第三十二章：『回家了！』
馬車軲轆碾過結硬的冰碴子，咯吱咯吱的聲響，混著霜風颳過槐樹枝的嗚嗚聲，在車廂里繞著。
車板下時不時傳來冰碴碎裂的脆響，車廂微微顛簸，裹著厚棉簾的縫隙里，鑽進來絲絲刺骨的冷風，落在手背上，瞬間凍得皮膚發緊。
呂镹肆指尖摳著素色雲紋面具的邊縫，指腹蹭上一層細碎的冰碴子，涼意在指尖蔓延開來，他微微蜷了蜷手指，眼尾斜挑著車簾縫，目光穿過那道窄窄的縫隙，瞅見外頭掛著厚霜的槐樹梢、覆著雪沫的青灰瓦屋，錯落著鋪在村口，透著熟悉的煙火氣。
他透過面具悶出一口糯嘰嘰的蘇州話，語氣里裹著藏不住的輕快。
「良玉，你往外頭睃睃，那片霜打枯槐，就是秦家壩口了，廿三天顛來倒去，翻了三座雪山，過了兩條冰河，總算踏到屋門口咯。」
秦良玉腰杆坐得筆直，墨色雲紋面具嚴嚴實實扣在臉上，只露一雙沉悠悠的眼，眼底映著窗外的霜雪，卻漾著點點暖意。她抬手撣了撣面具上沾的雪沫子，指尖剛碰到冰涼的面具，就被寒氣刺得微頓，又穩穩拂去殘雪，開口就是脆生生的忠州土話，帶著一路奔波後的釋然。
「這一路翻山越嶺，霜雪裹得披風都硬邦邦，風颳在臉上跟刀子割似的，夜裡宿在野外，連炭火都不敢燒太旺，就怕引來麻煩，總算熬到歸家，外頭那些爛事，暫且甩到腦殼後頭。等進了門，見了自家人，總算能把這勞什子面具摘了，鬆快鬆快。」
呂镹肆聞言，側過頭看向她，指尖輕輕碰了碰她垂在身側的手腕，指尖的涼意貼著她的衣袖，聲音放得更柔，蘇州話裹著半世的溫軟，字字都透著心疼。
「是啊，爹娘、兄長弟妹們都曉得咱們的底細，進了內院，再也不用戴著這東西憋悶，吃飯、說話都能自在些。這麼多年，虧得家人幫著遮掩，處處留心，才沒出半分紕漏，咱們才算有個安穩落腳的地方。」
「可不是嘛。」秦良玉輕輕應了一聲，手腕微微回握，碰了碰他的指尖，「若不是家裡人守著，咱們這長生的秘密，早不知惹出多少禍事，往後在家，定要好好陪陪他們。」
話音剛落，馬車猛地頓住，車轅發出輕微的吱呀聲，車外頭親衛踩著碎雪，腳步輕得很，甲冑擦著細響，壓著嗓子喊，聲音隔著車簾傳進來，沉穩又恭敬。
「將軍，先生，到壩口了，孫、方二位統領在外頭候著。」
呂镹肆伸手撩開厚棉車簾，刺骨的霜風裹著雪粒子，唰地撲進來，颳得面具邊沿的皮膚發疼，雪粒粘在面具紋路里，轉眼化成小水珠，順著紋路往下滑，落在脖頸里，涼得他微微蹙眉。他彎腰跨出車廂，玄色披風掃過地上的霜雪，帶起一片雪沫，靴底踩碎薄冰，脆響一聲，旋即轉身，手掌穩穩托住秦良玉的手腕，指尖輕輕扣著她的脈門，力道輕柔，慢慢扶她下車，生怕她腳下打滑。
秦良玉借著他的力道邁步而下，墨色披風垂落，靴底踩在覆雪的地面上，踏實的觸感從腳底蔓延至心底。二人並肩站在霜風裡，一素一墨兩張面具，滿身霜塵，披風上還沾著沿途的風雪，腳步站定，目光掃過眼前熟悉的村落，皆是半世滄桑的沉靜。長生不老、容顏永駐的秘密，瞞得了天下人，瞞得了朝堂將士，卻瞞不了相伴幾十年的至親，兩家老人、兄嫂弟妹，早把這份秘辛爛在心裡，對外只說二人天生駐顏、體質特殊，從不敢露半分口風，守了一年又一年。
兩側錦衣衛、親衛齊刷刷站定，衣甲上蒙著一層白霜，睫毛上都掛著細小的雪粒，一個個身姿挺拔，神色肅穆。孫六十、方偌蘿跨步上前，膝蓋重重磕在覆雪的地面上，咚地一聲，腰杆挺得筆直，聲音洪亮，卻又刻意壓低，怕驚擾了二人。
「屬下孫六十，護駕廿三日，一路無差，恭迎將軍、先生歸鄉！」
「屬下方偌蘿，率女衛護持車駕，人車皆安，一路未遇任何滋擾，請將軍、先生示下！」
秦良玉垂著眼，面具遮著面容，聲線穩得沒有半分波瀾，一口川話帶著將帥的沉勁，語氣平和，沒有半分苛責。
「一路辛苦，風餐露宿的，都不必守著了，帶人手去驛館休整，領了糧賞好生歇著，無召不必近前。」
「謹遵將軍令！」
二人齊聲應下，抬手一揮，兩隊人馬列隊轉身，踩著霜雪往驛館去，步伐整齊，甲冑碰撞聲漸漸遠去，只剩幾名親衛散在路口，垂手肅立，守著外圍，不靠近內院半步，嚴守著分寸。
不等二人挪步，村口一群人踩著碎雪，呼啦啦迎上來，雪粒子在腳下簌簌作響，人人臉上都帶著盼歸的喜色。秦葵拄著藤杖，腳步急，原本沉穩的步伐都亂了幾分，被呂天系一手穩穩扶著，花白的鬍鬚上沾著雪粒，隨風微微顫動；王令婉攥著帕子，三步並作兩步往前趕，裙擺掃過地上的積雪，眼眶紅通通的，目光死死盯著戴面具的兩人，挪不開半分；光萌娘跟在一旁，雙手攥得緊緊的，指節都微微泛白，眼睛直勾勾盯著二人，滿是盼歸的欣喜，還有藏不住的心疼。
秦邦屏、秦邦翰、秦民屏三兄弟大步跟著，一身家常棉袍，沒有穿鎧甲，周身卻依舊透著武將的剛勁，腳步沉穩，護在兩側；蘇婉凝、柳知予、溫書瑤相互扶著，鬢邊沾著雪沫，髮髻都被風吹得微亂，卻顧不上整理；秦承勛幾個晚輩捧著暖手爐，光娣兒攥著個湯婆子，踮著腳往前瞅，小身子一顛一顛的，一瞧見二人，腳步立馬輕快起來，恨不得直接跑過來。
一大家子都清楚，二人在外必須戴面具遮掩容顏，唯有在自家人面前，才能卸下防備，個個眼神里滿是心疼，半點不多問面具的事，不多提一路的兇險，只忙著迎上前，只想趕緊把人拉進屋裡。
「良玉！我的兒哎！」
王令婉沖得最快，一把撲到秦良玉跟前，伸手就想去扶她的胳膊，又猛然想起外頭還有親衛和零星鄉鄰，連忙收回手，改作輕輕扶著她的手肘，怕外頭人瞧見，壓低聲音用川話念叨，語氣里全是不舍。
「慢些慢些，外頭還有人，先別摘面具，等進了屋，娘幫你摘，這東西戴了幾十天，密不透風的，悶得臉都難受，風一吹又冰得慌，可苦了我的兒。」
她抬手用帕子，輕輕擦著秦良玉面具上的水珠，動作輕得怕碰疼她，帕子是溫熱的，一點點拭去面具上的雪水，聲音里全是心疼，知曉女兒幾十年容顏不變，卻還要日日戴著面具遮掩，在外領兵奔波，滿心都是不忍。
「娘，我沒事，早習慣了。」秦良玉被母親扶著胳膊，聲線瞬間軟下來，川話溫溫吞吞，沒了在外的凌厲，只剩女兒家的溫順，「就是風大了些，不打緊。」
「習慣了也不行，這面具戴著終究是遭罪。」王令婉連連搖頭，指尖輕輕摸了摸面具邊沿，「這麼多天沒見，娘夜夜都睡不踏實，就怕你在外受委屈，吃不飽穿不暖。」
秦良玉看著母親泛紅的眼眶，心頭一暖，輕聲追問：「這麼多天沒見，你和爹身子都還好？有沒有受這霜雪天氣影響？」
