第八十七章 廟中血影，孤女驚魂
甜米兒的思緒還未飄遠，城隍廟內，殺機驟臨。
將自己縮在神像後最深的陰影里，連呼吸都放到最緩，幾乎與身後冰冷的泥塑融為一體。
那雜亂的腳步聲、壓抑的嗚咽和粗暴的喝罵越來越近，最終停在了廟門之外。
她的心臟在瘦弱的胸膛里狂跳，幾乎要撞碎肋骨，卻不敢發出絲毫聲響。
透過神像底座一道不起眼的裂縫，她看見幾個穿著短打、敞著懷、露出胸膛上猙獰刺青的漢子，拖著一個被打得面目全非、商人打扮的中年男人，罵罵咧咧地闖了進來。
男人衣衫襤褸，臉上青紫一片，嘴角淌血，正是「胡記皮毛行」的老闆老胡。
他此刻哪還有平日裡的木訥老實，只剩滿臉的驚惶與痛苦。
「媽的，姓胡的！」
一個臉上有刀疤、看似頭目的地痞一腳踹在老胡腿彎，將他踹得跪倒在地，
「叫你給爺的保護費拖拖拉拉！說，你是不是北邊來的探子？嗯？老子盯你好幾天了，鬼鬼祟祟！」
「不……不是，各位好漢，冤枉啊……」
老胡趴在地上，聲音嘶啞哀嚎，帶著哭腔，
「小的是正經皮毛商人啊，在聖都做了十幾年買賣，街坊鄰居都認得……那保護費，小的一時周轉不開，明日，明日一定湊齊奉上……」
「正經商人？」
刀疤臉獰笑，蹲下身，用粗糙的手指捏起老胡的下巴，迫使他抬起頭，
「老子看你就像探子！這眼神，這做派……哥幾個，搜他身！里里外外，給老子搜乾淨了！看看有沒有通敵的信物！」
幾個地痞一擁而上，動作粗暴地撕扯老胡的衣物。
老胡徒勞地掙扎，換來更重的拳打腳踢。
甜米兒看得心驚肉跳，指甲深深掐進掌心。
她認得出，老胡貼身穿的那件內襯料子，雖然沾滿塵土血污，但那細膩的紋理和隱約的反光，絕非尋常商人穿得起的。
還有他腳上那雙沾滿泥濘的靴子，靴筒處一個不起眼的磨損痕跡，形狀竟與她記憶中月涼國宮廷侍衛某種制式皮靴的暗記有幾分相似！這念頭讓她渾身發冷。
「頭兒！有發現！」
一個地痞興奮地叫道，從老胡貼身內袋裡摸出兩樣東西：
一枚色澤慘白、雕刻著怪異狼頭圖案的骨牌，以及幾張摺疊起來、寫著密密麻麻古怪符號的紙張。
刀疤臉接過骨牌，對著破損窗欞透入的微光看了看，又掃了一眼那鬼畫符般的紙張，眼中閃過一絲與她粗魯外表截然不符的、冰冷的精光。
他揚起骨牌，厲聲道：
「看！這是什麼？北地『蒼狼部』的信物！還有這些符紙，分明是蠻子的密文！還說不是探子？！」
甜米兒認得那骨牌！
那狼頭圖案，那特有的骨質和做舊工藝，分明是大秦北境與月涼國接壤地帶、一個頗為強悍的遊牧部落「蒼狼部」貴族才有的身份憑證！
這「胡老闆」怎麼會有？
他真是大秦的探子？
月涼國亡國，與大秦邊軍的縱容乃至暗中推動脫不了干係！
仇恨的火焰瞬間在她心底竄起，又被更深的恐懼壓了下去。
「弟兄們，打！給老子往死里打！然後捆了，拉去衙門領賞！抓到一個北蠻探子，賞錢少不了！」
刀疤臉獰笑著，將骨牌和紙張揣進自己懷裡，退後一步，示意手下動手。
幾個地痞面露凶光，拳腳如同雨點般落下。
老胡的哀嚎聲越來越微弱。
甜米兒死死捂住嘴，生怕自己發出一點聲音。
她看到老胡在挨打的間隙，眼神怨毒地掃過刀疤臉，那絕不是普通商人該有的眼神，更像是一條落入陷阱、不甘就死的毒蛇。
而刀疤臉雖然叫囂得兇狠，眼底那抹冰冷與算計，還有他手下那些人看似雜亂、實則頗有章法的毆打動作，也絕不像普通的街頭混混。
就在這時——
「砰！」
廟門被猛地撞開，另一伙人氣勢洶洶地沖了進來，大約有五六人。
為首的是個瘦高個，面色陰鷙，顴骨高聳，一雙細長的眼睛閃爍著毒蛇般的光芒。
他手中，赫然把玩著一條通體碧綠、只有手指粗細、頭頂有個肉瘤的小蛇，小蛇嘶嘶吐信，綠瑩瑩的，看著就讓人頭皮發麻。
「住手！」
瘦高個聲音尖利，帶著明顯的、與聖都官話迥異的南疆口音，
「這人，是我們『五毒幫』先盯上的！漕幫的雜碎，也敢來搶食？」
「五毒幫？什麼玩意兒？」
刀疤臉轉過身，面對來人，毫不示弱，但眼神里明顯多了幾分凝重，
「這人是我們『漕幫』先發現的北蠻探子！正要扭送官府！你們南邊的蠻子，跑來聖都撒什麼野？想搶功勞？」
「北蠻探子？放屁！」
瘦高個嗤笑，手中的碧綠小蛇昂起頭，對著漕幫眾人，
「這人分明是拿了我們南邊某位大人物的『東西』，想偷偷北上！是我們『五毒幫』追蹤的目標！你們漕幫想黑吃黑，也不怕崩了牙！」
「你他媽說誰黑吃黑？！」
「就說你們！怎麼著？！」
兩幫人瞬間劍拔弩張，互相指著對方鼻子罵，言語越來越不堪入耳。
但甜米兒縮在神像後，越聽越是心驚肉跳！
漕幫指責五毒幫是「南邊的蠻子」、「大楚的走狗」，五毒幫反罵漕幫是「北秦的暗樁」、「邊軍的狗腿子」……他們爭奪的根本不是「胡老闆」這個人，或者所謂的「保護費」、「丟失物品」，而是他可能代表的身份、掌握的信息、或者他身上的某樣東西！
他們都想把對方打成「敵國探子」，好名正言順地除掉對方，控制「胡老闆」！
