第158章 糧食危機
阿斯塔波占領後的第十二天，羅爾夫一言不發，將厚厚的糧食登記冊重重放在議事廳長桌中央。
「商隊沒有來。淵凱的商隊本該五天前抵達，彌林的，三天前就該到。兩處，全都杳無音信。」
泰瑞將纏著繃帶的手平擱在桌面，指腹無意識<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著手背，唇線緊抿，半個字都沒說。塞德里克微微後仰靠著椅背，目光空洞地望著天花板，指尖輕輕抵著下巴，周身透著無力的沉默。盧娜緩緩從窗台上收回目光，眼底沒了往日的散漫，多了幾分凝重。
不用多言，所有人都懂——他們被徹底孤立，沒人再願意賣給阿斯塔波一粒糧食。
赫敏拿起登記冊，指尖逐行划過密密麻麻的數字，從第一頁翻到最後一頁，動作緩慢卻沉穩。
糧食儲備，僅夠十九天；布料，勉強夠每人分發一件；藥材，只夠支撐到第一批傷者學會簡單換藥。數字依舊是那些數字，可十九天，遠比預期的一個月要殘忍得多。
「從今日起，所有糧食統一配發。每人每日基礎配額不變，但必須從其他地方節流。先削減自由民的糧食份額，前奴隸的配額，分毫不動。」
麥可猛地抬起頭，眉頭擰成一團，語氣帶著直白的質疑：「為什麼只壓自由民？前奴隸本就領的比他們多，這般厚此薄彼，難免生亂。」
「前奴隸剛掙脫枷鎖，家裡沒有半分存糧，一無所有。自由民即便困頓，家中多少還有些底子，能撐上一陣。」赫敏抬眼，語氣堅定，沒有半分退讓。
「底子總有吃完的一天。」麥可將掌心那隻鏽蝕的鐵環放在桌上，發出清脆的聲響，字字擲地有聲，「現在只壓一方，等自由民的存糧耗盡，他們和前奴隸一起擠過來領糧，到時候糧食缺口只會更大，所有人都得餓肚子。」
泰瑞抬手，用纏著繃帶的手用力揉了揉額頭，眼底滿是焦躁：「那就全員削減，所有人的配額都減三分之一，十九天的儲量能撐到二十八天，先度過眼前難關。」
「不行。」赫敏的手指重重按在登記冊上，眼神不容置疑，「全面減配額是最後一步，不到絕境絕不能用。先壓自由民的份額，能撐一天是一天。」
「撐一天是一天，和全員減配有什麼區別？」麥可的聲音不高，卻帶著極強的說服力，「你護著前奴隸，是因為他們沒底子，可他們什麼時候能有自給自足的能力？一個月？兩個月？糧食根本撐不到那個時候，你現在偏袒，最後只會讓所有人一起餓死。」
塞德里克起身緩和了緊張氣氛，此刻才緩緩開口，聲音溫和：「能不能派人出城採購？繞開淵凱和彌林，去其他城邦買糧。」
議事廳瞬間陷入死寂。
片刻後，赫敏才沉聲開口，打破沉默：「淵凱和彌林早已封死商道，周邊城邦沒人敢和我們做生意。」
「那就走更遠的路，去更偏僻的城邦，總有沒被善主勢力裹挾的地方。」塞德里克坐直身子，語氣裡帶著一絲希冀。
「派誰去？」泰瑞猛地抬頭，眼底滿是無奈，「馬洛克的無垢者要守城，根本抽不出人手；自由民和前奴隸，大多連馬都不會騎，更別說獨自穿越荒郊談判買糧。」
「那就我們自己去。」塞德里克脫口而出，話音落下才意識到不妥，又沉默下來——醫療點離不開他，一旦離開，傷者病患無人照料。
窗外，善主弟弟掃街的聲音斷斷續續傳來，掃帚摩擦石板路，一下，又一下，緩慢又沉悶，像是敲在每個人心上。
盧娜從窗台上起身，緩步走到桌邊，輕聲開口：「他要掃到什麼時候。」
沒人回答她，眼下的糧食危機，早已壓過了所有無關緊要的問題，盧娜也沒再追問，默默坐回窗台，望著窗外發呆。
赫敏合上登記冊，語氣果決：「使者依舊要派，哪怕能買到一粒糧食也是希望。城內繼續節流，自由民的糧食配額，先削減一半，前奴隸配額維持不變。不同意，就投票表決。」
