喬爾來說，這意味著他在不死聚落深耕多年、那條足以讓他在利潤上壓倒鎮上其他同行的金脈從此斷絕。
以後他不得不回過頭去求那些傲慢的水之都商隊，忍受昂貴的運費和層層加碼的稅金。
這意味著他的武器店將失去價格優勢，在接下來的幾年裡，他可能不得不縮減原本正在擴張的經營規模。
見喬爾僵在了原地，艾格再次上前一步。
「我們在這個泥潭裡共同進退了多少年，老夥計？你難道寧願相信直覺，也不願相信我的名譽嗎？」
「我什麼時候讓你踩進過陷阱？又有什麼時候讓你吃過半點虧？」
喬爾的內心微微鬆動了。
商人的本性在理智的邊緣瘋狂試探。
的確，正如艾格所言，在這塊法外之地，艾格一直是他最穩固的靠山。
過往的每一筆交易都如天平般精準，每一塊運回鎮上的原礦都滴淌著豐厚的利潤，艾格似乎確實沒有理由在此時毀掉這隻為他下金蛋的母雞。
就在喬爾猶豫不定的時候，一道聲音在他背後不遠處響起，聲量不大，卻如撞鐘般沉穩。
「喬爾先生。」
喬爾循聲回頭。
齊格正安靜地佇立在通往大門的必經之路上。
他的姿態鬆弛而自然，並沒有因為艾格的阻攔而顯露出半點焦躁或敵意，只是那樣平靜地注視著喬爾，眼中透著一種看穿迷霧後的清醒。
在兩人目光交匯的瞬間，齊格緩緩地、卻異常明確地搖了搖頭。
那個動作微小得幾乎可以忽略不計，卻帶著一種不容置疑的斷然，直接切斷了喬爾心中最後的一絲僥倖。
喬爾整個人如遭雷擊。
他呆立在旅店漏風的大廳中央，腦海中那些散碎的信息碎片在這一刻猛然拼湊在了一起。
從走進這間旅店開始，每一塊被注入了迷藥的肉，每一壺散發著惡意的麥酒。
克雷格確實貪婪，但他同時也是一個精明的商人，一頓飽和頓頓飽還是分得清的。
除非，在這場圍獵開始之前，有人已經為他鋪好了路。
喬爾的思緒不可抑制地回到了一周前。
如果不是艾格特意派人帶話，宣稱有一批由於非法採掘而急於出手的極品原礦，他根本不會匆忙趕來。
是艾格拋出的餌。
喬爾感覺到一股前所未有的寒意從腳底板直竄腦門，他的臉色在瞬間變得蒼白如紙，甚至連呼吸都帶上了幾分顫抖。
他重新看向眼前的艾格。
那個男人臉上依然掛著老友般的關切，可在此時的喬爾看來，那層皮囊下隱藏的只有令人作嘔的貪婪。
喬爾深深吸入一口空氣，以此平復劇烈的心跳。
再次開口時，他的語氣已經如凍結的湖面一般，不再帶有任何商量的餘地。
「不用了，艾格。」
艾格原本準備好的後話戛然而止，那張始終維持著得體表情的面孔在那一刻徹底僵住了。
「你說什麼？」
喬爾沒有再給予對方任何表演的機會，他避開了艾格試圖挽留的手，動作果決地從他身旁側身而過。
「我說，不必了，艾格。關於原礦的事情，我想我們已經達成了一致。」
沒有任何告別，也沒有任何咒罵。
喬爾緊緊跟在齊格那平穩的身影后方，一行人推開了那扇令人牙酸的旅店大門，消失在不死聚落那濃稠如墨的夜色之中。
身後，艾格站在原地，臉色陰沉得可怕。
「該死！」
克雷格從吧檯後繞了出來，臉上掛著一絲毫不掩飾的譏諷。
他雙手抱胸，看著空蕩蕩的大門，發出一聲刺耳的嗤笑：「看樣子，你的計劃失敗了，艾格。你的老朋友顯然比你想像中要聰明得多。」
艾格冷笑一聲，他沒有回頭，聲音像是從牙縫裡磨出來的一樣：「走？你以為他們走得掉嗎？」
「那跟我沒關係。」克雷格聳了聳肩膀，一副準備置身事外的模樣，「既然交易沒成，那麼剛才發生的那些不愉快，最好也隨著那個商人一起消失在夜色里。我可不想……」
「消失？你太天真了，克雷格。」
艾格猛地轉過頭，那眼神讓克雷格後脖頸的汗毛下意識地豎了起來。
「你覺得喬爾現在往大門走，是為了逃命嗎？不，他是在為他的怒火尋找更鋒利的牙齒。」
「在這片泥潭裡，哪怕是一個卑微的皮匠被搶了，都會想著報復，何況是喬爾這種在邊境鎮有些名望的商人？」
克雷格的笑容徹底僵在了那張臉上，由於不安，他的手指開始摳弄著吧檯邊緣的木刺。
「他走了，證據也就被他帶走了！那兩個昏迷的夥計就是會說話的鐵證。」
「只要喬爾回到邊境鎮，只要把那兩個不省人事的廢物往冒險者公會的地上一丟，你的死期就到了。」
「你覺得黑鴉幫會為了保住你，去得罪邊境鎮的冒險者公會嗎？不，他們會把你的腦袋砍下來，掛在聚落的大門上，充當向公會謝罪的誠意。」
「他們會用你的腦袋告訴所有人，黑鴉幫的規矩不容褻瀆。到時候，你連求饒的機會都沒有。」