「好得很！好得很！」王令婉連連點頭，攥著她的手不肯放，掌心的暖意透過衣袖傳過來，「我和你爹天天都硬朗著，天天在院門口盼著，就盼著你和镹肆平平安安回來，你爹天天在院門口等，就盼著你卸了面具，好好吃頓家裡的熱乎飯。」
另一邊，光萌娘一把拉住呂镹肆的手，摸到他指尖冰涼，硬邦邦的，眼圈立馬紅了，糯糯的蘇州話，湊到他耳邊輕聲說，怕被外人聽去，語氣里滿是揪心。
「肆兒，快別在外頭站著，風大，面具戴著擋風，進了屋就摘了，娘給你備了滾燙的熱水，好好洗把臉，暖暖身子。你說你，都五十好幾的人了，還頂著這張年輕臉在外頭奔波，風裡來雪裡去，娘看著都揪心。」
呂镹肆反手攥住母親的手，掌心的暖意順著指尖往上竄，驅散了幾分身上的寒氣，江南話語氣沉緩，也輕聲應著，帶著幾分愧疚。
「娘，我曉得，讓你和爹操心了，都怪孩兒不孝，常年在外奔波，沒能陪在你們身邊盡孝。這次回來，多住些日子，不往外跑了，陪著你們好好過日子，侍奉左右。」
「回來就好，回來就好，娘不圖你別的，就圖你平平安安。」光萌娘拍了拍他的手背，眼眶微微濕潤，「只要你好好的，比什麼都強。」
呂天系拍了拍呂镹肆的肩膀，爽朗的蘇州話，聲音壓得低，眼神里滿是欣慰。
「回來就好，回來就好，家裡一切都好，你秦伯父把內院看得牢牢的，下人都是用了幾十年的老人，嘴嚴得很，心思也正，絕不會亂說話，回了屋，就安心做自己，不用再藏著掖著。」
秦葵拄著藤杖，慢慢走近，藤杖往地上一點，積雪被壓得細碎，川話慈和又穩重，對著周遭親衛、遠處零星鄉鄰，朗聲說道，一句話就圓好了說辭。
「我兒與賢婿軍務在身，需戴面避諱人，諸位莫多瞧，快隨我回府！」
一句話，便把二人戴面具的由頭圓了過去，幾十年下來，早已熟練無比，既護著二人的秘辛，又不惹旁人疑心，鄉鄰們也早已習慣，紛紛點頭，不再多瞧。
「岳父。」呂镹肆微微躬身，伸手扶住秦葵的胳膊，腳步放得極慢，陪著老人慢慢往前走。
「爹。」秦良玉也輕聲喚道，語氣恭敬。
秦邦屏大步站到秦良玉身側，渾厚的川話，湊過來低聲說，眼神掃過四周，時刻留意著周遭動靜。
「小妹，外頭人多，眼雜，先不說旁的，回內院，咱一家人慢慢嘮，白杆兵我都安排在府外值守，內院全是自家人，連只蒼蠅都飛不進來，放心得很。」
「勞煩大哥事事安排妥當，費心了。」秦良玉側頭，語氣誠懇，全然沒有在外的將帥威儀，只剩對兄長的依賴。
「一家人說這些見外話做啥子！」秦邦翰大手一揮，爽朗大笑，也壓低聲音，快步湊過來，「知道你們要回來，你大嫂、二嫂、四弟妹，在灶上忙了一整天，殺雞宰鴨，弄了滿滿一桌子菜，全是你和镹肆愛吃的口味，等你卸了面具，好好吃頓熱乎飯，這麼多天在外頭，風餐露宿的，肯定沒吃好。」
秦民屏也跟著點頭，溫聲說道，語氣細緻：「東跨院的炭火，從一早就燒得旺得很，炕都燒得熱乎乎的，我讓人把門窗都封好了，不漏一點風，回去摘了面具，好好歇著，沒人敢打擾，咱們也能好好說說話。」
蘇婉凝挽住秦良玉的胳膊，腦袋湊過去，川話嘰嘰喳喳，親昵得很，聲音壓得低，句句都是貼心話。
「小姑，我燉了紅棗桂圓茶，加了紅糖，驅寒暖身，最是管用，回屋就給你倒一碗，趁熱喝。我給你備了軟和的家常衣裳，棉絮都是新彈的，穿在身上暖和，等下換了，別總穿這身披風，勒得慌，也不自在。你說你，明明都活了大半輩子，還得裝成年輕模樣，處處提防，辛苦得很，回了家，啥都不用裝，怎麼自在怎麼來。」
柳知予跟著湊過來，細細軟軟的川話，一邊幫她拂去披風上的雪沫，一邊輕聲說著：「小姑，我給你備了軟面巾、厚棉襪，都是最紮實的料子，摸著軟乎，吸水性也好，回屋洗漱換衣，方便得很！下人我都叮囑過了，沒事不往院裡去，絕不亂看亂說話，只管安心待著。」
溫書瑤忙不迭遞上一杯熱茶，杯身裹著棉套，不燙手，柔聲對著呂镹肆說，語氣溫婉：「妹夫，茶水一直溫著，不燙嘴，想喝就喝，灶上還燉了蜜粥，軟糯香甜，餓了就墊一墊，回了屋，把面具摘了，慢慢吃，沒人催。」
光娣兒蹦蹦跳跳湊過來，小臉蛋凍得通紅，鼻尖都泛著粉色，把懷裡的湯婆子往秦良玉手裡塞，湯婆子裹著棉布，熱乎得燙人，一會兒蘇州話一會兒忠州話，嬌聲嬌氣，也曉得在外頭不亂說秘密。
「嫂嫂，你快拿到！我揣在懷裡一路，就怕涼了，熱乎得燙人！哥，我也給你備了暖帕子，曬了一上午太陽，軟和得很，等回了屋，我幫你摘面具，給你遞點心吃，都是你愛吃的桂花糕。」
「多謝小妹，最是你貼心。」秦良玉接過湯婆子，掌心一暖，暖意順著掌心蔓延至全身，笑著開口，眼底滿是溫柔。
「曉得小妹疼人，哥記著呢。」呂镹肆也柔聲應著，蘇州話滿是寵溺，伸手輕輕揉了揉她的發頂。
秦承勛捧著一雙厚棉靴，上前一步，恭恭敬敬的川話，輕聲說道，眼神誠懇：「姑姑，姑父，你們靴子都凍硬了，鞋底沾的冰都沒化，回屋快換上這個，裡頭塞了新棉花，針腳縫得密實，踩上去暖乎得很！等進了內院，我幫姑父換鞋，伺候你歇息。」
秦承業拎著食盒，小心翼翼掀開一角，熱氣混著米香瞬間飄出來，甜香四溢，笑著說道：「姑姑，姑父，剛蒸的桂花糯米糕，還熱乎著，軟糯不粘牙，先吃點墊墊肚子，等下卸了面具，再好好吃宴席。」
秦承佑攥著一包糖糕，怯生生遞過來，小臉凍得發紅，小聲說道：「姑姑，姑父，吃糖糕，甜得很，是灶上大娘剛炸的。」
秦靈溪、秦靈汐一左一右，踮著腳幫秦良玉撣著披風上的霜雪，小手輕輕拂過，動作輕柔，一邊撣一邊輕聲說著家裡的瑣事，嘰嘰喳喳，滿是溫馨。
「姑姑，東跨院我天天打掃，桌椅都擦得乾乾淨淨，院裡的臘梅開得香得很，我天天澆水，就等你回來賞，院裡我都查看過了，沒有外人，安全得很。」
「祖母天天讓人添炭火，就怕你回來屋裡冷，還特意叮囑，不讓下人隨意靠近正院，誰都不能打擾你和姑父歇息。」
一大家子圍在二人身邊，你一言我一語，句句都透著對二人長生秘辛的護持，在外頭刻意不提容顏、年歲，不提長生的孤寂，只聊家常，只問冷暖，動作間全是小心翼翼的遮掩，生怕被旁人看出半分端倪，這份用心，讓二人心中滿是暖意。
這邊還沒嘮完，鄉鄰、商會掌柜、地方官員、族老、白杆兵將領依次前來拜見，人頭攢動，卻都守著規矩，不敢貿然靠近。秦葵、呂天系、秦邦屏兄弟上前應酬，句句都按著提前備好的說辭，只說二人軍務在身、身子乏累、不便摘面具，不多寒暄，三言兩語便把人送走，全程不讓外人靠近二人三步之內，徹底斷了旁人窺探的心思。