泰瑞緩緩舉起手，纏著繃帶的手指微微彎曲，掌心那道未癒合的傷口，依舊泛著刺眼的紅。
其餘人全都一動不動，塞德里克垂著眼，麥可盯著桌上的鐵環，盧娜望著窗外，漢娜和羅爾夫也始終沉默，沒有一人抬手。
赫敏看著孤零零舉起的那隻手，沒有絲毫動搖，將登記冊推到桌中央：「決議生效，先削減自由民一半配額，使者即刻出發。」
當天下午，三隊使者分別騎著馬，朝著三個不同的方向出發，避開淵凱、彌林，奔赴遠方無人管控的小城邦。赫敏站在城門口，目送三匹馬的身影消失在地平線盡頭，泰瑞站在她身側，聲音低沉：「能買到嗎？」
「不知道。」
「買到之後呢？糧食夠了，然後呢？」
赫敏沒有回答，夕陽將她的影子拉得極長，從城門口一直延伸到金字塔腳下。一旁的善主弟弟，依舊彎著腰，機械地掃著街，掃帚從未停歇。
六天後，第一隊使者疲憊歸來，馬背上空空如也，使者踉蹌著走進議事廳，帶來了冰冷的答案：那座城邦的善主看完文書，直接回絕，海量奇幻小說作品匯聚，滿足您的閱讀偏好。不與阿斯塔波有任何糧食往來，絕不參與。
次日，第二隊使者歸來，結果一模一樣。
第三天，最後一隊使者，帶回了同樣的拒絕。
議事廳內，登記冊再次攤開，赫敏重新核算完數字，指尖微微泛白：原本靠著削減自由民配額，能撐二十三天，如今三路使者全部失敗，儲量僅剩十八天。
泰瑞將手擱在桌上，盯著掌心的傷口，這一次，他沒有問身邊的夥伴，而是直直看向站在窗邊的貝爾隆，聲音帶著無助：「怎麼辦。」
貝爾隆沒有回頭，窗外漸漸降臨的暮色將城牆的暗紅染得愈發深沉，窗外的掃帚聲，依舊緩慢而清晰。
「有時候，人要接受事情的不完美，盡力就好。」
泰瑞低下頭，不再追問，眼底滿是無力。
眾人一陣沉默，整座議事廳，陷入死一般的寂靜。
當天夜裡，麥可站在物資院子門口，緊緊攥著分糧的木斗。領糧的隊伍從門口一直排到巷子深處，密密麻麻，全是期盼的眼神。
他一勺接一勺地舀出糧食，遞到每一個人手中，糧桶里的糧食越來越少，桶底漸漸顯露。
隊伍中間，忽然有人開口，打破了沉默。
「配額又減了。」
麥可抬頭，說話的是一個前奴隸，脖子上鐵項圈的舊疤泛著白，他端著手裡的稀粥，低頭看著碗裡少得可憐的糧食，遲遲沒有喝。
「自由民的配額減了，我們的沒減。」旁邊有人低聲附和，聲音不大，卻清晰地傳遍整個隊伍。
「沒減，可也沒多。」前奴隸把碗放在井沿上，抬頭看向麥可，眼神複雜，「善主在的時候，我們好歹有口飯吃；善主倒了，我們自由了，可每天就只有這一點。這，就是所謂的自由嗎？」
隊伍里安靜一瞬，隨即響起細碎的議論聲，像水底的氣泡，此起彼伏。
「善主在的時候，至少糧食管夠！」
「善主倒了，糧食反倒沒了！」
「糧食都在金字塔里藏著吧！」
麥可緊緊攥著木斗，一句話都說不出來。他想解釋糧食緊缺的現狀，想告訴他們前奴隸無存糧、自由民有家底的苦衷，想說他們已經派使者想盡辦法，可看著眾人手裡稀薄的粥，所有話語都堵在喉嚨里，說不出口。
木斗刮過桶底，發出乾澀的聲響，最後一碗粥分完了。那名前奴隸端起井沿上的碗，站了許久，默默轉身離開，隊伍也隨之沉默散開，沒人再吵鬧，卻比吵鬧更讓人揪心。
麥可看著空蕩蕩的糧桶，把木斗放在井沿上，失落地走回議事廳。
登記冊上，十八天的數字被劃掉，重新改成了二十三天——這是他們拼盡全力節流，能撐到的最長時限。赫敏看著這個數字，合上登記冊，聲音帶著疲憊卻依舊堅定：「盡力而為，能撐多久，就撐多久。」
泰瑞抬眼，聲音低沉沙啞：「今晚領糧的隊伍里，有人鬧事了。」
