第二十六章地下九江
第二卷金陵圖
第二十六章地下九江
晨光，透過石室唯一的高窗，在青石地面上投下冰冷的長方形。
陳不語是被肺里火辣辣的刺痛和左眼深處傳來的、仿佛鏽蝕齒輪強行轉動的遲滯搏動驚醒的。
他猛地睜開眼，視野里是模糊晃動的天花板。冷汗已經浸透了單薄的裡衣，黏膩地貼在皮膚上。喉嚨深處泛著血腥味，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處隱隱的悶痛——那是昨夜鬼市狂奔和最後窒息留下的痕跡。
他試著動了動手指，關節像是生鏽了，發出輕微的、令人牙酸的咯吱聲。全身的肌肉都在呻吟，尤其是雙腿，沉重得像是灌了鉛。左眼的「玉蟬」跳得又沉又慢，每一次搏動，都帶來一陣深層的、仿佛眼球被什麼東西從內部緩慢撐開的脹痛，視野邊緣不斷閃過破碎的、如同水底晃動的暗綠色光影。
他掙扎著坐起來，靠在冰冷的石壁上，大口喘著氣。地下三日的「安眠」似乎並未完全修復昨夜的透支，反而讓疲憊和傷痛在短暫的麻痹後，變得更加清晰、頑固。
低頭看了看，身上已經換上了乾淨的粗布衣物，幾處被蝕魂瘴擦傷、或是被碎石劃破的淺表傷口，也已被仔細清洗、敷上了清涼的藥膏，用乾淨的布條包紮好。是隙間那些沉默的雜役做的。
「你只睡了不到兩個時辰。」
一個蒼老、沙啞，仿佛枯葉摩擦的聲音，在門口響起。
看塔老僧不知何時已站在了那裡。依舊是那身洗得發白、打滿補丁的破爛僧袍，枯瘦得像是一截即將燃盡的蠟燭。他半闔著眼帘，手中骨珠緩緩捻動，目光卻平靜地落在陳不語蒼白汗濕的臉上，仿佛能穿透皮肉，直視他體內殘存的虛弱和混亂。
「大師……」陳不語想撐著起身行禮，手臂卻一陣發軟。
「坐著。」老僧抬手虛按，一股柔和卻不容抗拒的無形力量傳來，讓他重新靠回石壁。「鬼市兇險，趙千戶是條瘋狗。你能帶著藥全須全尾逃回來，已屬不易。」
他的目光轉向床沿——那裡放著陳不語昨夜拼死帶回的、沾染了泥污和暗紅血跡的油紙藥包。
「葉知秋的蝕靈毒，此藥可穩住七日，不至惡化。」老僧的聲音平淡，聽不出情緒，卻字字清晰，「但地脈鏡所顯的『迴響』，不會等你養好傷。長生衣碎片與地脈的共鳴正在加劇，每拖延一刻，變數便多一分，被他人（周望）捷足先登的可能，便大一分。」
他頓了頓，那雙能洞徹虛妄的眼眸完全睜開，看著陳不語：
「你，可還能走？」
陳不語握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，勉強驅散了部分眩暈。身體的疲憊和疼痛是真實的，像無數細小的針，扎在每一寸骨骼和肌肉里。但胸中那股沉甸甸的東西——對浸泡在靜淵寒玉棺中、日漸「紙化」的秦老師的愧疚與執念；對躺在隔壁、氣息奄奄的葉知秋的責任；對張明最後那個複雜眼神的疑惑；以及對那未知的「碎片」、「迴響」，乃至欽天監「補天計劃」的本能警惕與不安——這些情緒混合成的重量，遠比肉體的傷痛更加難以承受。
他閉上眼，深吸一口氣。地下冰冷潮濕、帶著淡淡藥味的空氣湧入肺葉，刺痛，卻讓他混亂的思緒清晰了一瞬。
