第37章 猝死與銅燈
陳默拉開便利店的門，深夜的冷風灌進來，帶著遠處夜市方向飄來的、若有若無的焦糊味和消毒水氣味。街道空曠，只有幾盞路燈投下昏黃的光圈。林晚檢查了腰間的裝備，秦虎默默調整著背包肩帶，阿飛在平板上調出夜市的實時熱成像圖——大部分區域已冷卻，只有C區井口位置，仍顯示著一團不祥的暗紅色斑塊，像一塊正在潰爛的傷口。陳默活動了一下左臂，傷口在止痛藥的作用下麻木，但靈視帶來的那種對能量波動的敏感卻更加清晰。他能「感覺」到，夜市深處有什麼東西正在甦醒，或者，一直在等待著他們的回歸。
凌晨一點十七分。
老城隍廟夜市像一座被遺棄的鬼城。
白天的喧囂、燈光、人潮全部消失，只剩下滿地狼藉。塑膠袋、竹籤、餐巾紙在夜風中打著旋兒，幾個翻倒的垃圾桶旁散落著腐爛的菜葉和魚骨，散發出酸腐的氣味。攤位上的遮陽棚大多收起，少數還撐著的在風中發出「啪嗒啪嗒」的單調聲響。遠處，警方的警戒線在路燈下泛著刺眼的黃光，但線內已經看不到人影——現場勘查基本結束，只留下兩名值班警員在入口處的警車裡打盹。
「從西側小巷繞進去。」林晚壓低聲音，指了指夜市後方一條狹窄的通道，「阿飛，監控情況？」
耳機里傳來阿飛的聲音：「入口兩個警員，一個在玩手機，一個已經睡著了。夜市內部所有公安監控都處於待機狀態，但商戶的私人監控還有七個在工作。我做了實時畫面替換，你們現在在監控里是靜止的垃圾桶和陰影。」
「幹得漂亮。」秦虎說，他背著一個黑色的戰術背包，裡面裝著破拆工具、繩索和應急醫療包。
四人貼著牆根移動，腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。陳默開啟靈視，視野中的世界立刻蒙上一層灰濛濛的濾鏡。空氣中飄浮著稀薄的死氣，像黑色的棉絮，比傍晚時更加活躍，緩慢地旋轉、聚散。他能感覺到這些死氣的源頭——C區方向，那股濃稠的黑暗能量像心臟一樣有規律地搏動著。
「死氣濃度在上升。」陳默低聲說，「比我們離開時至少增加了三成。」
林晚點頭：「加快速度，先去B區找那個攤主。」
他們穿過小巷，翻過一道低矮的圍牆，進入了夜市內部。腳踩在油膩的地面上發出輕微的「吱呀」聲。空氣中殘留著烤串的焦香和臭豆腐的發酵味，但這些熟悉的氣味此刻混合著一種難以形容的陰冷感，讓人皮膚發緊。
B區老戲台就在前方五十米處。
白天熱鬧的戲台此刻空蕩蕩的，紅色的帷幕在夜風中微微飄動，台下的長條凳歪歪斜斜地擺著，像一排排等待觀眾的墓碑。陳默的目光掃過戲台周圍——白天擺滿攤位的空地現在只剩下幾個沒收走的摺疊桌和塑料凳，地上散落著零錢、小玩具和幾張褪色的宣傳單。
「就是這裡。」陳默走到白天那個雜貨攤的位置。
攤主和銅燈都不見了。
地上連一塊布都沒有留下，只有一片相對乾淨的水泥地面，與周圍油膩的環境形成鮮明對比。陳默蹲下身，手指觸摸地面——冰涼，沒有任何溫度殘留。
「搜一下周圍。」林晚說。
四人分頭在戲台附近仔細搜查。秦虎檢查了戲台下的雜物堆，林晚查看了相鄰的幾個攤位遺留物，陳默則繞著空地邊緣走了一圈，靈視全開，試圖捕捉任何異常的能量痕跡。
「這裡有東西。」阿飛的聲音從耳機里傳來，他人在外圍的監控車裡，但通過陳默衣領上的攝像頭看到了畫面，「陳默，你左前方三米，地面顏色不對。」
陳默走過去。在戲台柱子投下的陰影里，有一小片地面的顏色比周圍略深，呈不規則的圓形，直徑大約二十厘米。他蹲下身，湊近觀察——不是水漬，而是一層極薄的灰燼，像是某種紙張或布料燃燒後留下的。
灰燼中央，有什麼東西在反射著微光。
陳默小心地撥開表層的灰，指尖觸碰到一個溫熱的、硬質的小物件。他將其撿起，放在掌心。
那是一枚銅錢。
比普通銅錢略大，邊緣不規則，像是手工捶打而成。銅錢表面刻著複雜的紋路——不是常見的「乾隆通寶」或「開元通寶」字樣，而是一種扭曲的、仿佛藤蔓纏繞的圖案。這些藤蔓紋路在靈視下泛著微弱的綠色螢光，與周圍死氣的黑色形成鮮明對比。
