第7章 深空詭謀
靜謐的小行星帶，遠處恆星的黃色光芒投射在石群的向陽面，將後方的隕石打上漆黑的魅影，斑駁陸離。
實際上恆星的光是純白的，只不過經過星環塵埃、氣體雲的折射，人眼看上去才顯偏黃。
通訊器里，安弛與蓓亞交談著。
「蓓亞姐，貨備齊了。我發給你導航信標，你派條貨船過來！」
「好，我親自走一趟。等接收完畢，我就立刻回首都星！」
「好的，待會見！」
不多時，遠處太空中泛起一陣引力波動，空間漣漪中閃現出一艘虎鯨級*武裝貨艦，漆黑的船身如同暗夜中的幽靈。
接了蓓亞的通訊，安弛將礦艦靠過去，建立對接協議後，兩船之間架設起牽引鏈，礦石便迅速通過牽引鏈轉移到虎鯨級的機艙中。
「叮！您的帳戶到帳一筆資金。」
轉帳成功的提示音在安弛的腕機上響起——五十萬信用點，一筆足以改變許多人命運的巨款。
「蓓亞姐，謝謝你！」
「安弛，真要謝也是我謝你！咱們之間就不必太多的寒暄！我現在馬上動身回藍寶石星了，路上還得不少時間。這段日子你好好處理自己的事，等我好消息！另外，你可以儘快開始準備下一批礦石了，塔西奧家族的友誼和六芒的股份，都在等著你。」
掛掉通訊，安弛長長呼出一口氣，只覺得那些信用點的重量，沉甸甸地壓在了心上。不過事情還算圓滿，老卡終於有救了。
回到礦站，安弛直接找萊恩辦好了手續。第二天，安弛、建子和老卡的幾個老夥計在停機坪送走了老卡和萊恩。
燈火通明的礦站，巨大的機械轟鳴不休，生活似乎正頑強地回歸看似正常的軌道，一切歸於平淡的忙碌。
而在隔音效果極佳的礦長辦公室內，氣氛卻截然不同。
錢一山肥碩的身軀陷在真皮座椅里，侄子錢不多癱坐在對面的沙發上。面前的全息投影上，帝國北方礦業集團總部關於「優化人力資源結構，削減非必要開支」的紅頭文件不斷滾動。
「一天到晚屁事不停啊……」
他煩躁地關閉文件，繼續瀏覽下一個。
這是一份退休申報名單，光標在「王鐵鋼（工號：250734）」這個名字上反覆划過。
「這些老傢伙，在礦上吸了幾十年的血，干不動了還想再啃掉公司一大塊肉！」他啐了一口，對錢不多抱怨道，眼中閃爍著資本家特有的冰冷算計。
錢不多立刻湊上前，臉上堆著諂媚的笑。
「叔，要我說，就得給他們立立規矩。要不然這個退休那個退休，都踏麼當個廢物養起來，誰來給咱幹活？像上次那隻『死猴子』，……，不就消停了麼？那麼一筆退休金，留給咱爺倆不香麼！呵呵，對付這群泥腳子辦法多的是……」
他壓低聲音，做了一個抹脖子的手勢，「如果老東西們不小心出點『意外』，神不知鬼不覺，既能省錢，又能讓那些還有心思鬧事的人看看，誰才是這礦上的天！」
錢一山沉吟著，指節有節奏地敲擊桌面。辦公室角落那個昂貴的仿古座鐘，發出滴答的輕響，像是死亡的倒計時。
許久，他緩緩開口，聲音像是從冰縫裡擠出來：「要做，就做得乾淨點。就像處理……那個人一樣，別留下任何把柄。」
***
夜色中的「鐵砧」酒吧，像是礦區粗糲畫布上一點溫柔的暈彩。孫德建——老卡另一個老夥計的侄子——在這裡做酒保，也使得這裡成了安弛這些礦工們少數能放鬆下來的地方。