赫敏心頭一緊：「說什麼了？」
「他們說，善主在的時候，至少糧食管夠。」
議事廳再次安靜下來。塞德里克垂著頭，醫療點也有人說過同樣的話，那位等不及醫治的老自由民，坐在台階上怒罵，說善主在時還能插隊，他無從反駁，因為他真的不知道該如何回應。
「他們是不是後悔了，後悔推翻善主。」泰瑞的聲音輕得幾乎聽不見，帶著自我懷疑。
沒人能給出答案。窗外，善主弟弟的掃帚聲，依舊在夜色里迴蕩，一下，又一下。
貝爾隆靠在窗邊，聽著身後眾人的沉默，目光落在窗外的主街上。
善主弟弟彎腰掃地，掃帚掃過石板縫隙，街邊站著幾個前奴隸，靜靜看著他，臉上沒有憤怒，沒有喜悅，只有一種沉甸甸的、說不清道不明的茫然。
他將這一切看在眼裡，始終沉默。
人心從來都不會輕易滿足。善主掌權時，他們只求不被鞭打；擺脫鞭打後，他們渴求吃飽穿暖；得以溫飽後，又會想要更多。
這不是貪心，是人性。他們不是後悔推翻善主，只是誤以為，自由意味著一切都會立刻變好，可自由從來不是捷徑，只是讓他們不再淪為他人的所有物，這份道理，眼下的他們，還不懂。
貝爾隆轉過身，看著桌邊一張張年輕又茫然的臉：泰瑞盯著掌心的傷口自我苛責，赫敏指尖抵著登記冊強裝鎮定，塞德里克滿眼無力，麥可垂著眉眼滿是愧疚。
他們從未想過用鞭子鎮壓，只會一遍遍反思自己做得不夠，然後拼盡全力去彌補。
這座城的苦難與人心，能教會他們成長，未必是一件壞事。
善主不懂人性，所以用鞭子掌控；他們不懂，卻始終堅守底線，不用暴力，便只能學著更通透地治理，學著應對人心的欲望。
貝爾隆收回目光，依舊沒有說一句話。
窗外，掃帚聲從未停歇。領糧的人群早已散去，街邊的前奴隸也漸漸離開，只剩善主弟弟，依舊彎著腰，從城門掃向金字塔，從清晨掃到黑夜。十幾天過去，那把掃帚在他手裡，早已越來越穩。
「商隊沒有來。淵凱的商隊本該五天前抵達，彌林的，三天前就該到。兩處，全都杳無音信。」
泰瑞將纏著繃帶的手平擱在桌面，指腹無意識<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著手背，唇線緊抿，半個字都沒說。塞德里克微微後仰靠著椅背，目光空洞地望著天花板，指尖輕輕抵著下巴，周身透著無力的沉默。盧娜緩緩從窗台上收回目光，眼底沒了往日的散漫，多了幾分凝重。
不用多言，所有人都懂——他們被徹底孤立，沒人再願意賣給阿斯塔波一粒糧食。
赫敏拿起登記冊，指尖逐行划過密密麻麻的數字，從第一頁翻到最後一頁，動作緩慢卻沉穩。
糧食儲備，僅夠十九天；布料，勉強夠每人分發一件；藥材，只夠支撐到第一批傷者學會簡單換藥。數字依舊是那些數字，可十九天，遠比預期的一個月要殘忍得多。
「從今日起，所有糧食統一配發。每人每日基礎配額不變，但必須從其他地方節流。先削減自由民的糧食份額，前奴隸的配額，分毫不動。」
麥可猛地抬起頭，眉頭擰成一團，語氣帶著直白的質疑：「為什麼只壓自由民？前奴隸本就領的比他們多，這般厚此薄彼，難免生亂。」
「前奴隸剛掙脫枷鎖，家裡沒有半分存糧，一無所有。自由民即便困頓，家中多少還有些底子，能撐上一陣。」赫敏抬眼，語氣堅定，沒有半分退讓。
「底子總有吃完的一天。」麥可將掌心那隻鏽蝕的鐵環放在桌上，發出清脆的聲響，字字擲地有聲，「現在只壓一方，等自由民的存糧耗盡，他們和前奴隸一起擠過來領糧，到時候糧食缺口只會更大，所有人都得餓肚子。」
泰瑞抬手，用纏著繃帶的手用力揉了揉額頭，眼底滿是焦躁：「那就全員削減，所有人的配額都減三分之一，十九天的儲量能撐到二十八天，先度過眼前難關。」
