第十八章 夜幕下的淬火
寒風卷過盤山公路，揚起細微的塵土和遠處城市飄來的灰燼。
二十一個人影在探照燈交錯的光柱下顯得影影綽綽，橙色的消防服在黑暗中如同緩慢移動的警示標識。
李無塵站在隊伍側前方，手中的擴音喇叭將他的聲音傳遞到每個人耳中，壓過了山風的嗚咽和遠處隱約的、非人的嘶吼。
「考慮到安全，我們分成三人一組。這裡正好二十一人，七組。隊伍可以自行組合，但記住！」
他的聲音陡然轉冷，目光如刀般掃過一張張在頭盔下或緊張或茫然的臉，「我們是一個整體，一個團隊。我絕不允許出現臨陣脫逃，或者為求自保將隊友推向喪屍的齷齪事！否則，我手裡的槍，不會留情！」他刻意拍了拍腰間，那裡槍套的輪廓在燈光下清晰可見。
看到眾人神色凜然，他語氣稍緩，開始傳授最基本的喪屍知識：「諸位放心，就目前觀察，這些初期喪屍除了力量比常人大，行動普遍遲緩，關節僵硬。只要我們不自亂陣腳，保持距離，利用地形和配合，小心應對，完全可以避免傷亡。」
「今天的目標很明確：每個人，至少親手終結一隻喪屍。不用擔心不夠殺，下面城市裡……這東西要多少有多少。」
隊伍在他的帶領下，沿著上午清理出的通道前行。很快，他們抵達了李無塵清晨經歷第一場血戰的拐角。幾輛卡車的殘骸已被挪開，勉強清出一條通路，但地面上的景象卻讓不少第一次下山的人倒抽一口涼氣。
幾具喪屍的屍體以扭曲的姿態癱在那裡，在夜晚低溫下並未快速腐爛，但皮膚呈現出一種死寂的青灰，傷口處凝結著粘稠的黑紅色漿塊，一股混合著鐵鏽、腐敗內臟和某種難以名狀甜腥的惡臭，隨著夜風一陣陣飄來，令人作嘔。
李無塵眉頭緊鎖。
上午只顧突圍，後來心思又都在穩定據點上，竟忽略了屍體的處理問題。
任由它們曝屍在此，不僅是衛生隱患，更可能吸引其他掠食者或引發未知的疫病。
他將這件事牢牢刻在心上，回頭讓趙經理儘快安排人手處理。
隊伍中響起壓抑的驚呼和乾嘔聲。
李無塵沒有安慰，只是冷聲道：「看清楚了，這就是我們的敵人。不是電影裡的特效，是實實在在會咬碎你喉嚨、掏空你內臟的東西。不想變成那樣，就握緊你們的斧頭。」
很快，隊伍抵達山路口。
此處空無一人，只有夜風呼嘯。
趙經理的安排很謹慎：夜間視野極差，將本就不多的人手分散在危險的山路口值守等於送死，因此只在高處的12號別墅和別墅區大門處設置瞭望點。李無塵對此沒有異議，生存初期，每一份力量都必須用在刀刃上。
「最後提醒一次！」
李無塵的聲音在空曠的路口迴蕩「三人一組，互相照應。喪屍動作慢，但力量大，被抓到咬到，感染風險極高。你們的消防服能提供一定防護。注意腳下，別在戰鬥時被石頭絆倒了，眼睛不僅要盯著前面的怪物，還要用餘光留意周圍環境！」
眾人低聲應和，聲音里滿是緊張。
李無塵不再多言，一揮手，帶頭走上了通往高架橋方向的輔路。
根據上午的經驗，那裡車輛擁堵嚴重，喪屍密度應該不低。
夜色如墨，只有頭燈的光芒切割出有限的光明區域。
這樣的環境和隱約的嘶吼讓李無塵下意識地握住了腰間的劍柄，將那柄長劍抽出半截。
就在這時，他微微一怔，在絕對的黑暗背景下，這把看似殘破的武器，劍身竟隱隱流轉著一層極其微弱的、幾乎難以察覺的淡金色螢光，如同呼吸般明滅。
唐言蹊緊緊跟在他側後方一步遠的位置，雙手死死握著消防斧的木質長柄，指節用力到發白。
她的目光警惕地掃視著兩側黑黢黢的廢墟和歪斜的車輛，每一次風聲異響都讓她心臟漏跳半拍。
早晨的擊殺並沒有讓她習慣殺戮，但隊友們給予了她一絲微弱的安全感。
沒走多遠，前方高架橋入口附近的一片空地上，影影綽綽聚集著大量黑影。
它們無意識地晃動著，低沉的、仿佛從胸腔擠出的嗬嗬聲匯成一片令人毛骨悚然的背景音。
粗略估算，竟有上百隻之多！