再睜開眼時，他迎上老僧平靜無波的目光，聲音沙啞，卻異常清晰：
「能走。」
看塔老僧看了他幾秒，目光在他微微顫抖的手指和額角的冷汗上停留了一瞬，緩緩點了點頭：
「好。予你半個時辰，淨面，用飯，收拾停當。白丫頭在城西義莊舊道入口相候。此行只你我二人，輕裝簡從，但兇險更甚鬼市。」
說完，他不再多言，轉身，步履蹣跚卻又異常平穩地離開了石室，仿佛只是來確認一件早已料到的事。
半個時辰後。
陳不語站在石室門口，背上行囊，手握用油布包裹的葬水鏟。臉色依舊有些蒼白，但眼神已經沉澱下來，只剩下專注與決然。
這半個時辰里，他強迫自己喝下了一碗毫無味道的稀粥，咽下了兩個粗糲的饅頭。《凝心訣》在體內緩緩運轉，配合著食物提供的些許熱量，一絲微弱的暖流開始蔓延，雖然不足以驅散所有疲憊，但至少讓他感覺重新「活」了過來。
然後，他一件件檢查裝備：厚實的粗布短打和綁腿，幾塊硬麵餅，一壺清水，那包至關重要的粗鹽，浸過桐油的麻繩，短蠟燭和火摺子，白小棠給的黑色水靠和三張「避水符」。
最後，是那個染血的藥包。他小心翼翼地解開，借著晨光檢查——陰凝草、地髓液、蝕骨花、百年屍苔，四味藥材完好無損，散發著怪異卻濃郁的藥味。他重新用油紙包好，又取出一塊乾淨的舊棉布，將藥包層層裹緊，打上死結。然後，他解開外衫，將它牢牢地綁在了自己胸口最貼近心臟的位置，外面再仔細掩好衣衫。
貼身存放。除非他死，否則這包藥絕不能丟。
看塔老僧已經等在院中，腳下放著那個不大的暗灰色包裹。晨光落在他枯瘦的身形和破爛的僧袍上，竟有一種奇異的、與周圍隙間冰冷建築格格不入的「和諧」感。
「大師。」陳不語走到近前，微微躬身。
看塔老僧睜開眼，目光再次掃過他，在他微微起伏的胸口（藥包所在）和包裹左眼的紗布上停留了一瞬，沙啞道：
「走。」
沒有走鬼市那個狗洞入口。
看塔老僧帶著陳不語，在距離義莊後牆約三十步的一處荒草格外茂盛、幾乎有一人高的角落停了下來。他枯瘦的手指在長滿青苔的牆壁上摸索片刻，按住某塊微微凹陷的方磚。
「咔噠」一聲極輕微的機括響動。
牆壁悄無聲息地向內滑開一小段，露出一個僅容一人彎腰通過的、向下的黑暗洞口。一股更加濃重、濕冷、帶著濃郁土腥和腐朽水汽的氣息，混合著地底特有的陰風，撲面而來。
洞口內，是一條向下延伸的、人工開鑿的石階，潮濕滑膩，長滿深色苔蘚，石壁上每隔數丈，才鑲嵌著一顆散發著慘澹幽光的磷石，勉強照亮腳下。
「這裡才是通往真正『九江里』的舊道。鬼市入口，不過是後來者另闢的岔路。」看塔老僧說完，率先彎腰走了進去。
陳不語深吸一口氣，緊隨其後。
石階漫長而陡峭，仿佛通向幽冥。空氣越來越濕冷，帶著濃郁的泥土腥味和隱約的、類似腐爛水草的氣息。左眼的「玉蟬」搏動開始變得規律而清晰，視野邊緣，開始出現極其稀薄的、灰白色的、如同水汽蒸騰般的規則線條。它們不再是地表上那種相對穩定的形態，而是呈現出一種流動的、糾纏的、濕滑的質感，隨著他們的深入，這些線條越來越密集，顏色也從灰白，逐漸染上了暗沉的、近乎墨綠的色澤。