銅錢握在手裡是溫熱的，像剛被人握了很久。
【檢測到特殊靈能物品……分析中……】
系統的聲音突然在腦海中響起。
【物品名稱：纏枝銅錢（生門信物）】
【物品描述：以百年槐木為芯，裹以秘法煉製的青銅，刻『生生不息』藤蔓紋。此為開啟『生門』靈境之信物，亦是靈境錨點。】
【使用方式：於子夜時分（23:00-01:00），持此信物立於『百年槐樹』下，默念『生門開，藤蔓纏，生機現』。信物將引導持有者進入『生門』靈境。】
【警告：信物持有者將承受靈境主要針對。靈境內規則與外界迥異，生死自負。】
陳默盯著手中的銅錢，心跳加速。
生門信物。就這麼找到了？
「陳默？」林晚走過來，「發現什麼了？」
陳默攤開手掌，露出那枚銅錢：「攤主留下的。這是……生門信物。」
林晚接過銅錢，仔細端詳。秦虎也湊過來看。銅錢在月光下泛著暗金色的光澤，藤蔓紋路仿佛在緩慢蠕動。
「攤主故意留給你的。」林晚說，「他知道我們會回來找。」
「但他為什麼消失？」秦虎皺眉，「如果他是友方，應該等我們。如果是敵方，為什麼要留下這麼重要的東西？」
陳默搖頭：「不知道。但系統提示，這枚銅錢可以開啟『生門』靈境，就在夜市的『百年槐樹』下。子夜時分使用。」
「百年槐樹……」林晚思索著，「夜市里確實有一棵老槐樹，在C區邊緣，離廢棄井口不遠。樹齡據說超過一百五十年，被圍起來保護著。」
「C區。」陳默看向那個方向，靈視中，那股濃稠的死氣仍在有規律地搏動，「井口和槐樹都在C區，這不會是巧合。」
「先去槐樹那裡看看。」林晚做出決定，「但小心，那裡離井口太近。」
四人離開戲台，向C區移動。
越靠近C區，空氣中的陰冷感越明顯。溫度似乎下降了三四度，呼出的氣息在空氣中凝成白霧。地上的垃圾越來越少，但取而代之的是一種黏膩的、像是油漬的黑色污跡，踩上去有種輕微的吸附感。
陳默的靈視視野中，死氣已經濃到幾乎遮蔽視線。黑色的氣流像潮水般從井口方向湧出，緩慢地向四周擴散。他能「看到」這些死氣在接觸到物體時的反應——碰到牆壁會留下淡淡的黑色印記，碰到植物會使葉片迅速枯萎，而在空氣中飄浮時，會本能地朝著有生命氣息的方向聚攏。
「停。」陳默突然抬手。
前方二十米處，就是那棵百年槐樹。
樹很高，樹幹需要三人合抱，樹冠如傘蓋般撐開，即使在深秋，枝葉依然茂密。樹下用一圈半人高的鐵柵欄圍了起來，柵欄上掛著「古樹名木，禁止靠近」的牌子。月光透過枝葉灑下，在地面上投下斑駁的光影。
但讓陳默停下的不是樹，而是樹下的人。
一個人影背靠著樹幹坐著，頭低垂著，一動不動。
「有人。」秦虎立刻進入警戒狀態，手摸向腰後的甩棍。
林晚眯起眼睛：「是那個猝死的清潔工的位置嗎？」
「不是。」陳默說，「清潔工死在井口旁邊，離這裡還有十幾米。這個人……是剛出現的。」
他們慢慢靠近。距離縮短到十米時，陳默看清了那人的樣子——一個中年男人，穿著深藍色的工裝，像是夜市的工作人員。他坐姿很放鬆，背靠著樹幹，雙手放在膝蓋上，頭微微低垂，像是在打盹。
但陳默的靈視看到了別的東西。
男人周身籠罩著一層淡淡的黑氣，這些黑氣正從槐樹的根系中滲出，緩慢地鑽進他的身體。而男人的眉心處，有一個極淡的、幾乎看不見的符號正在緩緩旋轉——那是一個古篆體的「驚」字。
和陳默妹妹窗台上出現的一模一樣。
「他還活著嗎？」秦虎低聲問。
陳默搖頭：「不知道。但靈視顯示，他體內的生命能量正在被死氣侵蝕，速度很慢，但持續不斷。」
「我去看看。」林晚說，她亮出證件，緩步上前。
就在她距離槐樹還有五米時，異變突生。
那個一直低著頭的男人突然抬起頭。
他的眼睛是睜開的，但瞳孔完全擴散，眼白部分布滿血絲。他的嘴巴張開，發出一種非人的、像是漏氣風箱般的「嗬嗬」聲。緊接著，他的身體開始劇烈抽搐，四肢以不自然的角度扭曲，整個人從坐姿變成跪姿，然後猛地向前撲倒。
「後退！」秦虎大喊。
但已經晚了。