這哪裡是幫派鬥毆？
分明是大秦與大楚的暗探勢力，在陰差陽錯下撞到了一起，都盯上了「胡老闆」這條線，又都心照不宣地披著「幫派」的外衣，此刻狹路相逢，互不相讓，都想吞下對方！
甜米兒渾身冰涼。
月涼國就是夾在大秦、大楚、以及北方蠻族之間的小國，對這三方勢力的行事風格與暗中手段，她自幼耳濡目染，也聽父王和兄長憂心忡忡地談論過。
此刻廟中這兩伙人，雖然偽裝拙劣，但那股子訓練有素的狠戾、以及話語中透露出的對彼此背後勢力的了解，絕非普通江湖幫派能有！
衝突一觸即發，雙方的手都按上了腰間的短刃、鐵尺，或是摸向了懷中、袖裡。
那瘦高個手中的碧綠小蛇更是嘶嘶聲大作，蓄勢待發。眼看就要血濺五步，將這破廟變成修羅場。
突然——
「踏！踏！踏！」
廟外傳來整齊、沉重、極具壓迫感的腳步聲，伴隨著甲冑葉片摩擦特有的、冰冷的鏗鏘聲，迅速由遠及近！
緊接著，一聲中氣十足、充滿威嚴的冰冷喝聲穿透夜風，炸響在廟門外：
「裡面的人聽著！龍雀衛巡夜！放下兵器，束手就擒！」
「龍雀衛！」
廟內，無論是漕幫的刀疤臉等人，還是五毒幫的瘦高個一眾，臉色齊刷刷瞬間劇變！剛才還劍拔弩張、恨不得立刻殺死對方的雙方，此刻竟無比默契地對視了一眼。
那眼神交匯的剎那，沒有仇恨，只有冰冷的決斷和一種「絕不能被官府一鍋端」的共識。
「走！」
不知是誰低喝一聲，沒有絲毫猶豫！
漕幫和五毒幫兩伙人，竟同時如驚弓之鳥，猛地向後窗方向竄去！
動作整齊劃一，快如脫兔！
他們甚至看都沒再看地上奄奄一息的「胡老闆」一眼，仿佛那只是個無關緊要的垃圾。
「哐啷！嘩啦！」
後窗本就殘破，被他們輕易撞開，碎木紛飛。
十幾條身影如同下餃子般，分作兩股，毫不停留地扎進廟後漆黑複雜的小巷深處，轉眼就消失得無影無蹤，只留下幾縷揚起的灰塵和淡淡的、屬於南疆的奇異腥氣。
整個變故發生得太快，從龍雀衛呼喝到兩幫人遁走，不過幾個呼吸之間。
「砰！」
廟門被一腳踹開，一隊全副武裝、火把通明的龍雀衛士兵沖了進來，刀出半鞘，眼神凌厲地掃視著空蕩蕩（除了地上昏迷的老胡）的廟堂。
為首的校尉是個面容冷峻的中年漢子，他目光如電，迅速掃過地上的老胡，又看了看散落的雜物和破碎的後窗，眉頭緊鎖。
他走到老胡身邊，蹲下身檢查了一下鼻息和傷勢，又撿起地上那枚被「漕幫」刀疤臉「不小心」遺落在地的蒼狼部骨牌，以及幾張散落的符紙。
「哼，」
校尉冷笑一聲，掂了掂手中的骨牌，
「又是一個『北蠻探子』？這聖都最近，探子還真多。帶走！押回去，仔細審！」
「是！」
兩名龍雀衛上前，動作麻利地將昏迷的老胡架起。
校尉站起身，銳利的目光如同探照燈，緩緩掃過廟內每一個角落。
當他那冰冷、審視、仿佛能洞穿一切隱藏的目光，掠過甜米兒藏身的神像時——
甜米兒的心臟驟然停止了跳動！
血液仿佛瞬間凍僵！
她拼命地將自己縮進最深的陰影，連眼皮都不敢眨一下，心中瘋狂祈禱著神像的陰影足夠濃重，自己身上的破麻布能與灰塵融為一體。
她甚至能聽到自己血液衝上頭頂的轟鳴聲，能感覺到校尉的目光如同實質，在自己藏身之處停留了致命的一瞬。
那一瞬，漫長得像一個世紀。
甜米兒覺得自己快要窒息了，腦海中一片空白，只剩下無邊的恐懼。
月涼王宮的血色、蘇嬤嬤冰涼的屍體、一路流浪的艱辛、復國的渺茫希望……無數畫面碎片般閃過，最終定格在黑暗與絕望。
萬幸，校尉的目光並未過多停留。
或許是他認為神像後不可能藏人，或許是老胡這個「收穫」已經足夠，又或許是今夜還有別的任務。
他最終移開了視線，揮了揮手。
「仔細搜一下廟裡，看看有沒有同黨或遺漏的證物！其他人，帶上人犯，撤！」
龍雀衛士兵快速而專業地檢查了一下廟內幾個可能藏人的角落（甜米兒幾乎要昏厥過去），一無所獲後，便帶著昏迷的老胡，如來時一般迅速撤離。
沉重的腳步聲和甲冑聲漸漸遠去，最終消失在街道盡頭。
城隍廟，重歸死寂。
只有火把殘留的焦糊味、淡淡的血腥氣、以及那股南疆蛇蟲帶來的腥氣，混合在冰冷的夜風中，緩緩飄蕩。
甜米兒癱軟在神像後的陰影里，如同剛從水裡撈出來，渾身被冷汗浸透，破麻布冰冷地貼在皮膚上。
她大口大口地喘著氣，喉嚨里發出嗬嗬的響聲，過了好半天，才感覺冰冷的血液重新開始流動，四肢恢復了知覺。
她顫抖著，小心翼翼地再次從裂縫望出去。
廟內空空如也，只有地上那灘暗紅色的、屬於「胡老闆」的血跡，在透過破窗的慘澹月光下，泛著詭異的光澤。
那灘血，仿佛在無聲地訴說著剛才的兇險、背叛、以及這個夜晚聖都無處不在的殺機。
遠處，隱約還傳來零星的犬吠，以及更遙遠地方，短促的呼喝與兵器交擊聲，很快又歸於沉寂。聖都的這個夜晚，註定不會平靜。
甜米兒緊緊抱著自己冰冷顫抖的身體，牙齒仍在格格打顫。
但最初的極致恐懼過後，一種更加冰冷、更加清晰、也讓她更加絕望的明悟，如同毒藤般纏繞上她的心頭。
