第9章 火槍手
場上的「乘波大將軍」振著一身薑黃色的羽，昂首鼓翅，爪踏著鬆軟的沙，做足了蓄勢待發的樣子。
儘管芸娘和魏娘子都說這隻雞不行，但海星覺得還不錯。
公雞麼，就應該是這個模樣，聽聽芸娘描述她那隻「念奴嬌」，五顏六色又兇悍，燉了之後肉還很柴，那哪裡是雞啊，在將來八成是個什麼保護動物。
而尚述，開賽之後就緊繃著身子，把唐伯虎的扇子和滿手的戒指，全都扔進了押注的筐子。
腳步抬得高高的，隨著他的大將軍向前進，又隨著大將軍向後退，靠近對手時，雞還沒怎麼樣，他頸上的汗毛，反而都豎了起來。
偏偏等到「乘波大將軍」暢鳴酣戰時，他又閉著眼不敢看。
可見旁人瞧不起他的事，他不是不懂，朝思暮想期盼著能靠鬥雞爭一口氣。
心想事成，「乘波大將軍」今日運勢順遂得很，八進四，四進二，一路過關斬將闖入決賽。
尚述那膀子，搖的比場上雞翅膀都起勁，手舞足蹈，渾似他家大將軍方才的雄姿。
又喚來婢女，請全場觀眾人人一盞佳釀。
到這時，不懂的人還是不懂，但懂的人已經猜到今日有人下了暗莊，在決賽前匆忙追上一注籌碼，賺點小錢。
海星就這麼靜靜地看著一切，恰到好處發出一些「哇啊哇啊」讚嘆的聲音捧場。
畢竟通過最早押下九枚竹籌，他已經與尚述兄弟相稱，兩人約好了散場後一同去瓮堂（澡堂），沒必要強湊熱鬧。
只是決賽前，下雨了。
十月之初寒露前後，一場秋雨便能讓溫度降一大截，人可以撐傘，雞受不了，後續的比賽，只能取消。
其實這樣最好。
「乘波大將軍」比預想中還弱，真要強行奪冠，海星與芸娘反倒要欠魏娘子不小的人情。
且陰霾的雨天最能撩動人心中的憂傷，找一座白塔旁的佛龕下，談天時，海星很容易就把話題，扯到了城南的地。
手撥著瓦當流下的雨線，海星說他家在那裡拿了塊地皮，沒辦法變現，否則今日能押「乘波大將軍」的，必然更多。
「賢弟與我，真是有緣。」
賺得盆滿缽滿的尚述，原本正在為決賽取消而遺憾，聽到海星的話，一疊聲地稱是，只是猶豫幾息後，又低聲開口：
「不瞞你說，南城的地我家也有，但我妹子，你知道是誰吧？她從宮裡傳出來話，讓我再等等。」
「從前的東南總督胡部堂，初一押至京師，昨日都察院硬是將他從北鎮撫司詔獄挪去了刑部大牢，說要三法司過堂會審。」
這顯然是有人，想要刨根問底。
於是所有人都不敢輕舉妄動，所有人都擔心牽出蘿蔔帶出泥。
畢竟大家的手腳，都不太乾淨。
尚述唉聲嘆息說出了旁人的心聲，曾經砥定東南大局的封疆，如今成了京師的不穩定因素：
「胡宗憲，死了多好！」
噫，這話好生熟悉，海星想了想，原來和芸娘在碼頭時說的意思，一模一樣。
兜兜轉轉，事情又回到了原點。
白塔寺的白塔旁，鬥雞場的椒房裡。
桌上置著一壇葡萄酒，一壇荔枝釀，魏娘子屏退了婢女，問芸娘喝什麼。
芸娘想了想，要來一個寬口的瓷碗，將葡萄酒倒至三分之一處，觀察片刻又探手揮風嗅一嗅，不禁在臉頰笑出兩團梨窩。
什麼醒酒能添香氣，根本沒有的事，男孩子，就愛一本正經的胡說八道。
魏娘子卻搖搖頭，脫了水田紋比甲，露出緊身的墨藍衫，坐到芸娘身前，道這事並不好笑：
「你那個姊妹鄢紅，今日到處在說你的壞話，一是鄢老爺將你許給一個窮小子，從此之後你沒有了靠山，二是鄢老爺留你對付胡部堂，用後即棄。」
「這事我原本是一點不信的，但現在卻信了七八分。」
「男人的事且不論，胡部堂，多少人想讓他死，多少人想讓他活，你不管怎麼做，都會萬劫不復。」