大約下行了一炷香的時間，腳下終於不再是石階，而是變成了鬆軟、潮濕、混合著碎石和貝殼殘片的泥濘地面。前方空間豁然開朗，但光線也變得更加昏暗。
磷石的幽光映照下，陳不語看到了一片難以用語言形容的、巨大的地下空間。
這裡不再是規整的甬道，而像是一個被遺忘在地下的、巨大而畸形的內臟。頭頂是犬牙交錯的、濕漉漉的、不斷向下滲水的黑色岩頂，垂掛著無數鐘乳石般的、顏色詭異（暗綠、暗紅、甚至泛著金屬鏽跡）的黏稠「石筍」。腳下是深淺不一、遍布水窪和淤泥的「地面」，渾濁的、散發著異味的、幾乎靜止的暗綠色水泊隨處可見，有些地方甚至形成了一片片小小的、死寂的「水潭」。空氣濕冷得刺骨，每一次呼吸都帶著濃重的水汽和腐朽味道。
空間裡，散落著大量人工遺蹟的殘骸：半埋在淤泥中的巨大石條，上面雕刻著模糊的水獸圖案；傾倒斷裂的石柱，柱身上纏繞著粗大的、早已鏽蝕成暗紅色的鐵鏈；坍塌了一半的石拱橋，橫跨在一條相對寬闊、但水流極其緩慢、顏色如同墨汁的「河道」上；甚至還能看到一些腐朽得只剩下骨架的木船殘骸，如同巨獸的骨骸，半沉在渾濁的水中。
最令人心悸的，是那些隨處可見的、用暗紅色（不知是顏料還是別的什麼）塗抹在石壁、石柱、乃至淤泥地上的、歪歪扭扭的、難以辨認的符咒和圖案。它們在幽暗的磷光下，顯得格外詭異和不祥。
這裡，就是「九江里」。前朝耗費巨力開鑿、引長江水入城、象徵「九江朝賀」王氣的九條主渠交匯之地，如今，卻成了深埋地下、被遺忘、被污染的、屬於黑暗和「異常」的王國。
「前朝覆滅時，此地曾有一場大戰，亦是屠殺。」看塔老僧的聲音在空曠死寂的地下空間裡迴蕩，帶著一種古老的滄桑，「敗軍、俘虜、乃至許多無辜百姓，被驅趕至此，封堵出口，活活溺斃、困死。怨氣衝天，經年不散。加之當年為鎮水患、鎖龍脈而沉入渠底的種種『鎮物』，年深日久，與此地淤積的怨念、屍氣、水煞交感，便成了如今這般模樣。」
他停下腳步，枯瘦的手指指向不遠處一片顏色格外深沉的、仿佛凝固的墨汁般的水潭：「六十年前，『天縫』現世，金陵震動，此地受波及最深。許多原本被鎮壓、或自然形成的『小縫』徹底爆發、融合、變異，形成了更為複雜兇險的東西。長生衣碎片引發的『迴響』，選擇此地作為溯洄節點，絕非偶然。此地，是金陵城下，最大、也最危險的『傷口』之一。」
陳不語默默聽著，心臟仿佛被一隻無形的手攥緊。他能感覺到，這片死寂的地下空間裡，瀰漫著一種粘稠的、令人窒息的惡意。左眼視野中，那些墨綠色的規則線條如同無數扭曲的、充滿怨恨的觸手，在空氣中、在水下、在那些古老的遺蹟殘骸中，無聲地蠕動著。這裡絕非善地，每一步，都可能踏入未知的兇險。
「跟緊，莫要觸碰任何看起來『不祥』之物，尤其是那些符咒和圖案。」看塔老僧說著，從懷中取出一個拳頭大小、色澤暗淡的青銅羅盤。羅盤指針並非指南，而是瘋狂地、不規則地顫動著，指向各個方向。老僧並不看指針，而是將羅盤平端，口中念念有詞，另一隻手在羅盤上方虛虛划動。
隨著他的動作，羅盤表面那些原本模糊不清的銘文，竟微微亮起一絲黯淡的、仿佛隨時會熄滅的金色光暈。光暈很弱，但在這片昏暗的地下，卻如同燈塔。