她明白了，聖都，這座她寄託了最後希望的城市，比她想像的還要危險一萬倍。
這裡沒有憐憫，沒有巧合，只有赤裸裸的算計、背叛、殺戮，以及隱藏在每一張平凡面孔下的、深不見底的秘密與野心。
大秦、大楚、大玄皇室、各方勢力……他們的觸角早已滲透到這座城市的每一個角落，為了爭奪關於「秘境」和「祖庭」的秘密，或者說，為了爭奪那可能改變天下格局的力量，他們可以毫不猶豫地動用任何手段，清除任何障礙。
而她，一個亡國的孤女，一個沒有任何力量、甚至朝不保夕的小乞丐，想要在這張吞噬一切的巨網中掙扎求生，還想靠近那風暴的中心——鎮國公府，去尋求那渺茫的「機緣」……
這想法，此刻看來，是何等的天真，何等的……不自量力。
但……
甜米兒慢慢抬起頭，髒污的小臉上，淚痕被灰塵和冷汗沖刷出幾道溝壑，但那雙眼睛，卻在最初的恐懼與絕望沉澱後，重新亮了起來，比之前更加幽深，更加堅韌，也帶上了一絲屬於亡國公主的、孤注一擲的狠戾。
蘇嬤嬤臨死的囑託，月涼王室的預言，那個神秘老先生的告誡，還有今夜親眼所見的、各方勢力對鎮國公府的瘋狂覬覦……這一切都告訴她，那裡，就是漩渦的中心，也是唯一可能改變她命運的地方。
「必須進去……無論用什麼方法……無論付出什麼代價……」
她喃喃自語，聲音嘶啞，卻帶著一種磐石般的決絕。
恐懼沒有消失，但已經被更強大的執念所壓制。
她擦去臉上的污漬和未乾的淚痕，眼神重新變得銳利，開始像一隻在絕境中尋找生路的小獸，冷靜地分析著。
龍雀衛的巡查規律，鎮國公府側門僕役換班時最鬆懈的片刻，哪個角落的圍牆可能有破損，哪個時辰後巷的巡邏會短暫間隔……這些她平日默默觀察的細節，此刻在她腦海中飛速組合、推演。
她知道前路九死一生，知道希望渺茫如風中殘燭。
但她已無路可退。
月涼的血不能白流，蘇嬤嬤的託付不能辜負，那深埋地底的「星盤」與預言，或許是她復國唯一的鑰匙。
她緩緩從神像後爬出，小心地避開那灘血跡，走到破敗的窗邊。望著遠處鎮國公府方向那片被高牆和森嚴氣息籠罩的黑暗輪廓，甜米兒的眼中，最後一絲屬於孩童的彷徨徹底消失，取而代之的，是一種與年齡極不相符的、冰冷的、近乎偏執的渴望與算計。
「等著我……」
她對著那片黑暗，無聲地說，仿佛是對那座府邸，對那位神秘的世子，也是對命運發出挑戰的宣言，
「我會進去的。用我自己的方式。」
她轉身，像一抹真正的幽靈，悄無聲息地融入廟外更深的夜色，開始為自己的「潛入」，做最後，也是最危險的準備。
聖都的夜，依舊漫長，而一顆名為「復仇」與「執念」的種子，已在最卑微的土壤里，悄然紮根，等待著破土而出，攪動風雲的那一天。
......
鎮國公府，聽雨軒。
夜已深沉，聽雨軒內卻暖意融融，與窗外聖都肅殺清冷的夜恍如兩個世界。
林羽沒骨頭似的癱在那張華美舒適的鳳翎座椅上，身上隨意搭著條銀狐皮褥子，手中一枚羊脂白玉佩被他無意識地捻著，溫潤的觸感透過指尖傳來。
他並未入睡，只是半闔著眼，仿佛在假寐，但那微翹的嘴角和偶爾掠過一絲玩味光芒的眼角，泄露了他此刻並非全然放鬆。
沒有系統俯瞰，沒有上帝視角。
但有些事，不需要超凡的感知也能猜到幾分。
傍晚時，他斜倚在聽雨軒二樓的露台邊透氣（儘管多數人認為他這「病體」受不得夜風），就瞧見府外幾條街巷的氣氛與往日不同。
龍雀衛巡邏的隊伍比平日多了一倍，且行色匆匆，甲冑在暮色中泛著冷硬的光。
更遠處，隱約有喧譁和短暫的騷動傳來，又很快被夜色吞沒。
空氣中，仿佛瀰漫著一股無形的緊繃感，連府里那些最遲鈍的粗使僕役，今日幹活時都透著一股小心翼翼。
「陛下這是……動真格的了？」
林羽當時心裡就嘀咕了一句。老爺子林文被緊急派去總領秘境入口防務，這差事看似重用，實則是道防火牆，將鎮國公府和可能的風波暫時隔開。
緊接著聖都就開始「不太平」，這其中的關聯，不言而喻。
老皇帝李淵，顯然不允許任何人，以任何方式，繞過他去打鎮國公府——或者說，打他林羽的主意。
這番清洗，是震懾，也是警告。
「嘖嘖，這下外面可熱鬧了。」
林羽收回目光，懶洋洋地想著。
大秦的探子，大楚的暗樁，還有那些不知屬於哪方、想渾水摸魚的江湖勢力，今晚怕是要在龍雀衛和黑冰台的鐵拳下，好好喝一壺了。
狗咬狗一嘴毛的戲碼，估計少不了。
可惜，這齣戲他不能親臨現場觀看，只能在這深宅大院裡，憑風裡的氣味和遠處零星的聲音，猜個大概。
他倒不擔心府里的安全。
老爺子帶走了部分精銳，但府邸本身的防衛並未鬆懈，何況還有冷月那丫頭在。
他更感興趣的，是這潭渾水裡，會不會冒出點意想不到的「東西」。
思緒飄忽間，他忽然想起前幾日，也是在這個露台上，偶然瞥見府外街角的一個小身影。
那是個髒得幾乎看不出模樣的小乞丐，縮在牆角，面前擺著個破碗。
聖都乞丐不少，林羽以往從未留意。
但那個小乞丐有些不同。
