第一百一十五章：席捲北境的災禍
寒冬城的冬天從來沒有這麼冷過。
不是天氣。
地熱管道還在正常運轉，城內的積雪依然被融化成涓涓細流，商販們還在集市吆喝叫賣，酒館的冒險者少了許多，那種冷，是滲進骨頭縫裡的冰冷。
自從石像鬼進駐北門兵營以來，城中的氣氛緊繃到了極致。
巴爾德站在北門城牆上，獨眼盯著兵營方向，黑鐵鎧甲的影子在暮色中連成一片，像是不會熄滅的暗色火焰。五萬隻石像鬼，薩米基納教團承諾的數量已經到了一半，另一半還在運來的路上。
「軍團長。」軍團副官的聲音從身後傳來，「國王陛下請您回宮。」
「什麼事？」
「說是『緊急軍情』。」
「走吧。」
大廳里。
奧托坐在王座上，手指一下一下地敲擊扶手，他已經敲了很久，久到站在兩側的大臣們開始交換眼神，久到門口的衛兵忍不住偷偷活動站麻的雙腿。
巴爾德走進來時，奧托停下動作。
「兄長。」
「陛下。」
「石像鬼到了多少？」
「兩萬五。剩下的還在路上。」
「夠了。」奧托站起身，走到巴爾德面前，「已經可以出兵了。」
「好，我今晚就走。」
「今晚？」
「沒錯，斥候回報，鐵牙隘口的守軍只有兩千五百人，灰燼隘口三千人，清遠冰湖的冰原熊騎兵還沒有全部集結。如果我們能在三天內拿下灰燼隘口，就能在卡達軍隊回援之前直插寒鐵堡。」
「石像鬼聽誰的命令？」
「薩米基納教團的使者說，它們只聽持有『信物』的人。」巴爾德從懷中取出那枚暗紫色的徽章，銜尾蛇的圖案在燭火下泛出詭異的微光，「就是這個。」
「你信得過它們？」
「沒有信不信。」巴爾德將徽章收回懷中，「我只信自己的判斷，那些石像鬼只是工具，工具不會背叛。麻煩的是薩米基納教團的人。」
「他們還在王城？」
「在，但不會跟我們走。他們要的是太陽之井裡的東西，所以您得小心。」
「我會召集冒險者前往太陽之井，在完成與交易之前，我們都是安全的。」
「嗯，那就準備出兵。」
巴爾德轉過身，朝門口走去。
……
北門兵營。
兩萬五千隻石像鬼列陣在校場上，它們不動也不說話，黑鐵鎧甲覆蓋全身，每一具的胸甲上都刻著銜尾蛇的烙印。
巴爾德站在高台上，面前是葛拉夏王國的十二位高級將領。有的沉默，有的焦慮，有的躍躍欲試。他們都聽說了石像鬼的事，都已經看到了那些如同戰爭機器的灰色身影，靜靜地等待著軍令。
「今夜十二點出發。」巴爾德的聲音不高，但每一個字都很清楚，「目標是鐵牙隘口。騎兵先行，步兵跟進，石像鬼殿後。三天之內，我要看到寒鐵堡。」
「都聽明白了嗎？」
「明白！」
夜深。
寒冬城外，火把連成蜿蜒的火蛇，向北方延伸，騎兵的馬蹄聲已經遠去，只剩下沉悶的迴響從大地深處傳來。
兩萬五千隻石像鬼排成整齊方陣，每一排一百隻，每一列二百五十隻，間距相等，步伐一致。
巴爾德騎著馬，走在步兵方陣和石像鬼方陣之間，他的位置經過精心計算，足夠靠前，能看清戰場態勢；足夠靠後，很難會被突如其來的箭矢偷襲。
鐵牙隘口。
城牆上。
幾名哨兵裹著厚厚的熊皮大衣，縮在垛口的後面，火盆里的炭火已經燒了大半夜，只剩下暗紅色的餘燼。
其中一位哨兵冷得往手心哈氣，然後習慣性地往北看了一眼。
月光下。
地平線隱約出現一條暗色的線。
哨兵揉了揉眼睛，又看了一眼，他終於看清楚，那是整齊的軍陣！
「敵襲——！！」
……
暗黑赫姆卡斯，王座廳。
白光亮起。
阿爾薩斯的身影從光芒中浮現。
德古拉站在長桌旁，正在整理文件。
「魔王大人，投訴的事？」
「結案了。格雷夫收了賠款，剩下的事情就交給委員會去處理。」
德古拉的眉毛微微揚起。
「他們會派人來參加年會嗎？」
