17 落腳
長寧街的雪，比爛泥巷薄得多。
這裡靠近外城裡少有的幾家武館，來往的不是挑糞送炭的苦哈哈，就是腰背挺直、腳步沉穩的練家子。
街面雖也積著薄雪，卻沒多少污泥。
沈燦背著那根用麻布裹得嚴嚴實實的「黑棍」，一邊咳，一邊帶著蘇婉幾人順著街邊慢慢往裡走。
越往裡，蘇婉越不敢抬頭。
她以前跟著沈家在內城邊上住過，雖說不是正經主家小姐，可也沒挨過這麼多白眼。
如今身上穿著補丁疊補丁的舊棉襖，腳上的布鞋早被雪水泡得發硬，路過那些院門時，她總覺得裡頭的人只要抬眼一看，就能看穿他們是從爛泥巷那種地方逃出來的。
路過一扇半開的院門時，院內正有七八個少年赤著上身，在雪地里扎馬步。
呼喝聲齊整，白氣一股股從他們口鼻間噴出，像一鍋滾開的熱汽。
鐵柱下意識挺直了背，眼裡閃過一抹壓都壓不住的羨慕。
「少爺，這地方……真能讓咱們住？」
「能不能住，不是看地好不好。」
沈燦聲音壓得很低，「是看咱們手裡有沒有讓人點頭的東西。」
長寧街後頭，是一片專門租給腳夫、匠役、館丁、學徒落腳的平房區。
比爛泥巷強不了太多，卻勝在兩點。
一是離武館近。
二是這裡背後站著武館。
街面上那些吃軟怕硬的潑皮、行幫，平日裡敢去欺寡婦、逼苦力，卻不敢在武館眼皮子底下收什麼「平安錢」。
只要在這裡落住腳，趙黑疤那樣的雜碎再想光明正大地上門，就得先掂量掂量自己的腿夠不夠硬。
幾人拐進一條夾巷，來到一排灰撲撲的平房前。
門口坐著個裹羊皮襖的老頭，面前擺著個火盆，火盆里燒著半截炭團，紅得發亮。
老頭眼皮耷拉著，左臉上一塊老年斑像塊黑泥，手裡捏著根短煙杆，一口一口抽著。
他沒抬頭，卻先開了口：「找活兒，還是找屋？」
「找屋。」沈燦止住咳聲，「便宜些的。」
老頭這才撩起眼皮，先看了眼沈燦，又掃過蘇婉、鐵柱幾人。
一病、三壯、一女子。
典型的窮苦逃荒搭子。
「東頭倒還有兩間。」老頭慢悠悠磕了磕菸灰，「一間小廂，月租六百文，押一月。另一間偏大點，八百文。炭火、柴草、水錢另算。」
蘇婉聽得手指一緊。
六百文……這價格放在爛泥巷，夠租兩個月還多。
她嘴唇動了動，到底沒吭聲，只悄悄看向沈燦。
沈燦沉默片刻，問道：「若是替武館做工的，能不能便宜些？」
老頭眼皮輕輕一跳。
「你？」
「我。」
「在武館有門路？」
「門路談不上，倒是認得幾個人，也會點手藝。」
沈燦說得不緊不慢，既不把話說死，也不給人一眼看穿底的機會。
老頭眯起眼，吐出一口白煙：「小子，長寧街不是爛泥巷。這裡的人可以窮，但不能吹牛。你要真沾得上武館的邊，別說便宜，押錢都能少一半。可你要是糊弄老漢，今晚就得捲鋪蓋滾出去。」
鐵柱幾人聽得心都揪了起來。
瘦猴喉結滾了滾，下意識往沈燦身邊挪了半步。
阿水則把懷裡那捲破鋪蓋抱得更緊了些，像是生怕下一刻又被趕回雪地里。
沈燦卻只是笑了笑，把手伸進懷裡，摸出那塊清平武館的記名牌子，輕輕擺在火盆旁邊的木凳上。
火光一照，木牌上的刻痕頓時清晰起來。
老頭捏著煙杆的手頓了一下。
「記名？」
「嗯。」
「學徒？」
「還算不上，剛進門。」
「剛進門就帶著一家老小來占地方？」
「總得先活下來，才有以後。」
這句話說得平靜，卻把老頭說得沉默了幾息。
在這世道，什麼都能裝，只有「先活下來」這幾個字裝不出來。
老頭又看了沈燦幾眼，最終用煙杆點了點東頭。
「那間小廂，押半月，月租還是六百文。水錢先免，柴火你們自己想辦法。若是半個月後真在武館站住了腳，後頭再說。」
蘇婉眼裡一下子亮了。
