江湖路遠·劍試天下
永明一百三十一年，七月初一。
南荒的妖獸暴動徹底平息了。青狼谷的駐軍開始分批撤離，蘇牧接到朝廷的旨意——平妖偏將軍的臨時職務解除，可以自由行動，無需再駐守南荒。
朱靈昭把旨意看了一遍，笑了。「阿木，你自由了。」
蘇牧站在城牆上，看著遠處灰濛濛的山。自由？他從來不知道自由是什麼。從莽山深處被虢莉帶回來的那天起，他就一直在被人安排。虢大人安排他練劍，先生安排他修煉，殿下安排他打仗。現在，沒人安排他了。
「昭昭，」他轉過頭，「我們離開這裡吧。」
「去哪兒？」
「去哪兒都行。先生說，江湖很大，讓我去看看。」
朱靈昭的眼睛亮了。「好。昭昭陪你去。」
兩人收拾了行囊，騎上馬，離開了青狼谷。身後，南荒的山巒漸漸遠去，消失在晨光中。蘇牧沒有回頭。他知道，先生還在京城，虢大人還在西原道，浮丘伯還在青衫國。他要去的地方，是江湖。
三日後，他們到了淮安州與姑蘇州交界的青楓渡。
青楓渡是個小鎮，坐落在青楓江畔，因渡口兩岸種滿了青楓樹而得名。鎮上只有一條主街，街兩旁零星開著幾家店鋪——客棧、酒館、雜貨鋪、鐵匠鋪。蘇牧和朱靈昭在一家名叫「望江樓」的客棧住下，要了兩間上房。
「阿木，你看。」朱靈昭推開窗戶，指著遠處的江面。夕陽西下，江面被染成了金紅色，波光粼粼，像撒了一層碎金。
蘇牧站在她身邊，看著江面。「好看。」
「昭昭以後想住在這樣的地方。有山有水，有花有樹。早上起來能聽見鳥叫，晚上能看見星星。」
蘇牧看著她。「好。」
朱靈昭笑了。「你每次都這麼說，可你從來不說什麼時候。」
「等昭昭想住的時候。」
朱靈昭靠在他肩上，沒有說話。
傍晚，兩人下樓吃飯。客棧的飯堂里坐著形形色色的人——商人、散修、江湖人士。最引人注目的是靠窗的一桌，坐著三個人。一個白髮蒼蒼的老者，穿著灰色道袍，手裡拿著一把拂塵，閉著眼睛，像是在打坐。一個中年文士，穿著青色長衫，手裡拿著一卷書，偶爾抬頭看一眼四周。一個年輕女子，穿著白色衣裙，腰間掛著一把短劍，正低頭吃麵。
蘇牧看了他們一眼，總覺得這三個人不簡單。
「阿木，你看什麼呢？」朱靈昭順著他的目光看過去，「那三個人……」
「不簡單。」蘇牧低聲說。
朱靈昭點了點頭。「昭昭也覺得。別管他們，咱們吃咱們的。」
兩人埋頭吃飯。吃到一半，那個年輕女子站起來，走到他們桌前，停下來。
「你是太平王的學生？」她的聲音清脆，像山間的溪水。
蘇牧抬起頭，看著她。她的臉很白，眼睛很亮，嘴角帶著一絲笑意。
「你是誰？」
「我叫白芷。那是我爺爺和我叔叔。」她指了指靠窗的那一桌，「我們是來青楓渡辦事的。聽說太平王的學生在南荒打了勝仗，想見識見識。」
蘇牧沒有說話。
「你別緊張，我們沒有惡意。」白芷笑了，「就是想請你幫個忙。」
「什麼忙？」
「青楓渡東邊的青楓山上，有一夥山賊。為首的是個御虛境的武者，手下有幾百號人。他們霸占了山上的青楓觀，把觀里的道士都趕走了。我們想去剿了這伙山賊，可人手不夠。你幫不幫？」
蘇牧沉默了片刻。「幫。」
朱靈昭拉了拉他的袖子。「阿木，你又不認識他們……」