鄉老秦柏舟拄著棗木拐杖，身上裹著厚棉袍，上前深深一揖，忠州話質樸懇切，臉上滿是感激：「將軍，呂先生，可把你們盼回來了！早前將軍牽頭修的水渠，今年霜雪再大，地里的水一點都沒凍住，莊稼一點沒受災，鄉親們都記著將軍的好，這點山棗、蜜橘，都是自家產的，不成敬意，你們拿到嘗個鮮！」
說著，便讓身後的鄉親遞上幾筐果子，色澤鮮亮，帶著霜雪的清甜。
秦邦屏上前一步，拱手擋在秦良玉身前，朗聲應道，語氣謙和又疏離，恰到好處：「多謝秦老伯，多謝鄉親們，將軍一路奔波，身子乏累，不便多留，改日府中擺酒，再謝鄉親們厚愛，大家快回屋歇息，莫凍著了。」
秦柏舟聞言，也不勉強，笑著點頭，帶著鄉親們道謝離去，不忘叮囑二人好好歇息。
忠州八大商會掌柜聯袂而來，個個穿著體面，帶著厚禮，蘇商錢裕和是蘇州同鄉，看著呂镹肆，眼中滿是親近，上前對著呂镹肆拱手，糯糯的蘇州話，語氣恭敬：「呂先生，秦將軍，在下備了些炭火、棉帛、糧米，都是過冬的物件，聊表心意，還望二位笑納。」
其他掌柜也紛紛遞上禮單，都是過冬急需的物資，不敢送奇珍異寶，只圖實用。
呂镹肆微微頷首，隔著面具，聲音平和沉穩，淡淡開口：「有勞諸位費心，心意領了，諸位請回吧。」
掌柜們見狀，也不多做停留，紛紛行禮離去，不敢打擾。
地方官員、秦氏族老依次見禮，秦葵一一應酬，言辭得體，既不失禮數，又牢牢護著秦良玉和呂镹肆；白杆兵將領跪地參拜，甲冑鏗鏘，神色恭敬，秦良玉隔著面具沉聲吩咐，叮囑他們守好駐地，安撫好將士，全程不多停留，不等眾人多言，便在家人簇擁下，往府內走去，徹底避開外人目光。
待最後一名外人離去，府門緩緩關上，厚重的木門發出沉悶的聲響，隔絕了外頭的霜雪與喧囂，秦邦屏立馬吩咐親衛守在府外，內院大門緊閉，落了門栓，這才鬆了口氣，臉上露出輕鬆的笑意。
「總算把外人都打發走了，小妹，妹夫，快，進正廳，摘面具，好好鬆快鬆快。」
一行人簇擁著二人走進正廳，炭火的熱浪瞬間裹住全身，驅散了滿身的霜寒，身上的霜雪轉眼就化，凝成細小的水珠，順著衣擺滴落。廳內門窗緊閉，炭火盆燒得通紅，暖意融融，除了自家人，再無半個外人，用了幾十年的老僕垂手站在廊下，低頭不敢亂看，個個嘴嚴心細，只等著伺候。
「快摘了快摘了，憋壞了吧！」王令婉伸手，輕輕扶住秦良玉的面具，指尖小心翼翼扣著邊縫，一點點往下摘，動作輕得不能再輕，生怕蹭疼她的臉頰，心疼得不行，「我的兒，這麼多年，天天戴著面具遮掩，明明都五十四了，還得頂著這張十九歲的臉，在外裝成少年模樣，應付各種人和事，委屈你了。」
秦良玉卸了面具，十九歲的清麗容顏展露無遺，眉眼溫柔，鼻樑挺翹，可眼底卻藏著五十四載風霜，藏著征戰沙場的沉穩與滄桑。她笑著握住母親的手，川話語氣釋然，沒有半分抱怨：「娘，不委屈，有你們幫著遮掩，陪著我，護著我，我一點都不苦，這麼多年，虧得你們幫我瞞著，不然我都不知道該如何自處，早就被人當成異類了。」
這邊光萌娘也伸手，指尖輕輕撫過呂镹肆的素色面具，慢慢摘下，五十五載歲月沉澱，他依舊是二十歲的俊朗模樣，眉眼溫潤，身姿挺拔，不見半分歲月的痕跡。光萌娘抬手，輕輕拂去他鬢邊的碎雪，指尖輕輕摸了摸他的臉頰，蘇州話滿是慈愛：「肆兒，摘了就好，摘了就好，娘看著你戴著面具，心裡就難受，明明活了大半輩子，心智比誰都成熟，偏偏頂著這張少年臉，在外還要處處提防，步步小心，辛苦我的兒了。」
「娘，沒事，這麼多年都過來了，有良玉陪著，有家人在，我什麼都不怕，再辛苦都值得。」呂镹肆握住母親的手，溫聲應著，眼底滿是溫情。
呂天系看著二人，笑著擺手，蘇州話爽朗，語氣豁達：「好了好了，回了家，就不用想那些煩心事，不用管外頭的風風雨雨，咱們一家人都知道你們的情況，往後在這院裡，想怎麼樣就怎麼樣，不用戴面具，不用藏著掖著，誰都不敢多嘴，誰都不能說三道四。」
秦葵捻著鬍鬚，連連點頭，川話沉穩，眼神堅定：「不錯，自家人面前，無需遮掩，你們長生不老，是天大的機緣，也是天大的牽絆，這麼多年，我們秦家、呂家，齊心協力幫你們遮掩，上下一心，從未出過差錯，往後依舊如此。對外，你們是年輕的將軍、先生，對內，你們就是我的女兒、女婿，是家裡的孩子，家裡永遠是你們的靠山。」
「多謝爹，多謝岳父。」二人齊聲應道，眼底滿是感激，眼眶微微泛紅，這份不離不棄的親情，是他們長生歲月里最珍貴的寶藏。
秦邦屏看著二人，笑著說道，語氣篤定：「小妹，妹夫，這下總算鬆快了，在外你們要端著架子，要戴面具遮掩，要應付朝堂軍務，回了家，就做普通人，該吃就吃，該歇就歇，軍中的事、外頭的事，一概不管，有我們頂著，有家人在，天塌不下來。」
「大哥說得是，這次回來，就好好陪著爹娘，享享天倫之樂，不再操心外頭的俗事。」秦良玉笑著應道，卸了面具，整個人都輕鬆下來，沒有了將帥的威嚴，沒有了容顏的遮掩，只剩家人面前的溫婉，眉眼間的疲憊都消散了大半。
秦邦翰搓著手，爽朗大笑，大手一揮，滿是豪氣：「走，菜都涼不了，灶上一直溫著火，咱接著開席，這回不用戴著面具吃飯，不用拘謹，能吃個痛快！知道你們容顏不變，咱們都是自家人，誰都不會見外，放開了吃！」
蘇婉凝立馬湊上來，拉著秦良玉的手，嘰嘰喳喳說道，一邊拉著她往桌邊走，一邊貼心叮囑：「小姑，快坐，挨著炭火坐，暖和，我給你夾菜，你看你，雖說容顏不老，可一路奔波，看著都瘦了，臉頰都沒什麼肉，得多吃點補補。你放心，在這院裡，不管你是十九歲的模樣，還是五十四歲的心思，我們都懂，不用裝，不用藏，做你自己就好。」
柳知予忙著給二人添茶，倒上溫熱的茶水，溫書瑤擺好碗筷，把碗筷細細擦乾淨，光娣兒蹦蹦跳跳地把點心端到二人面前，擺滿了小半桌，秦承勛幾個晚輩，規規矩矩站在一旁，沒有半分驚訝，沒有半分疏離，只有滿滿的親近與敬重。
秦承勛看著二人，恭敬說道，語氣鄭重：「姑姑，姑父，你們放心，我們從小就曉得，不該問的不問，不該說的不說，絕不會對外泄露半句話，一定會幫著姑姑姑父遮掩好這個秘密，護好你們。」
秦靈溪也跟著點頭，小臉上滿是認真：「是啊姑姑，我們都記得，在外人面前，絕不提你的年歲，不說你的容顏，誰問都只說將軍天生年輕，天生駐顏。」
秦靈汐也連忙附和：「我們都記著呢，誰都不會說，一定守好姑姑姑父的秘密。」
秦良玉看著一眾晚輩，眼底滿是溫柔，笑著說道，語氣欣慰：「好孩子，難為你們從小就記著這些，處處留心，辛苦你們了，有你們在，我和你們姑父很安心。」