今晚的小聚，人不算齊整，老卡遠在蓋倫特星系接受治療，以前都是他高坐主位高談闊論，今天主角的位置空著，但氣氛卻也難得的熱絡。
幾杯廉價但夠勁的合成啤酒下肚，孫廣田那張飽經風霜的臉就泛起了紅光。他用力拍了拍安弛的肩膀，嗓門大得蓋過了酒吧里播放的懷舊搖滾樂。
「要我說，安坨兒！老卡這一去，好事！萊恩醫生都說了，那邊技術好得很，回來又是個能跟咱們喝一晚上的老猴子！」他端起杯子咕咚灌了一大口，抹抹嘴，話鋒一轉，擠眉弄眼地瞅著安弛，「現在該操心的是你！老卡最大的心病就是你這小子啥時候能安定下來，找個好姑娘！你看你，現在也算是個有錢的小伙子了，別整天對著那些石頭疙瘩，得多出去走走，遇見合適的，就得主動點！」
孫德建端著果盤過來，聽見孫廣田的揶揄，訕笑道：「我說叔啊！你咋一天天盡操心別人家孩子，你給我也操心操心啊！你看我，我也這麼大了，我也缺愛呀！」
孫廣田作態笑罵：「嘿！你小子缺什麼愛？老子愛著還不夠嗎？你著什麼急！？」
旁邊老鐵頭也大笑起鬨：「對對對！你看人家安坨兒這模樣，俊著呢！要不是咱這礦區鳥不拉屎，姑娘們排著隊來！」
安弛被說得有些窘，只能笑著搖頭，拿起酒杯掩飾。燈光下，他年輕的臉上確實少了往日的沉重，但眼底深處，似乎還藏著些別的東西。他下意識地摸了摸胸口，隔著衣服，能感受到那枚玉墜溫潤的輪廓。
「嗐！老卡福氣不如你啊老鐵頭，你大孫子都有了，馬上退了休就能回去抱上，羨慕嫉妒恨啊！呵呵呵呵……」
今晚的老鐵頭格外高興，話也比平時多。他沒怎么喝酒，只是一遍遍用粗糙的手指摩挲著個人終端上孫子胖嘟嘟的全息照片，臉上的皺紋都笑得舒展開來。
「下個月，就下個月嘍！」他反覆念叨著，聲音里充滿了期盼，「等俺家那小子來接，這瓶好酒……」他指了指桌上那瓶他珍藏了多年、標籤都有些發黃的真正糧食酒，「咱就不在這兒喝了，帶回去，讓咱大孫子給我斟酒！哈哈！安坨兒，到時候你也來，讓你嬸子給你做一桌好菜！」
「一定去，鐵頭叔。」
安弛笑著應承，真心為老人感到高興。建子在一旁默默地擦著杯子，適時地又給大家添了一圈酒，燈光映照下，酒液在玻璃杯里蕩漾出琥珀色的光暈。
空氣中瀰漫著啤酒的麥芽香氣、男人們爽朗的笑聲和淡淡的菸草味，一切都顯得那麼平和，甚至帶著點劫後餘生般的愜意。
然而，在這溫暖的表象之下，安弛卻總覺得有一絲難以言喻的不安，像是一根極細的冰線，悄悄纏繞在心頭。
也許是吧檯角落陰影里某個獨自喝酒、目光偶爾掃過他們的陌生且孤獨的靈魂；也許是舷窗外夜空中偶爾划過的不知是屬於誰的、速度過快的艦船尾焰；又或許，只是他指尖觸碰玉墜時，那比平時似乎更溫熱一點的錯覺。
這短暫的歡聚，一天辛苦勞碌之後片刻的寧靜，溫暖，卻脆弱得令人心慌。
安弛舉起杯，和大家一起為老鐵的退休、為老卡的康復碰杯。
清脆的撞擊聲迴蕩在酒吧里，卻仿佛撞在了某種無形的壁壘上，餘音很快消散在礦區永不間斷的、低沉的機械轟鳴背景音中。他喝下杯中酒，那點莫名的憂慮也隨著冰涼的液體一同咽下，沉甸甸地墜在心底。
一覺醒來，又是一天，一成不變。就連窗外QSA66星的遠光都依舊清冷。
礦區的燈火尚未完全打開，巨大的星港已然甦醒。