李無塵立刻舉手示意讓隊伍停下，但畢竟是第一次團隊行動，沉悶的碰撞聲零星響起之後，身後隊伍才停下，幸好李無塵預留了足夠的距離，等到眾人安定，所有燈光集中向前。
光柱掃過，照出一張張腐爛程度不一、猙獰可怖的面孔，甚至有的喪屍拖著內臟在行走，這樣的場景讓人群里響起一片倒吸冷氣的聲音。
一百多隻喪屍，如果一擁而上，憑這支由菜鳥組成的隊伍，瞬間就會被衝垮、淹沒，出現大量傷亡，那樣自然也稱不上磨鍊。
李無塵大腦飛速運轉。
硬沖是不可能了，可以嘗試引怪，分批消滅。
他示意眾人保持安靜，自己則蹲下身，從路邊撿起幾顆小石子。
他屏住呼吸，將一顆石子朝喪屍群側前方約五十米左右的地面扔去。
「啪嗒。」石子落地的聲音在死寂的夜晚格外清晰。
但這個距離並沒有引起喪屍的注意，直到他將這個距離縮短到二十米左右，這才驚動了部分喪屍。
喪屍群一陣騷動，靠近聲源方向的幾隻喪屍猛地轉過頭，灰白的眼珠似乎「看」向了聲音方向，喉嚨里發出更響亮的嗬嗬聲，開始拖著僵硬的步伐，緩緩朝石子落點移動。但其他大部分喪屍，僅僅只是微微騷動了一下，便恢復了漫無目的的遊蕩。
「聽覺有效範圍，大約二十米。」李無塵心中默記，同時也有些疑惑。夜晚如此寂靜，它們的聽覺似乎並未變得更加敏銳。
難道他們也不會受到白天夜晚的影響？還是說這些低階怪物沒有這個概念？
他再次投出石子，這次更近一些，又引動了七八隻。他不斷重複，小心地控制著距離和節奏，像釣魚一樣，將一小股大約十幾隻喪屍逐漸引離了主幹群體。
眼看距離拉開到四五十米，李無塵示意隊伍整體緩慢後撤，準備在更安全的位置迎擊這一小股敵人。一切很順利，新手們雖然緊張，但陣型尚且保持。
然而，就在那十幾隻喪屍被引到距離隊伍約七十米時，異變陡生！
仿佛某個無形的開關被觸發，那十幾隻原本步履蹣跚的喪屍，突然齊齊一頓，然後頭顱猛地轉向隊伍方向，發出一陣尖銳得不像人聲的嘶吼！
下一瞬，一小部分喪屍竟以遠超之前的速度，四肢並用，狂奔起來！速度雖然還比不上健全人類衝刺，但對比其之前的遲緩，已然堪稱驚悚！
同時這幾隻喪屍的嘶吼帶動了他們附近的喪屍們，其他喪屍猛然抬頭，也開始拖著緩慢的步伐朝著這邊靠過來。
「吼——！！」
恐怖的嘶吼和突如其來的加速，如同投入滾油的冷水，瞬間引爆了隊伍中積累的恐懼。
「跑啊！」隊伍中後方，三四個人幾乎是想都沒想，發出一聲變調的尖叫，轉身就往回跑！一人帶頭，恐慌如同瘟疫般蔓延，原本勉強維持的三角陣型瞬間崩潰，更多人下意識地跟著轉身，僅是片刻，除了幾個小隊仍然保持三人陣型，但其餘人的推搡、跌倒、哭喊聲響起，讓隊伍亂成一團！
李無塵暗罵一聲。
他果斷放棄迎擊，厲聲喝道：「都轉身！撤退！保持距離，不要亂！」同時，他銳利的目光如同攝像鏡頭，瞬間鎖定了最先開始逃跑的那幾個身影，將他們的樣貌和特徵死死刻在腦海里。
在求生欲驅使下，一群人連滾爬爬地逃離，直到將那群突然狂化的喪屍甩開，躲進一處廢棄的修車廠後院，所有人才癱倒在地，大口喘著粗氣，臉上滿是劫後餘生的驚悸和後怕。
本來就被封印一部分屬性值的李無塵更是狼狽，幾乎上氣不接下氣。
緩了好一陣他才開始分析，似乎有一部分喪屍通過獵殺已經開始脫離最基礎的喪屍，產生了進化，今早剛遇到的喪屍可不會這種四肢並用式的奔跑，而且那種嘶吼，會讓其他喪屍也產生一定的反應。
李無塵臉色陰沉地走到空地中央，他目光如同冰錐，刺向被他點出的那四個最先逃跑者。那四人面色慘白如紙，癱坐在地，渾身抖若篩糠。
「你們四個，」李無塵的聲音不帶一絲溫度，在寂靜的院落里迴蕩，「剛才，最先拋棄隊友，擾亂陣型導致恐慌蔓延，我們會因為你們的幾個的失誤被喪屍攻擊，造成無謂的傷亡。」
他目光掃過其他驚魂未定的隊員，看到大多數人眼中都流露出對逃跑者的憤怒和鄙夷。畢竟，誰也不想把自己的後背交給隨時會逃跑的「同伴」。
