第41章 林間小屋
濃霧中，最近的那個藤蔓人形已經爬到了十米之內。它抬起「頭」，那兩個暗紅色的光點死死鎖定陳默，藤蔓構成的手臂緩緩抬起，末端尖銳如矛。周圍的嘶語聲越來越響，像潮水般湧來。秦虎低吼一聲，軍刀率先劈出，斬斷一根襲來的藤蔓觸手。斷裂的觸手在地上扭動，斷口噴出暗綠色汁液。戰鬥，在濃霧與嘶語中，無可避免地爆發了。
「左邊三個！」林晚的聲音穿透嘶語，手槍連續擊發。
子彈擊中藤蔓人形的軀幹，炸開拳頭大小的窟窿，暗綠色汁液四濺。但那些窟窿周圍立刻有新的藤蔓蠕動著填補，速度雖然不快，卻讓傷害效果大打折扣。人形只是頓了頓，繼續爬來。
陳默握緊破邪匕首，刀身上的銀光在濃霧中像一盞微弱的燈。他深吸一口氣，朝最近的一個藤蔓人形衝去。
匕首刺入藤蔓軀幹的瞬間，銀光暴漲。
「嗤——」
不同於子彈造成的物理傷害，破邪匕首刺入的地方，藤蔓像被燒灼般迅速碳化、變黑，發出刺鼻的焦糊味。暗紅色的「眼睛」劇烈閃爍，藤蔓人形發出類似野獸受傷的嘶鳴，整個身體向後蜷縮，傷口處沒有再生，反而不斷擴散著黑色碳化痕跡。
有效！
陳默心中一振，匕首橫拉，斬斷兩根試圖纏繞他手臂的藤蔓。被斬斷的藤蔓落地後迅速枯萎，變成乾枯的黑色枝條。
但周圍的藤蔓人形太多了。
第二個、第三個、第四個……它們從濃霧中爬出，動作僵硬卻速度不慢，像一群被無形絲線操控的木偶。暗紅色的眼睛在霧氣中連成一片，嘶語聲重疊成令人頭皮發麻的合唱：「養分……新鮮……留下……」
秦虎已經斬斷了三個藤蔓人形的觸手，軍刀上沾滿了粘稠的汁液，刀刃邊緣開始出現細微的腐蝕痕跡。他喘著粗氣，額頭滲出汗水：「數量太多！砍不完！」
阿飛用戰術匕首勉強抵擋著一個藤蔓人形的攻擊，匕首刺入藤蔓軀幹的效果遠不如破邪匕首，只能造成淺淺的傷口。他被迫後退，腳下泥濘的沼澤讓他動作踉蹌。
蘇曉蜷縮在隊伍中央，雙手死死捂住耳朵，眼淚從緊閉的眼角滑落：「它們在笑……它們在享受獵殺……母樹在看著……它在看著我們掙扎……」
林晚打空了彈匣，快速換彈。她的臉色凝重，目光掃視著周圍越來越多的藤蔓人形——至少二十個，而且濃霧深處還有更多影子在蠕動。
「陳默，破邪匕首能造成有效傷害，但數量差距太大。」她的聲音依然冷靜，但語速加快，「秦虎，還有多少燃燒彈？」
「兩顆！」秦虎從戰術背心側袋掏出兩個拳頭大小的金屬罐體，罐體表面有AEIB的標記。
「準備投擲，製造突圍缺口。」林晚快速判斷，「蘇曉，集中精神，感知哪個方向阻力最小，或者有沒有異常點！」
蘇曉顫抖著睜開眼，瞳孔中倒映著周圍瘋狂涌動的靈光。她咬破嘴唇，血腥味讓她稍微清醒了一些。靈媒的感知像觸角般延伸出去，穿過濃霧，穿過藤蔓人形混亂的意識，穿過森林貪婪的集體意志——
「那邊……」她指向右前方，手指顫抖得厲害，「有一個點……很微弱……但和其他地方不一樣……沒有那種貪婪的靈光……像……像一塊平靜的水面……」
「距離？」林晚問。
「不……不遠……三百米……可能更近……」蘇曉的聲音越來越虛弱，「但那個點……在移動……不……是我們在移動……不對……」
