第25章 陰謀
京城·兵部尚書、協辦大學士剛毅府邸
子時三更
剛毅負手站在窗前，望著紫禁城沉沉的夜色，臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛在昏暗的光線下，閃爍著陰沉的光。
燭火搖曳，將他的身影拉長，顯得有點詭異。
「大人。」一名全身籠罩在黑色斗篷里的人影，如同鬼魅般從陰影中滑出，單膝跪地：「香河縣外，任務失敗。」
剛毅沒有轉身，只是手指在窗欞上輕輕敲擊了一下：「為何失敗？」
「卑職受到命令後，調遣了乙寅班的八名死士。為免形跡敗露，讓他們冒充近來在直隸蠢動的白蓮教眾行事。」黑衣人的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「原本卑職打算，將車上那可疑男子擒下，一番刑訊逼供，由不得他不招。最不濟也可以拿他的屍體做些文章。卻未曾想……」
「未曾想，是李存義親自押車？」剛毅終於緩緩轉過身，燭光照亮了他那張滿是溝壑、不怒自威的臉。
「是。李存義武功太高，遠超預料。便是那目標男子的手段，也……也極為狠辣果決。」黑衣人將頭垂得更低：「不過片刻，八人……盡數斃命。卑職……卑職見事不可為，恐暴露身份，只得先行撤離，還請大人責罰！」
「乙寅班？那是暗勁好手帶隊，對付一個老鏢頭和一個來歷不明的毛頭小子，竟落得個全軍覆沒？」剛毅的聲音不高，卻讓房間裡的空氣驟然冷了幾分：「甚至連那小子的底細都摸不出？」
剛毅確實也動了真火。
雖然他是兵部尚書，但這種事情明顯上不得台面，不能安排京師旗營出兵，只好從自己豢養的死士裡面出人。
自古以來，豢養死士不光高風險也高成本。
即便是昔日權傾天下的司馬師，也才陰養了三千死士。
剛毅雖然位高權重，但比起司馬師也只能算個弟弟，豢養個兩三百人已經算是極限了。
眼下一連死了八個，雖還算不上傷筋動骨，但也很是肉疼。
見到剛毅發怒，黑衣人伏地不語，額頭滲出冷汗。
「算了，既然李存義出手，那確實也怪不了你。」
過了好一會兒，剛毅才壓下火氣，踱步到書案前，拿起一份薄薄的卷宗。
卷宗上面記錄著極其有限的信息：江不名，自稱模里西斯華人，於刑部大牢被張之洞親自開釋，並特批身份證明。出獄後即投奔形意門，與郭雲深、車毅齋、孫祿堂等人似有牽扯，現暫居萬通鏢局李存義處，擔任鏢師。
「模里西斯……哼，聞所未聞的化外之地！」剛毅將卷宗丟回桌上，發出一聲輕響，「張香濤倒是熱心腸，對一個來路不明的小賊如此照拂。連身份文書都親自安排，此子與他，當真只是萍水相逢？」
他重新看向窗外，目光仿佛穿透重重宮牆，落在遙遠的武昌：「這些年，那老東西在湖廣搞什麼『中學為體，西學為用』，練新軍，辦工廠，開學堂，身邊聚集了一大批漢人，門生故吏遍布朝野。朝廷每年撥付的北洋經費，他也要插上一手。表面上忠君體國，實則……居心叵測！」
「這個江不名，出現的時機也太過蹊蹺。身手不明，來歷成謎，卻偏偏能得那老東西青眼，又迅速打入形意門這等江湖勢力。」
剛毅眼神銳利如刀，「本官原想，若能藉此子身份做些文章，坐實張之洞私通外洋、蓄養江湖死士、圖謀不軌，即便不能一舉扳倒他，也能狠狠挫其鋒芒，讓太后和朝中親貴對其多幾分忌憚。更能敲山震虎，讓那些以他為首的漢臣知道，這大清的天，只能是咱們滿人的天！」
