第46章 聯合調查
可當他們回到協會交付任務時，卻傻眼了。
一星任務最低酬金，由原來的五金幣，降到了三金幣。
「靠。」
夏爾把回執往櫃檯上一拍，臉都黑了半分。
這手法他太熟悉了。
巴特抱著那本圖鑑，站在旁邊發愣。
「不是說委託變多了嗎，怎麼酬金反而更少了？」
「因為接委託的人也變多了。」
巴特臉一下垮了。
「那我們不是白高興了？」
「也不算。」
夏爾抬眼掃過各項委託。
「單個任務少了，但現在異常點密，幾個地方離得近，一趟順著做下來，未必比以前賺得少。」
「真要算帳，得看路怎麼跑，看時間怎麼省。」
他說著往前走了兩步，目光在一堆新貼上去的委託單里掃過。
大部分果然和克拉克先前說的一樣，全是些臨時追加的清剿、驅趕、巡查任務，報酬不高。
就在這時，最中間那張深紅色封邊的委託紙，忽然把他的目光釘住了。
和周圍那些普通委託不同，那張紙上蓋著協會的緊急印記，下面還綴著一行小字，寫的是聯合調查，全程委託。
夏爾上前兩步，把那張委託單從頭看到尾。
【緊急聯合委託：調查西南片區魔物暴動根源。】
【已確認異常區域：灰蘆沼地、舊伐木場、碎石坡外圍。】
【委託要求：隨協會調度，沿線調查異常源頭，清理攔路魔物，必要時進入核心區域。】
【報酬：基礎十金幣，若查明根源或完成核心清剿，按貢獻另算。途中補給由協會承擔。】
【備註：本委託為全程任務，中途不得擅自脫離隊伍。】
巴特踮著腳在旁邊看完，眼睛一下亮了。
「老大，這個好像比那些零碎任務划算。」
「是划算。」
夏爾盯著最後那行字，慢慢眯了眯眼。
報酬高，包補給，還特地寫了按貢獻另算。
這說明協會自己也沒底，知道這趟活八成不會輕鬆。
越是這種委託，越不能只看前面的金幣數字。
他轉頭看向櫃檯後的克拉克。
「這張，什麼時候發的？」
克拉克顯然早料到他會注意到，立刻走了過來。
「剛貼上去沒多久。之前協會本來打算把附近幾處異常點分開處理，可昨天夜裡又來了三份急報。三條線上的魔物躁動，都在往同一個方向蔓延。再分散派人，太浪費，也容易出事，所以今天上午臨時改成了聯合委託。」
「同一個方向？」夏爾問。
「對。」
克拉克點頭，「最後匯總出來，最有可能的源頭，在灰蘆沼地深處那片舊伐木場附近。」
夏爾沒急著接話，先把整件事在腦子裡過了一遍。
多個區域同時出事，低星委託突然暴增，協會又把零碎任務壓價，轉頭推出這種高報酬的全程調查。
說白了，他們也發現繼續讓冒險者在外圍打補丁沒什麼用，索性湊幾支像樣的隊伍，一口氣往裡查。
「戰利品怎麼算？」夏爾又問。
克拉克愣了一下，像是沒想到他第一句會問這個，隨即很快答道：「現場登記後，材料按老規矩歸擊殺者，特殊物品和異常樣本優先交協會評估。如果確認和這次暴動有關，協會會額外補償。」
「積分呢？」
「正常算，比一般一星委託高。」
「那還行。」
夏爾點了點頭，心裡已經有了數。
巴特在旁邊小聲問：「那我們接嗎？」
「接。」
夏爾說，「零碎任務現在太散，跑來跑去不划算。這種委託雖然危險，但至少能把事情查清楚。外面已經亂成這樣了，後面早晚都要面對，現在躲也沒用。」
他剛說完，身後就傳來一道熟悉的大嗓門。
「我就知道，你肯定會盯上這個。」
夏爾回頭一看，正是埃德蒙。
紅心傭兵團幾人一塊走了進來。
「你們也接了？」夏爾問。
「廢話。」
埃德蒙走到任務牆前，抬手在那張委託單上拍了一下。
「城外都快鬧翻了，再接那些三金幣五金幣的小活，腿跑斷了都不一定比這個賺得多。協會今天一說要組聯合隊，我立刻就來了。」
他說到這裡，偏頭看了眼巴特，又咧嘴笑了笑。
「蘑菇小子也在啊，這次別躲後面看熱鬧，真要進了沼地，學著多看點東西。」
巴特點頭點得飛快。
馬庫斯走到夏爾身邊，聲音壓得不高。