她的語無倫次顯示出精神已經瀕臨崩潰。
「夠了。」林晚打斷她，「秦虎，燃燒彈，蘇曉指的方向，投！」
秦虎沒有猶豫，拉開保險，將第一顆燃燒彈全力擲出。
金屬罐體在空中劃出弧線，落在右前方約十五米處。
「轟——」
橘紅色的火焰瞬間炸開，吞噬了三個藤蔓人形。高溫讓藤蔓迅速碳化、燃燒，發出噼啪的爆裂聲。暗綠色的汁液被點燃，變成綠色的火苗，在霧氣中詭異跳動。藤蔓人形發出尖銳的嘶鳴，瘋狂扭動，但火焰迅速蔓延，將它們變成三個燃燒的火炬。
濃霧被火焰驅散了一小片，露出後面相對稀疏的林木。
「走！」林晚率先衝出。
陳默緊隨其後，破邪匕首揮砍，斬斷一根從側面襲來的藤蔓。秦虎投出第二顆燃燒彈，落在更前方，再次炸開一片火焰屏障。阿飛攙扶著幾乎虛脫的蘇曉，踉蹌跟上。
火焰確實有效。
藤蔓人形對高溫表現出明顯的畏懼，它們繞過燃燒區域，從兩側包抄，但速度明顯放緩。那些暗紅色的眼睛在火焰映照下閃爍不定，嘶語聲中多了幾分焦躁。
小隊在燃燒彈製造的短暫空隙中狂奔。
腳下的沼澤越來越深，泥漿沒過腳踝，每一步都像在膠水中掙扎。腐爛的植物根莖纏繞腳踝，暗處有東西在泥漿下蠕動。陳默開啟靈視，看到泥漿中潛伏著細長的、類似水蛭的生物，它們散發著微弱的紅色靈光，正朝他們的方向聚集。
「泥里有東西！」他大喊。
秦虎軍刀下劈，斬斷一條從泥漿中彈射而出的黑色生物。那東西被斬成兩截後還在扭動，斷口處流出黑色的粘液，散發出刺鼻的氨水味。
「別停！」林晚回頭開槍，擊退一個從側面逼近的藤蔓人形。
三百米的距離，在平時不過幾十秒的衝刺，此刻卻像馬拉松般漫長。燃燒彈的火焰逐漸減弱，藤蔓人形重新合圍。它們的數量沒有減少——濃霧深處，更多影子在蠕動，仿佛整片森林都在調動兵力。
陳默的呼吸越來越急促，左臂的傷口開始傳來陣陣刺痛。靈視的持續使用讓太陽穴突突跳動，視野邊緣出現細小的黑色斑點。但他不敢關閉靈視——在靈視中，他能看到藤蔓人形的攻擊軌跡，能看到泥漿下那些生物的移動，能看到蘇曉所說的那個「平靜的點」。
那個點，就在前方。
在靈視視野中，周圍是瘋狂涌動的綠色和紅色靈光，像沸騰的油鍋。但前方約五十米處，有一小片區域，靈光異常平靜。不是沒有靈光，而是靈光呈現出溫和的淡藍色，像一汪清泉，與周圍狂暴的能量形成鮮明對比。
而且，那片區域的靈光，正在緩慢地、有節奏地波動。
像呼吸。
「就在前面！」陳默喊道，「那個點，我能看到！」
「加速！」林晚的聲音已經帶上了喘息。
最後五十米。
藤蔓人形從三個方向包抄過來，最近的已經不到五米。秦虎軍刀狂舞，斬斷數根觸手，但一根藤蔓還是纏住了他的左腿。他悶哼一聲，軍刀下劈斬斷藤蔓，但腿上已經留下了一圈紫黑色的勒痕，皮膚表面開始潰爛。
「秦虎！」阿飛想回頭幫忙。
「別管我！走！」秦虎怒吼，一腳踹開另一個撲來的藤蔓人形。
陳默咬牙，將破邪匕首擲出。
匕首旋轉著飛出，銀光劃破濃霧，精準刺入一個擋在正前方的藤蔓人形頭部。銀光炸開，那個藤蔓人形整個頭顱碳化崩碎，身體癱軟下去。陳默衝過去拔出匕首，手掌被匕首柄傳來的灼熱感燙得生疼。