「或許吧，沒提到。」
阿爾薩斯靠在王座上，閉上眼睛，投訴的事處理完，接下來是年底的年會，但還有一件事，比年會更重要。
他跟隨光之黎明將暗黑赫姆卡斯從頭到尾打了一遍，每層的問題都看在眼裡。
有些問題很小，有些問題很大。
但如果不整改，下一次再有像光之黎明這樣有組織、有規模的戰團來攻略，暗黑赫姆卡斯的前二十四層真的會被打穿。
「德古拉。」
「在。」
「通知二十層以上的樓層BOSS，明天準備好等我去各樓層開會。」
「低樓層的不需要嗎？」
「先不用，我在年會前會約談。」
「會議主題？」
「檢討。」
阿爾薩斯睜開眼睛，琥珀色的豎瞳在幽暗中亮得驚人，「我跟隨光之黎明打了一遍暗黑赫姆斯，發現了不少問題，明天我先從高層開始修正。」
德古拉的筆尖在紙上停了一瞬。
「尊敬的魔王大人，容屬下確認，您是要以『冒險者迪克·雷諾斯』的視角，向您的員工提出整改意見？」
「對。」
「明白，另外就是黑翡翠龍瑟琳的推薦信，屬下已經擬定。」
「很好。」
「另外，屬下今年的『特訓』……」
「那件事，你放心吧。」阿爾薩斯挑了挑眉，「都幾十年了，我什麼時候忘記過？倒是你得好好準備。」
「屬下……」德古拉難得露出為難的神情，「屬下盡力而為……」
「你也別有壓力，那種是不是盡力就能做到的，緣分也很重要。」
「屬下明白。」德古拉輕咳一聲，又推了推眼鏡，將推薦信收進文件夾，轉身走向長桌另一端，開始整理明天檢討會需要的資料。
阿爾薩斯靠在王座上，看著德古拉。
都過幾十年了。
每年這個時候，德古拉都會積極地提起那件事情，而每年它都會說「屬下盡力而為」，但每年都沒有進展。
吸血鬼的壽命很長，長到可以等一件事等幾百年，但阿爾薩斯覺得，德古拉不是在等，而是躲，躲了好幾十年，從青年躲到中年——如果吸血鬼有中年的話。
不是天氣。
地熱管道還在正常運轉，城內的積雪依然被融化成涓涓細流，商販們還在集市吆喝叫賣，酒館的冒險者少了許多，那種冷，是滲進骨頭縫裡的冰冷。
自從石像鬼進駐北門兵營以來，城中的氣氛緊繃到了極致。
巴爾德站在北門城牆上，獨眼盯著兵營方向，黑鐵鎧甲的影子在暮色中連成一片，像是不會熄滅的暗色火焰。五萬隻石像鬼，薩米基納教團承諾的數量已經到了一半，另一半還在運來的路上。
「軍團長。」軍團副官的聲音從身後傳來，「國王陛下請您回宮。」
「什麼事？」
「說是『緊急軍情』。」
「走吧。」
大廳里。
奧托坐在王座上，手指一下一下地敲擊扶手，他已經敲了很久，久到站在兩側的大臣們開始交換眼神，久到門口的衛兵忍不住偷偷活動站麻的雙腿。
巴爾德走進來時，奧托停下動作。
「兄長。」
「陛下。」
「石像鬼到了多少？」
「兩萬五。剩下的還在路上。」
「夠了。」奧托站起身，走到巴爾德面前，「已經可以出兵了。」
「好，我今晚就走。」
「今晚？」
「沒錯，斥候回報，鐵牙隘口的守軍只有兩千五百人，灰燼隘口三千人，清遠冰湖的冰原熊騎兵還沒有全部集結。如果我們能在三天內拿下灰燼隘口，就能在卡達軍隊回援之前直插寒鐵堡。」
「石像鬼聽誰的命令？」
「薩米基納教團的使者說，它們只聽持有『信物』的人。」巴爾德從懷中取出那枚暗紫色的徽章，銜尾蛇的圖案在燭火下泛出詭異的微光，「就是這個。」
「你信得過它們？」
「沒有信不信。」巴爾德將徽章收回懷中，「我只信自己的判斷，那些石像鬼只是工具，工具不會背叛。麻煩的是薩米基納教團的人。」
「他們還在王城？」
「在，但不會跟我們走。他們要的是太陽之井裡的東西，所以您得小心。」
