第65章 韓冰的介入
陳默推開通往走廊的門，晨光從盡頭的窗戶斜射進來，在積滿灰塵的地板上切出一道銳利的光帶。空氣中的灰塵在光線中飛舞，像細碎的金粉。阿飛跟在他身後，背包的帶子勒在肩上，發出輕微的摩擦聲。
「後門在那邊。」陳默指向走廊另一側，那裡有一扇不起眼的木門，門板上用粉筆畫著一個模糊的箭頭標記。
兩人走過去。陳默的手按在門把手上，金屬的冰涼觸感透過掌心傳來。他深吸一口氣，老建築特有的潮濕霉味混著清晨微涼的空氣鑽進鼻腔。
然後他擰動把手。
門軸發出生澀的吱呀聲，在寂靜的走廊里格外刺耳。門後是一條向下的石階，黑暗從下方湧上來，帶著地下特有的陰冷氣息和隱約的水流聲。
陳默打開手電筒，光束刺破黑暗，照亮了石階上斑駁的苔蘚和滲水的痕跡。
「走吧。」他說。
聲音在狹窄的空間裡迴蕩，像某種宣告。
***
下水道系統比想像中更複雜。
石階向下延伸了大約二十級，然後連接到一個拱形的磚砌通道。通道的高度勉強能讓成年人彎腰通過，兩側的磚牆上覆蓋著厚厚的黑色苔蘚，摸上去濕滑冰冷。腳下的水流很淺，只沒過鞋底，但散發著刺鼻的腐臭味——那是污水、腐爛物和鐵鏽混合的氣味。
陳默走在前面，手電筒的光束在通道里左右掃動。光束所及之處，能看到牆壁上剝落的磚塊、裸露的管道，以及偶爾從陰影中竄過的老鼠。老鼠的爪子踩在水面上，發出細碎的啪嗒聲，隨即消失在更深的黑暗裡。
阿飛跟在後面，一隻手扶著牆壁保持平衡，另一隻手拿著一個巴掌大的探測儀。儀器的屏幕發出幽綠的微光，顯示著周圍環境的溫度、濕度和磁場讀數。
「溫度比地面低五度。」阿飛低聲說，「濕度百分之八十五。磁場……有輕微擾動，但還在正常範圍。」
陳默點點頭，繼續向前。
通道在前方分岔，一條向左，一條向右。陳默停下腳步，從背包里掏出一張手繪的地圖——這是鍾老昨晚交給他的，標註了守陵人一族多年來摸索出的地下通道網絡。
地圖是用防水紙繪製的，紙張邊緣已經磨損，墨跡也有些模糊。陳默用手指在地圖上滑動，尋找他們現在的位置。
「向左。」他說，「走三百米左右，會有一個向上的豎井，通到老城區邊緣的廢棄泵站。」
阿飛湊過來看了一眼地圖：「然後呢？」
「從泵站出去，外面是一片荒地，再往東走兩公里，有個小貨運站。」陳默收起地圖，「那裡有黑市的人，可以偽造證件。」
「錢夠嗎？」阿飛問。
陳默摸了摸背包側袋，裡面裝著剩下的現金——大約十二萬。他估算了一下：「偽造兩個人的身份，加上機票，應該夠。但秦虎的醫療費……」
他沒說完。
阿飛也沒接話。
兩人繼續向前走。
水流聲在通道里迴蕩，形成一種持續的背景音。偶爾有水滴從頭頂的管道滴落，砸在水面上，發出清脆的響聲。陳默的背傷還在隱隱作痛，每走一步，傷口處的肌肉都會傳來輕微的撕裂感。他儘量保持平穩的呼吸，讓疼痛保持在可控範圍內。
走了大約十分鐘，通道開始變寬。
前方出現了一個相對開闊的空間——像是一個舊時的集水井，直徑大約五米，四周的牆壁上布滿了鏽蝕的鐵梯和管道。井底的水深了一些，沒過了腳踝，水面上漂浮著一些塑膠袋和泡沫碎片。
陳默用手電筒照向井壁，尋找向上的出口。
就在這時，探測儀突然發出急促的滴滴聲。
阿飛猛地低頭看向屏幕：「磁場劇烈波動！溫度驟降三度！」
陳默立刻關掉手電筒。
黑暗瞬間吞沒了一切。
只有探測儀屏幕的幽綠微光，在絕對的黑暗中像一隻詭異的眼睛。
兩人屏住呼吸。
寂靜。
然後，有聲音。
不是水流聲，也不是老鼠的動靜。
是腳步聲。
濕漉漉的、緩慢的腳步聲，從他們來時的方向傳來。
一步，一步，一步。
越來越近。
陳默的手摸向腰間的破邪匕首。匕首的刀柄冰涼，但握在手裡有種踏實的感覺。他側耳傾聽，試圖分辨腳步聲的數量。
一個？兩個？
不。
至少三個。
而且腳步聲很重，不像正常人的步伐，更像是……拖著什麼東西在走。
阿飛的手按在陳默的肩膀上，輕輕捏了一下——這是他們之前約定的暗號，表示「準備戰鬥」。
陳默點點頭，雖然黑暗中阿飛看不見。
