第13章 帝國現況
教宗說完這些話就被僕役們攙扶著離開了。
寢宮裡一下安靜下來，只剩卡拉和那群修女留在原地待命。她們安靜地低頭跪著，雙手按在武器上，呼吸都壓得很輕，像一排立在聖壇邊的雕像。剛剛親眼見過雷歐身上的聖光之後，連最鎮定的那幾名修女，胸口起伏都還沒有完全平復。
雷歐看了她們一眼，抬了抬手。
「都起來吧，別一直跪著了。」
修女們唰唰地整齊起身，動作利落，沒有半點拖泥帶水。
雷歐望向卡拉，好奇打量著她身上黑色的動力甲與紅色的布料與披風。
「所以你們現在算是我的人了。」
卡拉露出一點笑意，那笑意很輕，沖淡了她身上那股戰鬥修女特有的肅殺感。
「不止是我們，殿下。按國教的解釋，所有修女會都受您指揮，只要您下令，她們都會回應您的召喚。」
雷歐眉毛揚起，點了點頭，沒有繼續在這個話題上多說，轉身就往外走。他不想在這間寢宮裡待著了，皇宮外的腐化氣息一直像根刺扎在他腦子裡，他得親自去看看。
卡拉「誒」了一聲，似乎沒料到雷歐突然離開，立刻帶人跟上。
「殿下，您要出去嗎？」
「對，隨便轉轉。」
「請允許我們同行。」
「我本來想一個人去。」
「那不行。」卡拉的回答很溫和，態度卻沒有半點退讓，「您如今的身份，不適合深夜獨自外出。」
雷歐聽得出來，這已經是她最委婉的說法了，於是也沒再堅持，沒繼續理她們，默認允許了跟隨。
.
.
一路上，皇宮廊道里值守的人看見雷歐都會立刻低頭，少數人忍不住抬眼，目光一觸到那張臉又馬上挪開。雷歐邊走邊想，自己前世對戰錘的了解也就停在那些編年史大事件上，對帝國內部這些盤根錯節的體系，其實知道得不算多。
他頭也不回地問卡拉。
「我那個年代還沒有國教，你給我講講，國教現在的武裝力量都有哪些。」
卡拉跟在他左後側，聲音平穩。
「基本上就是我們。」
「起因是數個千年前叛教時代的大褻瀆者范迪爾，國教後來被剝奪了擁有艦隊和護教軍的資格，這條禁令延續至今，但戰鬥修女的合法性被保留了下來，所以如今國教最主要的武裝力量就是修女會。」
雷歐聽著，若有興趣地問。
「那你們從哪補員，帝國有那麼多合適的女性嗎？」
「尊敬的殿下，國教在帝國各個世界都設有忠嗣學院，我們大部分都在那裡長大。」
卡拉繼續說道。
「除此之外，還有拜死教刺客，以及由教會民兵和朝聖者組成的十字軍，他們在很多戰區都會響應徵召。若是局勢特殊，地方教區也會臨時組織防衛武裝，但戰力和紀律很難與修女會相比。」
她想了想，又補充了一句。
「黑色聖堂和國教來往很多，他們對信仰也很親近，但理論上，他們並不屬於國教勢力。」
雷歐只是嗯了一聲。
卡拉看了看他的背影，白髮下的眉心微微收緊了一下。她誤以為雷歐覺得這些力量不夠，心裡竟生出一點歉意。畢竟這是神皇之子，是原體，他若真的想要統御一支足以蕩平銀河的軍勢，修女會這點家底聽起來確實寒酸。
「殿下，您是不是覺得太少了？」
雷歐腳步沒停，臉上卻差點沒繃住。
太少了？
他心裡想的是，夠了，完全夠了。加上之前教宗說的那些話，算起來國教這勢力比他以前印象里還大，能動用的牌比他預想地多得多。帝國復興這種事，光靠熱血和一張嘴可不行，真要往後走，自己也該早點開始謀劃。
他壓住心裡的激動，只回了一句。