「大人英明！」黑衣人連忙道。
「再好的想法，也要人去做。」
剛毅冷哼一聲：「你們連這點小事都辦不好。打草驚蛇，反而讓李存義起了戒備。如今再想從這江不名身上找到直接關聯張之洞的破綻，難了。」
黑衣人深深吸了口氣：「卑職無能，願領責罰。只是那李存義……」
「李存義……」剛毅咀嚼著這個名字：「形意門劉奇蘭的大弟子，早年也在劉坤一那邊當過武術教習，江湖上也算有些名頭，確實是個硬茬子。有他在，尋常手段動不了那小子。」
損失了八名暗中培養的好手，卻一無所獲，剛毅心中越想越氣，走到書案後坐下，取下一隻上好的狼毫毛筆。
黑衣人連忙搶上幾步，將宣紙鋪平，磨好墨汁。
「張香濤老奸巨猾，做事滴水不漏，想從他親自安排的身份文書上找到紕漏，希望渺茫。等他回返武昌府之後，再要針對他幾無可能。」
剛毅眼眸中寒芒一閃，露出一絲心悸。
當初太平天國滅亡時，湘軍勢力在兩江地區盤根錯節，讓朝廷深感不安。
西太后為了收回權力，將曾國藩升任大學士、直隸總督。再破格提拔馬新貽接任兩江總督，命其大規模裁撤湘軍，密查太平天國聖庫財寶下落。
結果沒過多久，馬新貽這位封疆大吏便被人當街刺殺。事後多位欽差輪流審理，居然將此案歸於跟刺客的私人恩怨，草草了結。
甚至西太后在權衡利弊後，也選擇了妥協，將曾國藩調回重任兩江總督。
如今雖然曾國藩、曾國荃、左宗棠等幾任兩江總督均已離世，但劉坤一坐鎮兩江，依舊無法撼動。
張之洞也是同樣情況，整個湖廣幾乎成了他的一言堂。理論上朝廷可隨時換人，但實際上根本換不動。
剛毅相信，即便以自己如今的權勢地位，貿然前往南方幾省，也只會落得一個意外殉職的下場。
「張香濤姑且不說，但那年輕人既入了江湖，就用江湖的法子來解決。李存義能護他一時，但萬通鏢局走鏢，終有落單的時候。」
剛毅輕輕呼出一口悶氣：「逼供什麼的也不用了，下場弄得難看一些便行，也好讓人知道跟那群漢臣混在一起的後果。」
「那人功夫頗為古怪，乙字班的高手未必動得了他。」
黑衣人遲疑道：「卑職無權指派甲字班出手，還請大人定奪。」
「既然是江湖事，就不用動用死士了。」
剛毅寫了幾行字：「你去這個地方，找這人。跟他說，本官有一樁私活，讓他派個厲害點的弟子，酬勞加倍。哦，在朝廷掛職的就別去了。」
「卑職領命！」
黑衣人接過宣紙：「甘淡然？」
「嗯，等那人派出弟子之後，你們商量著辦吧。這次不留活口了，但要做得乾淨，像是江湖恩怨，別讓張香濤趁機整出點么蛾子。」
「對了，濟南那邊也要加快動作了，不要因小失大。」
剛毅淡然道：「至於李存義嘛……，等劉坤一失勢，我有的是辦法。」
「是，卑職明白！」
「去吧。若是再失手，想想後果。」
「卑職必不辱命！」
剛毅的話沒有說完，但其中的寒意已讓黑衣人如墜冰窟。
他有些緊張地重重叩首，身影緩緩融入陰影，消失不見。
房內重歸寂靜，只有燭火偶爾爆出一朵燈花。
「毓賢之前來信說，山東一帶拳匪猖獗，朱紅燈和心誠和尚兩名匪首都是武藝高強之輩。」
「如今正值用人之際，不妨花些心思將其收為己用，來日也能派上用場。」
剛毅獨坐案後，手指輕輕摩挲著冰涼的白玉扳指，冷笑起來：「扶清滅洋？就憑你們也配？」
