第24章 覲見王座
帝皇聖所前，永恆之門吱嘎著漸漸打開。
門內的金色光芒隨即灑在通向此處的宏偉大道上，以及人們的眼中。
眾人的視線向內望去，那是一大片濃稠得近乎液態的金色靈能緩慢流動在聖所的空氣中。
圖拉真親自送他們到這裡便停下腳步，禁軍們分列兩側，安靜得像是陳列帝國歷代英雄的雕像。
那一側的氣息已經開始沿著門檻往外滲，每個人都不敢出一口大氣。
基利曼站在門前，命運鎧甲低沉運轉，胸甲上的傷痕還留著月球一戰的印記，他望著那道門，這位極限戰士的基因原體此時出現了一種罕見的情緒。
他害怕。
不是害怕敵人，不是流血，也不是所謂失敗，而是害怕門後等著他的東西，那是面對未知的戰慄。
自己的父親已經死了嗎？
如果祂死了，那這麼多年來維持著星炬，承受帝國子民信仰的到底是個什麼玩意？
那祂還活著嗎？祂還有神智嗎？祂還能說話嗎？
大叛亂結束後，到基利曼沉睡之前，帝皇再沒對任何人說過哪怕一句話。一萬年間黃金王座只是維持，苟延殘喘，吞噬著每天獻祭的千餘名靈能者。
怎麼可能有人、或者物質能在這種折磨之下維持一萬年，哪怕是永生者，哪怕是祂。
雷歐站在另一邊，盔甲上的血已經清理過了。
帝皇還是人類嗎？
王座上的帝皇，會不會連最後那點能稱作人的部分都被信仰覆蓋了？
原體們的心裡如此想著。
「走吧。」基利曼說。
咣當一聲悶響，永恆之門徹底敞開了。
兩位原體邁過門檻，每一步都小心翼翼。
門後是王座廳。
體型高聳、乾癟的屍體圍著機器、線纜、管道混在一起。
巨大的黃金王座高踞前方，下方是一圈密密麻麻的艙體，裡面全是被抽乾靈能的屍骸，他們像被榨空的果皮般縮在裡面，眼窩和嘴都凹下去，連死後的體面都被剝了個乾淨。低沉的嗡鳴從四面八方傳來，就像無數人隔著棺材板喘氣。
這就是為帝皇續命付出的代價。
這就是帝國維持至今的代價。
雷歐胃裡一陣翻湧，他想要嘔吐。
他心想，如果王座上的祂還活著的話。
基利曼也在看，在他眼裡，帝皇貌似真的已經死了，原體沒有看到任何象徵生命的跡象，也許父親就這麼徹底死去，對他來說也算一種仁慈。
他們二人心裡都沒什麼可期盼的了。
……
然後……祂說話了。
不是聲音。
是光，是火，是將意志直接釘進靈魂。
.
基利曼眼前一白，思緒像被巨手撕開，無數意義和命令強行灌進來，他聽見帝皇稱他與雷歐為祂最完美的造物。
造物。
不是兒子。
那兩個字像刀一樣捅進基利曼心裡，卻又不是出於憤怒，他臉上的肌肉繃得發硬，呼吸逐漸紊亂。
最傷人的不是內容，是態度。
帝皇迎接他的方式，不像父親見到歸來的兒子，甚至不像一位君王見到忠誠的將領，更像一個睡夢中的醉漢被蚊蟲叮得煩了，有人把電蚊拍遞到手邊，祂只是順手接過，要拿這件工具去清掉煩人的蟲子，至於工具本身痛不痛，想不想，願不願意，毫無意義。
基利曼忽然想起很久以前的那些稱呼。
父與子。
帝皇曾允許原體們這樣叫，允許他們這樣想，也允許他們以為自己得到了父愛。可現在基利曼終於看明白了，那不過是偽裝，他以前就覺得這種關係很虛偽。
原體只是武器，僅此而已。
.
