第17章 噩夢來襲
太陽逐漸升高，臨近上午十時之際，莫利斯從修道院內走了出來。
他命人清點了下本次要與他一同出發前往銀霜城的人數，見只有72人，還有11人未至，接著又等了半個小時，發現無人前來之後，這才對候在身側的一名魁梧黑甲士吩咐道：
「不等了，啟程。湯姆，你去前方開道，走北門出城。」
「是。」
湯姆應了一聲，翻身上馬而去。
不多時，原本擠在廣場前的一輛輛馬車，緩緩動彈起來，不一會兒就拉成了一條壯闊的車隊。
羅倫回到自己的馬車上，讓老漢克插入車隊中段，跟著大部隊往北推進。
走北門出城後，一行人一百多輛馬車，前後排出了三四里地，浩浩蕩蕩地向著東北方向前行，捲起了大片大片的煙塵。
……
霧森市，席琳的莊園之中。
「哦？已經動身了是嗎？」
「是的。」
「我這幾日仔細想了想，覺得之前的行為，還是稍有些保守了，要投資他，就應該投資得徹底一點……」
聽聞席琳此言，薩曼莎管家一臉無語。
人在無語的時候，是會笑的，於是薩曼莎管家苦笑道：
「他一個孤兒院出身的孩子，您既免掉了他的債務，又送他價值不菲的精神寶物，還把您很喜歡的潘妮派給了他當女僕，並且包攬了他去銀霜城的生活費開支與住宿問題，已經投資得夠多了。」
「是啊，他是個孤兒，身世乾淨清白，還是我一手資助起來的……」
「那您的意思是？」
「我也還沒下定決心，我想想，我再想想……」
……
前面三天，車隊都是高強度奔行，走出了不遠的距離。
直至第四天，有十幾名平日裡沒吃過苦，身子骨比較嬌嫩的少男和少女，開始上吐下瀉，實在受不了顛簸，車隊的行進速度這才無奈降低下來。
羅倫本以為潘妮也會很快撐不住，畢竟她看起來那麼精緻可人，即便是女僕，那也是嬌生慣養的女僕。
但事實上，潘妮的適應能力遠超羅倫的預料。
她除開頭一天在車上，略有些迷糊和無精打采以外，從第二天開始，就變得活力滿滿起來，一點都不覺得累。
……
第六天，車隊走進了綠松州東北面邊界的群山之中。
在連綿起伏的山嶺間，沿著一條蜿蜒崎嶇的商道，又緩緩行駛了半日，車隊進入了一座蒼翠的山谷。
然而，剛一進入山谷，當羅倫探出頭朝外面張望打量時，正在趕車的老漢克，卻對他小聲嘀咕起來：
「怎麼會走這條路啊，是怕撞不到鬼麼？」
羅倫聽聞此言，眉頭皺了皺，趕忙問道：「這條路有什麼問題嗎，漢克大叔？」
老漢克遲疑了片刻，壓低聲音道：「這條路在我們趕車人的圈子裡有個俗名，叫做鬼門川，一路延綿三百多里，到處都是荒山莽林，又沒有鎮守隊巡邏，時不時就會遇到鬼。」
說著，他許是怕羅倫誤解他意思，進一步補充道：
「是真正意義上的鬼，斷頭鬼、餓死鬼、背山鬼……」
在這個世界，存在著超凡者，自然也就存在著妖怪、異族、鬼物等同樣超凡的生靈或現象，這是眾所周知且人類族群一直在與之做鬥爭的事情。
不過，羅倫打小長在孤兒院，從未離開過霧森市的城池，並沒有見過活著的妖怪。
倒是見過不少次跨界的妖怪和異族衝擊霧森城失敗，遭鎮守者與城衛軍一一斬殺，然後拉著它們的屍體在城內遊街。
當然，也聽過許多關於妖魔鬼怪的事跡，尤其是異世界前線各種離奇的戰役，動輒打到山崩地裂、世界移位，別人聽了覺得心驚膽戰、汗毛倒豎，羅倫聽了卻熱血沸騰，心馳神往。
只是，他心馳神往的是強大的超凡力量，而非成為山崩地裂下慘死的倒霉者。