「按照我之前定的規矩，臨陣脫逃、危害團隊者，驅逐。」李無塵冷冷宣布
「現在，脫下他們的裝備。」
「不！不要啊李總！」「我們錯了！再給一次機會！」「外面都是喪屍，沒了裝備我們會死的！」那四人聞言，魂飛魄散，連滾爬爬地跪倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜。他們此刻才真切感受到，被集體拋棄，在這末世里意味著什麼。
幾個平日與他們相熟、或同樣心懷恐懼的隊員面露不忍，但更多人，尤其是上午經歷過戰鬥、心性相對堅韌的，則是冷眼旁觀，甚至主動上前，準備執行命令。
李無塵看著眼前哭求的四人，心中念頭飛轉。
全部驅逐確實能立威，但也會損失本就寶貴的人力，而且可能讓其他隊員覺得他過於嚴酷，人人自危。
他的目的不是殺人，而是打造一支能用的隊伍。……所以，這個施壓，只是他一次立威的機會。
就在其中一人的消防斧頭盔要被摘下時，李無塵緩緩開口：「……念在是初犯，之前也未有劣跡。」
他的聲音依舊冰冷「我可以給你們最後一次機會。記住，是最後一次。再有一次，無論是誰，無論什麼理由，我會親手打斷他的雙腿把他扔進喪屍堆里。現在，撿起你們的斧頭，歸隊。」
那四人如蒙大赦，連滾爬爬地撿起裝備，縮回隊伍最後面，頭都不敢抬。
這一幕，讓其餘隊員心中五味雜陳。
他們看到了李無塵說到做到的嚴厲，也看到了他並非一味嗜殺、留有底線的人性。
面對先前冷酷的領導者，雖然心中恐懼依舊，但一種微妙的、對規則和首領的認同感，卻開始悄然滋生。
「都看到了？」李無塵面對重新集結的隊伍，聲音斬釘截鐵
「這些怪物，聽覺大概二十米，但似乎對活物氣息有某種我們尚不清楚的感知方式，其中有部分喪屍有著『警戒衝鋒線』。我們不了解所有規則，所以必須更謹慎！」
為了防止隊伍生出更大的恐懼和混亂，李無塵沒有將喪屍的進化說出口，反而是把這個變化藏在心裡。
當然，大多數人也沒有意識到喪屍的變化，因為在他們的意識中，喪屍本就是這樣的。
「剛才的混亂，我不想再見第二次。現在，我們回去。還是老辦法，引小股，殲滅。三人一組，必須互相配合！誰再亂，我就執行戰場紀律！」
重整旗鼓的隊伍，氣氛凝重了許多，但眼神里多了一絲咬牙硬撐的狠勁。他們回到原處，發現那十幾隻狂追的喪屍失去了目標，大部分又晃晃悠悠回到了屍群外圍，但仍有幾隻在不遠處遊蕩。
李無塵再次充當「釣餌」，用石子一點點探索，直到聲音能精確地引動邊緣的五六隻喪屍。
這一次，他嚴格控制距離，在它們進入約七十米範圍、尚未觸發「衝鋒」時，就早就緩步帶領隊伍後撤到一個預設的、後方有牆壁遮擋的狹窄區域。
「前排！舉斧！瞄準頭部！記住，用全力劈砍！」李無塵低吼。
當那五六隻喪屍嘶吼著踏入二十米範圍，開始加速時，前排的幾組人儘管雙腿發顫，卻死死站住了位置，瞪圓了眼睛，看著那猙獰的面孔在頭燈光芒下急速逼近！
「殺！！」
伴隨著不知是誰發出的一聲破音嘶吼，幾柄沉重的消防斧帶著風聲狠狠劈下！
「噗嗤！」「咔嚓！」
令人牙酸的悶響和骨骼碎裂聲幾乎同時響起，黑血飛濺，潑灑在橙色的消防服和地面上。
一隻喪屍被直接劈開了半邊腦袋，癱軟下去；另一隻被砍中肩膀，依然踉蹌的朝著人們走去著，卻被側翼補上的另一斧砍斷了脖子，也有小隊沒有瞄準要害，但三人合力，一人一斧，直到喪屍血肉模糊才徹底倒下……
戰鬥在十幾秒內結束。五隻喪屍變成了積分，而人類這邊，除了有人因為用力過猛摔倒在地、有人被污血濺到臉上噁心乾嘔之外，無人受傷。
成功了！親手斬殺怪物的實感，以及團隊協作帶來的安全感，沖淡了部分恐懼。
許多人看著地上不再動彈的喪屍，又看看手中染血的斧頭，一種混雜著噁心、後怕和奇異興奮的情緒在胸中翻騰。