「此乃『定脈盤』，可感應地氣水脈細微流轉，尋隙辨位。此地規則混亂，尋常辨別方向之法已無用。」看塔老僧解釋了一句，便端著羅盤，朝著一個方向，邁步踏入泥濘。
陳不語緊隨其後，每一步都小心翼翼，避開那些顏色可疑的水窪和明顯帶有符咒的區域。他能感覺到，腳下的淤泥中，似乎埋藏著什麼東西，有時甚至會踩到堅硬的、類似骨骼的物體。空氣中瀰漫的腐爛氣味，似乎也混雜了其他更難以形容的、甜膩或腥臊的味道。
走了約莫百步，前方出現了一條相對寬闊的、水流近乎靜止的「河道」，河水漆黑如墨，水面上漂浮著厚厚的、油污般的泡沫和腐敗的絮狀物。對岸，隱約可見一些更加密集、更加高大的建築殘骸輪廓，仿佛是水閘、碼頭或者倉庫的遺蹟。
河道上，橫著那座半坍塌的石拱橋，橋面石板殘破不堪，長滿了滑膩的苔蘚。
看塔老僧在河邊停下，羅盤上的金色光暈指向對岸。「碎片迴響，在更深處，需渡河。」他觀察著那座石橋，眉頭微皺，「橋有蹊蹺，不可輕上。水下恐亦有變。」
仿佛是為了印證他的話，左眼的「玉蟬」猛地一跳，傳來一陣清晰的、帶著警告意味的悸動。陳不語凝神向漆黑的河面「看」去，在「規則視界」中，那看似平靜的水面下，糾纏、蠕動的墨綠色線條密度遠超其他地方，而且，在這些線條之中，隱隱夾雜著幾縷暗沉的血紅色，如同水底潛伏的傷口，散發著濃郁的惡意和不祥。
就在這時——
「嘩啦……嘩啦……」
一陣極其輕微、仿佛什麼東西在淤泥中拖行的、濕漉漉的聲音，從他們側後方不遠處的、一片半淹在水中的建築廢墟陰影里傳來。
看塔老僧和陳不語幾乎同時轉頭。
磷石的幽光，勉強照亮了那片區域。
只見那片渾濁的淺水中，緩緩「站」起了一個「人」。
不，那已經不能稱之為「人」了。
它全身包裹著一層厚厚的、仿佛與淤泥和水草長在了一起的、暗綠色的、濕滑粘稠的「外殼」，依稀能看出是人形，但肢體扭曲，動作僵硬。它的頭部位置，沒有五官，只有一個不斷向下滴落著黑色粘液的、不規則的凹陷。它的「手」和「腳」，都異化成了類似蹼或吸盤的形狀。
在陳不語的左眼「視界」中，這個「東西」沒有清晰的、代表生命的「線」，只有一團混亂、粘稠、不斷蠕動、與周圍水下水煞怨念緊密糾纏在一起的、暗綠色的污濁光團。它似乎被他們的「生人」氣息驚動，正用一種極其緩慢、但充滿惡意的姿態，轉向他們，那不斷滴落粘液的頭部「凹陷」，仿佛「盯」住了他們。
「是『水傀』。」看塔老僧聲音平淡，仿佛在陳述一個事實，「溺死於此、怨念不散、又經此地特殊水煞浸染的亡魂，與淤泥、水草、乃至某些殘骸碎片結合形成的穢物。力大，畏火、畏鹽、畏銳金之氣，行動遲緩，但數量……通常不會少。」
仿佛是為了印證他的話，那一片淺水區，又響起了一陣更加密集的「嘩啦」聲。一個、兩個、三個……更多的、形態大同小異的暗綠色「水傀」，從水中、從淤泥下、從倒塌建築的縫隙里，緩緩地、僵硬地「站」了起來，將它們那沒有五官的、滴著粘液的「臉」，齊刷刷地「轉」向了陳不語和看塔老僧所在的方向。
無聲的、冰冷的殺意，如同這地底的寒濕之氣，悄然瀰漫開來。
（第二十六章完）