故而此刻聽到前路可能撞到鬼，他心中沒由來的便是一緊，但也沒全信老漢克的一面之詞，而是把自己的想法說了出來：
「這一條道路是銀霜聖院那位莫利斯特使選的，他既然敢帶我們走這條路，應該不至於毫無把握的。」
「你說得倒也對。要從綠松盆地前往銀霜城，這條路是最近的，只有三百多里，若走其他路，要繞不遠的距離，少則七八百里，多則一千多里。既然你們那位特使大人敢走這條路，應該是有一定倚仗的。」
老漢克點了點頭，倒也贊同羅倫的這一說法。
但贊同了之後，他又想到些什麼，繼而再次提出了自己的憂慮：
「可就怕他不是有什麼倚仗，而是別有圖謀啊。」
「什麼意思？」
「走鬼門川這條路，人一多，隊伍又拉得長，很容易招致鬼怪的窺視。我聽說有一些鎮守隊的異變者，專門喜好斬殺鬼怪來獲取戰利品，要是你們這位特使大人，也打著這個主意，那……」
話到此處，老漢克沒有再說下去了，皺巴巴的老臉上布滿了愁雲。
羅倫面色微沉，低聲道：「漢克大叔你的意思是，我們可能被當成誘餌了？」
「我不知道，剛才的話只是我的猜測，興許是我多想了吧……」
老漢克搖了搖頭，嘆了口氣：「而且，現在也沒有掉頭離隊的可能了，咱們單獨走另外的路，也不比走這條路安全，還是得跟著車隊一起走。否則別說妖魔鬼怪了，就只是山間的野獸和賊盜，咱們都應付不了。」
說著，他又嘆了口氣，而後便垂下腦袋，不再言語，繼續默默趕著車。
但他的話，卻如同一柄重錘，往羅倫的胸口上猛地捶打了一下，讓他不由自主地跟著憂慮起來。
那位莫利斯特使，此前指點過羅倫，告訴他知識需要付費。
按照此推斷，既然知識需要付費，那麼護送一行人前往銀霜城，需不需要付費呢？
可莫利斯並沒有向羅倫等人收取過任何費用。
按照老漢克剛才所言，有沒有一種可能，莫利斯將護送費折算成了其他的東西。
比如，讓羅倫等人當他的餌，幫他去釣鬼？
「他媽的，這麼心黑的麼？」
念及此，羅倫心裡暗罵了一聲，越想越覺得不是沒有這種可能。
他默默縮回車廂內，躺在軟墊上，心情不太美妙。
這時，小女僕潘妮湊了過來，柔嫩溫熱的白皙小手，輕輕放到他的腦袋上，幫他按著摩，令他的心緒稍稍舒緩下來。
一連四天，羅倫都在高度的緊張情緒中度過，但他和老漢克以為的撞鬼之事，並沒有發生。
一切都好好的，眾人安然無恙。
……
離開霧森城的第十天，走鬼門川的第五天。
下午，雨後，車隊穿過一片綠松林，從一座長長的山坡下方緩緩駛過。
那山坡上鋪滿了羽毛草，仿佛一塊巨大的碧綠色毛毯，一些野菊的明黃花朵，沾著晶瑩的水珠，在雨後的陽光與微風中輕輕搖曳，好似織在毛毯上面的精美圖案。
又走了一段路，還沒走出那座山坡延伸的地段，但太陽已然開始西垂，光線逐漸暗淡。
車隊在前方尋了處稍稍開闊且離水源不遠的地帶，便開始停下車馬，安扎帳篷，將在此地宿營度過最後一個夜晚，待得明日，按照老漢克的說法，便能完全走出鬼門川，進入麥海平原的地界了。
一眾考生們的隨行僕從，在埋頭苦幹，扎帳篷、餵馬匹、埋鍋造飯。
考生們則奔到山坡之上，嘻嘻哈哈地摘花采草，無憂無慮，好似出來郊遊的一般。
當然，羅倫不在其列。
老漢克負責餵馬、打水、撿柴禾，羅倫和潘妮則迅速紮好兩頂簡易的帳篷，一頂稍小些的是老漢克一人的，一頂稍大些的是羅倫和潘妮的。