「不辛苦！」一眾晚輩齊聲應道，聲音清脆，滿是堅定。
一家人圍坐在炭火旁，老僕立馬把飯菜重新熱好，端上桌來，滿滿一桌子菜，香氣四溢，忠州臘肉、燉土雞、燒冬筍、麻辣豆腐，蘇州糯米藕、糖醋魚、蜜棗粥、清燉獅子頭，全是二人愛吃的口味，葷素搭配，熱氣騰騰，滿是家的味道。
王令婉不停給秦良玉夾菜，筷子不停，碗裡堆得滿滿當當，都快裝不下了，川話念叨不停，句句都是疼愛：「多吃點，多吃點，在外頭戴著面具，吃飯都不痛快，連口熱乎飯都吃不安穩，回了家，敞開吃，娘天天給你做愛吃的，變著花樣給你補身子。你說你，容顏不老，身子也得養得好好的，這麼多年，跟著镹肆東奔西跑，征戰沙場，娘天天都揪心，就怕你有個閃失。」
「娘，我吃著呢，你也吃，別光給我夾，你也多吃點。」秦良玉拿起筷子，小口吃著飯菜，軟糯的米飯，鮮香的菜餚，是一路風霜里最期盼的味道，臉上滿是笑意，這是幾十天來，第一次吃得這般自在，這般安心。
光萌娘也給呂镹肆夾了一筷子糯米藕，藕片軟糯，裹著甜甜的糖汁，溫聲說道：「肆兒，吃點家鄉菜，解解路上的乏累，你爹特意讓人從蘇州帶了食材，快馬加鞭送過來，就是等你回來吃，嘗嘗家鄉的味道。回了家，就安心住著，再也不用戴著面具提防旁人，再也不用風餐露宿。」
「多謝娘，多謝爹。」呂镹肆大口吃著飯菜，糯米藕的甜香在舌尖散開，心裡暖烘烘的，長生的孤寂，一路的風霜，在家人的陪伴下，消散得無影無蹤。
秦邦屏端起茶杯，茶杯溫熱，對著二人說道，語氣真摯：「小妹，妹夫，咱一家人，不說外道話，你們長生，我們陪著，你們需要遮掩，我們幫著，不管再過幾十年、幾百年，哪怕我們不在了，秦家、呂家的後人，也會接著守著這個秘密。秦家壩，永遠都是你們的退路，你們的家，只要我們在，就絕不會讓旁人知曉你們的秘密，絕不會讓你們受半分委屈。」
秦邦翰、秦民屏也端起茶杯，齊聲應道，聲音洪亮，滿是堅定：「對！永遠都是一家人，永遠幫你們遮掩！家裡永遠是你們的後盾！」
呂天系笑著舉杯，秦葵也端起茶杯，一家人的茶杯碰在一起，聲響清脆，在暖意融融的廳里迴蕩，碰出的是血濃於水的親情，是不離不棄的陪伴。
秦良玉看著眼前的家人，看著一張張熟悉又溫暖的臉龐，眼眶微微泛紅，五十四載歲月，容顏從未改變，身邊的親人一代代陪著，知曉她所有的秘密，護著她所有的不安，包容她長生的孤寂，這份親情，比長生不老更珍貴，比世間所有榮華都難得。
呂镹肆緊緊握住秦良玉的手，掌心相貼，暖意相融，二人相視一笑，眼底滿是默契與溫情。五十五載孤寂歲月，有身邊的她，有眼前的家人，有這一方安穩的院落，無需面具，無需遮掩，無需提防，足矣。
一家人邊吃邊聊，從一路的風霜，聊到途中的趣事，從壩上的莊稼，聊到晚輩的成長，從家裡的瑣事，聊到鄰里的日常，全然不提長生的孤寂，不提外頭的紛爭，只享團圓的溫情。家人早已習慣二人不老的容顏，聊天時語氣自然，沒有半分異樣，時而川話，時而蘇州話，交織在一起，熱鬧又溫馨，滿是人間煙火氣。
王令婉看著秦良玉，輕聲叮囑，語氣滿是期盼：「兒啊，你雖說容顏不老，可也別太操勞，往後少領兵打仗，別再碰那些打打殺殺的事，安安穩穩的，陪著镹肆，陪著我們，比什麼都強。我們不求你建功立業，不求你名留青史，只求你平平安安，不用再戴著面具活在旁人目光里，做個自在的普通人。」
「娘，我曉得，我都記下了。」秦良玉點頭應著，心底滿是暖意，母親的叮囑，是她聽過最暖心的話語，「往後我儘量少外出，好好陪著你們，守著這個家。」
光萌娘拉著呂镹肆的手，柔聲說道，眼神溫柔：「肆兒，你也是，別總想著外頭的事，別總操心這操心那，家裡有我們，有兄長們頂著，你和良玉好好過日子，相互扶持。你們能長久相伴，平安順遂，我們做父母的，也就放心了，不管你們活多少年，我們都陪著你們，幫你們守好這個家，守好這個秘密。」
光娣兒湊過來，趴在桌邊，仰著小臉，眼神認真，嬌聲說道：「哥，嫂嫂，我也會一直陪著你們，幫你們瞞著，等我長大了，也幫你們守著院子，不讓外人進來，不讓別人欺負你們。」
一家人你一言我一語，句句都是真心，全是對二人的護持，沒有半分嫌棄，沒有半分疏離，只把二人當成最親的親人，長生不老，在這個院裡，從來都不是秘密，只是一家人之間心照不宣的溫情，是刻在骨子裡的牽掛。
這一頓家宴，從午後吃到日暮，炭火一直燒得旺盛，屋裡暖意融融，歡聲笑語從未間斷，飯菜涼了又熱，茶水添了又添，一家人聊得盡興，吃得舒心。老僕時不時進來添茶加菜，低頭做事，不多看不多問，幾十年的相伴，早已把這份秘辛刻在心裡，把二人當成自家主子，盡心伺候。
天色漸晚，窗外的霜雪漸漸停了，暮色籠罩著秦家壩，府里燈火通明，暖意依舊。宴席散去，秦葵、呂天系兩位老人累了，精神頭漸漸不足，被晚輩扶著回房歇息，不忘叮囑二人好好歇息；兄嫂弟妹們忙著收拾碗筷，手腳麻利，叮囑二人早些回房歇息，不用操心瑣事。
秦邦屏送二人到東跨院門口，沉聲說道，語氣鄭重：「小妹，妹夫，這院裡我安排了親信守著，日夜值守，沒人敢靠近，你們安心歇息，不用戴面具，不用提防任何事，有任何事，隨時喊我，我立馬就到。」
「多謝大哥。」二人拱手道謝，心中滿是感激。
蘇婉凝、柳知予、溫書瑤幫著把屋裡的炭火添得更旺，燒得通紅，鋪好床褥，被褥都是曬過太陽的，帶著陽光的味道，柔聲說道：「小姑，妹夫，熱水都備好了，在屏風後頭，洗漱用品都在桌上，夜裡冷，蓋好被子，別著涼，我們就在隔壁院，有事隨時叫我們。」
一眾晚輩也紛紛行禮，乖巧退下，不打擾二人歇息，院裡頓時安靜下來，只剩下秦良玉和呂镹肆二人。
推開房門，屋裡暖烘烘的，燭火搖曳，光影柔和，沒有外人，沒有窺探的目光，無需面具，無需遮掩，滿是安心與自在。
秦良玉靠在桌邊，長長舒了一口氣，肩膀微微放鬆，臉上滿是釋然，忠州土話溫柔又輕鬆，透著滿心的安穩：「總算回到這院裡了，不用戴面具，不用提防旁人，不用在意容顏年歲，不用端著將帥的架子，在自家人身邊，才是真的踏實。這麼多年，多虧了他們幫我們守著這個秘密，陪著我們，包容我們，不然我真的熬不下去，這長生的日子，也只剩孤寂。」
呂镹肆走到她身邊，輕輕握住她的手，掌心暖意相融，十指緊扣，蘇州話溫柔篤定，眼底滿是半世的深情，看著她的眼眸，一字一句說道：