男人撲倒在地的瞬間，他眉心那個「驚」字符號驟然亮起刺眼的紅光。紅光像蛛網般蔓延，瞬間覆蓋了他的整張臉，然後向下延伸，爬滿脖頸、胸膛、四肢。他的皮膚在紅光照耀下變得半透明，能清晰看到皮下的血管在瘋狂跳動，像是有什麼東西在裡面橫衝直撞。
「啊——！」
一聲悽厲到不似人聲的尖叫從男人喉嚨里迸發出來。
這聲尖叫像是有實質的衝擊力，陳默感覺耳膜一陣刺痛，周圍的空氣都扭曲了一下。槐樹的枝葉無風自動，發出「沙沙」的聲響，那聲音里夾雜著無數細碎的、像是低語般的雜音。
男人的身體開始膨脹。
不是肌肉膨脹，而是像充氣一樣，整個軀幹鼓了起來。工裝外套的紐扣崩飛，露出下面青灰色的皮膚。皮膚表面浮現出密密麻麻的黑色紋路，這些紋路交織成複雜的圖案，與槐樹根系的分布驚人地相似。
「他被靈異附身了！」林晚喊道，「秦虎，準備鎮壓！」
秦虎已經從背包里抽出一根特製的金屬短棍，棍身刻著淡金色的符文——這是調查局配發的「鎮靈棍」，對靈體有壓制效果。他一個箭步衝上前，短棍朝著男人的後頸砸去。
但就在短棍即將命中的瞬間，男人的身體突然以違背物理規律的方式扭轉，一隻手以詭異的角度抬起，精準地抓住了短棍。
「咔嚓。」
金屬扭曲的聲音。
秦虎臉色一變，他感覺到短棍上傳來的力量大得驚人，根本不是人類該有的。他想抽回武器，但那隻手像鐵鉗一樣死死握住。下一秒，男人另一隻手揮出，五指張開，指甲在月光下泛著黑紫色的光澤。
秦虎側身閃避，但指甲還是擦過了他的手臂。工裝外套的袖子被劃開一道口子，下面的皮膚立刻傳來火辣辣的刺痛感——不是割傷，而是像被強酸腐蝕。
「有毒！」秦虎後退，看了一眼手臂，被劃到的地方已經出現黑色的潰爛痕跡。
林晚已經拔出了電擊器，但看著男人周身涌動的黑氣和紅光，她猶豫了——電擊對靈異附身的效果有限，還可能刺激對方。
陳默站在原地，大腦飛速運轉。
靈視視野中，他能清晰看到能量流動：槐樹的根系正在源源不斷地向男人輸送死氣，而死氣在男人體內與某種紅色的能量融合，形成了那種狂暴的、具有腐蝕性的力量。男人的意識已經被徹底壓制，現在控制身體的，是槐樹根系中殘留的某種「意念」。
必須切斷能量輸送。
陳默的目光落在槐樹樹幹上。在靈視下，樹幹內部有一條明顯的能量通道，從地底深處延伸上來，在樹心處匯聚，然後通過根系分流向男人。這條通道的核心，就在樹幹離地一米左右的位置。
「攻擊樹幹！」陳默喊道，「樹幹中段，能量節點！」
秦虎聞言，立刻改變目標。他放棄與男人糾纏，一個翻滾繞到槐樹側面，從背包里抽出一把短柄斧——斧刃上也刻著符文。他掄起斧頭，朝著陳默指示的位置狠狠劈下。
「鐺！」
斧刃砍在樹幹上，發出金屬碰撞般的聲響。槐樹的樹皮比想像中堅硬得多，斧刃只砍進去不到兩厘米。但這一擊似乎觸動了什麼，整棵樹劇烈震動起來，枝葉瘋狂搖擺，發出「嘩啦啦」的巨響。
男人的動作突然僵住。
他鬆開秦虎的短棍，雙手抱住頭，發出痛苦的嚎叫。眉心那個「驚」字符號開始明暗不定地閃爍，周身的紅光和黑氣也開始紊亂，互相衝撞。
有效！
秦虎再次揮斧，這次瞄準同一個傷口，用盡全力劈下。
「咔嚓！」
斧刃深深嵌入樹幹，一道裂縫從砍擊處向上蔓延。裂縫中，有暗紅色的、像是血液的液體滲出，散發出一股濃烈的腥臭味。
男人的嚎叫變成了嗚咽，他跪倒在地，身體開始萎縮，鼓脹的軀幹像漏氣的氣球一樣癟下去。皮膚表面的黑色紋路逐漸淡化，眉心的「驚」字符號也變得越來越淡，最終徹底消失。
幾秒鐘後，男人癱軟在地，一動不動。
秦虎拔出斧頭，警惕地後退。林晚上前檢查，手指探向男人的頸動脈。
「還活著。」她說，「脈搏很弱，但穩定。昏迷了。」
陳默也走過來。靈視下，男人體內的死氣已經消散大半，只剩下一些殘留。槐樹樹幹中的能量通道被斧頭劈斷，現在只有微弱的能量在緩慢流動。
「他剛才的狀態……」秦虎看著自己手臂上的潰爛傷口，傷口邊緣已經發黑，有擴散的趨勢，「不像是普通的靈異附身。」