老鐵頭像過去十幾年一樣，穿著洗得發白的工作服，精神抖擻地走向他的「老夥計」——那艘編號734的老舊「獨角鯨」級礦艇。他特意拍了拍艇身，對正在進行出航前檢查的安弛和孫德建樂呵呵地說：「最後一趟班咯，幹完這票，俺就回家享清福嘍！」
安弛笑著祝他順利，目光掃過碼頭時，卻與錢不多陰鷙的視線撞個正著。奇怪的是，錢不多今天並沒有像往常一樣過來找茬，只是遠遠地站著，嘴角勾起一抹冰冷而詭異的弧度，那笑容像是在欣賞掉入陷阱前的獵物，令人不寒而慄。
安弛皺了皺眉，心下警惕，卻並未完全明了這笑容背後的含義。
一切看似平常。礦艇隊列依次駛離停機坪，沒入深邃的星空。安弛和孫德建也各自駕駛礦艇，前往不同的作業區。
礦區公共通訊頻道里，偶爾傳來幾句礦工們粗聲粗氣的閒聊和坐標匯報。
直到大約一小時後。
頻道里突然爆出一陣尖銳到刺耳的靜電噪音，緊接著是老鐵頭那熟悉的、卻因極度驚駭而變調的嘶吼：
「不對！錯了！不是這兒！……手動切換失靈！……救我！前面是隕石——」
吼聲戛然而止，取而代之的是一連串金屬被撕裂、爆炸的恐怖巨響，隨後，死一般的寂靜籠罩了頻道。
礦區總控室的巨大屏幕上，代表老鐵頭礦艇的光點，在「碎星墳場」邊緣瘋狂閃爍了幾下，隨即徹底熄滅、消失。
事故通報快得超乎尋常。
不到一小時，礦長錢一山便親自出現在全礦區廣播中，他面色沉痛，語氣卻帶著不容置疑的權威：
「我們沉痛宣布，資深礦工王鐵鋼同志，因在航行中疑似操作失誤，誤入高危區域，不幸遭遇事故罹難。集團深感遺憾，將依據規定，向其家屬發放撫恤金，並妥善處理後事。」
「放他娘的狗屁！」孫德建在船艙里氣得渾身發抖，通訊頻道里炸起他的怒吼：「老鐵頭閉著眼睛都能把礦艇開得飛起！操作失誤？放他娘的狗屁！」
「礦艇出了故障？」不知是誰說了一句。
「咱們組的礦艇不是前兩天剛做完檢修嗎？」
檢修？
安弛沉默著，拳頭攥得指節發白。老鐵頭退休在即的喜悅臉龐，與錢不多那陰冷的笑容，還有老卡意外受傷的事，在他腦中飛速串聯起來。
這絕不是意外！
一個清晰而可怕的念頭在他心中炸開：這是謀殺！與退休金有關的蓄意謀殺！
夜幕降臨，礦區在官方的壓制下，迅速恢復了表面的平靜，但悲傷和恐懼的氣息在工棚間瀰漫。
安弛穿上深色作業服，給139號礦艇裝上「面具」程序，不顧孫德建在旁勸阻：「哥，別惹禍上身！錢一山我們惹不起！」
「我不能讓老鐵頭死得不明不白。」安弛的聲音異常平靜，卻帶著鋼鐵般的決心。
借著黑暗的掩護，安弛關閉礦艦所有燈光，開啟「面具」，像一道影子般向事故地點飛去。面具程序是一種欺詐程序，可以掩蓋艦船的真實軌跡。安弛製作出來，用以平時私下進入危險區採礦。
這裡被稱為「碎星墳場」，是因為這片區域存在大量流動隕石，就算駕駛技術再高超，也很難在密集的流動隕石群間尋找到安全路徑。
老鐵頭礦艇的殘骸距離並不深，肉眼可見，船體扭曲變形，訴說著當時的慘烈。
安弛開啟姿態控制系統，用MK3雷射採礦器打碎前方一部分隕石。他的目標很明確——找到礦艇尚未完全損毀的黑匣子，或者任何可能記錄下真相的數據核心。
周圍是深不見底的黑暗，仿佛吞噬一切。