前方，樹木開始稀疏。
濃霧在這裡變得淡薄，月光重新灑落。一片不大的林間空地出現在視野中——大約二十米見方，地面是乾燥的泥土，而不是沼澤。空地上沒有那種瘋狂生長的藤蔓和怪異植物，只有普通的野草和幾叢低矮的灌木。
而在空地中央，立著一間木屋。
木屋很舊，非常舊。原木搭建的牆壁已經發黑，表面長滿了厚厚的苔蘚和地衣，藤蔓纏繞著屋檐和窗框，但那些藤蔓是枯死的，乾癟地掛在木頭上，像褪色的裝飾。屋頂的木板塌陷了一角，露出裡面黑暗的空間。一扇歪斜的木門半掩著，門板上爬滿了蛛網。
木屋周圍，那種「平靜」的淡藍色靈光最為濃郁。
「進去！」林晚率先衝進空地。
踏入空地的瞬間，周圍的嘶語聲驟然減弱。
不是消失，而是像隔著一層厚厚的玻璃，變得模糊、遙遠。那些藤蔓人形追到空地邊緣，卻停了下來。它們在空地外圍徘徊，暗紅色的眼睛盯著木屋，嘶語聲變得焦躁不安，但沒有一個跨入空地範圍。
仿佛這裡有一道無形的界線。
陳默最後一個衝進空地，轉身看向外圍。至少三十個藤蔓人形聚集在空地邊緣，像一群圍獵的狼，卻不敢踏入這片區域。它們蠕動著，嘶語著，暗紅色的眼睛在霧氣中閃爍，但始終沒有前進。
「它們……不敢進來？」阿飛喘著粗氣，難以置信。
秦虎單膝跪地，檢查腿上的傷口。勒痕處的皮膚已經潰爛發黑，滲出黃色的膿液。他咬牙從背包里掏出急救包，用消毒水沖洗傷口，黑血混著膿液流下，空氣中瀰漫著腐臭和藥水混合的氣味。
蘇曉癱坐在地上，雙手抱膝，身體還在輕微顫抖，但呼吸逐漸平緩。她抬起頭，看向木屋，眼神中閃過一絲困惑：「這裡……很安靜……沒有那些貪婪的意識……只有……一個很古老、很疲憊的……存在……」
林晚已經檢查完木屋外圍。她走到窗邊，用手擦去玻璃上的污垢——玻璃是破的，只剩下幾片殘片。她湊近朝里看，幾秒後回頭：「裡面沒有活物。至少沒有會動的。」
陳默走到木屋門前。
門是厚重的松木板，表面布滿裂紋，門把手是生鏽的鐵環。他伸手推門，門軸發出尖銳刺耳的「吱呀——」聲，在寂靜的空地上格外清晰。
灰塵撲面而來。
陳默捂住口鼻，等灰塵稍散，才看清屋內景象。
木屋內部比外面看起來更小，大約二十平米。左側是一個石頭砌成的壁爐，爐膛里堆著早已冷卻的灰燼，爐台上放著一個生鏽的鐵壺。右側靠牆擺著一張簡陋的木床，床板已經塌陷，上面堆著腐爛的布料，可能是被褥。屋子中央有一張粗糙的木桌和兩把椅子，桌面上積著厚厚的灰塵，能看到幾個模糊的圓形痕跡，像是曾經放過杯子或碗。
而最引人注目的，是壁爐旁的那把搖椅。
那是一把很老式的藤編搖椅，藤條已經發黑乾裂，但結構還完整。搖椅上，坐著一具骷髏。
骷髏穿著破爛的、已經褪成灰褐色的制服——那是某種老式護林員的制服，肩章和紐扣還依稀可辨。骷髏的姿勢很自然，像是坐在搖椅上休息，頭骨微微低垂，空洞的眼眶對著壁爐的方向。白骨在從破屋頂漏下的月光中泛著冷光，手骨搭在搖椅扶手上，指骨微微彎曲，仿佛生前最後一刻還在輕輕搖晃。
時間在這裡凝固了。