雷歐這邊感受到的東西截然不同。
活著的帝皇精巧無匹，祂會看穿一個人的心，在經過每一個禁軍時用心傳心的方式念出他們的名字。
如今祂依舊強大，甚至比之前更可怕，但帝皇已經無法與自己共情，與祂面談不再像面對一位人類之主，更像直面一顆正在毀滅的星辰，祂的言語每時每刻都在灼傷他。
雷歐眼前飛速掠過萬華鏡的光芒。
那些面孔、符號、無數正在祈禱的凡人、燃燒的艦船、要塞和墳墓、以及無窮無盡包裹在烈焰之中的戰士，它們發出憤怒的吼聲。帝皇的光輝里包羅著大千森羅，原體的大腦只能艱難地分辨。
王座上的祂已經不是自己認識的那個人了。
或者說，不全是了。
那位會在他夢裡出現的少年，只剩下了一點渣滓。
.
基利曼閉上眼，又緩緩睜開。
他突然能明白了。
帝皇不愛自己的兒子，他們只是為目標而生的工具，所有原體都是，除此之外再無別的解釋。
可他竟然沒法真正怨恨。
因為他也是統領極限星域五百世界的君主，明白統治者肩上的重量，他知道自己的父親當年否定神明的存在，推行帝國真理的目的。
他目睹了雷歐擊退了那些衝擊著感官的怪物們，認識到什麼樣的恐怖存在正壓迫人類，這使他認識到謊言存在的必要。
難道基利曼自己能真心誠意地說，他愛所有自稱是他子嗣的星際戰士嗎？萬年後甦醒的他看著自己的極限戰士，也沒有辦法真心說自己愛他們每一個人，基利曼幾乎都不認識他們。他們也只是軍隊，是秩序，是實現目標的手段。
他和他的父親，對待自己的子嗣原來是一樣的。
基利曼從沒想過當暴君。
.
就在這時，雷歐耳邊那團扭曲的碎片開始重組。
絕望的尖叫，禱告，詛咒，哀嚎，碎裂的音節攪成一團，最後竟零星拼出了一句話。
+放手去……做……你所期望……的一切吧+
雷歐猛地抬頭。
下一刻，他面前的景象被一把撕開了。
不是幻象。
他的意識像被巨手硬生生從自己的體內拽出王座廳，拖過星海，拖過大裂隙邊緣，速度快得讓他的大腦超負荷運轉，痛苦萬分。
他看見銀河另一端，一顆緊挨著大裂隙的星球懸在那裡，還沒等他分辨出地表輪廓，視野便從星球之外驟然拉近，像整個人朝地面墜去。
「操！」
雷歐本能地抬起雙臂，肩膀繃緊，幾乎以為自己下一刻就會砸進那顆星球地表。
可視野沒有停。
它直接穿過大地，掠過岩層。
雷歐看見了一大片金屬礦脈，表面散發著黑色啞光。
四周是一片沉默的礦藏，而在那下面，規矩地立著一片遺蹟，遍地都是黑色方尖碑，視野越靠近，雷歐的腦袋就越像被鋸開一般劇痛，那東西在抗拒他，像有某種立場。
他的意識像被一寸寸撕裂。
還沒等他緩過神，那股力量又把他強行扯離。
「呃啊！」
雷歐喉間滾出低沉的嘶吼，眼前景象再次展開，他在極遠處看見大裂隙里翻騰的亞空間波濤。
其中有一條狹長的無風區，南北貫穿，從帝國聖疆一路伸向帝國暗面，那像一道被刀切開的窄縫，而那條小徑上散著一串行星。剛才那顆星球就在其中，周圍四股不同顏色的流體正悄然伸向它！
雷歐才剛剛理解這一切是指引，意識又一次快速穿梭回返。
視野邊緣的一切都在快速拉長變形，雷歐的大腦終於到達了極限。
王座廳里，基利曼還在承受著帝皇的意志，餘光卻瞥見身邊的雷歐忽然抱住了頭。