沉默幾息，魏娘子將話補充完整：
「已經有人，開出了索你性命的賞格，你給我個準話，這事到底是真是假？若是假的，我設法與他們分說，若是真的……」
「噓，噓。」
芸娘渾不在意地打斷了魏娘子的話，既懶得否認，也懶得提那個叫作鄢紅的姊妹，早晨才去寶青樓鬧過，還這麼膽大放肆。
手撥弄著昭君襖上的絨毛，尋找著鳶尾刺繡上的線頭：
「管他真或者假，其實都一個樣，三法司從來都是清流的自留地，胡部堂從錦衣衛詔獄挪到刑部大牢，我就沒有辦法啦。」
「會審之後，老爺自然會派人來把我掐死，是誰這麼急，在此之前還不讓我安心快活？」
「是你嗎，魏娘子？」
椒房內一時間寂靜無聲。
陰雨天窗外昏暗，燈架上點亮了燭火，這火紅又微微搖曳的光，照映到不遠處的花梨木架上，掛著一柄出鞘的劍。
芸娘翹起一邊的腿，銀錦花鞋的尖一動一動，右手按在昭君襖下的火繩手槍柄上，左手取出翡翠菸斗，吸一口，吐出一串圓圓的白圈。
屋裡屋外，只有淅淅瀝瀝的雨，噼噼啪啪落地，宛如雷鳴。
直到由遠及近的腳步聲傳入耳中，芸娘聽出來那是海星的聲音。
「呀」地一聲跳起來，連忙收起菸斗，揮散煙氣，去開門。
魏娘子將芸娘拉住：
「稍等一下，說幾句正事。」
正事？芸娘嫣然一笑：
「你要幫我不成？」
「如果加錢的話，是的，畢竟我家老爺在刑部有些關係……也希望徐閣老到此為止。」
魏娘子徐徐說著她的方案。
渾然沒有注意到，芸娘那藏青色的馬面裙不知不覺間被攥出了幾道褶子，連昭君襖邊緣的毛都拽掉了幾根。
等下，要遭殃了呀。
果然，不久之後。
駛離白塔寺的雕花香車上，芸娘一疊聲的抗議：「小爺，這樣真不行。」
結果「啪，啪，啪」幾聲脆響，淹沒在雨滴、車輪和街上嘈雜的聲音里。
儘管芸娘和魏娘子都說這隻雞不行，但海星覺得還不錯。
公雞麼，就應該是這個模樣，聽聽芸娘描述她那隻「念奴嬌」，五顏六色又兇悍，燉了之後肉還很柴，那哪裡是雞啊，在將來八成是個什麼保護動物。
而尚述，開賽之後就緊繃著身子，把唐伯虎的扇子和滿手的戒指，全都扔進了押注的筐子。
腳步抬得高高的，隨著他的大將軍向前進，又隨著大將軍向後退，靠近對手時，雞還沒怎麼樣，他頸上的汗毛，反而都豎了起來。
偏偏等到「乘波大將軍」暢鳴酣戰時，他又閉著眼不敢看。
可見旁人瞧不起他的事，他不是不懂，朝思暮想期盼著能靠鬥雞爭一口氣。
心想事成，「乘波大將軍」今日運勢順遂得很，八進四，四進二，一路過關斬將闖入決賽。
尚述那膀子，搖的比場上雞翅膀都起勁，手舞足蹈，渾似他家大將軍方才的雄姿。
又喚來婢女，請全場觀眾人人一盞佳釀。
到這時，不懂的人還是不懂，但懂的人已經猜到今日有人下了暗莊，在決賽前匆忙追上一注籌碼，賺點小錢。
海星就這麼靜靜地看著一切，恰到好處發出一些「哇啊哇啊」讚嘆的聲音捧場。
畢竟通過最早押下九枚竹籌，他已經與尚述兄弟相稱，兩人約好了散場後一同去瓮堂（澡堂），沒必要強湊熱鬧。
只是決賽前，下雨了。
十月之初寒露前後，一場秋雨便能讓溫度降一大截，人可以撐傘，雞受不了，後續的比賽，只能取消。
其實這樣最好。
「乘波大將軍」比預想中還弱，真要強行奪冠，海星與芸娘反倒要欠魏娘子不小的人情。
且陰霾的雨天最能撩動人心中的憂傷，找一座白塔旁的佛龕下，談天時，海星很容易就把話題，扯到了城南的地。