「是槐樹在操控他。」陳默說，「這棵樹……不乾淨。它的根系可能連接著井口下面的東西，吸收了太多死氣和怨念，產生了某種『樹靈』或者『樹魅』。這個男人在樹下停留太久，被它當成了養分和傀儡。」
林晚從背包里拿出一個小噴壺，對著秦虎的傷口噴了幾下。噴出的液體是淡藍色的，接觸到傷口後立刻冒出白煙，發出「滋滋」的聲響。秦虎咬緊牙關，額頭冒出冷汗，但傷口處的黑色潰爛以肉眼可見的速度停止擴散，開始結痂。
「特製消毒劑，能中和靈異毒素。」林晚解釋，「但會疼。」
「總比爛掉好。」秦虎喘了口氣。
陳默走到槐樹前，看著那道被斧頭劈出的裂縫。裂縫中滲出的暗紅色液體已經停止流動，在月光下凝固成膠狀。他伸出手，指尖輕輕觸碰樹幹。
觸感冰涼，樹皮粗糙，但在這粗糙之下，他能感覺到一種微弱的、有規律的搏動。
像心跳。
這棵樹還「活」著，以一種扭曲的方式。
「系統提示，要在百年槐樹下使用銅錢開啟生門靈境。」陳默說，「但現在這棵樹的狀態……」
「可能靈境入口就在樹里。」林晚說，「或者樹下。但以現在的情況，貿然開啟太危險。」
陳默點頭。他看了一眼手中的纏枝銅錢，銅錢表面的藤蔓紋路在月光下泛著微弱的綠光，與槐樹散發出的死氣形成鮮明對比。生與死，在這棵樹上詭異共存。
「先離開這裡。」林晚做出決定，「這個男人需要送醫。而且我們鬧出的動靜可能已經驚動了什麼。」
她話音剛落，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響。
是警哨。
「值班警員醒了。」秦虎說，「走！」
四人迅速撤離。秦虎背起昏迷的男人，林晚在前方引路，陳默斷後。他們沿著來時的路線快速返回，翻過圍牆，鑽進小巷。身後，警車的引擎聲響起，車燈的光柱掃過夜市入口。
十分鐘後，他們回到了便利店後的臨時據點。
阿飛已經等在那裡，看到他們帶回一個昏迷的人，愣了一下：「這是……」
「夜市的工作人員，被槐樹控制了。」林晚簡單解釋，「有生命危險，需要立刻送醫。但不能通過正規渠道，會被調查局和警方追蹤。」
「交給我。」阿飛說，「我認識一個私人診所的醫生，欠我人情，口風很緊。他處理過類似的……特殊病例。」
秦虎將男人放在沙發上，阿飛立刻開始聯繫。陳默走到窗邊，看著外面寂靜的街道，手中緊緊握著那枚纏枝銅錢。
銅錢還是溫熱的，像有生命一樣。
【獲得『生門』信物『纏枝銅錢』。可憑此物，於子夜時分，在夜市『百年槐樹』下，開啟『生門』靈境。警告：信物持有者將承受靈境主要針對。】
系統的提示再次在腦海中浮現。
承受靈境主要針對。
這意味著，一旦進入生門靈境，所有的危險和考驗都會優先衝著他來。但這也是機會——生門代表生機，如果能通過考驗，獲得的獎勵可能遠超其他門。
「陳默。」林晚走過來，「你在想什麼？」
陳默攤開手掌，露出銅錢：「我在想，那個攤主為什麼要把這個留給我。他知道我的身份？知道我需要這個？還是說……這本身就是一個陷阱？」
「都有可能。」林晚說，「但我們現在沒有選擇。八門必須依次通過，而生門是第二門。如果我們想繼續前進，就必須進入靈境。」
「那個男人眉心的『驚』字符號。」陳默突然說，「和我妹妹窗台上出現的一模一樣。這不是巧合。」
林晚沉默了幾秒，然後說：「我讓阿飛查過近三個月全國範圍內的異常死亡事件。眉心出現古篆字符號的案例，一共有七起。其中三起是『驚』字，兩起是『傷』字，一起是『死』字，還有一起……符號無法辨認。」
「分布呢？」
「分散在不同城市，沒有明顯規律。但時間上……都在農曆十五前後。」
陳默感到一股寒意。
農曆十五，月圓之夜，陰氣最盛。而眉心字符，似乎是某種「標記」，或者「召喚」。被標記的人，會在特定時間被靈異力量侵蝕、控制，甚至死亡。
他妹妹窗台上的「驚」字，是不是意味著，她也已經被標記了？
「我必須儘快變強。」陳默握緊銅錢，「生門靈境，我必須進。」
林晚看著他，眼神複雜：「但你現在有傷，而且我們對靈境內的情況一無所知。貿然進入，死亡率很高。」