那點亮光起得很快，又被她死死壓了下去。
她低下頭，像是怕別人看見自己高興似的，可手指還是不受控制地攥緊了衣角。
半月押租，已經比她預想的好太多。
沈燦沒廢話，直接數出銅板遞過去。
老頭收了錢，從懷裡摸出把磨得發亮的舊銅鑰匙，扔給鐵柱。
「東頭第三間，靠牆那間。屋裡只有一張土炕，兩張破桌板，一口漏風爐子。嫌差就別住。」
「夠了。」沈燦接過話，「謝了。」
幾人推開門時，一股久無人住的冷灰氣撲面而來。
屋子不大，四四方方，泥牆上有裂縫，窗紙也破了兩個角，但比起那座破廟，已經像個能遮風擋雪的窩了。
鐵柱先把鋪蓋放下，伸手摸了摸土炕，咧嘴道：「少爺，這炕還是乾的！」
瘦猴和阿水把門一關，竟都有些不敢相信。
昨晚他們還縮在城隍廟的破像底下，聽著外頭刀子般的風雪和腳步聲，生怕下一刻就有人踹門進來。
今日天一亮，居然就站在了長寧街後頭的屋子裡。
這種感覺，像做夢。
阿水蹲下身，用手背悄悄抹了下鼻子，悶聲道：「這屋子……起碼半夜不用怕雪灌到臉上了。」
他說完這句話，自己倒先把頭低了下去。
像是覺得只為了這點事就鼻子發酸，實在丟人。
蘇婉沒說話，只走到那張土炕邊，伸手在炕沿上輕輕摸了一下。
炕面冰涼，帶著經年累月的土灰味，可她摸完之後，肩膀卻像是一下松下去不少。
她是真的累壞了。
這一路從破廟出來，她嘴上不說，心裡其實一直懸著。
怕走到半路被人截住，怕剛搬出來又沒地方住，怕少爺嘴上說得穩，最後兜里銀錢不夠，幾個人還得重新鑽回那座四面漏風的破廟裡去。
現在這屋雖破，可門是完整的，牆也是實的。
今晚至少能擋風。
這就夠讓人心裡發熱了。
只有沈燦沒鬆懈。
他先繞屋看了一圈。
窗縫、牆角、屋樑、炕洞、門栓、後窗外的巷道……全都掃了一遍。
確認沒有明顯藏人的地方後，他才把背上的黑弓卸下，藏進炕洞深處，再拿破布舊柴堵住外頭。
透甲錐則拆散了，分開壓在炕席和牆縫裡。
狡兔三窟。
如今他還稱不上兔，只能算條剛逃出爛泥坑的瘦狼。
但活命的東西，永遠不能放在一處。
「柱子，你去外頭轉一圈。」
「啊？」
「別走遠，就在街口和巷子口看看。記清哪家賣柴，哪家賣粗糧，哪家修鍋補盆。再看看有沒有人盯著咱們這邊。」
鐵柱立刻點頭：「俺也去！」
「一個人去。」沈燦看著他，「你塊頭大，不像逃荒的，更像護院。你去，別人不一定敢隨便搭話。若有不對勁，立刻回來。」
鐵柱一怔，隨即咧嘴：「成！」
「瘦猴、阿水，把窗紙先糊一層。」
「婉兒，把剩下的肉乾切碎，晚點熬點稀粥。別省得太狠，今天得吃口熱的。」
蘇婉應了一聲，卻沒動。
她站在土炕邊，看著沈燦，像是第一次真正看清這個人。
「少爺。」
「嗯？」
「你現在……」她抿了抿唇，聲音很輕，「真跟從前不一樣了。」
屋裡靜了一瞬。
瘦猴和阿水都沒吭聲，只低頭收拾窗紙。
沈燦笑了笑，伸手把牆上的一塊松泥摳下來，隨口道：「死過一次的人，再糊塗也該學會疼了。」
這話說得半真半假，偏偏誰也挑不出毛病。
蘇婉沒再問，只紅著眼眶「嗯」了一聲，轉過身去收拾爐子。只是她低頭時，鼻尖有點發紅，也不知道是屋裡冷，還是別的什麼。
沒過多久，鐵柱就回來了，肩膀上還扛著半捆便宜濕柴。
「少爺，我問清了。」
他把門一關，壓著聲音道：「往前拐兩個彎，有個專給武館打雜的人住的棚口，裡頭收草靶、搬器械、清掃練武場。工錢不高，但管半頓飯。還有，街尾有個老箭匠，專修獵弓和箭杆。」
沈燦眼神一動。
「老箭匠？」