她很少像其他乞丐那樣哀聲乞討，大部分時間只是靜靜蜷縮著，但一雙眼睛卻異常明亮，像兩顆浸在寒水裡的黑琉璃，時不時會飛快地抬起，掃過鎮國公府高聳的圍牆和緊閉的側門，眼神里有渴望，有猶豫，還有一種與她年紀、處境極不相符的……審視與計算？
那目光一閃而逝，很快又低垂下去，恢復了瑟縮麻木。
但林羽捕捉到了。
他見過太多人看鎮國公府的眼神，敬畏的、好奇的、貪婪的、算計的……但這小乞丐的眼神複雜得多，底層是深入骨髓的惶恐與卑微，上面卻浮動著一絲極其堅韌、甚至帶著點孤狠的執著，而且，那執著的對象，似乎是這座府邸本身，或者說……是他林羽？
當時只覺得有點意思，像看到一隻在獅虎領地外徘徊、既害怕又忍不住想靠近的流浪小貓，並未太放在心上。
但這幾天，他偶爾向窗外望去，總能看到那個小小的身影，在不同的角落，以不同的姿態出現，但視線總是不經意地瞟向府邸。
她似乎在這附近「安頓」下來了，而且……在觀察。
今晚聖都大亂，龍雀衛四處抓人，她那樣一個無依無靠的小乞丐，能躲到哪裡去？
會不會被殃及池魚？
又或者……會不會被這突如其來的混亂，逼得做出什麼舉動？
這個念頭莫名地讓林羽生出點興趣。
他很好奇，這個眼神特別亮、似乎藏著不少心事的小傢伙，在這場席捲聖都的風暴邊緣，會如何自處。
是像受驚的兔子般徹底躲起來，還是會……硬著頭皮，繼續向著她似乎瞄準的目標靠近？
「落櫻，」
他忽然開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。
「公子？」
正在旁邊小几上就著燈火，認真分揀一堆藥材的落櫻聞聲抬頭。
她小臉上不知什麼時候沾了點點深褐色的藥灰，襯得肌膚愈發白皙，大眼睛裡滿是專注被打斷的茫然。
她手裡還捏著一片乾枯的葉片，似乎正在分辨其品相。
「明天，」
林羽依舊那副懶洋洋的腔調，目光落在跳躍的燭火上，慢條斯理地說，
「要是咱們府門口，來個髒兮兮、看著怪可憐的小乞丐，想討口飯吃，或者……磕個頭想求個差事什麼的……」
他頓了頓，似乎在回憶某個細節，嘴角勾起一抹極淡的、帶著點惡趣味的弧度：
「嗯，就那個眼睛特別亮，看人時不躲不閃，左耳垂後面……好像有顆小痣的丫頭。如果她真有膽子過來，讓門房別像趕蒼蠅似的急著攆走，帶來給我瞧瞧。」
「啊？」
落櫻眨巴眨巴眼，手裡的藥材葉子差點掉地上，滿臉寫著不可思議，
「小、小乞丐？公子，您……您怎麼知道明天會有小乞丐來？還知道她眼睛亮，耳朵後有痣？」
她簡直懷疑公子是不是半夜睡不著，開始說明話了。
公子可是連院子都很少出的，怎麼會知道外頭乞丐長什麼樣？
林羽側過臉，斜睨了她一眼，燭光在他輪廓分明的側臉上投下搖曳的陰影，讓那抹笑容顯得有些神秘莫測。
「天機不可泄露。」
他故意拖長了語調，看著小丫頭那雙瞪得溜圓、寫滿「公子又逗我」和「到底怎麼回事」的眼睛，覺得頗為有趣。
他當然不會說自己是閒得無聊觀察了好幾天。
有時候，保持一點神秘感，讓身邊人琢磨不透，也挺好玩的。
尤其是落櫻這丫頭，心思單純，藏不住事，逗起來特別有樂子。
「反正，你記著我的話就是了。」
林羽伸了個大大的懶腰，骨頭關節發出輕微的噼啪聲，仿佛癱得太久有些僵了。
「外面風大雨大，咱們府裡頭，倒是清淨。老爺子這趟『美差』，領得正是時候。」
他這話意味深長。
落櫻似懂非懂，只覺得公子今晚說話格外玄乎。
但她有個好處，就是想不明白的事就不硬想，公子吩咐了，她照做就是。
於是乖乖點頭：
「哦，落櫻記住了。要是有那樣一個小乞丐姑娘來，就帶來見公子。」
心裡卻忍不住嘀咕：
公子這是悶壞了，想找點新奇玩意兒？可一個小乞丐有什麼好看的？
髒兮兮的……不過公子既然吩咐了，肯定有他的道理。
嗯，明天得跟門房劉叔好好說說，可別真把人趕跑了。
林羽不再多說，重新靠回椅背，閉上眼睛，仿佛要睡了。
落櫻輕手輕腳地繼續分揀她的藥材，偶爾偷偷抬眼看看自家世子。
公子安靜下來的時候，側臉好看得像畫裡走出來的仙人，就是臉色總是太白，帶著股病氣，讓人心疼。
外頭都說公子體弱，活不長久……落櫻用力搖搖頭，把這些不吉利的念頭甩出去。
公子一定能長命百歲！她得把藥分好，明天給公子用的藥浴，可一點都不能錯。
燭火「噼啪」輕響，聽雨軒內重歸寧靜。
只有窗外遙遠的地方，似乎還隱約傳來馬蹄聲和模糊的呼喝，提醒著這個夜晚，聖都並不平靜。
而林羽，這位處於風暴視線焦點卻悠然自得的世子，在閉目養神的表象下，心中那點因無聊而生出的、對明日可能上演的「小插曲」的期待，正如同投入靜湖的石子，漾開細微的漣漪。
一隻偶然闖入視線、眼神特別的小野貓，會不會真的敢在獅子家門口探頭探腦呢？
他有點期待明天的「偶遇」了。
這比看外面那些打打殺殺、你死我活的戲碼，似乎更有意思一點。
畢竟，看慣了猛虎豺狼的撕咬，偶爾看看小獸如何在這險惡的叢林邊緣求生，也別有一番風味。