「沒有，我在想別的事。」
走出一段後，雷歐忽然停下腳步，回頭看向這群跟著他的修女。她們站在廊道燈下，神情認真，眼神里沒有雜質，真的像在仰望某種神跡。
雷歐看著卡拉。
「你怎麼看待帝皇？」
卡拉心裡突然擰成一團，她第一反應不是疑惑，而是考驗。原體不會無緣無故問這種問題，何況還是在這種時候，說錯了自己很可能會死。她抬起頭，緊盯著雷歐，聲音裡帶著信念。
「祂的光芒將照耀澄澈的心靈，祂的聖印將響應呼喚著我的靈魂。殿下，您的偉力也將響徹帝國。即便黑暗也不能包藏罪惡與異端，我們的彈雨也將貫徹您的聖意。」
雷歐看著她，沒有立刻說話。
然後他緩緩開口。
「如果我想讓人類重新主宰銀河系，想讓帝皇重新行走在大地之上，你們又當如何？」
話音落下後，廊道里靜了一瞬。
下一刻，卡拉和身後的修女同時單膝跪地，動作整齊得像早已演練過無數次。卡拉低頭，眼神里沒有半點遲疑。
「若那是雷歐殿下的期望，我們願意拋棄自己的骨肉作為前往聖地的階梯。」
雷歐不帶任何感情地看著她們。
這些人對帝皇的忠誠沒有半點虛假，可她們越忠誠，越在用自己的信仰把王座上的帝皇往另一個方向推。那股信仰正在緩慢殺死帝皇身為人的一面，連帶著雷歐自己也有死亡的風險。
多麼的諷刺啊。
更諷刺的是，這些凡人沒有做錯什麼，她們只是用自己理解的方式去愛帝皇，去守護人類。
雷歐轉過身，聲音壓得很低。
「起來吧。」
他一定要找到解決之道，改變這種荒誕的現狀。
.
.
皇宮之外，貧民窟的一處地窖里，燭火晃動，讓附近人群的影子在牆上忽隱忽現。
一群衣衫破舊的人圍著木箱，神色戒備，手卻很急。帶貨來的商人額頭都是汗，他來回搓著手，眼神不停往那幾口箱子上瞟。他只知道這些人讓自己從別處星區捎來一批聖物，報酬高得驚人，高到足以讓他閉嘴不問來路。
「我可是冒了大風險。」商人壓低聲音，「皇宮附近查得越來越緊，你們最好別讓我白跑這一趟。」
他看著周圍那些奇怪的人，他們行為古怪，口中總是念叨著什麼。
一個人沙啞著嗓子安撫他。
「當然不會，你做得很好，只要把東西交給我們，你就能走。」
商人這才彎下腰，掀開箱蓋。
裡面露出的是精雕細琢的顱骨，還有封在容器里的鮮血。商人看著這些東西，臉上還有點敬畏。他分不清帝國國教聖物和別的邪物有什麼區別，在他眼裡，都是骨頭，都是血，都是值錢的貨物。
下一刻，陰影里的人動了。
器物後方，牆上，房樑上，同時撲下一群特工，他們下手狠得沒有一點停頓，短棍和刀柄砸在關節上，骨裂聲接連響起，地窖里頓時炸開慘叫。那幾名邪教徒被壓倒在地，四肢全被打斷，商人也被按得臉貼地面，牙都磕出了血。
這些人的視野里，特工的武器與腰間審判庭的徽記愈發刺眼。
完蛋了，被抓了個現行。
邪教徒們掙扎得厲害，他們開始低聲祈禱，聲音發顫，帶著狂熱。斷掉的肢體在抽搐，骨頭頂著皮肉重新鼓起，血管和筋絡在皮下扭動，有突破壓制的跡象。
就在這時，一個冷酷的聲音從上方傳了下來。
「神皇聖地，不允許出現你們這些褻瀆之物。」
一位年輕女性沿著地窖門口的階梯走下，衣服下擺掃過台階，步伐不快，但那個形象卻帶著讓人閉嘴的壓迫感。
軍裝質感的深灰立領長外套，肩部有綠色鑲邊與金色裝飾，袖口收緊綴有聖錘修會審判庭的徽章。