「我會召集冒險者前往太陽之井，在完成與交易之前，我們都是安全的。」
「嗯，那就準備出兵。」
巴爾德轉過身，朝門口走去。
……
北門兵營。
兩萬五千隻石像鬼列陣在校場上，它們不動也不說話，黑鐵鎧甲覆蓋全身，每一具的胸甲上都刻著銜尾蛇的烙印。
巴爾德站在高台上，面前是葛拉夏王國的十二位高級將領。有的沉默，有的焦慮，有的躍躍欲試。他們都聽說了石像鬼的事，都已經看到了那些如同戰爭機器的灰色身影，靜靜地等待著軍令。
「今夜十二點出發。」巴爾德的聲音不高，但每一個字都很清楚，「目標是鐵牙隘口。騎兵先行，步兵跟進，石像鬼殿後。三天之內，我要看到寒鐵堡。」
「都聽明白了嗎？」
「明白！」
夜深。
寒冬城外，火把連成蜿蜒的火蛇，向北方延伸，騎兵的馬蹄聲已經遠去，只剩下沉悶的迴響從大地深處傳來。
兩萬五千隻石像鬼排成整齊方陣，每一排一百隻，每一列二百五十隻，間距相等，步伐一致。
巴爾德騎著馬，走在步兵方陣和石像鬼方陣之間，他的位置經過精心計算，足夠靠前，能看清戰場態勢；足夠靠後，很難會被突如其來的箭矢偷襲。
鐵牙隘口。
城牆上。
幾名哨兵裹著厚厚的熊皮大衣，縮在垛口的後面，火盆里的炭火已經燒了大半夜，只剩下暗紅色的餘燼。
其中一位哨兵冷得往手心哈氣，然後習慣性地往北看了一眼。
月光下。
地平線隱約出現一條暗色的線。
哨兵揉了揉眼睛，又看了一眼，他終於看清楚，那是整齊的軍陣！
「敵襲——！！」
……
暗黑赫姆卡斯，王座廳。
白光亮起。
阿爾薩斯的身影從光芒中浮現。
德古拉站在長桌旁，正在整理文件。
「魔王大人，投訴的事？」
「結案了。格雷夫收了賠款，剩下的事情就交給委員會去處理。」
德古拉的眉毛微微揚起。
「他們會派人來參加年會嗎？」
「或許吧，沒提到。」
阿爾薩斯靠在王座上，閉上眼睛，投訴的事處理完，接下來是年底的年會，但還有一件事，比年會更重要。
他跟隨光之黎明將暗黑赫姆卡斯從頭到尾打了一遍，每層的問題都看在眼裡。
有些問題很小，有些問題很大。
但如果不整改，下一次再有像光之黎明這樣有組織、有規模的戰團來攻略，暗黑赫姆卡斯的前二十四層真的會被打穿。
「德古拉。」
「在。」
「通知二十層以上的樓層BOSS，明天準備好等我去各樓層開會。」
「低樓層的不需要嗎？」
「先不用，我在年會前會約談。」
「會議主題？」
「檢討。」
阿爾薩斯睜開眼睛，琥珀色的豎瞳在幽暗中亮得驚人，「我跟隨光之黎明打了一遍暗黑赫姆斯，發現了不少問題，明天我先從高層開始修正。」
德古拉的筆尖在紙上停了一瞬。
「尊敬的魔王大人，容屬下確認，您是要以『冒險者迪克·雷諾斯』的視角，向您的員工提出整改意見？」
「對。」
「明白，另外就是黑翡翠龍瑟琳的推薦信，屬下已經擬定。」
「很好。」
「另外，屬下今年的『特訓』……」
「那件事，你放心吧。」阿爾薩斯挑了挑眉，「都幾十年了，我什麼時候忘記過？倒是你得好好準備。」
「屬下……」德古拉難得露出為難的神情，「屬下盡力而為……」
「你也別有壓力，那種是不是盡力就能做到的，緣分也很重要。」
「屬下明白。」德古拉輕咳一聲，又推了推眼鏡，將推薦信收進文件夾，轉身走向長桌另一端，開始整理明天檢討會需要的資料。
阿爾薩斯靠在王座上，看著德古拉。
都過幾十年了。
每年這個時候，德古拉都會積極地提起那件事情，而每年它都會說「屬下盡力而為」，但每年都沒有進展。
吸血鬼的壽命很長，長到可以等一件事等幾百年，但阿爾薩斯覺得，德古拉不是在等，而是躲，躲了好幾十年，從青年躲到中年——如果吸血鬼有中年的話。