腳步聲在距離他們大約十米的地方停下了。
黑暗中傳來粗重的呼吸聲，還有某種液體滴落的聲音——滴答，滴答，滴答，落在水面上，聲音比普通的水滴更粘稠。
陳默的瞳孔在黑暗中逐漸適應，勉強能分辨出幾個模糊的輪廓。
三個。
都是人形，但姿態扭曲。其中一個的脖子歪向一邊，另一個的肩膀塌陷下去，第三個……第三個的頭部似乎缺了一塊。
「真理之眼。」阿飛用氣聲說。
陳默明白了。
這些是祭司手下的剩餘信徒。他們追蹤到了這裡，而且……他們似乎已經不再是活人了。
黑暗中傳來低語。
不是人類的語言，而是一種扭曲的、含混的音節，像是喉嚨被撕裂後發出的聲音。低語在集水井裡迴蕩，形成詭異的和聲。
陳默感到一陣寒意從脊椎升起。
不是溫度造成的寒冷，而是一種更深層的、源自本能的恐懼。他能感覺到，那些東西身上散發著濃郁的惡意，像實質的黑暗一樣在空氣中瀰漫。
探測儀的滴滴聲越來越急促。
屏幕上的磁場讀數已經飆升至危險區域。
「他們……」阿飛的聲音有些發顫，「他們被什麼東西附身了。」
陳默握緊匕首。
就在這時，那三個身影動了。
不是奔跑，而是以一種詭異的、關節反向彎曲的方式向他們衝來。速度極快，在水面上濺起大片水花，腐臭的氣味撲面而來。
陳默側身躲開第一個身影的撲擊，同時揮出匕首。
刀刃划過空氣，沒有命中。
那東西的動作快得不合常理，在最後一刻扭開了身體。陳默能感覺到匕首擦過某種冰冷、粘稠的物質，像是劃破了裝滿腐肉的袋子。
第二個身影從側面襲來。
陳默來不及轉身，只能抬起左臂格擋。
手臂撞上那東西的身體，觸感堅硬而冰冷，像撞上了一塊凍肉。巨大的衝擊力讓他踉蹌後退，背部的傷口傳來撕裂般的劇痛。
他咬緊牙關，沒有發出聲音。
第三個身影從頭頂撲下。
陳默抬頭，看到黑暗中一張扭曲的臉——眼睛是兩個空洞，嘴巴咧開到耳根，裡面沒有牙齒，只有一片蠕動的黑暗。
他來不及躲了。
就在這時，阿飛動了。
不是攻擊，而是從背包里掏出一個巴掌大的金屬圓盤，用力按下了上面的按鈕。
圓盤爆發出刺眼的白光。
那不是普通的光，而是經過特殊調製的強頻閃光，專門針對靈體視覺設計。白光在瞬間填滿了整個集水井，將黑暗徹底驅散。
三個身影同時發出尖銳的嘶叫。
那聲音不像人類，更像是某種野獸在垂死掙扎。它們在白光中劇烈顫抖，身體表面開始冒出黑煙，像是被火焰灼燒的塑料。
陳默抓住機會，向前踏出一步，匕首刺向最近的那個身影。
這一次，刀刃毫無阻礙地刺入了那東西的胸口。
沒有血液噴出。
只有一股黑色的、粘稠的液體從傷口湧出，散發著刺鼻的硫磺味。那東西的嘶叫聲戛然而止，身體像泄了氣的皮球一樣癱軟下去，倒在水裡，濺起一片水花。
另外兩個身影在白光中掙扎著後退。
阿飛手中的圓盤持續發光，但亮度已經開始減弱。他額頭滲出冷汗，手指緊緊按著按鈕，指節因為用力而發白。
「只能維持三十秒！」他喊道。
陳默沖向第二個身影。
那東西試圖逃跑，但動作在白光的影響下變得遲緩。陳默追上它，匕首從背後刺入，刀刃穿透胸腔，從胸前穿出。
同樣的黑色液體。
同樣的癱軟倒地。
第三個身影已經退到了通道口，眼看就要逃入黑暗。
陳默沒有追。
他停下腳步，看著那東西消失在通道深處。然後他轉身，看向阿飛。
圓盤的光芒熄滅了。
黑暗重新降臨。
但這一次，黑暗中沒有腳步聲，沒有低語，只有水流聲和兩人粗重的呼吸聲。
阿飛靠著牆壁滑坐下去，手裡的圓盤掉在水裡，發出沉悶的撲通聲。他大口喘著氣，臉色在探測儀屏幕的微光下顯得蒼白。
「那是什麼東西？」他問。
陳默走到那兩具「屍體」旁邊，用手電筒照了照。
屍體正在快速溶解。
不是腐爛，而是像蠟一樣融化，融入水裡，消失不見。幾分鐘後，水面上只剩下兩灘黑色的污漬，還有幾片破碎的布料。
「被徹底侵蝕的信徒。」陳默說，「祭司死了，他們體內的東西失去了控制，開始反噬宿主。」
他蹲下身，用匕首挑起一片布料。
布料是黑色的，上面繡著一個眼睛的圖案——真理之眼的標誌。但圖案已經扭曲變形，像是被什麼東西腐蝕過。