在基利曼驚恐的目光下，雷歐那具三米多高的身軀已經直直栽了下去，砸在王座廳的地板上，發出一聲沉悶重響。
門內的金色光芒隨即灑在通向此處的宏偉大道上，以及人們的眼中。
眾人的視線向內望去，那是一大片濃稠得近乎液態的金色靈能緩慢流動在聖所的空氣中。
圖拉真親自送他們到這裡便停下腳步，禁軍們分列兩側，安靜得像是陳列帝國歷代英雄的雕像。
那一側的氣息已經開始沿著門檻往外滲，每個人都不敢出一口大氣。
基利曼站在門前，命運鎧甲低沉運轉，胸甲上的傷痕還留著月球一戰的印記，他望著那道門，這位極限戰士的基因原體此時出現了一種罕見的情緒。
他害怕。
不是害怕敵人，不是流血，也不是所謂失敗，而是害怕門後等著他的東西，那是面對未知的戰慄。
自己的父親已經死了嗎？
如果祂死了，那這麼多年來維持著星炬，承受帝國子民信仰的到底是個什麼玩意？
那祂還活著嗎？祂還有神智嗎？祂還能說話嗎？
大叛亂結束後，到基利曼沉睡之前，帝皇再沒對任何人說過哪怕一句話。一萬年間黃金王座只是維持，苟延殘喘，吞噬著每天獻祭的千餘名靈能者。
怎麼可能有人、或者物質能在這種折磨之下維持一萬年，哪怕是永生者，哪怕是祂。
雷歐站在另一邊，盔甲上的血已經清理過了。
帝皇還是人類嗎？
王座上的帝皇，會不會連最後那點能稱作人的部分都被信仰覆蓋了？
原體們的心裡如此想著。
「走吧。」基利曼說。
咣當一聲悶響，永恆之門徹底敞開了。
兩位原體邁過門檻，每一步都小心翼翼。
門後是王座廳。
體型高聳、乾癟的屍體圍著機器、線纜、管道混在一起。
巨大的黃金王座高踞前方，下方是一圈密密麻麻的艙體，裡面全是被抽乾靈能的屍骸，他們像被榨空的果皮般縮在裡面，眼窩和嘴都凹下去，連死後的體面都被剝了個乾淨。低沉的嗡鳴從四面八方傳來，就像無數人隔著棺材板喘氣。
這就是為帝皇續命付出的代價。
這就是帝國維持至今的代價。
雷歐胃裡一陣翻湧，他想要嘔吐。
他心想，如果王座上的祂還活著的話。
基利曼也在看，在他眼裡，帝皇貌似真的已經死了，原體沒有看到任何象徵生命的跡象，也許父親就這麼徹底死去，對他來說也算一種仁慈。
他們二人心裡都沒什麼可期盼的了。
……
然後……祂說話了。
不是聲音。
是光，是火，是將意志直接釘進靈魂。
.
基利曼眼前一白，思緒像被巨手撕開，無數意義和命令強行灌進來，他聽見帝皇稱他與雷歐為祂最完美的造物。
造物。
不是兒子。
那兩個字像刀一樣捅進基利曼心裡，卻又不是出於憤怒，他臉上的肌肉繃得發硬，呼吸逐漸紊亂。
最傷人的不是內容，是態度。
帝皇迎接他的方式，不像父親見到歸來的兒子，甚至不像一位君王見到忠誠的將領，更像一個睡夢中的醉漢被蚊蟲叮得煩了，有人把電蚊拍遞到手邊，祂只是順手接過，要拿這件工具去清掉煩人的蟲子，至於工具本身痛不痛，想不想，願不願意，毫無意義。
基利曼忽然想起很久以前的那些稱呼。
父與子。
帝皇曾允許原體們這樣叫，允許他們這樣想，也允許他們以為自己得到了父愛。可現在基利曼終於看明白了，那不過是偽裝，他以前就覺得這種關係很虛偽。
原體只是武器，僅此而已。
.