帳篷紮好，往裡鋪上墊子與被褥後，又開始架上自帶的鐵鍋造飯。
前幾日吃了太多的冷硬幹糧，今日打算換換口味。
掌勺與燒火的都是潘妮，她對下廚非常熟練，沒多久便做了一餐香氣噴鼻的熱騰騰麥飯，上面蓋著一層肥瘦相間的燻肉，以及一些鹹菜，在趕路時能吃上這麼一口飯菜，著實很令人感到愉悅。
況且，潘妮的廚藝是真的挺不錯，一餐簡單的燻肉鹹菜麥飯，都能讓她做到香糯可口，吃了之後回味無窮，毫無粗糙與澀感。
很有成為頂級廚娘的潛質。
飯後，夕陽尚未徹底落下，月亮就已升起。
潘妮閒不住，便又做了一堆麥餅，以便接下來趕路沒空埋鍋造飯時填肚子。
一直忙活到營地內眾人都歇息，只餘下馬兒鼻子打響的聲音，她才洗了手鑽進帳篷里，躺在羅倫左側的位置上，雙手交疊在腹部，姿態端莊而淑女地閉眼睡下。
深夜，天幕如墨，見不到繁星，唯有一輪銀白色的月盤掛在上空。
營地里，鼾聲四起，大家趕路實在累了，除卻少數幾名值夜者外，都睡得死沉死沉的。
迷迷糊糊間，羅倫做了個夢。
夢中，他發現自己正站在白天看到過的那片廣闊的、綿長的鋪滿了羽毛草與野菊的山坡之前，但詭異的是，那一朵朵明黃的野菊，並不是什麼花朵，而是一張張燦爛發笑的骷髏臉。
它們在羅倫的眼前扭曲、變幻、堆疊，合在一起後，組成了一個如山嶽一般巨大的骷髏頭。
那骷髏頭的顏色一開始是明黃的，看著金燦燦，頗有幾分神聖之感。
但其色彩轉眼間就變為了黑白相間，隨後，一縷縷宛若具有生命般的黑色霧氣，陡然從骷髏頭之上蒸騰而起，化作一個個形狀詭譎奇特的字符怪獸，朝著羅倫猛地撲來。
「窩草擬嘛德，什麼鬼……」
這一幕，令得睡夢中的羅倫瞬間驚醒坐起，並在心間下意識爆了句前世的粗口。
他命人清點了下本次要與他一同出發前往銀霜城的人數，見只有72人，還有11人未至，接著又等了半個小時，發現無人前來之後，這才對候在身側的一名魁梧黑甲士吩咐道：
「不等了，啟程。湯姆，你去前方開道，走北門出城。」
「是。」
湯姆應了一聲，翻身上馬而去。
不多時，原本擠在廣場前的一輛輛馬車，緩緩動彈起來，不一會兒就拉成了一條壯闊的車隊。
羅倫回到自己的馬車上，讓老漢克插入車隊中段，跟著大部隊往北推進。
走北門出城後，一行人一百多輛馬車，前後排出了三四里地，浩浩蕩蕩地向著東北方向前行，捲起了大片大片的煙塵。
……
霧森市，席琳的莊園之中。
「哦？已經動身了是嗎？」
「是的。」
「我這幾日仔細想了想，覺得之前的行為，還是稍有些保守了，要投資他，就應該投資得徹底一點……」
聽聞席琳此言，薩曼莎管家一臉無語。
人在無語的時候，是會笑的，於是薩曼莎管家苦笑道：
「他一個孤兒院出身的孩子，您既免掉了他的債務，又送他價值不菲的精神寶物，還把您很喜歡的潘妮派給了他當女僕，並且包攬了他去銀霜城的生活費開支與住宿問題，已經投資得夠多了。」
「是啊，他是個孤兒，身世乾淨清白，還是我一手資助起來的……」
「那您的意思是？」
「我也還沒下定決心，我想想，我再想想……」
……
前面三天，車隊都是高強度奔行，走出了不遠的距離。
直至第四天，有十幾名平日裡沒吃過苦，身子骨比較嬌嫩的少男和少女，開始上吐下瀉，實在受不了顛簸，車隊的行進速度這才無奈降低下來。
羅倫本以為潘妮也會很快撐不住，畢竟她看起來那麼精緻可人，即便是女僕，那也是嬌生慣養的女僕。