「他們追蹤我們多久了？」阿飛問。
「不知道。」陳默站起身，「但既然能在這裡伏擊，說明他們早就掌握了我們的行蹤。」
他看向通道深處。
那個逃走的，會去報信嗎？
會引來更多的東西嗎？
沒有答案。
陳默收起匕首，走到阿飛身邊，伸手把他拉起來。
「還能走嗎？」
阿飛點點頭，撿起水裡的圓盤。圓盤表面已經出現裂紋，顯然不能再用了。他把它塞回背包，然後拿出探測儀。
屏幕上的磁場讀數正在緩慢回落。
溫度也在回升。
「暫時安全了。」他說。
兩人繼續前進。
這一次，他們走得更快。
***
豎井比地圖上標註的更難爬。
鐵梯鏽蝕嚴重，很多橫杆已經斷裂或鬆動。陳默先爬上去，每踏出一步都要先試探橫杆的承重。鐵鏽的碎屑不斷落下，掉進下面的水裡，也掉在阿飛頭上。
爬了大約十米，上方出現光亮。
是一個圓形的井口，直徑不到一米，井口蓋著生鏽的鐵柵欄。陳默用力推了推，柵欄紋絲不動。
他從背包里掏出撬棍，插進柵欄和井壁的縫隙，用力撬動。
鐵鏽剝落的聲音刺耳難聽。
柵欄鬆動了一點。
陳默繼續用力，手臂的肌肉繃緊，背部的傷口傳來陣陣刺痛。他能感覺到傷口在滲血，繃帶已經被浸濕了。
終於，柵欄被撬開了。
陳默推開它，爬出井口。
外面是廢棄的泵站。
泵站已經荒廢多年，屋頂塌了一半，牆壁上爬滿了藤蔓。陽光從破損的屋頂照進來，在布滿灰塵的地板上形成斑駁的光斑。空氣里有青草和泥土的味道，還有遠處傳來的汽車聲——他們已經離開了老城區的核心地帶。
阿飛跟著爬出來，拍了拍身上的灰塵。
兩人在泵站里休息了幾分鐘。
陳默檢查了一下背部的傷口。繃帶確實被血浸濕了，但出血量不大，應該沒有撕裂太嚴重。他重新包紮了一下，然後從背包里拿出水和壓縮餅乾。
兩人沉默地吃著。
陽光從屋頂的破洞照進來，在灰塵中形成一道道光柱。光柱里有細小的塵埃在飛舞，像微型的星系。
吃完東西，陳默拿出手機。
沒有信號。
這是預料之中的。他收起手機，看向阿飛：「聯繫黑市的人，約個時間。」
阿飛點點頭，拿出那台加密通訊設備。
設備開機需要時間。屏幕亮起，顯示著複雜的啟動界面。阿飛的手指在屏幕上快速操作，輸入密碼，連接網絡。
幾分鐘後，他抬起頭：「約好了，下午三點，貨運站三號倉庫。」
陳默看了看時間——上午九點。
還有六個小時。
「先離開這裡。」他說。
兩人走出泵站。
外面是一片荒地，長滿了半人高的雜草。遠處能看到公路，還有幾棟低矮的建築。更遠的地方，城市的輪廓在天際線上起伏。
他們穿過荒地，走向公路。
路上很安靜，偶爾有車輛駛過，但沒有人注意到他們。兩人沿著公路走了大約半小時，看到了那個小貨運站。
貨運站很簡陋，只有幾棟鐵皮倉庫和一個水泥地面的停車場。停車場裡停著幾輛破舊的貨車，車身上噴著模糊的logo。
現在是上午，貨運站里沒什麼人。
兩人在附近找了個隱蔽的地方躲起來，等待下午的會面。
時間過得很慢。
陽光逐漸變得熾烈，氣溫升高。陳默靠在牆邊，閉上眼睛休息。背部的傷口還在隱隱作痛，但比起之前已經好多了。
阿飛一直在擺弄設備。
他在搜索信息——關於東南亞，關於頌猜，關於杜門之鑰可能的位置。屏幕的光映在他臉上，讓他的表情顯得格外專注。
中午十二點，阿飛的設備突然震動了一下。
他低頭看去，然後愣住了。
「陳默。」他說，聲音有些奇怪。
陳默睜開眼睛：「怎麼了？」
「有人……聯繫你。」阿飛把設備遞過來。
屏幕上顯示著一條加密信息，發送者是一個陌生的號碼。信息內容很簡單：
「陳先生，我是韓冰。如果你需要幫助前往東南亞，我可以提供合法的身份、機票和初步接應。請回復這個頻道。」
陳默盯著屏幕，看了很久。
韓冰。
那個集團千金。
他救過她一次，在某個靈異事件中。那之後，她表達過幾次感謝，也隱約透露出對他的好奇，但他都禮貌地迴避了。
現在，她主動找上門來。
而且，她知道他要去東南亞。
陳默看向阿飛：「能追蹤這個號碼嗎？」