「山賊害人，該殺。」蘇牧的聲音很平靜，「先生說過，習武之人，當行俠仗義。」
白芷笑了。「好。明天一早，青楓渡口見。」
她轉身走了。蘇牧看著她的背影，總覺得哪裡不對。
「阿木，」朱靈昭壓低聲音，「你不覺得可疑嗎？他們三個人，修為都不低。那個老者至少是天通境，中年文士也是天通境，白芷自己也是御虛境。他們三個人都搞不定的事，叫上你就能搞定了？」
蘇牧想了想。「也許他們有別的顧忌。」
「什麼顧忌？」
「不知道。去看看就知道了。」
次日清晨，蘇牧和朱靈昭來到青楓渡口。白芷和她爺爺、叔叔已經等在那裡了。老者自我介紹說叫白鶴鳴，是天通境巔峰的散修。中年文士叫白鶴軒，也是天通境。白芷是白鶴鳴的孫女，御虛境初期。
「太平王的學生，」白鶴鳴看著蘇牧，「你叫什麼名字？」
「蘇牧。」
「蘇牧。」白鶴鳴念了一遍，點了點頭，「好名字。你先生還好嗎？」
蘇牧愣了一下。「您認識先生？」
「見過一面。」白鶴鳴笑了笑，「那是很多年前的事了。那時候你先生還年輕，剛突破古聖境，意氣風發。我在江湖上聽說過他的事跡，一直想拜見。可惜緣慳一面。」
蘇牧低下頭。「先生現在在青衫國養傷。」
「我知道。」白鶴鳴嘆了口氣，「涼州之戰，他以一敵五，斬二傷三。他是北朝的英雄。可惜……算了，不說這些。走吧，上山。」
青楓山不高，但很險。山路崎嶇，兩旁都是茂密的樹林。白鶴鳴走在最前面，白鶴軒斷後，白芷和蘇牧、朱靈昭走在中間。走了大約一個時辰，前面出現了一座道觀。道觀不大，但很氣派，青磚碧瓦，飛檐翹角。門口掛著「青楓觀」的匾額，匾額下面站著兩個山賊，手裡提著刀。
「什麼人？」山賊大喊。
白鶴鳴沒有說話。他一拂塵掃過去，兩個山賊應聲倒地，昏迷不醒。
「走。」
他們走進道觀。道觀里到處都是山賊，有的在喝酒，有的在賭錢，有的在睡覺。白鶴鳴一馬當先，拂塵飛舞，所過之處，山賊紛紛倒地。白鶴軒緊隨其後，書卷展開，文氣如虹，將山賊們定在原地。白芷拔劍，一劍一個，乾淨利落。
蘇牧也拔劍了。木劍在他手中上下翻飛，御虛境的靈力在劍刃上流轉，每一劍都帶走一個山賊。他的劍法比在南荒時更好了，半妖阿木教的左手劍，他練得很熟。雖然用的是右手，可劍意里多了一絲詭異，讓人防不勝防。
朱靈昭跟在他身邊，短劍飛舞，護住他的後背。她的身法還是那麼好，在山賊群中穿梭自如，沒有一個人能碰到她的衣角。
不到半個時辰，幾百個山賊全部被制服了。為首的那個御虛境武者，被白鶴鳴一拂塵打暈，捆成了粽子。
「多謝。」白鶴鳴收起拂塵，看著蘇牧，「你的劍法不錯。你先生教得好。」
蘇牧低下頭。「先生教的是心法。劍法，是我自己練的。」
白鶴鳴笑了。「心法才是根本。劍法再好，心不正，也是邪道。你先生教對了。」
下山的時候，白芷走到蘇牧身邊。
「蘇牧，你以後打算做什麼？」
蘇牧想了想。「遊歷江湖。到處走走，看看。」
「那你們要不要跟我們一起？」白芷笑了，「我爺爺在江湖上認識很多人，可以帶你們見識見識。」
朱靈昭的臉色變了。「不用了。我們自己走。」
白芷看著她，笑了。「你怕我搶你的小郎君？」
朱靈昭的臉一下子紅到了耳根。「誰……誰怕了？」