李無塵先前就沒有參與戰鬥，而是觀察起眾人，看眾人中是否有表現良好的人。
除了陳峰之外，還有幾個人的表現尤其亮眼，他將這幾個表現良好的人記在心中，準備再試煉幾次，將這些表現好的人專門組成一個團隊，或進行著重的培養。
「幹得好！」李無塵適時肯定，隨即下令，「拿到積分的，後退休息，觀察周圍。下一組，上前！」
他如法炮製，一次次引怪，分割，圍殲。
隊伍逐漸找到了節奏，配合雖仍顯生澀，但至少不再是一盤散沙。
中間有一次引怪稍多，同時觸發了已經有些異變的喪屍，導致屍群發起了規模性的衝鋒，隊伍再度後撤，但這次撤退有序了許多，沒有出現潰逃。
李無塵自己也遊走在陣型邊緣，手中那柄泛著微光的長劍如同死神的鐮刀，精準地刺穿眼眶、削斷頸椎，效率遠高於使用消防斧的隊員。
唐言蹊緊緊跟隨著他，克服著心理障礙，看準機會就會揮出斧頭，雖然力量技巧不足，但在李無塵的策應和掩護下，也接連收穫了積分，動作從最初的僵硬，逐漸變得更加自然了一些。
而他專門挑選一些明顯有著異變的喪屍，有幾隻的喪屍的積分突破了5，來到了10積分，經驗值也比普通喪屍更多。
這一點直接驗證了他的猜想，部分喪屍果然已經開始進化，這種速度之快，讓他暗暗心驚。
隨著一批批喪屍被有條不紊地消滅，長時間緊繃的神經和體力的消耗，讓眾人開始感到疲憊，但精神上卻奇異地鬆弛下來。
面對最後幾波零星喪屍時，甚至有人開始低聲交談，語氣中帶著劫後餘生的吹噓。
「好像……也沒那麼可怕嘛。」
「就是，動作慢得跟靶子一樣，只要別被圍住……」
「早知道這樣，下午就該出來了！」
李無塵聽著這些逐漸飄起來的議論，心中那根弦卻繃得更緊了。
驕兵必敗。他們對付的，始終是被主動分割、數量處於劣勢的遲鈍喪屍，而且是在相對有利的地形和照明條件下。
一旦遭遇突發狀況、複雜環境，或者更敏捷、更強大的變異體，這種剛剛建立起的、膚淺的自信會瞬間崩塌，造成災難性後果。
但他沒有出言打擊。
言語在真正的鮮血和死亡面前是蒼白的。現在說什麼，只會被當成危言聳聽。
有些教訓，必須親身體驗才能刻骨銘心，更何況他也早就提醒過了，這對於戰鬥員，也是一次不錯的篩選。
看看時間已近晚上十點，眾人體力也接近瓶頸，李無塵果斷下令收隊。
返回別墅區的山路上，疲憊的隊伍沉默了許多，但氣氛不再像出發時那樣凝重絕望，反而瀰漫著一種完成挑戰後的虛脫感和隱隱的興奮。
許多人回到別墅區後，甚至互相拍著肩膀，比較著誰殺得更多。
李無塵默默注視著他們散去的背影，眉頭微鎖。
第一天的淬火，去除了部分雜質，也讓鐵坯初步成型，但距離成為真正的刀，還差得遠。
盲目樂觀，是比恐懼更危險的敵人。
他身心俱疲地回到7號別墅，草草清洗掉身上的血污和腥臭，倒在床上。
身體渴望休息，但大腦卻仍在高速運轉，復盤今晚的每一個細節，推演著明天的計劃。
「說起來工人們的住宿還需要安排」李無塵拿出手機，撥通了趙經理的電話。
「趙經理，不知道工人們的睡處安排好了嗎？」
「李總，安排好了，因為我們現在都是統一管理，而且許多房子暫時空出來，今晚我會先安排應付一晚」
「那就好……」
李無塵和趙經理聊了一會有關建設的安排之後，就感到一陣困意襲來，掛斷電話不久，他的意識逐漸模糊，沉入了睡眠，仿佛只過了片刻，窗外天色已然微亮。
清晨八點整。
毫無徵兆地，一個半透明的、邊緣流轉著暗紅色不祥光芒的對話框，突兀地浮現在他視線的正中央，冰冷而詭異的字體仿佛由凝固的血液書寫：
【遊戲正式開始】
【可選特殊事件：「死亡試煉」已觸發】
說明：通往更高序列的捷徑，亦是淘汰庸碌者的絞肉機。豐厚的經驗與潛在獎勵，註：對於普通人類死亡率為95%。
是否立即報名參加？
【是】/【否】
李無塵的睡意瞬間被徹底驚醒
95%的死亡率……