陳默踏入屋內，腳下木板發出「嘎吱」的呻吟。灰塵在月光中飛舞，像細小的銀色顆粒。空氣中瀰漫著木頭腐朽的霉味、灰塵的土腥味，還有一種極淡的、類似檀香的氣息——那氣息很微弱，幾乎被其他氣味掩蓋，但陳默的靈視能「看」到，淡藍色的靈光正是從骷髏身上散發出來的。
林晚、秦虎、阿飛也陸續進來。蘇曉站在門口，猶豫了一下，還是踏入了屋內。她看向骷髏，眼神複雜。
「死亡時間至少幾十年。」林晚走到骷髏旁，蹲下身檢查，「制服樣式是上世紀六七十年代的護林員制服。骨骼完整，沒有外傷痕跡，可能是自然死亡或……」
她停頓了一下。
「或困死在這裡。」陳默接話。
阿飛用手電筒照向牆壁。手電光在灰塵中形成光柱，照亮了牆上的一些痕跡。那是用炭筆或釘子刻下的字跡，已經模糊不清，但能勉強辨認出幾個詞：
「……錯了……」
「……回不去了……」
「……森林活了……」
「……泉水……」
最後兩個字尤其模糊，但「泉水」兩個字，讓所有人都心頭一緊。
秦虎處理完傷口，一瘸一拐地走到桌邊。他用手抹去桌面部分灰塵，露出下面壓著的一本筆記本。筆記本的封皮是硬紙板，已經脆化，他小心地翻開第一頁。
紙頁泛黃，字跡潦草。
「1973年4月12日。今天發現那眼泉。水是溫的，帶甜味。澆在枯樹上，第二天就發了新芽。老天爺，這簡直是神跡……」
秦虎繼續翻頁。
「4月20日。實驗了十七種植物。生長速度加快三到五倍，果實更大，花期延長。但有些不對勁……西紅柿的藤蔓開始纏人，玫瑰的刺會自己動……」
「5月5日。森林在變化。樹木長得太快，藤蔓像蛇一樣爬。野兔吃了泉邊的草，眼睛變紅了，攻擊性變強。我該停止的，但我控制不住……我想知道這泉水的極限……」
「5月20日。回不去了。路被植物封死了。對講機失靈。森林在看著我，每一片葉子都在看著我。它們餓了……」
筆記到這裡中斷，後面幾十頁都是空白。
秦虎翻到最後一頁，那裡只有一行字，字跡顫抖得幾乎無法辨認：
「我不是故意的。我只是想讓森林更好。」
屋內陷入沉默。
只有屋外隱約傳來的、藤蔓人形焦躁的嘶語聲，提醒著他們此刻的處境。
陳默走到骷髏面前。
在靈視中，淡藍色的靈光從骷髏的每一根骨頭中散發出來，溫和、平靜，卻蘊含著一種深沉的疲憊和悲傷。那靈光與周圍森林狂暴的綠色靈光截然不同，像是兩個極端。
他蹲下身，與骷髏空洞的眼眶平視。
「你是這裡的守林人，對嗎？」他輕聲說，「你發現了那眼泉水，濫用它，導致了這一切。」
骷髏沒有反應。
白骨在月光下靜默。
但陳默能感覺到，那淡藍色的靈光，微微波動了一下。
就在這時，骷髏的頭骨，極其緩慢地、發出細微的「咔」聲，轉動了。
骨頭摩擦的聲響在寂靜的木屋裡清晰可聞。頭骨從面向壁爐的方向，轉向了陳默。空洞的眼眶「望」著他，下頜骨微微張開，仿佛要說什麼。
然後，一個聲音，直接在所有人的腦海中響起。
那聲音蒼老、疲憊、乾澀，像風吹過枯樹的縫隙，像砂紙摩擦石頭：
「又來了……」
「覬覦『生命之泉』的貪婪之徒……」
聲音停頓了一下，仿佛在仔細感知什麼。