阿飛搖頭：「加密級別很高，不是普通民用頻道。而且……信息是通過我們之前用過的一個備用聯絡節點轉發的，對方知道我們的通訊方式。」
陳默沉默。
韓冰怎麼知道這些？
她到底了解多少？
「回復嗎？」阿飛問。
陳默想了想，點頭：「回復。問她能提供什麼，條件是什麼。」
阿飛開始輸入。
幾分鐘後，回復來了。
「韓家可以安排你們以『民俗文化考察員』的身份出境，全套合法證件，包括簽證、機票、以及在東南亞某國的商務邀請函。抵達後，有安全的臨時住所和本地嚮導。條件：讓我參與。我不添亂，只想見識真實的世界。另外，秦虎先生的醫療費，我可以先行墊付。」
陳默讀完信息，眉頭緊皺。
條件太優厚了。
優厚到不真實。
「調查她。」他說，「韓家，韓冰本人，所有能查到的信息。」
阿飛點頭，手指在屏幕上飛快操作。
時間一分一秒過去。
陽光從頭頂直射下來，牆角的陰影縮到最小。貨運站里傳來裝卸貨物的聲音，還有工人的吆喝聲。遠處公路上，車輛駛過的聲音持續不斷。
下午兩點，阿飛抬起頭。
「查到了。」他說，「韓家，韓氏集團，主營房地產和國際貿易，資產規模很大，但背景相對乾淨。沒有發現與靈異圈的直接關聯，也沒有參與過任何可疑的文物交易。韓冰本人，二十五歲，海外留學歸來，目前在家族企業掛職，但實際參與度不高。她……有幾次『意外』經歷，都是靈異相關，都被妥善處理了。」
「意外經歷？」陳默問。
「嗯。」阿飛翻看著資料，「三年前，她在歐洲某古堡旅遊時遭遇『鬼壓床』，當地警方記錄為睡眠癱瘓。兩年前，她在國內某古鎮拍照時，相機拍到了不該存在的人影，照片被刪除。一年前，她在一次拍賣會上競拍一件古董時，突然暈倒，送醫後無大礙。還有……三個月前，她遭遇的那次事件，是你救了她。」
陳默回想起來。
三個月前，韓冰參加一個私人聚會，聚會地點是一棟有百年歷史的老洋房。那天晚上，洋房裡的某個房間突然出現異常，參與聚會的人陸續出現幻覺，有人甚至試圖跳窗。陳默當時正好在附近處理另一個事件，被臨時叫去幫忙。
他解決了問題，救下了所有人。
包括韓冰。
那天之後，韓冰找過他幾次，想要感謝他，但他都拒絕了。他不想把普通人捲入這個世界。
但現在，韓冰自己找上門來了。
而且，她似乎已經知道了這個世界的一部分真相。
「她怎麼知道我們要去東南亞？」陳默問。
阿飛搖頭：「不清楚。但韓家的商業網絡很廣，在東南亞也有業務。可能……她通過某些渠道聽到了風聲。」
陳默沉默。
他在權衡。
韓冰的幫助確實誘人——合法的身份，安全的行程，甚至還能解決秦虎的醫療費。這些正是他們現在最缺的。
但風險呢？
韓冰的動機是什麼？真的只是「想見識真實的世界」嗎？她的好感會不會影響判斷？她的參與會不會帶來新的變數？
而且，一旦接受了她的幫助，就等於欠了她一個大人情。這個人情，以後要怎麼還？
「陳默。」阿飛突然說，「林晚那邊……李平安剛發來消息。」
陳默抬頭：「什麼消息？」
「林晚還在被軟禁，但沈墨已經出發了。」阿飛看著屏幕，「航班信息顯示，他今天早上飛往曼谷，轉機去清邁。預計明天抵達。」
明天。
沈墨的動作比他們快。
如果他們還要花時間偽造證件、安排行程，至少需要兩到三天。到時候，沈墨可能已經找到了頌猜，甚至拿到了鑰匙。
時間不等人。
陳默深吸一口氣，做出了決定。
「回復韓冰。」他說，「我同意合作，但必須約法三章。第一，她必須絕對服從安排，不得擅自行動。第二，她不能直接參與危險環節，只能提供後勤支持。第三，這次合作結束後，雙方互不相欠。」
阿飛輸入信息，發送。
幾分鐘後，回復來了。
「同意。證件和機票會在二十四小時內準備好。醫療費今天就會轉到指定帳戶。另外……謝謝你的信任。」
陳默看著最後那句話，心情複雜。
信任？
不，這不是信任。
這是無奈之下的妥協。
是現實所迫的選擇。
他收起設備，看向阿飛：「走吧，去倉庫。黑市的人還在等我們。」
兩人站起身，走向貨運站。
陽光照在背上，有些灼熱。
陳默能感覺到，背部的傷口又在隱隱作痛。