雷歐這邊感受到的東西截然不同。
活著的帝皇精巧無匹，祂會看穿一個人的心，在經過每一個禁軍時用心傳心的方式念出他們的名字。
如今祂依舊強大，甚至比之前更可怕，但帝皇已經無法與自己共情，與祂面談不再像面對一位人類之主，更像直面一顆正在毀滅的星辰，祂的言語每時每刻都在灼傷他。
雷歐眼前飛速掠過萬華鏡的光芒。
那些面孔、符號、無數正在祈禱的凡人、燃燒的艦船、要塞和墳墓、以及無窮無盡包裹在烈焰之中的戰士，它們發出憤怒的吼聲。帝皇的光輝里包羅著大千森羅，原體的大腦只能艱難地分辨。
王座上的祂已經不是自己認識的那個人了。
或者說，不全是了。
那位會在他夢裡出現的少年，只剩下了一點渣滓。
.
基利曼閉上眼，又緩緩睜開。
他突然能明白了。
帝皇不愛自己的兒子，他們只是為目標而生的工具，所有原體都是，除此之外再無別的解釋。
可他竟然沒法真正怨恨。
因為他也是統領極限星域五百世界的君主，明白統治者肩上的重量，他知道自己的父親當年否定神明的存在，推行帝國真理的目的。
他目睹了雷歐擊退了那些衝擊著感官的怪物們，認識到什麼樣的恐怖存在正壓迫人類，這使他認識到謊言存在的必要。
難道基利曼自己能真心誠意地說，他愛所有自稱是他子嗣的星際戰士嗎？萬年後甦醒的他看著自己的極限戰士，也沒有辦法真心說自己愛他們每一個人，基利曼幾乎都不認識他們。他們也只是軍隊，是秩序，是實現目標的手段。
他和他的父親，對待自己的子嗣原來是一樣的。
基利曼從沒想過當暴君。
.
就在這時，雷歐耳邊那團扭曲的碎片開始重組。
絕望的尖叫，禱告，詛咒，哀嚎，碎裂的音節攪成一團，最後竟零星拼出了一句話。
+放手去……做……你所期望……的一切吧+
雷歐猛地抬頭。
下一刻，他面前的景象被一把撕開了。
不是幻象。
他的意識像被巨手硬生生從自己的體內拽出王座廳，拖過星海，拖過大裂隙邊緣，速度快得讓他的大腦超負荷運轉，痛苦萬分。
他看見銀河另一端，一顆緊挨著大裂隙的星球懸在那裡，還沒等他分辨出地表輪廓，視野便從星球之外驟然拉近，像整個人朝地面墜去。
「操！」
雷歐本能地抬起雙臂，肩膀繃緊，幾乎以為自己下一刻就會砸進那顆星球地表。
可視野沒有停。
它直接穿過大地，掠過岩層。
雷歐看見了一大片金屬礦脈，表面散發著黑色啞光。
四周是一片沉默的礦藏，而在那下面，規矩地立著一片遺蹟，遍地都是黑色方尖碑，視野越靠近，雷歐的腦袋就越像被鋸開一般劇痛，那東西在抗拒他，像有某種立場。
他的意識像被一寸寸撕裂。
還沒等他緩過神，那股力量又把他強行扯離。
「呃啊！」
雷歐喉間滾出低沉的嘶吼，眼前景象再次展開，他在極遠處看見大裂隙里翻騰的亞空間波濤。
其中有一條狹長的無風區，南北貫穿，從帝國聖疆一路伸向帝國暗面，那像一道被刀切開的窄縫，而那條小徑上散著一串行星。剛才那顆星球就在其中，周圍四股不同顏色的流體正悄然伸向它！
雷歐才剛剛理解這一切是指引，意識又一次快速穿梭回返。
視野邊緣的一切都在快速拉長變形，雷歐的大腦終於到達了極限。
王座廳里，基利曼還在承受著帝皇的意志，餘光卻瞥見身邊的雷歐忽然抱住了頭。
在基利曼驚恐的目光下，雷歐那具三米多高的身軀已經直直栽了下去，砸在王座廳的地板上，發出一聲沉悶重響。