手撥著瓦當流下的雨線，海星說他家在那裡拿了塊地皮，沒辦法變現，否則今日能押「乘波大將軍」的，必然更多。
「賢弟與我，真是有緣。」
賺得盆滿缽滿的尚述，原本正在為決賽取消而遺憾，聽到海星的話，一疊聲地稱是，只是猶豫幾息後，又低聲開口：
「不瞞你說，南城的地我家也有，但我妹子，你知道是誰吧？她從宮裡傳出來話，讓我再等等。」
「從前的東南總督胡部堂，初一押至京師，昨日都察院硬是將他從北鎮撫司詔獄挪去了刑部大牢，說要三法司過堂會審。」
這顯然是有人，想要刨根問底。
於是所有人都不敢輕舉妄動，所有人都擔心牽出蘿蔔帶出泥。
畢竟大家的手腳，都不太乾淨。
尚述唉聲嘆息說出了旁人的心聲，曾經砥定東南大局的封疆，如今成了京師的不穩定因素：
「胡宗憲，死了多好！」
噫，這話好生熟悉，海星想了想，原來和芸娘在碼頭時說的意思，一模一樣。
兜兜轉轉，事情又回到了原點。
白塔寺的白塔旁，鬥雞場的椒房裡。
桌上置著一壇葡萄酒，一壇荔枝釀，魏娘子屏退了婢女，問芸娘喝什麼。
芸娘想了想，要來一個寬口的瓷碗，將葡萄酒倒至三分之一處，觀察片刻又探手揮風嗅一嗅，不禁在臉頰笑出兩團梨窩。
什麼醒酒能添香氣，根本沒有的事，男孩子，就愛一本正經的胡說八道。
魏娘子卻搖搖頭，脫了水田紋比甲，露出緊身的墨藍衫，坐到芸娘身前，道這事並不好笑：
「你那個姊妹鄢紅，今日到處在說你的壞話，一是鄢老爺將你許給一個窮小子，從此之後你沒有了靠山，二是鄢老爺留你對付胡部堂，用後即棄。」
「這事我原本是一點不信的，但現在卻信了七八分。」
「男人的事且不論，胡部堂，多少人想讓他死，多少人想讓他活，你不管怎麼做，都會萬劫不復。」
沉默幾息，魏娘子將話補充完整：
「已經有人，開出了索你性命的賞格，你給我個準話，這事到底是真是假？若是假的，我設法與他們分說，若是真的……」
「噓，噓。」
芸娘渾不在意地打斷了魏娘子的話，既懶得否認，也懶得提那個叫作鄢紅的姊妹，早晨才去寶青樓鬧過，還這麼膽大放肆。
手撥弄著昭君襖上的絨毛，尋找著鳶尾刺繡上的線頭：
「管他真或者假，其實都一個樣，三法司從來都是清流的自留地，胡部堂從錦衣衛詔獄挪到刑部大牢，我就沒有辦法啦。」
「會審之後，老爺自然會派人來把我掐死，是誰這麼急，在此之前還不讓我安心快活？」
「是你嗎，魏娘子？」
椒房內一時間寂靜無聲。
陰雨天窗外昏暗，燈架上點亮了燭火，這火紅又微微搖曳的光，照映到不遠處的花梨木架上，掛著一柄出鞘的劍。
芸娘翹起一邊的腿，銀錦花鞋的尖一動一動，右手按在昭君襖下的火繩手槍柄上，左手取出翡翠菸斗，吸一口，吐出一串圓圓的白圈。
屋裡屋外，只有淅淅瀝瀝的雨，噼噼啪啪落地，宛如雷鳴。
直到由遠及近的腳步聲傳入耳中，芸娘聽出來那是海星的聲音。
「呀」地一聲跳起來，連忙收起菸斗，揮散煙氣，去開門。
魏娘子將芸娘拉住：
「稍等一下，說幾句正事。」
正事？芸娘嫣然一笑：
「你要幫我不成？」
「如果加錢的話，是的，畢竟我家老爺在刑部有些關係……也希望徐閣老到此為止。」
魏娘子徐徐說著她的方案。
渾然沒有注意到，芸娘那藏青色的馬面裙不知不覺間被攥出了幾道褶子，連昭君襖邊緣的毛都拽掉了幾根。
等下，要遭殃了呀。
果然，不久之後。
駛離白塔寺的雕花香車上，芸娘一疊聲的抗議：「小爺，這樣真不行。」
結果「啪，啪，啪」幾聲脆響，淹沒在雨滴、車輪和街上嘈雜的聲音里。