但他沒有停下腳步。
因為路還很長。
而時間，已經不多了。
「後門在那邊。」陳默指向走廊另一側，那裡有一扇不起眼的木門，門板上用粉筆畫著一個模糊的箭頭標記。
兩人走過去。陳默的手按在門把手上，金屬的冰涼觸感透過掌心傳來。他深吸一口氣，老建築特有的潮濕霉味混著清晨微涼的空氣鑽進鼻腔。
然後他擰動把手。
門軸發出生澀的吱呀聲，在寂靜的走廊里格外刺耳。門後是一條向下的石階，黑暗從下方湧上來，帶著地下特有的陰冷氣息和隱約的水流聲。
陳默打開手電筒，光束刺破黑暗，照亮了石階上斑駁的苔蘚和滲水的痕跡。
「走吧。」他說。
聲音在狹窄的空間裡迴蕩，像某種宣告。
***
下水道系統比想像中更複雜。
石階向下延伸了大約二十級，然後連接到一個拱形的磚砌通道。通道的高度勉強能讓成年人彎腰通過，兩側的磚牆上覆蓋著厚厚的黑色苔蘚，摸上去濕滑冰冷。腳下的水流很淺，只沒過鞋底，但散發著刺鼻的腐臭味——那是污水、腐爛物和鐵鏽混合的氣味。
陳默走在前面，手電筒的光束在通道里左右掃動。光束所及之處，能看到牆壁上剝落的磚塊、裸露的管道，以及偶爾從陰影中竄過的老鼠。老鼠的爪子踩在水面上，發出細碎的啪嗒聲，隨即消失在更深的黑暗裡。
阿飛跟在後面，一隻手扶著牆壁保持平衡，另一隻手拿著一個巴掌大的探測儀。儀器的屏幕發出幽綠的微光，顯示著周圍環境的溫度、濕度和磁場讀數。
「溫度比地面低五度。」阿飛低聲說，「濕度百分之八十五。磁場……有輕微擾動，但還在正常範圍。」
陳默點點頭，繼續向前。
通道在前方分岔，一條向左，一條向右。陳默停下腳步，從背包里掏出一張手繪的地圖——這是鍾老昨晚交給他的，標註了守陵人一族多年來摸索出的地下通道網絡。
地圖是用防水紙繪製的，紙張邊緣已經磨損，墨跡也有些模糊。陳默用手指在地圖上滑動，尋找他們現在的位置。
「向左。」他說，「走三百米左右，會有一個向上的豎井，通到老城區邊緣的廢棄泵站。」
阿飛湊過來看了一眼地圖：「然後呢？」
「從泵站出去，外面是一片荒地，再往東走兩公里，有個小貨運站。」陳默收起地圖，「那裡有黑市的人，可以偽造證件。」
「錢夠嗎？」阿飛問。
陳默摸了摸背包側袋，裡面裝著剩下的現金——大約十二萬。他估算了一下：「偽造兩個人的身份，加上機票，應該夠。但秦虎的醫療費……」
他沒說完。
阿飛也沒接話。
兩人繼續向前走。
水流聲在通道里迴蕩，形成一種持續的背景音。偶爾有水滴從頭頂的管道滴落，砸在水面上，發出清脆的響聲。陳默的背傷還在隱隱作痛，每走一步，傷口處的肌肉都會傳來輕微的撕裂感。他儘量保持平穩的呼吸，讓疼痛保持在可控範圍內。
走了大約十分鐘，通道開始變寬。
前方出現了一個相對開闊的空間——像是一個舊時的集水井，直徑大約五米，四周的牆壁上布滿了鏽蝕的鐵梯和管道。井底的水深了一些，沒過了腳踝，水面上漂浮著一些塑膠袋和泡沫碎片。
陳默用手電筒照向井壁，尋找向上的出口。
就在這時，探測儀突然發出急促的滴滴聲。
阿飛猛地低頭看向屏幕：「磁場劇烈波動！溫度驟降三度！」
陳默立刻關掉手電筒。
黑暗瞬間吞沒了一切。
只有探測儀屏幕的幽綠微光，在絕對的黑暗中像一隻詭異的眼睛。
兩人屏住呼吸。
寂靜。
然後，有聲音。
不是水流聲，也不是老鼠的動靜。
是腳步聲。
濕漉漉的、緩慢的腳步聲，從他們來時的方向傳來。
一步，一步，一步。
越來越近。
陳默的手摸向腰間的破邪匕首。匕首的刀柄冰涼，但握在手裡有種踏實的感覺。他側耳傾聽，試圖分辨腳步聲的數量。
一個？兩個？
不。
至少三個。
而且腳步聲很重，不像正常人的步伐，更像是……拖著什麼東西在走。
阿飛的手按在陳默的肩膀上，輕輕捏了一下——這是他們之前約定的暗號，表示「準備戰鬥」。
陳默點點頭，雖然黑暗中阿飛看不見。
腳步聲在距離他們大約十米的地方停下了。
黑暗中傳來粗重的呼吸聲，還有某種液體滴落的聲音——滴答，滴答，滴答，落在水面上，聲音比普通的水滴更粘稠。