窗外夜色更濃，烏雲緩緩遮蔽了殘月。
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剛毅負手站在窗前，望著紫禁城沉沉的夜色，臉上沒有任何表情，只有一雙眼睛在昏暗的光線下，閃爍著陰沉的光。
燭火搖曳，將他的身影拉長，顯得有點詭異。
「大人。」一名全身籠罩在黑色斗篷里的人影，如同鬼魅般從陰影中滑出，單膝跪地：「香河縣外，任務失敗。」
剛毅沒有轉身，只是手指在窗欞上輕輕敲擊了一下：「為何失敗？」
「卑職受到命令後，調遣了乙寅班的八名死士。為免形跡敗露，讓他們冒充近來在直隸蠢動的白蓮教眾行事。」黑衣人的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：「原本卑職打算，將車上那可疑男子擒下，一番刑訊逼供，由不得他不招。最不濟也可以拿他的屍體做些文章。卻未曾想……」
「未曾想，是李存義親自押車？」剛毅終於緩緩轉過身，燭光照亮了他那張滿是溝壑、不怒自威的臉。
「是。李存義武功太高，遠超預料。便是那目標男子的手段，也……也極為狠辣果決。」黑衣人將頭垂得更低：「不過片刻，八人……盡數斃命。卑職……卑職見事不可為，恐暴露身份，只得先行撤離，還請大人責罰！」
「乙寅班？那是暗勁好手帶隊，對付一個老鏢頭和一個來歷不明的毛頭小子，竟落得個全軍覆沒？」剛毅的聲音不高，卻讓房間裡的空氣驟然冷了幾分：「甚至連那小子的底細都摸不出？」
剛毅確實也動了真火。
雖然他是兵部尚書，但這種事情明顯上不得台面，不能安排京師旗營出兵，只好從自己豢養的死士裡面出人。
自古以來，豢養死士不光高風險也高成本。
即便是昔日權傾天下的司馬師，也才陰養了三千死士。
剛毅雖然位高權重，但比起司馬師也只能算個弟弟，豢養個兩三百人已經算是極限了。
眼下一連死了八個，雖還算不上傷筋動骨，但也很是肉疼。
見到剛毅發怒，黑衣人伏地不語，額頭滲出冷汗。
「算了，既然李存義出手，那確實也怪不了你。」
過了好一會兒，剛毅才壓下火氣，踱步到書案前，拿起一份薄薄的卷宗。
卷宗上面記錄著極其有限的信息：江不名，自稱模里西斯華人，於刑部大牢被張之洞親自開釋，並特批身份證明。出獄後即投奔形意門，與郭雲深、車毅齋、孫祿堂等人似有牽扯，現暫居萬通鏢局李存義處，擔任鏢師。
「模里西斯……哼，聞所未聞的化外之地！」剛毅將卷宗丟回桌上，發出一聲輕響，「張香濤倒是熱心腸，對一個來路不明的小賊如此照拂。連身份文書都親自安排，此子與他，當真只是萍水相逢？」
他重新看向窗外，目光仿佛穿透重重宮牆，落在遙遠的武昌：「這些年，那老東西在湖廣搞什麼『中學為體，西學為用』，練新軍，辦工廠，開學堂，身邊聚集了一大批漢人，門生故吏遍布朝野。朝廷每年撥付的北洋經費，他也要插上一手。表面上忠君體國，實則……居心叵測！」
「這個江不名，出現的時機也太過蹊蹺。身手不明，來歷成謎，卻偏偏能得那老東西青眼，又迅速打入形意門這等江湖勢力。」
剛毅眼神銳利如刀，「本官原想，若能藉此子身份做些文章，坐實張之洞私通外洋、蓄養江湖死士、圖謀不軌，即便不能一舉扳倒他，也能狠狠挫其鋒芒，讓太后和朝中親貴對其多幾分忌憚。更能敲山震虎，讓那些以他為首的漢臣知道，這大清的天，只能是咱們滿人的天！」