接著，那聲音里多了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的波動：
「還是……」
「終於來了能結束這一切的人？」
「左邊三個！」林晚的聲音穿透嘶語，手槍連續擊發。
子彈擊中藤蔓人形的軀幹，炸開拳頭大小的窟窿，暗綠色汁液四濺。但那些窟窿周圍立刻有新的藤蔓蠕動著填補，速度雖然不快，卻讓傷害效果大打折扣。人形只是頓了頓，繼續爬來。
陳默握緊破邪匕首，刀身上的銀光在濃霧中像一盞微弱的燈。他深吸一口氣，朝最近的一個藤蔓人形衝去。
匕首刺入藤蔓軀幹的瞬間，銀光暴漲。
「嗤——」
不同於子彈造成的物理傷害，破邪匕首刺入的地方，藤蔓像被燒灼般迅速碳化、變黑，發出刺鼻的焦糊味。暗紅色的「眼睛」劇烈閃爍，藤蔓人形發出類似野獸受傷的嘶鳴，整個身體向後蜷縮，傷口處沒有再生，反而不斷擴散著黑色碳化痕跡。
有效！
陳默心中一振，匕首橫拉，斬斷兩根試圖纏繞他手臂的藤蔓。被斬斷的藤蔓落地後迅速枯萎，變成乾枯的黑色枝條。
但周圍的藤蔓人形太多了。
第二個、第三個、第四個……它們從濃霧中爬出，動作僵硬卻速度不慢，像一群被無形絲線操控的木偶。暗紅色的眼睛在霧氣中連成一片，嘶語聲重疊成令人頭皮發麻的合唱：「養分……新鮮……留下……」
秦虎已經斬斷了三個藤蔓人形的觸手，軍刀上沾滿了粘稠的汁液，刀刃邊緣開始出現細微的腐蝕痕跡。他喘著粗氣，額頭滲出汗水：「數量太多！砍不完！」
阿飛用戰術匕首勉強抵擋著一個藤蔓人形的攻擊，匕首刺入藤蔓軀幹的效果遠不如破邪匕首，只能造成淺淺的傷口。他被迫後退，腳下泥濘的沼澤讓他動作踉蹌。
蘇曉蜷縮在隊伍中央，雙手死死捂住耳朵，眼淚從緊閉的眼角滑落：「它們在笑……它們在享受獵殺……母樹在看著……它在看著我們掙扎……」
林晚打空了彈匣，快速換彈。她的臉色凝重，目光掃視著周圍越來越多的藤蔓人形——至少二十個，而且濃霧深處還有更多影子在蠕動。
「陳默，破邪匕首能造成有效傷害，但數量差距太大。」她的聲音依然冷靜，但語速加快，「秦虎，還有多少燃燒彈？」
「兩顆！」秦虎從戰術背心側袋掏出兩個拳頭大小的金屬罐體，罐體表面有AEIB的標記。
「準備投擲，製造突圍缺口。」林晚快速判斷，「蘇曉，集中精神，感知哪個方向阻力最小，或者有沒有異常點！」
蘇曉顫抖著睜開眼，瞳孔中倒映著周圍瘋狂涌動的靈光。她咬破嘴唇，血腥味讓她稍微清醒了一些。靈媒的感知像觸角般延伸出去，穿過濃霧，穿過藤蔓人形混亂的意識，穿過森林貪婪的集體意志——
「那邊……」她指向右前方，手指顫抖得厲害，「有一個點……很微弱……但和其他地方不一樣……沒有那種貪婪的靈光……像……像一塊平靜的水面……」
「距離？」林晚問。
「不……不遠……三百米……可能更近……」蘇曉的聲音越來越虛弱，「但那個點……在移動……不……是我們在移動……不對……」
她的語無倫次顯示出精神已經瀕臨崩潰。
「夠了。」林晚打斷她，「秦虎，燃燒彈，蘇曉指的方向，投！」
秦虎沒有猶豫，拉開保險，將第一顆燃燒彈全力擲出。