「是啊！有家人在，有你在，從來都不孤單。」
車板下時不時傳來冰碴碎裂的脆響，車廂微微顛簸，裹著厚棉簾的縫隙里，鑽進來絲絲刺骨的冷風，落在手背上，瞬間凍得皮膚發緊。
呂镹肆指尖摳著素色雲紋面具的邊縫，指腹蹭上一層細碎的冰碴子，涼意在指尖蔓延開來，他微微蜷了蜷手指，眼尾斜挑著車簾縫，目光穿過那道窄窄的縫隙，瞅見外頭掛著厚霜的槐樹梢、覆著雪沫的青灰瓦屋，錯落著鋪在村口，透著熟悉的煙火氣。
他透過面具悶出一口糯嘰嘰的蘇州話，語氣里裹著藏不住的輕快。
「良玉，你往外頭睃睃，那片霜打枯槐，就是秦家壩口了，廿三天顛來倒去，翻了三座雪山，過了兩條冰河，總算踏到屋門口咯。」
秦良玉腰杆坐得筆直，墨色雲紋面具嚴嚴實實扣在臉上，只露一雙沉悠悠的眼，眼底映著窗外的霜雪，卻漾著點點暖意。她抬手撣了撣面具上沾的雪沫子，指尖剛碰到冰涼的面具，就被寒氣刺得微頓，又穩穩拂去殘雪，開口就是脆生生的忠州土話，帶著一路奔波後的釋然。
「這一路翻山越嶺，霜雪裹得披風都硬邦邦，風颳在臉上跟刀子割似的，夜裡宿在野外，連炭火都不敢燒太旺，就怕引來麻煩，總算熬到歸家，外頭那些爛事，暫且甩到腦殼後頭。等進了門，見了自家人，總算能把這勞什子面具摘了，鬆快鬆快。」
呂镹肆聞言，側過頭看向她，指尖輕輕碰了碰她垂在身側的手腕，指尖的涼意貼著她的衣袖，聲音放得更柔，蘇州話裹著半世的溫軟，字字都透著心疼。
「是啊，爹娘、兄長弟妹們都曉得咱們的底細，進了內院，再也不用戴著這東西憋悶，吃飯、說話都能自在些。這麼多年，虧得家人幫著遮掩，處處留心，才沒出半分紕漏，咱們才算有個安穩落腳的地方。」
「可不是嘛。」秦良玉輕輕應了一聲，手腕微微回握，碰了碰他的指尖，「若不是家裡人守著，咱們這長生的秘密，早不知惹出多少禍事，往後在家，定要好好陪陪他們。」
話音剛落，馬車猛地頓住，車轅發出輕微的吱呀聲，車外頭親衛踩著碎雪，腳步輕得很，甲冑擦著細響，壓著嗓子喊，聲音隔著車簾傳進來，沉穩又恭敬。
「將軍，先生，到壩口了，孫、方二位統領在外頭候著。」
呂镹肆伸手撩開厚棉車簾，刺骨的霜風裹著雪粒子，唰地撲進來，颳得面具邊沿的皮膚發疼，雪粒粘在面具紋路里，轉眼化成小水珠，順著紋路往下滑，落在脖頸里，涼得他微微蹙眉。他彎腰跨出車廂，玄色披風掃過地上的霜雪，帶起一片雪沫，靴底踩碎薄冰，脆響一聲，旋即轉身，手掌穩穩托住秦良玉的手腕，指尖輕輕扣著她的脈門，力道輕柔，慢慢扶她下車，生怕她腳下打滑。
秦良玉借著他的力道邁步而下，墨色披風垂落，靴底踩在覆雪的地面上，踏實的觸感從腳底蔓延至心底。二人並肩站在霜風裡，一素一墨兩張面具，滿身霜塵，披風上還沾著沿途的風雪，腳步站定，目光掃過眼前熟悉的村落，皆是半世滄桑的沉靜。長生不老、容顏永駐的秘密，瞞得了天下人，瞞得了朝堂將士，卻瞞不了相伴幾十年的至親，兩家老人、兄嫂弟妹，早把這份秘辛爛在心裡，對外只說二人天生駐顏、體質特殊，從不敢露半分口風，守了一年又一年。
兩側錦衣衛、親衛齊刷刷站定，衣甲上蒙著一層白霜，睫毛上都掛著細小的雪粒，一個個身姿挺拔，神色肅穆。孫六十、方偌蘿跨步上前，膝蓋重重磕在覆雪的地面上，咚地一聲，腰杆挺得筆直，聲音洪亮，卻又刻意壓低，怕驚擾了二人。
「屬下孫六十，護駕廿三日，一路無差，恭迎將軍、先生歸鄉！」
「屬下方偌蘿，率女衛護持車駕，人車皆安，一路未遇任何滋擾，請將軍、先生示下！」
秦良玉垂著眼，面具遮著面容，聲線穩得沒有半分波瀾，一口川話帶著將帥的沉勁，語氣平和，沒有半分苛責。
「一路辛苦，風餐露宿的，都不必守著了，帶人手去驛館休整，領了糧賞好生歇著，無召不必近前。」
「謹遵將軍令！」
二人齊聲應下，抬手一揮，兩隊人馬列隊轉身，踩著霜雪往驛館去，步伐整齊，甲冑碰撞聲漸漸遠去，只剩幾名親衛散在路口，垂手肅立，守著外圍，不靠近內院半步，嚴守著分寸。
不等二人挪步，村口一群人踩著碎雪，呼啦啦迎上來，雪粒子在腳下簌簌作響，人人臉上都帶著盼歸的喜色。秦葵拄著藤杖，腳步急，原本沉穩的步伐都亂了幾分，被呂天系一手穩穩扶著，花白的鬍鬚上沾著雪粒，隨風微微顫動；王令婉攥著帕子，三步並作兩步往前趕，裙擺掃過地上的積雪，眼眶紅通通的，目光死死盯著戴面具的兩人，挪不開半分；光萌娘跟在一旁，雙手攥得緊緊的，指節都微微泛白，眼睛直勾勾盯著二人，滿是盼歸的欣喜，還有藏不住的心疼。
秦邦屏、秦邦翰、秦民屏三兄弟大步跟著，一身家常棉袍，沒有穿鎧甲，周身卻依舊透著武將的剛勁，腳步沉穩，護在兩側；蘇婉凝、柳知予、溫書瑤相互扶著，鬢邊沾著雪沫，髮髻都被風吹得微亂，卻顧不上整理；秦承勛幾個晚輩捧著暖手爐，光娣兒攥著個湯婆子，踮著腳往前瞅，小身子一顛一顛的，一瞧見二人，腳步立馬輕快起來，恨不得直接跑過來。
一大家子都清楚，二人在外必須戴面具遮掩容顏，唯有在自家人面前，才能卸下防備，個個眼神里滿是心疼，半點不多問面具的事，不多提一路的兇險，只忙著迎上前，只想趕緊把人拉進屋裡。
「良玉！我的兒哎！」
王令婉沖得最快，一把撲到秦良玉跟前，伸手就想去扶她的胳膊，又猛然想起外頭還有親衛和零星鄉鄰，連忙收回手，改作輕輕扶著她的手肘，怕外頭人瞧見，壓低聲音用川話念叨，語氣里全是不舍。
「慢些慢些，外頭還有人，先別摘面具，等進了屋，娘幫你摘，這東西戴了幾十天，密不透風的，悶得臉都難受，風一吹又冰得慌，可苦了我的兒。」
她抬手用帕子，輕輕擦著秦良玉面具上的水珠，動作輕得怕碰疼她，帕子是溫熱的，一點點拭去面具上的雪水，聲音里全是心疼，知曉女兒幾十年容顏不變，卻還要日日戴著面具遮掩，在外領兵奔波，滿心都是不忍。
「娘，我沒事，早習慣了。」秦良玉被母親扶著胳膊，聲線瞬間軟下來，川話溫溫吞吞，沒了在外的凌厲，只剩女兒家的溫順，「就是風大了些，不打緊。」
「習慣了也不行，這面具戴著終究是遭罪。」王令婉連連搖頭，指尖輕輕摸了摸面具邊沿，「這麼多天沒見，娘夜夜都睡不踏實，就怕你在外受委屈，吃不飽穿不暖。」
秦良玉看著母親泛紅的眼眶，心頭一暖，輕聲追問：「這麼多天沒見，你和爹身子都還好？有沒有受這霜雪天氣影響？」