她看著那幾個正在變異的邪教徒，臉上沒有半點波動，只抬了抬下巴，身後傳來回應。
「如你所願，審判官凱薩琳大人。」
幾名身穿長袍的審判聖師從她身後走下，他們戴著純白鳥嘴面具，衣袍上掛滿純潔印記和聖言錄抄紙，手中的法杖裝飾著人類顱骨與聖言書籍。
他們圍成一圈，同時將法杖頓在地面。
一股壓制立刻落下。
那幾名邪教徒發出悽厲慘叫，身上的異變被硬生生退化了回去，重新鼓起的肢體開始萎縮，扭曲的皮肉也慢慢塌了下去。
凱薩琳從腰間拔出熱熔手槍，語氣甚至十分輕鬆。
「來，說說看，你們的總部在哪。」
那幾個邪教徒死死瞪著她，眼睛瞪出血絲，嘴裡噴出污言穢語。
「你做夢！你們這群偽……」
「砰！砰砰！」
話還沒說完，幾聲槍響已經把他們的腦袋打成了焦爛碎塊。
凱薩琳隨手把熱熔手槍丟給身邊的人，像是剛處理掉幾件礙眼垃圾。
「把那個商人押回去，嚴刑審問，箱子裡的污穢就地銷毀。」
她說完就轉身往外走，身後立刻傳來商人崩潰的叫喊，反覆喊著自己冤枉，自己不知情。
凱薩琳沒有回頭。
她走上貧民窟的街道，夜裡的火光正照著一片混亂。審判庭調來的風暴兵已經把周圍窩點拆開，有些地方被直接點燃，火勢順著棚屋和廢料往上爬。街邊跪著一排人，懷裡搜出的可疑信物堆在旁邊，槍聲不時響起，一個接一個倒下。
凱薩琳灰藍色的眼眸隨便掃了幾眼。
這種場面她見得太多了，沒什麼值得注意的。
她抬起手，打開通訊器，嘴裡只剩下公事公辦的調調。
「這裡是凱薩琳·馮·霍亨斯陶芬。我在皇宮附近再次發現混沌邪物，這已經是今天的第八起記錄，我申請兩個小時後召開審判庭會議。」
寢宮裡一下安靜下來，只剩卡拉和那群修女留在原地待命。她們安靜地低頭跪著，雙手按在武器上，呼吸都壓得很輕，像一排立在聖壇邊的雕像。剛剛親眼見過雷歐身上的聖光之後，連最鎮定的那幾名修女，胸口起伏都還沒有完全平復。
雷歐看了她們一眼，抬了抬手。
「都起來吧，別一直跪著了。」
修女們唰唰地整齊起身，動作利落，沒有半點拖泥帶水。
雷歐望向卡拉，好奇打量著她身上黑色的動力甲與紅色的布料與披風。
「所以你們現在算是我的人了。」
卡拉露出一點笑意，那笑意很輕，沖淡了她身上那股戰鬥修女特有的肅殺感。
「不止是我們，殿下。按國教的解釋，所有修女會都受您指揮，只要您下令，她們都會回應您的召喚。」
雷歐眉毛揚起，點了點頭，沒有繼續在這個話題上多說，轉身就往外走。他不想在這間寢宮裡待著了，皇宮外的腐化氣息一直像根刺扎在他腦子裡，他得親自去看看。
卡拉「誒」了一聲，似乎沒料到雷歐突然離開，立刻帶人跟上。
「殿下，您要出去嗎？」
「對，隨便轉轉。」
「請允許我們同行。」
「我本來想一個人去。」
「那不行。」卡拉的回答很溫和，態度卻沒有半點退讓，「您如今的身份，不適合深夜獨自外出。」
雷歐聽得出來，這已經是她最委婉的說法了，於是也沒再堅持，沒繼續理她們，默認允許了跟隨。
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一路上，皇宮廊道里值守的人看見雷歐都會立刻低頭，少數人忍不住抬眼，目光一觸到那張臉又馬上挪開。雷歐邊走邊想，自己前世對戰錘的了解也就停在那些編年史大事件上，對帝國內部這些盤根錯節的體系，其實知道得不算多。