安弛不知道他在與什麼對抗，也不在乎，他只想知道真相。
實際上恆星的光是純白的，只不過經過星環塵埃、氣體雲的折射，人眼看上去才顯偏黃。
通訊器里，安弛與蓓亞交談著。
「蓓亞姐，貨備齊了。我發給你導航信標，你派條貨船過來！」
「好，我親自走一趟。等接收完畢，我就立刻回首都星！」
「好的，待會見！」
不多時，遠處太空中泛起一陣引力波動，空間漣漪中閃現出一艘虎鯨級*武裝貨艦，漆黑的船身如同暗夜中的幽靈。
接了蓓亞的通訊，安弛將礦艦靠過去，建立對接協議後，兩船之間架設起牽引鏈，礦石便迅速通過牽引鏈轉移到虎鯨級的機艙中。
「叮！您的帳戶到帳一筆資金。」
轉帳成功的提示音在安弛的腕機上響起——五十萬信用點，一筆足以改變許多人命運的巨款。
「蓓亞姐，謝謝你！」
「安弛，真要謝也是我謝你！咱們之間就不必太多的寒暄！我現在馬上動身回藍寶石星了，路上還得不少時間。這段日子你好好處理自己的事，等我好消息！另外，你可以儘快開始準備下一批礦石了，塔西奧家族的友誼和六芒的股份，都在等著你。」
掛掉通訊，安弛長長呼出一口氣，只覺得那些信用點的重量，沉甸甸地壓在了心上。不過事情還算圓滿，老卡終於有救了。
回到礦站，安弛直接找萊恩辦好了手續。第二天，安弛、建子和老卡的幾個老夥計在停機坪送走了老卡和萊恩。
燈火通明的礦站，巨大的機械轟鳴不休，生活似乎正頑強地回歸看似正常的軌道，一切歸於平淡的忙碌。
而在隔音效果極佳的礦長辦公室內，氣氛卻截然不同。
錢一山肥碩的身軀陷在真皮座椅里，侄子錢不多癱坐在對面的沙發上。面前的全息投影上，帝國北方礦業集團總部關於「優化人力資源結構，削減非必要開支」的紅頭文件不斷滾動。
「一天到晚屁事不停啊……」
他煩躁地關閉文件，繼續瀏覽下一個。
這是一份退休申報名單，光標在「王鐵鋼（工號：250734）」這個名字上反覆划過。
「這些老傢伙，在礦上吸了幾十年的血，干不動了還想再啃掉公司一大塊肉！」他啐了一口，對錢不多抱怨道，眼中閃爍著資本家特有的冰冷算計。
錢不多立刻湊上前，臉上堆著諂媚的笑。
「叔，要我說，就得給他們立立規矩。要不然這個退休那個退休，都踏麼當個廢物養起來，誰來給咱幹活？像上次那隻『死猴子』，……，不就消停了麼？那麼一筆退休金，留給咱爺倆不香麼！呵呵，對付這群泥腳子辦法多的是……」
他壓低聲音，做了一個抹脖子的手勢，「如果老東西們不小心出點『意外』，神不知鬼不覺，既能省錢，又能讓那些還有心思鬧事的人看看，誰才是這礦上的天！」
錢一山沉吟著，指節有節奏地敲擊桌面。辦公室角落那個昂貴的仿古座鐘，發出滴答的輕響，像是死亡的倒計時。
許久，他緩緩開口，聲音像是從冰縫裡擠出來：「要做，就做得乾淨點。就像處理……那個人一樣，別留下任何把柄。」
***
夜色中的「鐵砧」酒吧，像是礦區粗糲畫布上一點溫柔的暈彩。孫德建——老卡另一個老夥計的侄子——在這裡做酒保，也使得這裡成了安弛這些礦工們少數能放鬆下來的地方。
今晚的小聚，人不算齊整，老卡遠在蓋倫特星系接受治療，以前都是他高坐主位高談闊論，今天主角的位置空著，但氣氛卻也難得的熱絡。