陳默的瞳孔在黑暗中逐漸適應，勉強能分辨出幾個模糊的輪廓。
三個。
都是人形，但姿態扭曲。其中一個的脖子歪向一邊，另一個的肩膀塌陷下去，第三個……第三個的頭部似乎缺了一塊。
「真理之眼。」阿飛用氣聲說。
陳默明白了。
這些是祭司手下的剩餘信徒。他們追蹤到了這裡，而且……他們似乎已經不再是活人了。
黑暗中傳來低語。
不是人類的語言，而是一種扭曲的、含混的音節，像是喉嚨被撕裂後發出的聲音。低語在集水井裡迴蕩，形成詭異的和聲。
陳默感到一陣寒意從脊椎升起。
不是溫度造成的寒冷，而是一種更深層的、源自本能的恐懼。他能感覺到，那些東西身上散發著濃郁的惡意，像實質的黑暗一樣在空氣中瀰漫。
探測儀的滴滴聲越來越急促。
屏幕上的磁場讀數已經飆升至危險區域。
「他們……」阿飛的聲音有些發顫，「他們被什麼東西附身了。」
陳默握緊匕首。
就在這時，那三個身影動了。
不是奔跑，而是以一種詭異的、關節反向彎曲的方式向他們衝來。速度極快，在水面上濺起大片水花，腐臭的氣味撲面而來。
陳默側身躲開第一個身影的撲擊，同時揮出匕首。
刀刃划過空氣，沒有命中。
那東西的動作快得不合常理，在最後一刻扭開了身體。陳默能感覺到匕首擦過某種冰冷、粘稠的物質，像是劃破了裝滿腐肉的袋子。
第二個身影從側面襲來。
陳默來不及轉身，只能抬起左臂格擋。
手臂撞上那東西的身體，觸感堅硬而冰冷，像撞上了一塊凍肉。巨大的衝擊力讓他踉蹌後退，背部的傷口傳來撕裂般的劇痛。
他咬緊牙關，沒有發出聲音。
第三個身影從頭頂撲下。
陳默抬頭，看到黑暗中一張扭曲的臉——眼睛是兩個空洞，嘴巴咧開到耳根，裡面沒有牙齒，只有一片蠕動的黑暗。
他來不及躲了。
就在這時，阿飛動了。
不是攻擊，而是從背包里掏出一個巴掌大的金屬圓盤，用力按下了上面的按鈕。
圓盤爆發出刺眼的白光。
那不是普通的光，而是經過特殊調製的強頻閃光，專門針對靈體視覺設計。白光在瞬間填滿了整個集水井，將黑暗徹底驅散。
三個身影同時發出尖銳的嘶叫。
那聲音不像人類，更像是某種野獸在垂死掙扎。它們在白光中劇烈顫抖，身體表面開始冒出黑煙，像是被火焰灼燒的塑料。
陳默抓住機會，向前踏出一步，匕首刺向最近的那個身影。
這一次，刀刃毫無阻礙地刺入了那東西的胸口。
沒有血液噴出。
只有一股黑色的、粘稠的液體從傷口湧出，散發著刺鼻的硫磺味。那東西的嘶叫聲戛然而止，身體像泄了氣的皮球一樣癱軟下去，倒在水裡，濺起一片水花。
另外兩個身影在白光中掙扎著後退。
阿飛手中的圓盤持續發光，但亮度已經開始減弱。他額頭滲出冷汗，手指緊緊按著按鈕，指節因為用力而發白。
「只能維持三十秒！」他喊道。
陳默沖向第二個身影。
那東西試圖逃跑，但動作在白光的影響下變得遲緩。陳默追上它，匕首從背後刺入，刀刃穿透胸腔，從胸前穿出。
同樣的黑色液體。
同樣的癱軟倒地。
第三個身影已經退到了通道口，眼看就要逃入黑暗。
陳默沒有追。
他停下腳步，看著那東西消失在通道深處。然後他轉身，看向阿飛。
圓盤的光芒熄滅了。
黑暗重新降臨。
但這一次，黑暗中沒有腳步聲，沒有低語，只有水流聲和兩人粗重的呼吸聲。
阿飛靠著牆壁滑坐下去，手裡的圓盤掉在水裡，發出沉悶的撲通聲。他大口喘著氣，臉色在探測儀屏幕的微光下顯得蒼白。
「那是什麼東西？」他問。
陳默走到那兩具「屍體」旁邊，用手電筒照了照。
屍體正在快速溶解。
不是腐爛，而是像蠟一樣融化，融入水裡，消失不見。幾分鐘後，水面上只剩下兩灘黑色的污漬，還有幾片破碎的布料。
「被徹底侵蝕的信徒。」陳默說，「祭司死了，他們體內的東西失去了控制，開始反噬宿主。」
他蹲下身，用匕首挑起一片布料。
布料是黑色的，上面繡著一個眼睛的圖案——真理之眼的標誌。但圖案已經扭曲變形，像是被什麼東西腐蝕過。
「他們追蹤我們多久了？」阿飛問。
「不知道。」陳默站起身，「但既然能在這裡伏擊，說明他們早就掌握了我們的行蹤。」