但事實上，潘妮的適應能力遠超羅倫的預料。
她除開頭一天在車上，略有些迷糊和無精打采以外，從第二天開始，就變得活力滿滿起來，一點都不覺得累。
……
第六天，車隊走進了綠松州東北面邊界的群山之中。
在連綿起伏的山嶺間，沿著一條蜿蜒崎嶇的商道，又緩緩行駛了半日，車隊進入了一座蒼翠的山谷。
然而，剛一進入山谷，當羅倫探出頭朝外面張望打量時，正在趕車的老漢克，卻對他小聲嘀咕起來：
「怎麼會走這條路啊，是怕撞不到鬼麼？」
羅倫聽聞此言，眉頭皺了皺，趕忙問道：「這條路有什麼問題嗎，漢克大叔？」
老漢克遲疑了片刻，壓低聲音道：「這條路在我們趕車人的圈子裡有個俗名，叫做鬼門川，一路延綿三百多里，到處都是荒山莽林，又沒有鎮守隊巡邏，時不時就會遇到鬼。」
說著，他許是怕羅倫誤解他意思，進一步補充道：
「是真正意義上的鬼，斷頭鬼、餓死鬼、背山鬼……」
在這個世界，存在著超凡者，自然也就存在著妖怪、異族、鬼物等同樣超凡的生靈或現象，這是眾所周知且人類族群一直在與之做鬥爭的事情。
不過，羅倫打小長在孤兒院，從未離開過霧森市的城池，並沒有見過活著的妖怪。
倒是見過不少次跨界的妖怪和異族衝擊霧森城失敗，遭鎮守者與城衛軍一一斬殺，然後拉著它們的屍體在城內遊街。
當然，也聽過許多關於妖魔鬼怪的事跡，尤其是異世界前線各種離奇的戰役，動輒打到山崩地裂、世界移位，別人聽了覺得心驚膽戰、汗毛倒豎，羅倫聽了卻熱血沸騰，心馳神往。
只是，他心馳神往的是強大的超凡力量，而非成為山崩地裂下慘死的倒霉者。
故而此刻聽到前路可能撞到鬼，他心中沒由來的便是一緊，但也沒全信老漢克的一面之詞，而是把自己的想法說了出來：
「這一條道路是銀霜聖院那位莫利斯特使選的，他既然敢帶我們走這條路，應該不至於毫無把握的。」
「你說得倒也對。要從綠松盆地前往銀霜城，這條路是最近的，只有三百多里，若走其他路，要繞不遠的距離，少則七八百里，多則一千多里。既然你們那位特使大人敢走這條路，應該是有一定倚仗的。」
老漢克點了點頭，倒也贊同羅倫的這一說法。
但贊同了之後，他又想到些什麼，繼而再次提出了自己的憂慮：
「可就怕他不是有什麼倚仗，而是別有圖謀啊。」
「什麼意思？」
「走鬼門川這條路，人一多，隊伍又拉得長，很容易招致鬼怪的窺視。我聽說有一些鎮守隊的異變者，專門喜好斬殺鬼怪來獲取戰利品，要是你們這位特使大人，也打著這個主意，那……」
話到此處，老漢克沒有再說下去了，皺巴巴的老臉上布滿了愁雲。
羅倫面色微沉，低聲道：「漢克大叔你的意思是，我們可能被當成誘餌了？」
「我不知道，剛才的話只是我的猜測，興許是我多想了吧……」
老漢克搖了搖頭，嘆了口氣：「而且，現在也沒有掉頭離隊的可能了，咱們單獨走另外的路，也不比走這條路安全，還是得跟著車隊一起走。否則別說妖魔鬼怪了，就只是山間的野獸和賊盜，咱們都應付不了。」
說著，他又嘆了口氣，而後便垂下腦袋，不再言語，繼續默默趕著車。
但他的話，卻如同一柄重錘，往羅倫的胸口上猛地捶打了一下，讓他不由自主地跟著憂慮起來。
那位莫利斯特使，此前指點過羅倫，告訴他知識需要付費。
按照此推斷，既然知識需要付費，那麼護送一行人前往銀霜城，需不需要付費呢？