「我剛問過路回來的幾個人。灰蘆沼地外圍最近不只是魔物多，連原本不該出現在那邊的東西也開始往裡走。鹿群、野豬、泥地蜥，都在繞著那一片跑。像是在躲什麼。」
「腳印方向呢？」夏爾問。
「亂。」馬庫斯說，「但舊伐木場那邊最多。」
兩人對視一眼，都沒再多說。
事情走到這一步，基本已經很清楚了。
外圍那些暴動，十有八九隻是散出來的動靜，真正有問題的地方，還在裡面。
這時，協會另一側的門也被推開了，陸續又進來兩支冒險者小隊。
一支胸口別著灰羽徽章，三個人，兩個戰士一個弓手，進門後誰都沒說笑，直接去櫃檯登記。
另一支則是四人配置，領頭的是個提著長柄斧的女戰士，步伐穩重，不像是來湊熱鬧的。
大廳里原本那些抱怨酬金下調的人，見到這個陣勢，也慢慢安靜了下來。
不是誰都敢接這種全程委託的。
三金幣的零碎活還能賭運氣，這種活接了，就得真在刀尖舔血。
沒過多久，一個穿著協會執事服的中年男人從里側走了出來，正是之前提醒他們最近別往偏處跑的索倫。
他站到任務牆前，掃了眾人一眼，開口便直奔正題。
「人到得差不多了，我只說一遍。」
「這次不是普通清剿，是聯合調查。」
「路上所有發現，無論是屍體、魔力痕跡，還是異常植物，都要先報備，不許私吞，不許隱瞞。」
「誰要是為了多拿一點材料耽誤正事，回來以後別怪協會翻臉。」
大廳里沒人出聲。
索倫繼續說道：
「目前一共三支主力隊伍，加幾名臨時協同冒險者。你們這一隊，去灰蘆沼地舊伐木場。」
「協會判斷，那邊最有可能是源頭。紅心傭兵團在前，負責主探路和正面應對；灰羽小隊走左翼；鐵斧小隊走後側。其餘人併入機動位置，聽指揮，不准單走。」
說完，他目光落在夏爾身上。
「你就是夏爾？」
「是我。」
索倫點了點頭，「你跟紅心傭兵團一組，別離太遠。」
「好。」夏爾應得很乾脆。
他本來也沒打算離紅心傭兵團太遠。
登記完名字，領了路上補給，一行人沒耽擱，直接從協會後門出城。
出了城後，路上的氣氛和先前那些零碎任務完全不同。
沒人再閒聊，也沒人想著邊走邊吹幾句。
幾支小隊分前後拉開距離，靴子踩在濕泥和碎石上的聲音斷斷續續響著。
除此之外，就只剩風吹過蘆草的沙沙聲。
灰蘆沼地在星湖城西南邊，平時不算熱門區域。
道路不好走，魔物也不算太值錢，除非專門採藥或者追獵少數幾種材料怪，很少有人願意往那邊鑽。
可今天一靠近，所有人都察覺出不對了。
天還沒黑透，沼地上方卻已經浮起一層灰濛濛的薄霧。
蘆草本該是青黃相間的顏色，這會兒卻有大片發黑，葉緣像被火燎過一樣卷著。
更遠些的地方，幾棵歪斜的老樹半截泡在泥水裡，樹皮鼓起一道道暗紅色裂紋。
馬庫斯蹲下去看了會兒地面，伸手撥開一片濕草。
「有東西剛過去，不久。」
「魔物？」埃德蒙問。
「很多。」馬庫斯皺了皺眉，「不止一種。」
夏爾順著他的視線往前看，果然看見泥地里亂七八糟踩滿了痕跡，有利爪，有蹄印。
最怪的是，這些痕跡不是往外散，反而都在往沼地更深處收。
像是有什麼東西，把附近的魔物往那邊吸引過去。
巴特本來一路上還帶著點新鮮勁，看到這裡，心中不禁升起一絲恐懼。
眾人繼續往前。
沒多久，
一片塌了一半的木柵欄出現在視野盡頭。
舊伐木場，到了。
柵欄後面立著幾間歪斜木屋，外牆發黑，窗洞空著，像是被人掏空了眼睛。
地上散著幾輛翻倒的板車，車輪半埋在泥里。
更裡面那座堆木料的大棚已經塌了，橫樑斜插著，下面黑黢黢一片，看不清壓著什麼。
而在伐木場正中央，本該是一塊相對乾燥的空地。
此刻那裡卻陷下去一個大坑，坑邊泥水發烏，四周的蘆草全朝著同一個方向倒伏。
索倫站在後面看了幾眼，臉色也沉了下來。
「先別分散。」
「紅心傭兵團帶頭，其他人跟上。先把外圍看清，再進裡面。」
埃德蒙點了點頭，握緊手中大劍，第一個往前走去。
夏爾抬手摸了摸腰間的槍柄，也帶著巴特跟了上去。