「對，聽說以前在軍里做過弓手匠，後來傷了腿，才退下來。」鐵柱抓了抓頭，「不過那老頭脾氣臭，不愛搭理人。」
瘦猴一邊糊窗紙，一邊插了句嘴：「我剛才在外頭瞄了一眼，街尾那邊確實有家破鋪子，門口掛著半截裂開的弓胎，瞧著就不是賣糧的。」
阿水也小聲接道：「我聽見隔壁兩口子說過，長寧街吃的是手藝飯。誰要真有一門能在武館邊上討生活的本事，日子就能喘過一口氣。」
「脾氣臭不怕。」
沈燦低聲道，「只要真有本事就行。」
他現在最缺的，不只是安身的地方。
而是一個能把「箭術」光明正大擺到人前的由頭。
修箭、做靶、教人校弓、替武館干雜活……
只要能沾住長寧街的邊，他身上的那股「來路不明」的味道就會淡很多。
更重要的是，待在武館邊上，意味著他能更近地接觸真正的武道門路。
《培元伏虎樁》只是開始。
一旦熟練度再往上推，光靠異獸肉和悶頭苦練就未必夠了。
更深的武道路數、氣血搬運、打法、藥補……這些東西，他遲早都得接觸。
不然兩百斤力氣、幾十步箭准，放在爛泥巷算一條命，放到真正的武館門前，頂多就是個稍強些的壯丁。
「先落腳，再謀差事，再圖武道。」
沈燦在心裡把順序捋了一遍。
亂世里最怕的不是窮，而是亂。
只要一件一件做，總能把死局撕開口子。
窗外，長寧街方向隱隱又傳來一陣呼喝。
不像平常站樁練拳的短促沉喝，而像是有人在校場上試力。
緊接著，一道聲音夾著風雪傳來。
「武館外院招短工！會整弓、校箭、搬靶子的來前院報名！只收三人！」
鐵柱一愣，瘦猴也抬起頭。
屋裡幾雙眼睛，齊刷刷看向沈燦。
沈燦的手指停在炕沿，眼底一點點亮起。
真是……想什麼來什麼。
但下一刻，他卻沒急著起身，反而看向門縫外那片被風雪吹得發白的空地，眼神微微一沉。
招短工的時機，來得太巧了。
像餡餅。
也像餌。
這裡靠近外城裡少有的幾家武館，來往的不是挑糞送炭的苦哈哈，就是腰背挺直、腳步沉穩的練家子。
街面雖也積著薄雪，卻沒多少污泥。
沈燦背著那根用麻布裹得嚴嚴實實的「黑棍」，一邊咳，一邊帶著蘇婉幾人順著街邊慢慢往裡走。
越往裡，蘇婉越不敢抬頭。
她以前跟著沈家在內城邊上住過，雖說不是正經主家小姐，可也沒挨過這麼多白眼。
如今身上穿著補丁疊補丁的舊棉襖，腳上的布鞋早被雪水泡得發硬，路過那些院門時，她總覺得裡頭的人只要抬眼一看，就能看穿他們是從爛泥巷那種地方逃出來的。
路過一扇半開的院門時，院內正有七八個少年赤著上身，在雪地里扎馬步。
呼喝聲齊整，白氣一股股從他們口鼻間噴出，像一鍋滾開的熱汽。
鐵柱下意識挺直了背，眼裡閃過一抹壓都壓不住的羨慕。
「少爺，這地方……真能讓咱們住？」
「能不能住，不是看地好不好。」
沈燦聲音壓得很低，「是看咱們手裡有沒有讓人點頭的東西。」
長寧街後頭，是一片專門租給腳夫、匠役、館丁、學徒落腳的平房區。
比爛泥巷強不了太多，卻勝在兩點。
一是離武館近。
二是這裡背後站著武館。
街面上那些吃軟怕硬的潑皮、行幫，平日裡敢去欺寡婦、逼苦力，卻不敢在武館眼皮子底下收什麼「平安錢」。
只要在這裡落住腳，趙黑疤那樣的雜碎再想光明正大地上門，就得先掂量掂量自己的腿夠不夠硬。
幾人拐進一條夾巷，來到一排灰撲撲的平房前。
門口坐著個裹羊皮襖的老頭，面前擺著個火盆，火盆里燒著半截炭團，紅得發亮。
老頭眼皮耷拉著，左臉上一塊老年斑像塊黑泥，手裡捏著根短煙杆，一口一口抽著。
他沒抬頭，卻先開了口：「找活兒，還是找屋？」
「找屋。」沈燦止住咳聲，「便宜些的。」