「大人英明！」黑衣人連忙道。
「再好的想法，也要人去做。」
剛毅冷哼一聲：「你們連這點小事都辦不好。打草驚蛇，反而讓李存義起了戒備。如今再想從這江不名身上找到直接關聯張之洞的破綻，難了。」
黑衣人深深吸了口氣：「卑職無能，願領責罰。只是那李存義……」
「李存義……」剛毅咀嚼著這個名字：「形意門劉奇蘭的大弟子，早年也在劉坤一那邊當過武術教習，江湖上也算有些名頭，確實是個硬茬子。有他在，尋常手段動不了那小子。」
損失了八名暗中培養的好手，卻一無所獲，剛毅心中越想越氣，走到書案後坐下，取下一隻上好的狼毫毛筆。
黑衣人連忙搶上幾步，將宣紙鋪平，磨好墨汁。
「張香濤老奸巨猾，做事滴水不漏，想從他親自安排的身份文書上找到紕漏，希望渺茫。等他回返武昌府之後，再要針對他幾無可能。」
剛毅眼眸中寒芒一閃，露出一絲心悸。
當初太平天國滅亡時，湘軍勢力在兩江地區盤根錯節，讓朝廷深感不安。
西太后為了收回權力，將曾國藩升任大學士、直隸總督。再破格提拔馬新貽接任兩江總督，命其大規模裁撤湘軍，密查太平天國聖庫財寶下落。
結果沒過多久，馬新貽這位封疆大吏便被人當街刺殺。事後多位欽差輪流審理，居然將此案歸於跟刺客的私人恩怨，草草了結。
甚至西太后在權衡利弊後，也選擇了妥協，將曾國藩調回重任兩江總督。
如今雖然曾國藩、曾國荃、左宗棠等幾任兩江總督均已離世，但劉坤一坐鎮兩江，依舊無法撼動。
張之洞也是同樣情況，整個湖廣幾乎成了他的一言堂。理論上朝廷可隨時換人，但實際上根本換不動。
剛毅相信，即便以自己如今的權勢地位，貿然前往南方幾省，也只會落得一個意外殉職的下場。
「張香濤姑且不說，但那年輕人既入了江湖，就用江湖的法子來解決。李存義能護他一時，但萬通鏢局走鏢，終有落單的時候。」
剛毅輕輕呼出一口悶氣：「逼供什麼的也不用了，下場弄得難看一些便行，也好讓人知道跟那群漢臣混在一起的後果。」
「那人功夫頗為古怪，乙字班的高手未必動得了他。」
黑衣人遲疑道：「卑職無權指派甲字班出手，還請大人定奪。」
「既然是江湖事，就不用動用死士了。」
剛毅寫了幾行字：「你去這個地方，找這人。跟他說，本官有一樁私活，讓他派個厲害點的弟子，酬勞加倍。哦，在朝廷掛職的就別去了。」
「卑職領命！」
黑衣人接過宣紙：「甘淡然？」
「嗯，等那人派出弟子之後，你們商量著辦吧。這次不留活口了，但要做得乾淨，像是江湖恩怨，別讓張香濤趁機整出點么蛾子。」
「對了，濟南那邊也要加快動作了，不要因小失大。」
剛毅淡然道：「至於李存義嘛……，等劉坤一失勢，我有的是辦法。」
「是，卑職明白！」
「去吧。若是再失手，想想後果。」
「卑職必不辱命！」
剛毅的話沒有說完，但其中的寒意已讓黑衣人如墜冰窟。
他有些緊張地重重叩首，身影緩緩融入陰影，消失不見。
房內重歸寂靜，只有燭火偶爾爆出一朵燈花。
「毓賢之前來信說，山東一帶拳匪猖獗，朱紅燈和心誠和尚兩名匪首都是武藝高強之輩。」
「如今正值用人之際，不妨花些心思將其收為己用，來日也能派上用場。」
剛毅獨坐案後，手指輕輕摩挲著冰涼的白玉扳指，冷笑起來：「扶清滅洋？就憑你們也配？」
窗外夜色更濃，烏雲緩緩遮蔽了殘月。