「好得很！好得很！」王令婉連連點頭，攥著她的手不肯放，掌心的暖意透過衣袖傳過來，「我和你爹天天都硬朗著，天天在院門口盼著，就盼著你和镹肆平平安安回來，你爹天天在院門口等，就盼著你卸了面具，好好吃頓家裡的熱乎飯。」
另一邊，光萌娘一把拉住呂镹肆的手，摸到他指尖冰涼，硬邦邦的，眼圈立馬紅了，糯糯的蘇州話，湊到他耳邊輕聲說，怕被外人聽去，語氣里滿是揪心。
「肆兒，快別在外頭站著，風大，面具戴著擋風，進了屋就摘了，娘給你備了滾燙的熱水，好好洗把臉，暖暖身子。你說你，都五十好幾的人了，還頂著這張年輕臉在外頭奔波，風裡來雪裡去，娘看著都揪心。」
呂镹肆反手攥住母親的手，掌心的暖意順著指尖往上竄，驅散了幾分身上的寒氣，江南話語氣沉緩，也輕聲應著，帶著幾分愧疚。
「娘，我曉得，讓你和爹操心了，都怪孩兒不孝，常年在外奔波，沒能陪在你們身邊盡孝。這次回來，多住些日子，不往外跑了，陪著你們好好過日子，侍奉左右。」
「回來就好，回來就好，娘不圖你別的，就圖你平平安安。」光萌娘拍了拍他的手背，眼眶微微濕潤，「只要你好好的，比什麼都強。」
呂天系拍了拍呂镹肆的肩膀，爽朗的蘇州話，聲音壓得低，眼神里滿是欣慰。
「回來就好，回來就好，家裡一切都好，你秦伯父把內院看得牢牢的，下人都是用了幾十年的老人，嘴嚴得很，心思也正，絕不會亂說話，回了屋，就安心做自己，不用再藏著掖著。」
秦葵拄著藤杖，慢慢走近，藤杖往地上一點，積雪被壓得細碎，川話慈和又穩重，對著周遭親衛、遠處零星鄉鄰，朗聲說道，一句話就圓好了說辭。
「我兒與賢婿軍務在身，需戴面避諱人，諸位莫多瞧，快隨我回府！」
一句話，便把二人戴面具的由頭圓了過去，幾十年下來，早已熟練無比，既護著二人的秘辛，又不惹旁人疑心，鄉鄰們也早已習慣，紛紛點頭，不再多瞧。
「岳父。」呂镹肆微微躬身，伸手扶住秦葵的胳膊，腳步放得極慢，陪著老人慢慢往前走。
「爹。」秦良玉也輕聲喚道，語氣恭敬。
秦邦屏大步站到秦良玉身側，渾厚的川話，湊過來低聲說，眼神掃過四周，時刻留意著周遭動靜。
「小妹，外頭人多，眼雜，先不說旁的，回內院，咱一家人慢慢嘮，白杆兵我都安排在府外值守，內院全是自家人，連只蒼蠅都飛不進來，放心得很。」
「勞煩大哥事事安排妥當，費心了。」秦良玉側頭，語氣誠懇，全然沒有在外的將帥威儀，只剩對兄長的依賴。
「一家人說這些見外話做啥子！」秦邦翰大手一揮，爽朗大笑，也壓低聲音，快步湊過來，「知道你們要回來，你大嫂、二嫂、四弟妹，在灶上忙了一整天，殺雞宰鴨，弄了滿滿一桌子菜，全是你和镹肆愛吃的口味，等你卸了面具，好好吃頓熱乎飯，這麼多天在外頭，風餐露宿的，肯定沒吃好。」
秦民屏也跟著點頭，溫聲說道，語氣細緻：「東跨院的炭火，從一早就燒得旺得很，炕都燒得熱乎乎的，我讓人把門窗都封好了，不漏一點風，回去摘了面具，好好歇著，沒人敢打擾，咱們也能好好說說話。」
蘇婉凝挽住秦良玉的胳膊，腦袋湊過去，川話嘰嘰喳喳，親昵得很，聲音壓得低，句句都是貼心話。
「小姑，我燉了紅棗桂圓茶，加了紅糖，驅寒暖身，最是管用，回屋就給你倒一碗，趁熱喝。我給你備了軟和的家常衣裳，棉絮都是新彈的，穿在身上暖和，等下換了，別總穿這身披風，勒得慌，也不自在。你說你，明明都活了大半輩子，還得裝成年輕模樣，處處提防，辛苦得很，回了家，啥都不用裝，怎麼自在怎麼來。」
柳知予跟著湊過來，細細軟軟的川話，一邊幫她拂去披風上的雪沫，一邊輕聲說著：「小姑，我給你備了軟面巾、厚棉襪，都是最紮實的料子，摸著軟乎，吸水性也好，回屋洗漱換衣，方便得很！下人我都叮囑過了，沒事不往院裡去，絕不亂看亂說話，只管安心待著。」
溫書瑤忙不迭遞上一杯熱茶，杯身裹著棉套，不燙手，柔聲對著呂镹肆說，語氣溫婉：「妹夫，茶水一直溫著，不燙嘴，想喝就喝，灶上還燉了蜜粥，軟糯香甜，餓了就墊一墊，回了屋，把面具摘了，慢慢吃，沒人催。」
光娣兒蹦蹦跳跳湊過來，小臉蛋凍得通紅，鼻尖都泛著粉色，把懷裡的湯婆子往秦良玉手裡塞，湯婆子裹著棉布，熱乎得燙人，一會兒蘇州話一會兒忠州話，嬌聲嬌氣，也曉得在外頭不亂說秘密。
「嫂嫂，你快拿到！我揣在懷裡一路，就怕涼了，熱乎得燙人！哥，我也給你備了暖帕子，曬了一上午太陽，軟和得很，等回了屋，我幫你摘面具，給你遞點心吃，都是你愛吃的桂花糕。」
「多謝小妹，最是你貼心。」秦良玉接過湯婆子，掌心一暖，暖意順著掌心蔓延至全身，笑著開口，眼底滿是溫柔。
「曉得小妹疼人，哥記著呢。」呂镹肆也柔聲應著，蘇州話滿是寵溺，伸手輕輕揉了揉她的發頂。
秦承勛捧著一雙厚棉靴，上前一步，恭恭敬敬的川話，輕聲說道，眼神誠懇：「姑姑，姑父，你們靴子都凍硬了，鞋底沾的冰都沒化，回屋快換上這個，裡頭塞了新棉花，針腳縫得密實，踩上去暖乎得很！等進了內院，我幫姑父換鞋，伺候你歇息。」
秦承業拎著食盒，小心翼翼掀開一角，熱氣混著米香瞬間飄出來，甜香四溢，笑著說道：「姑姑，姑父，剛蒸的桂花糯米糕，還熱乎著，軟糯不粘牙，先吃點墊墊肚子，等下卸了面具，再好好吃宴席。」
秦承佑攥著一包糖糕，怯生生遞過來，小臉凍得發紅，小聲說道：「姑姑，姑父，吃糖糕，甜得很，是灶上大娘剛炸的。」
秦靈溪、秦靈汐一左一右，踮著腳幫秦良玉撣著披風上的霜雪，小手輕輕拂過，動作輕柔，一邊撣一邊輕聲說著家裡的瑣事，嘰嘰喳喳，滿是溫馨。
「姑姑，東跨院我天天打掃，桌椅都擦得乾乾淨淨，院裡的臘梅開得香得很，我天天澆水，就等你回來賞，院裡我都查看過了，沒有外人，安全得很。」
「祖母天天讓人添炭火，就怕你回來屋裡冷，還特意叮囑，不讓下人隨意靠近正院，誰都不能打擾你和姑父歇息。」
一大家子圍在二人身邊，你一言我一語，句句都透著對二人長生秘辛的護持，在外頭刻意不提容顏、年歲，不提長生的孤寂，只聊家常，只問冷暖，動作間全是小心翼翼的遮掩，生怕被旁人看出半分端倪，這份用心，讓二人心中滿是暖意。
這邊還沒嘮完，鄉鄰、商會掌柜、地方官員、族老、白杆兵將領依次前來拜見，人頭攢動，卻都守著規矩，不敢貿然靠近。秦葵、呂天系、秦邦屏兄弟上前應酬，句句都按著提前備好的說辭，只說二人軍務在身、身子乏累、不便摘面具，不多寒暄，三言兩語便把人送走，全程不讓外人靠近二人三步之內，徹底斷了旁人窺探的心思。