果然不出他所料「遊戲」，這才剛剛開始。
二十一個人影在探照燈交錯的光柱下顯得影影綽綽，橙色的消防服在黑暗中如同緩慢移動的警示標識。
李無塵站在隊伍側前方，手中的擴音喇叭將他的聲音傳遞到每個人耳中，壓過了山風的嗚咽和遠處隱約的、非人的嘶吼。
「考慮到安全，我們分成三人一組。這裡正好二十一人，七組。隊伍可以自行組合，但記住！」
他的聲音陡然轉冷，目光如刀般掃過一張張在頭盔下或緊張或茫然的臉，「我們是一個整體，一個團隊。我絕不允許出現臨陣脫逃，或者為求自保將隊友推向喪屍的齷齪事！否則，我手裡的槍，不會留情！」他刻意拍了拍腰間，那裡槍套的輪廓在燈光下清晰可見。
看到眾人神色凜然，他語氣稍緩，開始傳授最基本的喪屍知識：「諸位放心，就目前觀察，這些初期喪屍除了力量比常人大，行動普遍遲緩，關節僵硬。只要我們不自亂陣腳，保持距離，利用地形和配合，小心應對，完全可以避免傷亡。」
「今天的目標很明確：每個人，至少親手終結一隻喪屍。不用擔心不夠殺，下面城市裡……這東西要多少有多少。」
隊伍在他的帶領下，沿著上午清理出的通道前行。很快，他們抵達了李無塵清晨經歷第一場血戰的拐角。幾輛卡車的殘骸已被挪開，勉強清出一條通路，但地面上的景象卻讓不少第一次下山的人倒抽一口涼氣。
幾具喪屍的屍體以扭曲的姿態癱在那裡，在夜晚低溫下並未快速腐爛，但皮膚呈現出一種死寂的青灰，傷口處凝結著粘稠的黑紅色漿塊，一股混合著鐵鏽、腐敗內臟和某種難以名狀甜腥的惡臭，隨著夜風一陣陣飄來，令人作嘔。
李無塵眉頭緊鎖。
上午只顧突圍，後來心思又都在穩定據點上，竟忽略了屍體的處理問題。
任由它們曝屍在此，不僅是衛生隱患，更可能吸引其他掠食者或引發未知的疫病。
他將這件事牢牢刻在心上，回頭讓趙經理儘快安排人手處理。
隊伍中響起壓抑的驚呼和乾嘔聲。
李無塵沒有安慰，只是冷聲道：「看清楚了，這就是我們的敵人。不是電影裡的特效，是實實在在會咬碎你喉嚨、掏空你內臟的東西。不想變成那樣，就握緊你們的斧頭。」
很快，隊伍抵達山路口。
此處空無一人，只有夜風呼嘯。
趙經理的安排很謹慎：夜間視野極差，將本就不多的人手分散在危險的山路口值守等於送死，因此只在高處的12號別墅和別墅區大門處設置瞭望點。李無塵對此沒有異議，生存初期，每一份力量都必須用在刀刃上。
「最後提醒一次！」
李無塵的聲音在空曠的路口迴蕩「三人一組，互相照應。喪屍動作慢，但力量大，被抓到咬到，感染風險極高。你們的消防服能提供一定防護。注意腳下，別在戰鬥時被石頭絆倒了，眼睛不僅要盯著前面的怪物，還要用餘光留意周圍環境！」
眾人低聲應和，聲音里滿是緊張。
李無塵不再多言，一揮手，帶頭走上了通往高架橋方向的輔路。
根據上午的經驗，那裡車輛擁堵嚴重，喪屍密度應該不低。
夜色如墨，只有頭燈的光芒切割出有限的光明區域。
這樣的環境和隱約的嘶吼讓李無塵下意識地握住了腰間的劍柄，將那柄長劍抽出半截。
就在這時，他微微一怔，在絕對的黑暗背景下，這把看似殘破的武器，劍身竟隱隱流轉著一層極其微弱的、幾乎難以察覺的淡金色螢光，如同呼吸般明滅。
唐言蹊緊緊跟在他側後方一步遠的位置，雙手死死握著消防斧的木質長柄，指節用力到發白。
她的目光警惕地掃視著兩側黑黢黢的廢墟和歪斜的車輛，每一次風聲異響都讓她心臟漏跳半拍。
早晨的擊殺並沒有讓她習慣殺戮，但隊友們給予了她一絲微弱的安全感。
沒走多遠，前方高架橋入口附近的一片空地上，影影綽綽聚集著大量黑影。
它們無意識地晃動著，低沉的、仿佛從胸腔擠出的嗬嗬聲匯成一片令人毛骨悚然的背景音。
粗略估算，竟有上百隻之多！
李無塵立刻舉手示意讓隊伍停下，但畢竟是第一次團隊行動，沉悶的碰撞聲零星響起之後，身後隊伍才停下，幸好李無塵預留了足夠的距離，等到眾人安定，所有燈光集中向前。