老頭這才撩起眼皮，先看了眼沈燦，又掃過蘇婉、鐵柱幾人。
一病、三壯、一女子。
典型的窮苦逃荒搭子。
「東頭倒還有兩間。」老頭慢悠悠磕了磕菸灰，「一間小廂，月租六百文，押一月。另一間偏大點，八百文。炭火、柴草、水錢另算。」
蘇婉聽得手指一緊。
六百文……這價格放在爛泥巷，夠租兩個月還多。
她嘴唇動了動，到底沒吭聲，只悄悄看向沈燦。
沈燦沉默片刻，問道：「若是替武館做工的，能不能便宜些？」
老頭眼皮輕輕一跳。
「你？」
「我。」
「在武館有門路？」
「門路談不上，倒是認得幾個人，也會點手藝。」
沈燦說得不緊不慢，既不把話說死，也不給人一眼看穿底的機會。
老頭眯起眼，吐出一口白煙：「小子，長寧街不是爛泥巷。這裡的人可以窮，但不能吹牛。你要真沾得上武館的邊，別說便宜，押錢都能少一半。可你要是糊弄老漢，今晚就得捲鋪蓋滾出去。」
鐵柱幾人聽得心都揪了起來。
瘦猴喉結滾了滾，下意識往沈燦身邊挪了半步。
阿水則把懷裡那捲破鋪蓋抱得更緊了些，像是生怕下一刻又被趕回雪地里。
沈燦卻只是笑了笑，把手伸進懷裡，摸出那塊清平武館的記名牌子，輕輕擺在火盆旁邊的木凳上。
火光一照，木牌上的刻痕頓時清晰起來。
老頭捏著煙杆的手頓了一下。
「記名？」
「嗯。」
「學徒？」
「還算不上，剛進門。」
「剛進門就帶著一家老小來占地方？」
「總得先活下來，才有以後。」
這句話說得平靜，卻把老頭說得沉默了幾息。
在這世道，什麼都能裝，只有「先活下來」這幾個字裝不出來。
老頭又看了沈燦幾眼，最終用煙杆點了點東頭。
「那間小廂，押半月，月租還是六百文。水錢先免，柴火你們自己想辦法。若是半個月後真在武館站住了腳，後頭再說。」
蘇婉眼裡一下子亮了。
那點亮光起得很快，又被她死死壓了下去。
她低下頭，像是怕別人看見自己高興似的，可手指還是不受控制地攥緊了衣角。
半月押租，已經比她預想的好太多。
沈燦沒廢話，直接數出銅板遞過去。
老頭收了錢，從懷裡摸出把磨得發亮的舊銅鑰匙，扔給鐵柱。
「東頭第三間，靠牆那間。屋裡只有一張土炕，兩張破桌板，一口漏風爐子。嫌差就別住。」
「夠了。」沈燦接過話，「謝了。」
幾人推開門時，一股久無人住的冷灰氣撲面而來。
屋子不大，四四方方，泥牆上有裂縫，窗紙也破了兩個角，但比起那座破廟，已經像個能遮風擋雪的窩了。
鐵柱先把鋪蓋放下，伸手摸了摸土炕，咧嘴道：「少爺，這炕還是乾的！」
瘦猴和阿水把門一關，竟都有些不敢相信。
昨晚他們還縮在城隍廟的破像底下，聽著外頭刀子般的風雪和腳步聲，生怕下一刻就有人踹門進來。
今日天一亮，居然就站在了長寧街後頭的屋子裡。
這種感覺，像做夢。
阿水蹲下身，用手背悄悄抹了下鼻子，悶聲道：「這屋子……起碼半夜不用怕雪灌到臉上了。」
他說完這句話，自己倒先把頭低了下去。
像是覺得只為了這點事就鼻子發酸，實在丟人。
蘇婉沒說話，只走到那張土炕邊，伸手在炕沿上輕輕摸了一下。
炕面冰涼，帶著經年累月的土灰味，可她摸完之後，肩膀卻像是一下松下去不少。
她是真的累壞了。
這一路從破廟出來，她嘴上不說，心裡其實一直懸著。
怕走到半路被人截住，怕剛搬出來又沒地方住，怕少爺嘴上說得穩，最後兜里銀錢不夠，幾個人還得重新鑽回那座四面漏風的破廟裡去。
現在這屋雖破，可門是完整的，牆也是實的。
今晚至少能擋風。
這就夠讓人心裡發熱了。
只有沈燦沒鬆懈。
他先繞屋看了一圈。
窗縫、牆角、屋樑、炕洞、門栓、後窗外的巷道……全都掃了一遍。