鄉老秦柏舟拄著棗木拐杖，身上裹著厚棉袍，上前深深一揖，忠州話質樸懇切，臉上滿是感激：「將軍，呂先生，可把你們盼回來了！早前將軍牽頭修的水渠，今年霜雪再大，地里的水一點都沒凍住，莊稼一點沒受災，鄉親們都記著將軍的好，這點山棗、蜜橘，都是自家產的，不成敬意，你們拿到嘗個鮮！」
說著，便讓身後的鄉親遞上幾筐果子，色澤鮮亮，帶著霜雪的清甜。
秦邦屏上前一步，拱手擋在秦良玉身前，朗聲應道，語氣謙和又疏離，恰到好處：「多謝秦老伯，多謝鄉親們，將軍一路奔波，身子乏累，不便多留，改日府中擺酒，再謝鄉親們厚愛，大家快回屋歇息，莫凍著了。」
秦柏舟聞言，也不勉強，笑著點頭，帶著鄉親們道謝離去，不忘叮囑二人好好歇息。
忠州八大商會掌柜聯袂而來，個個穿著體面，帶著厚禮，蘇商錢裕和是蘇州同鄉，看著呂镹肆，眼中滿是親近，上前對著呂镹肆拱手，糯糯的蘇州話，語氣恭敬：「呂先生，秦將軍，在下備了些炭火、棉帛、糧米，都是過冬的物件，聊表心意，還望二位笑納。」
其他掌柜也紛紛遞上禮單，都是過冬急需的物資，不敢送奇珍異寶，只圖實用。
呂镹肆微微頷首，隔著面具，聲音平和沉穩，淡淡開口：「有勞諸位費心，心意領了，諸位請回吧。」
掌柜們見狀，也不多做停留，紛紛行禮離去，不敢打擾。
地方官員、秦氏族老依次見禮，秦葵一一應酬，言辭得體，既不失禮數，又牢牢護著秦良玉和呂镹肆；白杆兵將領跪地參拜，甲冑鏗鏘，神色恭敬，秦良玉隔著面具沉聲吩咐，叮囑他們守好駐地，安撫好將士，全程不多停留，不等眾人多言，便在家人簇擁下，往府內走去，徹底避開外人目光。
待最後一名外人離去，府門緩緩關上，厚重的木門發出沉悶的聲響，隔絕了外頭的霜雪與喧囂，秦邦屏立馬吩咐親衛守在府外，內院大門緊閉，落了門栓，這才鬆了口氣，臉上露出輕鬆的笑意。
「總算把外人都打發走了，小妹，妹夫，快，進正廳，摘面具，好好鬆快鬆快。」
一行人簇擁著二人走進正廳，炭火的熱浪瞬間裹住全身，驅散了滿身的霜寒，身上的霜雪轉眼就化，凝成細小的水珠，順著衣擺滴落。廳內門窗緊閉，炭火盆燒得通紅，暖意融融，除了自家人，再無半個外人，用了幾十年的老僕垂手站在廊下，低頭不敢亂看，個個嘴嚴心細，只等著伺候。
「快摘了快摘了，憋壞了吧！」王令婉伸手，輕輕扶住秦良玉的面具，指尖小心翼翼扣著邊縫，一點點往下摘，動作輕得不能再輕，生怕蹭疼她的臉頰，心疼得不行，「我的兒，這麼多年，天天戴著面具遮掩，明明都五十四了，還得頂著這張十九歲的臉，在外裝成少年模樣，應付各種人和事，委屈你了。」
秦良玉卸了面具，十九歲的清麗容顏展露無遺，眉眼溫柔，鼻樑挺翹，可眼底卻藏著五十四載風霜，藏著征戰沙場的沉穩與滄桑。她笑著握住母親的手，川話語氣釋然，沒有半分抱怨：「娘，不委屈，有你們幫著遮掩，陪著我，護著我，我一點都不苦，這麼多年，虧得你們幫我瞞著，不然我都不知道該如何自處，早就被人當成異類了。」
這邊光萌娘也伸手，指尖輕輕撫過呂镹肆的素色面具，慢慢摘下，五十五載歲月沉澱，他依舊是二十歲的俊朗模樣，眉眼溫潤，身姿挺拔，不見半分歲月的痕跡。光萌娘抬手，輕輕拂去他鬢邊的碎雪，指尖輕輕摸了摸他的臉頰，蘇州話滿是慈愛：「肆兒，摘了就好，摘了就好，娘看著你戴著面具，心裡就難受，明明活了大半輩子，心智比誰都成熟，偏偏頂著這張少年臉，在外還要處處提防，步步小心，辛苦我的兒了。」
「娘，沒事，這麼多年都過來了，有良玉陪著，有家人在，我什麼都不怕，再辛苦都值得。」呂镹肆握住母親的手，溫聲應著，眼底滿是溫情。
呂天系看著二人，笑著擺手，蘇州話爽朗，語氣豁達：「好了好了，回了家，就不用想那些煩心事，不用管外頭的風風雨雨，咱們一家人都知道你們的情況，往後在這院裡，想怎麼樣就怎麼樣，不用戴面具，不用藏著掖著，誰都不敢多嘴，誰都不能說三道四。」
秦葵捻著鬍鬚，連連點頭，川話沉穩，眼神堅定：「不錯，自家人面前，無需遮掩，你們長生不老，是天大的機緣，也是天大的牽絆，這麼多年，我們秦家、呂家，齊心協力幫你們遮掩，上下一心，從未出過差錯，往後依舊如此。對外，你們是年輕的將軍、先生，對內，你們就是我的女兒、女婿，是家裡的孩子，家裡永遠是你們的靠山。」
「多謝爹，多謝岳父。」二人齊聲應道，眼底滿是感激，眼眶微微泛紅，這份不離不棄的親情，是他們長生歲月里最珍貴的寶藏。
秦邦屏看著二人，笑著說道，語氣篤定：「小妹，妹夫，這下總算鬆快了，在外你們要端著架子，要戴面具遮掩，要應付朝堂軍務，回了家，就做普通人，該吃就吃，該歇就歇，軍中的事、外頭的事，一概不管，有我們頂著，有家人在，天塌不下來。」
「大哥說得是，這次回來，就好好陪著爹娘，享享天倫之樂，不再操心外頭的俗事。」秦良玉笑著應道，卸了面具，整個人都輕鬆下來，沒有了將帥的威嚴，沒有了容顏的遮掩，只剩家人面前的溫婉，眉眼間的疲憊都消散了大半。
秦邦翰搓著手，爽朗大笑，大手一揮，滿是豪氣：「走，菜都涼不了，灶上一直溫著火，咱接著開席，這回不用戴著面具吃飯，不用拘謹，能吃個痛快！知道你們容顏不變，咱們都是自家人，誰都不會見外，放開了吃！」
蘇婉凝立馬湊上來，拉著秦良玉的手，嘰嘰喳喳說道，一邊拉著她往桌邊走，一邊貼心叮囑：「小姑，快坐，挨著炭火坐，暖和，我給你夾菜，你看你，雖說容顏不老，可一路奔波，看著都瘦了，臉頰都沒什麼肉，得多吃點補補。你放心，在這院裡，不管你是十九歲的模樣，還是五十四歲的心思，我們都懂，不用裝，不用藏，做你自己就好。」
柳知予忙著給二人添茶，倒上溫熱的茶水，溫書瑤擺好碗筷，把碗筷細細擦乾淨，光娣兒蹦蹦跳跳地把點心端到二人面前，擺滿了小半桌，秦承勛幾個晚輩，規規矩矩站在一旁，沒有半分驚訝，沒有半分疏離，只有滿滿的親近與敬重。
秦承勛看著二人，恭敬說道，語氣鄭重：「姑姑，姑父，你們放心，我們從小就曉得，不該問的不問，不該說的不說，絕不會對外泄露半句話，一定會幫著姑姑姑父遮掩好這個秘密，護好你們。」
秦靈溪也跟著點頭，小臉上滿是認真：「是啊姑姑，我們都記得，在外人面前，絕不提你的年歲，不說你的容顏，誰問都只說將軍天生年輕，天生駐顏。」
秦靈汐也連忙附和：「我們都記著呢，誰都不會說，一定守好姑姑姑父的秘密。」
秦良玉看著一眾晚輩，眼底滿是溫柔，笑著說道，語氣欣慰：「好孩子，難為你們從小就記著這些，處處留心，辛苦你們了，有你們在，我和你們姑父很安心。」