光柱掃過，照出一張張腐爛程度不一、猙獰可怖的面孔，甚至有的喪屍拖著內臟在行走，這樣的場景讓人群里響起一片倒吸冷氣的聲音。
一百多隻喪屍，如果一擁而上，憑這支由菜鳥組成的隊伍，瞬間就會被衝垮、淹沒，出現大量傷亡，那樣自然也稱不上磨鍊。
李無塵大腦飛速運轉。
硬沖是不可能了，可以嘗試引怪，分批消滅。
他示意眾人保持安靜，自己則蹲下身，從路邊撿起幾顆小石子。
他屏住呼吸，將一顆石子朝喪屍群側前方約五十米左右的地面扔去。
「啪嗒。」石子落地的聲音在死寂的夜晚格外清晰。
但這個距離並沒有引起喪屍的注意，直到他將這個距離縮短到二十米左右，這才驚動了部分喪屍。
喪屍群一陣騷動，靠近聲源方向的幾隻喪屍猛地轉過頭，灰白的眼珠似乎「看」向了聲音方向，喉嚨里發出更響亮的嗬嗬聲，開始拖著僵硬的步伐，緩緩朝石子落點移動。但其他大部分喪屍，僅僅只是微微騷動了一下，便恢復了漫無目的的遊蕩。
「聽覺有效範圍，大約二十米。」李無塵心中默記，同時也有些疑惑。夜晚如此寂靜，它們的聽覺似乎並未變得更加敏銳。
難道他們也不會受到白天夜晚的影響？還是說這些低階怪物沒有這個概念？
他再次投出石子，這次更近一些，又引動了七八隻。他不斷重複，小心地控制著距離和節奏，像釣魚一樣，將一小股大約十幾隻喪屍逐漸引離了主幹群體。
眼看距離拉開到四五十米，李無塵示意隊伍整體緩慢後撤，準備在更安全的位置迎擊這一小股敵人。一切很順利，新手們雖然緊張，但陣型尚且保持。
然而，就在那十幾隻喪屍被引到距離隊伍約七十米時，異變陡生！
仿佛某個無形的開關被觸發，那十幾隻原本步履蹣跚的喪屍，突然齊齊一頓，然後頭顱猛地轉向隊伍方向，發出一陣尖銳得不像人聲的嘶吼！
下一瞬，一小部分喪屍竟以遠超之前的速度，四肢並用，狂奔起來！速度雖然還比不上健全人類衝刺，但對比其之前的遲緩，已然堪稱驚悚！
同時這幾隻喪屍的嘶吼帶動了他們附近的喪屍們，其他喪屍猛然抬頭，也開始拖著緩慢的步伐朝著這邊靠過來。
「吼——！！」
恐怖的嘶吼和突如其來的加速，如同投入滾油的冷水，瞬間引爆了隊伍中積累的恐懼。
「跑啊！」隊伍中後方，三四個人幾乎是想都沒想，發出一聲變調的尖叫，轉身就往回跑！一人帶頭，恐慌如同瘟疫般蔓延，原本勉強維持的三角陣型瞬間崩潰，更多人下意識地跟著轉身，僅是片刻，除了幾個小隊仍然保持三人陣型，但其餘人的推搡、跌倒、哭喊聲響起，讓隊伍亂成一團！
李無塵暗罵一聲。
他果斷放棄迎擊，厲聲喝道：「都轉身！撤退！保持距離，不要亂！」同時，他銳利的目光如同攝像鏡頭，瞬間鎖定了最先開始逃跑的那幾個身影，將他們的樣貌和特徵死死刻在腦海里。
在求生欲驅使下，一群人連滾爬爬地逃離，直到將那群突然狂化的喪屍甩開，躲進一處廢棄的修車廠後院，所有人才癱倒在地，大口喘著粗氣，臉上滿是劫後餘生的驚悸和後怕。
本來就被封印一部分屬性值的李無塵更是狼狽，幾乎上氣不接下氣。
緩了好一陣他才開始分析，似乎有一部分喪屍通過獵殺已經開始脫離最基礎的喪屍，產生了進化，今早剛遇到的喪屍可不會這種四肢並用式的奔跑，而且那種嘶吼，會讓其他喪屍也產生一定的反應。
李無塵臉色陰沉地走到空地中央，他目光如同冰錐，刺向被他點出的那四個最先逃跑者。那四人面色慘白如紙，癱坐在地，渾身抖若篩糠。
「你們四個，」李無塵的聲音不帶一絲溫度，在寂靜的院落里迴蕩，「剛才，最先拋棄隊友，擾亂陣型導致恐慌蔓延，我們會因為你們的幾個的失誤被喪屍攻擊，造成無謂的傷亡。」
他目光掃過其他驚魂未定的隊員，看到大多數人眼中都流露出對逃跑者的憤怒和鄙夷。畢竟，誰也不想把自己的後背交給隨時會逃跑的「同伴」。