第二卷開篇
第二十六章地下九江
晨光，透過石室唯一的高窗，在青石地面上投下冰冷的長方形。
陳不語是被肺里火辣辣的刺痛和左眼深處傳來的、仿佛鏽蝕齒輪強行轉動的遲滯搏動驚醒的。
他猛地睜開眼，視野里是模糊晃動的天花板。冷汗已經浸透了單薄的裡衣，黏膩地貼在皮膚上。喉嚨深處泛著血腥味，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處隱隱的悶痛——那是昨夜鬼市狂奔和最後窒息留下的痕跡。
他試著動了動手指，關節像是生鏽了，發出輕微的、令人牙酸的咯吱聲。全身的肌肉都在呻吟，尤其是雙腿，沉重得像是灌了鉛。左眼的「玉蟬」跳得又沉又慢，每一次搏動，都帶來一陣深層的、仿佛眼球被什麼東西從內部緩慢撐開的脹痛，視野邊緣不斷閃過破碎的、如同水底晃動的暗綠色光影。
他掙扎著坐起來，靠在冰冷的石壁上，大口喘著氣。地下三日的「安眠」似乎並未完全修復昨夜的透支，反而讓疲憊和傷痛在短暫的麻痹後，變得更加清晰、頑固。
低頭看了看，身上已經換上了乾淨的粗布衣物，幾處被蝕魂瘴擦傷、或是被碎石劃破的淺表傷口，也已被仔細清洗、敷上了清涼的藥膏，用乾淨的布條包紮好。是隙間那些沉默的雜役做的。
「你只睡了不到兩個時辰。」
一個蒼老、沙啞，仿佛枯葉摩擦的聲音，在門口響起。
看塔老僧不知何時已站在了那裡。依舊是那身洗得發白、打滿補丁的破爛僧袍，枯瘦得像是一截即將燃盡的蠟燭。他半闔著眼帘，手中骨珠緩緩捻動，目光卻平靜地落在陳不語蒼白汗濕的臉上，仿佛能穿透皮肉，直視他體內殘存的虛弱和混亂。
「大師……」陳不語想撐著起身行禮，手臂卻一陣發軟。
「坐著。」老僧抬手虛按，一股柔和卻不容抗拒的無形力量傳來，讓他重新靠回石壁。「鬼市兇險，趙千戶是條瘋狗。你能帶著藥全須全尾逃回來，已屬不易。」
他的目光轉向床沿——那裡放著陳不語昨夜拼死帶回的、沾染了泥污和暗紅血跡的油紙藥包。
「葉知秋的蝕靈毒，此藥可穩住七日，不至惡化。」老僧的聲音平淡，聽不出情緒，卻字字清晰，「但地脈鏡所顯的『迴響』，不會等你養好傷。長生衣碎片與地脈的共鳴正在加劇，每拖延一刻，變數便多一分，被他人（周望）捷足先登的可能，便大一分。」
他頓了頓，那雙能洞徹虛妄的眼眸完全睜開，看著陳不語：
「你，可還能走？」
陳不語握緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，帶來一絲尖銳的痛感，勉強驅散了部分眩暈。身體的疲憊和疼痛是真實的，像無數細小的針，扎在每一寸骨骼和肌肉里。但胸中那股沉甸甸的東西——對浸泡在靜淵寒玉棺中、日漸「紙化」的秦老師的愧疚與執念；對躺在隔壁、氣息奄奄的葉知秋的責任；對張明最後那個複雜眼神的疑惑；以及對那未知的「碎片」、「迴響」，乃至欽天監「補天計劃」的本能警惕與不安——這些情緒混合成的重量，遠比肉體的傷痛更加難以承受。
他閉上眼，深吸一口氣。地下冰冷潮濕、帶著淡淡藥味的空氣湧入肺葉，刺痛，卻讓他混亂的思緒清晰了一瞬。