「不行。」赫敏的手指重重按在登記冊上，眼神不容置疑，「全面減配額是最後一步，不到絕境絕不能用。先壓自由民的份額，能撐一天是一天。」
「撐一天是一天，和全員減配有什麼區別？」麥可的聲音不高，卻帶著極強的說服力，「你護著前奴隸，是因為他們沒底子，可他們什麼時候能有自給自足的能力？一個月？兩個月？糧食根本撐不到那個時候，你現在偏袒，最後只會讓所有人一起餓死。」
塞德里克起身緩和了緊張氣氛，此刻才緩緩開口，聲音溫和：「能不能派人出城採購？繞開淵凱和彌林，去其他城邦買糧。」
議事廳瞬間陷入死寂。
片刻後，赫敏才沉聲開口，打破沉默：「淵凱和彌林早已封死商道，周邊城邦沒人敢和我們做生意。」
「那就走更遠的路，去更偏僻的城邦，總有沒被善主勢力裹挾的地方。」塞德里克坐直身子，語氣裡帶著一絲希冀。
「派誰去？」泰瑞猛地抬頭，眼底滿是無奈，「馬洛克的無垢者要守城，根本抽不出人手；自由民和前奴隸，大多連馬都不會騎，更別說獨自穿越荒郊談判買糧。」
「那就我們自己去。」塞德里克脫口而出，話音落下才意識到不妥，又沉默下來——醫療點離不開他，一旦離開，傷者病患無人照料。
窗外，善主弟弟掃街的聲音斷斷續續傳來，掃帚摩擦石板路，一下，又一下，緩慢又沉悶，像是敲在每個人心上。
盧娜從窗台上起身，緩步走到桌邊，輕聲開口：「他要掃到什麼時候。」
沒人回答她，眼下的糧食危機，早已壓過了所有無關緊要的問題，盧娜也沒再追問，默默坐回窗台，望著窗外發呆。
赫敏合上登記冊，語氣果決：「使者依舊要派，哪怕能買到一粒糧食也是希望。城內繼續節流，自由民的糧食配額，先削減一半，前奴隸配額維持不變。不同意，就投票表決。」
泰瑞緩緩舉起手，纏著繃帶的手指微微彎曲，掌心那道未癒合的傷口，依舊泛著刺眼的紅。
其餘人全都一動不動，塞德里克垂著眼，麥可盯著桌上的鐵環，盧娜望著窗外，漢娜和羅爾夫也始終沉默，沒有一人抬手。
赫敏看著孤零零舉起的那隻手，沒有絲毫動搖，將登記冊推到桌中央：「決議生效，先削減自由民一半配額，使者即刻出發。」
當天下午，三隊使者分別騎著馬，朝著三個不同的方向出發，避開淵凱、彌林，奔赴遠方無人管控的小城邦。赫敏站在城門口，目送三匹馬的身影消失在地平線盡頭，泰瑞站在她身側，聲音低沉：「能買到嗎？」
「不知道。」
「買到之後呢？糧食夠了，然後呢？」
赫敏沒有回答，夕陽將她的影子拉得極長，從城門口一直延伸到金字塔腳下。一旁的善主弟弟，依舊彎著腰，機械地掃著街，掃帚從未停歇。
六天後，第一隊使者疲憊歸來，馬背上空空如也，使者踉蹌著走進議事廳，帶來了冰冷的答案：那座城邦的善主看完文書，直接回絕，海量奇幻小說作品匯聚，滿足您的閱讀偏好。不與阿斯塔波有任何糧食往來，絕不參與。
次日，第二隊使者歸來，結果一模一樣。
第三天，最後一隊使者，帶回了同樣的拒絕。
議事廳內，登記冊再次攤開，赫敏重新核算完數字，指尖微微泛白：原本靠著削減自由民配額，能撐二十三天，如今三路使者全部失敗，儲量僅剩十八天。
泰瑞將手擱在桌上，盯著掌心的傷口，這一次，他沒有問身邊的夥伴，而是直直看向站在窗邊的貝爾隆，聲音帶著無助：「怎麼辦。」
貝爾隆沒有回頭，窗外漸漸降臨的暮色將城牆的暗紅染得愈發深沉，窗外的掃帚聲，依舊緩慢而清晰。
「有時候，人要接受事情的不完美，盡力就好。」
泰瑞低下頭，不再追問，眼底滿是無力。
眾人一陣沉默，整座議事廳，陷入死一般的寂靜。