「不怕就好。」白芷轉過身，蹦蹦跳跳地走了。
朱靈昭看著她的背影，咬了咬牙。「阿木，你不許跟她走太近。」
蘇牧愣了一下。「為什麼？」
「因為……因為昭昭不喜歡她看你的眼神。」
蘇牧看著她紅撲撲的臉，嘴角微微翹了一下。「好。」
當夜，蘇牧和朱靈昭在客棧里休息。蘇牧躺在床上，摸著胸前的青玉司南佩。玉佩里的那個黑點還在，冷冷地看著他。
「蘇牧，」半妖阿木的聲音響起來，「你今天用的左手劍，是我教的。」
「我知道。」
「你用得不錯。比我想的好。」
蘇牧沉默了片刻。「謝謝你。」
「不用謝。」半妖阿木的聲音很冷，「我不是幫你。我是幫我自己。你變強了，我才能變強。」
蘇牧閉上眼睛。「我知道了。」
青衫國，太平王府。
蘇子青收到了蘇牧的信。信中說，他離開了南荒，在青楓渡幫人剿了一夥山賊。認識了一個叫白芷的女子，和她爺爺、叔叔。他們要一起遊歷江湖。
蘇子青把信看了兩遍，折好，收進懷裡。
「姚相，」他喊。
姚佳明從門外探進頭來：「君上。」
「蘇牧在江湖上闖蕩了。」
姚佳明笑了。「那孩子長大了。」
蘇子青點了點頭。「是長大了。」
他站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，院子裡的花開得正盛。
「姚相，給蘇牧寫信。就說——江湖險惡，人心難測。不要輕信陌生人。遇到危險，報本王的名號。」
姚佳明抱拳：「臣遵旨。」
蘇子青一個人站在窗前，看著窗外的花。他想起蘇牧第一次來涼州城的樣子——縮在虢莉身後，低著頭，不敢看周圍的人。現在他闖蕩江湖了，有自己的路要走。
南荒的妖獸暴動徹底平息了。青狼谷的駐軍開始分批撤離，蘇牧接到朝廷的旨意——平妖偏將軍的臨時職務解除，可以自由行動，無需再駐守南荒。
朱靈昭把旨意看了一遍，笑了。「阿木，你自由了。」
蘇牧站在城牆上，看著遠處灰濛濛的山。自由？他從來不知道自由是什麼。從莽山深處被虢莉帶回來的那天起，他就一直在被人安排。虢大人安排他練劍，先生安排他修煉，殿下安排他打仗。現在，沒人安排他了。
「昭昭，」他轉過頭，「我們離開這裡吧。」
「去哪兒？」
「去哪兒都行。先生說，江湖很大，讓我去看看。」
朱靈昭的眼睛亮了。「好。昭昭陪你去。」
兩人收拾了行囊，騎上馬，離開了青狼谷。身後，南荒的山巒漸漸遠去，消失在晨光中。蘇牧沒有回頭。他知道，先生還在京城，虢大人還在西原道，浮丘伯還在青衫國。他要去的地方，是江湖。
三日後，他們到了淮安州與姑蘇州交界的青楓渡。
青楓渡是個小鎮，坐落在青楓江畔，因渡口兩岸種滿了青楓樹而得名。鎮上只有一條主街，街兩旁零星開著幾家店鋪——客棧、酒館、雜貨鋪、鐵匠鋪。蘇牧和朱靈昭在一家名叫「望江樓」的客棧住下，要了兩間上房。
「阿木，你看。」朱靈昭推開窗戶，指著遠處的江面。夕陽西下，江面被染成了金紅色，波光粼粼，像撒了一層碎金。
蘇牧站在她身邊，看著江面。「好看。」
「昭昭以後想住在這樣的地方。有山有水，有花有樹。早上起來能聽見鳥叫，晚上能看見星星。」
蘇牧看著她。「好。」