他頭也不回地問卡拉。
「我那個年代還沒有國教，你給我講講，國教現在的武裝力量都有哪些。」
卡拉跟在他左後側，聲音平穩。
「基本上就是我們。」
「起因是數個千年前叛教時代的大褻瀆者范迪爾，國教後來被剝奪了擁有艦隊和護教軍的資格，這條禁令延續至今，但戰鬥修女的合法性被保留了下來，所以如今國教最主要的武裝力量就是修女會。」
雷歐聽著，若有興趣地問。
「那你們從哪補員，帝國有那麼多合適的女性嗎？」
「尊敬的殿下，國教在帝國各個世界都設有忠嗣學院，我們大部分都在那裡長大。」
卡拉繼續說道。
「除此之外，還有拜死教刺客，以及由教會民兵和朝聖者組成的十字軍，他們在很多戰區都會響應徵召。若是局勢特殊，地方教區也會臨時組織防衛武裝，但戰力和紀律很難與修女會相比。」
她想了想，又補充了一句。
「黑色聖堂和國教來往很多，他們對信仰也很親近，但理論上，他們並不屬於國教勢力。」
雷歐只是嗯了一聲。
卡拉看了看他的背影，白髮下的眉心微微收緊了一下。她誤以為雷歐覺得這些力量不夠，心裡竟生出一點歉意。畢竟這是神皇之子，是原體，他若真的想要統御一支足以蕩平銀河的軍勢，修女會這點家底聽起來確實寒酸。
「殿下，您是不是覺得太少了？」
雷歐腳步沒停，臉上卻差點沒繃住。
太少了？
他心裡想的是，夠了，完全夠了。加上之前教宗說的那些話，算起來國教這勢力比他以前印象里還大，能動用的牌比他預想地多得多。帝國復興這種事，光靠熱血和一張嘴可不行，真要往後走，自己也該早點開始謀劃。
他壓住心裡的激動，只回了一句。
「沒有，我在想別的事。」
走出一段後，雷歐忽然停下腳步，回頭看向這群跟著他的修女。她們站在廊道燈下，神情認真，眼神里沒有雜質，真的像在仰望某種神跡。
雷歐看著卡拉。
「你怎麼看待帝皇？」
卡拉心裡突然擰成一團，她第一反應不是疑惑，而是考驗。原體不會無緣無故問這種問題，何況還是在這種時候，說錯了自己很可能會死。她抬起頭，緊盯著雷歐，聲音裡帶著信念。
「祂的光芒將照耀澄澈的心靈，祂的聖印將響應呼喚著我的靈魂。殿下，您的偉力也將響徹帝國。即便黑暗也不能包藏罪惡與異端，我們的彈雨也將貫徹您的聖意。」
雷歐看著她，沒有立刻說話。
然後他緩緩開口。
「如果我想讓人類重新主宰銀河系，想讓帝皇重新行走在大地之上，你們又當如何？」
話音落下後，廊道里靜了一瞬。
下一刻，卡拉和身後的修女同時單膝跪地，動作整齊得像早已演練過無數次。卡拉低頭，眼神里沒有半點遲疑。
「若那是雷歐殿下的期望，我們願意拋棄自己的骨肉作為前往聖地的階梯。」
雷歐不帶任何感情地看著她們。
這些人對帝皇的忠誠沒有半點虛假，可她們越忠誠，越在用自己的信仰把王座上的帝皇往另一個方向推。那股信仰正在緩慢殺死帝皇身為人的一面，連帶著雷歐自己也有死亡的風險。
多麼的諷刺啊。
更諷刺的是，這些凡人沒有做錯什麼，她們只是用自己理解的方式去愛帝皇，去守護人類。
雷歐轉過身，聲音壓得很低。
「起來吧。」
他一定要找到解決之道，改變這種荒誕的現狀。
.
.