將自己縮在神像後最深的陰影里，連呼吸都放到最緩，幾乎與身後冰冷的泥塑融為一體。
那雜亂的腳步聲、壓抑的嗚咽和粗暴的喝罵越來越近，最終停在了廟門之外。
她的心臟在瘦弱的胸膛里狂跳，幾乎要撞碎肋骨，卻不敢發出絲毫聲響。
透過神像底座一道不起眼的裂縫，她看見幾個穿著短打、敞著懷、露出胸膛上猙獰刺青的漢子，拖著一個被打得面目全非、商人打扮的中年男人，罵罵咧咧地闖了進來。
男人衣衫襤褸，臉上青紫一片，嘴角淌血，正是「胡記皮毛行」的老闆老胡。
他此刻哪還有平日裡的木訥老實，只剩滿臉的驚惶與痛苦。
「媽的，姓胡的！」
一個臉上有刀疤、看似頭目的地痞一腳踹在老胡腿彎，將他踹得跪倒在地，
「叫你給爺的保護費拖拖拉拉！說，你是不是北邊來的探子？嗯？老子盯你好幾天了，鬼鬼祟祟！」
「不……不是，各位好漢，冤枉啊……」
老胡趴在地上，聲音嘶啞哀嚎，帶著哭腔，
「小的是正經皮毛商人啊，在聖都做了十幾年買賣，街坊鄰居都認得……那保護費，小的一時周轉不開，明日，明日一定湊齊奉上……」
「正經商人？」
刀疤臉獰笑，蹲下身，用粗糙的手指捏起老胡的下巴，迫使他抬起頭，
「老子看你就像探子！這眼神，這做派……哥幾個，搜他身！里里外外，給老子搜乾淨了！看看有沒有通敵的信物！」
幾個地痞一擁而上，動作粗暴地撕扯老胡的衣物。
老胡徒勞地掙扎，換來更重的拳打腳踢。
甜米兒看得心驚肉跳，指甲深深掐進掌心。
她認得出，老胡貼身穿的那件內襯料子，雖然沾滿塵土血污，但那細膩的紋理和隱約的反光，絕非尋常商人穿得起的。
還有他腳上那雙沾滿泥濘的靴子，靴筒處一個不起眼的磨損痕跡，形狀竟與她記憶中月涼國宮廷侍衛某種制式皮靴的暗記有幾分相似！這念頭讓她渾身發冷。
「頭兒！有發現！」
一個地痞興奮地叫道，從老胡貼身內袋裡摸出兩樣東西：
一枚色澤慘白、雕刻著怪異狼頭圖案的骨牌，以及幾張摺疊起來、寫著密密麻麻古怪符號的紙張。
刀疤臉接過骨牌，對著破損窗欞透入的微光看了看，又掃了一眼那鬼畫符般的紙張，眼中閃過一絲與她粗魯外表截然不符的、冰冷的精光。
他揚起骨牌，厲聲道：
「看！這是什麼？北地『蒼狼部』的信物！還有這些符紙，分明是蠻子的密文！還說不是探子？！」
甜米兒認得那骨牌！
那狼頭圖案，那特有的骨質和做舊工藝，分明是大秦北境與月涼國接壤地帶、一個頗為強悍的遊牧部落「蒼狼部」貴族才有的身份憑證！
這「胡老闆」怎麼會有？
他真是大秦的探子？
月涼國亡國，與大秦邊軍的縱容乃至暗中推動脫不了干係！
仇恨的火焰瞬間在她心底竄起，又被更深的恐懼壓了下去。
「弟兄們，打！給老子往死里打！然後捆了，拉去衙門領賞！抓到一個北蠻探子，賞錢少不了！」
刀疤臉獰笑著，將骨牌和紙張揣進自己懷裡，退後一步，示意手下動手。
幾個地痞面露凶光，拳腳如同雨點般落下。
老胡的哀嚎聲越來越微弱。
甜米兒死死捂住嘴，生怕自己發出一點聲音。
她看到老胡在挨打的間隙，眼神怨毒地掃過刀疤臉，那絕不是普通商人該有的眼神，更像是一條落入陷阱、不甘就死的毒蛇。
而刀疤臉雖然叫囂得兇狠，眼底那抹冰冷與算計，還有他手下那些人看似雜亂、實則頗有章法的毆打動作，也絕不像普通的街頭混混。
就在這時——
「砰！」
廟門被猛地撞開，另一伙人氣勢洶洶地沖了進來，大約有五六人。
為首的是個瘦高個，面色陰鷙，顴骨高聳，一雙細長的眼睛閃爍著毒蛇般的光芒。
他手中，赫然把玩著一條通體碧綠、只有手指粗細、頭頂有個肉瘤的小蛇，小蛇嘶嘶吐信，綠瑩瑩的，看著就讓人頭皮發麻。
「住手！」
瘦高個聲音尖利，帶著明顯的、與聖都官話迥異的南疆口音，
「這人，是我們『五毒幫』先盯上的！漕幫的雜碎，也敢來搶食？」
「五毒幫？什麼玩意兒？」
刀疤臉轉過身，面對來人，毫不示弱，但眼神里明顯多了幾分凝重，
「這人是我們『漕幫』先發現的北蠻探子！正要扭送官府！你們南邊的蠻子，跑來聖都撒什麼野？想搶功勞？」
「北蠻探子？放屁！」
瘦高個嗤笑，手中的碧綠小蛇昂起頭，對著漕幫眾人，
「這人分明是拿了我們南邊某位大人物的『東西』，想偷偷北上！是我們『五毒幫』追蹤的目標！你們漕幫想黑吃黑，也不怕崩了牙！」
「你他媽說誰黑吃黑？！」
「就說你們！怎麼著？！」
兩幫人瞬間劍拔弩張，互相指著對方鼻子罵，言語越來越不堪入耳。
但甜米兒縮在神像後，越聽越是心驚肉跳！
漕幫指責五毒幫是「南邊的蠻子」、「大楚的走狗」，五毒幫反罵漕幫是「北秦的暗樁」、「邊軍的狗腿子」……他們爭奪的根本不是「胡老闆」這個人，或者所謂的「保護費」、「丟失物品」，而是他可能代表的身份、掌握的信息、或者他身上的某樣東西！
他們都想把對方打成「敵國探子」，好名正言順地除掉對方，控制「胡老闆」！
這哪裡是幫派鬥毆？