朱靈昭笑了。「你每次都這麼說，可你從來不說什麼時候。」
「等昭昭想住的時候。」
朱靈昭靠在他肩上，沒有說話。
傍晚，兩人下樓吃飯。客棧的飯堂里坐著形形色色的人——商人、散修、江湖人士。最引人注目的是靠窗的一桌，坐著三個人。一個白髮蒼蒼的老者，穿著灰色道袍，手裡拿著一把拂塵，閉著眼睛，像是在打坐。一個中年文士，穿著青色長衫，手裡拿著一卷書，偶爾抬頭看一眼四周。一個年輕女子，穿著白色衣裙，腰間掛著一把短劍，正低頭吃麵。
蘇牧看了他們一眼，總覺得這三個人不簡單。
「阿木，你看什麼呢？」朱靈昭順著他的目光看過去，「那三個人……」
「不簡單。」蘇牧低聲說。
朱靈昭點了點頭。「昭昭也覺得。別管他們，咱們吃咱們的。」
兩人埋頭吃飯。吃到一半，那個年輕女子站起來，走到他們桌前，停下來。
「你是太平王的學生？」她的聲音清脆，像山間的溪水。
蘇牧抬起頭，看著她。她的臉很白，眼睛很亮，嘴角帶著一絲笑意。
「你是誰？」
「我叫白芷。那是我爺爺和我叔叔。」她指了指靠窗的那一桌，「我們是來青楓渡辦事的。聽說太平王的學生在南荒打了勝仗，想見識見識。」
蘇牧沒有說話。
「你別緊張，我們沒有惡意。」白芷笑了，「就是想請你幫個忙。」
「什麼忙？」
「青楓渡東邊的青楓山上，有一夥山賊。為首的是個御虛境的武者，手下有幾百號人。他們霸占了山上的青楓觀，把觀里的道士都趕走了。我們想去剿了這伙山賊，可人手不夠。你幫不幫？」
蘇牧沉默了片刻。「幫。」
朱靈昭拉了拉他的袖子。「阿木，你又不認識他們……」
「山賊害人，該殺。」蘇牧的聲音很平靜，「先生說過，習武之人，當行俠仗義。」
白芷笑了。「好。明天一早，青楓渡口見。」
她轉身走了。蘇牧看著她的背影，總覺得哪裡不對。
「阿木，」朱靈昭壓低聲音，「你不覺得可疑嗎？他們三個人，修為都不低。那個老者至少是天通境，中年文士也是天通境，白芷自己也是御虛境。他們三個人都搞不定的事，叫上你就能搞定了？」
蘇牧想了想。「也許他們有別的顧忌。」
「什麼顧忌？」
「不知道。去看看就知道了。」
次日清晨，蘇牧和朱靈昭來到青楓渡口。白芷和她爺爺、叔叔已經等在那裡了。老者自我介紹說叫白鶴鳴，是天通境巔峰的散修。中年文士叫白鶴軒，也是天通境。白芷是白鶴鳴的孫女，御虛境初期。
「太平王的學生，」白鶴鳴看著蘇牧，「你叫什麼名字？」
「蘇牧。」
「蘇牧。」白鶴鳴念了一遍，點了點頭，「好名字。你先生還好嗎？」
蘇牧愣了一下。「您認識先生？」
「見過一面。」白鶴鳴笑了笑，「那是很多年前的事了。那時候你先生還年輕，剛突破古聖境，意氣風發。我在江湖上聽說過他的事跡，一直想拜見。可惜緣慳一面。」
蘇牧低下頭。「先生現在在青衫國養傷。」
「我知道。」白鶴鳴嘆了口氣，「涼州之戰，他以一敵五，斬二傷三。他是北朝的英雄。可惜……算了，不說這些。走吧，上山。」
青楓山不高，但很險。山路崎嶇，兩旁都是茂密的樹林。白鶴鳴走在最前面，白鶴軒斷後，白芷和蘇牧、朱靈昭走在中間。走了大約一個時辰，前面出現了一座道觀。道觀不大，但很氣派，青磚碧瓦，飛檐翹角。門口掛著「青楓觀」的匾額，匾額下面站著兩個山賊，手裡提著刀。