「我知道。」陳默說，「但我沒有時間了。」
窗外，夜色深沉。
遠處夜市的方向，那棵百年槐樹靜靜矗立，根系深入地下，連接著某個黑暗的源頭。而陳默手中的銅錢，像一把鑰匙，等待著在子夜時分，開啟一扇通往未知的門。
門後是生機，還是更大的死亡？
他不知道。
但他必須前進。
凌晨一點十七分。
老城隍廟夜市像一座被遺棄的鬼城。
白天的喧囂、燈光、人潮全部消失，只剩下滿地狼藉。塑膠袋、竹籤、餐巾紙在夜風中打著旋兒，幾個翻倒的垃圾桶旁散落著腐爛的菜葉和魚骨，散發出酸腐的氣味。攤位上的遮陽棚大多收起，少數還撐著的在風中發出「啪嗒啪嗒」的單調聲響。遠處，警方的警戒線在路燈下泛著刺眼的黃光，但線內已經看不到人影——現場勘查基本結束，只留下兩名值班警員在入口處的警車裡打盹。
「從西側小巷繞進去。」林晚壓低聲音，指了指夜市後方一條狹窄的通道，「阿飛，監控情況？」
耳機里傳來阿飛的聲音：「入口兩個警員，一個在玩手機，一個已經睡著了。夜市內部所有公安監控都處於待機狀態，但商戶的私人監控還有七個在工作。我做了實時畫面替換，你們現在在監控里是靜止的垃圾桶和陰影。」
「幹得漂亮。」秦虎說，他背著一個黑色的戰術背包，裡面裝著破拆工具、繩索和應急醫療包。
四人貼著牆根移動，腳步聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。陳默開啟靈視，視野中的世界立刻蒙上一層灰濛濛的濾鏡。空氣中飄浮著稀薄的死氣，像黑色的棉絮，比傍晚時更加活躍，緩慢地旋轉、聚散。他能感覺到這些死氣的源頭——C區方向，那股濃稠的黑暗能量像心臟一樣有規律地搏動著。
「死氣濃度在上升。」陳默低聲說，「比我們離開時至少增加了三成。」
林晚點頭：「加快速度，先去B區找那個攤主。」
他們穿過小巷，翻過一道低矮的圍牆，進入了夜市內部。腳踩在油膩的地面上發出輕微的「吱呀」聲。空氣中殘留著烤串的焦香和臭豆腐的發酵味，但這些熟悉的氣味此刻混合著一種難以形容的陰冷感，讓人皮膚發緊。
B區老戲台就在前方五十米處。
白天熱鬧的戲台此刻空蕩蕩的，紅色的帷幕在夜風中微微飄動，台下的長條凳歪歪斜斜地擺著，像一排排等待觀眾的墓碑。陳默的目光掃過戲台周圍——白天擺滿攤位的空地現在只剩下幾個沒收走的摺疊桌和塑料凳，地上散落著零錢、小玩具和幾張褪色的宣傳單。
「就是這裡。」陳默走到白天那個雜貨攤的位置。
攤主和銅燈都不見了。
地上連一塊布都沒有留下，只有一片相對乾淨的水泥地面，與周圍油膩的環境形成鮮明對比。陳默蹲下身，手指觸摸地面——冰涼，沒有任何溫度殘留。
「搜一下周圍。」林晚說。
四人分頭在戲台附近仔細搜查。秦虎檢查了戲台下的雜物堆，林晚查看了相鄰的幾個攤位遺留物，陳默則繞著空地邊緣走了一圈，靈視全開，試圖捕捉任何異常的能量痕跡。
「這裡有東西。」阿飛的聲音從耳機里傳來，他人在外圍的監控車裡，但通過陳默衣領上的攝像頭看到了畫面，「陳默，你左前方三米，地面顏色不對。」
陳默走過去。在戲台柱子投下的陰影里，有一小片地面的顏色比周圍略深，呈不規則的圓形，直徑大約二十厘米。他蹲下身，湊近觀察——不是水漬，而是一層極薄的灰燼，像是某種紙張或布料燃燒後留下的。
灰燼中央，有什麼東西在反射著微光。
陳默小心地撥開表層的灰，指尖觸碰到一個溫熱的、硬質的小物件。他將其撿起，放在掌心。
那是一枚銅錢。
比普通銅錢略大，邊緣不規則，像是手工捶打而成。銅錢表面刻著複雜的紋路——不是常見的「乾隆通寶」或「開元通寶」字樣，而是一種扭曲的、仿佛藤蔓纏繞的圖案。這些藤蔓紋路在靈視下泛著微弱的綠色螢光，與周圍死氣的黑色形成鮮明對比。
銅錢握在手裡是溫熱的，像剛被人握了很久。
【檢測到特殊靈能物品……分析中……】
系統的聲音突然在腦海中響起。
【物品名稱：纏枝銅錢（生門信物）】