風從那片塌陷的空地上吹過來。
一星任務最低酬金，由原來的五金幣，降到了三金幣。
「靠。」
夏爾把回執往櫃檯上一拍，臉都黑了半分。
這手法他太熟悉了。
巴特抱著那本圖鑑，站在旁邊發愣。
「不是說委託變多了嗎，怎麼酬金反而更少了？」
「因為接委託的人也變多了。」
巴特臉一下垮了。
「那我們不是白高興了？」
「也不算。」
夏爾抬眼掃過各項委託。
「單個任務少了，但現在異常點密，幾個地方離得近，一趟順著做下來，未必比以前賺得少。」
「真要算帳，得看路怎麼跑，看時間怎麼省。」
他說著往前走了兩步，目光在一堆新貼上去的委託單里掃過。
大部分果然和克拉克先前說的一樣，全是些臨時追加的清剿、驅趕、巡查任務，報酬不高。
就在這時，最中間那張深紅色封邊的委託紙，忽然把他的目光釘住了。
和周圍那些普通委託不同，那張紙上蓋著協會的緊急印記，下面還綴著一行小字，寫的是聯合調查，全程委託。
夏爾上前兩步，把那張委託單從頭看到尾。
【緊急聯合委託：調查西南片區魔物暴動根源。】
【已確認異常區域：灰蘆沼地、舊伐木場、碎石坡外圍。】
【委託要求：隨協會調度，沿線調查異常源頭，清理攔路魔物，必要時進入核心區域。】
【報酬：基礎十金幣，若查明根源或完成核心清剿，按貢獻另算。途中補給由協會承擔。】
【備註：本委託為全程任務，中途不得擅自脫離隊伍。】
巴特踮著腳在旁邊看完，眼睛一下亮了。
「老大，這個好像比那些零碎任務划算。」
「是划算。」
夏爾盯著最後那行字，慢慢眯了眯眼。
報酬高，包補給，還特地寫了按貢獻另算。
這說明協會自己也沒底，知道這趟活八成不會輕鬆。
越是這種委託，越不能只看前面的金幣數字。
他轉頭看向櫃檯後的克拉克。
「這張，什麼時候發的？」
克拉克顯然早料到他會注意到，立刻走了過來。
「剛貼上去沒多久。之前協會本來打算把附近幾處異常點分開處理，可昨天夜裡又來了三份急報。三條線上的魔物躁動，都在往同一個方向蔓延。再分散派人，太浪費，也容易出事，所以今天上午臨時改成了聯合委託。」
「同一個方向？」夏爾問。
「對。」
克拉克點頭，「最後匯總出來，最有可能的源頭，在灰蘆沼地深處那片舊伐木場附近。」
夏爾沒急著接話，先把整件事在腦子裡過了一遍。
多個區域同時出事，低星委託突然暴增，協會又把零碎任務壓價，轉頭推出這種高報酬的全程調查。
說白了，他們也發現繼續讓冒險者在外圍打補丁沒什麼用，索性湊幾支像樣的隊伍，一口氣往裡查。
「戰利品怎麼算？」夏爾又問。
克拉克愣了一下，像是沒想到他第一句會問這個，隨即很快答道：「現場登記後，材料按老規矩歸擊殺者，特殊物品和異常樣本優先交協會評估。如果確認和這次暴動有關，協會會額外補償。」
「積分呢？」
「正常算，比一般一星委託高。」
「那還行。」
夏爾點了點頭，心裡已經有了數。
巴特在旁邊小聲問：「那我們接嗎？」
「接。」
夏爾說，「零碎任務現在太散，跑來跑去不划算。這種委託雖然危險，但至少能把事情查清楚。外面已經亂成這樣了，後面早晚都要面對，現在躲也沒用。」
他剛說完，身後就傳來一道熟悉的大嗓門。
「我就知道，你肯定會盯上這個。」
夏爾回頭一看，正是埃德蒙。
紅心傭兵團幾人一塊走了進來。
「你們也接了？」夏爾問。
「廢話。」
埃德蒙走到任務牆前，抬手在那張委託單上拍了一下。
「城外都快鬧翻了，再接那些三金幣五金幣的小活，腿跑斷了都不一定比這個賺得多。協會今天一說要組聯合隊，我立刻就來了。」
他說到這裡，偏頭看了眼巴特，又咧嘴笑了笑。
「蘑菇小子也在啊，這次別躲後面看熱鬧，真要進了沼地，學著多看點東西。」
巴特點頭點得飛快。
馬庫斯走到夏爾身邊，聲音壓得不高。