當天夜裡，麥可站在物資院子門口，緊緊攥著分糧的木斗。領糧的隊伍從門口一直排到巷子深處，密密麻麻，全是期盼的眼神。
他一勺接一勺地舀出糧食，遞到每一個人手中，糧桶里的糧食越來越少，桶底漸漸顯露。
隊伍中間，忽然有人開口，打破了沉默。
「配額又減了。」
麥可抬頭，說話的是一個前奴隸，脖子上鐵項圈的舊疤泛著白，他端著手裡的稀粥，低頭看著碗裡少得可憐的糧食，遲遲沒有喝。
「自由民的配額減了，我們的沒減。」旁邊有人低聲附和，聲音不大，卻清晰地傳遍整個隊伍。
「沒減，可也沒多。」前奴隸把碗放在井沿上，抬頭看向麥可，眼神複雜，「善主在的時候，我們好歹有口飯吃；善主倒了，我們自由了，可每天就只有這一點。這，就是所謂的自由嗎？」
隊伍里安靜一瞬，隨即響起細碎的議論聲，像水底的氣泡，此起彼伏。
「善主在的時候，至少糧食管夠！」
「善主倒了，糧食反倒沒了！」
「糧食都在金字塔里藏著吧！」
麥可緊緊攥著木斗，一句話都說不出來。他想解釋糧食緊缺的現狀，想告訴他們前奴隸無存糧、自由民有家底的苦衷，想說他們已經派使者想盡辦法，可看著眾人手裡稀薄的粥，所有話語都堵在喉嚨里，說不出口。
木斗刮過桶底，發出乾澀的聲響，最後一碗粥分完了。那名前奴隸端起井沿上的碗，站了許久，默默轉身離開，隊伍也隨之沉默散開，沒人再吵鬧，卻比吵鬧更讓人揪心。
麥可看著空蕩蕩的糧桶，把木斗放在井沿上，失落地走回議事廳。
登記冊上，十八天的數字被劃掉，重新改成了二十三天——這是他們拼盡全力節流，能撐到的最長時限。赫敏看著這個數字，合上登記冊，聲音帶著疲憊卻依舊堅定：「盡力而為，能撐多久，就撐多久。」
泰瑞抬眼，聲音低沉沙啞：「今晚領糧的隊伍里，有人鬧事了。」
赫敏心頭一緊：「說什麼了？」
「他們說，善主在的時候，至少糧食管夠。」
議事廳再次安靜下來。塞德里克垂著頭，醫療點也有人說過同樣的話，那位等不及醫治的老自由民，坐在台階上怒罵，說善主在時還能插隊，他無從反駁，因為他真的不知道該如何回應。
「他們是不是後悔了，後悔推翻善主。」泰瑞的聲音輕得幾乎聽不見，帶著自我懷疑。
沒人能給出答案。窗外，善主弟弟的掃帚聲，依舊在夜色里迴蕩，一下，又一下。
貝爾隆靠在窗邊，聽著身後眾人的沉默，目光落在窗外的主街上。
善主弟弟彎腰掃地，掃帚掃過石板縫隙，街邊站著幾個前奴隸，靜靜看著他，臉上沒有憤怒，沒有喜悅，只有一種沉甸甸的、說不清道不明的茫然。
他將這一切看在眼裡，始終沉默。
人心從來都不會輕易滿足。善主掌權時，他們只求不被鞭打；擺脫鞭打後，他們渴求吃飽穿暖；得以溫飽後，又會想要更多。
這不是貪心，是人性。他們不是後悔推翻善主，只是誤以為，自由意味著一切都會立刻變好，可自由從來不是捷徑，只是讓他們不再淪為他人的所有物，這份道理，眼下的他們，還不懂。
貝爾隆轉過身，看著桌邊一張張年輕又茫然的臉：泰瑞盯著掌心的傷口自我苛責，赫敏指尖抵著登記冊強裝鎮定，塞德里克滿眼無力，麥可垂著眉眼滿是愧疚。
他們從未想過用鞭子鎮壓，只會一遍遍反思自己做得不夠，然後拼盡全力去彌補。
這座城的苦難與人心，能教會他們成長，未必是一件壞事。
善主不懂人性，所以用鞭子掌控；他們不懂，卻始終堅守底線，不用暴力，便只能學著更通透地治理，學著應對人心的欲望。
貝爾隆收回目光，依舊沒有說一句話。
窗外，掃帚聲從未停歇。領糧的人群早已散去，街邊的前奴隸也漸漸離開，只剩善主弟弟，依舊彎著腰，從城門掃向金字塔，從清晨掃到黑夜。十幾天過去，那把掃帚在他手裡，早已越來越穩。