金屬罐體在空中劃出弧線，落在右前方約十五米處。
「轟——」
橘紅色的火焰瞬間炸開，吞噬了三個藤蔓人形。高溫讓藤蔓迅速碳化、燃燒，發出噼啪的爆裂聲。暗綠色的汁液被點燃，變成綠色的火苗，在霧氣中詭異跳動。藤蔓人形發出尖銳的嘶鳴，瘋狂扭動，但火焰迅速蔓延，將它們變成三個燃燒的火炬。
濃霧被火焰驅散了一小片，露出後面相對稀疏的林木。
「走！」林晚率先衝出。
陳默緊隨其後，破邪匕首揮砍，斬斷一根從側面襲來的藤蔓。秦虎投出第二顆燃燒彈，落在更前方，再次炸開一片火焰屏障。阿飛攙扶著幾乎虛脫的蘇曉，踉蹌跟上。
火焰確實有效。
藤蔓人形對高溫表現出明顯的畏懼，它們繞過燃燒區域，從兩側包抄，但速度明顯放緩。那些暗紅色的眼睛在火焰映照下閃爍不定，嘶語聲中多了幾分焦躁。
小隊在燃燒彈製造的短暫空隙中狂奔。
腳下的沼澤越來越深，泥漿沒過腳踝，每一步都像在膠水中掙扎。腐爛的植物根莖纏繞腳踝，暗處有東西在泥漿下蠕動。陳默開啟靈視，看到泥漿中潛伏著細長的、類似水蛭的生物，它們散發著微弱的紅色靈光，正朝他們的方向聚集。
「泥里有東西！」他大喊。
秦虎軍刀下劈，斬斷一條從泥漿中彈射而出的黑色生物。那東西被斬成兩截後還在扭動，斷口處流出黑色的粘液，散發出刺鼻的氨水味。
「別停！」林晚回頭開槍，擊退一個從側面逼近的藤蔓人形。
三百米的距離，在平時不過幾十秒的衝刺，此刻卻像馬拉松般漫長。燃燒彈的火焰逐漸減弱，藤蔓人形重新合圍。它們的數量沒有減少——濃霧深處，更多影子在蠕動，仿佛整片森林都在調動兵力。
陳默的呼吸越來越急促，左臂的傷口開始傳來陣陣刺痛。靈視的持續使用讓太陽穴突突跳動，視野邊緣出現細小的黑色斑點。但他不敢關閉靈視——在靈視中，他能看到藤蔓人形的攻擊軌跡，能看到泥漿下那些生物的移動，能看到蘇曉所說的那個「平靜的點」。
那個點，就在前方。
在靈視視野中，周圍是瘋狂涌動的綠色和紅色靈光，像沸騰的油鍋。但前方約五十米處，有一小片區域，靈光異常平靜。不是沒有靈光，而是靈光呈現出溫和的淡藍色，像一汪清泉，與周圍狂暴的能量形成鮮明對比。
而且，那片區域的靈光，正在緩慢地、有節奏地波動。
像呼吸。
「就在前面！」陳默喊道，「那個點，我能看到！」
「加速！」林晚的聲音已經帶上了喘息。
最後五十米。
藤蔓人形從三個方向包抄過來，最近的已經不到五米。秦虎軍刀狂舞，斬斷數根觸手，但一根藤蔓還是纏住了他的左腿。他悶哼一聲，軍刀下劈斬斷藤蔓，但腿上已經留下了一圈紫黑色的勒痕，皮膚表面開始潰爛。
「秦虎！」阿飛想回頭幫忙。
「別管我！走！」秦虎怒吼，一腳踹開另一個撲來的藤蔓人形。
陳默咬牙，將破邪匕首擲出。
匕首旋轉著飛出，銀光劃破濃霧，精準刺入一個擋在正前方的藤蔓人形頭部。銀光炸開，那個藤蔓人形整個頭顱碳化崩碎，身體癱軟下去。陳默衝過去拔出匕首，手掌被匕首柄傳來的灼熱感燙得生疼。
前方，樹木開始稀疏。