再睜開眼時，他迎上老僧平靜無波的目光，聲音沙啞，卻異常清晰：
「能走。」
看塔老僧看了他幾秒，目光在他微微顫抖的手指和額角的冷汗上停留了一瞬，緩緩點了點頭：
「好。予你半個時辰，淨面，用飯，收拾停當。白丫頭在城西義莊舊道入口相候。此行只你我二人，輕裝簡從，但兇險更甚鬼市。」
說完，他不再多言，轉身，步履蹣跚卻又異常平穩地離開了石室，仿佛只是來確認一件早已料到的事。
半個時辰後。
陳不語站在石室門口，背上行囊，手握用油布包裹的葬水鏟。臉色依舊有些蒼白，但眼神已經沉澱下來，只剩下專注與決然。
這半個時辰里，他強迫自己喝下了一碗毫無味道的稀粥，咽下了兩個粗糲的饅頭。《凝心訣》在體內緩緩運轉，配合著食物提供的些許熱量，一絲微弱的暖流開始蔓延，雖然不足以驅散所有疲憊，但至少讓他感覺重新「活」了過來。
然後，他一件件檢查裝備：厚實的粗布短打和綁腿，幾塊硬麵餅，一壺清水，那包至關重要的粗鹽，浸過桐油的麻繩，短蠟燭和火摺子，白小棠給的黑色水靠和三張「避水符」。
最後，是那個染血的藥包。他小心翼翼地解開，借著晨光檢查——陰凝草、地髓液、蝕骨花、百年屍苔，四味藥材完好無損，散發著怪異卻濃郁的藥味。他重新用油紙包好，又取出一塊乾淨的舊棉布，將藥包層層裹緊，打上死結。然後，他解開外衫，將它牢牢地綁在了自己胸口最貼近心臟的位置，外面再仔細掩好衣衫。
貼身存放。除非他死，否則這包藥絕不能丟。
看塔老僧已經等在院中，腳下放著那個不大的暗灰色包裹。晨光落在他枯瘦的身形和破爛的僧袍上，竟有一種奇異的、與周圍隙間冰冷建築格格不入的「和諧」感。
「大師。」陳不語走到近前，微微躬身。
看塔老僧睜開眼，目光再次掃過他，在他微微起伏的胸口（藥包所在）和包裹左眼的紗布上停留了一瞬，沙啞道：
「走。」
沒有走鬼市那個狗洞入口。
看塔老僧帶著陳不語，在距離義莊後牆約三十步的一處荒草格外茂盛、幾乎有一人高的角落停了下來。他枯瘦的手指在長滿青苔的牆壁上摸索片刻，按住某塊微微凹陷的方磚。
「咔噠」一聲極輕微的機括響動。
牆壁悄無聲息地向內滑開一小段，露出一個僅容一人彎腰通過的、向下的黑暗洞口。一股更加濃重、濕冷、帶著濃郁土腥和腐朽水汽的氣息，混合著地底特有的陰風，撲面而來。
洞口內，是一條向下延伸的、人工開鑿的石階，潮濕滑膩，長滿深色苔蘚，石壁上每隔數丈，才鑲嵌著一顆散發著慘澹幽光的磷石，勉強照亮腳下。
「這裡才是通往真正『九江里』的舊道。鬼市入口，不過是後來者另闢的岔路。」看塔老僧說完，率先彎腰走了進去。
陳不語深吸一口氣，緊隨其後。
石階漫長而陡峭，仿佛通向幽冥。空氣越來越濕冷，帶著濃郁的泥土腥味和隱約的、類似腐爛水草的氣息。左眼的「玉蟬」搏動開始變得規律而清晰，視野邊緣，開始出現極其稀薄的、灰白色的、如同水汽蒸騰般的規則線條。它們不再是地表上那種相對穩定的形態，而是呈現出一種流動的、糾纏的、濕滑的質感，隨著他們的深入，這些線條越來越密集，顏色也從灰白，逐漸染上了暗沉的、近乎墨綠的色澤。