分明是大秦與大楚的暗探勢力，在陰差陽錯下撞到了一起，都盯上了「胡老闆」這條線，又都心照不宣地披著「幫派」的外衣，此刻狹路相逢，互不相讓，都想吞下對方！
甜米兒渾身冰涼。
月涼國就是夾在大秦、大楚、以及北方蠻族之間的小國，對這三方勢力的行事風格與暗中手段，她自幼耳濡目染，也聽父王和兄長憂心忡忡地談論過。
此刻廟中這兩伙人，雖然偽裝拙劣，但那股子訓練有素的狠戾、以及話語中透露出的對彼此背後勢力的了解，絕非普通江湖幫派能有！
衝突一觸即發，雙方的手都按上了腰間的短刃、鐵尺，或是摸向了懷中、袖裡。
那瘦高個手中的碧綠小蛇更是嘶嘶聲大作，蓄勢待發。眼看就要血濺五步，將這破廟變成修羅場。
突然——
「踏！踏！踏！」
廟外傳來整齊、沉重、極具壓迫感的腳步聲，伴隨著甲冑葉片摩擦特有的、冰冷的鏗鏘聲，迅速由遠及近！
緊接著，一聲中氣十足、充滿威嚴的冰冷喝聲穿透夜風，炸響在廟門外：
「裡面的人聽著！龍雀衛巡夜！放下兵器，束手就擒！」
「龍雀衛！」
廟內，無論是漕幫的刀疤臉等人，還是五毒幫的瘦高個一眾，臉色齊刷刷瞬間劇變！剛才還劍拔弩張、恨不得立刻殺死對方的雙方，此刻竟無比默契地對視了一眼。
那眼神交匯的剎那，沒有仇恨，只有冰冷的決斷和一種「絕不能被官府一鍋端」的共識。
「走！」
不知是誰低喝一聲，沒有絲毫猶豫！
漕幫和五毒幫兩伙人，竟同時如驚弓之鳥，猛地向後窗方向竄去！
動作整齊劃一，快如脫兔！
他們甚至看都沒再看地上奄奄一息的「胡老闆」一眼，仿佛那只是個無關緊要的垃圾。
「哐啷！嘩啦！」
後窗本就殘破，被他們輕易撞開，碎木紛飛。
十幾條身影如同下餃子般，分作兩股，毫不停留地扎進廟後漆黑複雜的小巷深處，轉眼就消失得無影無蹤，只留下幾縷揚起的灰塵和淡淡的、屬於南疆的奇異腥氣。
整個變故發生得太快，從龍雀衛呼喝到兩幫人遁走，不過幾個呼吸之間。
「砰！」
廟門被一腳踹開，一隊全副武裝、火把通明的龍雀衛士兵沖了進來，刀出半鞘，眼神凌厲地掃視著空蕩蕩（除了地上昏迷的老胡）的廟堂。
為首的校尉是個面容冷峻的中年漢子，他目光如電，迅速掃過地上的老胡，又看了看散落的雜物和破碎的後窗，眉頭緊鎖。
他走到老胡身邊，蹲下身檢查了一下鼻息和傷勢，又撿起地上那枚被「漕幫」刀疤臉「不小心」遺落在地的蒼狼部骨牌，以及幾張散落的符紙。
「哼，」
校尉冷笑一聲，掂了掂手中的骨牌，
「又是一個『北蠻探子』？這聖都最近，探子還真多。帶走！押回去，仔細審！」
「是！」
兩名龍雀衛上前，動作麻利地將昏迷的老胡架起。
校尉站起身，銳利的目光如同探照燈，緩緩掃過廟內每一個角落。
當他那冰冷、審視、仿佛能洞穿一切隱藏的目光，掠過甜米兒藏身的神像時——
甜米兒的心臟驟然停止了跳動！
血液仿佛瞬間凍僵！
她拼命地將自己縮進最深的陰影，連眼皮都不敢眨一下，心中瘋狂祈禱著神像的陰影足夠濃重，自己身上的破麻布能與灰塵融為一體。
她甚至能聽到自己血液衝上頭頂的轟鳴聲，能感覺到校尉的目光如同實質，在自己藏身之處停留了致命的一瞬。
那一瞬，漫長得像一個世紀。
甜米兒覺得自己快要窒息了，腦海中一片空白，只剩下無邊的恐懼。
月涼王宮的血色、蘇嬤嬤冰涼的屍體、一路流浪的艱辛、復國的渺茫希望……無數畫面碎片般閃過，最終定格在黑暗與絕望。
萬幸，校尉的目光並未過多停留。
或許是他認為神像後不可能藏人，或許是老胡這個「收穫」已經足夠，又或許是今夜還有別的任務。
他最終移開了視線，揮了揮手。
「仔細搜一下廟裡，看看有沒有同黨或遺漏的證物！其他人，帶上人犯，撤！」
龍雀衛士兵快速而專業地檢查了一下廟內幾個可能藏人的角落（甜米兒幾乎要昏厥過去），一無所獲後，便帶著昏迷的老胡，如來時一般迅速撤離。
沉重的腳步聲和甲冑聲漸漸遠去，最終消失在街道盡頭。
城隍廟，重歸死寂。
只有火把殘留的焦糊味、淡淡的血腥氣、以及那股南疆蛇蟲帶來的腥氣，混合在冰冷的夜風中，緩緩飄蕩。
甜米兒癱軟在神像後的陰影里，如同剛從水裡撈出來，渾身被冷汗浸透，破麻布冰冷地貼在皮膚上。
她大口大口地喘著氣，喉嚨里發出嗬嗬的響聲，過了好半天，才感覺冰冷的血液重新開始流動，四肢恢復了知覺。
她顫抖著，小心翼翼地再次從裂縫望出去。
廟內空空如也，只有地上那灘暗紅色的、屬於「胡老闆」的血跡，在透過破窗的慘澹月光下，泛著詭異的光澤。
那灘血，仿佛在無聲地訴說著剛才的兇險、背叛、以及這個夜晚聖都無處不在的殺機。
遠處，隱約還傳來零星的犬吠，以及更遙遠地方，短促的呼喝與兵器交擊聲，很快又歸於沉寂。聖都的這個夜晚，註定不會平靜。
甜米兒緊緊抱著自己冰冷顫抖的身體，牙齒仍在格格打顫。
但最初的極致恐懼過後，一種更加冰冷、更加清晰、也讓她更加絕望的明悟，如同毒藤般纏繞上她的心頭。