幾杯廉價但夠勁的合成啤酒下肚，孫廣田那張飽經風霜的臉就泛起了紅光。他用力拍了拍安弛的肩膀，嗓門大得蓋過了酒吧里播放的懷舊搖滾樂。
「要我說，安坨兒！老卡這一去，好事！萊恩醫生都說了，那邊技術好得很，回來又是個能跟咱們喝一晚上的老猴子！」他端起杯子咕咚灌了一大口，抹抹嘴，話鋒一轉，擠眉弄眼地瞅著安弛，「現在該操心的是你！老卡最大的心病就是你這小子啥時候能安定下來，找個好姑娘！你看你，現在也算是個有錢的小伙子了，別整天對著那些石頭疙瘩，得多出去走走，遇見合適的，就得主動點！」
孫德建端著果盤過來，聽見孫廣田的揶揄，訕笑道：「我說叔啊！你咋一天天盡操心別人家孩子，你給我也操心操心啊！你看我，我也這麼大了，我也缺愛呀！」
孫廣田作態笑罵：「嘿！你小子缺什麼愛？老子愛著還不夠嗎？你著什麼急！？」
旁邊老鐵頭也大笑起鬨：「對對對！你看人家安坨兒這模樣，俊著呢！要不是咱這礦區鳥不拉屎，姑娘們排著隊來！」
安弛被說得有些窘，只能笑著搖頭，拿起酒杯掩飾。燈光下，他年輕的臉上確實少了往日的沉重，但眼底深處，似乎還藏著些別的東西。他下意識地摸了摸胸口，隔著衣服，能感受到那枚玉墜溫潤的輪廓。
「嗐！老卡福氣不如你啊老鐵頭，你大孫子都有了，馬上退了休就能回去抱上，羨慕嫉妒恨啊！呵呵呵呵……」
今晚的老鐵頭格外高興，話也比平時多。他沒怎么喝酒，只是一遍遍用粗糙的手指摩挲著個人終端上孫子胖嘟嘟的全息照片，臉上的皺紋都笑得舒展開來。
「下個月，就下個月嘍！」他反覆念叨著，聲音里充滿了期盼，「等俺家那小子來接，這瓶好酒……」他指了指桌上那瓶他珍藏了多年、標籤都有些發黃的真正糧食酒，「咱就不在這兒喝了，帶回去，讓咱大孫子給我斟酒！哈哈！安坨兒，到時候你也來，讓你嬸子給你做一桌好菜！」
「一定去，鐵頭叔。」
安弛笑著應承，真心為老人感到高興。建子在一旁默默地擦著杯子，適時地又給大家添了一圈酒，燈光映照下，酒液在玻璃杯里蕩漾出琥珀色的光暈。
空氣中瀰漫著啤酒的麥芽香氣、男人們爽朗的笑聲和淡淡的菸草味，一切都顯得那麼平和，甚至帶著點劫後餘生般的愜意。
然而，在這溫暖的表象之下，安弛卻總覺得有一絲難以言喻的不安，像是一根極細的冰線，悄悄纏繞在心頭。
也許是吧檯角落陰影里某個獨自喝酒、目光偶爾掃過他們的陌生且孤獨的靈魂；也許是舷窗外夜空中偶爾划過的不知是屬於誰的、速度過快的艦船尾焰；又或許，只是他指尖觸碰玉墜時，那比平時似乎更溫熱一點的錯覺。
這短暫的歡聚，一天辛苦勞碌之後片刻的寧靜，溫暖，卻脆弱得令人心慌。
安弛舉起杯，和大家一起為老鐵的退休、為老卡的康復碰杯。
清脆的撞擊聲迴蕩在酒吧里，卻仿佛撞在了某種無形的壁壘上，餘音很快消散在礦區永不間斷的、低沉的機械轟鳴背景音中。他喝下杯中酒，那點莫名的憂慮也隨著冰涼的液體一同咽下，沉甸甸地墜在心底。
一覺醒來，又是一天，一成不變。就連窗外QSA66星的遠光都依舊清冷。
礦區的燈火尚未完全打開，巨大的星港已然甦醒。