皇宮之外，貧民窟的一處地窖里，燭火晃動，讓附近人群的影子在牆上忽隱忽現。
一群衣衫破舊的人圍著木箱，神色戒備，手卻很急。帶貨來的商人額頭都是汗，他來回搓著手，眼神不停往那幾口箱子上瞟。他只知道這些人讓自己從別處星區捎來一批聖物，報酬高得驚人，高到足以讓他閉嘴不問來路。
「我可是冒了大風險。」商人壓低聲音，「皇宮附近查得越來越緊，你們最好別讓我白跑這一趟。」
他看著周圍那些奇怪的人，他們行為古怪，口中總是念叨著什麼。
一個人沙啞著嗓子安撫他。
「當然不會，你做得很好，只要把東西交給我們，你就能走。」
商人這才彎下腰，掀開箱蓋。
裡面露出的是精雕細琢的顱骨，還有封在容器里的鮮血。商人看著這些東西，臉上還有點敬畏。他分不清帝國國教聖物和別的邪物有什麼區別，在他眼裡，都是骨頭，都是血，都是值錢的貨物。
下一刻，陰影里的人動了。
器物後方，牆上，房樑上，同時撲下一群特工，他們下手狠得沒有一點停頓，短棍和刀柄砸在關節上，骨裂聲接連響起，地窖里頓時炸開慘叫。那幾名邪教徒被壓倒在地，四肢全被打斷，商人也被按得臉貼地面，牙都磕出了血。
這些人的視野里，特工的武器與腰間審判庭的徽記愈發刺眼。
完蛋了，被抓了個現行。
邪教徒們掙扎得厲害，他們開始低聲祈禱，聲音發顫，帶著狂熱。斷掉的肢體在抽搐，骨頭頂著皮肉重新鼓起，血管和筋絡在皮下扭動，有突破壓制的跡象。
就在這時，一個冷酷的聲音從上方傳了下來。
「神皇聖地，不允許出現你們這些褻瀆之物。」
一位年輕女性沿著地窖門口的階梯走下，衣服下擺掃過台階，步伐不快，但那個形象卻帶著讓人閉嘴的壓迫感。
軍裝質感的深灰立領長外套，肩部有綠色鑲邊與金色裝飾，袖口收緊綴有聖錘修會審判庭的徽章。
她看著那幾個正在變異的邪教徒，臉上沒有半點波動，只抬了抬下巴，身後傳來回應。
「如你所願，審判官凱薩琳大人。」
幾名身穿長袍的審判聖師從她身後走下，他們戴著純白鳥嘴面具，衣袍上掛滿純潔印記和聖言錄抄紙，手中的法杖裝飾著人類顱骨與聖言書籍。
他們圍成一圈，同時將法杖頓在地面。
一股壓制立刻落下。
那幾名邪教徒發出悽厲慘叫，身上的異變被硬生生退化了回去，重新鼓起的肢體開始萎縮，扭曲的皮肉也慢慢塌了下去。
凱薩琳從腰間拔出熱熔手槍，語氣甚至十分輕鬆。
「來，說說看，你們的總部在哪。」
那幾個邪教徒死死瞪著她，眼睛瞪出血絲，嘴裡噴出污言穢語。
「你做夢！你們這群偽……」
「砰！砰砰！」
話還沒說完，幾聲槍響已經把他們的腦袋打成了焦爛碎塊。
凱薩琳隨手把熱熔手槍丟給身邊的人，像是剛處理掉幾件礙眼垃圾。
「把那個商人押回去，嚴刑審問，箱子裡的污穢就地銷毀。」
她說完就轉身往外走，身後立刻傳來商人崩潰的叫喊，反覆喊著自己冤枉，自己不知情。
凱薩琳沒有回頭。
她走上貧民窟的街道，夜裡的火光正照著一片混亂。審判庭調來的風暴兵已經把周圍窩點拆開，有些地方被直接點燃，火勢順著棚屋和廢料往上爬。街邊跪著一排人，懷裡搜出的可疑信物堆在旁邊，槍聲不時響起，一個接一個倒下。
凱薩琳灰藍色的眼眸隨便掃了幾眼。
這種場面她見得太多了，沒什麼值得注意的。
她抬起手，打開通訊器，嘴裡只剩下公事公辦的調調。
「這裡是凱薩琳·馮·霍亨斯陶芬。我在皇宮附近再次發現混沌邪物，這已經是今天的第八起記錄，我申請兩個小時後召開審判庭會議。」