她明白了，聖都，這座她寄託了最後希望的城市，比她想像的還要危險一萬倍。
這裡沒有憐憫，沒有巧合，只有赤裸裸的算計、背叛、殺戮，以及隱藏在每一張平凡面孔下的、深不見底的秘密與野心。
大秦、大楚、大玄皇室、各方勢力……他們的觸角早已滲透到這座城市的每一個角落，為了爭奪關於「秘境」和「祖庭」的秘密，或者說，為了爭奪那可能改變天下格局的力量，他們可以毫不猶豫地動用任何手段，清除任何障礙。
而她，一個亡國的孤女，一個沒有任何力量、甚至朝不保夕的小乞丐，想要在這張吞噬一切的巨網中掙扎求生，還想靠近那風暴的中心——鎮國公府，去尋求那渺茫的「機緣」……
這想法，此刻看來，是何等的天真，何等的……不自量力。
但……
甜米兒慢慢抬起頭，髒污的小臉上，淚痕被灰塵和冷汗沖刷出幾道溝壑，但那雙眼睛，卻在最初的恐懼與絕望沉澱後，重新亮了起來，比之前更加幽深，更加堅韌，也帶上了一絲屬於亡國公主的、孤注一擲的狠戾。
蘇嬤嬤臨死的囑託，月涼王室的預言，那個神秘老先生的告誡，還有今夜親眼所見的、各方勢力對鎮國公府的瘋狂覬覦……這一切都告訴她，那裡，就是漩渦的中心，也是唯一可能改變她命運的地方。
「必須進去……無論用什麼方法……無論付出什麼代價……」
她喃喃自語，聲音嘶啞，卻帶著一種磐石般的決絕。
恐懼沒有消失，但已經被更強大的執念所壓制。
她擦去臉上的污漬和未乾的淚痕，眼神重新變得銳利，開始像一隻在絕境中尋找生路的小獸，冷靜地分析著。
龍雀衛的巡查規律，鎮國公府側門僕役換班時最鬆懈的片刻，哪個角落的圍牆可能有破損，哪個時辰後巷的巡邏會短暫間隔……這些她平日默默觀察的細節，此刻在她腦海中飛速組合、推演。
她知道前路九死一生，知道希望渺茫如風中殘燭。
但她已無路可退。
月涼的血不能白流，蘇嬤嬤的託付不能辜負，那深埋地底的「星盤」與預言，或許是她復國唯一的鑰匙。
她緩緩從神像後爬出，小心地避開那灘血跡，走到破敗的窗邊。望著遠處鎮國公府方向那片被高牆和森嚴氣息籠罩的黑暗輪廓，甜米兒的眼中，最後一絲屬於孩童的彷徨徹底消失，取而代之的，是一種與年齡極不相符的、冰冷的、近乎偏執的渴望與算計。
「等著我……」
她對著那片黑暗，無聲地說，仿佛是對那座府邸，對那位神秘的世子，也是對命運發出挑戰的宣言，
「我會進去的。用我自己的方式。」
她轉身，像一抹真正的幽靈，悄無聲息地融入廟外更深的夜色，開始為自己的「潛入」，做最後，也是最危險的準備。
聖都的夜，依舊漫長，而一顆名為「復仇」與「執念」的種子，已在最卑微的土壤里，悄然紮根，等待著破土而出，攪動風雲的那一天。
......
鎮國公府，聽雨軒。
夜已深沉，聽雨軒內卻暖意融融，與窗外聖都肅殺清冷的夜恍如兩個世界。
林羽沒骨頭似的癱在那張華美舒適的鳳翎座椅上，身上隨意搭著條銀狐皮褥子，手中一枚羊脂白玉佩被他無意識地捻著，溫潤的觸感透過指尖傳來。
他並未入睡，只是半闔著眼，仿佛在假寐，但那微翹的嘴角和偶爾掠過一絲玩味光芒的眼角，泄露了他此刻並非全然放鬆。
沒有系統俯瞰，沒有上帝視角。
但有些事，不需要超凡的感知也能猜到幾分。
傍晚時，他斜倚在聽雨軒二樓的露台邊透氣（儘管多數人認為他這「病體」受不得夜風），就瞧見府外幾條街巷的氣氛與往日不同。
龍雀衛巡邏的隊伍比平日多了一倍，且行色匆匆，甲冑在暮色中泛著冷硬的光。
更遠處，隱約有喧譁和短暫的騷動傳來，又很快被夜色吞沒。
空氣中，仿佛瀰漫著一股無形的緊繃感，連府里那些最遲鈍的粗使僕役，今日幹活時都透著一股小心翼翼。
「陛下這是……動真格的了？」
林羽當時心裡就嘀咕了一句。老爺子林文被緊急派去總領秘境入口防務，這差事看似重用，實則是道防火牆，將鎮國公府和可能的風波暫時隔開。
緊接著聖都就開始「不太平」，這其中的關聯，不言而喻。
老皇帝李淵，顯然不允許任何人，以任何方式，繞過他去打鎮國公府——或者說，打他林羽的主意。
這番清洗，是震懾，也是警告。
「嘖嘖，這下外面可熱鬧了。」
林羽收回目光，懶洋洋地想著。
大秦的探子，大楚的暗樁，還有那些不知屬於哪方、想渾水摸魚的江湖勢力，今晚怕是要在龍雀衛和黑冰台的鐵拳下，好好喝一壺了。
狗咬狗一嘴毛的戲碼，估計少不了。
可惜，這齣戲他不能親臨現場觀看，只能在這深宅大院裡，憑風裡的氣味和遠處零星的聲音，猜個大概。
他倒不擔心府里的安全。
老爺子帶走了部分精銳，但府邸本身的防衛並未鬆懈，何況還有冷月那丫頭在。
他更感興趣的，是這潭渾水裡，會不會冒出點意想不到的「東西」。
思緒飄忽間，他忽然想起前幾日，也是在這個露台上，偶然瞥見府外街角的一個小身影。
那是個髒得幾乎看不出模樣的小乞丐，縮在牆角，面前擺著個破碗。
聖都乞丐不少，林羽以往從未留意。
但那個小乞丐有些不同。