「不辛苦！」一眾晚輩齊聲應道，聲音清脆，滿是堅定。
一家人圍坐在炭火旁，老僕立馬把飯菜重新熱好，端上桌來，滿滿一桌子菜，香氣四溢，忠州臘肉、燉土雞、燒冬筍、麻辣豆腐，蘇州糯米藕、糖醋魚、蜜棗粥、清燉獅子頭，全是二人愛吃的口味，葷素搭配，熱氣騰騰，滿是家的味道。
王令婉不停給秦良玉夾菜，筷子不停，碗裡堆得滿滿當當，都快裝不下了，川話念叨不停，句句都是疼愛：「多吃點，多吃點，在外頭戴著面具，吃飯都不痛快，連口熱乎飯都吃不安穩，回了家，敞開吃，娘天天給你做愛吃的，變著花樣給你補身子。你說你，容顏不老，身子也得養得好好的，這麼多年，跟著镹肆東奔西跑，征戰沙場，娘天天都揪心，就怕你有個閃失。」
「娘，我吃著呢，你也吃，別光給我夾，你也多吃點。」秦良玉拿起筷子，小口吃著飯菜，軟糯的米飯，鮮香的菜餚，是一路風霜里最期盼的味道，臉上滿是笑意，這是幾十天來，第一次吃得這般自在，這般安心。
光萌娘也給呂镹肆夾了一筷子糯米藕，藕片軟糯，裹著甜甜的糖汁，溫聲說道：「肆兒，吃點家鄉菜，解解路上的乏累，你爹特意讓人從蘇州帶了食材，快馬加鞭送過來，就是等你回來吃，嘗嘗家鄉的味道。回了家，就安心住著，再也不用戴著面具提防旁人，再也不用風餐露宿。」
「多謝娘，多謝爹。」呂镹肆大口吃著飯菜，糯米藕的甜香在舌尖散開，心裡暖烘烘的，長生的孤寂，一路的風霜，在家人的陪伴下，消散得無影無蹤。
秦邦屏端起茶杯，茶杯溫熱，對著二人說道，語氣真摯：「小妹，妹夫，咱一家人，不說外道話，你們長生，我們陪著，你們需要遮掩，我們幫著，不管再過幾十年、幾百年，哪怕我們不在了，秦家、呂家的後人，也會接著守著這個秘密。秦家壩，永遠都是你們的退路，你們的家，只要我們在，就絕不會讓旁人知曉你們的秘密，絕不會讓你們受半分委屈。」
秦邦翰、秦民屏也端起茶杯，齊聲應道，聲音洪亮，滿是堅定：「對！永遠都是一家人，永遠幫你們遮掩！家裡永遠是你們的後盾！」
呂天系笑著舉杯，秦葵也端起茶杯，一家人的茶杯碰在一起，聲響清脆，在暖意融融的廳里迴蕩，碰出的是血濃於水的親情，是不離不棄的陪伴。
秦良玉看著眼前的家人，看著一張張熟悉又溫暖的臉龐，眼眶微微泛紅，五十四載歲月，容顏從未改變，身邊的親人一代代陪著，知曉她所有的秘密，護著她所有的不安，包容她長生的孤寂，這份親情，比長生不老更珍貴，比世間所有榮華都難得。
呂镹肆緊緊握住秦良玉的手，掌心相貼，暖意相融，二人相視一笑，眼底滿是默契與溫情。五十五載孤寂歲月，有身邊的她，有眼前的家人，有這一方安穩的院落，無需面具，無需遮掩，無需提防，足矣。
一家人邊吃邊聊，從一路的風霜，聊到途中的趣事，從壩上的莊稼，聊到晚輩的成長，從家裡的瑣事，聊到鄰里的日常，全然不提長生的孤寂，不提外頭的紛爭，只享團圓的溫情。家人早已習慣二人不老的容顏，聊天時語氣自然，沒有半分異樣，時而川話，時而蘇州話，交織在一起，熱鬧又溫馨，滿是人間煙火氣。
王令婉看著秦良玉，輕聲叮囑，語氣滿是期盼：「兒啊，你雖說容顏不老，可也別太操勞，往後少領兵打仗，別再碰那些打打殺殺的事，安安穩穩的，陪著镹肆，陪著我們，比什麼都強。我們不求你建功立業，不求你名留青史，只求你平平安安，不用再戴著面具活在旁人目光里，做個自在的普通人。」
「娘，我曉得，我都記下了。」秦良玉點頭應著，心底滿是暖意，母親的叮囑，是她聽過最暖心的話語，「往後我儘量少外出，好好陪著你們，守著這個家。」
光萌娘拉著呂镹肆的手，柔聲說道，眼神溫柔：「肆兒，你也是，別總想著外頭的事，別總操心這操心那，家裡有我們，有兄長們頂著，你和良玉好好過日子，相互扶持。你們能長久相伴，平安順遂，我們做父母的，也就放心了，不管你們活多少年，我們都陪著你們，幫你們守好這個家，守好這個秘密。」
光娣兒湊過來，趴在桌邊，仰著小臉，眼神認真，嬌聲說道：「哥，嫂嫂，我也會一直陪著你們，幫你們瞞著，等我長大了，也幫你們守著院子，不讓外人進來，不讓別人欺負你們。」
一家人你一言我一語，句句都是真心，全是對二人的護持，沒有半分嫌棄，沒有半分疏離，只把二人當成最親的親人，長生不老，在這個院裡，從來都不是秘密，只是一家人之間心照不宣的溫情，是刻在骨子裡的牽掛。
這一頓家宴，從午後吃到日暮，炭火一直燒得旺盛，屋裡暖意融融，歡聲笑語從未間斷，飯菜涼了又熱，茶水添了又添，一家人聊得盡興，吃得舒心。老僕時不時進來添茶加菜，低頭做事，不多看不多問，幾十年的相伴，早已把這份秘辛刻在心裡，把二人當成自家主子，盡心伺候。
天色漸晚，窗外的霜雪漸漸停了，暮色籠罩著秦家壩，府里燈火通明，暖意依舊。宴席散去，秦葵、呂天系兩位老人累了，精神頭漸漸不足，被晚輩扶著回房歇息，不忘叮囑二人好好歇息；兄嫂弟妹們忙著收拾碗筷，手腳麻利，叮囑二人早些回房歇息，不用操心瑣事。
秦邦屏送二人到東跨院門口，沉聲說道，語氣鄭重：「小妹，妹夫，這院裡我安排了親信守著，日夜值守，沒人敢靠近，你們安心歇息，不用戴面具，不用提防任何事，有任何事，隨時喊我，我立馬就到。」
「多謝大哥。」二人拱手道謝，心中滿是感激。
蘇婉凝、柳知予、溫書瑤幫著把屋裡的炭火添得更旺，燒得通紅，鋪好床褥，被褥都是曬過太陽的，帶著陽光的味道，柔聲說道：「小姑，妹夫，熱水都備好了，在屏風後頭，洗漱用品都在桌上，夜裡冷，蓋好被子，別著涼，我們就在隔壁院，有事隨時叫我們。」
一眾晚輩也紛紛行禮，乖巧退下，不打擾二人歇息，院裡頓時安靜下來，只剩下秦良玉和呂镹肆二人。
推開房門，屋裡暖烘烘的，燭火搖曳，光影柔和，沒有外人，沒有窺探的目光，無需面具，無需遮掩，滿是安心與自在。
秦良玉靠在桌邊，長長舒了一口氣，肩膀微微放鬆，臉上滿是釋然，忠州土話溫柔又輕鬆，透著滿心的安穩：「總算回到這院裡了，不用戴面具，不用提防旁人，不用在意容顏年歲，不用端著將帥的架子，在自家人身邊，才是真的踏實。這麼多年，多虧了他們幫我們守著這個秘密，陪著我們，包容我們，不然我真的熬不下去，這長生的日子，也只剩孤寂。」
呂镹肆走到她身邊，輕輕握住她的手，掌心暖意相融，十指緊扣，蘇州話溫柔篤定，眼底滿是半世的深情，看著她的眼眸，一字一句說道：
「是啊！有家人在，有你在，從來都不孤單。」