濃霧在這裡變得淡薄，月光重新灑落。一片不大的林間空地出現在視野中——大約二十米見方，地面是乾燥的泥土，而不是沼澤。空地上沒有那種瘋狂生長的藤蔓和怪異植物，只有普通的野草和幾叢低矮的灌木。
而在空地中央，立著一間木屋。
木屋很舊，非常舊。原木搭建的牆壁已經發黑，表面長滿了厚厚的苔蘚和地衣，藤蔓纏繞著屋檐和窗框，但那些藤蔓是枯死的，乾癟地掛在木頭上，像褪色的裝飾。屋頂的木板塌陷了一角，露出裡面黑暗的空間。一扇歪斜的木門半掩著，門板上爬滿了蛛網。
木屋周圍，那種「平靜」的淡藍色靈光最為濃郁。
「進去！」林晚率先衝進空地。
踏入空地的瞬間，周圍的嘶語聲驟然減弱。
不是消失，而是像隔著一層厚厚的玻璃，變得模糊、遙遠。那些藤蔓人形追到空地邊緣，卻停了下來。它們在空地外圍徘徊，暗紅色的眼睛盯著木屋，嘶語聲變得焦躁不安，但沒有一個跨入空地範圍。
仿佛這裡有一道無形的界線。
陳默最後一個衝進空地，轉身看向外圍。至少三十個藤蔓人形聚集在空地邊緣，像一群圍獵的狼，卻不敢踏入這片區域。它們蠕動著，嘶語著，暗紅色的眼睛在霧氣中閃爍，但始終沒有前進。
「它們……不敢進來？」阿飛喘著粗氣，難以置信。
秦虎單膝跪地，檢查腿上的傷口。勒痕處的皮膚已經潰爛發黑，滲出黃色的膿液。他咬牙從背包里掏出急救包，用消毒水沖洗傷口，黑血混著膿液流下，空氣中瀰漫著腐臭和藥水混合的氣味。
蘇曉癱坐在地上，雙手抱膝，身體還在輕微顫抖，但呼吸逐漸平緩。她抬起頭，看向木屋，眼神中閃過一絲困惑：「這裡……很安靜……沒有那些貪婪的意識……只有……一個很古老、很疲憊的……存在……」
林晚已經檢查完木屋外圍。她走到窗邊，用手擦去玻璃上的污垢——玻璃是破的，只剩下幾片殘片。她湊近朝里看，幾秒後回頭：「裡面沒有活物。至少沒有會動的。」
陳默走到木屋門前。
門是厚重的松木板，表面布滿裂紋，門把手是生鏽的鐵環。他伸手推門，門軸發出尖銳刺耳的「吱呀——」聲，在寂靜的空地上格外清晰。
灰塵撲面而來。
陳默捂住口鼻，等灰塵稍散，才看清屋內景象。
木屋內部比外面看起來更小，大約二十平米。左側是一個石頭砌成的壁爐，爐膛里堆著早已冷卻的灰燼，爐台上放著一個生鏽的鐵壺。右側靠牆擺著一張簡陋的木床，床板已經塌陷，上面堆著腐爛的布料，可能是被褥。屋子中央有一張粗糙的木桌和兩把椅子，桌面上積著厚厚的灰塵，能看到幾個模糊的圓形痕跡，像是曾經放過杯子或碗。
而最引人注目的，是壁爐旁的那把搖椅。
那是一把很老式的藤編搖椅，藤條已經發黑乾裂，但結構還完整。搖椅上，坐著一具骷髏。
骷髏穿著破爛的、已經褪成灰褐色的制服——那是某種老式護林員的制服，肩章和紐扣還依稀可辨。骷髏的姿勢很自然，像是坐在搖椅上休息，頭骨微微低垂，空洞的眼眶對著壁爐的方向。白骨在從破屋頂漏下的月光中泛著冷光，手骨搭在搖椅扶手上，指骨微微彎曲，仿佛生前最後一刻還在輕輕搖晃。
時間在這裡凝固了。
陳默踏入屋內，腳下木板發出「嘎吱」的呻吟。灰塵在月光中飛舞，像細小的銀色顆粒。空氣中瀰漫著木頭腐朽的霉味、灰塵的土腥味，還有一種極淡的、類似檀香的氣息——那氣息很微弱，幾乎被其他氣味掩蓋，但陳默的靈視能「看」到，淡藍色的靈光正是從骷髏身上散發出來的。