確認沒有明顯藏人的地方後，他才把背上的黑弓卸下，藏進炕洞深處，再拿破布舊柴堵住外頭。
透甲錐則拆散了，分開壓在炕席和牆縫裡。
狡兔三窟。
如今他還稱不上兔，只能算條剛逃出爛泥坑的瘦狼。
但活命的東西，永遠不能放在一處。
「柱子，你去外頭轉一圈。」
「啊？」
「別走遠，就在街口和巷子口看看。記清哪家賣柴，哪家賣粗糧，哪家修鍋補盆。再看看有沒有人盯著咱們這邊。」
鐵柱立刻點頭：「俺也去！」
「一個人去。」沈燦看著他，「你塊頭大，不像逃荒的，更像護院。你去，別人不一定敢隨便搭話。若有不對勁，立刻回來。」
鐵柱一怔，隨即咧嘴：「成！」
「瘦猴、阿水，把窗紙先糊一層。」
「婉兒，把剩下的肉乾切碎，晚點熬點稀粥。別省得太狠，今天得吃口熱的。」
蘇婉應了一聲，卻沒動。
她站在土炕邊，看著沈燦，像是第一次真正看清這個人。
「少爺。」
「嗯？」
「你現在……」她抿了抿唇，聲音很輕，「真跟從前不一樣了。」
屋裡靜了一瞬。
瘦猴和阿水都沒吭聲，只低頭收拾窗紙。
沈燦笑了笑，伸手把牆上的一塊松泥摳下來，隨口道：「死過一次的人，再糊塗也該學會疼了。」
這話說得半真半假，偏偏誰也挑不出毛病。
蘇婉沒再問，只紅著眼眶「嗯」了一聲，轉過身去收拾爐子。只是她低頭時，鼻尖有點發紅，也不知道是屋裡冷，還是別的什麼。
沒過多久，鐵柱就回來了，肩膀上還扛著半捆便宜濕柴。
「少爺，我問清了。」
他把門一關，壓著聲音道：「往前拐兩個彎，有個專給武館打雜的人住的棚口，裡頭收草靶、搬器械、清掃練武場。工錢不高，但管半頓飯。還有，街尾有個老箭匠，專修獵弓和箭杆。」
沈燦眼神一動。
「老箭匠？」
「對，聽說以前在軍里做過弓手匠，後來傷了腿，才退下來。」鐵柱抓了抓頭，「不過那老頭脾氣臭，不愛搭理人。」
瘦猴一邊糊窗紙，一邊插了句嘴：「我剛才在外頭瞄了一眼，街尾那邊確實有家破鋪子，門口掛著半截裂開的弓胎，瞧著就不是賣糧的。」
阿水也小聲接道：「我聽見隔壁兩口子說過，長寧街吃的是手藝飯。誰要真有一門能在武館邊上討生活的本事，日子就能喘過一口氣。」
「脾氣臭不怕。」
沈燦低聲道，「只要真有本事就行。」
他現在最缺的，不只是安身的地方。
而是一個能把「箭術」光明正大擺到人前的由頭。
修箭、做靶、教人校弓、替武館干雜活……
只要能沾住長寧街的邊，他身上的那股「來路不明」的味道就會淡很多。
更重要的是，待在武館邊上，意味著他能更近地接觸真正的武道門路。
《培元伏虎樁》只是開始。
一旦熟練度再往上推，光靠異獸肉和悶頭苦練就未必夠了。
更深的武道路數、氣血搬運、打法、藥補……這些東西，他遲早都得接觸。
不然兩百斤力氣、幾十步箭准，放在爛泥巷算一條命，放到真正的武館門前，頂多就是個稍強些的壯丁。
「先落腳，再謀差事，再圖武道。」
沈燦在心裡把順序捋了一遍。
亂世里最怕的不是窮，而是亂。
只要一件一件做，總能把死局撕開口子。
窗外，長寧街方向隱隱又傳來一陣呼喝。
不像平常站樁練拳的短促沉喝，而像是有人在校場上試力。
緊接著，一道聲音夾著風雪傳來。
「武館外院招短工！會整弓、校箭、搬靶子的來前院報名！只收三人！」
鐵柱一愣，瘦猴也抬起頭。
屋裡幾雙眼睛，齊刷刷看向沈燦。
沈燦的手指停在炕沿，眼底一點點亮起。
真是……想什麼來什麼。
但下一刻，他卻沒急著起身，反而看向門縫外那片被風雪吹得發白的空地，眼神微微一沉。
招短工的時機，來得太巧了。
像餡餅。
也像餌。