「按照我之前定的規矩，臨陣脫逃、危害團隊者，驅逐。」李無塵冷冷宣布
「現在，脫下他們的裝備。」
「不！不要啊李總！」「我們錯了！再給一次機會！」「外面都是喪屍，沒了裝備我們會死的！」那四人聞言，魂飛魄散，連滾爬爬地跪倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜。他們此刻才真切感受到，被集體拋棄，在這末世里意味著什麼。
幾個平日與他們相熟、或同樣心懷恐懼的隊員面露不忍，但更多人，尤其是上午經歷過戰鬥、心性相對堅韌的，則是冷眼旁觀，甚至主動上前，準備執行命令。
李無塵看著眼前哭求的四人，心中念頭飛轉。
全部驅逐確實能立威，但也會損失本就寶貴的人力，而且可能讓其他隊員覺得他過於嚴酷，人人自危。
他的目的不是殺人，而是打造一支能用的隊伍。……所以，這個施壓，只是他一次立威的機會。
就在其中一人的消防斧頭盔要被摘下時，李無塵緩緩開口：「……念在是初犯，之前也未有劣跡。」
他的聲音依舊冰冷「我可以給你們最後一次機會。記住，是最後一次。再有一次，無論是誰，無論什麼理由，我會親手打斷他的雙腿把他扔進喪屍堆里。現在，撿起你們的斧頭，歸隊。」
那四人如蒙大赦，連滾爬爬地撿起裝備，縮回隊伍最後面，頭都不敢抬。
這一幕，讓其餘隊員心中五味雜陳。
他們看到了李無塵說到做到的嚴厲，也看到了他並非一味嗜殺、留有底線的人性。
面對先前冷酷的領導者，雖然心中恐懼依舊，但一種微妙的、對規則和首領的認同感，卻開始悄然滋生。
「都看到了？」李無塵面對重新集結的隊伍，聲音斬釘截鐵
「這些怪物，聽覺大概二十米，但似乎對活物氣息有某種我們尚不清楚的感知方式，其中有部分喪屍有著『警戒衝鋒線』。我們不了解所有規則，所以必須更謹慎！」
為了防止隊伍生出更大的恐懼和混亂，李無塵沒有將喪屍的進化說出口，反而是把這個變化藏在心裡。
當然，大多數人也沒有意識到喪屍的變化，因為在他們的意識中，喪屍本就是這樣的。
「剛才的混亂，我不想再見第二次。現在，我們回去。還是老辦法，引小股，殲滅。三人一組，必須互相配合！誰再亂，我就執行戰場紀律！」
重整旗鼓的隊伍，氣氛凝重了許多，但眼神里多了一絲咬牙硬撐的狠勁。他們回到原處，發現那十幾隻狂追的喪屍失去了目標，大部分又晃晃悠悠回到了屍群外圍，但仍有幾隻在不遠處遊蕩。
李無塵再次充當「釣餌」，用石子一點點探索，直到聲音能精確地引動邊緣的五六隻喪屍。
這一次，他嚴格控制距離，在它們進入約七十米範圍、尚未觸發「衝鋒」時，就早就緩步帶領隊伍後撤到一個預設的、後方有牆壁遮擋的狹窄區域。
「前排！舉斧！瞄準頭部！記住，用全力劈砍！」李無塵低吼。
當那五六隻喪屍嘶吼著踏入二十米範圍，開始加速時，前排的幾組人儘管雙腿發顫，卻死死站住了位置，瞪圓了眼睛，看著那猙獰的面孔在頭燈光芒下急速逼近！
「殺！！」
伴隨著不知是誰發出的一聲破音嘶吼，幾柄沉重的消防斧帶著風聲狠狠劈下！
「噗嗤！」「咔嚓！」
令人牙酸的悶響和骨骼碎裂聲幾乎同時響起，黑血飛濺，潑灑在橙色的消防服和地面上。
一隻喪屍被直接劈開了半邊腦袋，癱軟下去；另一隻被砍中肩膀，依然踉蹌的朝著人們走去著，卻被側翼補上的另一斧砍斷了脖子，也有小隊沒有瞄準要害，但三人合力，一人一斧，直到喪屍血肉模糊才徹底倒下……
戰鬥在十幾秒內結束。五隻喪屍變成了積分，而人類這邊，除了有人因為用力過猛摔倒在地、有人被污血濺到臉上噁心乾嘔之外，無人受傷。
成功了！親手斬殺怪物的實感，以及團隊協作帶來的安全感，沖淡了部分恐懼。
許多人看著地上不再動彈的喪屍，又看看手中染血的斧頭，一種混雜著噁心、後怕和奇異興奮的情緒在胸中翻騰。
李無塵先前就沒有參與戰鬥，而是觀察起眾人，看眾人中是否有表現良好的人。