大約下行了一炷香的時間，腳下終於不再是石階，而是變成了鬆軟、潮濕、混合著碎石和貝殼殘片的泥濘地面。前方空間豁然開朗，但光線也變得更加昏暗。
磷石的幽光映照下，陳不語看到了一片難以用語言形容的、巨大的地下空間。
這裡不再是規整的甬道，而像是一個被遺忘在地下的、巨大而畸形的內臟。頭頂是犬牙交錯的、濕漉漉的、不斷向下滲水的黑色岩頂，垂掛著無數鐘乳石般的、顏色詭異（暗綠、暗紅、甚至泛著金屬鏽跡）的黏稠「石筍」。腳下是深淺不一、遍布水窪和淤泥的「地面」，渾濁的、散發著異味的、幾乎靜止的暗綠色水泊隨處可見，有些地方甚至形成了一片片小小的、死寂的「水潭」。空氣濕冷得刺骨，每一次呼吸都帶著濃重的水汽和腐朽味道。
空間裡，散落著大量人工遺蹟的殘骸：半埋在淤泥中的巨大石條，上面雕刻著模糊的水獸圖案；傾倒斷裂的石柱，柱身上纏繞著粗大的、早已鏽蝕成暗紅色的鐵鏈；坍塌了一半的石拱橋，橫跨在一條相對寬闊、但水流極其緩慢、顏色如同墨汁的「河道」上；甚至還能看到一些腐朽得只剩下骨架的木船殘骸，如同巨獸的骨骸，半沉在渾濁的水中。
最令人心悸的，是那些隨處可見的、用暗紅色（不知是顏料還是別的什麼）塗抹在石壁、石柱、乃至淤泥地上的、歪歪扭扭的、難以辨認的符咒和圖案。它們在幽暗的磷光下，顯得格外詭異和不祥。
這裡，就是「九江里」。前朝耗費巨力開鑿、引長江水入城、象徵「九江朝賀」王氣的九條主渠交匯之地，如今，卻成了深埋地下、被遺忘、被污染的、屬於黑暗和「異常」的王國。
「前朝覆滅時，此地曾有一場大戰，亦是屠殺。」看塔老僧的聲音在空曠死寂的地下空間裡迴蕩，帶著一種古老的滄桑，「敗軍、俘虜、乃至許多無辜百姓，被驅趕至此，封堵出口，活活溺斃、困死。怨氣衝天，經年不散。加之當年為鎮水患、鎖龍脈而沉入渠底的種種『鎮物』，年深日久，與此地淤積的怨念、屍氣、水煞交感，便成了如今這般模樣。」
他停下腳步，枯瘦的手指指向不遠處一片顏色格外深沉的、仿佛凝固的墨汁般的水潭：「六十年前，『天縫』現世，金陵震動，此地受波及最深。許多原本被鎮壓、或自然形成的『小縫』徹底爆發、融合、變異，形成了更為複雜兇險的東西。長生衣碎片引發的『迴響』，選擇此地作為溯洄節點，絕非偶然。此地，是金陵城下，最大、也最危險的『傷口』之一。」
陳不語默默聽著，心臟仿佛被一隻無形的手攥緊。他能感覺到，這片死寂的地下空間裡，瀰漫著一種粘稠的、令人窒息的惡意。左眼視野中，那些墨綠色的規則線條如同無數扭曲的、充滿怨恨的觸手，在空氣中、在水下、在那些古老的遺蹟殘骸中，無聲地蠕動著。這裡絕非善地，每一步，都可能踏入未知的兇險。
「跟緊，莫要觸碰任何看起來『不祥』之物，尤其是那些符咒和圖案。」看塔老僧說著，從懷中取出一個拳頭大小、色澤暗淡的青銅羅盤。羅盤指針並非指南，而是瘋狂地、不規則地顫動著，指向各個方向。老僧並不看指針，而是將羅盤平端，口中念念有詞，另一隻手在羅盤上方虛虛划動。
隨著他的動作，羅盤表面那些原本模糊不清的銘文，竟微微亮起一絲黯淡的、仿佛隨時會熄滅的金色光暈。光暈很弱，但在這片昏暗的地下，卻如同燈塔。