他看向通道深處。
那個逃走的，會去報信嗎？
會引來更多的東西嗎？
沒有答案。
陳默收起匕首，走到阿飛身邊，伸手把他拉起來。
「還能走嗎？」
阿飛點點頭，撿起水裡的圓盤。圓盤表面已經出現裂紋，顯然不能再用了。他把它塞回背包，然後拿出探測儀。
屏幕上的磁場讀數正在緩慢回落。
溫度也在回升。
「暫時安全了。」他說。
兩人繼續前進。
這一次，他們走得更快。
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豎井比地圖上標註的更難爬。
鐵梯鏽蝕嚴重，很多橫杆已經斷裂或鬆動。陳默先爬上去，每踏出一步都要先試探橫杆的承重。鐵鏽的碎屑不斷落下，掉進下面的水裡，也掉在阿飛頭上。
爬了大約十米，上方出現光亮。
是一個圓形的井口，直徑不到一米，井口蓋著生鏽的鐵柵欄。陳默用力推了推，柵欄紋絲不動。
他從背包里掏出撬棍，插進柵欄和井壁的縫隙，用力撬動。
鐵鏽剝落的聲音刺耳難聽。
柵欄鬆動了一點。
陳默繼續用力，手臂的肌肉繃緊，背部的傷口傳來陣陣刺痛。他能感覺到傷口在滲血，繃帶已經被浸濕了。
終於，柵欄被撬開了。
陳默推開它，爬出井口。
外面是廢棄的泵站。
泵站已經荒廢多年，屋頂塌了一半，牆壁上爬滿了藤蔓。陽光從破損的屋頂照進來，在布滿灰塵的地板上形成斑駁的光斑。空氣里有青草和泥土的味道，還有遠處傳來的汽車聲——他們已經離開了老城區的核心地帶。
阿飛跟著爬出來，拍了拍身上的灰塵。
兩人在泵站里休息了幾分鐘。
陳默檢查了一下背部的傷口。繃帶確實被血浸濕了，但出血量不大，應該沒有撕裂太嚴重。他重新包紮了一下，然後從背包里拿出水和壓縮餅乾。
兩人沉默地吃著。
陽光從屋頂的破洞照進來，在灰塵中形成一道道光柱。光柱里有細小的塵埃在飛舞，像微型的星系。
吃完東西，陳默拿出手機。
沒有信號。
這是預料之中的。他收起手機，看向阿飛：「聯繫黑市的人，約個時間。」
阿飛點點頭，拿出那台加密通訊設備。
設備開機需要時間。屏幕亮起，顯示著複雜的啟動界面。阿飛的手指在屏幕上快速操作，輸入密碼，連接網絡。
幾分鐘後，他抬起頭：「約好了，下午三點，貨運站三號倉庫。」
陳默看了看時間——上午九點。
還有六個小時。
「先離開這裡。」他說。
兩人走出泵站。
外面是一片荒地，長滿了半人高的雜草。遠處能看到公路，還有幾棟低矮的建築。更遠的地方，城市的輪廓在天際線上起伏。
他們穿過荒地，走向公路。
路上很安靜，偶爾有車輛駛過，但沒有人注意到他們。兩人沿著公路走了大約半小時，看到了那個小貨運站。
貨運站很簡陋，只有幾棟鐵皮倉庫和一個水泥地面的停車場。停車場裡停著幾輛破舊的貨車，車身上噴著模糊的logo。
現在是上午，貨運站里沒什麼人。
兩人在附近找了個隱蔽的地方躲起來，等待下午的會面。
時間過得很慢。
陽光逐漸變得熾烈，氣溫升高。陳默靠在牆邊，閉上眼睛休息。背部的傷口還在隱隱作痛，但比起之前已經好多了。
阿飛一直在擺弄設備。
他在搜索信息——關於東南亞，關於頌猜，關於杜門之鑰可能的位置。屏幕的光映在他臉上，讓他的表情顯得格外專注。
中午十二點，阿飛的設備突然震動了一下。
他低頭看去，然後愣住了。
「陳默。」他說，聲音有些奇怪。
陳默睜開眼睛：「怎麼了？」
「有人……聯繫你。」阿飛把設備遞過來。
屏幕上顯示著一條加密信息，發送者是一個陌生的號碼。信息內容很簡單：
「陳先生，我是韓冰。如果你需要幫助前往東南亞，我可以提供合法的身份、機票和初步接應。請回復這個頻道。」
陳默盯著屏幕，看了很久。
韓冰。
那個集團千金。
他救過她一次，在某個靈異事件中。那之後，她表達過幾次感謝，也隱約透露出對他的好奇，但他都禮貌地迴避了。
現在，她主動找上門來。
而且，她知道他要去東南亞。
陳默看向阿飛：「能追蹤這個號碼嗎？」
阿飛搖頭：「加密級別很高，不是普通民用頻道。而且……信息是通過我們之前用過的一個備用聯絡節點轉發的，對方知道我們的通訊方式。」