「什麼人？」山賊大喊。
白鶴鳴沒有說話。他一拂塵掃過去，兩個山賊應聲倒地，昏迷不醒。
「走。」
他們走進道觀。道觀里到處都是山賊，有的在喝酒，有的在賭錢，有的在睡覺。白鶴鳴一馬當先，拂塵飛舞，所過之處，山賊紛紛倒地。白鶴軒緊隨其後，書卷展開，文氣如虹，將山賊們定在原地。白芷拔劍，一劍一個，乾淨利落。
蘇牧也拔劍了。木劍在他手中上下翻飛，御虛境的靈力在劍刃上流轉，每一劍都帶走一個山賊。他的劍法比在南荒時更好了，半妖阿木教的左手劍，他練得很熟。雖然用的是右手，可劍意里多了一絲詭異，讓人防不勝防。
朱靈昭跟在他身邊，短劍飛舞，護住他的後背。她的身法還是那麼好，在山賊群中穿梭自如，沒有一個人能碰到她的衣角。
不到半個時辰，幾百個山賊全部被制服了。為首的那個御虛境武者，被白鶴鳴一拂塵打暈，捆成了粽子。
「多謝。」白鶴鳴收起拂塵，看著蘇牧，「你的劍法不錯。你先生教得好。」
蘇牧低下頭。「先生教的是心法。劍法，是我自己練的。」
白鶴鳴笑了。「心法才是根本。劍法再好，心不正，也是邪道。你先生教對了。」
下山的時候，白芷走到蘇牧身邊。
「蘇牧，你以後打算做什麼？」
蘇牧想了想。「遊歷江湖。到處走走，看看。」
「那你們要不要跟我們一起？」白芷笑了，「我爺爺在江湖上認識很多人，可以帶你們見識見識。」
朱靈昭的臉色變了。「不用了。我們自己走。」
白芷看著她，笑了。「你怕我搶你的小郎君？」
朱靈昭的臉一下子紅到了耳根。「誰……誰怕了？」
「不怕就好。」白芷轉過身，蹦蹦跳跳地走了。
朱靈昭看著她的背影，咬了咬牙。「阿木，你不許跟她走太近。」
蘇牧愣了一下。「為什麼？」
「因為……因為昭昭不喜歡她看你的眼神。」
蘇牧看著她紅撲撲的臉，嘴角微微翹了一下。「好。」
當夜，蘇牧和朱靈昭在客棧里休息。蘇牧躺在床上，摸著胸前的青玉司南佩。玉佩里的那個黑點還在，冷冷地看著他。
「蘇牧，」半妖阿木的聲音響起來，「你今天用的左手劍，是我教的。」
「我知道。」
「你用得不錯。比我想的好。」
蘇牧沉默了片刻。「謝謝你。」
「不用謝。」半妖阿木的聲音很冷，「我不是幫你。我是幫我自己。你變強了，我才能變強。」
蘇牧閉上眼睛。「我知道了。」
青衫國，太平王府。
蘇子青收到了蘇牧的信。信中說，他離開了南荒，在青楓渡幫人剿了一夥山賊。認識了一個叫白芷的女子，和她爺爺、叔叔。他們要一起遊歷江湖。
蘇子青把信看了兩遍，折好，收進懷裡。
「姚相，」他喊。
姚佳明從門外探進頭來：「君上。」
「蘇牧在江湖上闖蕩了。」
姚佳明笑了。「那孩子長大了。」
蘇子青點了點頭。「是長大了。」
他站起來，走到窗前。窗外陽光明媚，院子裡的花開得正盛。
「姚相，給蘇牧寫信。就說——江湖險惡，人心難測。不要輕信陌生人。遇到危險，報本王的名號。」
姚佳明抱拳：「臣遵旨。」
蘇子青一個人站在窗前，看著窗外的花。他想起蘇牧第一次來涼州城的樣子——縮在虢莉身後，低著頭，不敢看周圍的人。現在他闖蕩江湖了，有自己的路要走。