除了陳峰之外，還有幾個人的表現尤其亮眼，他將這幾個表現良好的人記在心中，準備再試煉幾次，將這些表現好的人專門組成一個團隊，或進行著重的培養。
「幹得好！」李無塵適時肯定，隨即下令，「拿到積分的，後退休息，觀察周圍。下一組，上前！」
他如法炮製，一次次引怪，分割，圍殲。
隊伍逐漸找到了節奏，配合雖仍顯生澀，但至少不再是一盤散沙。
中間有一次引怪稍多，同時觸發了已經有些異變的喪屍，導致屍群發起了規模性的衝鋒，隊伍再度後撤，但這次撤退有序了許多，沒有出現潰逃。
李無塵自己也遊走在陣型邊緣，手中那柄泛著微光的長劍如同死神的鐮刀，精準地刺穿眼眶、削斷頸椎，效率遠高於使用消防斧的隊員。
唐言蹊緊緊跟隨著他，克服著心理障礙，看準機會就會揮出斧頭，雖然力量技巧不足，但在李無塵的策應和掩護下，也接連收穫了積分，動作從最初的僵硬，逐漸變得更加自然了一些。
而他專門挑選一些明顯有著異變的喪屍，有幾隻的喪屍的積分突破了5，來到了10積分，經驗值也比普通喪屍更多。
這一點直接驗證了他的猜想，部分喪屍果然已經開始進化，這種速度之快，讓他暗暗心驚。
隨著一批批喪屍被有條不紊地消滅，長時間緊繃的神經和體力的消耗，讓眾人開始感到疲憊，但精神上卻奇異地鬆弛下來。
面對最後幾波零星喪屍時，甚至有人開始低聲交談，語氣中帶著劫後餘生的吹噓。
「好像……也沒那麼可怕嘛。」
「就是，動作慢得跟靶子一樣，只要別被圍住……」
「早知道這樣，下午就該出來了！」
李無塵聽著這些逐漸飄起來的議論，心中那根弦卻繃得更緊了。
驕兵必敗。他們對付的，始終是被主動分割、數量處於劣勢的遲鈍喪屍，而且是在相對有利的地形和照明條件下。
一旦遭遇突發狀況、複雜環境，或者更敏捷、更強大的變異體，這種剛剛建立起的、膚淺的自信會瞬間崩塌，造成災難性後果。
但他沒有出言打擊。
言語在真正的鮮血和死亡面前是蒼白的。現在說什麼，只會被當成危言聳聽。
有些教訓，必須親身體驗才能刻骨銘心，更何況他也早就提醒過了，這對於戰鬥員，也是一次不錯的篩選。
看看時間已近晚上十點，眾人體力也接近瓶頸，李無塵果斷下令收隊。
返回別墅區的山路上，疲憊的隊伍沉默了許多，但氣氛不再像出發時那樣凝重絕望，反而瀰漫著一種完成挑戰後的虛脫感和隱隱的興奮。
許多人回到別墅區後，甚至互相拍著肩膀，比較著誰殺得更多。
李無塵默默注視著他們散去的背影，眉頭微鎖。
第一天的淬火，去除了部分雜質，也讓鐵坯初步成型，但距離成為真正的刀，還差得遠。
盲目樂觀，是比恐懼更危險的敵人。
他身心俱疲地回到7號別墅，草草清洗掉身上的血污和腥臭，倒在床上。
身體渴望休息，但大腦卻仍在高速運轉，復盤今晚的每一個細節，推演著明天的計劃。
「說起來工人們的住宿還需要安排」李無塵拿出手機，撥通了趙經理的電話。
「趙經理，不知道工人們的睡處安排好了嗎？」
「李總，安排好了，因為我們現在都是統一管理，而且許多房子暫時空出來，今晚我會先安排應付一晚」
「那就好……」
李無塵和趙經理聊了一會有關建設的安排之後，就感到一陣困意襲來，掛斷電話不久，他的意識逐漸模糊，沉入了睡眠，仿佛只過了片刻，窗外天色已然微亮。
清晨八點整。
毫無徵兆地，一個半透明的、邊緣流轉著暗紅色不祥光芒的對話框，突兀地浮現在他視線的正中央，冰冷而詭異的字體仿佛由凝固的血液書寫：
【遊戲正式開始】
【可選特殊事件：「死亡試煉」已觸發】
說明：通往更高序列的捷徑，亦是淘汰庸碌者的絞肉機。豐厚的經驗與潛在獎勵，註：對於普通人類死亡率為95%。
是否立即報名參加？
【是】/【否】
李無塵的睡意瞬間被徹底驚醒
95%的死亡率……
果然不出他所料「遊戲」，這才剛剛開始。