老鐵頭像過去十幾年一樣，穿著洗得發白的工作服，精神抖擻地走向他的「老夥計」——那艘編號734的老舊「獨角鯨」級礦艇。他特意拍了拍艇身，對正在進行出航前檢查的安弛和孫德建樂呵呵地說：「最後一趟班咯，幹完這票，俺就回家享清福嘍！」
安弛笑著祝他順利，目光掃過碼頭時，卻與錢不多陰鷙的視線撞個正著。奇怪的是，錢不多今天並沒有像往常一樣過來找茬，只是遠遠地站著，嘴角勾起一抹冰冷而詭異的弧度，那笑容像是在欣賞掉入陷阱前的獵物，令人不寒而慄。
安弛皺了皺眉，心下警惕，卻並未完全明了這笑容背後的含義。
一切看似平常。礦艇隊列依次駛離停機坪，沒入深邃的星空。安弛和孫德建也各自駕駛礦艇，前往不同的作業區。
礦區公共通訊頻道里，偶爾傳來幾句礦工們粗聲粗氣的閒聊和坐標匯報。
直到大約一小時後。
頻道里突然爆出一陣尖銳到刺耳的靜電噪音，緊接著是老鐵頭那熟悉的、卻因極度驚駭而變調的嘶吼：
「不對！錯了！不是這兒！……手動切換失靈！……救我！前面是隕石——」
吼聲戛然而止，取而代之的是一連串金屬被撕裂、爆炸的恐怖巨響，隨後，死一般的寂靜籠罩了頻道。
礦區總控室的巨大屏幕上，代表老鐵頭礦艇的光點，在「碎星墳場」邊緣瘋狂閃爍了幾下，隨即徹底熄滅、消失。
事故通報快得超乎尋常。
不到一小時，礦長錢一山便親自出現在全礦區廣播中，他面色沉痛，語氣卻帶著不容置疑的權威：
「我們沉痛宣布，資深礦工王鐵鋼同志，因在航行中疑似操作失誤，誤入高危區域，不幸遭遇事故罹難。集團深感遺憾，將依據規定，向其家屬發放撫恤金，並妥善處理後事。」
「放他娘的狗屁！」孫德建在船艙里氣得渾身發抖，通訊頻道里炸起他的怒吼：「老鐵頭閉著眼睛都能把礦艇開得飛起！操作失誤？放他娘的狗屁！」
「礦艇出了故障？」不知是誰說了一句。
「咱們組的礦艇不是前兩天剛做完檢修嗎？」
檢修？
安弛沉默著，拳頭攥得指節發白。老鐵頭退休在即的喜悅臉龐，與錢不多那陰冷的笑容，還有老卡意外受傷的事，在他腦中飛速串聯起來。
這絕不是意外！
一個清晰而可怕的念頭在他心中炸開：這是謀殺！與退休金有關的蓄意謀殺！
夜幕降臨，礦區在官方的壓制下，迅速恢復了表面的平靜，但悲傷和恐懼的氣息在工棚間瀰漫。
安弛穿上深色作業服，給139號礦艇裝上「面具」程序，不顧孫德建在旁勸阻：「哥，別惹禍上身！錢一山我們惹不起！」
「我不能讓老鐵頭死得不明不白。」安弛的聲音異常平靜，卻帶著鋼鐵般的決心。
借著黑暗的掩護，安弛關閉礦艦所有燈光，開啟「面具」，像一道影子般向事故地點飛去。面具程序是一種欺詐程序，可以掩蓋艦船的真實軌跡。安弛製作出來，用以平時私下進入危險區採礦。
這裡被稱為「碎星墳場」，是因為這片區域存在大量流動隕石，就算駕駛技術再高超，也很難在密集的流動隕石群間尋找到安全路徑。
老鐵頭礦艇的殘骸距離並不深，肉眼可見，船體扭曲變形，訴說著當時的慘烈。
安弛開啟姿態控制系統，用MK3雷射採礦器打碎前方一部分隕石。他的目標很明確——找到礦艇尚未完全損毀的黑匣子，或者任何可能記錄下真相的數據核心。
周圍是深不見底的黑暗，仿佛吞噬一切。
安弛不知道他在與什麼對抗，也不在乎，他只想知道真相。