【物品描述：以百年槐木為芯，裹以秘法煉製的青銅，刻『生生不息』藤蔓紋。此為開啟『生門』靈境之信物，亦是靈境錨點。】
【使用方式：於子夜時分（23:00-01:00），持此信物立於『百年槐樹』下，默念『生門開，藤蔓纏，生機現』。信物將引導持有者進入『生門』靈境。】
【警告：信物持有者將承受靈境主要針對。靈境內規則與外界迥異，生死自負。】
陳默盯著手中的銅錢，心跳加速。
生門信物。就這麼找到了？
「陳默？」林晚走過來，「發現什麼了？」
陳默攤開手掌，露出那枚銅錢：「攤主留下的。這是……生門信物。」
林晚接過銅錢，仔細端詳。秦虎也湊過來看。銅錢在月光下泛著暗金色的光澤，藤蔓紋路仿佛在緩慢蠕動。
「攤主故意留給你的。」林晚說，「他知道我們會回來找。」
「但他為什麼消失？」秦虎皺眉，「如果他是友方，應該等我們。如果是敵方，為什麼要留下這麼重要的東西？」
陳默搖頭：「不知道。但系統提示，這枚銅錢可以開啟『生門』靈境，就在夜市的『百年槐樹』下。子夜時分使用。」
「百年槐樹……」林晚思索著，「夜市里確實有一棵老槐樹，在C區邊緣，離廢棄井口不遠。樹齡據說超過一百五十年，被圍起來保護著。」
「C區。」陳默看向那個方向，靈視中，那股濃稠的死氣仍在有規律地搏動，「井口和槐樹都在C區，這不會是巧合。」
「先去槐樹那裡看看。」林晚做出決定，「但小心，那裡離井口太近。」
四人離開戲台，向C區移動。
越靠近C區，空氣中的陰冷感越明顯。溫度似乎下降了三四度，呼出的氣息在空氣中凝成白霧。地上的垃圾越來越少，但取而代之的是一種黏膩的、像是油漬的黑色污跡，踩上去有種輕微的吸附感。
陳默的靈視視野中，死氣已經濃到幾乎遮蔽視線。黑色的氣流像潮水般從井口方向湧出，緩慢地向四周擴散。他能「看到」這些死氣在接觸到物體時的反應——碰到牆壁會留下淡淡的黑色印記，碰到植物會使葉片迅速枯萎，而在空氣中飄浮時，會本能地朝著有生命氣息的方向聚攏。
「停。」陳默突然抬手。
前方二十米處，就是那棵百年槐樹。
樹很高，樹幹需要三人合抱，樹冠如傘蓋般撐開，即使在深秋，枝葉依然茂密。樹下用一圈半人高的鐵柵欄圍了起來，柵欄上掛著「古樹名木，禁止靠近」的牌子。月光透過枝葉灑下，在地面上投下斑駁的光影。
但讓陳默停下的不是樹，而是樹下的人。
一個人影背靠著樹幹坐著，頭低垂著，一動不動。
「有人。」秦虎立刻進入警戒狀態，手摸向腰後的甩棍。
林晚眯起眼睛：「是那個猝死的清潔工的位置嗎？」
「不是。」陳默說，「清潔工死在井口旁邊，離這裡還有十幾米。這個人……是剛出現的。」
他們慢慢靠近。距離縮短到十米時，陳默看清了那人的樣子——一個中年男人，穿著深藍色的工裝，像是夜市的工作人員。他坐姿很放鬆，背靠著樹幹，雙手放在膝蓋上，頭微微低垂，像是在打盹。
但陳默的靈視看到了別的東西。
男人周身籠罩著一層淡淡的黑氣，這些黑氣正從槐樹的根系中滲出，緩慢地鑽進他的身體。而男人的眉心處，有一個極淡的、幾乎看不見的符號正在緩緩旋轉——那是一個古篆體的「驚」字。
和陳默妹妹窗台上出現的一模一樣。
「他還活著嗎？」秦虎低聲問。
陳默搖頭：「不知道。但靈視顯示，他體內的生命能量正在被死氣侵蝕，速度很慢，但持續不斷。」
「我去看看。」林晚說，她亮出證件，緩步上前。
就在她距離槐樹還有五米時，異變突生。
那個一直低著頭的男人突然抬起頭。
他的眼睛是睜開的，但瞳孔完全擴散，眼白部分布滿血絲。他的嘴巴張開，發出一種非人的、像是漏氣風箱般的「嗬嗬」聲。緊接著，他的身體開始劇烈抽搐，四肢以不自然的角度扭曲，整個人從坐姿變成跪姿，然後猛地向前撲倒。
「後退！」秦虎大喊。
但已經晚了。
男人撲倒在地的瞬間，他眉心那個「驚」字符號驟然亮起刺眼的紅光。紅光像蛛網般蔓延，瞬間覆蓋了他的整張臉，然後向下延伸，爬滿脖頸、胸膛、四肢。他的皮膚在紅光照耀下變得半透明，能清晰看到皮下的血管在瘋狂跳動，像是有什麼東西在裡面橫衝直撞。