她很少像其他乞丐那樣哀聲乞討，大部分時間只是靜靜蜷縮著，但一雙眼睛卻異常明亮，像兩顆浸在寒水裡的黑琉璃，時不時會飛快地抬起，掃過鎮國公府高聳的圍牆和緊閉的側門，眼神里有渴望，有猶豫，還有一種與她年紀、處境極不相符的……審視與計算？
那目光一閃而逝，很快又低垂下去，恢復了瑟縮麻木。
但林羽捕捉到了。
他見過太多人看鎮國公府的眼神，敬畏的、好奇的、貪婪的、算計的……但這小乞丐的眼神複雜得多，底層是深入骨髓的惶恐與卑微，上面卻浮動著一絲極其堅韌、甚至帶著點孤狠的執著，而且，那執著的對象，似乎是這座府邸本身，或者說……是他林羽？
當時只覺得有點意思，像看到一隻在獅虎領地外徘徊、既害怕又忍不住想靠近的流浪小貓，並未太放在心上。
但這幾天，他偶爾向窗外望去，總能看到那個小小的身影，在不同的角落，以不同的姿態出現，但視線總是不經意地瞟向府邸。
她似乎在這附近「安頓」下來了，而且……在觀察。
今晚聖都大亂，龍雀衛四處抓人，她那樣一個無依無靠的小乞丐，能躲到哪裡去？
會不會被殃及池魚？
又或者……會不會被這突如其來的混亂，逼得做出什麼舉動？
這個念頭莫名地讓林羽生出點興趣。
他很好奇，這個眼神特別亮、似乎藏著不少心事的小傢伙，在這場席捲聖都的風暴邊緣，會如何自處。
是像受驚的兔子般徹底躲起來，還是會……硬著頭皮，繼續向著她似乎瞄準的目標靠近？
「落櫻，」
他忽然開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。
「公子？」
正在旁邊小几上就著燈火，認真分揀一堆藥材的落櫻聞聲抬頭。
她小臉上不知什麼時候沾了點點深褐色的藥灰，襯得肌膚愈發白皙，大眼睛裡滿是專注被打斷的茫然。
她手裡還捏著一片乾枯的葉片，似乎正在分辨其品相。
「明天，」
林羽依舊那副懶洋洋的腔調，目光落在跳躍的燭火上，慢條斯理地說，
「要是咱們府門口，來個髒兮兮、看著怪可憐的小乞丐，想討口飯吃，或者……磕個頭想求個差事什麼的……」
他頓了頓，似乎在回憶某個細節，嘴角勾起一抹極淡的、帶著點惡趣味的弧度：
「嗯，就那個眼睛特別亮，看人時不躲不閃，左耳垂後面……好像有顆小痣的丫頭。如果她真有膽子過來，讓門房別像趕蒼蠅似的急著攆走，帶來給我瞧瞧。」
「啊？」
落櫻眨巴眨巴眼，手裡的藥材葉子差點掉地上，滿臉寫著不可思議，
「小、小乞丐？公子，您……您怎麼知道明天會有小乞丐來？還知道她眼睛亮，耳朵後有痣？」
她簡直懷疑公子是不是半夜睡不著，開始說明話了。
公子可是連院子都很少出的，怎麼會知道外頭乞丐長什麼樣？
林羽側過臉，斜睨了她一眼，燭光在他輪廓分明的側臉上投下搖曳的陰影，讓那抹笑容顯得有些神秘莫測。
「天機不可泄露。」
他故意拖長了語調，看著小丫頭那雙瞪得溜圓、寫滿「公子又逗我」和「到底怎麼回事」的眼睛，覺得頗為有趣。
他當然不會說自己是閒得無聊觀察了好幾天。
有時候，保持一點神秘感，讓身邊人琢磨不透，也挺好玩的。
尤其是落櫻這丫頭，心思單純，藏不住事，逗起來特別有樂子。
「反正，你記著我的話就是了。」
林羽伸了個大大的懶腰，骨頭關節發出輕微的噼啪聲，仿佛癱得太久有些僵了。
「外面風大雨大，咱們府裡頭，倒是清淨。老爺子這趟『美差』，領得正是時候。」
他這話意味深長。
落櫻似懂非懂，只覺得公子今晚說話格外玄乎。
但她有個好處，就是想不明白的事就不硬想，公子吩咐了，她照做就是。
於是乖乖點頭：
「哦，落櫻記住了。要是有那樣一個小乞丐姑娘來，就帶來見公子。」
心裡卻忍不住嘀咕：
公子這是悶壞了，想找點新奇玩意兒？可一個小乞丐有什麼好看的？
髒兮兮的……不過公子既然吩咐了，肯定有他的道理。
嗯，明天得跟門房劉叔好好說說，可別真把人趕跑了。
林羽不再多說，重新靠回椅背，閉上眼睛，仿佛要睡了。
落櫻輕手輕腳地繼續分揀她的藥材，偶爾偷偷抬眼看看自家世子。
公子安靜下來的時候，側臉好看得像畫裡走出來的仙人，就是臉色總是太白，帶著股病氣，讓人心疼。
外頭都說公子體弱，活不長久……落櫻用力搖搖頭，把這些不吉利的念頭甩出去。
公子一定能長命百歲！她得把藥分好，明天給公子用的藥浴，可一點都不能錯。
燭火「噼啪」輕響，聽雨軒內重歸寧靜。
只有窗外遙遠的地方，似乎還隱約傳來馬蹄聲和模糊的呼喝，提醒著這個夜晚，聖都並不平靜。
而林羽，這位處於風暴視線焦點卻悠然自得的世子，在閉目養神的表象下，心中那點因無聊而生出的、對明日可能上演的「小插曲」的期待，正如同投入靜湖的石子，漾開細微的漣漪。
一隻偶然闖入視線、眼神特別的小野貓，會不會真的敢在獅子家門口探頭探腦呢？
他有點期待明天的「偶遇」了。
這比看外面那些打打殺殺、你死我活的戲碼，似乎更有意思一點。
畢竟，看慣了猛虎豺狼的撕咬，偶爾看看小獸如何在這險惡的叢林邊緣求生，也別有一番風味。