「此乃『定脈盤』，可感應地氣水脈細微流轉，尋隙辨位。此地規則混亂，尋常辨別方向之法已無用。」看塔老僧解釋了一句，便端著羅盤，朝著一個方向，邁步踏入泥濘。
陳不語緊隨其後，每一步都小心翼翼，避開那些顏色可疑的水窪和明顯帶有符咒的區域。他能感覺到，腳下的淤泥中，似乎埋藏著什麼東西，有時甚至會踩到堅硬的、類似骨骼的物體。空氣中瀰漫的腐爛氣味，似乎也混雜了其他更難以形容的、甜膩或腥臊的味道。
走了約莫百步，前方出現了一條相對寬闊的、水流近乎靜止的「河道」，河水漆黑如墨，水面上漂浮著厚厚的、油污般的泡沫和腐敗的絮狀物。對岸，隱約可見一些更加密集、更加高大的建築殘骸輪廓，仿佛是水閘、碼頭或者倉庫的遺蹟。
河道上，橫著那座半坍塌的石拱橋，橋面石板殘破不堪，長滿了滑膩的苔蘚。
看塔老僧在河邊停下，羅盤上的金色光暈指向對岸。「碎片迴響，在更深處，需渡河。」他觀察著那座石橋，眉頭微皺，「橋有蹊蹺，不可輕上。水下恐亦有變。」
仿佛是為了印證他的話，左眼的「玉蟬」猛地一跳，傳來一陣清晰的、帶著警告意味的悸動。陳不語凝神向漆黑的河面「看」去，在「規則視界」中，那看似平靜的水面下，糾纏、蠕動的墨綠色線條密度遠超其他地方，而且，在這些線條之中，隱隱夾雜著幾縷暗沉的血紅色，如同水底潛伏的傷口，散發著濃郁的惡意和不祥。
就在這時——
「嘩啦……嘩啦……」
一陣極其輕微、仿佛什麼東西在淤泥中拖行的、濕漉漉的聲音，從他們側後方不遠處的、一片半淹在水中的建築廢墟陰影里傳來。
看塔老僧和陳不語幾乎同時轉頭。
磷石的幽光，勉強照亮了那片區域。
只見那片渾濁的淺水中，緩緩「站」起了一個「人」。
不，那已經不能稱之為「人」了。
它全身包裹著一層厚厚的、仿佛與淤泥和水草長在了一起的、暗綠色的、濕滑粘稠的「外殼」，依稀能看出是人形，但肢體扭曲，動作僵硬。它的頭部位置，沒有五官，只有一個不斷向下滴落著黑色粘液的、不規則的凹陷。它的「手」和「腳」，都異化成了類似蹼或吸盤的形狀。
在陳不語的左眼「視界」中，這個「東西」沒有清晰的、代表生命的「線」，只有一團混亂、粘稠、不斷蠕動、與周圍水下水煞怨念緊密糾纏在一起的、暗綠色的污濁光團。它似乎被他們的「生人」氣息驚動，正用一種極其緩慢、但充滿惡意的姿態，轉向他們，那不斷滴落粘液的頭部「凹陷」，仿佛「盯」住了他們。
「是『水傀』。」看塔老僧聲音平淡，仿佛在陳述一個事實，「溺死於此、怨念不散、又經此地特殊水煞浸染的亡魂，與淤泥、水草、乃至某些殘骸碎片結合形成的穢物。力大，畏火、畏鹽、畏銳金之氣，行動遲緩，但數量……通常不會少。」
仿佛是為了印證他的話，那一片淺水區，又響起了一陣更加密集的「嘩啦」聲。一個、兩個、三個……更多的、形態大同小異的暗綠色「水傀」，從水中、從淤泥下、從倒塌建築的縫隙里，緩緩地、僵硬地「站」了起來，將它們那沒有五官的、滴著粘液的「臉」，齊刷刷地「轉」向了陳不語和看塔老僧所在的方向。
無聲的、冰冷的殺意，如同這地底的寒濕之氣，悄然瀰漫開來。
（第二十六章完）
第二卷開篇