「啊——！」
一聲悽厲到不似人聲的尖叫從男人喉嚨里迸發出來。
這聲尖叫像是有實質的衝擊力，陳默感覺耳膜一陣刺痛，周圍的空氣都扭曲了一下。槐樹的枝葉無風自動，發出「沙沙」的聲響，那聲音里夾雜著無數細碎的、像是低語般的雜音。
男人的身體開始膨脹。
不是肌肉膨脹，而是像充氣一樣，整個軀幹鼓了起來。工裝外套的紐扣崩飛，露出下面青灰色的皮膚。皮膚表面浮現出密密麻麻的黑色紋路，這些紋路交織成複雜的圖案，與槐樹根系的分布驚人地相似。
「他被靈異附身了！」林晚喊道，「秦虎，準備鎮壓！」
秦虎已經從背包里抽出一根特製的金屬短棍，棍身刻著淡金色的符文——這是調查局配發的「鎮靈棍」，對靈體有壓制效果。他一個箭步衝上前，短棍朝著男人的後頸砸去。
但就在短棍即將命中的瞬間，男人的身體突然以違背物理規律的方式扭轉，一隻手以詭異的角度抬起，精準地抓住了短棍。
「咔嚓。」
金屬扭曲的聲音。
秦虎臉色一變，他感覺到短棍上傳來的力量大得驚人，根本不是人類該有的。他想抽回武器，但那隻手像鐵鉗一樣死死握住。下一秒，男人另一隻手揮出，五指張開，指甲在月光下泛著黑紫色的光澤。
秦虎側身閃避，但指甲還是擦過了他的手臂。工裝外套的袖子被劃開一道口子，下面的皮膚立刻傳來火辣辣的刺痛感——不是割傷，而是像被強酸腐蝕。
「有毒！」秦虎後退，看了一眼手臂，被劃到的地方已經出現黑色的潰爛痕跡。
林晚已經拔出了電擊器，但看著男人周身涌動的黑氣和紅光，她猶豫了——電擊對靈異附身的效果有限，還可能刺激對方。
陳默站在原地，大腦飛速運轉。
靈視視野中，他能清晰看到能量流動：槐樹的根系正在源源不斷地向男人輸送死氣，而死氣在男人體內與某種紅色的能量融合，形成了那種狂暴的、具有腐蝕性的力量。男人的意識已經被徹底壓制，現在控制身體的，是槐樹根系中殘留的某種「意念」。
必須切斷能量輸送。
陳默的目光落在槐樹樹幹上。在靈視下，樹幹內部有一條明顯的能量通道，從地底深處延伸上來，在樹心處匯聚，然後通過根系分流向男人。這條通道的核心，就在樹幹離地一米左右的位置。
「攻擊樹幹！」陳默喊道，「樹幹中段，能量節點！」
秦虎聞言，立刻改變目標。他放棄與男人糾纏，一個翻滾繞到槐樹側面，從背包里抽出一把短柄斧——斧刃上也刻著符文。他掄起斧頭，朝著陳默指示的位置狠狠劈下。
「鐺！」
斧刃砍在樹幹上，發出金屬碰撞般的聲響。槐樹的樹皮比想像中堅硬得多，斧刃只砍進去不到兩厘米。但這一擊似乎觸動了什麼，整棵樹劇烈震動起來，枝葉瘋狂搖擺，發出「嘩啦啦」的巨響。
男人的動作突然僵住。
他鬆開秦虎的短棍，雙手抱住頭，發出痛苦的嚎叫。眉心那個「驚」字符號開始明暗不定地閃爍，周身的紅光和黑氣也開始紊亂，互相衝撞。
有效！
秦虎再次揮斧，這次瞄準同一個傷口，用盡全力劈下。
「咔嚓！」
斧刃深深嵌入樹幹，一道裂縫從砍擊處向上蔓延。裂縫中，有暗紅色的、像是血液的液體滲出，散發出一股濃烈的腥臭味。
男人的嚎叫變成了嗚咽，他跪倒在地，身體開始萎縮，鼓脹的軀幹像漏氣的氣球一樣癟下去。皮膚表面的黑色紋路逐漸淡化，眉心的「驚」字符號也變得越來越淡，最終徹底消失。
幾秒鐘後，男人癱軟在地，一動不動。
秦虎拔出斧頭，警惕地後退。林晚上前檢查，手指探向男人的頸動脈。
「還活著。」她說，「脈搏很弱，但穩定。昏迷了。」
陳默也走過來。靈視下，男人體內的死氣已經消散大半，只剩下一些殘留。槐樹樹幹中的能量通道被斧頭劈斷，現在只有微弱的能量在緩慢流動。
「他剛才的狀態……」秦虎看著自己手臂上的潰爛傷口，傷口邊緣已經發黑，有擴散的趨勢，「不像是普通的靈異附身。」
「是槐樹在操控他。」陳默說，「這棵樹……不乾淨。它的根系可能連接著井口下面的東西，吸收了太多死氣和怨念，產生了某種『樹靈』或者『樹魅』。這個男人在樹下停留太久，被它當成了養分和傀儡。」