陳默沉默。
韓冰怎麼知道這些？
她到底了解多少？
「回復嗎？」阿飛問。
陳默想了想，點頭：「回復。問她能提供什麼，條件是什麼。」
阿飛開始輸入。
幾分鐘後，回復來了。
「韓家可以安排你們以『民俗文化考察員』的身份出境，全套合法證件，包括簽證、機票、以及在東南亞某國的商務邀請函。抵達後，有安全的臨時住所和本地嚮導。條件：讓我參與。我不添亂，只想見識真實的世界。另外，秦虎先生的醫療費，我可以先行墊付。」
陳默讀完信息，眉頭緊皺。
條件太優厚了。
優厚到不真實。
「調查她。」他說，「韓家，韓冰本人，所有能查到的信息。」
阿飛點頭，手指在屏幕上飛快操作。
時間一分一秒過去。
陽光從頭頂直射下來，牆角的陰影縮到最小。貨運站里傳來裝卸貨物的聲音，還有工人的吆喝聲。遠處公路上，車輛駛過的聲音持續不斷。
下午兩點，阿飛抬起頭。
「查到了。」他說，「韓家，韓氏集團，主營房地產和國際貿易，資產規模很大，但背景相對乾淨。沒有發現與靈異圈的直接關聯，也沒有參與過任何可疑的文物交易。韓冰本人，二十五歲，海外留學歸來，目前在家族企業掛職，但實際參與度不高。她……有幾次『意外』經歷，都是靈異相關，都被妥善處理了。」
「意外經歷？」陳默問。
「嗯。」阿飛翻看著資料，「三年前，她在歐洲某古堡旅遊時遭遇『鬼壓床』，當地警方記錄為睡眠癱瘓。兩年前，她在國內某古鎮拍照時，相機拍到了不該存在的人影，照片被刪除。一年前，她在一次拍賣會上競拍一件古董時，突然暈倒，送醫後無大礙。還有……三個月前，她遭遇的那次事件，是你救了她。」
陳默回想起來。
三個月前，韓冰參加一個私人聚會，聚會地點是一棟有百年歷史的老洋房。那天晚上，洋房裡的某個房間突然出現異常，參與聚會的人陸續出現幻覺，有人甚至試圖跳窗。陳默當時正好在附近處理另一個事件，被臨時叫去幫忙。
他解決了問題，救下了所有人。
包括韓冰。
那天之後，韓冰找過他幾次，想要感謝他，但他都拒絕了。他不想把普通人捲入這個世界。
但現在，韓冰自己找上門來了。
而且，她似乎已經知道了這個世界的一部分真相。
「她怎麼知道我們要去東南亞？」陳默問。
阿飛搖頭：「不清楚。但韓家的商業網絡很廣，在東南亞也有業務。可能……她通過某些渠道聽到了風聲。」
陳默沉默。
他在權衡。
韓冰的幫助確實誘人——合法的身份，安全的行程，甚至還能解決秦虎的醫療費。這些正是他們現在最缺的。
但風險呢？
韓冰的動機是什麼？真的只是「想見識真實的世界」嗎？她的好感會不會影響判斷？她的參與會不會帶來新的變數？
而且，一旦接受了她的幫助，就等於欠了她一個大人情。這個人情，以後要怎麼還？
「陳默。」阿飛突然說，「林晚那邊……李平安剛發來消息。」
陳默抬頭：「什麼消息？」
「林晚還在被軟禁，但沈墨已經出發了。」阿飛看著屏幕，「航班信息顯示，他今天早上飛往曼谷，轉機去清邁。預計明天抵達。」
明天。
沈墨的動作比他們快。
如果他們還要花時間偽造證件、安排行程，至少需要兩到三天。到時候，沈墨可能已經找到了頌猜，甚至拿到了鑰匙。
時間不等人。
陳默深吸一口氣，做出了決定。
「回復韓冰。」他說，「我同意合作，但必須約法三章。第一，她必須絕對服從安排，不得擅自行動。第二，她不能直接參與危險環節，只能提供後勤支持。第三，這次合作結束後，雙方互不相欠。」
阿飛輸入信息，發送。
幾分鐘後，回復來了。
「同意。證件和機票會在二十四小時內準備好。醫療費今天就會轉到指定帳戶。另外……謝謝你的信任。」
陳默看著最後那句話，心情複雜。
信任？
不，這不是信任。
這是無奈之下的妥協。
是現實所迫的選擇。
他收起設備，看向阿飛：「走吧，去倉庫。黑市的人還在等我們。」
兩人站起身，走向貨運站。
陽光照在背上，有些灼熱。
陳默能感覺到，背部的傷口又在隱隱作痛。
但他沒有停下腳步。
因為路還很長。
而時間，已經不多了。