「我剛問過路回來的幾個人。灰蘆沼地外圍最近不只是魔物多，連原本不該出現在那邊的東西也開始往裡走。鹿群、野豬、泥地蜥，都在繞著那一片跑。像是在躲什麼。」
「腳印方向呢？」夏爾問。
「亂。」馬庫斯說，「但舊伐木場那邊最多。」
兩人對視一眼，都沒再多說。
事情走到這一步，基本已經很清楚了。
外圍那些暴動，十有八九隻是散出來的動靜，真正有問題的地方，還在裡面。
這時，協會另一側的門也被推開了，陸續又進來兩支冒險者小隊。
一支胸口別著灰羽徽章，三個人，兩個戰士一個弓手，進門後誰都沒說笑，直接去櫃檯登記。
另一支則是四人配置，領頭的是個提著長柄斧的女戰士，步伐穩重，不像是來湊熱鬧的。
大廳里原本那些抱怨酬金下調的人，見到這個陣勢，也慢慢安靜了下來。
不是誰都敢接這種全程委託的。
三金幣的零碎活還能賭運氣，這種活接了，就得真在刀尖舔血。
沒過多久，一個穿著協會執事服的中年男人從里側走了出來，正是之前提醒他們最近別往偏處跑的索倫。
他站到任務牆前，掃了眾人一眼，開口便直奔正題。
「人到得差不多了，我只說一遍。」
「這次不是普通清剿，是聯合調查。」
「路上所有發現，無論是屍體、魔力痕跡，還是異常植物，都要先報備，不許私吞，不許隱瞞。」
「誰要是為了多拿一點材料耽誤正事，回來以後別怪協會翻臉。」
大廳里沒人出聲。
索倫繼續說道：
「目前一共三支主力隊伍，加幾名臨時協同冒險者。你們這一隊，去灰蘆沼地舊伐木場。」
「協會判斷，那邊最有可能是源頭。紅心傭兵團在前，負責主探路和正面應對；灰羽小隊走左翼；鐵斧小隊走後側。其餘人併入機動位置，聽指揮，不准單走。」
說完，他目光落在夏爾身上。
「你就是夏爾？」
「是我。」
索倫點了點頭，「你跟紅心傭兵團一組，別離太遠。」
「好。」夏爾應得很乾脆。
他本來也沒打算離紅心傭兵團太遠。
登記完名字，領了路上補給，一行人沒耽擱，直接從協會後門出城。
出了城後，路上的氣氛和先前那些零碎任務完全不同。
沒人再閒聊，也沒人想著邊走邊吹幾句。
幾支小隊分前後拉開距離，靴子踩在濕泥和碎石上的聲音斷斷續續響著。
除此之外，就只剩風吹過蘆草的沙沙聲。
灰蘆沼地在星湖城西南邊，平時不算熱門區域。
道路不好走，魔物也不算太值錢，除非專門採藥或者追獵少數幾種材料怪，很少有人願意往那邊鑽。
可今天一靠近，所有人都察覺出不對了。
天還沒黑透，沼地上方卻已經浮起一層灰濛濛的薄霧。
蘆草本該是青黃相間的顏色，這會兒卻有大片發黑，葉緣像被火燎過一樣卷著。
更遠些的地方，幾棵歪斜的老樹半截泡在泥水裡，樹皮鼓起一道道暗紅色裂紋。
馬庫斯蹲下去看了會兒地面，伸手撥開一片濕草。
「有東西剛過去，不久。」
「魔物？」埃德蒙問。
「很多。」馬庫斯皺了皺眉，「不止一種。」
夏爾順著他的視線往前看，果然看見泥地里亂七八糟踩滿了痕跡，有利爪，有蹄印。
最怪的是，這些痕跡不是往外散，反而都在往沼地更深處收。
像是有什麼東西，把附近的魔物往那邊吸引過去。
巴特本來一路上還帶著點新鮮勁，看到這裡，心中不禁升起一絲恐懼。
眾人繼續往前。
沒多久，
一片塌了一半的木柵欄出現在視野盡頭。
舊伐木場，到了。
柵欄後面立著幾間歪斜木屋，外牆發黑，窗洞空著，像是被人掏空了眼睛。
地上散著幾輛翻倒的板車，車輪半埋在泥里。
更裡面那座堆木料的大棚已經塌了，橫樑斜插著，下面黑黢黢一片，看不清壓著什麼。
而在伐木場正中央，本該是一塊相對乾燥的空地。
此刻那裡卻陷下去一個大坑，坑邊泥水發烏，四周的蘆草全朝著同一個方向倒伏。
索倫站在後面看了幾眼，臉色也沉了下來。
「先別分散。」
「紅心傭兵團帶頭，其他人跟上。先把外圍看清，再進裡面。」
埃德蒙點了點頭，握緊手中大劍，第一個往前走去。
夏爾抬手摸了摸腰間的槍柄，也帶著巴特跟了上去。
風從那片塌陷的空地上吹過來。