可莫利斯並沒有向羅倫等人收取過任何費用。
按照老漢克剛才所言，有沒有一種可能，莫利斯將護送費折算成了其他的東西。
比如，讓羅倫等人當他的餌，幫他去釣鬼？
「他媽的，這麼心黑的麼？」
念及此，羅倫心裡暗罵了一聲，越想越覺得不是沒有這種可能。
他默默縮回車廂內，躺在軟墊上，心情不太美妙。
這時，小女僕潘妮湊了過來，柔嫩溫熱的白皙小手，輕輕放到他的腦袋上，幫他按著摩，令他的心緒稍稍舒緩下來。
一連四天，羅倫都在高度的緊張情緒中度過，但他和老漢克以為的撞鬼之事，並沒有發生。
一切都好好的，眾人安然無恙。
……
離開霧森城的第十天，走鬼門川的第五天。
下午，雨後，車隊穿過一片綠松林，從一座長長的山坡下方緩緩駛過。
那山坡上鋪滿了羽毛草，仿佛一塊巨大的碧綠色毛毯，一些野菊的明黃花朵，沾著晶瑩的水珠，在雨後的陽光與微風中輕輕搖曳，好似織在毛毯上面的精美圖案。
又走了一段路，還沒走出那座山坡延伸的地段，但太陽已然開始西垂，光線逐漸暗淡。
車隊在前方尋了處稍稍開闊且離水源不遠的地帶，便開始停下車馬，安扎帳篷，將在此地宿營度過最後一個夜晚，待得明日，按照老漢克的說法，便能完全走出鬼門川，進入麥海平原的地界了。
一眾考生們的隨行僕從，在埋頭苦幹，扎帳篷、餵馬匹、埋鍋造飯。
考生們則奔到山坡之上，嘻嘻哈哈地摘花采草，無憂無慮，好似出來郊遊的一般。
當然，羅倫不在其列。
老漢克負責餵馬、打水、撿柴禾，羅倫和潘妮則迅速紮好兩頂簡易的帳篷，一頂稍小些的是老漢克一人的，一頂稍大些的是羅倫和潘妮的。
帳篷紮好，往裡鋪上墊子與被褥後，又開始架上自帶的鐵鍋造飯。
前幾日吃了太多的冷硬幹糧，今日打算換換口味。
掌勺與燒火的都是潘妮，她對下廚非常熟練，沒多久便做了一餐香氣噴鼻的熱騰騰麥飯，上面蓋著一層肥瘦相間的燻肉，以及一些鹹菜，在趕路時能吃上這麼一口飯菜，著實很令人感到愉悅。
況且，潘妮的廚藝是真的挺不錯，一餐簡單的燻肉鹹菜麥飯，都能讓她做到香糯可口，吃了之後回味無窮，毫無粗糙與澀感。
很有成為頂級廚娘的潛質。
飯後，夕陽尚未徹底落下，月亮就已升起。
潘妮閒不住，便又做了一堆麥餅，以便接下來趕路沒空埋鍋造飯時填肚子。
一直忙活到營地內眾人都歇息，只餘下馬兒鼻子打響的聲音，她才洗了手鑽進帳篷里，躺在羅倫左側的位置上，雙手交疊在腹部，姿態端莊而淑女地閉眼睡下。
深夜，天幕如墨，見不到繁星，唯有一輪銀白色的月盤掛在上空。
營地里，鼾聲四起，大家趕路實在累了，除卻少數幾名值夜者外，都睡得死沉死沉的。
迷迷糊糊間，羅倫做了個夢。
夢中，他發現自己正站在白天看到過的那片廣闊的、綿長的鋪滿了羽毛草與野菊的山坡之前，但詭異的是，那一朵朵明黃的野菊，並不是什麼花朵，而是一張張燦爛發笑的骷髏臉。
它們在羅倫的眼前扭曲、變幻、堆疊，合在一起後，組成了一個如山嶽一般巨大的骷髏頭。
那骷髏頭的顏色一開始是明黃的，看著金燦燦，頗有幾分神聖之感。
但其色彩轉眼間就變為了黑白相間，隨後，一縷縷宛若具有生命般的黑色霧氣，陡然從骷髏頭之上蒸騰而起，化作一個個形狀詭譎奇特的字符怪獸，朝著羅倫猛地撲來。
「窩草擬嘛德，什麼鬼……」
這一幕，令得睡夢中的羅倫瞬間驚醒坐起，並在心間下意識爆了句前世的粗口。