林晚、秦虎、阿飛也陸續進來。蘇曉站在門口，猶豫了一下，還是踏入了屋內。她看向骷髏，眼神複雜。
「死亡時間至少幾十年。」林晚走到骷髏旁，蹲下身檢查，「制服樣式是上世紀六七十年代的護林員制服。骨骼完整，沒有外傷痕跡，可能是自然死亡或……」
她停頓了一下。
「或困死在這裡。」陳默接話。
阿飛用手電筒照向牆壁。手電光在灰塵中形成光柱，照亮了牆上的一些痕跡。那是用炭筆或釘子刻下的字跡，已經模糊不清，但能勉強辨認出幾個詞：
「……錯了……」
「……回不去了……」
「……森林活了……」
「……泉水……」
最後兩個字尤其模糊，但「泉水」兩個字，讓所有人都心頭一緊。
秦虎處理完傷口，一瘸一拐地走到桌邊。他用手抹去桌面部分灰塵，露出下面壓著的一本筆記本。筆記本的封皮是硬紙板，已經脆化，他小心地翻開第一頁。
紙頁泛黃，字跡潦草。
「1973年4月12日。今天發現那眼泉。水是溫的，帶甜味。澆在枯樹上，第二天就發了新芽。老天爺，這簡直是神跡……」
秦虎繼續翻頁。
「4月20日。實驗了十七種植物。生長速度加快三到五倍，果實更大，花期延長。但有些不對勁……西紅柿的藤蔓開始纏人，玫瑰的刺會自己動……」
「5月5日。森林在變化。樹木長得太快，藤蔓像蛇一樣爬。野兔吃了泉邊的草，眼睛變紅了，攻擊性變強。我該停止的，但我控制不住……我想知道這泉水的極限……」
「5月20日。回不去了。路被植物封死了。對講機失靈。森林在看著我，每一片葉子都在看著我。它們餓了……」
筆記到這裡中斷，後面幾十頁都是空白。
秦虎翻到最後一頁，那裡只有一行字，字跡顫抖得幾乎無法辨認：
「我不是故意的。我只是想讓森林更好。」
屋內陷入沉默。
只有屋外隱約傳來的、藤蔓人形焦躁的嘶語聲，提醒著他們此刻的處境。
陳默走到骷髏面前。
在靈視中，淡藍色的靈光從骷髏的每一根骨頭中散發出來，溫和、平靜，卻蘊含著一種深沉的疲憊和悲傷。那靈光與周圍森林狂暴的綠色靈光截然不同，像是兩個極端。
他蹲下身，與骷髏空洞的眼眶平視。
「你是這裡的守林人，對嗎？」他輕聲說，「你發現了那眼泉水，濫用它，導致了這一切。」
骷髏沒有反應。
白骨在月光下靜默。
但陳默能感覺到，那淡藍色的靈光，微微波動了一下。
就在這時，骷髏的頭骨，極其緩慢地、發出細微的「咔」聲，轉動了。
骨頭摩擦的聲響在寂靜的木屋裡清晰可聞。頭骨從面向壁爐的方向，轉向了陳默。空洞的眼眶「望」著他，下頜骨微微張開，仿佛要說什麼。
然後，一個聲音，直接在所有人的腦海中響起。
那聲音蒼老、疲憊、乾澀，像風吹過枯樹的縫隙，像砂紙摩擦石頭：
「又來了……」
「覬覦『生命之泉』的貪婪之徒……」
聲音停頓了一下，仿佛在仔細感知什麼。
接著，那聲音里多了一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的波動：
「還是……」
「終於來了能結束這一切的人？」