林晚從背包里拿出一個小噴壺，對著秦虎的傷口噴了幾下。噴出的液體是淡藍色的，接觸到傷口後立刻冒出白煙，發出「滋滋」的聲響。秦虎咬緊牙關，額頭冒出冷汗，但傷口處的黑色潰爛以肉眼可見的速度停止擴散，開始結痂。
「特製消毒劑，能中和靈異毒素。」林晚解釋，「但會疼。」
「總比爛掉好。」秦虎喘了口氣。
陳默走到槐樹前，看著那道被斧頭劈出的裂縫。裂縫中滲出的暗紅色液體已經停止流動，在月光下凝固成膠狀。他伸出手，指尖輕輕觸碰樹幹。
觸感冰涼，樹皮粗糙，但在這粗糙之下，他能感覺到一種微弱的、有規律的搏動。
像心跳。
這棵樹還「活」著，以一種扭曲的方式。
「系統提示，要在百年槐樹下使用銅錢開啟生門靈境。」陳默說，「但現在這棵樹的狀態……」
「可能靈境入口就在樹里。」林晚說，「或者樹下。但以現在的情況，貿然開啟太危險。」
陳默點頭。他看了一眼手中的纏枝銅錢，銅錢表面的藤蔓紋路在月光下泛著微弱的綠光，與槐樹散發出的死氣形成鮮明對比。生與死，在這棵樹上詭異共存。
「先離開這裡。」林晚做出決定，「這個男人需要送醫。而且我們鬧出的動靜可能已經驚動了什麼。」
她話音剛落，遠處突然傳來一聲尖銳的哨響。
是警哨。
「值班警員醒了。」秦虎說，「走！」
四人迅速撤離。秦虎背起昏迷的男人，林晚在前方引路，陳默斷後。他們沿著來時的路線快速返回，翻過圍牆，鑽進小巷。身後，警車的引擎聲響起，車燈的光柱掃過夜市入口。
十分鐘後，他們回到了便利店後的臨時據點。
阿飛已經等在那裡，看到他們帶回一個昏迷的人，愣了一下：「這是……」
「夜市的工作人員，被槐樹控制了。」林晚簡單解釋，「有生命危險，需要立刻送醫。但不能通過正規渠道，會被調查局和警方追蹤。」
「交給我。」阿飛說，「我認識一個私人診所的醫生，欠我人情，口風很緊。他處理過類似的……特殊病例。」
秦虎將男人放在沙發上，阿飛立刻開始聯繫。陳默走到窗邊，看著外面寂靜的街道，手中緊緊握著那枚纏枝銅錢。
銅錢還是溫熱的，像有生命一樣。
【獲得『生門』信物『纏枝銅錢』。可憑此物，於子夜時分，在夜市『百年槐樹』下，開啟『生門』靈境。警告：信物持有者將承受靈境主要針對。】
系統的提示再次在腦海中浮現。
承受靈境主要針對。
這意味著，一旦進入生門靈境，所有的危險和考驗都會優先衝著他來。但這也是機會——生門代表生機，如果能通過考驗，獲得的獎勵可能遠超其他門。
「陳默。」林晚走過來，「你在想什麼？」
陳默攤開手掌，露出銅錢：「我在想，那個攤主為什麼要把這個留給我。他知道我的身份？知道我需要這個？還是說……這本身就是一個陷阱？」
「都有可能。」林晚說，「但我們現在沒有選擇。八門必須依次通過，而生門是第二門。如果我們想繼續前進，就必須進入靈境。」
「那個男人眉心的『驚』字符號。」陳默突然說，「和我妹妹窗台上出現的一模一樣。這不是巧合。」
林晚沉默了幾秒，然後說：「我讓阿飛查過近三個月全國範圍內的異常死亡事件。眉心出現古篆字符號的案例，一共有七起。其中三起是『驚』字，兩起是『傷』字，一起是『死』字，還有一起……符號無法辨認。」
「分布呢？」
「分散在不同城市，沒有明顯規律。但時間上……都在農曆十五前後。」
陳默感到一股寒意。
農曆十五，月圓之夜，陰氣最盛。而眉心字符，似乎是某種「標記」，或者「召喚」。被標記的人，會在特定時間被靈異力量侵蝕、控制，甚至死亡。
他妹妹窗台上的「驚」字，是不是意味著，她也已經被標記了？
「我必須儘快變強。」陳默握緊銅錢，「生門靈境，我必須進。」
林晚看著他，眼神複雜：「但你現在有傷，而且我們對靈境內的情況一無所知。貿然進入，死亡率很高。」
「我知道。」陳默說，「但我沒有時間了。」
窗外，夜色深沉。
遠處夜市的方向，那棵百年槐樹靜靜矗立，根系深入地下，連接著某個黑暗的源頭。而陳默手中的銅錢，像一把鑰匙，等待著在子夜時分，開啟一扇通往未知的門。
門後是生機，還是更大的死亡？
他不知道。
但他必須前進。